Tạ Thị đã tự mình đưa Qin Ming Qi đến đây; mẹ con họ vội vàng bước đi, khuôn mặt không giấu được niềm hào hứng. Vừa nhìn thấy Vương Thị, họ liền không kìm được mà hỏi:

“Chị dâu ơi, cô gái Tây kia đâu rồi? Nghe nói là sẽ đưa chúng tôi, cậu bé Qi, đến trường học phải không? Bà Shen nói không rõ lắm… Đó là trường học nào vậy?”

Vương Thị vẫn chưa kịp trả lời thì Tần Lưu Tây đã bước ra từ phía sau và nói: “Đó là Trường Học Zhí Hà.” Cô nhìn Qin Ming Qi và nói thêm: “Khi đã đến đây rồi thì mau lên đường đi, đừng để trễ giờ. Tiểu Ngũ ơi?”

“Chị gái lớn ơi, em ở đây này!” Tần Minh Thuần đã mặc quần áo chỉnh tề và chạy ra ngay.

Tạ Thị nhìn thấy Tần Minh Thuần trông rất tinh tế, khuôn mặt xinh đẹp, so với Qin Ming Qi, cô cảm thấy bộ đồ của cậu bé hôm nay có vẻ hơi xuền xòe.

“Mau lên đường đi.” Tần Lưu Tây thấy mọi người đã đủ rồi, liền bắt đầu đi.

“Cô gái Tây ơi, đợi đã…” Tạ Thị bỗng nói: “Bộ đồ của cậu bé Qi có vẻ hơi xuền xòe, không biết có nên thay đổi không?”

Tần Lưu Tây quay đầu nhìn lại và nói: “Như thế này cũng được rồi.”

“Không phải đâu…”

“Nếu cậu ấy muốn thay đổi, thì đừng đi theo chúng ta nữa. Ngoài Trường Học Zhí Hà, ở Lý Thành còn có nhiều trường học khác nữa.” Tần Lưu Tây nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng tôi thì không thể lo liệu việc đó cho cậu ấy được nữa.”

Tạ Thị liền im lặng lại, cười ngượng ngùng và nói: “Thôi, không thay đổi đâu… Các bạn mau đi đi, đừng để thầy đợi lâu quá.”

Cuối cùng, Tần Lưu Tây cũng dẫn hai người đi mất.

Tạ Thị mãi đến khi không còn nhìn thấy ai nữa, mới hỏi Vương Thị: “Chị dâu ơi, trường Học Zhí Hà này, các thầy ở đó có tốt không?”

“Có sánh được với những trường học ở kinh thành không?”

Vương Thị nói một cách bình thản: “Hiệu trưởng của Học viện Chí Hà tên là Đường; đội ngũ giáo viên ở đó rất xuất sắc, và ông ấy cũng tự mình giảng dạy.”

Tạ Thị nhìn ra vẻ nghi ngờ trong ánh mắt: “Họ Đường à?”

Vương Thị kiềm chế lại và tiếp tục: “Ông Đường – Đại học sĩ Đường ở kinh thành – chính là cha của ông ấy.”

“À, đúng là cái ông Đường đã thi đỗ nhưng không đi làm quan mà mở trường học đó phải không? Tên ông ấy là gì nhỉ…” Tạ Thị lẩm bẩm.

Vương Thị gật đầu: “Hãy đi nói với mẹ xem; chuyện này cũng cần phải bàn bạc với bà ấy.”

Tạ Thị vội vàng đến bên cạnh, hỏi: “Chị dâu ơi, cô Tây làm sao quen biết được hiệu trưởng của Học viện Chí Hà vậy?”

“Nghe nói là bạn của người theo đạo ở chùa, nên có chút quen biết thôi.” Vương Thị đáp một cách qua loa, không tiết lộ rõ mối quan hệ thực sự giữa Tần Lưu Tây và Đường Sơn Trường, để tránh ai đó đòi hỏi thêm điều gì khác.

Trong lúc họ nói chuyện, họ đã đến sân nhà của Tần Lão Thái Thái.

