Quan Thanh Bình đã mở cửa đón khách hành hương được hơn mười năm rồi, nhưng lần này là lần đầu tiên họ phải chuẩn bị sẵn sàng đến thế. Việc đóng cửa không phải vì có quý nhân đến thăm, mà là vì dịch bệnh.

Bây giờ, những người tín đồ ở lại trong chùa không chỉ có mẹ con họ Lý mà còn có những người khác, kể cả các quan lại và gia đình họ. Khi thấy Quan Thanh Bình đóng cửa, họ đều sai người đi tìm hiểu thông tin. Mặc dù Qing Yuan không dám nói ra bất cứ điều gì, nhưng qua cách họ hành xử, ai cũng có thể đoán ra tình hình. Họ bắt đầu hoang mang và tranh cãi, muốn rời khỏi chùa.

Qing Yuan cảm thấy da đầu mình tê dại.

Làm sao có thể để những người này rời đi được chứ? Mẹ con họ Lý đã ở đây hai ngày rồi; mặc dù họ không đi lang thang khắp nơi, nhưng cũng không ở yên trong nhà. Đặc biệt là người phụ nữ kia – bà ấy đã đến đại điện thờ cúng và trò chuyện với nhiều tu sĩ cũng như tín đồ trong chùa. Làm sao có thể chắc chắn rằng họ không lây bệnh cho người khác? Nếu việc đó xảy ra và họ đi khắp nơi, thành phố Li sẽ gặp nguy hiểm, thậm chí dịch bệnh có thể lan rộng ra nhiều nơi khác. Lúc đó, ai sẽ phải chịu trách nhiệm lớn nhất… thật khó để nói trước được.

Tần Lưu Tây đang chữa bệnh cho cô gái họ Lý, trong khi đó Qing Yuan đã ra lệnh cho mọi người dùng cỏ ngải để xông khắp chùa và rải nước cốt giấm khắp nơi. Cùng với các tu sĩ trong chùa, ông ta cũng đi khuyên nhủ mọi người, đến nỗi giọng nói của mình gần như bị đốt cháy.

Mọi người đều hiểu rằng nếu không xử lý tốt vấn đề này, Quan Thanh Bình có thể sẽ trở lại tình trạng hoang phế như cách đây hơn mười năm, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa. Có thể chùa sẽ bị quan viên đốt cháy một cách dễ dàng. Vì vậy, không ai dám lơ là.

Tại cổng vào chùa, Qing Yuan đã cử người canh gác, nhưng số lượng người trong chùa không đủ, nên họ suýt nữa để những người đó trốn thoát.

Tần Lưu Tây kéo người đàn ông ăn mặc như người hầu trở về, khiến Qing Yuan run sợ đến mức đẫm mồ hôi lạnh.

“Hãy cho mọi người rút lui đi, không cần phải canh cửa nữa. Tôi đã thiết lập một bẫy để họ không thể trốn ra ngoài. Hãy rút mọi người về và làm những việc khác.”

Mọi người đều im lặng…

Các tu sĩ trong chùa đều vô thức nhìn về phía khu nhà khách, sau đó nhìn người đàn ông ăn mặc như người hầu kia, rồi nhìn Tần Lưu Tây【Tần Lưu Tây〕, ánh mắt họ đầy ngưỡng mộ và kinh ngạc.

Dù bà ấy đang ở bên trong

Cô ấy đưa cho ông Hà một tờ Kinh Phương. Ông Hà nhận lấy, liếc nhìn qua rồi nói với ánh mắt sáng ngời: “Chắc chắn tôi sẽ không làm phụ lòng Chủ Đạo Quán.”

Sau đó, Tam Nguyên dẫn ông ta ra ngoài.

Tần Lưu Tây lại đưa cho Thanh Viễn một tờ Kinh Phương và nói: “Loại thuốc dành cho mẹ con họ kia, trước hết hãy pha loại này để họ uống thử xem sao.”

Thanh Viễn gật đầu.

Ông Lâm Đạo Trưởng hỏi: “Không biết chúng ta có thể làm được điều gì không?”

