Nghỉ hai ngày, Lâm Chiêu trở lại với công việc. Sau thời gian dài nghỉ ngơi, đã quen với cuộc sống tự do, thức dậy khi nào muốn mà không bị ràng buộc, giờ phải đi làm đúng giờ thì thật sự cảm thấy khó chịu, như con chim được nhốt trong lồng vậy.

May mắn thay, công việc không quá bận rộn và còn có những câu chuyện thú vị để nghe, nên thời gian cũng không quá khó để trôi qua.

Lý Phân nói: “Nếu em không trở lại nữa, sẽ bỏ lỡ tiệc cưới đấy.”

Lâm Chiêu tưởng cô ấy đang nói về đám cưới của Nguyên Tương và Lý Tung, liền cười đáp: “Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ về tham dự đám cưới của chị Xiangxian mà.”

“Không chỉ có tiệc cưới của gia đình mình đâu, mà còn có tiệc cưới của đồng chí Vương nữa.” Lý Phân nhìn về phía Vương Cúc đang đỏ mặt.

Lâm Chiêu nhìn sang và ngạc nhiên: “A Cúc sắp kết hôn à? Khi nào vậy?!”

Vương Cúc e thẹn, mặt đỏ bừng: “Tháng Chín thôi, còn vài tháng nữa.”

“Vậy là tiệc cưới của em sẽ diễn ra trước tiệc cưới của nhà em à… Năm nay thật là liên tiếp có tin vui! Lúc đó em sẽ đến tham dự đấy.” Lâm Chiêu cười nói.

“Tốt quá! Nếu em đến, em sẽ yên tâm lắm!” Vương Cúc nói với vẻ thân thiện: “Ở đây, em chẳng có nhiều bạn bè; chỉ có em là người em có thể trò chuyện thoải mái. Nếu em có thể tham dự đám cưới của em, em sẽ rất vui.”

“Đó là vinh dự của em.” Lâm Chiêu cười nhẹ.

Anh trai cô có được công việc này, hoàn toàn nhờ vào thông tin mà đồng chí Vương Cúc đã cung cấp; vì vậy, khi cô ấy kết hôn, em chắc chắn sẽ đến tham dự, và còn phải mang theo một món quà cưới thật ý nghĩa nữa.

Như vậy mới xứng đáng với tình bạn này, và cũng xứng đáng với sự giúp đỡ nhiệt tình của cô ấy.

Chỉ sau vài ngày trở lại làm việc, mùa học mới đã bắt đầu, và những đứa trẻ cũng đã được đưa đến trường học.

Song bào thai được vài người chăm sóc cẩn thận; cặp song sinh Long Phượng Thái thì có bà Gu coi sóc. Ngoại trừ những “khó khăn” khi đi làm, Lâm Chiêu sống khá thoải mái.

Thỉnh thoảng, cô gửi thư cho chồng mình và đưa thêm ít thịt cho anh ba để cải thiện bữa ăn.

Đôi khi, cô nhận được điện báo từ cha mẹ, và dựa vào vài từ ngắn gọn trong đó, cô đoán xem họ đang ở đâu, gặp phải những chuyện mới lạ gì.

……

Hải Thành.

Sau khi gửi điện báo về quê nhà, Lâm Hạc Linh và Tống Tích Vi đang đi con đường tắt về nhà nghỉ thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Nhìn người đó – vừa quen lại vừa lạ – anh đứng sững người, đồng tử co lại, khuôn mặt đầy không thể tin được.

Anh vô thức tiến lại gần hơn và thốt ra hai từ:

“Chú Đức ạ?”

Đứng giữa bóng đêm, ánh đèn chiếu rọi làm bóng dáng của anh trở nên dài lê thê. Người già đang quét đường, lưng quay về phía sau, khó có thể nhìn rõ khuôn mặt anh.

Người già tưởng mình nghe nhầm, chỉ liếc nhìn Lâm Hạc Linh một cái rồi quay đi tiếp tục công việc.

Chú Đức ạ?

