“Tại sao em lại hỏi điều này vậy?” Cố Thừa Hoài nghe xong liền nghiêng đầu, lông mày nhướng lên, ánh mắt đầy sự tò mò.

Lâm Chiêu khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười duyên dáng, giọng nói tràn ngập niềm vui, “Em tò mò thôi. Ngọn núi này khác hẳn so với nhà em. Anh biết đấy, em rất thích nghe những câu chuyện kỳ lạ về các ngọn núi.”

Đúng là không thể tin được.

Cố Thừa Hoài cười một cách khó hiểu, im lặng một lát rồi kéo Lâm Chiêu ngồi xuống gốc cây.

“Ngồi nghỉ một lát đi.” Anh đưa chiếc ấm nước đã mở ra, “Uống vài ngụm nước đi.”

Lâm Chiêu uống vài ngụm, rồi gọi vang lên phía Ú Bảo và Tiểu Hán Sương đang vui vẻ đào măng, “…Các bạn cũng nghỉ một lát đi, uống nước cho khỏi bị say nắng nhé.”

Ú Bảo lau mồ hôi trên khuôn mặt, để lại những vết đen trên má, “Con không mệt, cũng không khát, con uống sau này.”

Nói xong, cậu bé quay đầu nhìn người bạn mới, “Tiểu Quấn à, nếu con khát thì cứ đến tìm mẹ con, đừng ngần ngại nhé.”

Tiểu Hán Sương cười toe toét, “Con biết mà.”

Đây là lần đầu tiên cô bé gặp một cậu bé chu đáo và quan tâm đến người khác như vậy; Ú Bảo thật là tỉ mỉ quá.

Thấy hai đứa trẻ không muốn uống nước, Lâm Chiêu không ép buộc, và đưa chiếc ấm nước trả lại cho Cố Thừa Hoài.

Người đàn ông nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo của vợ mình, cất chiếc ấm nước vào chỗ cũ, và trước khi cô ấy kêu gọi, anh bắt đầu kể chuyện về ngọn núi này.

“Ngọn núi này thực sự có rất nhiều điều thú vị để kể. Người ta nói rằng, khoảng hai mươi năm trước, khi đất nước chưa được thành lập, có người lên núi đốn củi và đã nhìn thấy một con rắn trắng to lớn. Con rắn đó dài khoảng mười mét, to hơn cả đùi của một người đàn ông trưởng thành… Khi tin này lan truyền ra, không ai dám lên núi sâu nữa…”

Những câu chuyện này còn kỳ lạ hơn cả những truyền thuyết về núi ở quê nhà em nữa.

Lâm Chiêu nghe mà say mê, cười hỏi: “Lại là anh Sun kể cho anh nghe à?”

“Không hẳn đâu.” Cố Thừa Hoài phủ nhận, nói: “Em nghe người dân trong làng kể đấy.”

“Anh lại thích nghe những chuyện như thế này à?” Lâm Chiêu ngạc nhiên.

“Trước đây khi đi săn lợn rừng, tôi buộc phải nghe họ nói,” Cố Thừa Hoài giải thích, “Khi vào rừng, cần có người dân địa phương dẫn đường, nếu không rất dễ lạc đường. Người dân ấy nói rất nhiều, suốt đường không ngừng nói, vì vậy tôi mới biết được.”

Lâm Chiêu bỗng nhiên ngạc nhiên.

“Đại úy Cố, vậy là các anh đã từng vào những khu rừng sâu rồi à? Bên trong như thế nào, có cái gì quý giá không, chẳng hạn như khoáng sản…” Cô không dám hỏi trực tiếp, chỉ có thể hỏi một cách khéo léo.

“Không có.” Cố Thừa Hoài trả lời thẳng thắn.

“Chỉ là những ngọn núi bình thường thôi, đường đi rất khó khăn, quanh co uốn lượn, các khe núi sâu thẳm, không thấy đáy, cỏ cây um tùm, và có rất nhiều động vật nhỏ.”

Anh ta dùng ngón tay dài của mình nhẹ nhàng chạm vào mũi Lâm Chiêu, ánh mắt đầy nụ cười, “Còn về khoáng sản mà bạn nói…”

Cố Thừa Hoài cười một tiếng, “Đừng hy vọng nữa, trên này chưa từng tìm thấy khoáng sản nào cả.”

