Tần Lưu Tây rất nhanh chóng được người quốc sư giả mạo của mình thông báo tin tức về tình trạng sức khỏe yếu kém và hôn mê của Thái hậu Châu. Cô không hề ngạc nhiên hay xúc động, bởi đó chỉ là những căn bệnh lâu năm mà thôi… Bà ấy đã già rồi.

Điều khiến cô ngạc nhiên hơn là việc cô lại gặp lại Nguỵ Tà – kẻ đã biến mất từ lâu. Khi hỏi han, cô mới biết ra rằng hắn chính là người được phái đi “mời linh hồn” của Thái hậu Châu.

Nguỵ Tà nói: “Nghe nói gia đình Châu đã gây ra rất nhiều rắc rối, thậm chí còn làm thương đến vị đạo sĩ cao tu trong chùa. Cô có muốn tôi giúp cô trả thù không? Trên con đường xuống âm phủ, chúng ta có thể loại bỏ cái bà già kia.”

Tần Lưu Tây tức giận đáp: “Đừng nói vớ vẩn! Đó là Thái hậu đương triều, người đứng đầu triều đình, được sự bảo hộ của vận mệnh quốc gia. Nếu cô đụng vào bà ấy, cô không sợ bị trừng phạt sao?”

Nguỵ Tà ngượng ngùng vuốt ve mũi và nói: “Tôi chỉ muốn giúp cô trút giận mà thôi…”

“Trút giận à? Nhưng cũng không đến nỗi phải ‘mời linh hồn’ một bà lão già…” Tần Lưu Tây nói. “Bà ấy còn sống được bao lâu nữa?”

Nguỵ Tà lật cuốn sổ sinh tử và đáp: “Còn hai ngày nữa thôi. Gần đây có quá nhiều người chết, khiến tôi kiệt sức… Hãy cung cấp cho tôi thêm một ít lễ vật và hương nến đi!”

Tần Lưu Tây đốt những cây nến vàng và nói: “Trước đây tôi đã bảo cô suy nghĩ kỹ về con đường tương lai của mình: hoặc là theo đuổi con đường tu luyện thành ma, hoặc là tiếp tục làm công việc của mình, tích lũy thêm công đức để có được một kiếp sau tốt đẹp hơn… Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nguỵ Tà lòng bỗng nhiên thấy nặng nề: “Sao lại bắt đầu nói về chuyện này nhỉ? Thật là báo hiệu điều không lành…”

“Sau này tôi sẽ có rất nhiều việc phải làm, có lẽ sẽ phải ẩn dật thường xuyên, và có thể sẽ không có thời gian quan tâm đến cô nữa… Vì vậy…”

“Là vì chuyện với con quỷ ác Xī Luó đó sao?”

Tần Lưu Tây gật đầu: “Đó không phải là kẻ dễ đối phó đâu… Tôi cần phải dành thời gian suy nghĩ kỹ hơn… Cô hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Nguỵ Tà im lặng, cảm thấy lòng mình bỗng nhiên nặng trĩu.

……

Trong hai ngày gần đây, tại Thịnh Kinh【Kinh Đô】, mọi người đều cảm thấy lo lắng và hoang mang.

Một tin đồn lan truyền rằng Nữ hoàng đã với mái tóc rối bù, khuôn mặt nhợt nhạt, quỳ gục trước điện Thanh Cần của Hoàng đế, xin được rời khỏi triều để bảo toàn mạng sống của mình. Bà tiết lộ rằng căn bệnh mãn tính của mình thực chất là do người ta sử dụng phép thuật ác độc để hãm hại bà, và yêu cầu Hoàng đế can thiệp.