Có lẽ ông ấy sắp chết rồi...

Luôn nghe thấy những âm thanh ảo giác...

Nếu ông ấy đã chết, thì cũng tốt... Ông ấy sẽ có thể phục vụ ông chủ nhà nữa... Đó cũng là may mắn của Lâm Đức.

Khi người già quay đi, Lâm Hạc Linh đã nhìn rõ khuôn mặt bên của ông ấy. Cổ họng anh nghẹn lại, giọng nói run rẩy khi anh gọi lên một lần nữa:

“Chú Đức ạ!”

Lần này, Lâm Đức đã nghe rõ hoàn toàn.

Ông ta từ từ quay đầu lại, cố gắng mở to mắt để nhìn rõ khuôn mặt người đang đứng phía sau ánh đèn.

Bàn tay của Lâm Hạc Linh run rẩy khi anh tiến lại gần hơn, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt người già.

Khuôn mặt trước mắt này khác biệt rất nhiều so với những gì anh nhớ.

Chú Đức – người đã nuôi dưỡng anh lớn lên – luôn ăn mặc gọn gàng, cử chỉ điềm đạm, luôn tỏ ra bình tĩnh và tự tin.

Còn người đàn ông già trước mắt này thì ăn mặc rách rưới, lưng hơi còng… Nếu không phải vì những đặc điểm quen thuộc hiếm hoi xuất hiện, Lâm Hạc Linh gần như không dám nhận ra ông ấy.

“Chú Đức ơi, thật sự là chú sao?”

Lâm Đức nhìn chằm chằm vào người vừa gọi tên mình; cái chổi cũ kỹ rơi xuống đất. Đôi mắt già nua của ông tròn xoe lên khi ông nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Lâm Hạc Linh.

“Cậu thiếu gia ư?” Giọng nói khàn đặc run rẩy.

Nghe thấy lời này, Lâm Hạc Linh chắc chắn rằng đây chính là người đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ – chú Đức.

Theo cách nói của xã hội cũ, Lâm Đức là người được gia đình Lâm Gia nhận nuôi; ông lớn lên cùng cha mình và từng quản lý một số hoạt động kinh doanh của gia đình này. Đó là một người đáng tin cậy.

“Đúng là tôi, chú Đức… Sao chú lại ở đây… quét đường vậy?” Giọng Lâm Hạc Linh run rẩy. “Còn ông nội và mọi người thì sao?”

Gia đình Lâm Gia có truyền thống lâu đời và nhiều người tài giỏi; đồng thời, các quy tắc trong gia đình cũng rất nghiêm ngặt, đặc biệt là về cách gọi nhau.

Lâm Đức run rẩy, đôi mắt đỏ hoe vì đau buồn: “Ông nội đã qua đời…”

Lâm Hạc Linh cảm thấy đau nhói ở ngực, tầm nhìn bị mờ đi. Nhiều hình ảnh hiện lên trong đầu ông, rồi lại nhanh chóng biến mất.

Ông đặt tay lên ngực, đôi mắt đỏ hoe: “Tôi đã nghĩ đến điều này… nhưng vẫn hy vọng có thể gặp lại ông nội một lần nữa… Không ngờ…”

Giọng nói của ông bị nghẹn lại.

Lâm Đức lau nước mắt và nói: “Cậu thiếu gia ơi, ông nội không muốn thấy cậu như thế này đâu… Trước khi ra đi, ông vẫn luôn nhớ đến cậu.”

Sự thật thật là như vậy.

Gia đình Lâm Gia đã tồn tại qua nhiều thế hệ; dù trải qua bao khó khăn, gia đình này vẫn giữ được truyền thống của mình. Điều đó trực tiếp liên quan đến tầm nhìn và năng lực của những người lãnh đạo gia đình.

Ông Lâm, người đã dẫn dắt gia đình Lâm Gia trong suốt nhiều năm, đã giúp gia đình này vượt qua những thời kỳ khó khăn và phát triển mạnh mẽ. Nếu không có tầm nhìn xa trông rộng và năng lực tương xứng, điều đó sẽ không thể xảy ra.

