Gió biển thổi liên tục, Đoạn Bạch Nguyệt đứng trên boong tàu, ngắm nhìn những đám mây trôi biến đổi trên bầu trời.

Tư Không Duệ cầm một cái bình rượu, hỏi: “Uống không?”

Đoạn Bạch Nguyệt lấy lại tinh thần và nói: “Cậu tự làm ra à?”

Tư Không Duệ đáp: “Ừ.”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Không uống đâu.”

Tư Không Duệ thu lại bình rượu và nói: “Đúng lúc này rồi… Đây là loại rượu Hồng Kim mà tôi đã tự làm vào ngày Thành Hôn của mình; tôi cũng không nỡ cho người khác uống. Nhưng thấy cậu đứng đây từ sáng sớm, tôi nghĩ rằng nếu cậu có ý định nhảy xuống biển, tôi vẫn phải đi cứu cậu… Thà rằng uống cho say đi còn hơn.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Tại sao tôi lại muốn nhảy xuống biển chứ?”

Tư Không Duệ nói: “Trước đây, cậu không bao giờ như thế này đâu… Luôn mơ màng, mất tập trung trong vài tiếng đồng hồ liền. Dù đeo mặt nạ, nhưng ánh mắt cậu vẫn không thể che giấu được tình cảm sâu đậm ấy… Chắc hẳn trong lòng cậu cũng có một người mà cậu muốn dùng để xua tan nỗi buồn này.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười nhẹ và nói: “Vậy thì sao?”

Tư Không Duệ tiếp tục: “Nếu tôi là cậu, dù phải trả giá bằng việc bị hủy hoại dung nhan hay sa vào con đường ác, tôi cũng sẽ hỏi người ấy xem liệu họ có sẵn lòng ở bên tôi không…”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Thật đáng tiếc… Tôi không phải là cậu.”

Tư Không Duệ nói: “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng nếu một ngày nào đó cậu yêu thích ai đó, dù họ có đồng ý hay không, tôi cũng sẽ dùng quân sức để chiếm lấy họ… Nhưng tôi không ngờ rằng, khi cậu thực sự yêu một người, cậu lại kiên nhẫn đến thế…”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Nếu tôi cưỡng đoạt người đó, e rằng chín châu sẽ nổ ra chiến tranh, thiên hạ sẽ rối loạn…”

Tư Không Duệ nghe vậy càng thêm bối rối, đặt tay sau lưng và đi vòng quanh anh ta, nói: “Cứ thế mà tiếp tục thì cả thiên hạ sẽ hỗn loạn mất.”

Đoạn Bạch Nguyệt kéo anh ta lại gần mình và hỏi: “Nói chuyện thực sự đi, ông nghĩ gì về Phỉ Miến Quốc?”

“Phỉ Miến Quốc ư?” Tư Không Duệ đáp, “Có phải ông vẫn muốn tìm kiếm Thần Châu Sa không?”

“Thần Châu Sa tất nhiên là sẽ tìm, nhưng tôi cũng không thể dành hết tâm trí vào việc đó được. Dù sao đó cũng chỉ là thứ trong truyền thuyết mà thôi; việc tiêu tốn quá nhiều công sức cho nó thật không đáng.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tiểu Ngũ cũng đã từng dẫn người đi tìm kiếm, cuối cùng cũng vượt qua được làn sương trắng mù mịt, nhưng chỉ thấy những hòn đảo hoang vu, không hề giống như nơi có người ở.”

“Hồi trước, khi Sư phụ Nam viết thư, tôi cũng đã đi tìm vài lần.” Tư Không Duệ kể, “Ngay cả bản đồ toàn bộ biển Nam Hải cũng chỉ có thể xác định được vị trí khoảng của Phỉ Miến Quốc mà thôi. Khu vực có làn sương trắng đó rất rộng lớn; nếu coi toàn bộ khu vực đó là Phỉ Miến Quốc thì cũng không ai biết chắc liệu có nơi nào thực sự có người ở hay không. Nếu muốn tìm hiểu thông tin, chỉ có thể canh giữ các tuyến đường hàng hải và chờ đợi những con tàu buôn của họ. Mỗi thời gian nhất định, họ sẽ mang ra bán thuốc ma thuật và khoáng sản để đổi lấy những nhu yếu phẩm sinh hoạt.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Vậy thì nó thật bí ẩn à?”

“Nói là bí ẩn thì còn hơn là khép kín.” Tư Không Duệ giải thích, “Nhưng biển Nam Hải này rộng lớn lắm, có đủ mọi loại người kỳ lạ; Phỉ Miến Quốc luôn sống yên bình, người dân của họ cũng sống không giàu không nghèo, vì vậy họ cũng không bị ai ghen tị hay ghét bỏ. Mọi người đều sống hòa bình với nhau mà thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “À, ra vậy.”

