Năm nay, sinh nhật vạn tuổi của bậc thánh nhân trùng hợp với lúc ngài hiểu được ý muốn của trời xanh, đồng thời cũng là một sinh nhật trọn vẹn. Không chỉ gia tộc hầu tước An Thành, mà tất cả các quan lại và người có quyền lực trong cả Đại Phong đều sớm bắt đầu tìm kiếm những báu vật quý giá để chuẩn bị làm quà chúc mừng sinh nhật, hy vọng nhận được sự chú ý từ bậc thánh nhân.

Gia tộc hầu tước An Thành cũng vậy; từ năm ngoái, họ đã bắt đầu tìm kiếm những báu vật quý giá, và cuối cùng đã dùng quyền lực của mình để có được viên ngọc rồng này.

Nói thật ra, viên ngọc rồng này chỉ bằng kích thước nắm tay của một đứa trẻ, bóng loáng và lấp lánh. Ngoài việc có vẻ đẹp tuyệt vời, chính bản thân hầu tước An Thành cũng không biết nó có công dụng gì.

Tuy nhiên, dù nó có ích lợi gì đi nữa, việc nó được lấy ra từ thân một con rồng đã sống được năm trăm năm cũng đã khiến nó trở nên vô cùng quý giá. Hơn nữa, đây còn là viên ngọc được tạo thành từ linh hồn con rồng; nếu tặng cho hoàng đế thực sự, việc dùng nó để biểu thị sự thăng tiến và từ bỏ xác phàm, nhằm chúc mừng sinh nhật và đạt tầm cao như trời xanh, thì thật sự là một món quà hoàn hảo.

Hầu tước An Thành tin chắc rằng, nếu tặng món quà này, chắc chắn sẽ mang lại nhiều vinh quang hơn cho gia tộc mình. Điều này thực sự rất xứng đáng.

Vì vậy, ông đã giấu kín thông tin về việc mình có được viên ngọc rồng này, và còn sử dụng một khúc san hô đỏ cao bằng nửa người làm quà chúc mừng sinh nhật năm nay để che giấu sự thật, với mong muốn tạo ra một bất ngờ lớn vào ngày sinh nhật.

Nhưng dù ông đã che giấu rất kỹ lưỡng, điều đó vẫn không thể qua mắt được Đông Dương Hầu – người đang giữ gìn vùng biển Đông Dương. Người này rất muốn có được viên ngọc rồng này, thậm chí đã đưa ra mức giá cao lên đến mười vạn lượng bạc, nhưng hầu tước An Thành vẫn không chịu nhượng bộ, vì ông nghĩ rằng đây là một món hàng có giá trị lớn, và nếu Đông Dương Hầu có thể đứng về phía gia tộc Mạnh, thì đứa hoàng tử nhỏ của họ sẽ có thêm một lợi thế lớn trong tương lai.

Thật đáng tiếc, Đông Dương Hầu cũng không phải là người ngốc. Cuối cùng, ông ta chỉ đơn giản là thử thách thôi; nếu người khác không muốn bán, thì cũng không thể thương lượng được gì.

Hầu tước An Thành không ngờ rằng Lận Tương cũng đã biết về chuyện này, và yêu cầu ông phải từ bỏ viên ngọc rồng này một cách trực tiếp như vậy.

Từ bỏ viên ngọc rồng? Điều

Lận Tương cười nhẹ và đáp: “Dùng làm thuốc.”

   Tần Lưu Tây biết rõ năm môn kỳ thuật của Huyền Môn, trong đó y học là ngành anh ta hiểu sâu sắc nhất; việc dùng chúng để làm thuốc thì hoàn toàn bình thường mà, không phải để làm những điều kỳ lạ gì đâu.

   Hoàng tử An Thành ngập ngừng: “Dùng làm thuốc à?”

   Lận Tương gật đầu và lấy ra một chiếc hộp dài, nói: “Đây có một cây nhân sâm ngàn năm tuổi, tôi muốn trao đổi với ngài.”

   Hoàng tử An Thành cười: “Nhân sâm ngàn năm tuổi quả là hiếm có, nhưng cũng không phải không thể tìm được. Còn viên ngọc rồng này thì thực sự rất quý giá; ít nhất tôi chưa từng nghe nói có con rồng biến thành ngọc ở đại dương sâu. Ngài có coi thường viên ngọc này không?”

   “Không dám, dù sao nó cũng là một loại dược liệu quý giá; nếu không thì tôi cũng không dám mạo muội đến xin ngài.” Lận Tương vẫn giữ thái độ ôn hòa, không hề bị lời chế giễu của hoàng tử ảnh hưởng.

   Hoàng tử An Thành nghĩ thầm: “Ngươi cũng biết mình đang mạo muội mà vẫn dám nói ra.”

