Sau khi rời khỏi sông Long Lân Hà, Thạch Phong__[Thạch Phong] một lần nữa thành công trong việc triệu hồi ra ngọn lửa tím Thiên La. Với sự hiện diện của ngọn lửa này, mọi độc tố xung quanh cơ thể anh ta đều bị thiêu cháy sạch sẽ. Trên dòng sông Long Lân Hà, những làn sương độc bay lượn cũng vô cùng nguy hiểm – có sương độc màu đỏ, màu xanh lá, thậm chí cả màu xanh dương, tím và vàng… Nhưng so với những dòng nước độc đầy màu sắc trong sông Long Lân Hà, những làn sương độc này hoàn toàn không thể sánh kịp. Vừa mới rời khỏi sông Long Lân Hà, nhờ vào thân thể bất tử và bộ giáp Sát Dạ Ma Giáp, Thạch Phong__[Thạch Phong] gần như không cảm thấy gì cả. Vì đã từng bước vào sông Long Lân Hà, lại thêm việc thân thể Hắc Liên chưa hoàn toàn phục hồi đến trạng thái tối ưu và lại bị thương thêm lần nữa, việc tiếp tục ở lại đây đối với Thạch Phong__[Thạch Phong] đã không còn ý nghĩa gì nữa. Thân hình anh ta lại một lần nữa di chuyển, mang theo ngọn lửa tím dữ dội lao vút lên trời. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, ánh sáng trắng lại xuất hiện trên vai anh ta. Chiếc quả đen được để lại trong núi Sumeru một lần nữa được Thạch Phong__[Thạch Phong] thả ra. “Bây giờ tình hình thế nào?” Chiếc quả đen hỏi, nhìn ngọn lửa tím rực cháy trước mắt mình. “Chúng ta đã trở về rồi.” Thạch Phong__[Thạch Phong] đáp một cách đơn giản. “Trở về rồi à?” Chiếc quả đen lẩm bẩm, rồi chợt nhận ra điều gì đó và khuôn mặt mập mạp của nó bỗng nhiên chuyển động. “Ngươi! Ngươi đã trở ra từ sông Long Lân Hà sao?” Khi nói ra câu này, chiếc quả đen mới quay đầu nhìn Thạch Phong__[Thạch Phong]. Khuôn mặt của anh ta đã bị hủy hoại nghiêm trọng đến mức khiến người ta phải rùng mình – đầy những màu sắc kinh tởm, khiến người ta cảm thấy ghê tởm. “Chắc hẳn là do đã trải qua những điều kinh hoàng trong sông Long Lân Hà…” Chiếc quả đen nghĩ trong lòng. “Ngươi đã ở đó bao lâu?” nó hỏi. “Tám hơi thở,” Thạch Phong__[Thạch Phong] trả lời một cách ngắn gọn. “Tám hơi thở!” Nghe thấy câu trả lời này, chiếc quả đen càng thêm ngạc nhiên. Bởi vì theo truyền thuyết, kẻ cai trị bóng tối đó không thể sống sót quá mười hơi thở!

Có lẽ chỉ khoảng tám, chín hơi thở mà thôi…

Và anh ta thực sự cũng làm được điều đó…

“Thật sự chỉ tám hơi thở sao?” Bé Quả Ăn trong bóng tối lại hỏi, để xác nhận thêm lần nữa.

Mặc dù người này trông không giống kiểu người sẽ lừa dối mình…

“Tại sao tôi phải lừa bạn chứ?” Thạch Phong đáp lại.

“À… cũng không cần thiết lắm,” bé Quả Ăn nói.

“Anh ta không chỉ là kẻ điên rồ, mà thực sự là một kẻ biến thái… Nếu anh ta thành công trong việc có được thứ đó…” Những suy nghĩ ấy hiện lên trong đầu bé Quả Ăn.

…

“Xin các vị thần phù hộ, hãy bảo vệ người đó sống sót!”

“Xin các vị thần phù hộ, hãy bảo vệ người đã nhận tôi vào bên mình… Chỉ cần anh ấy có thể bảo vệ tôi, dù tôi phải làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng.”

