Quý Cử nhân nhìn người phụ nữ kia đốt cháy khúc xương đó bằng đuốc, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục. Khi làng họ bị tàn sát, cây hoa mai trăm năm tuổi đó đã được rưới dầu hỏa nhiều nhất; nhưng khúc xương đó, dù bị đốt cháy, vẫn không hề hư hại gì cả.

Thế nhưng, ở đây – trong Tần Lưu Tây– nó lại bị đốt thành tro bụi.

Ngọn lửa này...

Quý Cử nhân ôm cháu trai mình, ánh mắt đầy e ngại, nhưng khi nghĩ lại những việc mình đã làm, anh ta lại dừng lại.

Anh ta có quyền gì để sợ hãi chứ? Người như anh ta, ích kỷ và cuồng tín đến thế, dù có tái sinh đi nữa, cũng chỉ xứng đáng sống trong cõi súc sinh mà thôi?

Quý Cử nhân cười chua cay.

“Sau khi làng Hoa Mai bị tàn sát, bạn đã nhận được khúc xương Phật này và có khả năng tự do đi lại trên thế gian này; liệu bạn có từng gặp Thiên Sư không?” Tần Lưu Tây hỏi anh ta.

Quý Cử nhân đáp: “Năm mươi năm rồi, làm sao có thể không gặp được chứ? Chỉ là tôi ít khi ra khỏi làng, nên cũng gặp được rất ít các nhà sư và đạo sĩ; ngay cả khi gặp họ, tu vi của họ cũng chưa cao lắm, nên không gây ra nhiều tổn hại cho tôi. Có hai người khá mạnh mẽ... tôi đã...”

Anh ta không nói tiếp, nhưng Tần Lưu Tây hiểu rằng anh ta đã giết họ.

“Bạn thực sự là kẻ tội ác!” Tần Lưu Tây cười lạnh.

Quý Cử nhân cười đắng: “Tôi chỉ muốn duy trì sự bình yên và hòa thuận như trước đây, để mọi người trong làng sống chung với nhau… Nhưng hóa ra, đó chỉ là mong muốn một mình của tôi mà thôi.”

Anh ta nhìn những người dân trong làng đang hoang mang phía sau mình, ánh mắt đầy ân hận và nói: “Chúng ta đã chết được năm mươi năm rồi… Liệu chúng ta còn có thể tái sinh không?”

“Sau khi được siêu thoát, tôi sẽ mở cánh cổng ma để đưa các bạn đi… Nhưng những tội ác mà các bạn đã gây ra sẽ phải được thanh toán tại Đài Tội Ác… Việc các bạn sẽ tái sinh vào cõi nào, hoàn toàn phụ thuộc vào số nghiệp ác mà các bạn đang mang trên lưng.”

Nghe vậy, Quý Cử nhân thở phào nhẹ nhõm.

“Bạn thực sự quen biết với ông Yan và những người khác à?”

Quý Cử nhân gật đầu: “Khi làng bị tàn sát, tôi đang dưới gốc cây hoa mai cổ đó và đã nhận được khúc xương kỳ lạ đó… Từ đó, tôi trở thành một người sống nhưng không còn linh hồn… Nơi này, ngay từ khi làng bị tàn sát, đã có những phép trấn áp được thiết lập… Vì vậy, chúng tôi không thể trốn thoát được… Sau khi chết, linh hồn của tôi cũng chỉ lang thang ở đây mà thôi… Tôi rất ghét

Tần Lưu Tây Nhìn ngắm vùng đất chết này, các trận pháp đã không còn nữa; không biết có phải do sức mạnh của xương Phật hay không, nơi này đã trở thành một vòng luân hồi vô tận. Bây giờ khi xương Phật không còn nữa, nơi này lại trở thành một chốn yên lặng và chết chóc.

  “Thực ra tôi cũng hơi hoảng sợ, nhưng tôi không nỡ phá vỡ vòng luân hồi đó. Dù nó chỉ là giả dối, thì cũng tốt hơn là không có gì cả. Sau khi giết chết kẻ quan độc ác và cái lão đạo sĩ kia, tôi thường ở lại trong làng, sử dụng sức mạnh của mình để duy trì vòng luân hồi đó. Càng qua nhiều lần luân hồi, tôi càng cảm thấy mình mạnh mẽ hơn; tôi có thể dễ dàng che giấu sự thật, và những ảo ảnh mà tôi tạo ra không ai có thể phá vỡ được. Ngay cả khi có hai vị sư sãi đi ngang qua đây và nhận ra sự thật, họ cũng chỉ có thể chết dưới tay tôi mà thôi.” Quý Cử nhân nói.

  “Vậy việc bạn cùng ông Nhan Kỳ Sơn đi thi cũng chỉ là giả dối sao?”