“Nhưng nghe nói, trong vài năm gần đây, họ nói tiếng Hán càng ngày càng giỏi hơn; có lẽ họ cũng không muốn mãi mãi sống trong sự khép kín đó nữa.” Tư Không Duệ nói, “Dù sao thì chỉ khi các quốc gia liên kết với nhau bằng đường biển, cùng giúp đỡ lẫn nhau thì mới có thể kiếm được tiền.”

Đoạn Bạch Nguyệt bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Tiếng Hán của họ ngày càng giỏi hơn ư?”

Tư Không Duệ nói: “Không chỉ có Phỉ Miến Quốc đâu; bây giờ có quốc gia đảo nào ở Nam Dương không muốn liên kết với Đại Chu chứ? Chỉ cần một thương vụ nhỏ thôi cũng đủ để họ đi đánh cá trên biển suốt một năm rồi. Ai mà ngu dại đến mức không muốn học tiếng Hán chứ? Vì vậy, bạn cũng đừng vội vàng lắm; biết đâu sau vài năm nữa, Phỉ Miến Quốc sẽ tự mình mở cửa giao thương, đem ra thương phẩm của mình để đổi lấy vàng bạc thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và lắc đầu: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của anh.”

Tư Không Duệ vỗ vào vai anh ta: “Người con gái trong lòng anh, rốt cuộc là ai vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã quen biết cô ấy, và từ lâu đã coi cô ấy như sinh mệnh của mình.”

Tư Không Duệ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là tôi sao?”

Đoạn Dao đang đi về phía trước, nhưng nghe xong câu nói đó, mặt anh ta tái lại và quay đầu trở lại con đường ban đầu.

Thật là đủ loại người…

Ngày qua ngày, hành trình của họ diễn ra thuận lợi không gặp trở ngại gì. Khi sắp đến Bạch Tượng Quốc, họ tạm thời để quân đội ở lại một hòn đảo kín đáo, còn Đoạn Bạch Nguyệt và những người khác thì giả danh thành các thương nhân bình thường, dùng tên Đảo Vọng Tịch để đăng ký khi lên bờ. Bến cảng đông đúc người qua kẻ lại, thực sự rất nhộn nhịp; có rất nhiều đoàn thương nhân từ Đại Chu cũng đang xếp hàng chờ kiểm tra để vào thành phố.

Tư Không Duệ lén cho một miếng bạc cho người lính canh; người này hiểu ý và vẫy tay cho họ đi, không bắt họ phải chờ đợi lâu, thậm chí còn không hỏi gì về chiếc mặt nạ trên mặt Đoạn Bạch Nguyệt nữa.

Cổng thành được xây dựng bằng những tảng đá trắng khổng lồ, mái vòm được sơn vàng; dưới ánh nắng mặt trời và bầu trời xanh biếc, cảnh tượng thật là đẹp đẽ. Hai con voi bằng đá đang quỳ trên mặt đất, chiếc mũi dài của chúng được người ta chạm vào, vì họ tin rằng điều đó sẽ mang lại may mắn và tài lộc. Sau khi vào thành phố, người ta càng thêm bối rối trước cảnh tượng huy hoàng của nó; những cửa hàng kinh doanh phát đạt thì có khách hàng chen chúc từ trong ra ngoài, đến nỗi gần như không thể đi lại được trên đường phố.

Tư Không Duệ nói: “Không biết liệu đây có phải là sự trùng hợp hay không… Nhưng chúng ta lại đúng lúc đến đây vào dịp hội chợ thương mại diễn ra.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Cũng tốt thật, được dịp nhìn ngắm phong tục tập quán nơi này.”

Đoạn Dao Nhìn qua nhìn lại một hồi, không lâu sau đã mua đầy những món đồ nhỏ xinh, nói là muốn mang về Tây Nam Phủ để tặng người khác. Vừa trở về quán trọ nghỉ ngơi chưa bao lâu, anh ta lại ra ngoài xem náo nhiệt. Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Tư Không Duệ tự nhiên không quan tâm đến những việc đó; hai người đi tìm một quán trà, ngồi uống trà và trò chuyện, đồng thời bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Đoạn Dao Mua một ít cơm gạo nếp, bọc vào lá chuối rồi ăn dần dần trên đường. Chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, có vẻ mặt oai phong và thân hình cao ráo, khiến không ít cô gái liếc nhìn anh ta trên đường.

Tư Không Duệ Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy và cười đùa: “Yao Nhi chắc chắn sẽ thành công hơn em nhiều đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt Quay đầu xuống nhìn, khóe miệng cũng nhếch lên.

