Bước vào tháng Mười Một, thành phố Lý Trình càng ngày càng lạnh giá, tuyết rơi cũng ngày càng dày đặc; cái lạnh khiến con người chỉ muốn cuộn mình trong chăn và không muốn nhúc nhích gì cả.

Chu Ngưng cũng vậy, nhưng hôm nay cô ấy phải đi đến một nơi khác thường. Cô bị người hầu gọi dậy trong trạng thái mơ màng, từ giường bước xuống, ngáp ngủ và quay người để cho Qin Shu khoác áo choàng lên mình.

Tuy nhiên, Qin Shu lại bất ngờ la lên, và vô thức quấn chặt áo choàng quanh cô ấy.

Chu Ngưng hoảng sợ, cơn buồn ngủ biến mất hẳn, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Công chúa, công chúa… Ủa, haha…” Qin Shu vừa sợ hãi vừa vui mừng, vừa khóc vừa cười.

Chu Ngưng thấy vậy càng thêm lo lắng, vội vàng hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Đừng làm em sợ nữa.”

“Là do thiếp sai rồi, công chúa… Bệnh của công chúa đã khỏi rồi.” Qin Shu cười và lau đi nước mắt ở khóe mắt.

Bệnh đã khỏi?

Chu Ngưng sững sờ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, kéo open áo choàng và quay đầu nhìn chiếc quần lót trắng tinh phía sau mình… Một vệt màu đỏ thắm hiện ra trước mắt cô.

“Điều này…”

Qin Shu vui mừng cúi đầu chào: “Chúc mừng công chúa! Công chúa đã trưởng thành rồi!”

Chu Ngưng vẫn còn ngẩn ngơ, một lúc sau mới có nước mắt tuôn rơi, ôm chặt lấy Qin Shu và bắt đầu khóc.

Vào buổi sáng hôm đó, cô cuối cùng cũng có thể trút bỏ hết những nỗi uất ức, sự bối rối và nỗi sợ hãi mà mình đã chịu đựng suốt thời gian qua.

Qin Shu vỗ về cô ấy và nói: “Công chúa đừng khóc nữa, thiếp sẽ chuẩn bị những thứ cần thiết cho công chúa ngay bây giờ.”

Chu Ngưng cảm thấy mặt mình nóng bừng, lau nước mắt và gật đầu, nở nụ cười.

Thành phố Lý Trình… Thực sự là một nơi may mắn đối với cô.

Chu Nguy cảm thấy em gái mình hôm nay có vẻ kỳ lạ; cách cô ấy đi bộ có vẻ không tự nhiên, như thể đang che giấu điều gì đó, đầu cũng cúi thấp… Nhìn cô ấy thật là kỳ lạ.

“Em gái, em có sao vậy? Có phần nào không thoải mái không?” Chu Nguy không nhịn được mà hỏi.

Chu Ngưng mặt đỏ bừng, ngước nhìn anh trai mình và e thẹn nói: “Anh trai… Bệnh của em đã khỏi rồi.”

“Ồ.” Chu Nguy tròn mắt lên: “Gì cơ?”

Bệnh của em ấy đã khỏi rồi à?

Có phải ý anh ấy là như vậy không?

“Khỏi bệnh… có nghĩa là em ấy…”

Chu Ngưng đột nhiên che mặt bằng tay, ngượng đến mức đá chân liên hồi: “Anh ạ.”

Thấy vậy, Chu Nguy cũng hiểu hết mọi chuyện, khuôn mặt anh ấy cũng bắt đầu đỏ lên, hai má đỏ bừng. Anh ấy ho một tiếng để che giấu cảm xúc, rồi nói: “Nếu em ấy đã khỏi bệnh, thì sau khi gặp thầy y, chúng ta sẽ quay về nhà thôi. Bố mẹ chắc cũng đang lo lắng rồi.”

Trên mặt anh ấy tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng thì vô cùng xúc động. Nếu em gái mình khỏi bệnh, bố mẹ chắc chắn sẽ yên tâm hơn.