Khi nhận thấy có điều gì đó không ổn, ông Lâm đã quyết định ngay lập tức đưa cả gia đình sang nơi khác. Kế hoạch được chuẩn bị rất kỹ lưỡng: những người trẻ tuổi trong gia đình sẽ được người hiện tại làm chủ nhà, cha của Lâm Hạc Linh, đưa đi trước. Còn ông Lâm sẽ ở lại sau cùng.

Nhưng rồi, ngay trước khi rời đi, ông lại nhận được tin tức về đứa cháu trai y

Lâm Hạc Linh Từ nhỏ đã được ông cụ dẫn bên mình; cậu là đứa cháu trai mà ông yêu quý nhất. Sự mất tích của cậu bé chính là nỗi đau sâu thẳm nhất trong lòng ông Lâm.

Bây giờ cuối cùng cũng tìm được tin tức về cậu, và biết rằng cậu đang phải sống trong cảnh tình khó khăn, bị bệnh tật hành hạ, ông làm sao có thể rời đi được.

Vì vậy, ông bảo người ta đi trước, còn mình ở lại để tìm kiếm cháu trai. Một khi tìm thấy cậu, ông sẽ tìm cách gặp lại gia đình mình.

Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, mọi người đều chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình; gia tộc Lâm – một thực thể lớn lao – đã trở thành mục tiêu của nhiều phe phái. Trước khi ông Lâm và những người còn lại rời khỏi Thành Hải, mọi chuyện đã xảy ra…

Lâm Đức Nhớ lại khoảng thời gian hơn ba tháng sau đó, khi anh nhận được thi thể của ông cụ… Ông đã gầy teo đến mức da bọc xương, cơ thể đầy vết thương, cổ có vết bóp nát đáng sợ.

Rõ ràng là ông cụ đã bị tra tấn đến chết.

Biết rằng mối quan hệ giữa cậu cháu trai và ông cụ rất sâu đậm, Lâm Đức không dám kể những chuyện này cho Lâm Hạc Linh biết.

“Nói chuyện ở đây không tiện lắm, chúng ta hãy đến nơi tôi ở rồi mới nói từ từ.” Lâm Đức đổi đề tài, cũng là vì sợ bị người khác chú ý đến; dù sao thì danh tính của anh cũng không mấy tốt đẹp…

Lâm Hạc Linh cùng với Tống Tích Vi theo ông Đức đến nơi ông ấy ở.

Nơi ở của ông Đức rất tồi tàn, gần nhà vệ sinh công cộng, mùi hôi thối nồng nặc; căn nhà không có cửa sổ, cũng không có điện, chỉ dùng đèn dầu để chiếu sáng.

Lâm Hạc Linh cảm thấy mắt mình đau nhói, trái tim như muốn vỡ thành hai mảnh.

“Ông Đức, sao ông lại ở đây nhỉ? Còn những người khác trong gia tộc Lâm thì sao?”

Lâm Đức đóng cửa lại, cẩn thận hạ giọng xuống và nói một cách đầy lo lắng: “Chủ nhân gia tộc đã đưa mọi người sang bên kia sông rồi; mọi người đều ổn cả.”

Anh ta nhìn ông Đức với ánh mắt ngưỡng mộ: “Ông cụ thật sự là một vị thánh; ông chưa bao giờ mắc sai lầm. Lần nữa, ông đã giúp gia tộc Lâm thoát khỏi hiểm nguy… Quả thực, ông là người mà tôi Lâm Đức ngưỡng mộ nhất.”

Biết rằng mọi người trong gia đình đều an toàn, Lâm Hạc Linh mới thở phào nhẹ nhõm.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu ngày càng yếu đi, Lâm Đức vặn vài lần que đèn; bàn tay bị thương của anh hiện rõ trước mắt Lâm Hạc Linh【Lâm Hạc Linh**.

