Tần Lão Thái Thái đã ra đi một cách bình yên.

Khi bà ấy rời đi, tiếng khóc trong nhà vang dội khắp nơi; các con trai và cháu trai đều quỳ gối, chỉ có Tần Lưu Tây là không quỳ, cũng không rơi một giọt nước mắt nào.

Bà ấy nhìn về phía Tần Lão Thái Thái – người đã đến từ đầu – và cúi đầu chào ông: “Xin ông an nghỉ.”

Tần Lão Thái Thái mỉm cười, gật đầu, sau đó nhìn lại những người con đang khóc thảm thiết dưới đất, rồi quay lưng đi.

Lai Đều Đến nói: “Thưa ngài, xin phép con cáo từ.”

Tần Lưu Tây gật đầu: “Cảm ơn.”

Bà ấy bước ra ngoài, nhận những đồng vàng do Đằng Chiêu đưa cho, đốt chúng; một số rơi vào tay các linh sứ, một số thì thuộc về bà lão.

Nhìn họ biến mất qua cánh cổng âm phủ, Tần Lưu Tây bảo người quản gia Lý: “Hãy treo đèn lồng để tổ chức lễ tang.”

Người quản gia Lý tuân lệnh, sai con trai mình treo những chiếc đèn lồng trắng đã được chuẩn bị sẵn, sau đó thay đổi trang phục thành lễ tang, rồi bắt đầu công việc dựng lăng mộ và tổ chức lễ tang.

Trong nhà, sau khi tiếng khóc tạm lặng xuống, Vương Thị【Vương Thị】 đứng dậy, nhìn về phía Tần Bá Quang và Tần Bá Khanh, nói: “Hai em trai, các em đã trở về kịp thời; mẹ chúng ta không còn gì phải tiếc nuối nữa. Bây giờ bà ấy đã đi rồi, còn cha và chồng chúng ta vẫn ở kinh đô; các em phải gánh vác trách nhiệm của gia đình trước đã. Hãy thay đồ lễ tang đi; khi tin tức tang lễ được thông báo, sẽ có người đến viếng thăm.”

Tần Bá Khanh đứng dậy, nhìn thật kỹ vào khuôn mặt đã nhắm mắt của mẹ mình, lau đi những giọt nước mắt, rồi nhận chiếc khăn trắng mà Đinh Mỗ Mỗ đưa cho, che mặt bà lão lại, sau đó cúi đầu chào Vương Thị【Vương Thị】: “Trong hai năm vừa qua, chúng tôi thực sự rất vất vả… Cảm ơn chị gái và vợ tôi…”

Cố Thị Nhìn vào cánh tay trái trống rỗng của anh ta, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Nghe thấy những lời đó, cô ngẩng đầu lên và nhìn anh ta một cách đầy ngây dại: “Tam Lang.”

   Cả hai đều cảm thấy xúc động khi gặp lại nhau sau bao lâu, nhưng vì tình hình hiện tại không thuận lợi, họ không dám làm gì quá mức.

   “Cha.” Qin Ming Bảo không hề e ngại, kéo hai em trai của mình đến bên cha, ánh mắt đầy kính trọng và xúc động.

   Nhìn thấy các con mình, Tần Bá Khanh【Tần Bá Khanh】 không kìm được nổi, cúi xuống ôm chúng vào lòng; một người đàn ông mạnh mẽ như vậy cũng bật khóc.

   Trong khi phía này đang ấm cúng và đầy tình cảm, thì phía Qin Bá Quang lại đang chuẩn bị cho một cuộc xung đột. Tạ Thị nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt nhưng bụng lại to lớn của bà Cao, lòng cô như muốn nổ tung; đặc biệt là khi nghe bà ta gọi tên Qin Bá Quang, ánh mắt cô liền dán chặt vào cái bụng đó.

   “Qin Bá Quang, người phụ nữ này là ai?” Tạ Thị hỏi giọng chói tai.

   Mọi người trong gia đình thứ hai, ngoại trừ Qin Minh Mục, đều nhìn bà Cao với ánh mắt soi xét và không thể tin được.

   Ánh mắt bà Cao lấp lánh, cô nhẹ nhàng gọi: “Chị gái.”

   Tạ Thị lập tức tức giận: “Ai là chị gái của cô? Đồ khốn nạn Qin Bá Quang, bị đày đi xa mà vẫn không yên, còn mang về một người phụ nữ có bụng to như vậy… Cô đã làm gì cho ba mẹ con chúng ta rồi? Cô…”

   “Em gái thứ hai!” Vương Thị quát lên: “Cô có biết bọn chúng ta đang ở đâu không? Dù muốn nổi loạn thì cũng phải biết lúc nào nên làm gì chứ!”

   Tạ Thị bất ngờ im lặng, nhìn thấy bà lão nằm bất động trên giường, lòng cô se lại; cô liếc nhìn bà Cao một cái rồi cúi đầu không dám tiếp tục mắng nữa.

   Thấy bà ấy ngừng la hét, Qin Bá Quang mới thở phào nhẹ nhõm.

   Mọi người rời khỏi phòng, tháo bỏ trang sức và đổi sang trang phục tang lễ. Tần Lưu Tây cùng với Vô Vi và vị đạo sĩ già cùng Tam Nguyên đã chuẩn bị một không gian riêng để tiến hành nghi lễ. Họ cũng nhờ Vương Thị và những người khác giúp mặc quần áo tang, cho bà lão một đồng tiền đồng vào miệng, phủ mặt bằng giấy vàng, sau đó đưa thi thể ra ngoài cửa nhà, phủ lên đó tấm vải trắng, rồi cùng nhau đến phòng tang để khóc thương.

