Mãi đến khi ăn tối xong, Hoa Đường mới trở về.

“Yao Nhi vừa rồi còn hỏi nữa đấy.” Kim Thẩm Thẩm nói, “Bây giờ đã được gọi đi phía sau sân, chắc là đang ở trong phòng của Vương gia.”

“Sức khỏe của anh trai thế nào?” Hoa Đường hỏi.

“Có vẻ vẫn khá tỉnh táo, nhưng Sư phụ Nam lại bảo không thể trì hoãn được nữa, cần phải nhanh chóng vào phòng băng để tu luyện.” Kim Thẩm Thẩm nói, “Về sau, mọi việc liên quan đến Tây Nam Phủ sẽ được giao cho vài vị đại nhân. Khi Tiểu Yù trở về, có lẽ cô ấy cũng sẽ phải gánh vác thêm nhiều công việc. Dù sao thì Vương gia sẽ tu luyện trong ba năm, còn Yao Nhi thì còn quá nhỏ. Mặc dù hai năm qua biên giới Tây Nam khá yên bình, nhưng vẫn cần có người canh giữ Tây Nam Phủ, nếu không Vương gia sẽ không thể yên tâm chữa bệnh được.”

“Tiểu Ngũ vốn dĩ là người của Tây Nam Phủ, những việc này đều là trách nhiệm của cậu ấy.” Hoa Đường nói, “Hơn nữa, tại Truy Ảnh Cung còn có Chủ cung và Công tử, còn khoảng cách từ Tây Nam Phủ đến khu vực Tây Nam Sichuan cũng không xa lắm. Nếu thực sự có chuyện gì, chúng ta chỉ cần cưỡi ngựa nhanh chóng trở về thôi, dì không cần lo lắng đâu.”

“Đã làm phiền con rồi…” Kim Thẩm Thẩm vỗ vỗ tay cô, rồi hỏi tiếp: “Ban ngày con đi đâu vậy? Cả ngày không trở về nhà.”

“Ban đầu tôi định đi mua thuốc, nhưng trên đường đã gặp Jin Niang.” Hoa Đường nói.

Jin Niang chính là người phụ nữ mà Zhao Ngũ đã cứu ra khỏi miệng hổ vào ngày hôm đó. Lần này cô ấy trở lại Tây Nam Phủ, dường như đã quyết định ở lại lâu dài. Kim Thẩm Thẩm đã sắp xếp cho cô ấy làm việc tại xưởng nhuộm trong phủ. Xung quanh cô ấy toàn là những cô gái trẻ vui vẻ, và dần dần, khuôn mặt Jin Niang cũng trở nên tươi cười hơn, mối quan hệ với mọi người cũng rất tốt.

“Cô ấy có chuyện gì không?” Kim Thẩm Thẩm hỏi.

“Có vẻ như Jin Niang đang trốn tránh ai đó.” Hoa Đường nói, “Thậm chí cô ấy còn để cái giỏ lại ở quầy hàng, vội vàng trốn vào hẻm, phải mất đến nửa giờ mới trở ra, rồi vội vàng trở về Tây Nam Phủ.”

Kim Thẩm Thẩm cau mày: “Trốn tránh ai vậy?”

Hoa Đường đáp: “Một vị sư sãi mập, có lẽ không phải người địa phương. Lúc nãy tôi đã hỏi thăm một số người dân, họ đều nói rằng đó là một kẻ lừa đảo, mới vào thành phố vài ngày trước, dùng lời nói để bán thuốc giả kiếm sống.”

“Nhìn thấy Jin Niang lang thang một mình, c

“Kim Thẩm Thẩm nói, ‘Có lẽ họ là kẻ thù từ ngày xưa, nhưng liệu có nên hỏi thăm không?’”

Hoa Đường lắc đầu: “Nếu đó thực sự là chuyện buồn bã trong quá khứ, việc nhắc đến chỉ khiến vết thương càng thêm đau đớn mà thôi. Tôi chỉ lo lắng cho cô ấy mà thôi.”

