Mẹ Gu có rất nhiều vết thương nhỏ trên người: ngực, cổ, hai cánh tay và bụng đều bị thương. Những vết thương không quá sâu, nhưng chỉ cần kéo nhẹ đã đau rát. Uống vài ngụm nước, bà tựa vào giường và trò chuyện với cha Gu một cách lờ đờ.

“Con định đặt tên cho các con rồi phải không? Đã đặt xong chưa? Cho mẹ xem đi.”

Cha Gu nói: “Việc đặt tên không gấp lắm, bây giờ sức khỏe của mẹ mới là quan trọng nhất.”

“Sao lại không gấp được!” Mẹ Gu thở dài nhẹ, “Hôm nay khi tôi ngã xuống, tôi cứ nghĩ mình sẽ không sống sót ở nhà họ Lục nữa…”

“Lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng mình vẫn chưa biết tên của các con trai, chưa thấy chúng đi học, cũng chưa biết ngôi nhà bằng gạch ngói của nhà ba sẽ ra sao… Chưa kịp từ biệt lần cuối với con út, tôi không thể yên lòng mà qua đời được…”

Ngay khi lời nói của bà vừa dứt, cha Gu với vẻ mặt nghiêm túc đã ngăn bà lại:

“Cái gì là từ biệt lần cuối! Cái gì là không thể yên lòng! Đừng nói những lời không may mắn như vậy! Chúng ta còn phải chứng kiến các cháu trai lấy vợ, các cháu gái đi lấy chồng mà… Đừng suy nghĩ lung tung nữa, việc nhà cửa có chúng ta lo, mẹ cứ yên tâm dưỡng thương đi.”

Vừa nói xong, tiếng bước chân quen thuộc đã vang lên bên ngoài cửa:

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếp theo là ba tiếng gõ cửa đều đặn. Rồi, Đại Tôn Tử và Nhị Tôn Tử kéo rèm tre vào, hai khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo hiện ra – đầy đặn, má phúng phính, trông rất thông minh và đáng yêu.

“Ông bà ơi, chúng con có thể vào được không?” Biết mẹ Gu bị thương, Nhị Tôn Tử nói nhỏ nhẹ, giọng nói tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Được chứ, có gì không được đâu.” Mẹ Gu cười âu yếm và vẫy tay mời hai cháu vào.

Đại Tôn Tử và Nhị Tôn Tử mang theo chiếc giỏ tre quen thuộc bước vào nhà.

“Cháu mang theo cái gì vậy?” Cha Gu lo lắng rằng hai cháu sẽ mệt, liền đứng dậy để đón.

Đại Tôn Tử nhìn lên và nói một cách nghiêm túc: “Trứng gà, thịt, đường nâu, và sữa bột mì.”

“Mẹ cháu chuẩn bị đấy, bảo mẹ phải dưỡng thương cho tốt. Nếu không khỏe lại, sẽ đưa mẹ đi khám bác sĩ ở huyện đấy.”

Các đứa trẻ không biết bác sĩ là gì, chúng chỉ nghĩ đó là những vị lang y giỏi hơn thường ngày.

Mẹ Gu cảm thấy ấm áp trong lòng và nói: “Mẹ cháu nói vậy à?”

Nhị Tôn Tử vội vàng gật đầu: “Con cũng nghe thấy rồi! Đúng là mẹ cháu nói đấy!”

Các đứa trẻ ngồi bên cạnh giường, nhìn mẹ mình

Cô ấy không ngờ rằng Lâm Chiêu sẽ mang đến cho hai đứa con nhiều thứ tốt đẹp như vậy.

Ông bà Cố Gia đã sống bên nhau hơn nửa đời, không ai có thể thiếu người kia, và cả hai đều mong cô ấy sớm khỏe lại.

Thấy con dâu của cậu ba mang đến đường nâu, ông Cố Gia lập tức pha một chén cho bà.

Đường được cho vào đủ nửa muỗng canh, nước đường trở nên đỏ thắm.

