**Vương Thị** bước ra khỏi sân của **Tần Lưu Tây**, cúi đầu nhìn chiếc vật trong tay mình, suy nghĩ trở nên hơi mơ hồ.

Cô đến để trao cho **Tần Lưu Tây** chiếc kẹp tóc mừng lễ thành niên đã muộn màng, nhưng người nhận lại đưa cho cô một chiếc kẹp bằng ngọc.

Chiếc kẹp bằng ngọc màu trắng bạch, chỉ được khắc họa hình chữ “ý nghĩa” – biểu tượng của điều mong muốn tốt lành. Mặc dù chất liệu không bằng những viên ngọc phỉ thủy màu sắc rực rỡ mà cô từng sở hữu trước đây, nhưng khi cầm trên tay, nó thật mềm mại và hoàn toàn không thể so sánh được với một chiếc kẹp bằng bạc thông thường.

“Kẹp ‘ý nghĩa’ này… hãy yên tâm, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi thôi,” **Tần Lưu Tây** đã nói như vậy lúc đó.

**Vương Thị** cảm thấy lòng mình se lại: “Đứa bé này…”

Cô nhấn nhẹ vào ngực mình, tháo sợi dây buộc tóc xuống, rồi dùng chiếc kẹp ngọc đó để buộc tóc lại, sau đó bước đi thong dong.

Bên trong nhà, **Qí Hoàng** nhìn chiếc kẹp bạc trên tay của **Tần Lưu Tây** và lẩm bẩm: “Cô chủ, chiếc kẹp ngọc này có thể mua được rất nhiều chiếc kẹp bạc như vậy đấy… sao cô lại sẵn lòng từ bỏ nó?”

Dù chiếc kẹp ngọc không quá đẹp về mặt chất liệu, nhưng đó là một vật phép do **Tần Lưu Tây** tạo ra, mang lại may mắn và tránh đi xui rủi… khác hẳn những chiếc kẹp ngọc bình thường.

**Tần Lưu Tây** vuốt ve chiếc kẹp bạc trên tay và nói: “Chỉ là một chiếc kẹp ngọc thôi… nhưng nó cũng đáng để cô bảo vệ. Các ngươi nghĩ xem, họ thậm chí còn không chuẩn bị gì cho lễ thành niên của tôi… à, đây chính là lời chúc phúc từ người lớn tuổi.”

**Qí Hoàng** tỏ vẻ khinh thường: “Một chiếc kẹp bạc như thế này, cô cũng coi trọng ư?”

**Tần Lưu Tây** nói nhẹ nhàng: “Gia đình Tần Gia đã bị tịch thu tài sản, chúng ta còn phải lo cho việc phát triển khu vực Tây Bắc, và cả gia đình cũng cần tiền để sinh hoạt… Ai có ý tốt, họ cũng sẽ nghĩ đến việc tặng tôi ít nhất một chiếc kẹp tóc cho lễ thành niên… Còn những người không quan tâm, thì một chiếc kẹp bạc cũng là một lời chúc tốt đẹp mà thôi.”

**Qí Hoàng** đáp: “Cô thật là khoan dung và tốt bụng.”

**Tần Lưu Tây** cười một cái, không trả

Qi Huang ngạc nhiên và hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

  Tần Lưu Tây nhìn anh ta một cách khó đoán được và nói: “Liệu người anh em của tôi có gặp được người tốt hay không… thì phải để số phận quyết định thôi!”

  Đang nói chuyện thì bên ngoài lại có tiếng Li Shu gọi vào. Qi Huang lập tức trở nên rất háo hức muốn xem chuyện gì sẽ xảy ra.

  Tần Lưu Tây cảm thấy hơi phiền lòng.

  Nghèo đói thật là phiền phức…

  ……

  Trên con đường lưu đày về phía tây bắc, khi tháng Tám đến gần, nhiệt độ ban đêm đã trở nên cực kỳ lạnh giá; những người mặc quần áo mỏng manh thì càng thấy rét run tới xương.

  “Yan Nhi, Yan Nhi…” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên trên con đường này.

  Những lính canh đi theo đoàn người bị lưu đày nhìn nhau rồi tiến lại gần: “Chuyện gì vậy?”

  Người đàn ông trung niên ấy, tóc rối bù, chỉ mặc một chiếc áo trong và ôm con trai mình, nhìn các lính canh với vẻ đau khổ và van nài: “Thưa ngài, con trai tôi sốt cao không hạ, đã ngất đi rồi… Xin ngài hãy đưa con tôi đi chữa bệnh.”

  Nói xong, ông ta quỳ xuống và vái vài cái.

  “Thưa ngài…” Một người già tóc bạc, run rẩy, cũng được một người con trai dìu đến và quỳ xuống: “Xin ngài từ biệt… Gia đình Tần Gia sẽ mãi ghi ơn ngài.”

  Lính canh nhìn đứa trẻ gầy yếu ấy, rồi nhìn người già, liền nói với một người lính canh khác: “Trạm kiểm soát ở phía trước không xa nữa… Tôi sẽ mang đứa bé đó đi ngay, xem có người thầy thuốc nào không… Rốt cuộc thì cũng phải để số phận quyết định thôi.”

  “Cảm ơn ngài.”

  Lính canh nhấc đứa trẻ lên ngựa và cưỡi ngựa đi thật nhanh.

  Tại trạm kiểm soát, lúc này có một đoàn thương nhân đang đến gần… Thấy lính canh cưỡi ngựa lao nhanh qua, họ đều tránh ra.

  Một người quản lý trạm kiểm soát bước ra và đến trước xe ngựa, nói: “Thưa ngài, có thể xuống xe được rồi.”

  “Vừa rồi nghe thấy bên trong có tiếng ồn ào… Chuyện gì vậy?” Một giọng nói hơi khàn khàn vang lên từ bên trong xe ngựa, và rèm xe cũng được kéo lên.

  “Có một đứa trẻ bị sốt cao… Người lính canh đang tìm người thầy thuốc… Có vẻ như đứa trẻ này cùng cha mẹ bị lưu đày về phía tây bắc.”

  Người đàn ông trung niên có mũi khoằm ấy chỉ gật đầu một cách thờ ơ… Lưu đày về phía tây bắc… Điều đó đã quá quen thuộc với ông ta rồi.

  “À, ng