…

Trong bầu trời u ám đầy sương mù, cô gái nhà Thập Nguyệt liên tục cầu nguyện trong lòng.

Và đúng vào khoảnh khắc đó, cô bất ngờ cảm nhận được những con sóng nhiệt dữ dội đang lao lên từ phía dưới…

Cô vội vàng cúi đầu xuống, và lập tức nhìn thấy ngọn lửa tím đỏ rực đang bùng cháy phía dưới…

“Người đó! Người đó đã trở về rồi!” Cô gái nhà Thập Nguyệt hét lên.

Ngọn lửa màu tím ấy… cô vẫn nhớ rõ trong lòng… Chính ngọn lửa ấy đã khiến chàng trai của mình bị thiêu thành tro bụi…

“Đại Đế!”

“Chủ công!” Du Trần và Con Khỉ U Ám vội vàng hô lên khi nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Nhìn thấy ngọn lửa rực cháy ấy, những lo lắng ban nãy cuối cùng cũng tan biến…

Thạch Phong, người mang theo ngọn lửa Tử Yên, đã ngay lập tức đến bên họ… Dưới sự điều khiển của ông, ngọn lửa Tử Yên lập tức bị thu lại…

Khuôn mặt già nua, hư hỏng của Thạch Phong hiện ra trước mắt họ…

“Đại Đế, ngài…” Nhìn thấy tình trạng bi thảm của Thạch Phong, Du Trần hoảng sợ hỏi.

“Tôi không sao đâu, đừng lo lắng,” Thạch Phong Đối nói với Du Trần.

Rồi ông tiếp tục: “Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục cuộc hành trình.”

“Ừm.” Du Trần gật đầu.

“Chủ nhân, cô ấy…” Con khỉ u ám chỉ về cô gái nhà Thanh Nguyệt bên cạnh Thạch Phong.

“À! Anh ấy… sao lại trở nên như thế này chứ?” Thạch Phong trước đây đã ăn mặc giả dạng, khuôn mặt đã có vẻ hung tợn rồi; và bây giờ, khuôn mặt hung tợn ấy lại còn bị hỏng hoại nghiêm trọng hơn nữa.

Cô gái nhìn thấy cảnh tượng đó, chỉ cảm thấy rất khó chịu.

“Cô ấy ra sao vậy?” Thạch Phong Vấn – con khỉ u ám hỏi.

“Nô tì Tú Nhi xin chào chủ nhân.

Từ nay về sau, nô tì sẽ theo sát chủ nhân, phục vụ chủ nhân hết lòng, sẵn lòng làm tất cả vì chủ nhân.”

Cô gái vội vàng quỳ xuống, chào hỏi Thạch Phong.

Nhìn thấy cách cô gái này hành xử, con khỉ u ám biết rằng mình không cần phải nói thêm gì nữa.

Làm thế nào với người phụ nữ này… chính nó mới là người có quyết định cuối cùng.

“Tùy ý đi.” Thạch Phong đáp lại một cách rất thoải mái.

“Tùy ý?” Trước hai từ “tùy ý” của Ô Giá, Tú Nhi cảm thấy hơi bối rối.

“Anh ấy… cuối cùng đã đồng ý chưa? Hay vẫn chưa đồng ý?” Tú Nhi tự hỏi trong lòng.

Trong chốc lát, cô gái cảm thấy rất ngạc nhiên.

Con khỉ u ám thấy vậy, liền bảo cô gái: “Nhanh lên, cảm ơn chủ nhân đi!”

Nghe lời con khỉ u ám, Tú Nhi mới hiểu ra ngay lập tức.

Cô vội vàng cúi đầu cảm ơn Thạch Phong: “Cảm ơn chủ nhân đã nhận nuôi Tú Nhi!

Cảm ơn chủ nhân!

Từ nay về sau, Tú Nhi sẽ ngoan ngoãn, sẽ phục vụ chủ nhân hết lòng.”

“Được rồi, đứng dậy đi.” Thạch Phong Đối nói.