Chu Ngưng cũng muốn thông báo tin tốt này cho bố mẹ, nhưng trước hết cô ấy cần phải cảm ơn Tần Lưu Tây một cách thật sự. Cô ấy nói một cách điềm tĩnh: “Anh ạ, vì bệnh của em được thầy y chữa khỏi, em xin thêm tiền công cho thầy. Anh cứ giữ lại trước đi, sau này em sẽ dùng tiền riêng của mình trả lại.”

Chu Nguy cười ha hả, xoa đầu em gái mình và nói: “Đâu cần dùng tiền riêng của em đâu. Em hãy giữ lại làm của hồi môn đi. Yên tâm, anh trai sẽ không tính ít đâu.”

Chu Ngưng cúi đầu, má đỏ bừng.

……

Tần Lưu Tây không ngờ vào buổi sáng sớm như thế này mình lại bị em gái ôm chặt lấy. Cơ thể anh ấy hơi cứng lại, anh ấy nhẹ nhàng đẩy em gái ra một chút, ngẩng đầu nhìn cô ấy. Khuôn mặt cô ấy đỏ hồng, đôi má rực rỡ, trái tim cô ấy đã không còn u ám như trước nữa, mà trở nên tươi sáng và đẹp đẽ như những bông hoa.

Ông kiểm tra mạch của Chu Ngưng, rồi mỉm cười nói: “Em hồi phục khá tốt. Các bài thuốc trước đây không cần dùng nữa đâu. Ta sẽ kê cho em một bài thuốc mới để bổ sung âm và nuôi dưỡng máu.”

Nghe vậy, Chu Ngưng đôi mắt lại đỏ lên, cô ấy lùi lại một bước và cúi chào thầy y một cách thành kính: “Cảm ơn thầy.”

Tần Lưu Tây nắm lấy tay cô ấy và nói: “Đừng cúi chào như vậy. Đây cũng chỉ là một căn bệnh nhỏ mà thôi. Hơn nữa, việc em trả tiền công và ta đi khám bệnh là rất công bằng mà.”

Chu Ngưng nghĩ thầm rằng, đối với Tần Lưu Tây có lẽ đó không phải là một căn bệnh nặng, nhưng đối với bản thân cô thì đó lại là chuyện lớn lao. Bởi nếu không chữa khỏi được, có lẽ suốt đời này cô sẽ chỉ sống trong cô đơn, giống như một vị Phật mặc áo xanh hoặc một người ẩn dật như Chuang Tzu.

   Chu Nguy kịp thời đưa ra một túi tiền và nói: “Dù sao đi nữa, cũng nhờ vào tài năng y thuật xuất chúng của thầy mà bệnh của em gái tôi mới có tiến triển. Đây là tiền công.”

   Tần Lưu Tây nhận lấy tiền đó, nhưng chẳng hề nhìn vào mà đưa cho Chen Pi bên cạnh, rồi đưa cho họ một phiếu đơn thuốc mới và nói: “Sau này hãy uống theo đơn này trong một tháng là được, không cần phải quay lại tái khám nữa. Ngày mai là ngày tốt để trở về, tôi chúc các bạn may mắn trên đường.”

  “Cô biết chúng tôi sẽ rời đi à?” Chu Ngưng ngạc nhiên.

   Tần Lưu Tây cười nhẹ: “Khi bệnh đã khỏi, bạn chắc chắn sẽ muốn về báo tin cho cha mẹ, và anh trai bạn cũng đã có chức vụ rồi; đương nhiên không thể ở lại Lý Thành để đón Tết được chứ?”

  “Vậy sau này tôi còn có thể tìm gặp cô nữa không?” Chu Ngưng hỏi.

  “Tốt nhất là đừng đến.” Tần Lưu Tây đáp.

  Chu Ngưng nụ cười bỗng nhiên tắt đi.

  Tần Lưu Tây nói: “Nếu bạn đến tìm tôi, có nghĩa là bạn đang gặp vấn đề sức khỏe hay bị ma quỷ ám ảnh… Điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đâu.”

  Chu Ngưng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không thể là lý do nào khác sao?”

  “Cũng có thể.” Tần Lưu Tây đáp. “Nếu sau này chúng ta có duyên, chắc chắn sẽ gặp lại nhau mà.”