“Uống chút nước đường nâu đi, giúp bổ máu.” Nhiệt độ của nước đường vừa phải, không quá nóng. Ông Cố Gia đưa chén nước đến gần bà và thúc giục bà uống, nói thêm: “Con dâu của cậu ba đã mang đến khá nhiều, từ nay tôi sẽ pha cho bà mỗi ngày.”

Bà Cố Gia nhìn thấy màu đỏ của nước đường mà lòng đau xót.

“Chỉ cần cho một ít là đủ rồi, sao lại cho nhiều như vậy!”

Ông Cố Gia nói: “Nếu cho ít quá thì không có tác dụng đâu. Hôm nay bà đã mất quá nhiều máu, cần phải bổ sung thật nhiều.”

“Nếu uống hết rồi, bố sẽ đi mua thêm cho bà.”

“……” Đây có phải là vấn đề tiền bạc không?

Thật là lãng phí!

Nếu cho ít thì có thể uống được lâu hơn.

Đứa con cả nắm lấy bàn tay thô ráp của bà, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc: “Mẹ ơi, con nghe lời bố nhé.”

Nó nhắm mắt lại, hàng mi run rẩy, hiện rõ vẻ yếu đuối.

“Con chỉ có một mẹ thôi, mẹ đừng bị thương, đừng ốm đau, con sợ lắm.”

Nói xong, đứa bé bắt đầu rơi nước mắt, nhưng không hề phát ra tiếng động, những giọt nước mắt lăn dài.

Đứa con thứ hai chạy đến ôm lấy mẹ để nũng nịu, nhưng nhớ ra bà mình đang bị thương, liền quay sang ôm chặt lấy anh trai mình và bắt đầu “lăn tăn” như một đoàn tàu nhỏ: “Uuu… con cũng sợ lắm, con không muốn mẹ biến thành đống đất đâu!”

Bà Cố Gia vội vàng an ủi các cháu: “Đừng sợ, mẹ sẽ không biến thành đống đất đâu, mẹ sẽ sớm khỏe lại thôi.”

“Mẹ phải nghe lời bố, uống nước đường nâu cho nhiều nhé.” Giọng khóc của đứa con thứ hai dừng lại, nó nói một cách nghiêm túc, trong mắt không còn giọt nước mắt nào, cũng không hề đỏ hoe.

Nó đang “dụ dỗ” mẹ mình đấy.

“Được rồi, được rồi.” Bà Cố Gia vuốt ve đầu hai đứa con, liên tục đồng ý, lòng cô ấm áp như thể vừa được uống một chén súp cừu vào giữa mùa đông lạnh giá, toàn thân cô đều cảm thấy ấm lên.

Cuối cùng, đứa con thứ hai cũng hài lòng, hít một hơi thật sâu rồi thở ra, như thể những căng thẳng trong ngực đã tan biến.

Nó nói với bà Cố Gia như một người lớn, bảo bà

“Mẹ ơi!” Tiếng nói lớn của Đệ Nhị vang lên.

Lâm Chiêu nghe thấy tiếng đó và nhìn lại, “Con đã về rồi à, Thiết Chùy cũng đến nữa.”

“Mẹ ơi, con dẫn Thiết Chùy đến xem xe đạp này.” Ánh mắt nhỏ bé của Đại Ca hướng về phía góc tường, nơi đặt chiếc xe đạp mới toàn bộ.

“Cứ đi đi, đó là xe của chúng ta mà, muốn xem thế nào thì xem thoải mái. Một vài năm nữa, khi các con cao hơn chiếc xe này rồi, mẹ sẽ dạy các con cách đạp.” Lâm Chiêu cười và hứa.

Khi hai đứa con trai trở về nhà, bà cảm thấy yên tâm hơn nhiều, không cần phải luôn theo dõi Đệ Tứ nữa.

“Ba đứa con hãy giúp mẹ trông coi em gái nhé.”

Việc nuôi dạy trẻ con quả thật không hề dễ dàng.

“Được ạ!” Đệ Nhị vui vẻ đáp, cúi xuống trước chiếc xe đạp, sờ vào bàn đạp, chạm vào bánh xe, đôi mắt càng lúc càng sáng lên.

“Xe đạp của gia đình chúng ta đây!” Nó nói với giọng hào hứng.