Về việc Lâm Chiêu nói lung tung, anh ta không thấy lạ chút nào; cô ấy vốn dĩ là kiểu người nói ra suy nghĩ của mình ngay lập tức.

“Thôi được.” Lâm Chiêu cười.

Những nghi vấn vẫn cứ ẩn sâu trong lòng cô.

Rốt cuộc thứ vừa được phát hiện ra là cái gì?

Sự tò mò trong cô lại trỗi dậy.

Đúng lúc đó, Cố Thừa Hoài bất ngờ nhìn về phía một cái cây to gần vài trượng bên trái, giọng nói lạnh lùng: “Ra đây!”

“?” Lâm Chiêu nhìn theo.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Phía sau cái cây xuất hiện một cô bé mặc quần áo rách rưới.

Cô ấy rất gầy yếu, cơ thể không mấy mỡ, trông rất e ngại, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Phía sau lưng cô ấy là đống củi cao, mái tóc vàng vàng, xù xì, rối bù như tổ gà.

Cô bé nhìn Cố Thừa Hoài và Lâm Chiêu với vẻ sợ hãi, vội vàng cúi đầu xuống và nói rất nhỏ: “Tôi đã ở đây từ trước rồi.”

Yubao đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và bước tới, “Bạn đã ở đây từ đầu sao?”

Cô bé nhìn anh ta một cái, rồi vụng về kéo chiếc áo đầy vá, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, “Ừm, em ngủ quên mất.”

Sợ những người lạ này hiểu lầm mình, cô bé lo lắng giải thích.

Tiểu Hàn Sương nhìn cô bé kia; từ khi còn nhỏ đến nay, chưa bao giờ cô ấy thấy đứa trẻ gầy yếu và ăn mặc tồi tàn đến thế.

“Em ngủ ở đây à?” cô hỏi.

Mặt cô bé tái đi, gật đầu và nói với giọng run rẩy: “Em mệt quá, chỉ muốn nghỉ ngơi một lát thôi… Không ngờ lại ngủ thiếp đi. Các chị có thể không nói ra ngoài được không? Bà ngoại của em sẽ la mắng em đấy.”

“Đừng khóc nha, chúng tôi sẽ không nói đâu,” Út Bảo hứa, rồi nhìn về phía cây cối, cau mày và nói: “Ngủ ở đây thật nguy hiểm lắm… Nếu có thú dữ xuống núi thì em sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

Lâm Chiêu lấy khăn ra lau mặt cho con trai mình, “Nhìn kìa, mặt con bẩn thỉu quá.”

Út Bảo cười ha hả, nhận lấy khăn và tự lau mặt, “Con tự lau được mà, con tự làm.”

Lâm Chiêu lại lấy một chiếc khăn mới, đưa cho Tiểu Hàn Sương: “Tiểu Quấn ơi, con cũng lau mồ hôi đi.”

“Cảm ơn dì Lâm ạ,” Tiểu Hàn Sương cười nói.

Lâm Chiêu chiếc khăn mà cô ấy lấy ra thật là mới, trắng như tuyết và in họa tiết rất đẹp.

Thấy cô bé dùng chiếc khăn sạch để lau mặt cho người khác, cô bé kia đứng im bất động.

Cô bé ấy thậm chí không có khăn; chiếc khăn lau mặt của mình chỉ là những miếng vải rách, đã dùng được vài năm rồi… Trước hành động của Lâm Chiêu, cô bé kia cảm thấy xót xa trong lòng.

Dùng chiếc khăn đẹp như vậy để lau mặt… Bùn đất trên mặt có thể rửa sạch được không nhỉ?! Sao không mang xuống bên bờ sông rửa trước khi lau nhỉ? Thật là lãng phí quá…

Những suy nghĩ ấy xoay cuồng trong đầu cô bé, nhưng cô bé chẳng dám nói ra thành lời, chỉ cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

Lâm Chiêu nhìn cô bé kia, lấy đi những gánh củi đang đè nặng lên vai cô bé và nói nhẹ nhàng: “Bây giờ không vội vàng đi đâu cả, hãy để gánh củi xuống trước đi… Nặng như vậy, cẩn thận kẻo em không phát triển được đấy.”

Cô bé kia không chống cự, cứ ngây người theo động tác của Lâm Chiêu【Lâm Chiêu〕; nhìn cô ấy một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

“…Cảm ơn ạ.” Cô bé nói một cách e ngại.