Tần Lão Thái Thái cũng đã nghe được tin tức này; khi thấy họ đến, ông liền vẫy tay và nói: “Tôi cũng đang nghĩ các bạn sẽ đến đây thôi… Cô Tây thật sự đã đưa Qí Nhi và Chun Nhi đến trường học à?”

“Chúng tôi đang muốn nói chuyện với ông về điều này đây; quả thực là như vậy. Học viện Chí Hà đang áp dụng phương pháp giảng dạy của Đường Sơn Trường【Đường Sơn Trường〕; sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký nhập học, các bé sẽ trở về và nói trực tiếp với ông.” Vương Thị cười nói.

Tần Lão Thái Thái nghe vậy mà rất vui mừng, vỗ tay liên hồi và hỏi Tạ Thị câu hỏi tương tự: “Làm sao các bạn quen biết được với ông ấy vậy?”

Vương Thị tự nhiên cũng nói y hệt những lời đã nói với Tạ Thị, rồi tiếp tục: “Đứa bé này thật tận tâm, im lặng mà làm xong chuyện này; khi tôi biết được, tôi còn ngạc nhiên lắm đấy. Dù trước đây đã nói sẽ tìm trường học cho chúng, nhưng không ngờ chúng lại hành động nhanh đến thế.”

   Tần Lão Thái Thái gật đầu và nói: “Nó quả thực rất tận tâm.”

   Vương Thị nhìn xuống đất.

   Tạ Thị nghĩ đến bộ quần áo của con trai mình, liền hỏi: “Mẹ ơi, vì hai đứa con sắp đi học rồi, mẹ nghĩ có nên mua cho chúng vài người hầu để phục vụ bên cạnh không?”

     Tần Lão Thái Thái do dự một chút, rồi nhìn sang Vương Thị.

   Vương Thị nhíu mày và nói: “Chúng mới chỉ bắt đầu đi học thôi, tình hình vẫn chưa rõ ràng lắm. Tôi nghe Chun nói, ban đầu chúng chỉ được coi là học sinh tham gia khóa học bổ ích thôi; sau một tháng sẽ có kỳ kiểm tra, nếu không đạt điểm đủ, chúng sẽ phải bỏ học.”

  “Bỏ học ư?” Tạ Thị trợn mắt lên.

   Vương Thị gật đầu và giải thích: “Học sinh tại Học viện Tri Thức Chính Đạo đều phải thi đỗ mới được theo học. Dù ban đầu chúng vào đó theo diện học sinh tham gia khóa học bổ ích, nhưng sau này vẫn phải dựa vào năng lực thực sự của mình để tiếp tục học tập. Vì vậy, hai đứa con chúng ta cũng không ngoại lệ. Dù sao thì danh tiếng của Đường Sơn Trường cũng rất lớn; dù có nhận được sự giúp đỡ từ ai đi nữa, chúng ta cũng không thể vì thế mà làm tổn hại đến danh tiếng của mình được.”

  “Con gái nhà ta có thể chịu đựng được sự giúp đỡ như vậy không nhỉ?” Tạ Thị lo lắng.

   Vương Thị nói: “Với hoàn cảnh hiện tại của gia đình chúng ta, việc Đường Sơn Trường sẵn lòng nhận hai đứa con chúng ta vào học đã là một ân huệ lớn lao rồi. Nếu còn đòi hỏi thêm, thì chúng ta mới thực sự là người vô lễ, tham lam.”

Tạ Thị cảm thấy mặt mình nóng lên.

   Cố Thị, người vẫn chưa nói gì, liền cười nói: “Dù sao đi nữa, được vào học viện đã là điều tuyệt vời rồi. Tôi nghĩ Chun Nhi và Qi Nhi đều là những đứa trẻ thông minh, chắc chắn sẽ vượt qua kỳ kiểm tra hàng tháng và được ở lại.”

   Tần Lão Thái Thái cũng gật đầu: “Cố Thị nói đúng lắm. Con cháu của gia đình Tần Gia chúng ta, không ai yếu kém cả.”