“Cảm ơn chủ nhân.” Tú Nhi từ từ đứng dậy.

Khi đứng dậy, cô lại nhìn về phía Thạch Phong.

“Anh ấy… anh ấy… ban đầu đã không đẹp lắm rồi, mà bây giờ… khuôn mặt lại trở nên như thế này…

Thật sự… rất xấu xí.

Nếu anh ấy muốn tôi ở bên cạnh anh ấy… Ồi…”

Nghĩ đến đây, Tú Nhi thở dài sâu.

Nhưng cô cũng biết rằng, cô không thể làm gì khác được.

Để sống sót trong thế giới này, cô chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

……

Sau đó, bốn người đang ở trong bầu trời này bắt đầu di chuyển trở lại, tiếp tục lướt qua làn sương độc dày đặc kia.

Lúc này, vòng xoáy lửa tím vẫn đang quay quanh người Thạch Phong, những ngọn lửa màu tím từ trong vòng xoáy bùng cháy ra, bảo vệ họ khỏi mối nguy hiểm.

Với sự có mặt của lửa tím thiên la, mọi làn sương độc đều bị thiêu rụi trên suốt hành trình.

“Còn bao lâu nữa mới thoát khỏi con sông Long Lân này?

Vượt qua con sông này xong, chúng ta sẽ đến đâu?” Thạch Phong hỏi.

“Ừm… Làn sương độc quá dày đặc, chúng ta thực sự không thể xác định được mình đang ở vị trí nào trong con sông Long Lân này.

Nhưng có lẽ chúng ta sắp ra khỏi đây rồi.

Sau khi ra khỏi con sông Long Lân, chúng ta sẽ bước vào Đống Tàn Dư của Rồng Nổi Giận.

Bảo vật chết chóc mà tôi đã nói đến, chính nằm trong đống tàn dư đó.” Đứa trẻ Quả Cầu Bóng Tối trả lời.

“Vậy hãy kể cho tôi biết, trong Đống Tàn Dư của Rồng Nổi Giận, còn những hiểm nguy gì nữa?” Thạch Phong tiếp tục hỏi.

“Ừm… Nếu nói về những hiểm nguy…”, đứa trẻ Quả Cầu Bóng Tối dường như đang suy nghĩ một lúc, sau đó nói tiếp: “Trong Đống Tàn Dư của Rồng Nổi Giận, có một cái cây vạn năm tuổi, luôn canh giữ chiếc bảo vật chết chóc đó.

Nhưng yên tâm đi, cái cây đó là bạn cũ của tôi; nếu tôi đến đó, vì lòng tin vào tôi, nó chắc chắn sẽ giao chiếc bảo vật đó ra.” Nói xong, đứa trẻ Quả Cầu Bóng Tối tự hào nhấc ngực mình lên.

“Vì vậy, sau này, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào nữa đâu. Hãy yên tâm lấy chiếc bảo vật và tăng cường sức mạnh của mình đi.”

Chương Hai

“Ồ!” Thạch Phong chỉ gật đầu một cách không mấy quan tâm.

“Chủ nhân, làn sương độc đang dần loãng đi; chúng ta có lẽ sắp ra khỏi khu vực con sông Long Lân này rồi.” Con khỉ u ám bỗng nhiên nói với Thạch Phong.

“Ừm, tôi cũng cảm nhận được điều đó,” Thạch Phong nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc đó, bốn người họ hoàn toàn thoát khỏi làn sương độc và bay vào một không gian tối tăm, trống trải vô tận.

Dưới chân họ là những tảng đá vụn dày đặc, trông thật giống như một đống đổ nát, kéo dài mãi về phía xa.

Có vẻ như nơi này chính là Đống đổ nát Long Nộ mà quả cầu bóng tối kia đã nói đến.

“Chúng ta đã đến rồi, Đống đổ nát Long Nộ.” Quả cầu bóng tối cũng cúi đầu nhìn xung quanh và nói.

“Đã nhiều năm rồi không đến đây… Nơi này thật sự chẳng hề thay đổi gì cả.”

