Năm Thế Lan đang ngồi trên giường, khuôn mặt cô vẫn hơi nhợt nhạt, tay cô từ từ cầm một chén trà. Khi thấy Cui Nhi, cô không hề nhấc mí lên.

Chu Ninh Hải quỳ gối xuống: “Thái hậu, tôi đã tìm thấy thứ này ở nơi Cui Nhi ở.”

Chiếc hộp được đặt lên bàn, Chương Di vẫn chưa rời cung điện, Năm Thế Lan liền sai người mang đồ đó qua để kiểm tra, và rất nhanh sau đó đã nhận được kết quả.

Dấu hiệu bất thường trong phần bã thuốc khá giống với những gì đã tìm thấy, bằng chứng này đã đủ để xác định tội ác.

Cuối cùng, Năm Thế Lan cũng nhìn về phía Cui Nhi: “Ngẩng đầu lên.”

Cui Nhi run rẩy như lá cỏ, không dám ngẩng đầu lên. Chu Ninh Hải đá vào chân cô: “Thái hậu bảo em ngẩng đầu!”

Cui Nhi khóc lóc và ngẩng mặt lên.

Năm Thế Lan nhìn cô một lúc lâu nhưng không thấy có gì đặc biệt: “Em đã ở trong cung của ta bao lâu rồi?”

“Ba… ba năm.”

“Ba năm à?” Năm Thế Lan cười, “Ta đã nuôi dưỡng em suốt ba năm, vậy mà em lại đền đáp ta như vậy sao?”

“Xin tha cho em!” Cui Nhi vội vàng quỳ gối, “Con không cố ý đâu! Con không dám làm hại Thái hậu! Con thực sự không dám!”

“Không dám à?” Giọng Năm Thế Lan lạnh lùng, “Đồ đó được tìm thấy trong phòng của em, vậy mà em vẫn dám nói không dám sao?”

Cui Nhi khóc đến nỗi gần như không thể nói ra lời: “Con bị ép buộc đấy! Có người ép con làm vậy!”

Ánh mắt Năm Thế Lan trở nên nghiêm khắc: “Ai?”

Cui Nhi mở miệng: “Là… là một người phụ nữ.”

“Người phụ nữ nào?”

“Con không biết! Con thực sự không biết cô ấy là ai! Cô ấy đã tìm đến con hai lần, mỗi lần đều ở những nơi hẻo lánh, cô ấy ăn mặc rất bình thường, con chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây. Cô ấy đã đưa cho con tiền bạc, và còn nói…”

Nước mắt Cui Nhi tuôn rơi không ngớt, “Cô ấy nói rằng cô ấy biết nhà con ở đâu, biết con còn có một người em trai nữa, nếu con không nghe lời, cả gia đình con sẽ không thể sống sót.”

Năm Thế Lan lạnh lùng nhìn cô: “Vì vậy cô ấy đã bảo em làm hại ta?”

“Con không dám…”

“Nhưng em đã làm rồi.”

Cui Nhi lập tức không thể nói ra lời nào.

Năm Thế Lan tiếp tục hỏi: “Cô ấy bảo em làm gì?”

Cui Nhi nằm sấp trên đất, cơ thể run rẩy: “Cô ấy bảo em… bảo em tìm cơ hội hủy hoại thứ mà Thái hậu dùng hàng ngày để pha thuốc. Ban đầu em không dám, nhưng cô ấy lại tiếp tục tìm đến em… Sau đó em thực sự sợ hãi…”

Cô khóc đến nỗi gần như không thể thở được, “Con thực sự không biết thứ đó sẽ gây hại cho Hoàng tử

Tuy nhiên, người như Cui Er thực sự không giống một kẻ đứng sau màn đấu này; cô ta quá nhút nhát, từ khi bước vào cửa đã gần như sợ chết rồi. Chắc hẳn lý do cô ta được chọn cũng là vì cô ta quá không nổi bật.

Nian Shilan hỏi: “Người đó trông như thế nào?”

Cui Er ngập ngừng: “Thiếp….”

“Nói đi.”

“Khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt hơi dài, phía bên trái lông mày có một nốt ruồi nhỏ, cao không cao lắm, giọng nói khá trầm.”

“Còn gì nữa?”

Cui Er cố gắng nhớ lại nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Thiếp chỉ nhớ những điều đó thôi… Mỗi lần cô ấy gặp thiếp đều cúi đầu xuống, thiếp không dám nhìn kỹ hơn.”

Nian Shilan cười lạnh: “Lấy giấy bút lại đây.”

Mặt Cui Er tái nhợt: “Hoàng hậu…”

“Vẽ ra đi, hãy vẽ hình dáng của cô ta.”

Cui Er hoảng loạn: “Thiếp không biết vẽ đâu!”

“Vậy thì phải tìm cách vẽ,” Nian Shilan nói với ánh mắt lạnh lùng, “Nếu không vẽ được, việc giữ lại tay cô cũng chẳng có ích gì.”

Cui Er sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu: “Thiếp sẽ vẽ! Thiếp sẽ vẽ! Xin Hoàng hậu tha cho thiếp!”

