Quả thực, Đạo quán Thanh Bình đang gặp phải một vấn đề lớn. Vì ở Lý Gia Thôn đã bùng phát dịch hạch, nên người ta đã tiến hành kiểm tra danh sách những người dân từng ở lại trong làng vào thời điểm người đầu tiên bắt đầu bị bệnh, để tránh trường hợp có ai đó trốn ra ngoài và gây ra rắc rối lớn. Qua quá trình điều tra, họ phát hiện ra mẹ con họ Lý đang ẩn náu tại Đạo quán Thanh Bình.

Kết quả là, chưa kịp cho quan viên đến bắt giữ họ, đã có người chết dưới chân núi Đạo quán Thanh Bình, và triệu chứng cái chết của người này khá giống với những người ở Lý Gia Thôn. Vì vậy, chính quyền đã lập tức cử binh bao vây khu vực này.

Dù có phải là dịch hạch hay không, việc phòng ngừa trước đã là điều cần thiết!

Trong những năm gần đây, thiên tai liên miên xảy ra, khiến nhiều người dân mất nhà cửa và phải sống lưu lạc. Những người sống dưới chân núi Đạo quán Thanh Bình phần lớn là người vô gia cư và ăn xin; họ dựng lên những túp lều nhỏ để che mưa che nắng và tìm chỗ trú ẩn.

Khi binh sĩ bao vây khu vực này, mọi người đều hoảng loạn. Thêm vào đó, cách thức các nạn nhân chết rất kinh hoàng, khiến mọi người liên tưởng đến một thứ… Dịch bệnh.

Có những người thông minh, ngay lập tức nhận ra nỗi sợ hãi mà dịch bệnh mang lại và những biện pháp mà chính quyền có thể áp dụng để ứng phó. Không biết ai đã la lên, và hàng loạt người hoảng loạn muốn bỏ trốn.

Tuy nhiên, khi đã bị bao vây, làm sao có thể dễ dàng trốn thoát được?

Những người cố gắng bỏ trốn đều bị giết chết bởi kiếm giáo và đòn roi. Điều này khiến những người vô gia cư càng thêm hoảng sợ, nhưng dưới sự đàn áp của quyền lực, họ cuối cùng cũng không dám cố gắng trốn thoát nữa, chỉ biết tránh xa những nạn nhân.

Còn những người thông minh hơn thì chạy đến Đạo quán. Dù sao thì dưới chân núi đã bùng phát dịch bệnh, nếu không có chỗ nào để trú ẩn, thì chỉ có thể đến Đạo quán tìm sự bảo vệ. Ít ra ở đó cũng có mái nhà che đầu, có thức ăn, thậm chí còn có sự bảo hộ của thần linh.

Thật đáng tiếc, họ lại không thể vào được Đạo quán.

Một số người có tính cách hung hãn, đặc biệt là khi mạng sống của họ bị đe dọa. Khi thấy cổng Đạo quán đóng chặt, họ không thể vào được, liền nói những lời tục tĩu, thậm chí làm những việc tồi tệ như đập phá, cướp bóc và đốt phá.

Đúng như lời của Thanh Viễn nói: Khi đã không thể sống tiếp được nữa, làm sao còn quan tâm đến việc đó có phải là lãnh địa của thần linh hay không?

Tuy nhiên, đôi khi, việc đốt phá, cướp bóc không phải l

Tần Lưu Tây chắc chắn sẽ không cho ai vào đâu, dù sao thì trong tu viện mới chỉ kiểm tra một lần thôi, và bây giờ chỉ có mẹ con họ Lý là bị nhiễm bệnh. Nếu để những người khác vào, e rằng họ sẽ mang theo dịch bệnh, điều đó sẽ rất phiền phức.

  À, hãy nói với cô ấy rằng người xuất gia luôn có lòng từ bi, xin lỗi… Nhưng cô ấy không phải là một vị tu sĩ cao quý, cũng không phải là Đại Bồ Tát; cô ấy chỉ muốn bảo vệ những người trong tu viện trước tiên mà thôi.