Tần Lưu Tây trả lời: “Theo những gì bà Lý nói, thì làng Lý Gia Thôn ở An Nam Phủ đã bùng phát dịch hạch rồi. Ngoài hai mẹ con họ, còn có ai khác thoát ra ngoài không thì không biết. Và trong suốt quãng đường họ đi đến đây, không biết họ đã tiếp xúc với ai… Nếu có người khác cũng bị lây nhiễm, thì chắc chắn sẽ xuất hiện thêm nhiều làng khác bị ảnh hưởng.”

Mặt mọi người đều biến sắc.

Họ đều biết sự nguy hiểm của dịch bệnh. Mỗi lần dịch bệnh bùng phát, người ta luôn cố gắng kiểm soát tình hình – nếu có thể chữa trị thì chữa trị, nếu không thì giết chóc và thiêu đốt. Đến lúc đó, dù có bị bệnh hay không, tất cả mọi người đều sẽ trở thành những linh hồn cô đơn dưới cơn dịch.

“Phúc sinh vô lượng thiên tôn…” Ông Lâm Đạo Trưởng lẩm bẩm niệm kinh, rồi nói: “Năm nay, thế giới thực sự đang đối mặt với những khó khăn lớn.”

“Vì vậy, tình hình rất nghiêm trọng. Chỉ vì hai bệnh nhân này mà Đạo Quán Thanh Bình của chúng ta cũng không biết sẽ trở nên thế nào… Nếu hai vị đạo huynh cảm thấy không tiện, cũng có thể…”

Ông Trương Đạo Trưởng lập tức nói: “Chủ Đạo Quán không cần phải nói thêm nữa. Khi tôi đến đây, tôi đã quyết tâm giúp đỡ mọi người; tôi sẽ không từ bỏ nhiệm vụ của mình.”

“Lời nói của ông Trương Đạo Trưởng rất đúng… Dịch bệnh thì thôi…” Ông Lâm Đạo Trưởng cười khoan dung: “Người tu luyện, ở đâu cũng có thể tu luyện được. Con đường của thế gian này cũng chính là con đường tu luyện mà thôi.”

Tần Lưu Tây nghe vậy, cúi đầu chào hai người: “Tôi đã xúc phạm các ngài rồi.”

Hai người vội vàng đáp lại lễ chào. Mặc dù Tần Lưu Tây còn trẻ tuổi, nhưng tu vi của cô ấy cao hơn họ nhiều. Nhìn cách cô ấy hành xử, mọi người đều cảm thấy ngưỡng mộ và không dám từ chối lễ chào của cô ấy.

“Bây giờ trong Đạo Quán có hai bệnh nhân. Tôi đã thiết lập các phép trấ

“Về nghệ thuật y khoa, dù không thể nói là giỏi lắm, nhưng cũng hiểu biết một chút.”

“Được thôi, trước hết chúng ta hãy tiến hành khám sàng và tuần tra một hai lần.” Tần Lưu Tây nhìn quanh rồi gọi Vô Vi đến, ra lệnh: “Không cần phải canh gác cổng chính của ngôi đền, nhưng vẫn phải để ý tình hình ở chân núi; hy vọng mọi việc không tồi tệ như chúng ta tưởng tượng.”

Vô Vi gật đầu: “Vậy về việc quyên góp cho ngôi đền thì sao?”

“Chỉ có thể tạm hoãn lại đã.”

Một người vội vàng bước đến; đó là một người phụ nữ cao lớn, mạnh mẽ. Khi nhìn thấy người hầu nhỏ bé nằm trên đất, khuôn mặt cô ta liền thay đổi: “Chúng tôi là gia đình của Quan Chính Tống này. Bây giờ ngôi đền các ngài xuất hiện người mắc bệnh dịch, dám giữ lại phu nhân và cô con gái của chúng tôi, lại còn không cho phép chúng tôi đi gửi tin tức… Nếu phu nhân của chúng tôi xảy ra chuyện gì, các ngài có dám chịu trách nhiệm không?”

“Chính vì có khách hành hương mắc bệnh trong ngôi đền, và không biết ai đã tiếp xúc với họ, nên chúng tôi mới không cho phép họ rời đi. Nếu họ cũng bị lây bệnh nhưng chưa phát bệnh, và sau khi ra ngoài thì lây nhiễm cho nhiều người khác, thì đó chẳng phải là tội ác lớn sao?” Tần Lưu Tây nhìn cô ta và nói một cách bình thản: “Nếu họ bị lây bệnh và truyền nó sang những người trong nhà các ngài, thì sao đây?”

