Khi Hoàng đế xuống Nam Dương, dù đi dưới vẻ ngoài bình thường, cũng không thể tránh khỏi việc có các vệ sĩ bí mật theo sau. Đoạn Bạch Nguyệt Tất nhiên, họ không thực sự định đối đầu với nhau, nhưng khi cố gắng tránh xa, họ lại bị đẩy vào tình thế bí bách. Vì vậy, ông Quý Cô Tứ đã chứng kiến cảnh hỗn loạn phía sau con thuyền mà lòng rất lo lắng – nếu Vương gia Tây Nam thực sự bị thương, người phải đau lòng cuối cùng vẫn là Hoàng đế, thì tại sao lại phải làm như vậy chứ?

Công chúa Kim Nương cũng đang trên con thuyền này. Ban đầu, sau khi chuẩn bị bữa sáng cho mọi người trong khuôn viên nhà của một gia đình ngư dân, cô đã định quay về phòng nghỉ ngơi, nhưng bỗng nhiên ông Quý Cô Tứ đến thông báo rằng kế hoạch đã thay đổi, Hoàng đế sẽ lập tức lên đường đến Phỉ Miến Quốc. Không kịp hỏi thêm gì, cô vội vàng lên thuyền theo ông ta. Khi nghe thấy tiếng ầm ĩ bên ngoài, cô lập tức nghĩ đến khả năng có sát thủ xuất hiện. Vì cô cũng biết một số kỹ năng võ thuật, khi thấy ông Quý Cô Tứ đứng nhìn một cách thờ ơ bên cạnh, lo lắng rằng ông ta có thể bị thương, cô liền ra ngoài muốn kéo ông ta trở vào khoang thuyền, nhưng lại tình cờ nhìn thấy Đoạn Bạch Nguyệt, liền ngạc nhiên hỏi: “Là Vương gia à?”

“Đúng vậy.” Ông Quý Cô Tứ thở dài, “Tại sao Hoàng đế không ra lệnh dừng lại đi? Đã đánh nhau gần nửa giờ rồi, con thuyền sắp tan tành mất rồi.”

“Hoàng đế…” Công chúa Kim Nương không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nói với người bên trong khoang thuyền: “Là Vương gia Đoạn đến rồi… Trước đây họ đã tìm khắp nơi, vậy tại sao lại đánh nhau một cách vô cớ như vậy?”

Những vệ sĩ bí mật này đã theo sát Chu Duân trong thời gian dài, mặc dù không biết nhiều thông tin bên trong, nhưng họ cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa Hoàng đế và Vương gia Tây Nam không hề đối đầu nhau như người ta đồn đại. Vì vậy, khi xảy ra cuộc ẩu đả, họ cũng không dùng hết sức mạnh. Dù công chúa Kim Nương rất kính trọng Chu Duân, nhưng trong lòng cô vẫn luôn ủng hộ Đoạn Bạch Nguyệt, sợ rằng ông ta sẽ bị thiệt thòi. Thấy tình hình bế tắc, cô quyết định tận dụng lúc con thuyền đang lung lay để giả vờ vấp ngã và rơi xuống biển.

Cô đã sống cùng Chu Xiang trên các hòn đảo trong nhiều năm, nên khả năng bơi lội của cô rất tốt. Nhưng khi Đoạn Bạch Nguyệt Dữ nhìn thấy cảnh này, họ đều giật mình; Chu Duân cũng nghe thấy tiếng động và có vẻ như có điều gì đó không

Chu Yuan đưa cho anh ta một chai thuốc trị cảm lạnh, nói không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Quay về sân nhỏ.”

“Vâng!” Người lái thuyền vội vàng điều chỉnh hướng, quay trở lại nước Kính Quốc – may mắn thay, họ chưa đi xa lắm; khi trở về nơi ở, trời mới bắt đầu sáng.

“Có chuyện gì vậy?” Nam Ma Tà cùng với Đoạn Dao【Đoạn Dao】 và Tư Không Duệ ba người đang bàn xem liệu có nên đi thuyền ra biển theo sau hay nên tìm cách đến Xing Châu trước, nhưng không ngờ hoàng đế lại quay trở về.

Chẳng lẽ anh trai mình thực sự giỏi đến thế sao? Đoạn Dao【Đoạn Dao】 trong lòng lập tức tràn ngập niềm vui, nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu.