  Tất nhiên, cô ấy cũng sẽ không bỏ mặc những người dưới núi. Nếu dịch hạch không được khống chế, càng nhiều người chết thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Khi dịch bệnh làm ô nhiễm nguồn nước hoặc cây trồng, đó mới thực sự là địa ngục.

  Vì vậy, Tần Lưu Tây đã triệu tập mọi người, sắp xếp nhân lực và thuốc men, chuẩn bị ra khỏi tu viện để cứu người. Trước khi đi, cô ấy còn vẽ những lá bùa tránh ô uế cho mọi người đeo để phòng tránh bị nhiễm bệnh.

  Các thầy tu như Linh Đạo Trưởng đều coi đó như một báu vật, không ngờ rằng Tu Viện Thanh Bình lại có những thứ tốt đẹp như vậy.

  Đối với những người dưới núi bị nhiễm dịch bệnh và chết một cách nhanh chóng như vậy, Tần Lưu Tây cảm thấy nghi ngờ, liền hỏi họ Lý xem có điều gì bất thường xảy ra khi họ đến đây, hay họ có tiếp xúc với ai dưới núi không.

  Họ Lý đang sốt cao; mặc dù đã uống thuốc nhưng vẫn cảm thấy mệt mỏi và lơ mơ. Khi cô ấy không còn tỉnh táo, Tần Lưu Tây đã dùng kim bạc để đâm vào cơ thể cô ấy để làm cô tỉnh táo lại, và hỏi: “Không có gì cả…”

  “Dưới núi đã có người chết rồi, và chính quyền cũng đã cấm mọi người ra vào. Cô nghĩ tôi có nên để cô ra ngoài không?”

  “Đừng…” Họ Lý run rẩy, lắc đầu và cắn lưỡi mình; cơn đau khiến cô tỉnh táo hơn một chút, và cô trả lời: “Chúng tôi không hề chủ động tiếp xúc với họ. Khi chúng tôi lên núi, có một kẻ lang thang xông vào, cố gắng sờ mó cô Ying… Có vẻ như cô Ying đã túm lấy hắn.”

  Tần Lưu Tây thở dài một tiếng.

  Thật là… quả báo đấy.

  Nhìn thấy hơi thở của cô ấy gấp gáp và nhịp tim cũng rất nhanh, Tần Lưu Tây đã tiêm thêm vài mũi cho cô ấy, sau đó cân nhắc và thêm hai loại thuốc vào công thức Kinh Phương【

Khi cô ấy vừa rời khỏi sân, bỗng nhiên cô có cảm giác gì đó, liền quay đầu lại và thấy hai hồn linh đang bay ra từ nơi mà cô Li được ở riêng. Một người là một ác ma đội chiếc mũ dài và tay buộc chuỗi xích dùng để kéo linh hồn, còn người kia chính là cô Li.

Nhanh đến thế sao?

Tần Lưu Tây cảm thấy ngạc nhiên. Dù đã thấy cô ấy trông nhợt nhạt không còn sức sống, nhưng ông không ngờ rằng cô ấy không thể chịu đựng nổi chỉ trong một ngày, ngay cả sau khi được cho uống thuốc và tiêm mũi.

Người tên Lai Đều Đến nhìn thấy vẻ mặt tồi tệ của cô ấy, run rẩy nói: “Thưa… thưa ngài, tôi chỉ làm theo lệnh trong sổ sinh tử mà thôi.”

“Ừm, đi đi.”

“Vâng.” Lai Đều Đến vui mừng vô cùng, nhưng sau đó hỏi: “Ngài không quan tâm sao?”

Lúc đến đây, anh ta vô cùng lo lắng, sợ rằng Tần Lưu Tây sẽ ngăn cản việc kéo linh hồn, bởi đây là lãnh địa của cô ấy; việc kéo linh hồn ở đây chẳng khác gì đánh mất mặt mũi của cô ấy.

Nhưng không ngờ, vị chủ nhân này lại dễ dàng chấp nhận như vậy.

“Sinh tử đều là số phận của cô ấy; tôi không hề phớt lờ việc đó. Cứ đi đi.” Tần Lưu Tây vẫy tay.

Lai Đều Đến thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ngài cứ yên tâm là được. Tôi sẽ đi trước để thu thập thêm vài hồn linh nữa.”