Ngoại trừ ngón cái và ngón trỏ, ba ngón tay còn lại của anh đều bị chặt đứt hết.

“Chú Đức ơi, bàn tay chú…” Lâm Hạc Linh【Lâm Hạc Linh** nhìn anh một cách lo lắng.

Cô có thể cảm nhận được rằng chú Đức đang giấu đi điều gì đó, nhưng đây là người thân đã nuôi dưỡng anh từ nhỏ; nếu người đó không muốn nói, cô cũng không muốn ép buộc hay khiến họ cảm thấy khó xử.

“Không có gì đâu, chỉ là một tai nạn thôi.” Lâm Đức【Lâm Đức** nhẹ nhàng thu tay lại.

Người cha già kính mến của mình đã bị sát hại, tất nhiên anh sẽ không để kẻ sát nhân thoát tội. Anh đã tìm đến những người còn lại trong gia đình Lâm Gia và gần như đã giết chết những kẻ chủ mưu.

Mặc dù mất đi vài ngón tay, Lâm Đức【Lâm Đức** không hề quan tâm đến điều đó.

Chỉ cần có thể trả thù cho người cha già, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, anh cũng sẵn lòng.

Sự chết không đáng sợ gì cả… Mạng sống của anh vốn dĩ đã do người cha già ấy ban tặng.

Lâm Hạc Linh【Lâm Hạc Linh** biết rằng những người lớn tuổi trong gia đình này thường hay nói nhiều, nên cô không hỏi thêm gì nữa, mà nói: “Chú Đức ở Hải Thành cũng không còn ai quen biết nữa rồi; sao không theo cháu rời khỏi nơi này đi?”

Lâm Đức【Lâm Đức** ngẩn ngơ.

Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc có thể lựa chọn một cuộc sống khác.

Tống Tích Vi【Tống Tích Vi** luôn im lặng, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Lâm Hạc Linh【Lâm Hạc Linh**, cô bắt đầu nói: “Hạc Lăng vài năm trước đã quên mất ngôi nhà của mình ở đâu; mãi đến gần một năm trước ông ấy mới nhớ ra. Dù không nói ra, nhưng thực ra ông ấy luôn nhớ về người thân ở nhà. Cháu là người thân duy nhất mà ông ấy có thể gặp gỡ… Nếu để ông ấy ở lại đây một mình rồi đi, chắc chắn ông ấy sẽ không làm được đâu. Nhìn thấy hoàn cảnh của cháu ở đây cũng không mấy tốt, thà rằng chúng ta cùng về làng đi! Nơi chúng ta sống có thể không sôi động bằng Hải Thành, nhưng lại yên bình và thoải mái hơn nhiều. Khi những người trong gia đình Lâm Gia trở về sau, cháu có thể quay lại đây.”

Lâm Đức【Lâm Đức** cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xáo trộn.

Những người quen biết đã không còn nữa; ở đây, anh thực sự rất cô đơn, không có ai để trò chuyện cả… Anh sợ rằng nếu tiếp tục như vậy, tinh thần của mình sẽ bị ảnh hưởng

Nhưng mà…

“Tôi không thể đi được.” Ông Đức nói với giọng đầy đắng cay.

“Ở mỗi ga tàu, đều có những kẻ không muốn tôi rời đi… Chúng sẽ không để tôi thoát khỏi đây.”

Việc ông phải sống trong khổ sở chính là hình phạt mà những kẻ đó đã đặt ra cho ông.

Một số trong số chúng là những người muốn trả thù cho người bị họ giết; càng thấy ông sống khổ sở, chịu đựng nhiều sự sỉ nhục, họ càng cảm thấy hài lòng. Những kẻ khác lại nghĩ rằng ông biết nơi Lâm Gia cất giấu của cải, và muốn lấy tài sản đó từ ông.

Hehe…

Ông ta là người như thế nào chứ? Được chính ông chủ già nuôi dưỡng từ nhỏ… Làm sao có thể cúi đầu chịu đựng được?