  Chu Ngưng nghe thấy giọng nói đầy xa cách đó, thở dài một hơi, rồi tiến lại gần và ôm lấy cô, nói nhẹ: “Tôi từng nghĩ rằng chúng ta có thể trở thành bạn bè tốt đẹp mà.”

  Tần Lưu Tây ngập ngừng một chút, rồi vỗ nhẹ lưng cô.

Đông Dương Hầu cùng người hầu già đến trước cửa tiệm thì chứng kiến cảnh tượng này; đôi mắt sắc bén của ông ta tròn xoe lại vì kinh ngạc.

  Trời ơi… Một người tu sĩ như bà ấy dù có quyền tự do kết hôn, nhưng dưới ánh nắng ban ngày mà ôm ấp một cô gái như vậy… Điều này có thể chấp nhận được sao?

   Tần Lưu Tây đẩy Chu Ngưng ra và nhìn vào Đông Dương Hầu với vẻ mặt đầy ý nghĩa, lập tức cảm thấy đầu óc rối bời.

  Ngài hiểu lầm rồi… Chuyện không phải như ngài thấy đâu.

  “Thầy ơi, chúng tôi đến để thực hiện liệu pháp đi.” Người hầu già ho khan nhẹ và hỏi: “Không biết chúng tôi đến vào lúc không thuận lợi chăng?”

  Tần Lưu Tây cười và nói: “Không sao đâu… Bệnh nhân của tôi cũng sắp ra về rồi.”

  Chu Nguy nhìn chằm chằm vào Đông Dương Hầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc vòng ngọc đeo ở eo ông ta; ánh mắt cô ta trở nên sâu thẳm hơn.

  Người này… Có vẻ là Đông Dương Hầu… Tại sao ông ấy lại đến thành phố Lý Thành chứ? Nghe nói chân ông ấy có vấn đề, khó có thể đi lại được.

  Chu Nguy lại nhìn xuống chân ông ta.

  Đông Dương Hầu dường như cảm nhận được điều đó; ánh mắt ông ta sắc bén nhìn thẳng vào khuôn mặt cô ta.

  Chu Nguy cúi chào và nói với Tần Lưu Tây: “Thầy ơi, vậy thì chúng tôi xin phép cáo từ trước.”

  “Không cần tiễn đâu.”

  Chu Ngưng cúi chào Tần Lưu Tây rồi lưu luyến theo sau Chu Nguy ra ngoài.

  Khi ra khỏi tiệm, Chu Nguy không ngạc nhiên khi thấy vài vệ sĩ đang đứng ở cửa; thái độ đứng đó, vẻ mạnh mẽ, oai phong trên người họ rõ ràng là đặc trưng của người trong quân đội.

Có vẻ như những gì ông ta đoán là đúng thật; người bên trong kia chính là Đông Dương Hầu. Việc ông ta đến tìm Tần Lưu Tây để được điều trị không phải lần đầu tiên, có lẽ trước đó đã từng được chữa trị và tình hình đã có tiến triển nên ông ta mới tiếp tục quay lại.

Chu Nguy siết chặt đôi ngón tay. Nếu như chân của Đông Dương Hầu không bị tàn tật, thì ở vùng Đông Hải kia, vẫn sẽ do ông ta cai trị. Ai dám xâm phạm vào lực lượng hải quân nhà Ngọc Thạch chứ… Ha ha.

Phải quay về báo cho cha mình biết mới được. Gia đình Châu cũng có mối quan hệ ở khu vực đó; đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn.

Đông Dương Hầu không hề biết rằng Chu Nguy đã nhận ra danh tính thật của mình và đang nghĩ đến những kế hoạch khác. Ngồi xuống, ông ta cười nhẹ và nói: “Tiểu quý chủ, có vẻ như ngài rất may mắn trong chuyện tình cảm đấy.”

Tần Lưu Tây ngẩng đầu lên, mỉm cười một cách bình thản: “Xin lỗi vì đã làm ngài buồn cười.”

Đông Dương Hầu cười khẽ, định nói thêm vài lời về những chuyện tình yêu thời trẻ tuổi, thì cô ấy lại tiếp tục nói: “Quên nói với ngài rồi… Thực ra tôi là một nữ tu theo đạo Phật.”

Đông Dương Hầu: “??”