Đại Ca cũng rất vui, nhìn Lâm Chiêu và hỏi: “Mẹ ơi, Con và Đệ Nhị có thể ngồi lên xe được không?”

Lâm Chiêu thực sự muốn đồng ý, nhưng với sự hiếu động của Đệ Tam và Đệ Tứ, nếu anh trai làm gì thì hai đứa cũng sẽ bắt chước theo. Và chiếc xe đạp này không có ghế cho trẻ em; nếu chân chúng bị kẹt vào bánh xe thì sao đây?

Bà liếc nhìn Đại Ca một cái.

Đại Ca hiểu ý mẹ, cười khúc khích.

Thời gian trôi qua nhanh thật.

Sau bữa tối, Lâm Chiêu dẫn các con đến nhà cổ.

Khi họ đến nơi, gia đình Cố Gia đang ăn cơm.

Trên bàn chỉ có bắp cải xào không mấy ngon miệng, dưa chuột trộn, dưa muối nhỏ, và món duy nhất có chất dinh dưỡng là đĩa trứng xào hành lá với lượng ít ỏi, bánh bao làm từ bột ngô, cùng cơm khoai lang.

Chỉ có vậy thôi, nhưng so với hầu hết các gia đình trong đại đội Thu Hoạch thì vẫn được coi là giàu có rồi — dù sao thì gia đình Cố Gia có nhiều người lao động, ai cũng hoàn thành công việc đầy đủ, nên cuối năm họ nhận được nhiều lương thực hơn.

Có những gia đình trong làng thậm chí không đủ thức ăn no bụng, buổi tối phải uống nước để no bụng.

Hoàng Tú Lan nhìn thấy Lâm Chiêu và đứng dậy hỏi: “Em gái, các bạn đã ăn cơm chưa?”

Lâm Chiêu vẫn chưa kịp trả lời, Thiết Chùy đã cười toe toét, miệng đầy dầu mỡ, nói: “Mẹ ơi, chúng con đã ăn rồi!”

Thiết Đan biết chắc em trai mình chắc chắn đã ăn thịt, dù

“Có thịt xào lại, đậu phụ mapo, cùng với dưa chuột trộn lạnh; cô Ba còn nấu cả cháo trắng thơm ngon nữa. Tôi và Nhị tử đã chia nhau một cái bánh bao trắng.” Tiếc Hám đếm từng ngón tay, kể cho anh trai mình nghe.

Bàng bàng, Lai Mẫu và Thiết Đản đều thèm thuồng không thể tả xiết, chỉ biết biến nỗi buồn thành cơn thèm ăn, cắn thật mạnh vào những chiếc bánh làm từ bột ngô trên tay mình.

Nghe con trai út nói rằng mọi thứ ngon đến thế, Hoàng Tú Lan cười ngượng ngùng, “Lại khiến các em phải tốn kém rồi.”

“Trẻ con ăn được bao nhiêu đâu.” Lâm Chiêu không quan tâm, vung tay bỏ qua.

Tiếc Hám cười ngốc nghếch.

“…Đúng là người ngốc mới có phúc.” Hoàng Tú Lan vỗ đầu con trai mình.

“Chị dâu hãy ăn trước đi, sau bữa ăn tôi có việc muốn nói.” Lâm Chiêu nói.

Vẻ mặt của anh ta rất nghiêm túc, khiến cả gia đình Cố Gia đều hơi lo lắng.

Sau bữa ăn, việc rửa chén bỗng nhiên trở thành công việc được mọi người tranh giành. Gu Yuan Shan dùng sức mạnh của mình để đẩy Gu Yucheng ra khỏi, gom chén đĩa lại và mang chúng vào bếp.

Hoàng Tú Lan cười phá lên vì buồn.

Người hiền lành như anh ta cũng biết đùa giỡn rồi, bình thường không bao giờ tự giác đến thế!

Cô ấy cảm nhận được sự thay đổi ở ba người em dâu, nhưng thực ra không cần phải lo lắng; có lẽ chuyện tốt đẹp gì đó đã xảy ra.

