Giọng nói của Tần Lưu Tây không hề mạnh mẽ, nhưng thái độ ấy đã khiến Tần Minh Thuần và Qin Ming Qi đều cảm thấy căng thẳng.

“Chị gái lớn ơi, con có thể chịu đựng những khó khăn này được.” Tần Minh Thuần là người đầu tiên lên tiếng: “Con đã lớn rồi, việc tự mình làm những việc này là hoàn toàn bình thường.”

Dù không muốn, cũng phải nói rằng có thể… Nếu không, sẽ bị đánh đấy! So với những trận đòn, việc giặt quần áo hay dọn dẹp thì còn đáng kể gì chứ?

Chẳng đáng kể gì cả.

Qin Ming Qi có thể nói gì được? Ngay cả Tần Minh Thuần – người nhỏ tuổi hơn anh ta – cũng đã quyết định rồi; liệu anh ta có dám từ chối sao?

“Con cũng có thể.”

Lúc này, Tần Lưu Tây mới nhìn sang Tạ Thị: “Dì hai ơi, xem này… Con trai nhà chúng ta thực sự có thể chịu đựng khó khăn đấy. Đúng rồi… Anh trai các em họ đang phải chịu đựng những điều khắc nghiệt hơn nhiều; các em có lý do gì để không chịu đựng được chứ?”

Trong lúc nói, bà còn liếc nhìn hai người kia một cái.

Hai người cảm thấy bối rối và cúi đầu xuống.

“Ngẩng đầu lên đi! Cái vẻ nhút nhát như thế này là gì vậy? Là con trai nhà Tần mà, phải ngẩng cao đầu lên!” Tần Lưu Tây quát lên: “Đây chỉ là những lời nhắc nhở thôi… Có gì phải lo lắng đâu? Đâu phải là hình phạt gì đâu… Chỉ là những sự thật mà thôi… Không thể nghe sao?”

Khi chị gái lớn ra lệnh, ai dám từ chối chứ?

“Chính xác là như chị gái lớn nói đấy.”

Tần Lão Thái Thái nhìn cách hành xử của Tần Lưu Tây, ánh mắt ông trở nên phức tạp; ông tiếp tục lần chuỗi tràng hồi trong tay mình.

Tạ Thị bị thái độ mạnh mẽ của bà ấy làm cho e ngại; nhìn sang bà lão, thấy bà đang nhắm mắt tỏ ra như không thấy gì cả, bà liền nuốt nước bọt và yếu ớt nói: “Nếu không xứng đáng thì thôi vậy…” Bà cảm thấy rằng nếu mình cãi lại, Tần Lưu Tây chắc chắn sẽ nói rằng bà sẽ dùng tiền để nuôi các em đấy.

Tần Lưu Tây nói tiếp: “Biết rằng thư viện Tri Thức có quy tắc, mỗi ngày vào lúc canh giờ đầu tiên phải bắt đầu buổi học sáng, vì vậy trước khi đến giờ đó, các em nhất định phải có mặt ở đó. Bây giờ thành phố Lý đã bắt đầu se lạnh rồi, để Li Thành hàng ngày đưa các em đến thư viện và đón các em về nhà sau khi buổi học kết thúc vào lúc cuối giờ thân. Nếu các em thi đỗ kỳ kiểm tra giữa học kỳ, sau này các em sẽ ở lại thư viện để học tập. Thư viện có hai ngày nghỉ mỗi tháng, các em có thể về nhà trong những ngày đó.”

  “Còn phải ở lại thư viện à? Không phải sao, cùng một thành phố mà, không xa lắm đâu, sao không đưa đi đón về hàng ngày?” Tạ Thị ngạc nhiên.

  Tần Lưu Tây nói: “Đàn ông sống dựa vào sự chăm sóc của phụ nữ thì có ích gì chứ? Chỗ ăn ở tại thư viện cũng khá tốt đấy. Hai anh em họ có thể ở chung một phòng, có thể chăm sóc lẫn nhau, vừa rèn luyện kỹ năng sống, vừa phát triển nhanh hơn. Như vậy mới tốt chứ! Còn những anh trai của họ ở phía tây bắc, có lẽ ăn uống còn rất tồi tệ nữa… Họ thì may mắn hơn nhiều rồi!”

  Tạ Thị lại không biết phải nói gì nữa, chỉ cảm thấy Tần Lưu Tây thật là quyết đoán.

  “Đàn ông rời nhà đi học, ở kinh đô cũng có rất nhiều người như vậy. Người khác có thể làm được, tại sao các em không thể? Nếu người khác không thể, các em cũng phải làm được, bởi vì gia đình Tần Gia không giống những gia đình khác. Các cụ, các chú, các anh em của các em vẫn đang phải sống trong cảnh lưu đày, không biết khi nào họ mới được ân xá và trở về nhà. Trước khi đó, các em là những người con trai của gia đình Tần Gia, phải có trách nhiệm hơn chứ?”

  Lúc này, Qin Ming Qi đã nhanh chóng lên tiếng trước Tần Minh Thuần: “Chị gái yên tâm, chúng em chắc chắn sẽ làm được.”

  “Ừm, nhưng bây giờ nói về việc ở lại thư viện vẫn còn sớm mà. Các em có thể ở lại hay không, vẫn chưa chắc đâu.” Tần Lưu Tây lại ném ra một câu nói khiến người ta không biết phải nói gì nữa.

  Qin Ming Qi nhìn Tần Minh Thuần và cảm thấy mình như đang bị chị gái coi thường.

  Tần Minh Thuần nói: “Đừng nói “cảm thấy” nữa, rõ ràng là đang bị coi thường, bị đánh giá thấp mà.”