“Jin Niang vô tình rơi xuống biển,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy đi đun nước nóng lên, mang theo một số thuốc trị cảm lạnh và canh; nếu không được, thì tạm thời gọi một người phụ nữ đến chăm sóc cô ấy.”

“Được rồi, được rồi!” Đoạn Dao【Đoạn Dao】 vội vàng ra khỏi nhà, Nam Ma Tà và Tư Không Duệ cũng đi làm việc khác nhau; các vệ sĩ đã đưa Jin Niang vào phòng, trong sân chỉ còn lại Chu Yuan và Đoạn Bạch Nguyệt.

Chu Yuan nói: “Quay qua đây.”

Đoạn Bạch Nguyệt dừng lại một chút, hỏi: “Tại sao?”

Chu Yuan trả lời: “Mặt nạ kia quá xấu.”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Xấu à?

Nhìn bóng lưng của anh ta, tim Chu Yuan đập thật mạnh; anh ta nắm chặt hai nắm tay, muốn lấy cái bàn chà quần áo bên cạnh để đánh anh ta một trận — một trận đánh không phân biệt đúng sai, đánh đến nỗi khuôn mặt anh ta trở thành một cái đầu heo.

Người đứng phía sau im lặng mãi không nói gì; Đoạn Bạch Nguyệt đành phải mở miệng trước: “Tôi có thể quay qua đây được không?”

Chu Yuan trả lời: “Ta sẽ ban cho ngươi một thước lụa đỏ.”

Đoạn Bạch Nguyệt đầu hàng: “Thôi, tôi sẽ không quay qua đâu.”

Chu Yuan tiếp tục nói một cách bình thản: “Jin Niang là người của Chu Hạng; cô ấy đã sống ở Phỉ Miến Quốc nhiều năm rồi. Mặc dù không biết cửa vào nơi đó ở đâu, nhưng ít nhất cô ấy cũng có thể dẫn đường.”

Hải quân Đại Chu đã sẵn sàng lên đường. Sau khi nhận được thiên thần sa, ta sẽ tự mình gửi nó đến Đại Lý. Chỉ có vậy thôi, Vương tước Tây Nam có thể đi được rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Thiên thần sa nằm ở Hoang dã Vân Đỉnh.”

Chu Uyên nhíu mày: “Còn biết những gì nữa không?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Biết khá nhiều, nhưng cần phải suy nghĩ kỹ từ từ.”

Câu nói này khiến Chu Uyên lại muốn đánh người như hồi mười tuổi… Anh không nhịn được mà lại liếc nhìn chiếc bàn giũ quần áo.

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục: “Ngay cả khi thực sự muốn tuyên chiến với Phỉ Miến Quốc và Chu Tương, cũng không nên chọn lúc này. Dù hải quân Đại Chu có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng phần lớn đều được chuyển đổi từ quân đội Tây Bắc; họ rất giàu kinh nghiệm trong các trận chiến trên đất liền, nhưng rất có thể sẽ bị thiệt thòi trong các trận chiến trên biển.”

Chu Uyên hỏi: “Vậy thì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Lần này tôi ra biển, cũng mang theo một đội quân, đóng trên các đảo gần Bạch Tượng Quốc.” Những người này đã được huấn luyện kỹ lưỡng, và họ rất dũng cảm trong các trận chiến dưới nước.”

“Có bao nhiêu người?” Chu Uyên hỏi. “Chu Tương đã lên kế hoạch này trong nhiều năm… Có thể ngay từ khi anh còn là hoàng tử ở Vương Thành, ông ta đã có ý định này rồi. Nếu không, tại sao lúc đó gia đình Lưu lại phải can thiệp, buộc anh phải đi Tây Bắc, thay vì Hải Nam?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Nếu muốn lấy được thiên thần sa, không nhất thiết phải đối đầu trực tiếp với Chu Tương. Khi biết rằng thiên thần sa nằm ở Hoang dã Vân Đỉnh, tốt hơn hết là chờ cho khi Kim Nương tỉnh dậy, hỏi xem cô ấy có biết thông tin này hay không, rồi mới quyết định.”

Chu Uyên đồng ý: “Được.”