“Không cần cảm ơn đâu,” Lâm Chiêu thấy đứa trẻ này ngoan ngoãn, liền đưa cho nó hai viên kẹo.

Cô bé nhỏ tay đen sạm, gầy guộc như móng chân gà con, vội vàng rút tay lại, cố gắng giấu đi đôi bàn tay của mình.

Nhưng cô bé thực sự tò mò về thứ ở trong lòng bàn tay mình, nên đã mở lòng bàn tay ra và thấy rằng bên ngoài là lớp giấy đường đẹp đẽ, còn bên trong thì cứng cáp.

Đó là thứ mà cô bé chưa từng thấy trước đây.

“Đây là cái gì vậy?” cô bé hỏi.

Yù Bảo trả lời: “Đó là kẹo đấy, em chưa bao giờ ăn kẹo à? Đó là loại kẹo cứng có vị cam, ngọt lắm đấy, và còn có mùi cam nữa, rất ngon đấy!”

Anh ấy nói chuyện một cách lịch sự, không hề có chút tính xấu nào của một đứa trẻ ranh mãnh, điều này khiến cô bé rất thích anh ấy. Với Yù Bảo, cô bé nhỏ đi hái củi không còn sợ hãi nữa, mà dám ngẩng đầu nhìn anh ấy vài lần.

“Cam là cái gì vậy?”

Yù Bảo không ngờ rằng đứa trẻ này chưa bao giờ ăn cam, “Vậy em cũng chưa bao giờ ăn cam à.”

Cô bé nhỏ gãi gãi ngón tay, “Chưa ăn bao giờ.”

Nói xong, cô bé lấy ra hai quả cây dại từ túi quần và đưa cho Yù Bảo, “Em không muốn chiếm đoạt thứ gì của các bạn đâu, đây là những quả cây dại mà em hái được, để các bạn ăn nhé.”

Sợ bị từ chối, cô bé vội vàng nói thêm: “Những quả này ngọt lắm đấy, không đắng đâu.”

Yù Bảo nhìn về phía Lâm Chiêu, thấy mẹ mình gật đầu, mới nhận lấy, “Cảm ơn nhé, em tên là gì? Gia đình em ở trong làng này à?”

“Em tên là Cẩu Tử, gia đình em cũng ở trong làng này.” Cô bé nhỏ trả lời.

Lâm Chiêu: “……”

Hán Sương: “???”

Yù Bảo không chế giễu cái tên đặc biệt của cô bé, mà chỉ hỏi: “……Cẩu Tử là tên đặc biệt của em phải không, tên thật của em là gì?”

“Tên thật gì cơ chứ, em chỉ có tên là Cẩu Tử thôi.” Cô bé nhỏ không hiểu và nói.

Hán Sương nói: “Ai lại có tên là Cẩu Tử chứ, mỗi người đều có hai cái tên, một cái tên dùng khi đi học, một cái tên mà người thân gọi. Như em chẳng hạn, tên thật của em là Hán Sương, còn tên đặc biệt là Quán Nhi.”

“Còn anh ấy…” cô bé chỉ vào Yù Bảo, “tên đặc biệt của anh ấy là Yù Bảo, còn tên thật là Cố Tri Duật.”

Cẩu Tử ngập ngừng một lát, khuôn mặt đen gầy của cô bé nhỏ nhăn lại, “Em không biết đâu, em sẽ hỏi bà ngoại của mình xem.”

“Được thôi, em hãy hỏi xem nhé. Khi giới thiệu bản thân với người khác, tốt nhất nên dùng tên thật, vì tên đặc biệt rất dễ bị trùng tên.” Yù Bảo nói một cách nghiêm túc.

“Ừm, đúng là dễ bị trùng tên đấy. Trong làng chú

Tôi đã hỏi Cố Thừa Hoài mới biết rằng đất ở làng này không màu mỡ lắm, nên sản lượng lương thực rất thấp; đây là nơi nghèo khó nổi tiếng trong vùng, mọi gia đình ở đây đều như vậy.

Lâm Chiêu ngạc nhiên nói: “Không thể tin được chứ… Trên đường đi tới đây, tôi đã thấy rất nhiều loại dược liệu; nếu chúng được chế biến thành thuốc, chắc chắn sẽ mang lại nguồn thu nhập không nhỏ đâu.”

