Tần Lưu Tây Cảm thấy vô cùng mệt mỏi với những nghĩa vụ như kiểm tra sức khỏe vào buổi sáng và tối; mỗi lần phải làm như vậy lại thở dài tiếc nuối vì ngày xưa mình đã tự do biết bao. Cô cũng nghĩ đến việc tìm cớ để chuyển đi, tránh xa những quy tắc rườm rà này.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, nó đã bị kìm nén ngay lập tức – không cần phải suy nghĩ nữa, vì chắc chắn sẽ không được cho phép đâu.

Tần Lưu Tây Ngáp một cái và nhận ra có ánh mắt ai đó đang nhìn mình. Cô theo hướng đó nhìn lại và thấy cậu bé Qin Ming Qi đang nhìn mình; không khỏi nhướng mày.

Ánh mắt của Qin Ming Qi lập tức lảng tránh đi.

Thật nhàm chán…

Nhưng kỳ lạ thay, cậu bé này không hề tố giác gì cả; bà lão cũng chẳng nói với cô bất kỳ quy tắc nào cả.

“Mọi người hãy quay về đi.” Tần Lão Thái Thái nói, vẻ mặt đầy mệt mỏi.

Tần Lưu Tây Đứng dậy, cúi chào rồi rời đi.

“Tây Nhi…”

Tần Lưu Tây Dừng bước lại, quay đầu nhìn thấy Vương Thị và Tạ Thị đang cùng nhau bước ra ngoài. Tạ Thị liếc nhìn cô một cái rồi dẫn các con đi mất.

“Mẹ có chuyện gì à?”

Vương Thị đi cùng cô ra ngoài và nói: “Là dì hai của em mời mẹ đến chùa vào ngày mai để cầu nguyện cho sự bình an cho ông nội và mọi người.”

Thực ra đó chỉ là cái cớ thôi… Tạ Thị cảm thấy gần đây mọi việc đều không thuận lợi, và bằng trực giác, cô tin rằng những lời nói của Tần Lưu Tây đều đúng, nên muốn đến chùa cầu nguyện.

Tần Lưu Tây lập tức hiểu ra điều quan trọng và cười nói: “Mẹ cứ tự sắp xếp mọi thứ đi; để chú Li lo liệu xe ngựa là được rồi.”

“Thực ra mẹ muốn đến Quan Thanh Giáo mới đúng.” Vương Thị nói. “Nhưng dì hai của em rất tin Phật… nên…”

“Không sao đâu, chùa Vô Tượng cũng rất đông người đến cúng bái và thăm viếng, các bạn đi cũng được mà.”

Vương Thị nói: “Còn một việc nữa, gần đây những người phụ nữ trong nhà chúng ta đều may một số khăn tay và túi xách, tôi muốn ông quản lý Li mang chúng đến các cửa hàng để bán, nhằm kiếm thêm chút tiền lẻ.”

Tần Lưu Tây gật đầu: “Hãy để anh ấy đem chúng đến cửa hàng Tiền Ký để bán đi. Trước đây, những vải vóc và đồ dùng khác trong nhà chúng ta cũng đều mua từ đó; chủ nhân của cửa hàng ấy đã từng nhận ân từ tôi, nên họ sẽ không tính hoa hồng quá cao đâu.”

“Chính anh là người đã chữa trị cho gia đình họ?”

“Đúng vậy.”

Vương Thị hiểu ra và nói: “Năm nay thực sự rất khó khăn. Hiện tại, nhà chúng ta đã mua một mảnh đất nhỏ, năm sau chúng ta cũng có thể thu hoạch được lúa gạo. Ngoài ra, dì gái lớn của anh hôm nay cũng tìm được công việc làm người giúp việc ở một nhà hàng, và cô ấy sẽ bắt đầu làm việc vào ngày mai.”

“Làm người giúp việc ư? Đó là công việc vất vả lắm… Cô ấy vốn luôn được nuông chiều, liệu cô ấy có thể làm được không?” Tần Lưu Tây hỏi.

“Nếu cô ấy không đi làm, gia đình chúng ta cũng không thiếu thứ gì để ăn uống đâu.”

“Dì gái anh là con của người tình; mẹ cô ấy mất từ khi cô ấy còn nhỏ. Cô ấy rất ngoan ngoãn, và bà cụ đã thương xót cô ấy nên nuôi cô ấy bên mình trong vài năm. Khi đến tuổi thích hợp, cô ấy đã kết hôn với con trai cả của gia đình họ Song.” Vương Thị nói một cách nhẹ nhàng: “Cô ấy đã kết hôn với gia đình họ Song được hơn mười năm, nhưng chỉ sinh được hai cô con gái. Mẹ vợ và chồng cô ấy từ lâu đã có ý kiến không hài lòng, nhưng vì sợ ông nội anh giữ chức vụ cao, họ không dám đối xử tệ với cô ấy… Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn được họ Song tiếp tục có thêm con riêng. Vì vậy, những đứa con riêng của họ liên tục xuất hiện… Cô ấy cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Không ngờ gia đình họ Song lại tàn nhẫn đến thế… Khi nhà chúng ta gặp khó khăn, họ đã đuổi ba mẹ con cô ấy ra khỏi nhà.”

“Trở về nhà Tần Gia cũng chỉ là một lựa chọn dự phòng thôi… Chúng ta vẫn phải lo cho cuộc sống của họ… Nhưng khi hai cô em họ của anh được đề nghị kết hôn, dù bà nội anh đồng ý và chuẩn bị sính vật, thì nhà chúng ta hiện tại đã sa sút… Không biết liệu chúng ta có thể phục hồi được hay không… Ngay cả khi có sính vật, chúng ta cũng không biết có thể đưa cho họ bao nhiêu…

Tần Mai Nương cũng hiểu rõ điều này, nên mới không dám trông cậy hoàn toàn vào Tần Gia, mà đã dành dụm một ít tiền riêng cho gia đình mình, để sau này có chút tự lực.