  “Tôi đã là một Quý Cử rồi, làm sao có thể đi thi nữa chứ? Tôi chỉ là quen biết họ và bịa ra một câu chuyện về việc chúng tôi là bạn học thôi.” Quý Cử nhân nhìn vào Nhan Kỳ Sơn đang mơ màng và nói tiếp: “Không ngờ rằng tôi lại trò chuyện rất vui vẻ với họ, đặc biệt là với Trung Thanh; chúng tôi thực sự trở thành bạn bè.”

  “Nhưng bạn đã giết anh ta!”

  “Tôi không làm vậy!” Quý Cử nhân lắc đầu: “Tôi không giết anh ta. Khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, anh ta đã nằm gục trong nhà vệ sinh; chỉ có linh hồn của anh ta ở lại đây thôi. Các nhân viên pháp y và thầy thuốc đều nói rằng anh ta bị say quá mức, dẫn đến hiện tượng gan dương bốc lên và ngã xuống.”

   Đằng Chiêu lạnh lùng nói: “Có lẽ là do khí âm u và sát khí quá nặng nề ở đây, nên anh ta mới gặp tai nạn. Rốt cuộc bạn cũng không phải là con người; nếu coi anh ta là bạn bè, thì bạn phải biết rằng con người và ma quỷ là hai thế giới khác nhau; bạn không nên mời anh ta đến uống rượu cùng mình. Những gì bạn thấy trong sương mù chỉ là ảo ảnh mà thôi; bạn nghĩ rằng mình đang uống rượu, nhưng thực tế thì bạn không hề biết gì cả. Những thứ giả dối cuối cùng vẫn chỉ là giả dối mà thôi… Và bạn, người đang tham gia vào ván cờ này, thực ra chỉ không muốn thừa nhận sự thật mà thôi. Vì vậy, bạn không giết anh ta, nhưng bạn đã giết chết anh ta… Làm bạn với bạn ấy thật là không may mắn!”

  Nghe những lời này, linh hồn yếu đuối của Quý Cử nhân càng trở nên mong manh hơn; anh

Tần Lưu Tây nói với Đằng Chiêu: “Cô hãy chuẩn bị tinh thần để tiến hành việc siêu độ đi.”

  Còn cô ấy thì đi về phía Nhan Kỳ Sơn. Khi đến trước mặt ông, ông đang cúi đầu, trông có vẻ mơ hồ và lờ đờ.

  “Thưa ông Nhan Kỳ Sơn.”

  Nhan Kỳ Sơn ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt không rõ ràng lắm.

  Tần Lưu Tây nhíu mày, vẽ một chiếc phù chữa cho linh hồn và đặt nó lên đầu ông.

  Tâm trí của Nhan Kỳ Sơn dần minh mẫn trở lại. Ông nhìn Tần Lưu Tây và chớp mắt: “Cô là…?”

  “Tôi là Tần Lưu Tây. Chúng ta đã gặp nhau vào năm ngoái. Ông còn nhớ chuyện xảy ra sau khi ông uống rượu và đi vệ sinh không?” Tần Lưu Tây hỏi.

  “Uống rượu? Tôi không nhớ nổi.” Nhan Kỳ Sơn nhìn quanh: “Đây là nơi nào vậy? Tại sao tôi lại ở đây?”

  “Đây là thị trấn Hạnh Hoa. Ông đã qua đời rồi!”

  Nhan Kỳ Sơn sững sờ: “Cô nói tôi đã chết?”

  “Vâng, ông đã mất được hơn một tháng rồi.”

  Hồn phách của Nhan Kỳ Sơn yếu ớt, ông lẩm bẩm một mình.

  Tần Lưu Tây cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù những hồn ma mới chết thường sẽ mơ hồ, nhưng cô đã vẽ phù chữa cho linh hồn ông, vậy mà ông vẫn cứ trông như mất hồn vậy.

  Tuy nhiên, ba hồn bảy phách của ông đều còn nguyên vẹn. Có vẻ như ông đang mất đi một số ký ức…

  Là do mất trước khi chết, hay sau khi chết?

  Tần Lưu Tây cảm thấy buồn lòng. Khi gặp nhau vào năm ngoái, họ đã trò chuyện rất vui vẻ. Nhưng bây giờ, khi gặp lại nhau, họ đã ở hai thế giới khác nhau; người này thậm chí còn không nhận ra người kia nữa.

  “Ông còn nhớ Tang Tử Thực không? Anh ấy rất tiếc vì không thể đưa tiễn ông. Hy vọng kiếp sau, chúng ta có thể trở thành bạn bè trở lại.”

  Ánh mắt của Nhan Kỳ Sơn trở nên tỉnh táo hơn: “Tử Thực… Có vẻ như tôi đã quên mất một điều rất quan trọng… Tôi cần nói với ai đó…”

  Tần Lưu Tây nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó thu hồn ông vào bình nuôi hồn, rồi mới đi về phía Đằng Chiêu.

  “Chúng ta hãy cùng tiến hành việc siêu độ cho họ đi.”

  Sư đồ ngồi xuống, bắt đầu niệm k