Giấy bút được mang đến ngay lập tức, Cui Er quỳ trên đất và run rẩy vẽ trong một lúc lâu, cuối cùng chỉ vẽ được một bóng dáng phụ nữ mờ ảo. Khuôn mặt dài, lông mày mảnh, gần lông mày trái có một chấm đen; ngoài ra không còn đặc điểm nào khác.

Khánh Chi nhận lấy bức vẽ nhìn mãi rồi lắc đầu: “Không nhận ra.”

Chu Ninh Hải cũng nhìn qua: “Thần không từng thấy người đó.”

Nian Shilan không hề ngạc nhiên; nếu kẻ đứng sau màn đấu này sử dụng một cung nữ mà họ quen biết để trực tiếp đến mua chuộc Cui Er, thì đó mới thực sự là một sai lầm ngu ngốc.

“Cô ta thuộc cung nào?”

Cui Er khóc lóc: “Thiếp không biết… Cô ấy không nói, thiếp cũng đã hỏi, nhưng cô ấy chỉ bảo đừng hỏi những điều không nên hỏi.”

Dấu vết liên quan đến vụ việc cũng dừng lại ở đây; Nian Shilan không muốn tiếp tục lãng phí thời gian: “Đưa cô ta đến Sở Hình Phạt.”

Mặt Cui Er lập tức trắng bệch: “Hoàng hậu! Xin Hoàng hậu tha cho thiếp! Thiếp đã nói hết rồi! Thực sự là đã nói hết rồi! Xin Hoàng hậu tha cho thiếp!”

Cô ta vùng vẫy, cố gắng bò về phía trước: “Thiếp bị ép buộc mà thôi!”

Khánh Chi đứng ngăn trước mặt Nian Shilan, Chu Ninh Hải vẫy tay, hai người hầu lập tức kéo Cui Er đi.

Nian Shilan lạnh lùng nói: “Cô có gia đình, bản cung cũng vậy.”

Bà đặt tay nhẹ lên bụ

Cung đình chính là như vậy – một bước nhẹ nhàng có thể dẫn đến cái chết ngay sau đó. Những kẻ đứng sau bức màn không bắt được tên phản diện này, điều này không hề khiến Su Mingyao ngạc nhiên; rõ ràng, nhân vật phản diện trong các câu chuyện cung đấu không thể nào bị loại bỏ nhanh đến thế. Nhưng lần này, việc vất vả của anh ta cũng không uổng phí. Ít nhất, Hoàng phi Hua đã biết rằng cung Yikun của mình không hề trong sạch; có khả năng vẫn còn những kẻ gián tiếp hoạt động bên trong. Đây chính là cơ hội để thanh trừng tất cả những kẻ đó; từ nay về sau, muốn gây rối lại sẽ không dễ dàng như trước nữa.

Khi Su Mingyao đang suy nghĩ về điều này, Nian Shilan đã lên tiếng:

“Ngôn Chi.”

“Thiếp đây.”

“Hãy kiểm tra lại toàn bộ thông tin về mọi người trong cung Yikun: họ xuất thân từ gia đình nào, trong nhà còn ai nữa, ai là người giới thiệu họ vào cung, và họ thường xuyên qua lại với những người ở cung nào… Kiểm tra hết tất cả.”

“Vâng.”

“Bất kỳ ai không thể giải thích rõ ràng,” Nian Shilan dừng lại một chút, “thì hãy đưa họ ra ngoài.”

Ngôn Chi gật đầu: “Thiếp hiểu rồi.”

“Chỉ giữ lại những người hầu cận được mang theo từ dinh thự Nian hoặc đã phục vụ bên cạnh thiếp hơn năm năm trời; những người mới đến đều không được phép tiếp cận khu vực nội đình.”

“Vâng.”

Nian Shilan nhìn về phía Chu Ninghai:

“Anh hãy kiểm tra lại những người bên ngoài cung Yikun nữa; nếu ai có quan hệ thân mật với người ở cung Jingren, Changchun, Suiyu Xuan hay Dưỡng Tâm Điện, hãy ghi chép lại cho thiếp.”

Chu Ninghai ngập ngừng một chút… Dưỡng Tâm Điện? Anh nhanh chóng cúi đầu:

“Thiệp hiểu rồi.”

Bây giờ, ngay cả Hoàng đế cũng bị Nian Shilan coi chừng; điều này trước đây gần như là không thể xảy ra. Nhưng Chu Ninghai không hỏi gì thêm; chỉ cần chủ nhân yêu cầu kiểm tra thì anh ta sẽ làm theo.

“Ngoài ra…” Ánh mắt Nian Shilan lạnh lùng:

“Trong cung có rất nhiều bà gái tuổi khoảng ba mươi; nhưng những người có nốt ruồi ở mép lông mày chắc chắn sẽ bị loại bỏ. Các cung hãy từ từ kiểm tra, đừng làm ai hoảng sợ.”

Chu Ninghai gật đầu:

“Thiệp sẽ cử hai người để thực hiện công việc này.”

Nian Shilan hài lòng:

“Đi đi.” Hai người rời khỏi đó.