Người phụ nữ kia tái nhợt mặt, mím môi và mắng: “Tất cả đều là lỗi của các ngài! Cứ để bất kỳ ai vào ngôi đền ở qua đêm, mà không kiểm tra xem họ có mang theo bệnh tật gì hay không… Bây giờ chúng tôi, những tín đồ vô tội này, cũng bị ảnh hưởng… Người lớn trong nhà chúng tôi chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với các ngài!”

Khuôn mặt của Tần Lưu Tây còn lạnh lùng hơn cả cô ta: “Ngôi đền này không phải là lãnh địa riêng của bất kỳ ai, cũng không phải là đền thờ của những người quyền quý… Không ai được phép tự do ra vào, trừ những người đến để gây rối… Một điều nữa, ngay cả các nhà sư, cũng không phải ai cũng có khả năng nhận biết ngay liệu người khác có mắc bệnh hay không… Như bạn chẳng hạn… Liệu các nhà sư ở Quang Bình Đạo Quán có thể nhận ra bạn bị bệnh ‘dịch tật do ăn quả dương mai’ không?”

Anh ta ám chỉ nhìn vào cổ tay cô ta và thái độ đứng không thoải mái của cô ta.

“Cái gì vậy… Dịch tật do ăn quả dương mai?”

Ánh mắt của Trương Đạo Trường rung lên, anh ta nhìn người phụ nữ kia rồi lại nhìn Tần Lưu Tây

“Cái nào vậy?”

“Chính là những thứ thường gặp ở các nhà thổ đó.”

Lâm Đạo trưởng ngạc nhiên, mắt tròn xoe hỏi: “Ông đang nói đến chuyện tình dục phải không?”

Trương Đạo trưởng vội vàng bịt miệng anh ta lại, lùi lại hai bước và thốt lên: “Ôi Trời, Lâm đạo huynh quá thẳng thắn rồi…”

Người hầu cũng sững sờ, nhìn người phụ nữ kia với ánh mắt hoảng sợ; trong khi người phụ nữ đó thì biến sắc, la lên: “Anh… anh đang nói nhảm!”

“Tôi có nói nhảm hay không, chính cô hiểu rõ hơn ai hết. Tình trạng sức khỏe của mình, chẳng ai rõ hơn chính mình cả. Và may mắn thay, đôi mắt tôi là đôi mắt pháp thuật!” Tần Lưu Tây nói: “Không chỉ vậy, cô còn có ba con trai và một con gái… À, không hết tất cả đều là con của cô, nhưng những đứa trẻ do người đàn ông của cô sinh ra, thì vẫn là con của cô thôi… Tôi không nói sai đâu!”

Người phụ nữ kia hét lên và lùi lại.

Tần Lưu Tây sau đó nhìn người hầu đang nằm trên đất, cười toe toét; môi cô không hề chuyển động, nhưng giọng nói của cô đã len vào tai người hầu đó.

“Hãy tự lo cho mình đi!”

Người hầu tái nhợt mặt, cơ thể run rẩy.

“Những gì anh nói đó có thật không?” Một cô gái khoảng mười tuổi đang đỡ một bà lão đứng ở một góc sân khác, khuôn mặt tái nhợt như tro.

Tần Lưu Tây nói: “Ta, vị chủ nhân này, không bao giờ nói dối. Cô gái trong sáng như cô, nên tìm người phục vụ tốt hơn mới đúng…”

Người phụ nữ kia không chỉ có bệnh tật ẩn giấu, mà còn có vẻ ngoài xấu xa, không phải là người tốt đâu.

Người phụ nữ kia vội vàng quỳ xuống van xin: “Bà lão ơi, cô gái ơi… Tôi không có tội đâu, cô ấy vu oan tôi…”

Bà lão Zheng nhìn người hầu bên cạnh, gửi một cái nhìn rồi quát lên: “Đưa cô ta xuống đi!”

Những người hầu khác lập tức kéo người phụ nữ kia xuống để kiểm tra.

Bà lão Zheng không dám tiến lại gần, chỉ hỏi: “Chúng ta sẽ phải ở lại chùa này bao lâu nữa?”

