Vương Thị Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong nhà, bà liền sai Li Thành điều xe ngựa đưa Tần Lưu Tây về phía nhà Đinh.

“Mẹ dự định đáp lại thế nào?” Tần Lưu Tây hỏi một cách tò mò.

Vương Thị đáp: “Đánh không thắng được, quyền lực cũng không ai mạnh hơn chúng ta, chỉ có thể dùng lời nói để thỏa mãn lòng tự trọng mình mà thôi.”

Tần Lưu Tây nhướng mày, tính toán một chút rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy chờ đến lúc hai giờ chiều, gõ cửa ở hướng đông nam… Chắc chắn sẽ có điều bất ngờ xảy ra đấy.”

Vương Thị đã chú ý thấy cô ấy đang tính toán, liền hỏi: “Đó là việc bói toán à?”

Tần Lưu Tây gật đầu: “Quẻ bói cho thấy vào khoảng thời gian và địa điểm đó, mọi việc sẽ diễn ra hiệu quả hơn nhiều.”

Vương Thị lòng bỗng nhiên xao động, nhớ đến Tần Lão Thái Thái, không khỏi hỏi: “Con xem mặt người giỏi như vậy, liệu có thể đoán trước được rằng bà cụ sẽ gặp nạn ngày hôm nay không?”

Tần Lưu Tây lắc đầu: “Con chỉ có thể nhận ra rằng bà ấy sẽ gặp tai họa do con trai gây ra, nhưng không biết đó là ai. Nhưng khi nhìn vào khuôn mặt của con và dì Hai, con mới hiểu ra mọi chuyện. Con đã biết điều này từ lâu, chỉ là chưa nói ra mà thôi.”

Vương Thị càng thêm ngạc nhiên: “Con đã biết từ lâu ư?”

“Có lẽ khi anh Ba gặp nạn, con đã xem qua khuôn mặt của họ và nhận ra điểm tương đồng đó,” Tần Lưu Tây giải thích. “Con đường về phía tây bắc rất xa; dù con có tính toán trước, cũng không thể thay đổi được số phận. Dù đó là phúc hay họa, thì nếu đã không thể tránh khỏi, thì việc bị thương tàn còn dễ chấp nhận hơn là mất mạng.”

Nghe những lời này, Vương Thị lòng bỗng nhiên lo lắng: “Vậy thì em trai thứ ba của con…”

“Nó vẫn an toàn mạnh khỏe. Mẹ ơi, hiện tại cung con cái của mẹ hơi lõm xuống, có những nếp nhăn nhỏ, điều này cho thấy con cái của mẹ đang ở xa, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ gặp lại nhau thôi.”

Vương Thị suýt nữa đã bật khóc, lau đi nước mắt rồi hỏi: “Con có thể biết được tuổi thọ của bà ngoại con không?” Nói xong, cô lại lắc đầu: “Thôi, tiết lộ những bí mật trời cao không tốt cho con đâu, đừng cố gắng đoán xem.”

   Tần Lưu Tây thở dài: “Tuổi thọ của bà ấy không dài lắm.”

   Trái tim Vương Thị trĩu nặng, cô nhìn ra ngoài cửa xe ngựa và thì thầm: “Nếu có thể sống đến khi họ trở về, thì bà cũng có thể yên lòng mất rồi.”

   Tần Lưu Tây không đáp lời cô.

   Trong xe ngựa chìm vào sự yên lặng. Đến giờ Shen thứ hai, xe đã đến nhà họ Đinh, ở phía đông nam, có một cổng nhỏ.

   Vương Thị bước xuống xe, Tần Lưu Tây đi sau một bước cũng nhảy xuống.

   “Lý Thành, đi gọi cửa đi.”

   Lý Thành tiến lên, gõ cửa một cái rồi lùi lại.

   Tần Lưu Tây nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc – đó là một kẻ ăn xin thường lui tới con hẻm của họ; cô gọi anh ta lại và chỉ về phía bức tường.

   Kẻ ăn xin đó rất khôn ngoan, lập tức ngồi xuống ở nơi cô chỉ và giả vờ chết.

   “Các người là ai vậy?” Giọng của một người hầu bé vang lên, cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”.