“Ngài.” Có ai đó gọi từ phía sau.

Đoạn Dao Dừng bước quay đầu lại, thấy một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; có lẽ do thường xuyên đi câu cá nên da cô ấy hơi đen, nhưng đôi mắt lại rất thông minh.

“Gọi tôi à?” Đoạn Dao hỏi.

Cô gái gật đầu: “Tôi tên là Hoàng Ly.”

Đoạn Dao hỏi: “Cô là người Đại Chu sao?”

Hoàng Ly đáp: “Tôi là người của Bạch Tượng Quốc.”

Đoạn Dao ngạc nhiên: “Vậy thì cô nói tiếng Hán rất giỏi đấy.”

“Chỉ học hỏi một chút thôi.” Tư Không Duệ nói.

Đoạn Bạch Nguyệt hứng thú nhìn theo hai người.

Hoàng Ly đưa cho Đoạn Dao một thứ gì đó, rồi quay người chạy đi, để lại đám cô gái khác cười khúc khích.

Đoạn Dao Ngẩn ngơ cúi đầu xuống, thì thấy đó là một bông hoa màu hồng trắng pha lẫn nhau.

“Cậu chủ nhỏ ơi, chính cô gái kia đã chọn cậu đấy.” Ai đó bên cạnh cười giải thích, “Đây gọi là hoa tình yêu.”

Vương tử Đoạn Tiểu vẫn nở nụ cười bình thản, rồi cầm bông hoa đặt vào khe hở trên tường: “À, không may quá, tôi đã Thành Hôn rồi.”

Thành Hôn rồi à… Mọi người nghe xong đều cảm thấy tiếc nuối. Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi, một chàng trai tuấn tú và giàu có như vậy, nếu chưa Thành Hôn thì mới lạ.

Đoạn Dao Quyết định quay lại khách sạn, dù sao thì ngủ tiếp cũng tốt hơn.

Tư Không Duệ Nhăn mày: “Có ai đang theo dõi Yao Nhi à?”

“Theo dõi Yao Nhi làm gì chứ, lúc nãy anh ta còn đi cùng cô gái nhỏ kia đến đây nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nhìn người đàn ông có vẻ ngoài xấu xí trong đám đông, “Có vẻ như anh ta chỉ là một kẻ lang thang hay là một tên du thủy xấu xa thôi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, người đàn ông đó đã rẽ vào một con hẻm nhỏ và nhanh chóng biến mất khỏi đám đông.

Vào buổi tối, Đoạn Dao ngủ ngon lành, sau đó thức dậy để ăn uống. Khi xuống lầu, anh thấy Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Tư Không Duệ đã trở về, bên cạnh họ còn có một người nữa, chính là cô gái nhỏ mà anh đã gặp trên đường ban ngày.

Đoạn Dao: “……”

“Chính xác là vậy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Có người đang tìm bạn.”

Đoạn Dao bất chợt lùi lại một bước.

“Cậu chủ…” Hoàng Ly cầm theo cái bao bọc, “Hãy mang tôi đi đi.”

Mang tôi đi làm gì chứ… Đoạn Dao sửng sốt không hiểu chuyện gì đang xảy ra; liệu mình có đang mơ hay cô gái trước mắt này đã bị ma ám?

Đoạn Bạch Nguyệt ra lệnh cho nhân viên chuẩn bị một phòng riêng.

Đoạn Dao vội vàng theo vào, nhưng khi quay đầu lại thì thấy Hoàng Ly vẫn đứng nguyên tại chỗ, xung quanh đã có người bắt đầu bàn tán. Thấy vậy, anh không nỡ lòng, liền gọi cô ấy lại.

“Cảm ơn ngài.” Sau khi bước vào nhà, khuôn mặt Hoàng Ly đỏ bừng lên.

Đoạn Dao vội vàng nói: “Thực sự là tôi đã Thành Hôn rồi.”

Đoạn Bạch Nguyệt khẽ cười.

“Đồ ngốc, thật tin rằng có người để ý đến mình à?” Tư Không Duệ vỗ nhẹ vào đầu anh ta.

Đoạn Dao liền thở phào nhẹ nhõm, hóa ra không phải vậy.

“Ba ngài, xin hãy dẫn tôi đi biển.” Hoàng Ly quỳ xuống đất.

“Cô gái, hãy đứng dậy và nói chuyện.” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

“Đúng vậy.” Đoạn Dao kéo cô dậy, “Cô muốn đến Đại Chu sao?”

“Dù là Đại Chu hay Lăng Châu, miễn là được rời khỏi Bạch Tượng Quốc này…” Hoàng Ly nói, “Ngay cả một hòn đảo nhỏ có người ở cũng được.”

