Vương Thị khi đến nhà của Tần Lão Thái Thái, cô đang chơi đùa với hai cậu bé Bình An mà Cố Thị đã mang đến; khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười hạnh phúc.

“Chị dâu.” Cố Thị tiến lên và cúi chào.

Vương Thị cười nói: “Em cũng đến rồi à.”

“Hôm nay thời tiết tốt quá, nên em đưa Bình An và An Đến để chào mẹ.” Cố Thị nắm tay cô và đi đến bên cạnh Tần Lão Thái Thái.

Vương Thị cúi chào trước, sau đó nhìn hai đứa trẻ; thấy chúng có làn da hồng hào và tràn đầy sức sống, không còn vẻ yếu ớt của những đứa trẻ sinh non nữa, cô liền nói: “Lâu không gặp, Bình An và An Đã cao lớn hơn nhiều rồi, tinh thần cũng rất tốt. Em đã chăm sóc chúng rất chu đáo đấy.”

Cố Thị đáp: “Đó không phải là công lao của em đâu… Chỉ là gia đình chúng ta luôn sẵn lòng chi tiêu cho chúng, và Tây Nhi cũng đã đưa ra phương pháp tắm thuốc để giúp chúng khỏe mạnh hơn mà thôi.”

Trong giọng nói của cô, có rõ sự biết ơn và may mắn.

Bên cạnh, Tạ Thị đang nhai hạt dưa và nói: “Đúng vậy… Nhà các em mới thực sự thoải mái nhất, không thiếu thốn gì cả, lại còn có người phục vụ nữa. Em thật là may mắn đấy.”

Cố Thị cười một cách hơi ngượng ngùng, nhìn về phía Tần Lão Thái Thái và nói: “Tất cả đều nhờ vào phúc của mẹ chúng ta mà thôi.”

Tạ Thị định nói thêm điều gì đó, nhưng Vương Thị đã nhanh chóng ngăn cô lại: “Dù chúng đã khỏe mạnh hơn, nhưng vì sinh non và sinh khó, chúng đã trải qua nhiều hiểm nguy… Không được xem thường đâu, vẫn cần phải chăm sóc cẩn thận mới được. Hai đứa trẻ vẫn còn nhỏ, hiện tại chỉ có thể trông cậy vào em thôi.”

Cố Thị nhìn đôi con trai mình với ánh mắt đầy thương xót và nói: “Con sẽ làm thôi. Dù sao bây giờ con cũng đã khỏe lại rồi, chị dâu hãy nói xem trong nhà có việc gì con có thể giúp được không, cứ bảo con là được.”

   Vương Thị vỗ tay lên vai cô ấy: “Trong nhà ít người hầu, chỉ cần con chăm sóc hai anh trai của mình thật tốt thì đã là công lao lớn rồi.”

   Cố Thị vẫn còn do dự. Sau khi sinh con, dù không bận rộn như khi gia đình Tần Gia còn mạnh mẽ, nhưng ít ra cũng có hai người hầu giúp đỡ, cô ấy cũng được chăm sóc cẩn thận, ăn uống đều rất tốt, vì vậy sức khỏe của cô ấy cũng đã phục hồi khá tốt.

  Chính vì vậy, mỗi khi nghe Tạ Thị nói những lời chê bai, cô ấy lại cảm thấy khó thở, sợ rằng chị dâu mình sẽ lại điểm trích cô ấy vì chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả. Vì vậy, cô ấy vẫn muốn giúp đỡ gia đình một chút… Họ ba người trong nhà này cũng có chút tự tin mà.

  “Em dâu út ơi, không phải như vậy đâu. Em chỉ cần chăm sóc hai anh trai thôi, còn cô bé Khuê thì để em ấy quay về nhà đi. Nhìn tay em này kìa, giặt cả quần áo lót mà cũng trở nên thô ráp rồi.” Tạ Thị vừa nói vừa giơ hai tay lên, với vẻ bực bội.

   Vương Thị hỏi: “Em dâu út, quần áo của em không phải đều do cô Pan giặt cho sao?”

   Tạ Thị cảm thấy hơi bối rối. Làm sao chị dâu lại biết chuyện này?

  Trong nhà dù có người hầu chuyên về việc giặt giũ, nhưng quần áo của các cô gái và quần áo lót thì không dám để họ giặt cùng, mọi người đều tự giặt lấy.

  Thật đáng tiếc, vì Tạ Thị quen với việc được người khác phục vụ, và bây giờ thời tiết lại lạnh, nên không thể tự giặt quần áo lót được, vì vậy mới nhờ cô Pan giặt giúp. Không ngờ Vương Thị lại phát hiện ra chuyện này.

  Nhưng Tạ Thị cũng không hoảng sợ, cô ấy nói: “Đó là vì cô Pan thông minh, biết rằng không thể chỉ ngồi không làm gì, nên mới tự nguyện giúp đỡ. Con cũng không thể cấm cô ấy được chứ?”

   Vương Thị cười một cách đầy ý nghĩa… Đúng là vậy à?

Tần Lão Thái Thái Nhìn thấy đoạn này, ông ho một tiếng rồi nói với Vương Thị: “Người nhà vợ em đã được sắp xếp ổn cả chưa?”

     Vương Thị Ngồi xuống và trả lời: “Đúng lúc tôi đang muốn nói chuyện này với mẹ, mọi người đã được sắp xếp ổn cả rồi, họ sẽ ở lại vài ngày nữa mới trở về.”