Hoàng Tú Lan lấy một chiếc ghế để ngồi xuống, nhưng không hiểu sao tay cô lại run rẩy, khiến chiếc ghế rơi xuống đất vang lên tiếng “keng”. “…Không cầm vững lắm.” Hoàng Tú Lan cười méo mó.

Lâm Chiêu liếc nhìn và thấy tay chị dâu có vẻ đang run?

Chuyện gì vậy, cô ấy… vẫn chưa nói gì cả?!

Bên kia, Triệu Lục Nương vừa lau xong bàn ăn đầy vết nhăn, định lẳng lặng đi vệ sinh.

Trước khi đi, cô nhìn chị dâu một cái với ánh mắt chúc mừng.

Nhưng chưa đi được vài bước, cô lại bị gọi lại.

“Chị dâu hai.”

Triệu Lục Nương đứng yên bất động, lúc này cô không thể cười nổi nữa.

Lúc này, Bang Bang ân cần đưa chiếc ghế cho mẹ mình.

“Mẹ ơi, ghế đây.”

Triệu Lục Nương gầm rú: “Để khoe tài năng của con à? Bình thường sao không thấy con chu đáo như thế này!”

Cô ta giật lấy chiếc ghế và đi thẳng đến ngồi bên cạnh chị dâu.

Người em út nhất vừa mới bắt đầu viết ở quán sách số 69!

Chị dâu thứ hai không hài lòng, nhưng Hoàng Tú Lan lại thấy vui mừng; dù sao thì cũng có người để trò chuyện rồi mà.

Nếu gặp phải vấn đề khó khăn, ít ra cũng có người để bàn bạc cùng.

“…Em út, em muốn nói gì vậy?” Hoàng Tú Lan hỏi một cách lo lắng.

Lâm Chiêu muốn soi gương xem mình có thực sự xấu xí đến mức khiến hai người hiền lành kia hoảng sợ hay không… Tội lỗi thật đấy…

Những lần trước, khi tiếp xúc với họ, chẳng bao giờ như thế này cả!

Nếu chị dâu cả và chị dâu thứ hai biết được nỗi băn khoăn của Lâm Chiêu, chắc chắn họ sẽ phản đối mạnh mẽ.

Trước đây, luôn có mẹ chồng ở đó hỗ trợ mà!!

“Chị dâu cả, chị dâu thứ hai đừng lo lắng, em muốn nói về bốn đứa con.” Lâm Chiêu nói thẳng thắn.

Hoàng Tú Lan thở phào nhẹ nhõm, lau má và cười nói: “À, chỉ về chuyện này à?”

Tưởng là có chuyện gì lớn đây.

“Em đã thống nhất với chị Sáu rồi; trong những ngày mẹ đang dưỡng thương, chúng ta sẽ luân phiên chăm sóc bốn đứa con. Chị yên tâm đi làm công việc của mình, các con cũng đừng lo lắng.”

“Cảm ơn chị dâu cả, chị dâu thứ hai.” Lâm Chiêu không ngờ hai người chị dâu lại dễ dàng đồng ý như vậy, cô ta thành thật cảm ơn; ánh mắt cô ta trong trẻo và dịu dàng như ánh trăng.

Khi cô ấy cười, vẻ đẹp rạng rỡ của cô khiến Hoàng Tú Lan và Triệu Lục Nương đều phải ngẩn ngơ.

Người em út này chẳng hề giống một người nông thôn đâu; còn trắng trẻo và xinh đẹp hơn cả những cô gái thuộc đội ngũ thanh niên tri thức nữ nữa.

Trước một khuôn mặt như thế này, ai có thể từ chối yêu cầu của cô ấy được chứ?

Lâm Chiêu không biết mình đã dùng vẻ đẹp để thuyết phục được hai người chị dâu hay không, cô ấy lấy ra những thứ đã chuẩn bị sẵn và cười nói: “Chị dâu cả, chị dâu thứ hai, đây là quà cảm ơn mà em chuẩn bị cho các chị: gương nhỏ và kem dưỡng da.”