Hai anh em hầu tước Thành Ân cũng quỳ gục trước mặt Hoàng đế, khóc lóc kể lể nỗi đau của gia đình mình. Họ cho biết trước đây, việc giao quyền chỉ huy quân đội diễn ra một cách dễ dàng, nhưng giờ đây, cả hai gia tộc đều phải dựa vào một người duy nhất để tồn tại… Vậy mà vẫn có người coi họ là không đáng thương, muốn cắt đứt “mạch sống” của họ, thậm chí còn muốn hạ bệ Nữ hoàng – người không có con – xuống để đạt được mục đích của mình. Những hành động này không chỉ hút máu mà còn ăn thịt, xé nát tâm hồn họ; thà rằng họ trở thành người dân bình thường còn hơn…

Ngoài ra, còn có những âm mưu kín đáo nhằm đưa Nữ hoàng xuống khỏi vị trí cao quý, và liệu sau này liệu có ai muốn Hoàng đế từ bỏ ngai vàng hay không…

Gia đình họ Mục, cùng với Nữ hoàng, khiến Hoàng đế đau đầu không nguôi; các loại thuốc cũng không còn tác dụng nữa. Hoàng đế bắt đầu quan tâm đến những âm mưu này, liền tìm cớ để trừng phạt Thái tử một cách nghiêm khắc, rồi ra lệnh cho Bộ Hình luật và Tòa Án Đại hình điều tra vụ việc này.

Qua cuộc điều tra, người ta phát hiện ra rằng nhiều phe phái đều có dấu hiệu tham gia vào vụ án này; không ai biết chính xác ai là người đứng sau những hành động này, và ai thực sự muốn chiếm giữ vị trí Nữ hoàng… Tình hình càng trở nên rối ren và phức tạp hơn.

Đây chỉ là một trong những sự kiện gây xôn xao lúc bấy giờ. Sự kiện khác là Thái hậu lâm trọng bệnh, hôn mê; toàn bộ Bệnh viện Hoàng gia đều bất lực trước tình hình này, khiến Hoàng đế tức giận đến mức suýt nữa ra lệnh xử tử các bác sĩ tại đó.

Sau hai ngày như vậy, Thái hậu Chu vẫn qua đời. Gia đình ông Chu như thể trời đổ sập; ngay cả Phi tần Hiền Quý cũng cảm thấy bối rối… Người hỗ trợ họ bỗng nhiên biến mất, và giờ đây, Nữ hoàng dường như lại có cơ hội trở lại… Liệu điều này có nghĩa là bà ấy sẽ không bao giờ có cơ hội giành lấy vị trí Hoàng hậu nữa không?

Khi Thái hậu qua đời, cả thành phố đều treo đèn lễ tang, cả nước đều chung một nỗi buồn.

Trong khi đó, Tần Lưu Tây

Lận Tương khẽ nhăn môi, ánh mắt lấp lánh, thở dài nói: “Tuổi tác cũng đã cao rồi, lại đúng vào lúc Hoàng Thái Hậu qua đời, phải quỳ trước linh cảm để khóc tiếc… Mặc dù gần đến xuân rồi, nhưng thời tiết vẫn cực kì lạnh lẽo; cái xác già yếu này làm sao chịu đựng nổi được?”

   Tần Lưu Tây bất ngờ nói: “Cô đang muốn lấy lòng tôi bằng cách kể lể nỗi khổ của mình à? Tôi đâu có thể đi thay cô khóc được.”

   Lận Tương cười nói: “Không đến nỗi đâu. Nếu có được một ít trà ginseng ngon uống, thì sẽ thoải mái hơn một chút… Dù sao thì chúng ta cũng đang chuẩn bị cho cuộc nổi dậy… Không, là để làm việc lớn lao vì sự sống của muôn dân; sức khỏe tốt mới là yếu tố then chốt, Ông Chủ nghĩ sao?”

  Ha ha, cô chỉ muốn lợi dụng tôi để có trà ginseng thôi!

   Tần Lưu Tây cũng cười giả tạo: “Cô nói đúng đấy; phủ tướng gia có rất nhiều loại trà ginseng tốt phải không? Tôi sẽ cho cô một công thức, để tự mình pha chế nhé?”

   Lận Tương tròn mắt, nghĩ rằng mình đã dẫn dắt người khác tham gia cuộc nổi dậy, vậy mà không hề nhận được bất kỳ lợi ích nào sao?

   Tần Lưu Tây vuốt mép mũi và nói: “Sau này tôi sẽ sai người mang đến cho cô… Nhưng nhớ là chỉ có một ít thôi; uống hết là hết luôn đấy, hãy cẩn thận nhé.”