   Người hầu bé nhìn Vương Thị và những người đi cùng, từ trên xuống dưới quan sát họ: “Các người là ai vậy?”

   Tần Lưu Tây nhìn thấy tiếng xe ngựa và biết rằng họ đã đến nơi.

   “Mẹ ơi, hãy nói đi.”

   Vương Thị ho khan một tiếng rồi nói to: “Tôi là bà chủ nhà lớn của gia đình Tần ở con hẻm Bát Hỉ, phố Bát Khấu.”

   “Gia đình Tần ở con hẻm Bát Hỉ, phố Bát Khấu ư?” Người hầu bé suy nghĩ một lúc: “Đó không phải là ngôi nhà cũ của kẻ phạm tội, vị quan cấp cao đó sao? Bà là vợ của người đàn ông đó à?”

   “Đúng vậy.” Vương Thị nói một cách bình tĩnh: “Nhờ ân huệ của trời cao, gia đình tôi không bị truy cứu trách nhiệm và được trả về quê hương. Trước đây, tôi muốn đến thăm ông, vị quan đó, vì ông từng coi ông tôi như thầy, nhưng không ngờ nhà các ngài bận rộn nên không thể gặp được.”

Chàng hầu bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, vừa nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia đình mình trở về, liền bỏ lại Vương Thị và vội vàng chạy ra đón.

  Bên trong xe, một số thiếu gia ăn mặc lộng lẫy nhảy xuống, tò mò nhìn ngắm cảnh tượng này. Tiếng nói của Vương Thị vừa rồi khá lớn, họ đều nghe thấy.

  Tần Lưu Tây nhìn thấy họ, liền cười nhẹ. Đó là con trai của ông Đinh, cũng là học trò của mình… Đúng là vậy.

  Đinh Vĩnh Lương nhìn thấy Vương Thị và hỏi chàng hầu: “Chuyện gì vậy?”

  “Thưa các công tử,” chàng hầu tiến lên và giải thích danh tính của Vương Thị.

  Nghe nói cô ấy là người nhà của kẻ phạm tội, Đinh Vĩnh Lương cau mày một chút, nhưng nhớ lại quan hệ xưa giữa gia đình mình và Tần Gia, liền mỉm cười tiến lên và chào hỏi Vương Thị: “Xin lỗi, thưa phu nhân Tần Gia, chắc hẳn bà đến để thăm bà ngoại phải không? Xin mời vào trong.”

  Vương Thị nhìn thấy anh ta, ánh mắt lướt qua những thiếu gia ăn mặc sang trọng kia, và nói một cách nhẹ nhàng: “Con dâu hèn mọn này không dám bước vào nơi quý tộc như thế này. Ngày xưa, do ân tình của bà Đinh, bà đã tận tình mang thuốc cho gia đình tôi và thông báo tin tức về cha con tôi ở phía tây bắc… Con thực sự không dám nhận những ơn huệ đó.”

  Tần Lưu Tây lập tức tỏ vẻ tức giận: “Mẹ ơi, rõ ràng họ chỉ có ý xấu! Họ biết bà ngoại lo lắng cho cha chúng tôi và sức khỏe của bà không tốt, nhưng vẫn cố tình đến nói những lời xúc phạm. Bây giờ bà ngoại đã bị đột quỵ và nằm liệt giường, sao mẹ còn phải kiêng kỵ họ như vậy?”

  Cô ta nhìn chằm chằm vào Đinh Vĩnh Lương và nói: “Nếu bà ngoại của con gặp chuyện gì không may, thì gia đình Đinh chính là kẻ giết hại bà ấy!”

  Tần Lão Thái Thái bị mắng như vậy, chỉ biết thầm nghĩ: “Con cái hiếu thảo thật sự là nguồn sức mạnh lớn lao!”

Khuôn mặt của Đinh Vĩnh Lương bỗng thay đổi; phía sau anh ta vang lên tiếng thì thầm, đó là người bạn học cùng trường của anh ta.