   …

   Tần Lưu Tây cùng với Tần Minh Thuần trở về nhà vào giờ Shen Shi. Đúng lúc đó, Tần Lão Thái Thái đang thức, nên họ liền đến báo cáo.

   Nhìn thấy hai cháu trai đều có vẻ vui mừng, Tần Lão Thái Thái cười hỏi: “Các con đã gặp hiệu trưởng chưa?”

   “Vâng. Ngày mai, chúng tôi sẽ bắt đầu học với tư cách là sinh viên nghe giảng, sau một tháng sẽ tham gia kỳ kiểm tra hàng tháng vào tháng Mười. Nếu không đỗ, chúng tôi sẽ trở về nhà; còn nếu đỗ, sẽ tiếp tục ở lại để học.” Tần Lưu Tây vừa giải thích cho bà nội, vừa nhìn về phía Qin Mingqi và những đứa khác: “Vì vậy, các con phải cố gắng hết sức. Trong cả thành phố Li Châu, học viện tốt nhất chính là Học Viện Tri Hà; thậm chí ở thành phố Ninh Châu, cũng có nhiều gia đình muốn gửi con em mình đến đó học. Nếu các con không giữ được cơ hội này, thì chỉ có thể học ở những trường học kém hơn mà thôi.”

   Tần Minh Thuần một lần nữa cam kết: “Em út nhất chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!”

   Qin Mingqi cũng ngẩng ngực lên, nắm chặt nắm tay và nói: “Em cũng sẽ làm được.”

   “Tốt lắm, tốt lắm… Các con hãy cố gắng học hành chăm chỉ, kính trọng thầy cô, và sống hòa thuận với bạn bè.” Tần Lão Thái Thái ôm lấy hai cháu trai và hôn lên má chúng.

   Tạ Thị nhân cơ hội này nói: “Con gái Tây ơi, hôm nay mẹ cũng đã nói với bà ngoại con rằng, vì các con sẽ đi học, liệu có nên chuẩn bị một đứa bé phục vụ bên cạnh không?”

Tần Lưu Tây đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Bọn họ bây giờ không còn là những thiếu gia của gia tộc Tần Gia ngày xưa nữa – không còn có người hầu cận bên cạnh, không còn phải dựa vào người khác để lo liệu mọi thứ trong cuộc sống. Là đàn ông, họ phải tự mình gánh vác mọi việc. Nếu họ không thể tự lo cho bản thân mình, làm sao họ có thể gánh vác trách nhiệm cai quản thiên hạ được? Không cần phải có những người hầu hay trợ lý nào cả; họ phải tự làm mọi việc.”

  “Nhưng bọn họ vẫn cần phải học sách và chăm sóc bản thân mình… Họ vẫn còn quá trẻ…”

   Tần Lưu Tây nhìn cô ấy và nói: “Dì hai muốn nói rằng bọn họ đang khổ sao? Có những người khác đang phải sống trong điều kiện còn khắc nghiệt hơn nhiều ở phía tây bắc này; liệu bọn họ có dám than phiền về sự khổ cực của mình không? Liệu họ có đủ tư cách để than phiền không?”

   Tạ Thị khuôn mặt biến sắc, liếc nhìn Tần Lão Thái Thái… Chết tiệt rồi.

   Khuôn mặt của Tần Lão Thái Thái thực sự trở nên tức giận.

   Tần Lưu Tây nhìn Qin Mingqi và Tần Minh Thuần, nói: “Các bạn nghĩ sao? Việc tự mình mặc quần áo, ăn uống, dọn dẹp cá nhân, thậm chí là giặt giũ những thứ riêng tư như khăn lau mặt hay quần áo lót… Việc học sách, viết lách… Những việc đó có khiến người ta khổ không?”

  “Nếu chỉ biết mải mê với sách vở mà không quan tâm đến những chuyện xung quanh, thì đúng là ngu ngốc rồi. Trẻ em nên tự lập; đặc biệt là trong những lúc gia đình gặp khó khăn, chỉ như vậy mới có thể tự tin đối mặt với cuộc sống sau này!”

  Ai dám nói rằng những việc đó là khổ cực chứ?

  Đá cô ta cho chết đi!