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục: “Khi ba năm sau nữa…”

“Ba năm sau, việc đó có liên quan gì đến Vương tước Tây Nam chứ?” Chu Uyên lạnh lùng cắt ngang. “Sau khi lấy được thiên thần sa, những rắc rối còn lại ở Nam Dương chỉ là chuyện của riêng ta thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tôi…”

Chu Uyên quay người rời khỏi sân nhỏ.

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi nó biến mất.

Tư Không Duệ Đứng trên mái nhà, thở dài.

Đoạn Bạch Nguyệt Nhíu mày: “Hãy xuống đây!”

Tư Không Duệ Nói: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ đi theo cô ấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt Hỏi: “Sau khi đi theo rồi thì sao?”

Tư Không Duệ Nhảy xuống sân và nói: “Tất nhiên là phải giải thích rõ ràng mọi chuyện. Dù không muốn nói gì khác, ít nhất cũng phải để Hoàng đế biết tại sao ban đầu cô ấy lại sa vào con đường nguy hiểm đến thế, thậm chí sẵn lòng dùng chỉ vàng để cứu mạng mình.”

Đoạn Bạch Nguyệt Lắc đầu: “Lúc đó tôi bị thương, và việc đó không liên quan gì đến anh ấy cả.”

Tư Không Duệ Cười khẩy: “Nếu không liên quan đến Hoàng đế, vậy còn có thể liên quan đến ai nữa? Chẳng lẽ là tôi sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt Trả lời: “Đúng vậy.”

Tư Không Duệ: “……”

Anh trai à, em thực sự hiểu ý tôi chưa nhỉ?

Đoạn Bạch Nguyệt Đi qua anh ta và rời khỏi sân nhỏ.

Nam Ma Tà cùng Đoạn Dao đang đứng bên ngoài, nụ cười rạng rỡ trên mặt họ.

Đoạn Bạch Nguyệt Quyết đoán quay ngược hướng và đi xa hơn.

Nam Ma Tà lo lắng: “Bây giờ phải làm thế nào đây…”

Đoạn Dao Cắn một miếng trái cây trong tay và nói: “Để tôi xử lý!”

Nam Ma Tà không hiểu: “Xử lý cái gì chứ? Chuyện này phải do anh trai cô ấy mới đủ khả năng.”

Đoạn Dao Chạy ra khỏi cửa.

Bên bờ biển rất yên tĩnh; Chu Nguyên đang đứng trên các tảng đá, nhìn ra xa, mơ màng.

Đoạn Dao Đứng sau lưng anh ta và nói: “Hoàng đế…”

Chu Nguyên quay người lại.

Đoạn Dao nói: “Sắp mưa rồi.”

Chu Nguyên cười và đáp: “Trời như thế này, chẳng hề giống là sắp mưa đâu.”

Đoạn Dao cũng nhảy lên tảng đá và hỏi: “Hoàng đế đang nhìn gì vậy?”

Chu Nguyên trả lời: “Nhìn đảo Tinh Châu.”

“Nơi đó chẳng có gì đáng xem cả.” Đoạn Dao nói, “Mặc dù họ đang xây dựng bến cảng ở đó, nhưng vẫn chưa hoàn thành được. Xung quanh không có nhiều trở ngại; nếu một ngày nào đó xảy ra chiến tranh, Đại Chu với những con tàu chiến bằng thép đen của mình, chắc chắn có thể tiến quân thẳng vào và chiếm lấy nơi đó.”

Chu Nguyên nói: “Chiến tranh không đơn giản như vậy đâu.”

Đoạn Dao đáp: “Nhưng Đại Chu chắc chắn sẽ thắng.”

Chu Nguyên cười, rồi đưa tay vuốt ve mái tóc cho anh ta: “Cậu muốn chiến tranh sao?”

Đoạn Dao lắc đầu.

“Không ai muốn chiến tranh cả, nhưng có những cuộc chiến phải được tiến hành.” Chu Nguyên nói, “Không chỉ vì kim cương thiên thần, mà còn vì phòng thủ biển của Đại Chu. Theo tham vọng của Chu Tướng, ông ta chắc chắn không chỉ muốn tự xưng làm vua ở một nơi xa xôi như thế này; ông ta luôn mong muốn trở về Đại Chu.”

Đoạn Dao hỏi: “Vậy khi nào sẽ bắt đầu chiến tranh?”

