Khi đến thì u ám ảm đạm, khi đi thì tươi cười rạng rỡ; mọi người đều nhận thấy sự thay đổi của Đông Dương Hầu, và không khỏi cảm thấy vui mừng.

Người hầu già hỏi: “Lão hầu gia, ngài cảm thấy thế nào?”

“Tốt lắm, tốt hơn bao giờ hết.” Đông Dương Hầu vẫn chưa thể đi được, chỉ có thể ngồi xe ngựa đến đạo quán. Ông xoa đôi chân và nói: “Sau khi được châm cứu, đôi chân tôi cảm thấy ấm áp, không còn cứng như khi bị băng tuyết che phủ nữa.”

Nghe vậy, người hầu già vô cùng mừng rỡ: “Vị tiên sinh trẻ ở đạo quán nói rằng chỉ cần châm cứu thêm hai lần nữa, kết hợp với thuốc uống, thì ngài sẽ khỏe lại. Lão hầu gia, chúng ta thực sự đã đến đúng nơi rồi.”

“May mắn là ngài đã kiên trì.” Đông Dương Hầu nhìn người hầu già, ánh mắt trở nên ấm áp hơn.

Người hầu già lau đi góc mắt đang đỏ hoe và nói: “Chúa trời vẫn luôn ủng hộ gia tộc Nguyệt. Nếu ngài khỏe lại, ngài sẽ có thể tiếp tục chỉ huy hải quân Nguyệt. À, về chàng Định… ngài có ý kiến gì không?”

Đông Dương Hầu nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù vị tiên sinh trẻ ấy nói vậy, nhưng tình trạng sức khỏe của tôi vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Tốt nhất là chờ đến khi chắc chắn rồi mới thông báo cho anh ta biết. Cậu bé ấy rất suy nghĩ sâu sắc; nếu để anh ta hy vọng rồi lại thất vọng, có lẽ anh ta sẽ càng chán nản hơn. Vậy thì trước hết, hãy mua một căn nhà ở Lý Thành để tôi ở lại một tháng. Dù sao thì cũng cần khoảng thời gian một tháng để hồi phục, phải không? Chúng ta hãy xem liệu tình hình có thực sự cải thiện hay không. Nếu thực sự khỏe lại rồi, sau đó mới mời Định đến thăm.”

Người hầu già nói: “Nhưng ngày mai đã là tháng Mười Một rồi, gần đến Tết rồi… Ngài ở xa như vậy trong thời gian dài…”

Đông Dương Hầu vuốt mép và nói: “Dù không thể ở lại một tháng, thì nửa tháng cũng được. Khi đến tháng Chạp, nếu đôi chân tôi đã khỏe, tôi có thể về nhà ngay lập tức.”

Người hầu già gật đầu đồng ý.

Đúng vậy, thật hiếm khi gặp được một vị danh y đáng tin cậy; chỉ với việc châm cứu thôi mà tình trạng sức khỏe đã có sự cải thiện rõ rệt, làm sao có thể coi thường được?

Biết đâu trên đường về nhà, tình hình lại xấu đi đột ngột thì sao?

“Lão hầu gia, chúng ta nên nghỉ ngơi thật chu đáo trong một tháng để đảm bảo không xảy ra biến cố gì.” Người hầu già nói: “Bây giờ đã vào mùa đông rồi, các cu

Anh ta tựa người vào gối lớn trong xe, thở dài và nói: “Không ngờ rằng thành phố nhỏ bé này lại ẩn chứa nhiều tài năng, trước đây tôi quả là thiển cận.”

Người hầu già bật cười và nói: “Có câu người giỏi thường ẩn mình giữa dân gian; có những người tài ba vẫn sống ẩn dật, chỉ là chúng ta không biết mà thôi.”

“Quả đúng vậy… Chỉ không ngờ rằng người giỏi ấy lại còn trẻ tuổi đến thế.” Đông Dương Hầu thở dài: “Cũng đúng thôi… Chúng ta Định Nhiên mới chỉ mười lăm tuổi đã ra trận chiến đấu, chẳng phải cũng được mọi người khen ngợi là anh hùng trẻ sao? Nhưng…”

Nói đến đây, ánh mắt Đông Dương Hầu đầy ưu sầu, anh ta nhắm mắt lại.

“Xin ngài đừng suy nghĩ nhiều nữa… Vị thầy thuốc của Thanh Bình Quan rất giỏi; khi ngài khỏe lại, hãy hỏi xem liệu cô ấy có thể chữa trị cho cậu chủ không?”

Mở mắt ra, ánh mắt Đông Dương Hầu tràn đầy hy vọng và nói: “Chỉ có thể làm như vậy thôi… Lát nữa, hãy mang thêm một ít dầu thơm đến Thanh Bình Quan.”

Trong lúc hai người trò chuyện, chiếc xe ngựa đã dừng lại bên cổng sau của Thanh Bình Quan.