“Dược liệu ư?” Cố Thừa Hoài không quá am hiểu về các loại dược liệu, nên cảm thấy bối rối.

“Đúng vậy, có rất nhiều loại dược liệu đấy; một số trong số chúng còn khá quý giá nữa.” Lâm Chiêu giải thích.

Cô ấy biết được những thông tin đó là nhờ anh trai mình học y; cô ấy thường xuyên tìm đọc các sách y khoa và cũng thường xuyên lướt qua chúng khi rảnh rỗi. Nhờ trí nhớ tốt của mình, cô ấy đã ghi nhớ được khá nhiều thông tin về các loại dược liệu.

Lời nói của Lâm Chiêu được cậu bé Gǒu Zǐ nghe thấy; cậu bé bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi: “Chị ơi, chị là muốn nói là làng chúng ta có dược liệu à? Và chúng có thể bán được để kiếm tiền sao? Điều này có thật không ạ?”

Tiếng gọi “chị” ấy khiến Lâm Chiêu cảm thấy vui sướng vô cùng.

“Tôi đã có con rồi… Gọi tôi là ‘chị’ thì không phù hợp nữa đâu.” Lâm Chiêu cười nói, tâm trạng rất vui vẻ.

Cô ấy trả lời câu hỏi của cậu bé một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy, làng chúng ta có dược liệu; trên đường đi tới đây, tôi đã thấy rất nhiều loại rồi.”

“Dược liệu tất nhiên có thể bán được để kiếm tiền mà… Bệnh viện luôn thiếu rất nhiều loại dược liệu đấy.”

“Nhưng đừng giàu quá nhé… Việc kinh doanh dược liệu cũng giống như việc trồng nấm vậy – cần phải có công sức và kiên nhẫn mới thành công được.”

Gǒu Zǐ nhận ra rằng đây là một cơ hội tốt cho gia đình mình và cho cả đại đội; cậu bé thậm chí muốn quỳ xuống xin Lâm Chiêu dạy mình cách nhận biết các loại dược liệu.

Nhưng…

Cô ấy không dám làm vậy; không ai có thể sống nhờ vào người khác mà không đóng góp gì cả.

Cô ấy rất lo lắng, nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Gǒu Zǐ và thấy khuôn mặt cậu bé đỏ bừng như quả cà chua vậy.

Lâm Chiêu nhận ra điều gì đó và hỏi: “Cậu muốn học cách nhận biết các loại dược liệu từ tôi phải không?”

Nghe vậy,

Gǒu Zǐ liền quỳ xuống, giọng nói của cậu bé lúc này trở nên mạnh mẽ và quyết tâm.

“Tôi muốn kiếm tiền, muốn học hành, muốn giúp gia đình sống tốt hơn… Xin hãy dạy tôi với.”

Cô bé ngước nhìn Lâm Chiêu, khuôn mặt gầy yếu đầy vẻ khẩn cầu: “Tôi sẽ học thật chăm chỉ. Khi bán được thuốc quý, chúng ta sẽ chia đôi tiền… Không, không cần phải chia đôi đâu. Bạn lấy nhiều hơn, cho tôi một phần là được rồi…”

Lâm Chiêu đỡ cô bé đứng dậy và cười nói: “Con không còn lo lắng nữa à? Con không sợ chúng tôi nữa sao?”

Cô bé nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Chiêu, ánh mắt đầy mong đợi đến nỗi không ai có thể phớt lờ được.

“Vì biết là làng này có nhiều loại thuốc quý, nên tôi mới không để qua mắt. Một ngày nào đó, tôi sẽ đưa cho con cuốn ‘Sách danh mục các loại thuốc quý’, con hãy tự học đi.” Lâm Chiêu nói.

Đây quả là một giải pháp hai trong một.

Cô đã nghe Mạnh Cửu Tư nói rằng việc cung cấp thuốc quý cho quân khu đang gặp nhiều khó khăn. Nơi này rất thích hợp để trồng các loại thuốc quý; việc biến nó thành một trang trại trồng dược liệu hoàn toàn có thể thực hiện được. Tuy nhiên, mọi việc vẫn phụ thuộc vào sự sắp xếp của cấp trên. Ngay cả khi không theo ý định của cô, nếu cô bé biết cách nhận biết và thu hái các loại thuốc quý rồi đem bán cho bệnh viện, thì đó cũng là một nguồn thu nhập đáng kể.