“Có một điều anh trai cậu nói đúng.” Chu Nguyên nói, “Nếu bắt đầu chiến tranh ngay bây giờ, ta có thể chắc chắn sẽ thắng, nhưng số người chết và bị thương sẽ rất lớn. Nếu có thể chờ thêm ba năm đến năm năm nữa để tái tổ chức đội quân Hắc Long của Đông Hải, lúc đó hải quân Đại Chu mới thực sự trở nên không thể đánh bại được.”

Đoạn Dao thử đoán: “Vậy là sao?”

“Vì vậy, lần này, ta chỉ muốn lấy được kim cương thiên thần mà thôi, không hề có ý định tuyên chiến trực tiếp với Chu Tướng.” Chu Nguyên nói.

Đoạn Dao cau mày: “Nếu như vậy, liệu Chu Tướng có thêm ba năm đến năm năm để chuẩn bị không?”

Chu Nguyên đáp: “Nhưng hải quân Đại Chu cũng sẽ có thêm ba năm để huấn luyện. Những gì Chu Tướng dựa vào, nhiều nhất cũng chỉ là những nguồn lực hiện có trong những năm qua và Phỉ Miến Quốc mà thôi; trong khi đó, ta sở hữu hàng ngàn dặm đất đai, từ lương thực, tàu thuyền đến quân đội, tất cả đều vượt trội so với những quốc gia nhỏ ở Nam Dương. Vì vậy, càng trì hoãn thì càng có lợi cho ta.”

Đoạn Dao gật đầu: “Ừm.”

“Lần này hãy đi theo bên cạnh ta nhé.” Chu Nguyên dẫn cậu bé xuống khỏi tảng đá, “Khi lớn lên rồi, cũng nên học hỏi về quân sự và cách cai trị đất nước; không thể mãi mãi chỉ biết đánh nhau trong giang hồ được.”

Đoạn Dao vui vẻ đáp: “Được ạ!”

Chu Nguyên mỉm cười: “Có muốn đi chợ xem không? Có lẽ còn được ăn một tô mì nữa đấy.”

Đoạn Dao nói: “Phải mua cho sư phụ và mọi người một tô nữa không ạ?” Rồi cô bé thêm vào nhỏ giọng: “Và còn anh trai nữa… Khi anh ấy ốm, anh ấy rất thích ăn mì nấu với nước sốt đặc biệt.”

Chu Nguyên hỏi: “Anh ấy ốm à?”

“Ừ, là ốm đấy.” Đoạn Dao nói, vẻ mặt nghiêm túc, “Tư Không anh trai tôi nói vậy… Bộ não của anh ấy có vấn đề.”

Chu Nguyên bật cười.

Đoạn Dao e ngại hỏi: “Hoàng đế có tức giận không ạ?”

Chu Nguyên lắc đầu.

Đoạn Dao trông rõ vẻ không tin.

“Có những chuyện cũng khó giải thích được… Có lẽ vì quá tức giận mà lại thấy nó không quan trọng lắm.” Chu Nguyên nói, “Sau khi lấy được Thiên Thần Sa, ta sẽ trở về Vương Thành… Những chuyện khác, cứ để chúng diễn ra theo ý muốn của chúng đi.”

Đoạn Dao trong lòng nghĩ: Vậy là không cần anh trai nữa sao?

Thắp một cây nến.

Thắp hai cây.

Hay có thể là ba cây.

Đoạn Bạch Nguyệt nằm trên mái nhà, ngắm nhìn những đám mây trôi qua trên bầu trời.

Nam Ma Tà đứng ở sân hỏi: “Cậu đang mong trời sẽ gửi cho cậu một người vợ phải không?”

Đoạn Bạch Nguyệt vội vàng che tai lại.

Nam Ma Tà vo ve hai tay thành hình ống, rồi nói to: “Nghe nói hơn hai mươi năm trước, có người đến năm tuổi vẫn còn tiểu tiện trong giường đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt ngồi dậy, khuôn mặt trở nên căng thẳng: “Sư phụ ơi!”

Nam Ma Tà nói: “Xuống đây, chúng ta nói chuyện nghiêm túc.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Nam Ma Tà đáp: “Lúc nãy, Kim Nương đã tỉnh dậy… Cô ấy biết nơi tọa lạc của Hoang Dã Vân Đỉnh rồi.”