Điểm công lao liên quan trực tiếp đến lương thực, vì vậy chị dâu cả và chị dâu hai chắc chắn sẽ không bỏ việc. Vậy nên việc chăm sóc bốn đứa con nhỏ sẽ trở thành gánh nặng thêm, tất nhiên không thể để người khác giúp đỡ mà không có gì đền đáp. Về những điều này, Lâm Chiêu vẫn hiểu rõ lắm.

Triệu Lục Nương vui mừng nhận lời, nói với nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn nhé! Tôi cam kết sẽ chăm sóc cẩn thận bốn đứa con, không để chúng bị tổn thương chút nào.”

Nói xong, cô còn cẩn thận đến mức không dám dùng lực khi cầm gương và kem dưỡng da.

Cô soi gương và thấy khuôn mặt của mình in rõ trên gương.

“Rõ ràng quá!” Triệu Lục Nương reo lên, “Lần đầu tiên tôi được nhìn khuôn mặt mình rõ ràng như thế này.”

Tay cô vuốt ve những nếp nhăn ở khóe mắt, cô ngập trong suy nghĩ và cười buồn: “Mình già rồi… đã xuất hiện nếp nhăn rồi…”

Lâm Chiêu nói: “Da bạn khô lắm, dùng kem dưỡng da sẽ tốt hơn đấy.”

Triệu Lục Nương nhẹ nhàng bôi kem dưỡng da và thở dài: “Đây cũng là lần đầu tiên tôi được sử dụng kem dưỡng da… Nhờ có em gái tôi mà thôi.”

Hồi còn trẻ, cô đã từng muốn mua một hộp kem dưỡng da, nhưng cô gái ở nông thôn lúc đó làm sao có tiền mua được… Thôi thì bỏ qua ý định đó.

Sau khi kết hôn, dù túi tiền có hơi dư dả hơn, cô cũng không dám tiêu vào việc đó nữa.

Khi nhận được hộp kem dưỡng da đầu tiên trong đời, Triệu Lục Nương nghĩ đến đứa con gái nhỏ của mình.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của bé bị nắng làm khô héo, không thể so sánh được với vẻ mịn màng của bốn đứa con. Giờ đây, với hộp kem dưỡng da này, khuôn mặt bé cũng sẽ trở nên trắng mịn.

Nghĩ đến điều đó, cô nhìn Lâm Chiêu với lòng biết ơn.

Hoàng Tú Lan cũng cười nói: “Đúng vậy, chúng ta cũng đã từng được trải nghiệm sự tuyệt vời của kem dưỡng da rồi đấy.”

Ban đầu, cô cũng nghĩ rằng việc chăm sóc bốn đứa con là điều nên làm, vì vậy cô không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

Vào tối hôm đó, bà Gu mới biết chuyện này, và bà nói: “Con dâu thứ ba của chúng ta ngày càng giỏi giang hơn rồi!”

“Bây giờ thì con dâu cả và con dâu hai chắc chắn sẽ không hề phàn nàn gì đâu… Tôi cũng yên tâm hoàn toàn rồi.”

Ông Gu bật đèn lên và mang thuốc bôi đến bên giường.

“Đã đến lúc thay thuốc rồi.”

Loại thuốc này bôi lên vết thương thì cứng và nóng rát, phải mất một lúc lâu mới hết cảm giác khó chịu đó. Mẹ Gu thấy vậy thì rất lo lắng, nhưng không thay băng thì không được.

“Nhanh lên mà thay đi.”

Cha Gu đáp lại: “Ừ.”

Trong khi đang thay băng ở đây, nhà họ Lục thì đang rất nhộn nhịp.

Tô Ngọc Hiền lòng nàng luôn mong muốn được kết hôn và đợi đến đêm tân hôn, vậy mà bây giờ đã cởi hết quần áo ngoài ra rồi.

“Bang bang bang!!” Tiếng gõ cửa liên tục vang lên.

Cô vội vàng mặc lại quần áo, vuốt ve mái tóc rối bù rồi chạy ra mở cửa.

Nhìn xuống dưới, không có ai cả.

Khi cúi đầu xuống, cô thấy Lục Bảo Trân đang ôm chiếc gối.

“Con muốn ngủ với bố!”