   “Tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc mới tìm được món quà này, chỉ mong làm ngài vui lòng… Nếu ngài cướp đi nó, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với ngài đâu.”

   Lận Tương cất nhân sâm lại, sau đó lấy ra một cái hộp khác và nói: “Ngài còn nhớ năm Thánh Hòa thứ 42, khi Thái tử Giá xuống miền nam theo lệnh của Hoàng đế để điều tra vụ việc tiền cứu trợ bị mất tích ở miền nam không?”

   Hoàng tử An Thành bỗng ngẩn ngơ, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an; trực giác mách bảo anh ta không nên tiếp tục nghe nữa.

   Có câu “không có chuyện gì không vào được Điện Tam Bảo”; Lận Tương đã đến đây, và mục đích của anh ta là viên ngọc rồng này… Nhưng khi anh ta bị từ chối, thay vì tức giận, anh ta lại nhắc đến Thái tử Giá.

   Thái tử Giá… Người đàn ông vốn có thể trở thành người nắm quyền lực tối cao, nhưng lại bị giam cầm tại dinh gia tộc chỉ vì liên quan đến những âm mưu tranh giành quyền lực trong hậu cung; sau đó, anh ta còn bị kết án tội phản loạn và bị xử tử, trở thành một người không thể được nhắc đến nữa.

   Nhưng Lận Tương vẫn nhắc đến anh ta… Chắc chắn không phải là chuyện tốt đâu.

   Năm Thánh Hòa thứ 42… chính là thời điểm trước khi Thái tử Giá bị cuốn vào những âm mưu đó mà.

   “Khi Thái tử Giá xuống miền nam

An Thành Hầu tự mình pha trà; tất nhiên, chắc chắn là vì ba chuyện rắc rối kia mà thôi.

“Người nông dân đó họ Mục, có một cô con gái câm nhưng xinh đẹp tuyệt vời. Hoàng tử Gia rất thương xót cô ấy, và sau một lần gặp gỡ, thuộc hạ của ông ta đã tìm cách giải cứu cô ấy.”

Xem này, quả nhiên là một câu chuyện rắc rối thật sự.

Nhưng đợi đã… Còn điều còn rắc rối hơn nữa!

Quả nhiên, Lận Tương tiếp tục nói: “Một cô gái câm, dù đẹp đến đâu cũng không đáng để hoàng tử quan tâm đâu. Huống chi chỉ là con gái của một gia đình nông dân bình thường… Chẳng mấy chốc sau, hoàng tử đã quên cô ấy ngay lập tức.”

An Thành Hầu không chịu nổi nữa, nói: “Thưa tướng lĩnh, chúng ta đây không có người ngoài đâu; hãy nói thẳng ra đi. Những câu chuyện kiểu này thực sự không phù hợp để những người già như chúng ta thức khuya nghe đâu…”

Lận Tương cười nói: “Cô gái câm đó có một cô con gái; cô bé xinh đẹp như tiên nữ, yếu đuối như hoa mộc lan. Nghe nói trên lưng cô bé có một vết đốm hình hoa mai màu hồng nhạt; khi cô ấy có tình cảm với ai đó, vết đốm đó sẽ nở rộ như một bông hoa, rất đẹp đẽ…”

“Chát!”

An Thành Hầu làm đổ hết các cốc trà trên đĩa, khuôn mặt tái nhợt.

Nhiều năm trước, có người tặng cho ông một cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp và yếu đuối; điều quan trọng nhất là, khi cô ấy cảm xúc, trên lưng cô ấy sẽ xuất hiện một bông hoa mai màu hồng. Ông rất thích cô ấy và đã cưới cô ấy làm thiếp thân, đặt tên cho cô ấy là Mộc Quế.

Mộc Quế yếu đuối nhưng xinh đẹp, không hay gây rắc rối gì; suốt nhiều năm, cô ấy luôn được ông yêu thương và đã sinh cho ông một người con trai, năm nay mới mười tuổi. Đứa con trai không giống ông mà giống Mộc Quế hơn… Nhưng cũng giống…

An Thành Hầu bỗng cứng đờ, ngước nhìn Lận Tương.

Lận Tương nhìn xuống, giọng nói như tiếng ma vang vào tai An Thành Hầu: “Hoàng tử Gia đã đi xa như vậy, nhà vua cũng đã cai trị gần ba mươi năm rồi… Nhưng vẫn có những người trung thành tin rằng việc hoàng tử Gia bị hãm hại năm xưa là do nhà vua dàn dựng, với ý định tìm người thừa kế của hoàng tử Gia để khôi phục công bằng. À, An Thành Hầu cũng từng là lính canh thân cận của nhà vua; chắc ông biết rõ hơn tôi, một quan lại văn phòng như tôi, phải không?”

Tay An Thành Hầu run rẩy khi cố gắng chạm vào cốc trà; á