“Người ta truyền tai rằng từ rất lâu trước đây, nơi này từng là nơi sinh sống của một chủng tộc ngoại lai. Khi con rồng thực sự xuất hiện, ngay trước khi chết, nó đã phun ra một luồng khí rồng, tiêu diệt tất cả sinh vật và mọi thứ ở đây, biến nơi này thành đống đổ nát hoàn toàn.” Con khỉ u ám chỉ vào vùng đất bao la phía dưới và giải thích cho Thạch Phong nghe.

“Vật đó ở đâu?” Thạch Phong lại hỏi quả cầu bóng tối.

“Chúng ta đã đến đây rồi, đừng vội vàng. Tôi sẽ dẫn bạn đến đó.” Quả cầu bóng tối trả lời. Rồi nó chỉ về phía trước và nói:

“Cứ đi theo hướng này… Cảm giác của tôi chắc chắn không sai đâu. Theo hướng này, chúng ta sẽ tìm thấy báu vật mà bạn ao ước bấy lâu nay.”

“Đi thôi!” Ngay sau khi quả cầu bóng tối nói xong, Thạch Phong liền lên tiếng và dẫn đầu lao về phía Bạo Mãnh. Du Trần, con khỉ u ám và Su Nhi cũng lập tức theo sau.

“Bạn đã hứa với tôi mà… Khi tìm thấy báu vật đó, bạn sẽ thả tôi đi.” Quả cầu bóng tối lại nhắc nhở Thạch Phong.

“Yên tâm đi… Tôi đã nói rõ rồi: nếu vật đó thực sự đáng để tôi quan tâm, tôi chắc chắn sẽ thả bạn đi.” Thạch Phong đáp.

“Hù! Hù! Hù! Hù!”

Tại Đống đổ nát Long Nộ, gió thật mạnh. Tiếng gió rít gào liên tục vang lên xung quanh.

“Gần rồi! Gần rồi! Chỉ còn vài bước nữa thôi…” Quả cầu bóng tối lại bắt đầu hét lớn.

“Người bạn cũ của tôi… Bạn có nghe thấy tiếng tôi không? Có cảm nhận được sự trở lại của tôi không? Người bạn cũ của tôi…” Nó tiếp tục hét lớn về phía trước.

“Rầm!”

“Rầm rầm!”

“Rầm rầm rầm rầm!”

Bỗng nhiên, phía trước đống đổ nát bắt đầu xảy ra những động tĩnh lớn.

Đất đai phát ra những tiếng gầm rú dữ dội không ngừng.

Thạch Phong, con khỉ u ám, Du Trần và Su Nhi lập tức nhìn thấy một cái cây cao vút bỗng nhiên bật lên từ đống đổ nát, lao thẳng về phía bầu trời.

Nó giống như một ngọn núi khổng lồ mọc lên từ mặt đất.

“Cây cổ thụ vạn năm?” Thạch Phong nhíu mắt lại, chăm chú nhìn lên ngọn cây khổng lồ kia.

Lúc này, khuôn mặt anh ta cũng dần trở nên nghiêm túc hơn.

Cây cổ thụ vạn năm mà Quả Cầu Bóng Tối đã nhắc đến, quả thực có sức mạnh vô cùng lớn… Rõ ràng đó là một sinh vật cực kỳ đáng sợ.

“Gào!” Một tiếng gầm rú dữ dội vang lên; ngọn cây vẫn tiếp tục rung chuyển khi lao về phía bầu trời tối tăm.

“Bạn ơi! Người bạn cũ của tôi!” Quả Cầu Bóng Tối nhảy lên vai Thạch Phong, vẫy tay với ngọn cây cổ thụ kia.

“Người bạn của tôi… Anh đã trở về rồi.” Lúc này, một giọng nói già nua, khàn khàn bỗng vang lên.

Dù giọng nói ấy già nua và khàn khàn, nhưng nghe vào tai lại giống như tiếng sấm rền vang.

“Đúng vậy, người bạn cũ của tôi…” Quả Cầu Bóng Tối đáp lại.