Tần Lưu Tây cau mày hỏi: “Chỉ trong khu vực này à? Cũng vì dịch bệnh chuột chết sao?”

Lai Đều Đến mơ hồ đáp: “Đúng vậy, ngài nên chuẩn bị tinh thần trước.”

Nghe vậy, Tần Lưu Tây cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung—nghĩa là sẽ có rất nhiều người phải chết.

Lai Đều Đến chào hỏi vài câu rồi vội vàng dẫn theo hồn linh mới của cô Li đi mất.

Tần Lưu Tây đứng ngoài sân một lúc, sau đó quay trở vào và nói vài lời với bà Li. Không lâu sau, tiếng khóc thảm thiết vang lên từ bên trong căn phòng, âm thanh đó lan đến các tu viện khác, khiến mọi người đều cảm thấy hoảng sợ.

Dù bà Li có tiếc nuối đến đâu, Tần Lưu Tây vẫn làm theo lời đã nói trước đó, đốt cháy xác cô ấy, đựng tro cốt vào một cái bình nhỏ, và trong tu viện, người ta đã thắp một ngọn đèn mãi mãi cho cô ấy.

Cô ấy không có nhiều thời gian để an ủi gia đình họ Lý, vì vậy cô đã yêu cầu Qing Yuan theo dõi sát sao tình trạng của mình, rồi cùng những người đạo sĩ khác rời khỏi cổng chính của tu viện. Cùng được mang ra ngoài còn có những bát canh thuốc phòng bệnh và thức uống từ quả mơ đen và ba loại đậu đã được chuẩn bị sẵn.

Khi cổng tu viện mở ra, có người muốn xông vào, nhưng Tần Lưu Tây vung tay lên, và những kẻ đó như bị một cơn gió vô hình thổi bay, đứng đó nhìn cô với vẻ hoảng sợ.

“Không có sự cho phép, ai dám xâm nhập?” Tần Lưu Tây nhìn những người đó một cách lạnh lùng và nói: “Tu viện Thanh Bình này không giống như các tự viện Phật Giáo đầy lòng từ bi; dù các người làm gì đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không quan tâm, chỉ biết niệm ‘A Di Đà Phật’ mà thôi. Nhưng tại đây, ai dám cư xử bất lễ hay ngang ngược, đừng trách tôi sẽ dùng họ làm vật hiến tế cho thần linh!”

“Ngươi… ngươi dám à? Ngươi là người xuất gia mà!” Một người la lên: “Ngươi chỉ đang dọa dập chúng ta thôi!”

“Tôi có gì không dám chứ? Hiện nay nơi đây đang có dịch bệnh, không biết sẽ lây nhiễm cho bao nhiêu người nữa, và sẽ có bao nhiêu người chết… Việc dùng con người làm vật hiến tế để cầu nguyện và mong nhận được thuốc thần kỳ để vượt qua thảm họa này, cũng không phải là điều không từng được các nhà pháp sư làm. Dù sao thì cũng không có thuốc nào hiệu quả để chữa trị căn bệnh này; sớm muộn gì mọi người cũng sẽ chết thôi. Thà rằng hy sinh một vài người để cầu nguyện, biết đâu thần linh sẽ thương xót và ban tặng thuốc thần, và mọi người sẽ được cứu sống. Kia kìa, người đầu hói kia, đừng trốn nữa… Chính là ngươi đấy! Sao không hy sinh mình cho mọi người một chút, để tôi dùng ngươi làm vật hiến tế cho thần linh?”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều biến sắc, im lặng như những con chim cút, còn người bị chỉ trích thì càng trốn sâu vào đám đông, như thể họ chưa bao giờ mở miệng nói gì cả.