   Quan trọng hơn, có lẽ cô ấy cũng không còn thời gian để pha trà nữa…

   Khuôn mặt Lận Tương bỗng nhiên đỏ bừng lên, không còn e ngại nữa, liền đưa những thông tin mình tìm được cho Tần Lưu Tây【Tần Lưu Tây__ và nói: “Những gì cô đoán là đúng đấy; bên cạnh Vương gia Xinyang thực sự có một người được ông ta coi trọng… Nghe nói, người này tên là Xuán Minh Chân Nhân, và đã phục vụ bên cạnh Vương gia Xinyang được hơn hai mươi năm rồi.”

   Tần Lưu Tây tay dừng lại khi nhận lấy những tờ giấy đó; sau khi đọc qua thông tin cơ bản, anh ta lật sang trang có bức chân dung và đôi mắt hơi thu lại.

  “Thật sự là hắn ta ư?”

   Lận Tương vừa rót trà vừa hỏi: “Cô có quen biết hắn ta không?”

  “Không quen biết… Nhưng gần đây tôi vừa có một cuộc đối đầu pháp thuật với hắn ta; Hoàng hậu Mù đã bị đâm một cây kim âm hại vào đầu, và cây kim đó chính là do hắn ta thực hiện… Có vẻ như chính gia tộc Vương gia

“Tần Lưu Tây” nhấp nháy đôi mắt tròn xoe: “Hóa ra anh ta tên là Huyền Minh.”

Chính Huyền Minh là người đã thiết lập bùa ngũ hành trong gia tộc Hắc Lệ, cũng chính anh ta là kẻ đã âm mưu gây rối cho hoàng gia thông qua việc tạo ra “đứa con quý tử của ngũ hành” cho phủ vua Tín Dương… và cũng chính anh ta là người đã gây họa cho hoàng hậu.

Vì vậy, phủ vua Tín Dương này thực sự có ý đồ xấu xa!

“Lận Tương” cau mày: “Không lạ gì khi vụ ám sát hoàng hậu giờ đây lại liên quan đến thái tử, cùng với các phe phái của Triệu Vương… Có vẻ như ngoài gia tộc Mục, vua Tín Dương cũng đang dính líu vào chuyện này.”

“Theo lời hoàng hậu nói, khi nước đục mới dễ câu cá… Trước tiên hãy làm cho những kẻ có danh nghĩa bị đánh bại, thì những kẻ không có danh nghĩa Tề Khiên【Tề Kiên】 mới có cơ hội nổi lên. Việc phải làm thế nào để thực hiện kế hoạch này… Lận Tương, điều đó phụ thuộc vào cách các ngươi lên kế hoạch một cách khôn ngoan.”

“Lận Tương” gật đầu. Không nói đến những cuộc đấu tranh nội bộ giữa các hoàng tử, chỉ riêng những hành động của vua Tín Dương cũng đã cho thấy rằng ông ta không hề hiền lành như vẻ bề ngoài, mà đang âm thầm muốn gây rối… Loại “khối u độc hại” này chắc chắn phải được loại bỏ trước!

Nếu không, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối cả từ trong lẫn ngoài.

“Còn về Huyền Minh này thì sao?” Lận Tương hỏi, nhìn về phía Tần Lưu Tây, liệu có nên để yên anh ta như vậy không?

“Tần Lưu Tây” nhấp nháy đôi mắt, cười ha hả và nói: “Người ở vị trí đó, phải làm những việc tương xứng… Phủ vua Tín Dương có ý đồ xấu xa, việc họ bị đánh bại là điều không thể tránh khỏi… Các ngươi – những người trung thành – sẽ là những người phanh phui và kết tội họ. Còn về anh ta… vì chúng ta đều là người cùng một lý tưởng, thì tôi tự nhiên phải đến gặp anh ta, để so tài một chút… Đạo thuật mà, nếu không chiến đấu thì sẽ bị lùi bước!”

Huyền Minh, vừa mới hồi phục lại sức, hét lên: “Đừng đến đây! Ahhh…”