Lâm Gia quả thực có của cải, nhưng tất cả đều thuộc về cậu cháu trai út… Ngoại trừ cậu bé ấy, không ai được phép đụng vào!

“Người mà ông Đức nói đến là ai vậy?” Lâm Hạc Linh hỏi.

“Chỉ là một số kẻ thù cũ thôi… Không phải những người quan trọng gì đâu.” Lâm Đức nói một cách khinh thường.

Tống Tích Vi nói: “Nếu những kẻ đó theo dõi tàu hỏa hay xe hơi, thì nếu em trai thứ hai đến đón ông thì sao?”

Lâm Hạc Linh cũng nghĩ đến điều đó: “Tôi cũng nghĩ vậy! Sáng mai sẽ gọi điện cho đội vận chuyển hỏi xem sao.”

“Đúng vậy.” Tống Tích Vi nói, “Nếu không thành công, thì sẽ tìm cách khác.”

“Em trai thứ hai là người như thế nào vậy?” Ông Đức hỏi, ánh mắt đầy hy vọng.

“Đó là con trai tôi… Em trai thứ hai của tôi.” Lâm Hạc Linh cười nói.

Ánh mắt ông Đức sáng lên.

Cậu cháu trai út cuối cùng cũng đã có con rồi!!

Ông đứng dậy và bước về phía cái tủ cũ đang đứng tựa vào tường, mở cửa tủ ra… Bên trong có một tấm bia màu đen.

Người đàn ông già cúi đầu sâu trước tấm bia, lòng đầy buồn vui lẫn lộn.

“Ông chủ già ơi… Cậu cháu trai út của ông bây giờ đã ổn định rồi… Cậu ấy đã kết hôn và có con… Ông có thể yên nghỉ được rồi.”

Lâm Hạc Linh đến bên tấm bia, những hình ảnh về người ông đã dạy dỗ mình từng ngày hiện lên trong đầu anh… Đôi mắt anh đỏ hoe.

“Ông nội ơi… Con trai ông trở về muộn, khiến ông lo lắng… Nếu có kiếp sau, con trai ông vẫn muốn làm cháu trai của ông, được ở bên ông, mãi mãi không rời xa.”

Ông Đức vỗ vai cậu cháu trai mình, âm thầm an ủi.

“Ông Đức ơi… Con muốn biết… Mộ của

Ông Đức nhìn cậu bé, dường như thấy lại hình bóng người thiếu niên được cả gia đình yêu mến ấy – kẻ khiêm tốn và tuấn tú.

Giá như cậu chủ nhỏ không đi mất, Lâm Gia chắc chắn sẽ vẫn yên ổn. Ông lau khô nước mắt và nói: “Sáng mai tôi sẽ đưa cậu chủ nhỏ đi.”

“Hãy gọi tôi bằng tên thật đi, không cần gọi là ‘cậu chủ nhỏ’ nữa,” Lâm Hạc Linh nói.

“…Được thôi.” Ông Đức miễn cưỡng đồng ý.

Ông xuất thân từ xã hội cũ, quan niệm về địa vị xã hội đã in sâu vào xương tủy ông. Cậu chủ nhỏ mãi mãi là chủ nhân của ông.

…

Sáng hôm sau, Lâm Hạc Linh và Lâm Đức đến nghĩa trang của tổ tiên, trong khi Tống Tích Vi đến bưu điện để gọi điện cho Lâm Thế Thịnh. May mắn thay, cuối cùng họ cũng liên lạc được với anh.

Khi nghe thấy giọng Tống Tích Vi ở đầu dây, Lâm Thế Thịnh suýt nữa làm rơi cằm xuống đất vì ngạc nhiên.

“…Mẹ?” Giọng gọi mẹ ấy đầy hoài nghi.

Tống Tích Vi: “…”

“Là con đây.”

“Con đã tỉnh táo chưa? Có việc quan trọng cần nói với con.”

Lâm Thế Thịnh nghiêm túc trả lời: “Chuyện gì vậy?”