Rồi nó quay đầu về phía Thạch Phong và nói:

“Tôi muốn đi gặp người bạn cũ của mình trước đã.”

“Hãy lấy được thứ đó trước đã, sau đó mới nói chuyện cũng không muộn.” Thạch Phong trả lời.

Anh ta đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của nó!

“À, thôi được…” Quả Cầu Bóng Tối nhăn mày, có vẻ không hài lòng lắm, rồi nói với Thạch Phong:

“Anh vẫn không tin tưởng tôi…”

“Tất nhiên là không tin.” Thạch Phong trả lời một cách thẳng thắn.

“À… Thật là lạnh lùng… Đó chính là bản chất con người!” Nói xong, Quả Cầu Bóng Tối trông có vẻ vô cùng thất vọng.

“Bạn ơi, lâu lắm rồi không gặp… Đến đây đi.” Ngọn cây cổ thụ kia bắt đầu gọi Quả Cầu Bóng Tối.

Nhưng vào lúc này, ngọn cây vẫn tiếp tục mọc lên mãnh liệt, cho đến nỗi không thể nhìn thấy đỉnh của nó nữa.

“À, người bạn cũ ơi, bây giờ tôi vẫn chưa thể đến được đó. Thực ra, tôi đến đây là để xin một thứ từ anh.” Bé quả cây trong bóng tối nói.

“Xin một thứ à?” Cây cổ thụ vạn năm lẩm bẩm, nhưng rất nhanh sau đó, ông hiểu ra: “Anh muốn xin thứ gì vậy!”

Ông luôn giữ gìn thứ đó.

Và ngoài thứ đó ra, ông không còn gì khác nữa.

“Đúng vậy, người bạn cũ của tôi… Tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Nếu không thật sự phải làm vậy, tôi cũng sẽ không xin thứ đó từ anh đâu.” Bé quả cây trong bóng tối tiếp tục nói. Lúc này, khuôn mặt nó trông thực sự đầy bất lực.

Nó làm vậy chỉ để sinh tồn… Chỉ để không bị ai ăn thịt mình.

“Người bạn ơi, anh cũng biết thứ đó quan trọng với tôi như thế nào. Cuộc đời tôi, tất cả đều vì nó mà thôi.” Cây cổ thụ vạn năm nói.

“Ừm, tôi biết.” Bé quả cây trong bóng tối gật đầu một cách nghiêm túc.

“Vì vậy, bạn ơi… Tôi thực sự không thể đưa thứ đó cho anh được. Nó quan trọng hơn cả mạng sống của tôi… Đó là sứ mệnh của tôi, là lời hứa của tôi! Mong rằng anh có thể hiểu điều này.” Lần này, đến lượt cây cổ thụ vạn năm cảm thấy bất lực.

Trước đây, bé quả cây này còn hứa với Thạch Phong rằng chỉ cần ông ta xuất hiện, cây cổ thụ sẽ nhượng bộ và đưa thứ đó ra. Nhưng bây giờ, có vẻ như lời hứa đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

“Cái gì mà nói vì mặt mũi anh ta chứ… Rõ ràng tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi.” Con khỉ u ám cười lạnh và nói với bé quả cây.

“Không phải đâu! Tôi không hề nói dối đâu.” Bé quả cây trong bóng tối phản bác.

“Theo tôi thấy, các bạn chỉ là có vẻ bên ngoài thân thiện mà thôi… Ha, còn đang giả vờ trước mặt chúng tôi nữa.” Con khỉ u ám lại châm biếm.

“Không phải đâu! Thực sự không phải vậy!” Bé quả cây trong bóng tối vung đôi quả cầu đen nhỏ của mình để phản đối.

“Nếu không phải vậy, thì hãy đưa nó ra đây đi.” Khuôn mặt con khỉ u ám đầy khinh thường.

“Có vẻ như, thứ đó thực sự không hề đơn giản chút nào…” Thạch Phong thầm nghĩ trong lòng.

Cây cổ thụ vạn năm này thật sự rất đáng sợ… Và thứ mà cây cổ thụ này cần phải bảo vệ, chắc chắn không phải là thứ tầm thường!