Tần Lưu Tây nói: “Xin bà yên tâm, chúng tôi sẽ kiểm tra sức khỏe của các bạn. Nếu chắc chắn không có vấn đề gì, các bạn có thể rời đi. Trước khi đi, chùa chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn thuốc, các bạn có thể uống để tăng cường sức khỏe. Còn về những người bị bệnh ở khu vực khách, chúng tôi đã thiết lập các phép bảo vệ, họ sẽ không thể xâm nhập vào đây được, và căn bệnh cũng sẽ không lây lan ra ngoài… Bạn yên tâm đi

Nét mặt của bà lão họ Trịnh dường như đã sáng sủa hơn một chút.

Cô gái họ Trịnh nhìn bà ta với ánh mắt soi xét và hỏi: “Các người thực sự sẽ để chúng tôi ra ngoài sao?”

“Chúng tôi không phải là nhân viên của chính quyền, vì vậy tự nhiên không có quyền giữ lại các bạn mãi được. Hiện tại, việc phòng thủ chặt chẽ cũng chỉ là biện pháp bất đắc dĩ thôi. Dù sao thì ở Lý Gia Thôn đã xuất hiện dịch hạch rồi. Các bạn là người có quan hệ với chính quyền, nên hiểu rằng nếu không xử lý tốt dịch hạch này, một khi sự việc bị phanh phui, phe phái quan chức ở Ninh Châu Phủ sẽ xảy ra những thay đổi lớn đến mức nào. Nếu các bạn cũng bị mắc bệnh này và sau đó truyền nhiễm cho người khác, cái mũ quan của cha các bạn…”

Gia đình họ Trịnh cuối cùng cũng tỏ ra lo lắng.

Nếu dịch hạch bùng phát ở Lý Thành, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi; các quan chức tại đó cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tôi luôn nghe nói rằng chủ tu của Đạo Quán Thanh Bình là một cao nhân am hiểu cả y học Đạo giáo lẫn y học thông thường. Hy vọng ngài cũng có thể tìm ra phương thuốc thần kỳ để cứu chữa những người dân đang mắc bệnh.” Bà lão họ Trịnh cúi chào cô gái đó rồi nói với những người xung quanh: “Chúng ta đi về thôi.”

Họ quay người trở lại phòng khách của mình và đóng cửa lại.

Trương Đạo Trường thở phào nhẹ nhõm và nói: “Xem ra họ cũng là những người hiểu chuyện.”

Tần Lưu Tây nói: “Nhưng vì liên quan đến lợi ích cá nhân, họ mới phải kiềm chế bản thân mà thôi. Không nói về chuyện này nữa, xin hai vị đạo huynh đi đến hậu điện trước, giúp các đệ tử trong đạo quán và những người đang giúp đỡ ở bếp kiểm tra sức khỏe cho mọi người.”

Hai vị đạo sĩ cúi đầu và đi theo lời yêu cầu.

Tần Lưu Tây suy nghĩ một lát, sau đó quay trở lại phòng khách của người phụ nữ, lấy những cây kim bạc ra khỏi người cô gái họ Lý, kiểm tra lại mạch máu của cô ấy rồi đặt chúng xuống.

Thực ra, ngoài việc mắc dịch hạch, cô gái này còn bị nhiễm huyết độc nữa; hơn nữa, cô ấy còn từng bị sẩy thai một lần và không được chăm sóc đúng cách, nên cơ thể rất yếu đuối, tình hình rất nguy kịch.

“Cô có biết cô ấy đã từng bị sẩy thai không?” Tần Lưu Tây hỏi bà Lý.

Bà Lý run rẩy, ánh mắt tránh né và trả lời: “Con bé chỉ bị người ta bắt nạt mà thôi.”

Tần Lưu Tây nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô gái và nó

“Chắc cô không thể bỏ mặc chúng tôi đâu nhỉ?” Bà Li nói với giọng khẩn cầu phía sau lưng cô ấy: “Đây là chùa, có thần linh trên trời… Chắc cô không đuổi chúng tôi ra ngoài để chết đâu?”

Tần Lưu Tây quay đầu lại và hỏi: “Chính vì điều này mà các người mới dẫn cô ấy đến đây để trốn tránh, phải không? Vì chùa là nơi thanh tịnh, sẽ không bỏ mặc mọi người trong lúc hoạn nạn sao?”