“Mẹ muốn con đến Hải Thành đón chúng ta về.” Tống Tích Vi nói thẳng thắn.

“…” Lâm Thế Thịnh bối rối một lát, rồi hỏi: “Mẹ, mẹ đùa với con đấy phải không? Con phải đến Hải Thành đón mẹ và bố à? Sao hai mẹ con không đi tàu hỏa? Tàu hỏa thoải mái biết mấy… Hai mẹ con già rồi, đi xe của con chắc sẽ đau lưng lắm đấy.”

“Đừng nói nhiều nữa!” Tống Tích Vi ngắt lời anh, chỉ hỏi: “Con có đồng ý không?”

Lâm Thế Thịnh ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Đồng ý là đồng ý…”

Chưa kịp nói hết, chỉ nghe thấy Tống Tích Vi đọc một địa chỉ và yêu cầu anh ta phải đến ngay, họ đang chờ đợi, rồi cuộc gọi liền được kết thúc.

Lâm Thế Thịnh đứng đó sững sờ không biết phải làm sao.

“Sao lại không thể hỏi thêm…”, anh ta buồn bã nói, “Ngồi tàu xe thì thoải mái biết mấy, còn có giường nghỉ nữa! Cứ nằm xuôi xoi mà đi, tại sao lại phải chịu khổ như vậy.”

Dù có lẩm bẩm thế nào, Lâm Thế Thịnh cũng không dám trì hoãn nữa, liền đi xin phép cấp trên.

Ban đầu việc này không tuân theo quy định, nhưng nhờ vào uy tín của anh ta, đội vận chuyển đã giao cho anh ta nhiệm vụ vận chuyển trên đường đi và cho phép anh ta đi, chỉ yêu cầu anh ta phải chú ý đến thời gian, đừng đi quá lâu.

Lâm Thế Thịnh đã đưa hai gói thuốc cho cấp trên rồi cười ha hả rời đi.

Người lãnh đạo đội vận chuyển nói: “Đồ nhóc này, biết cách làm người thật đấy.”

Nói xong, ông ta liền cất thuốc đi.

Ai cũng thích những người biết cách xử lý mọi chuyện một cách khéo léo.

Vượt qua được khó khăn ở đội vận chuyển, vấn đề ở gia đình vẫn còn đó.

Lâm Thế Thịnh đã về nhà để nói chuyện về việc này.

Trần Vũ vội vàng nói: “Thì anh mau đi đi, trên đường phải cẩn thận nhé, nhất định phải đưa bố mẹ về nhà an toàn nhé. Anh yên tâm, ở nhà có em mà.”

“Vậy thì chị dâu sẽ phải vất vả rồi…” Lâm Thế Thịnh cảm thấy áy náy.

Còn Chu Ninh ở nhà, chị dâu sẽ càng phải lo lắng hơn nữa.

Trần Vũ cười nói: “Không sao đâu, đồng chí Chu đã giúp em rất nhiều.”

Đó là sự thật, Chu Ninh là người rất thích trẻ con, hiền dịu và kiên nhẫn; khi cô ấy bận rộn, cô ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ chăm sóc các bé, thực sự là một cô gái tốt bụng.

“Vậy à…” Lâm Thế Thịnh ngạc nhiên, anh nhìn Chu Ninh và nói: “Cảm ơn đồng chí Chu nhé.”

Chu Ninh lắc đầu: “Phải cảm ơn tôi mới đúng.”

Lâm Gia đã cung cấp cho cô một nơi ở, cô rất biết ơn và chỉ làm những gì mình có thể làm thôi, không có gì to tát cả.

Nhìn vào khuôn mặt non nớt, trong sáng của hai đứa song bào thai, cô cảm thấy như những khuôn mặt ấy có thể chữa lành những vết thương sâu trong trái tim mình!

Lâm Thế Thịnh không ở lại lâu, mang theo vài bộ quần áo thay và một số đồ ăn khô, rồi lập tức rời nhà, thậm chí không thể chờ đợi con gái tan h