  Tần Lưu Tây đứng dậy và nói: “Thôi, chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

Ngày mai bắt đầu thì sẽ đi học chính thức tại trường học rồi; nếu trễ hạn, thì coi như tự chuốc lấy họa mà thôi.”

Cô ấy cúi chào các người lớn trong nhà, sau đó bình thản rời khỏi đó.

Thấy vậy, Tần Minh Kỳ cũng theo ra ngoài và gọi: “Chị gái lớn ơi!”

Tần Lưu Tây dừng lại ở sân, quay đầu nhìn anh ta.

Tần Minh Kỳ nắm chặt môi, sau đó cúi chào cô ấy một cách thành kính và nói: “Sau này con sẽ báo đáp công ơn của chị.”

Tần Lưu Tây nhếch mép, vẫy tay và tiếp tục đi: “Đừng làm những việc làm lòng người thế; em chỉ là người được sử dụng mà thôi.”

Tần Minh Kỳ cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn cầm chặt nắm tay và không nói gì, chỉ nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần.

Tần Lão Thái Thái đã đuổi hết những người nhỏ tuổi ra ngoài, sau đó nhìn vào những người vợ trong nhà.

Cố Thị có tính cách ôn hòa, Tạ Thị thì nóng tính và hẹp hòi; nếu không phải vì xuất thân từ gia đình giàu có, thì họ sẽ không thể vào được nhà Tần Gia đâu. Vương Thị xuất thân từ một gia tộc lớn, tính cách điềm đạm và bình tĩnh, là một người vợ lý tưởng.

Bây giờ, những người trẻ tuổi trong nhà...

Tần Lão Thái Thái vuốt ve môi mình một cái, cuối cùng quyết định nói: “Bây giờ các con trai trong nhà đều phải đi học, còn nhà chúng ta cũng cần mở cửa hàng sản xuất đồ ngâm chua; chi phí cho mọi thứ đều rất lớn. Vương Thị, vì cửa hàng này mà em phải đi xa, còn bà Shen cũng đã già rồi; hãy để Ju Er đến sống cùng em, giúp em lo liệu mọi việc đi.”

Tạ Thị nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhìn bà lão, sau đó lại nhìn Cố Thị.

Kể từ khi hai đứa con sinh đôi của phòng ba chào đời, Ju Er chủ yếu là người giúp Cố Thị chăm sóc chúng; mãi đến khi Cố Thị hết thời gian ở cữ, Ju Er mới trở lại nhà bà lão để phục vụ.

Bây giờ, việc giao Ju Er cho chị dâu lớn có nghĩa là chị dâu lớn sẽ có thêm một người hầu gái riêng để phục vụ mình.

Vương Thị nói: “Mẹ ơi, bà Shen vẫn còn có thể làm việc được, còn bà Ding thì tuổi tác đã lớn hơn, sức khỏe của mẹ cũng không tốt lắm, không thể chỉ dựa vào bà Ding một mình được. Chỉ cần cô Ju vẫn ở lại phục vụ mẹ là đủ rồi. Con đã suy nghĩ kỹ rồi, sẽ bảo cô Ying từ bỏ công việc bên ngoài để trở về giúp con, và cũng sẽ trả cho cô ấy một khoản tiền lương. Nếu cần người giúp đỡ, con có thể điều động cô Xuê đến làm việc, dù sao cô ấy cũng lớn lên ở thành phố Lý Thành, rất quen thuộc với nơi này.”

  “Còn về việc nhà cửa, con không thể rời khỏi cửa hàng, vì vậy tạm thời vẫn phải nhờ em gái thứ hai và em gái thứ ba giúp đỡ.”

   Tần Lão Thái Thái thấy cô từ chối, cũng không kiên trì nữa, chỉ nói: “Miễn là con biết suy nghĩ là được.”

  “Thực ra, con cũng có thể giúp chị dâu quản lý cửa hàng mà.” Tạ Thị giơ tay lên.

   Tần Lão Thái Thái lập tức lên án: “Giúp cái gì chứ? Trước đây, cửa hàng hồi môn của chính con cũng luôn thua lỗ hàng năm, con có thể giúp được gì đâu? Hãy ở yên trong nhà, lo liệu tốt công việc gia đình và các cô hầu gái mới là trách nhiệm của con.”

   Tạ Thị thở dài một tiếng.

   Tần Lão Thái Thái lại nhìn sang Cố Thị, nói: “Cố Thị cũng vậy, những việc lớn không đến lượt con lo lắng, hai anh trai và Bảo vẫn còn nhỏ, số người hầu trong nhà cũng không nhiều, vì vậy con vẫn phải chăm sóc mọi thứ một cách cẩn thận.”

   Cố Thị đứng dậy và cúi chào, nói: “Xin mẹ yên tâm, con dâu sẽ chăm sóc mọi thứ một cách tốt.”

  “Ừm.”

  Bên ngoài cửa, cô Ju vui mừng báo tin: “Bà cụ ơi, quản gia Lý nói rằng có thư từ phía tây bắc về đây.”

   Tần Lão Thái Thái lập tức mừng rỡ: “Thật sao? Nhanh mang người vào đây.”

  Mọi người cũng đều hiện rõ vẻ vui mừng trên mặt.

  “À.”

  Quản gia Lý cầm một lá thư dày đặc bước vào và quỳ xuống.

  “Đừng quỳ nữa, hãy đưa thư lên đây, đó có phải là thư từ phía ông cụ không?” Tần Lão Thái Thái hỏi với giọng vội vàng.

   Vương Thị đã tiến lên đón lấy lá thư, nhìn vào và đôi mắt liền đỏ lên: “Mẹ ơi,