  “Còn hơn cả dì hai kia.”

     Vương Thị liếc nhìn cô ấy một cái.

  “Chẳng phải còn có một người cháu gái nữa sao?”

  “Người cháu gái của em là con gái út của bà ngoại, nhưng cô ấy đã lấy chồng vào gia tộc hùng mạnh Lưu ở Đông Bắc. Khi Tần Gia sụp đổ đột ngột, tin tức có lẽ vẫn chưa đến tay cô ấy; ngay cả khi đã biết, cũng chẳng ai biết tình hình của cô ấy ra sao!” Vương Thị thở dài: “Tên của người cháu gái em là Tần Anh. Vì là con gái út được nuông chiều từ nhỏ, nên tính cách cô ấy rất mạnh mẽ. Năm nay cô ấy mới chỉ mười chín tuổi, mới kết hôn được hai năm mà vẫn chưa có con. Bây giờ khi Tần Gia gặp khó khăn, không biết gia tộc Lưu sẽ đối xử với cô ấy thế nào.”

Nói đến đây, cô ấy lại thở dài và cười: “Nhìn em này xem… Em cũng mới chỉ bao nhiêu tuổi thôi, nhưng mẹ lại phải nói những chuyện phiền lòng này với em. Thật kỳ lạ, khi nói chuyện với em, mẹ luôn cảm thấy thoải mái lạ thường.”

Dù không qua lại nhiều với Tần Lưu Tây, nhưng mỗi khi bắt đầu nói về những chuyện này, cô ấy lại cảm thấy mình không đang nói chuyện với một người trẻ tuổi, mà giống như đang nói chuyện với một người cùng trang lứa… Thật là kỳ lạ.

  “Mẹ muốn nói gì, con đều nghe thôi.” Tần Lưu Tây cười nhẹ.

Một cơn gió lạnh thổi qua, Vương Thị run rẩy và nói: “Không còn gì nữa đâu… Con quay về trong nhà đi.”

Tần Lưu Tây cúi đầu chào rồi nhìn thấy bà mặc quá mỏng manh, liền nói: “Lý thành này bốn phía đều được bao quanh bởi núi non, vào mùa thu đông sẽ rất lạnh. Bây giờ đã vào mùa thu rồi, mẹ nên may thêm vài tấm áo khoác để giữ ấm nhé. Nếu vải không đủ, cứ để Quản lý Lý đi mua là được.”

  “Được thôi.”

Tần Lưu Tây gật đầu nhẹ rồi quay đi.

Vương Thị nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, miệng mỉm cười.

  “Thưa bà, cô chủ nhân trông có vẻ lạnh lùng, nhưng tâm hồn cô ấy thực sự rất chu đáo và tôn trọng, quan tâm đến mẹ rất nhiều.”

Bà Shen tiến lên đỡ cô ấy, sờ vào đôi tay lạnh giá của cô và nói: “Lão nữ đã bảo từ trước rằng nên dùng loại vải thêu này để may thêm vài chiếc áo choàng, nhưng cô lại quyết định chia sẻ chúng cho họ trước… Ôi, cô không nghĩ xem sao? Cô cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.”

“Việc làm chủ nhà này đâu có dễ dàng gì chứ… Mọi việc đều phải ưu tiên cho bản thân trước, kẻo người ta bàn tán lung tung phải không? Tôi cũng chẳng muốn tranh cãi với họ nữa… Thật mệt mỏi… Thà uống thêm một ngụm trà đi…”

Người được đề cập ở đây rõ ràng là ai rồi…

Bà Shen nói: “Nhưng cũng không thể để mặc như vậy được.”

“Ừm, sau này tôi sẽ lấy một ít vải bông để may một chiếc… Không cần phải may quá đắt tiền đâu, miễn là đủ để che gió là được.” Vương Thị nói.

Hiện tại, trong nhà không có nhiều người, đàn ông cũng không có mặt, và chỉ có vài người hầu gái… Vương Thị sống cùng với Vạn Di Nương và Tần Minh Thuần trong cùng một sân nhà. Bà ở phòng chính, Vạn Di Nương ở phòng Đông, còn Tần Minh Thuần thì ở phòng Tây.

Chỉ là Vương Thị và các cô ấy không ngờ rằng, vừa mới trở về sân nhà và kiểm tra bài tập của Tần Minh Thuần, thì Qi Huang đã mang đến một gói hàng lớn.

“Thưa bà chủ nhà…” Qi Huang cúi chào và đặt gói hàng lên bàn, đặt hai tay trước bụng và nói: “Cô chủ nhỏ của tôi bảo tôi mang đến vài bộ quần áo và vải vụn… Những màu sắc và hoa văn mà cô ấy không mấy thích… Chúng đã được để trong hòm từ lâu rồi… Bà hãy xem xét và quyết định xử lý chúng như thế nào.”

Vương Thị ngẩn ngơ một chút.

“Lão nữ xin phép rời đi.”

Sau khi Qi Huang đi rồi, bà Shen tiến lên mở gói hàng, lấy ra những thứ được gấp gọn ở phía trên… Rõ ràng đó là những chiếc áo choàng làm từ da cáo màu xanh lam óng ánh, cùng với những chiếc áo khoác… Và ở phía dưới cùng, thậm chí còn có hai chiếc áo khoác lớn nữa.

Vương Thị đôi mắt dường như ẩm ướt: “Đứa bé này…”