Cô bé lại muốn quỳ xuống, may mắn thay Lâm Chiêu đã nhận ra điều đó và kịp thời ngăn cô lại.

“Con gái cũng có thể tự lập được. Việc nhận cuốn sách và học hành chăm chỉ chính là cách con đền đáp lòng tốt của tôi rồi đấy.”

Cô bé nhìn Lâm Chiêu một lúc lâu rồi mới nói: “…Được.”

Cô mời Lâm Chiêu và mọi người đến nhà mình uống nước, nhưng Lâm Chiêu đã từ chối. Thấy trời đã muộn, cô bé chào tạm biệt họ và mang theo gỗ củi trở về nhà. Gỗ củi cao hơn đầu cô, hơi ẩm, không hề nhẹ chút nào; nó để lại hai vết đỏ trên vai cô bé, và lưng cô cũng bị đè cong, khiến cô đi lảo đảo. Chẳng mấy chốc sau, cô bé đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Tất cả trẻ em trong làng đều như vậy sao?” Tiểu Hàn Sương nhăn môi, cảm thấy buồn bã.

Yù Bảo: “Con nói gì vậy?”

“Đi lấy củi à?”

Khi thấy Tiểu Hàn Sương gật đầu, anh ta nói: “Trẻ con cũng phải đi nhặt củi mà.”

“Củi là thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày, cần dùng để nấu ăn, vào mùa đông còn dùng để sưởi ấm… Người lớn bận rộn với việc đồng áng, trẻ con thì phải làm những việc trong khả năng của mình, và nhặt củi chính là một trong những công việc đó.”

“Tại sao không mua than củi?” Y Bảo cũng đã từng hỏi câu này.

Lúc này, anh ta trở thành người trả lời những thắc mắc đó: “Than củi đắt lắm đấy, ai mà mua nổi chứ? Nhìn nhà Cẩu Tử xem, có vẻ như họ không đủ tiền mua than củi đâu… Nên tiết kiệm bao nhiêu thì tiết kiệm bấy nhiêu.”

Tiểu Hàn Sương gật đầu tán đồng.

Cô nhìn về phía Lâm Chiêu và hỏi: “Dì Lâm ơi, dì thực sự sẽ giúp đỡ Cẩu Tử chứ?”

“Không phải chỉ giúp đỡ cô ấy đâu, mà là cùng nhau có lợi ích.” Lâm Chiêu nói, “Cụ thể phải làm thế nào thì còn phải xem sự sắp xếp của quân khu.”

Cô cảm thấy không có vấn đề gì lớn; cậu bé này đã nghĩ đến việc này từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được địa điểm thích hợp để trồng cây thuốc mà thôi.

Nơi này rất phù hợp đấy. Không quá xa quân khu, trồng cây thuốc ở chân núi mà không ảnh hưởng đến các loại cây trồng trên đồng ruộng, thật tuyệt vời.

“Nếu Cẩu Tử biết cách nhận biết các loại cây thuốc, cô ấy có thể hái chúng để kiếm tiền, và sau đó có thể mua quần áo mới.” Tiểu Hàn Sương vui mừng vì cậu bé mà cô vừa gặp.

Y Bảo tự hào nói: “Mọi việc mà mẹ tôi muốn làm đều sẽ thành công thôi. Nhà chúng tôi ở quê trước đây đã kiếm tiền bằng cách trồng nấm, và đại đội này cũng có thể kiếm tiền từ cây thuốc.”

“Bố ơi, mẹ con giỏi lắm phải không?” Cậu bé hỏi Cố Thừa Hoài.

“Giỏi lắm! Rất giỏi!” Cố Thừa Hoài nói và giơ ngón tay cái lên về phía Lâm Chiêu.

Lâm Chiêu chỉ im lặng không nói gì.

Khi Cẩu Tử trở về nhà, bà ngoại thấy cô lại mang về rất nhiều củi, liền bước đến gần, vừa nhận củi vừa vỗ nhẹ lưng cô.

“Lại mang về nhiều thế này… Tôi đã bảo con cứ mang ít thôi, nặng quá sẽ chết mất đấy… Con cứ không nghe lời, làm tôi tức chết mất.”

Cẩu Tử cười e thẹn, xếp củi gọn gàng rồi kể cho bà nghe về những trải nghiệm thú vị trên núi.

“Ở đây có cây thuố