   Tạ Thị Nghe vậy, bà cũng ngồi thẳng dậy. Người nhà vợ của Vương Thị chắc chắn đã mang theo một số quà gì đó.

   Quả nhiên, Vương Thị tiếp tục nói: “Mẹ tôi đã sai người mang đến một ít bạc để phòng trường hợp khẩn cấp, không nhiều lắm, khoảng một nghìn lượng là có. Tôi đang nghĩ xem nên tìm cách kinh doanh gì để kiếm thêm thu nhập cho gia đình, các mẹ nghĩ sao? Dù sao chi phí sinh hoạt trong nhà cũng ngày càng tăng. Con cái còn phải đi học, việc lo liệu ở phía tây bắc cũng cần phải suy nghĩ kỹ. Mọi thứ đều cần tiền, chỉ dựa vào thu nhập từ ruộng đất thì có thể đủ sống tiết kiệm, nhưng nếu muốn lo cho những việc khác thì e là không đủ. Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc tìm một công việc kinh doanh mới để kiếm thêm tiền; khi có vốn liếng trong tay thì mới yên tâm được.”

   Tần Lão Thái Thái Gật đầu: “Em nghĩ rất chu đáo đấy.”

  “Chị dâu ơi, một nghìn lượng bạc này có thể dùng để kinh doanh gì được nhỉ?” Tạ Thị hỏi: “Trong nhà chúng ta cũng không có người đàn ông đủ tuổi ra ngoài làm ăn, vậy làm thế nào để bắt đầu kinh doanh đây?”

   Trước đây, khi gia đình Tần Gia chưa sa sút, những việc nhà thường ngày đều do Tần Bá Khanh – người không giữ chức vụ nào trong gia đình – quản lý. Bây giờ, tất cả những người đàn ông trưởng thành trong gia đình Tần Gia đều đã bị lưu đày; trong số những người đàn ông còn lại, chỉ còn có Qin Mingqi thuộc nhánh thứ hai của gia đình; cậu ấy sinh vào cuối mùa đông năm nay và cũng đã đủ mười hai tuổi rồi.

   Vương Thị nhấp một ngụm trà rồi cười nói: “Chị dâu có ý kiến gì không?”

   Tạ Thị lập tức hào hứng trả lời: “Bố và mấy anh trai đều đang ở phía tây bắc, bây giờ trong nhà, người đàn ông lớn tuổi nhất chính là anh Qi của chúng ta. Chúng ta nên tìm một người quản lý đáng tin cậy và một người phụ trách kế toán để giúp anh ấy đảm nhận trách nhiệm này, thế nào?”

“Nếu không thì cũng đâu thể để chúng ta phụ nữ phải ra ngoài đầu trần mặt mở được chứ?”

  Vương Thị suýt nữa bật cười. Dù rằng những đứa trẻ trong gia đình nghèo thường sớm phải gánh vác việc nhà, nhưng những đứa trẻ gặp phải biến cố trong gia đình cũng nên trưởng thành và hiểu chuyện hơn… Nhưng chưa kể đến việc chúng sẽ làm nghề gì, làm thế nào, tiêu bao nhiêu bạc, hay có quy tắc gì cả; tất cả đều chưa được nói rõ. Trong khi đó, Tạ Thị lại đẩy con trai mình lên đảm nhận việc này, mà không sợ rằng sẽ lỗ hơn một ngàn lượng bạc đâu.

  Nếu là trước đây, việc dùng một ngàn lượng bạc để cho con cái trải nghiệm thực tế thì còn đỡ; ít ra cũng coi như là chi tiền để học hỏi điều gì đó… Nhưng hiện tại, tình hình của gia đình Tần Gia không thể tiếp tục tiêu xài nhiều bạc như vậy được nữa.

  Tạ Thị thật sự là không biết trời cao đất dày lắm.

  Cố Thị cũng thấy điều này thật là vô lý; sao em dâu lại dám nói ra những điều như vậy chứ? Số bạc đó vốn là do gia đình chồng cô ấy tặng đến mà.

  Vương Thị đặt xuống chiếc cốc trà và nói: “Con trai đã lớn rồi, nên giúp đỡ gia đình trong việc quản lý các công việc hàng ngày. Tây Nhi đã nói rằng chức vụ của Triệu Đồng tri này không thể tiếp tục được nữa; chắc chắn sẽ phải tìm người khác thay thế. Tôi đang nghĩ rằng chưa đến Tết, sau vài ngày nữa sẽ tìm một trường học để gửi Qí Ca và Chún Ca đi học. Nếu em dâu cho rằng Qí Ca thích hợp hơn với việc quản lý gia đình so với việc học hành, thì cũng có thể để nó theo tôi để học cách làm việc cũng được.”

  Gì cơ? Đi học à?

  Mặt Tạ Thị lập tức đổi sang màu xanh nhợt.

  Đùa gì chứ! Nếu có thể học hành và thi cử để đạt được danh vọng, ai lại muốn đi làm những việc vặt, những công việc thấp kém chứ? Làm sao có thể thành công được đây?

  “Thật là vô lý!”

  Khi Tạ Thị đang cảm thấy ngượng ngùng không biết phải làm thế nào, cuối cùng Tần Lão Thái Thái cũng lên tiếng, nhìn chằm chằm vào Tạ Thị và mắng: “Qí Ca mới bao tuổi thôi, lúc này nên tập trung vào việc học hành chứ. Nó biết cách giao tiếp với người ta, biết cách làm ăn với các thương nhân sao? Nếu không nói rõ ràng, nó sẽ bị người khác lừa đảo mất thô