Về việc báo tin tang lễ, Tần Lưu Tây đã sắp xếp cho quản gia Lý đến các gia đình quen biết để thông báo tin tức. Còn về phía ông bà Tần, cô ấy đã nhờ Nguỵ Tà – người thường xuyên đi lại giữa các nơi – đến thông báo cho họ. Khi họ đến kinh thành để cảm ơn hoàng gia, Tần Bá Hồng có thể sẽ viết đơn xin nghỉ phép để không phải tiếp tục đảm trách công việc.

Các người thân khác cũng đều được gửi thông báo tang lễ. Vì là con gái ruột của bà cụ, người phụ nữ làm việc chăm sóc công việc vặt trong nhà Tần đã được cử đến báo tin cho bà Qin Ying Nương ở xa xôi phía Đông Bắc.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi và có trật tự.

Khi biết tin Tần Lão Thái Thái đã qua đời, người dân ở Lý Thành lần lượt đến chia buồn. Dù quen hay không quen, tất cả đều đến nhà Tần vì biết rằng gia đình này đã được minh oan, và muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp hơn với họ.

Đúng lúc này, Tần Bá Hồng và Tần Nguyên Sơn đang nghỉ ngơi tại trạm kiểm soát dọc đường khi họ bất ngờ nhìn thấy Nguỵ Tà xuất hiện.

Cả hai cha con đều cảm thấy lo lắng, có linh cảm rằng điều gì đó không may sẽ xảy ra.

“Bà cụ đã qua đời vào ngày thứ năm tháng Chạp, mất một cách thanh thản và không hề hối tiếc. Tần Lưu Tây đã sai tôi đến thông báo cho các bạn; các bạn hãy làm theo những gì cần phải làm.” Nguỵ Tà nói một cách lạnh lùng.

Tần Nguyên Sơn sững sờ, rồi đôi mắt anh bỗng đỏ lên, nước mắt tràn ra.

Vợ anh thực sự đã ra đi trước anh… Hai vợ chồng già mãi mãi không thể gặp nhau lần cuối… Thật đáng thương…

Tần Bá Hồng quỳ xuống hướng Lý Thành và bắt đầu khóc nức nở.

Tần Nguyên Sơn hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi. Anh sẽ viết đơn xin nghỉ phép, sau đó chúng ta sẽ quay về Lý Thành ngay lập tức. Trong thời gian này, chúng ta hãy yên tâm nuôi dạy các con.”

Tần Bá Hồng gật đầu đồng ý.

Hai người không dám nghỉ ngơi thêm nữa, uống vài ngụm canh gừng nóng rồi tiếp tục lên đường về kinh thành.

Ở nhà Tần Gia ở Lý Thành, quá trình giữ thi thể đã kéo dài ba ngày, và phe hai trong gia đình đã gây ra không ít rắc rối trong suốt thời gian đó. Nếu không phải vì Tần Lưu Tây đã cố tình dàn dựng một tình huống để Tần Minh Thuần và Đằng Chiêu làm trò trước mặt ông Tần Bá Quang, thông báo với bà lão rằng tình hình sức khỏe của bà ấy đang nguy kịch, và điều này có liên quan đến Tạ Thị, thì bà ta chắc chắn sẽ tiếp tục gây rối nữa.

Sau bảy ngày giữ thi thể, lễ an táng cuối cùng cũng được tiến hành.

Tần Bá Khanh hỏi Tần Lưu Tây: “Cha anh ấy chắc chắn sẽ trở về thôi, liệu có nên đợi ông ấy không?”

Tần Lưu Tây không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, và nói: “Mặc dù bây giờ là mùa đông lạnh giá, việc giữ thi thể lâu hơn một chút cũng không sao, nhưng năm nay thời tiết quá lạnh; nếu phải canh giữ thi thể quá lâu, mọi người sẽ bị ốm đau. Hơn nữa, dù ông ấy có trở về, thì lúc đó thi thể đã được đưa vào quan tài và chôn cất rồi; sau bao lâu như vậy, liệu ông ấy có dám nhìn vào thi thể của mẹ mình không?”

Chứ đừng nói đến chuyện đợi lâu đến thế nào; chỉ trong vài ngày qua, thi thể đã xuất hiện các dấu hiệu bất thường rồi… Ai dám nhìn vào đó chứ?

Tần Lưu Tây tiếp tục nói: “Gần Tết rồi, cũng không có ngày tốt để chôn cất; tốt nhất là nhanh chóng tiến hành lễ tang đi. Nếu ông ấy trở về, ông ấy có thể đến mộ của bà lão để cúi đầu tưởng niệm hoặc xây một cái lều tranh để thực hiện nghĩa vụ con trai… Như vậy là đủ để thể hiện tình cảm cha-con rồi.”

Tần Bá Khanh chỉ biết im lặng…

Nói về sự quyết đoán thì chính cô cháu gái này mới thật sự mạnh mẽ… Xây một cái lều tranh để thực hiện nghĩa vụ con trai… Chắc chắn sẽ rất khổ sở… Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến sự sống hay cái chết của cha mình!

Trên đường đi, Tần Bá Hồng ôm chặt lấy hai vai mình; năm nay thật sự quá lạnh!

“Nếu vậy thì cứ tiến hành lễ tang đi.” Còn anh cả… Khi đến lúc đó, anh ấy cũng có thể quỳ gối cúi đầu để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.

Mọi người đều lắng nghe những lời này; những đứa trẻ nhỏ thì ngước nhìn Tần Lưu Tây… Kể từ khi bà lão qua đời, cô ấy luôn ở bên cạnh thi thể, nhưng không hề rơi một giọt nước mắt, thậm chí đôi mắt