“Mọi người đều im lặng rồi à? Những người ngoan ngoãn thì hãy rời đi, đi lấy bát của mình đến đây và uống một bát canh thuốc đi. Sau đó hãy chờ chúng tôi kiểm tra mạch máu; những người chưa bị nhiễm bệnh thì hãy tách riêng ra một chỗ. Tương tự, tôi khuyên các bạn nếu phát hiện ai đó xung quanh có triệu chứng bất thường, như sốt, nôn mửa, run rẩy, thở gấp… hãy báo ngay. Bởi vì căn bệnh này phát triển rất nhanh và lây lan cũng rất nhanh; nếu không muốn chết, tốt nhất là hãy cảnh giác. Và

“Làng Lý Gia Thôn ở An Nam vừa bùng phát dịch hạch; hầu hết những người chết đều là do tiếp xúc với những người từ nơi khác đến.” Tần Lưu Tây không hề giấu giếm điều này.

Nghe thấy vậy, mọi người đều hoảng sợ: “Dịch hạch… thật sự là dịch hạch rồi! Ôi trời, chúng ta có lẽ sẽ chết hết sao? Họ cấm mọi người ra khỏi khu vực dưới chân núi; chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi, phải không? Giống như những lần dịch hạch bùng phát trước đây… dù không bị bệnh thì cũng sẽ bị thiêu sống! Tôi không muốn chết…” Nỗi sợ hãi lan truyền nhanh chóng, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn; tiếng khóc càng lúc càng dữ dội, và việc kiểm soát tình hình trở nên càng khó khăn hơn.

Reng…

Tiếng chuông vang lên, nhẹ nhàng như dòng suối trong lành, dường như xoa dịu mọi nỗi bất an, khiến lòng mọi người dần trở nên bình tĩnh lại.

Lâm Đạo Trưởng và những người khác đều nhìn chằm chằm vào chiếc chuông Tam Thanh trong tay Tần Lưu Tây; ánh mắt họ sáng lên. Đó chính là chiếc chuông Tam Thanh… và tiếng chuông này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc của đạo pháp. Nếu không phải tình hình hiện tại không thuận lợi, họ đã muốn ngồi xuống để suy ngẫm về nó rồi.

Tần Lưu Tây rung chuông vài cái; khi thấy tình hình đã yên bình trở lại, cô liền gửi cho Lâm Đạo Trưởng một ánh mắt.

Mọi việc được triển khai một cách có tổ chức.

Trong số những người tị nạn, có người thấy Tần Lưu Tây và nhóm người của cô dùng khăn bịt miệng và mũi, liền bắt chước làm theo; cũng có người, khi thấy các đạo sĩ bận rộn, sau khi được kiểm tra và xác nhận không mắc bệnh, đã tự nguyện giúp đỡ phân phát thuốc; những người khỏe mạnh thì tự nguyện giúp duy trì trật tự, tách biệt những người bị bệnh với những người khỏe mạnh thành hai khu vực riêng biệt.

Bên trong đạo quán, thuốc được nấu liên tục và được phân phát ra ngoài.

Tần Lưu Tây đã tự mình kiểm tra những người đã chết và xác nhận đó là dịch hạch; họ cũng bị thiêu sống. Với những người không muốn chứng kiến người thân của mình bị thiêu sau khi chết và cố gắng ngăn cản việc này, cô không hề tranh luận hay giải thích gì cả; cô chỉ bảo họ ở lại bên cạnh xác chết của người thân mình… Nếu họ muốn chết, thì cứ ôm lấy xác họ và chết cùng nhau đi.

Những hành động mạnh mẽ này khiến mọi người vô cùng sợ hãi, và cũng đã gây ra sự e ngại cho những ai muốn phản đối.

Chết tiệt… Chủ đạo quán Thanh Bình Quan này chắc chắn là

Tần Lưu Tây nhìn người đàn ông đã để ria mép Vương Chính, có vẻ ngạc nhiên.

   Vương Chính trông gầy yếu, quanh mắt đen kịt; không biết đã bao lâu không ngủ rồi. Khi thấy cô ấy, anh ta như thấy được vị cứu tinh, vội vàng tiến lại nắm lấy tay cô ấy và nói với giọng hào hứng: “Trời không bỏ rơi tôi… Cô thực sự đang ở đây! Đệ tử của tôi đã đoán đúng rồi. Bà chủ tu viện, xin hãy cứu lấy cái đầu của tôi, cứu lấy muôn dân này!”