Bà Li im lặng, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Các người đã mắc bệnh rồi… Tôi sẽ không đuổi các người ra ngoài, vì sợ các người lây bệnh cho nhiều người khác; tôi cũng sẽ cố gắng chữa trị cho các người. Nhưng nếu không thể cứu được, tôi sẽ đốt cháy nơi này – đó là cách duy nhất để ngăn chặn việc lây lan dịch bệnh. Vì vậy, số phận của các người… tùy thuộc vào sức của con người và ý muốn của trời.”

Bà Li ngã quỵ xuống đất; những lời cuối cùng vang vọng bên tai cô, khi ngẩng đầu lên, người đó đã đi mất từ lâu rồi.

Tần Lưu Tây rời khỏi sân chùa, lập tức thực hiện một động tác thanh tẩy trên người mình để đảm bảo mình sạch sẽ. Thấy Lin Đạo Trưởng và những người khác đang kiểm tra mạch máu cho mọi người trong chùa, cô ấy liền đi đến khu vực nhà gia đình Zheng.

Bên trong nhà, tiếng khóc nức nở vang lên. Sau khi có người thông báo, cô ấy bước vào và thấy người hầu gái đó bị bịt miệng, buộc tay chân và bị đè xuống một góc nhà; các bà trong gia đình Zheng thì đều có vẻ mặt u ám.

Tần Lưu Tây nói: “Tôi sẽ kiểm tra mạch máu cho các bà.”

Vẻ mặt của bà Zheng trở nên nóng lòng hơn nhiều: “Xin cảm ơn.”

Tần Lưu Tây kiểm tra mạch máu cho bà ấy, sau khi quan sát và hỏi han một hồi, cô ấy nhanh chóng đưa ra kết luận.

Gia đình Zheng mới đến đây hôm qua, dự định tổ chức một buổi lễ tại chùa để cầu may mắn và nghỉ ngơi. Có lẽ họ không xem ngày tốt trước khi đi, nên mới gặp phải chuyện này… Thật là không may mắn thật.

Họ đến muộn, nên không gặp phải bà Li và con gái cô ấy; chỉ có một hai người hầu gái gặp bà Li và trò chuyện với cô ấy một chút. Ban đầu, họ không dám nói gì, nhưng Tần Lưu Tây biết rõ cô ấy là ai, và lập tức phát hiện ra họ đang nói dối; cô ấy không khoan dung chút nào mà vạch trần họ. May mắn thay, họ chỉ nói vài câu và không hề tiếp xúc trực tiếp với bà Li, nếu không… họ có lẽ đã bị đưa đi đánh đập rồi.

“Hiện tại thì mọi người trong nhóm các bạn đều không sao cả. Ngày mai tôi sẽ kiểm tra lại m

U u u…

  Người hầu gái kia vừa đi lại vội vã vừa đổ mồ hôi lạnh.

  Bà chủ nhà Trịnh nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh lùng và hỏi: “Thầy tu ơi, căn bệnh của người hầu này có thể chữa được không?”

  “Nếu phát hiện sớm, vẫn còn cách chữa.” Tần Lưu Tây tiến lại gần, không hề khinh thường người hầu gái đó, kiểm tra mạch cho cô rồi nói: “Sau này tôi sẽ viết đơn thuốc, chuẩn bị dược liệu cho cô uống. Khi xuống núi xong, hãy tiếp tục uống thêm vài liều nữa là ổn thôi.”

  Nghe vậy, người hầu gái vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào; ánh mắt cô đầy biết ơn khi nhìn về phía Tần Lưu Tây.

  Sau khi rời khỏi sân vườn, Tần Lưu Tây lại thi triển một phép thanh tẩy, rồi ngước nhìn lên cao. Cô thấy một luồng khí ô uế đang lan tràn quanh chân núi; đôi lông mày cô bỗng nhăn lại.

  Thanh Viễn chạy đến trong tình trạng lo lắng; Tần Lưu Tây nhảy xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Thanh Viễn lau mồ hôi trên trán và nói: “Lúc nãy có những người hành hương đến cửa chùa, báo rằng có hai người đã chết ở chân núi; cảnh tượng họ để lại thật kinh hoàng… Xem này…”

  Mặt Tần Lưu Tây tái lại; có vẻ như chùa của họ đang gặp phải một vấn đề lớn.