Những người có suy nghĩ giống như Đông Dương Hầu, còn có cả Thịnh Kinh – hoàng tử nhỏ tuổi và phóng đãng của gia tộc Thịnh Kinh【Thịnh Kinh〕. Ngay sau khi trở về kinh thành vài ngày, cậu ta đã được triệu vào cung. Khi thấy hoàng hậu và các phi tần trong cung lại thông báo tin vui, cậu ta cố gắng kìm nén cảm xúc nhưng cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được:

“Chị gái, nếu thực sự có một danh y có thể giúp chị điều trị và tăng khả năng thụ thai, ở độ tuổi này của chị, chị dám liều lĩnh không?”

Bây giờ, Hoàng hậu Mục đã bốn mươi hai tuổi; nghe em trai út mình nói vậy, bà ngạc nhiên và hỏi: “Sao vậy… Em đi ngoài vài tháng, chẳng lẽ đã gặp được một danh y nào đó à?”

Chưa kịp để em trai trả lời, Hoàng hậu tiếp tục nói: “Không phải chị đang trách em đâu… Em tính cách nghịch ngợm, muốn chơi cái gì cũng được, miễn là không làm hại đến người khác là tốt rồi… Nhưng em không được phép gây rắc rối cho gia đình Thịnh Kinh đâu. Em là người đàn ông duy nhất trong hai nhánh gia tộc, không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì xấu xa được. Kể từ khi em rời kinh thành, mẹ em và dì em đã liên tục vào cung khóc lóc vì lo lắng cho em…”

Mục Tích cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Ở lại Thịnh Kinh thì chẳng thú vị chút nào cả…”

“Bên ngoài thì rất thú vị, nhưng cũng đầy nguy hiểm… Huống chi, em còn là…”

“Em biết mà, em là người đàn ông duy nhất trong hai gia tộc này mà.” Mục Tích ngắt lời cô ấy, trông có vẻ chán nản.

Hoàng hậu Mục thấy vẻ mặt u sầu của anh ta, lòng bỗng dịu lại và thở dài: “Đừng trách chị và gia đình quan tâm đến em quá mức… Thực ra, à… Nếu em không muốn nghe, thì chúng ta cũng không nói nữa. Chỉ là, A Tích ạ, gia đình chúng ta, với địa vị như thế này, đã định mệnh phải đối mặt với quá nhiều điều không thể tự chủ được.”

“Em biết mà.”

Một gia tộc danh giá và địa vị cao quý không chỉ mang lại danh tiếng, ánh mắt ghen tị của mọi người, mà còn những ràng buộc không thể thoát khỏi, cùng gánh nặng của trách nhiệm.

Bỗng nhiên, Mục Tích lại nghĩ đến Tần Lưu Tây… Người tu hành như cô ấy ấy, chắc hẳn sẽ tự do tự tại, có thể đi đâu tùy thích phải không?

Trong ánh mắt Mục Tích, lộ ra vẻ ghen tị và mong muốn.

Nhìn thấy biểu cảm đó, Hoàng hậu Mục không khỏi hỏi: “Sao vậy… Em ở bên ngoài có quen biết ai đặc biệt không?”

Có lẽ phải để cha mình hỏi Yuan Yong xem, trong thời gian anh ta ra ngoài, đã xảy ra chuyện gì… Để phòng trường hợp có kẻ lợi dụng anh ta.

“Một vị đạo sĩ nhỏ rất thú vị.” Mục Tích lấy túi tiền ra, rồi đưa cho cô ấy một cái Bình An Phù: “Cô ấy rất giỏi đấy… Cái Bình An Phù này, hãy cầm lấy để bảo vệ chị, phòng trường hợp có những yêu ma quỷ quái tiếp cận.”

Hoàng hậu Mục nhìn vào chiếc Bình An Phù đó, lòng bỗng dịu như nước, rồi trách móc: “Chính em mới là người cần những thứ này… Hãy giữ lại cho mình đi.”

“Em cũng có mà.” Mục Tích lấy ra một sợi dây đỏ quàng cổ, trên đó treo một tấm bùa nhỏ: “Cái này cũng vậy.”

Hoàng hậu Mục nhìn tấm bùa đó không quá tinh xảo, liền hỏi: “Có hiệu quả không?”

Mục Tích gật đầu: “Đeo vào thì cảm thấy yên tâm hơn… Không còn cảm thấy những thứ xấu xa đang tiếp cận nữa, cũng không mơ ác nữa.”

Hoàng hậu Mục thấy vậy, lòng càng thêm lo lắng… Con trai mình có lá số yếu, thân thể thuộc tính âm, rất dễ bị những thứ xấu xa quấy rối… Vì vậy, bà và gia đình đã phải tìm các nhà sư cao cấp để vẽ bùa, chế tác những tấm bùa bảo vệ cho con trai.

“Chị ơi, cô ấy còn rất giỏi y thuật nữa… Là một nữ đạo sĩ thuộc phái huyền môn đấy.” Mục Tích thử nói thêm.

Hoàng hậu Mục ngẩn ngơ, vuốt ve bụng mình và thì thầm: “Đừng nói về