Giọng nói của bé ngọt ngào, nhưng lại làm cho Tô Ngọc Hiền cảm thấy tim mình vỡ thành từng mảnh.

Cô cố gắng mỉm cười: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng tối nay con sẽ ngủ với bà ngoại sao?”

Lục Bảo Trân không để ý đến người mẹ kế, bước vào trong nhà, thấy Lục Nhất Châu đang ngồi bên giường, liền chạy đến ôm lấy đùi anh ấy và nói một cách yếu ớt: “Bố ơi, con sợ… Con muốn ngủ với bố.”

So với việc ngủ với phụ nữ khác, việc có một cô con gái đáng yêu quan trọng hơn nhiều.

Lục Nhất Châu cười và nói: “Được thôi.”

Nghe được câu đáp này, Lục Bảo Trân bật cười ha hả.

Tô Ngọc Hiền thì không thể cười nổi, thực sự là không thể.

Cô vẫn mong muốn sớm mang thai và sinh một đứa con trai… Làm sao có thể sinh con được khi có một “gánh nặng” như thế này?

Trước đây, đứa bé này không hề đáng ghét như thế này đâu…

Nhưng đúng vào lúc này này, Lục Bảo Trân lại nói: “Mẹ kế ơi, con muốn rửa chân.”

Vừa mới chuyển đến sống ở đây, chưa kịp tiến hành lễ cưới, Tô Ngọc Hiền cần phải làm hài lòng mọi người trong nhà họ Lục; cô không dám nói không, chỉ có thể cười và nói: “Được thôi.”

Nói xong, cô bước ra khỏi phòng… Và ngay khi bước ra cửa, biểu cảm trên khuôn mặt cô đầy căm hận.

Đồ gánh nặng nhỏ bé!

Cô vừa mắng thầm trong lòng, vừa đi về phía bếp.

Bật đèn lên, ngay trước cửa bếp là những lớp tro cỏ đen kịt… Tô Ngọc Hiền biết rằng dưới lớp tro đó là gì… Đó là máu… Máu của mẹ Gu.

Ngày cưới hạnh phúc như thế này, thật là xui xẻo quá.

Đang nghĩ ngợi thì tay bất chợt chạm vào con dao cắt rau đặt bên cạnh thớt, con dao đó lập tức rơi xuống và đâm trúng ngón chân cô ấy khi cô đang đi giày cỏ.

“Á—!!!”

Một tiếng hét chói tai vang lên, lan tỏa khắp các nhà xung quanh.

Hàng xóm bên cạnh nghe thấy tiếng kêu liền bật dậy, vượt qua bức tường thấp và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ai đang la hét vậy?!”

Gia đình Lục vội vàng chạy vào bếp.

Họ thấy Tô Ngọc Hiền đang cúi người ôm chân mình, ngón cái bị lưỡi dao đâm ra một vết thương sâu, máu đỏ tươi tuôn trào ra ngoài, cảnh tượng thật kinh hoàng, còn đáng sợ hơn cả lúc trưa hôm đó.

“Ôi trời, sao lại không cẩn thận thế trong ngày vui như thế này!” Mẹ Lục nói với giọng than phiền, rồi vội vàng lấy một ít tro cỏ rải lên chân phải của Tô Ngọc Hiền.

Máu lập tức ngừng chảy.

Trong phòng cưới, Lục Bảo Trân nhìn vào bàn tay trái của mình và nhẹ nhàng gọi: “Lý Lý.”

Ngay khi cô vừa nói xong, trên mu bàn tay trái của cô xuất hiện hình ảnh con cá chép màu đen.

Con cá đó có màu đen như vực sâu được tô màu bằng mực, phản chiếu ánh sáng kim loại, mép nó hiện lên những vệt máu đỏ thẫm, như thể chứa đựng vô số lời nguyền.

Nhìn thấy hình ảnh đó, ai cũng biết đó không phải là điềm may mắn.

Hình ảnh con cá chép đen dường như đã in sâu vào thịt da của Lục Bảo Trân.

Nó di chuyển qua lại, xuất hiện trong chốc lát rồi lại biến mất.