Đoạn Dao lắc đầu: “Nhưng chúng tôi còn phải mất một thời gian nữa mới có thể lên đường. Có lẽ cô không đủ tiền để đi thuyền?”

“Đây này.” Hoàng Ly lấy ra một tờ bạc từ trong ba lô, “Tôi có tiền. Nếu không đủ, tôi còn có một thùng trang sức nữa.”

“Có nhiều tiền như vậy, tại sao không tự mình đi?” Đoạn Dao càng thêm ngạc nhiên.

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Có lẽ là vì tôi không thể tự mình đi được.”

“Có người đang theo dõi tôi.” Hoàng Ly thì thầm.

Tư Không Duệ gõ đũa vào cốc, thở dài: “Ngoài kia có ít nhất bốn người đang canh giữ cô. Cô gái nhỏ này thật không biết suy nghĩ… Biết rằng mình sẽ gặp rắc rối mà vẫn cố tình chạy đến nhà trọ này. Dù chúng tôi đều mang theo kiếm, nhưng không chắc đã giỏi võ thuật đâu.”

Hoàng Ly cúi đầu im lặng, hai tay co lại thành nắm.

“Hãy kể cho chúng tôi nghe xem, rốt cuộc chuyện là gì.” Tư Không Duệ nói, “Nhìn cô có vẻ rất khổ sở… Nếu thực sự có lý do gì đó, tôi có thể xem xét việc đưa cô đi cùng.”

“Những người bên ngoài cửa kia là những sát thủ,” Hoàng Ly nói.

Tư Không Duệ hỏi: “Họ thuộc phái nào?”

Hoàng Ly đáp: “Phái Kiếm.”

Đoạn Dao chen vào: “Tên của họ là gì?”

Hoàng Ly giải thích: “Chữ ‘kiếm’ trong ‘đao kiếm’; đó là tổ chức sát thủ lớn nhất ở Bạch Tượng Quốc, và người đứng đầu họ là người từ nước Chu.”

Đoạn Dao nhún môi: Sao lại đặt tên như vậy chứ? Nếu hai phái đối đầu với nhau và bị đối phương mắng là “lũ đồ hèn nhát”, thì họ còn không biết phải phản bác thế nào nữa.

“Người từ nước Chu à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Tên họ là gì?”

Hoàng Ly trả lời: “Bão Đại Độ.”

“Pfft…” Tư Không Duệ suýt nữa bị sặc. Một tổ chức sát thủ được đặt tên là “Kiếm”; điều đó còn có thể chấp nhận được, nhưng cái tên của người đứng đầu lại nghe giống như tên của một người phụ nữ chuyên giúp đỡ người khác khi sinh con… Gọi là “Bão Đại Đùi” ư? Nếu là mình, e rằng sẽ thấy xấu hổ mà không dám nói ra.

“Bang” một tiếng, cánh cửa phòng riêng bị đá mở tung; Hoàng Ly lập tức tái nhợt mặt, hoảng sợ nhìn người đứng đầu đoàn người đó.

Đoạn Bạch Nguyệt ngẩng đầu nhìn qua và thấy cả kẻ hỗn độn đã xuất hiện ban ngày cũng có mặt trong đó.

“Các người muốn làm gì?” Đoạn Dao lạnh lùng đứng trước mặt họ.

“Muốn hỏi tôi muốn làm gì ư? Tôi mới phải hỏi các người muốn làm gì!” Người đứng đầu đó nhổ nước bọt mạnh mẽ, “Người ngoại địa đừng xen vào chuyện của chúng tôi, mau rời đi cho khuất mắt, đừng làm trì hoãn buổi lễ Thành Hôn của thiếu gia nhà tôi!”

Đoạn Dao quay đầu nhìn Hoàng Ly: “Hôm nay cô ấy sẽ Thành Hôn phải không?”

“Đây chính là lỗi của cô gái này,” Chưa kịp để cô ấy nói gì, Đoạn Bạch Nguyệt đã lắc đầu, “Ngày vui như thế này, sao lại không ở nhà chờ đợi được đón đi chứ? Chúng ta không hề quen biết gì với nhau, tại sao lại đến đây làm gì?”

Tư Không Duệ cũng ra hiệu cho Đoạn Dao lùi lại phía sau mình.

“Chắc chắn mọi người trong quán trọ này đều có thể chứng minh rằng chính cô gái này tự tìm đến đây, chúng tôi không hề liên quan gì đến chuyện này cả,” Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu người ngoại địa không muốn gây rắc rối, thì vì các người đã đến đây rồi, xin hãy nhanh chóng đưa cô ấy đi đi, đừng làm trì