   Tần Lưu Tây khinh thường, vung tay đẩy anh ta ra: “Nói chuyện thì nói cho rõ đi… Sao lại dùng vũ lực như vậy? Anh chưa giải thích tại sao lại ở đây… Anh là quan chức của thành phố Li sao?”

  “Không hẳn… Tôi chỉ đang tạm thời giữ chức vụ này thôi. Quan huyện trước đây bị bắt vì tham nhũng, và chính quyền vẫn chưa cử người mới đến… Vâng, hiện tại tôi là quan huyện của thành phố Dương bên cạnh.”

  “Lý Gia Thôn… Có vẻ như là một làng thuộc quản lý của thành phố Dương phải không? Anh vừa nói rằng đệ tử của tôi đã đoán đúng… Vậy anh đã từng gặp họ chưa?” Tần Lưu Tây hỏi, nhướng mày.

  Phủ Ninh Châu có bốn quận, trong đó quận An Nam lại gồm bốn thành phố; thành phố Dương chính là một trong số đó. Mặc dù Lý Gia Thôn thuộc quyền quản lý của thành phố Dương, nhưng vì nằm gần quận An Nam chỉ khoảng năm mươi dặm, nhiều người vẫn thường gọi nó là Lý Gia Thôn thuộc quận An Nam.

  Vương Chính trả lời: “Nếu không từng gặp họ, và lại nghe nói rằng ở đây cũng đang có dịch hạch, làm sao tôi dám bỏ qua chỗ đó để đến đây chứ? Chính vì đệ tử của tôi nói rằng cô đang ở đây, tôi mới vội vàng đến ngay. Nếu cô biết đến Lý Gia Thôn, thì chắc hẳn cô cũng biết tình hình thảm khốc ở đó phải không?”

  “Một mẹ con từ Lý Gia Thôn đã trốn đến tu viện của tôi… Không… bây giờ chỉ còn lại một người thôi.” Tần Lưu Tây nói. “Tôi cũng nên đoán ra từ trước… Khi Lý Gia Thôn bị phong tỏa, một khi dịch hạch lan rộng ở đây, chỗ này chắc chắn cũng sẽ bị phong tỏa… Chỉ không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế… Đó là ý tưởng của anh sao?”

  “Cũng không hoàn toàn là ý tưởng của tôi… Khi có dịch hạch xảy ra, việc phong tỏa và cách ly là điều cần thiết… Điều đó sẽ giúp ngăn chặn sự lây lan rộng

Nhưng dịch bệnh hạch đậu này phát triển quá nhanh; đã có rất nhiều người chết ở khu vực đó rồi… Thống đốc muốn…

Anh ta nhìn quanh một lượt, rồi thì thầm: “Dù người ta có chết hay không, ông ta cũng muốn thiêu hủy tất cả những người đã mắc bệnh.”

Tần Lưu Tây Nhướng mày: “Ông ta dám làm vậy sao? Đó là hành động giết người!”

Vương Chính Nét mặt trở nên u ám: “Đúng là hành động giết người… Nhưng so với việc để dịch bệnh lan rộng ra toàn bộ khu vực, thì biện pháp này vẫn có thể được coi là hợp lý.”

Nếu một làng người chết đi, nhưng lại có thêm người khác sống sót trong tỉnh hoặc huyện đó, thì đó quả là một sự lựa chọn có lợi. Dù hành động này sẽ bị chỉ trích, nhưng khi được trình lên triều đình, chắc chắn sẽ có người cho rằng nó cũng có lý do chính đáng. Trong thời gian dịch bệnh hoành hành, mạng sống con người thật sự không đáng giá chút nào!

Tần Lưu Tây Im lặng một lúc, rồi nói: “Chưa đến mức đó… Những người đã chết thì nên được thiêu hủy, nhưng những người vẫn còn sống thì vẫn còn hy vọng.”

“Thầy, ngài vừa là danh y vừa am hiểu phép thuật, tài năng y khoa của ngài thật phi thường… Liệu họ có thể được cứu sống không, tất cả đều phụ thuộc vào ngài!” Vương Chính nhìn ngài với ánh mắt mong đợi: “Vì vậy, lần này tôi mới đặc biệt đến hỏi ngài… Ngài có thuốc chữa bệnh không?”

Tần Lưu Tây “…