  “Tây Nhi!” Vương Thị liếc nhìn Tần Lưu Tây và nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy! Bà Đinh cũng chỉ muốn tốt cho chúng ta mà thôi; biết chuyện này xảy ra, bà ấy vẫn còn nghĩ đến cách giúp cha con và các anh em của em được sống yên ổn hơn, phải không?”

  “Nếu thực sự có lòng tốt, bà ấy đã không biến mất sau vài lần gửi tin tức rồi lại biến mất. Hơn nữa, việc ‘giúp đỡ’ đó có nghĩa là bắt chúng ta bán cửa hàng đi để lấy tiền đó đi lo liệu à?” Tần Lưu Tây khinh thường nói: “Cửa hàng đó là nơi gia đình chúng tôi dựa vào để sinh sống; nếu để người ta đến gây rối, rồi lại dùng những chiêu trò âm thầm như vậy… Chắc chắn họ làm vậy cố ý mà.”

  “Con trai này…” Vương Thị giả vờ bất lực và nhìn về phía Đinh Vĩnh Lương, nói: “Con trai này không được tôi dạy dỗ nên mới nói thẳng thắn như vậy; ông Đinh, xin đừng trách con bé.”

  Đinh Vĩnh Lương tức giận đến nỗi nắm chặt nắm tay; rõ ràng hai người kia đang cùng nhau diễn kịch, coi anh ta là kẻ ngốc sao?

  “Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi… Bà Tần, sao không vào nhà nói chuyện rõ ràng hơn?” Đinh Vĩnh Lương vẫn cố gắng duy trì nụ cười, vì biết bạn học mình đang ở đó.

  “Nhập vào nhà ư? Không biết liệu có sống sót trở ra được không… Tôi không dám đâu. Lý Thành, hãy mang hết đồ ra ngoài.” Tần Lưu Tây lại tỏ ra cứng đầu như mọi khi.

  Lý Thành lập tức mang hết đồ trong xe ngựa ra và đặt chúng ở cửa nhà.

  Vương Thị nói nhẹ nhàng: “Ông Đinh, chúng tôi xin từ chối nhận những loại dược liệu này. Ngoài ra, vì nhà ông thích bánh kẹo và mứt của chúng tôi, tôi cũng đã chuẩn bị một số quà đến… Xin bà Đinh nhận lấy. Tây Nhi, chúng ta hãy đi thôi; bà ngoại của em cũng chưa biết đã tỉnh hay chưa… Chúng ta cần trở về chăm sóc bà ấy.”

  “Nếu bà ấy tỉnh thì tốt… Còn nếu không…” Tần Lưu Tây cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Đinh Vĩnh Lương: “Thật là kẻ sát nhân tàn nhẫn!”

Đinh Vĩnh Lương nhìn khuôn mặt đen sạm của mình, rồi nhìn vào khuôn mặt của Tần Lưu Tây, bỗng nhiên cảm thấy có vẻ quen thuộc, và nói: “Khoan đã, cô gái ơi, chúng ta có lẽ đã gặp nhau ở đâu đó phải không?”

   Tần Lưu Tây hiện đang ăn mặc như phụ nữ, thân hình cao ráo, nhưng khuôn mặt này lại toát ra vẻ kiêu ngạo; đặc biệt là khi cô ấy nhìn người khác theo góc độ nghiêng, trông thật là đầy uy phong… Khuôn mặt như vậy, anh chắc chắn đã từng thấy ở đâu đó rồi?

   Nhưng Tần Lưu Tây không hề để ý đến anh ta, mà chỉ giúp Vương Thị lên xe ngựa, sau đó thì thì thầm điều gì đó vào tai người ăn xin kia.

   Đinh Vĩnh Lương cũng không thể suy nghĩ tiếp được, bởi vì những người bạn cùng lớp của anh ta đã thống nhất với nhau rằng họ vẫn còn việc cần bàn bạc; việc thưởng thức tuyết sẽ được dời lại lần sau, vì vậy họ quyết định chia tay trước.

   Anh ta nhìn chiếc xe ngựa sang trọng đứng phía sau xe gia đình Đinh, người bên trong xe dường như không hề xuống, và chiếc xe đó cũng bắt đầu rời đi… Trái tim anh ta bỗng nhiên se lại.