“Vậy thì tạm thời không hỏi nữa.” Kim Thẩm Thẩm nói, “Dù chỉ vì đứa con nhỏ của cô ấy, nếu sau này thật sự gặp rắc rối, Kim Nương chắc chắn cũng sẽ tự nguyện tìm sự giúp đỡ. Bây giờ cô ấy không nói gì, chúng ta cứ coi như không biết gì cả.”

“Tôi đi thăm Vương gia và Yao Nhi trước đã.” Hoa Đường nói.

Kim Thẩm Thẩm gật đầu, rồi quay đi pha thuốc ở bếp.

Trong phòng ngủ, Đoạn Dao hỏi: “Kinh Phật Tâm Quán rốt cuộc là một loại võ công gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Đó là loại võ công do sư phụ tự sáng tạo ra.”

Đoạn Dao nói: “Nói ra cũng chẳng khác gì không nói gì cả.”

Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu anh ta: “Tôi mới chỉ luyện được ba chiêu thôi, làm sao có thể giải thích rõ ràng được. Nếu muốn biết rõ, tại sao không hỏi trực tiếp sư phụ?”

Đoạn Dao nói: “Tôi đã hỏi rồi, nhưng sư phụ không chịu nói.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Sau khi luyện thành, bạn sẽ có thể đứng đầu thiên hạ.”

“Dối trá.” Đoạn Dao không tin, “Nếu thực sự tốt đến thế, sư phụ đã sớm vui mừng khoe khoang lên rồi, làm sao lại còn buồn bã như hôm nay?”

Đoạn Bạch Nguyệt không trả lời câu hỏi đó, mà nói: “Ba năm nữa, khi bạn 19 tuổi… tính thêm một chút, nói là 20 tuổi cũng không quá đâu… bạn sẽ đến tuổi lấy vợ rồi đấy.”

Đoạn Dao bịt miệng anh ta: “Đừng nói nữa.”

“Sao vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt cười.

Đoạn Dao do dự nói: “Không may mắn chút nào.” Cứ cảm thấy như đang… dặn dò về những việc sau này.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Nghĩ quá nhiều rồi, tôi sẽ không chết đâu.”

Đoạn Dao nói: “Ừm.”

“Chỉ là phải thay đổi danh tính để tiếp tục sống thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục giải thích.

Đoạn Dao nhăn mày: “Thay đổi danh tính là sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Có lẽ Tướng Quân Tây Nam sẽ không thể tiếp tục giữ chức nữa, và em gái tôi cũng chắc chắn không muốn ở lại đây suốt đời. Còn anh, tính cách của anh đã quá được nuông chiều rồi. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, biên giới ít nhất vẫn sẽ yên bình trong mười năm nữa, nên cũng không cần lo lắng quá.”

“Tại sao không thể tiếp tục làm Tướng Quân Tây Nam nữa?” Đoạn Dao vội vàng hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Khi hoàn thành việc luyện tập Kinh Phật Bồ Đề, máu trong người sẽ chứa đầy độc tố, khuôn mặt sẽ bị hủy hoại, trở thành một nửa người, một nửa ma.”

Đoạn Dao nghe xong như bị sét đánh: “Tôi không tin!”

“Dù không tin cũng phải tin thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vai anh ta: “Đừng cứ giữ thái độ như đứa trẻ nữa, đã đến lúc phải trưởng thành rồi.”

“Phải luyện tập như vậy mới được sao?” Đoạn Dao hỏi vội vàng, “Sư phụ có nói gì không? Còn cách nào khác không? Anh hai tôi đã đi tìm Thần Châu Sa rồi, không thể đợi anh ấy trở về sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Không kịp nữa.”

“Vậy chị dâu tôi sẽ ra sao?” Đoạn Dao tiếp tục hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt biểu hiện trở nên lạnh lùng.

“Khi tôi trở về Tây Nam, chị dâu tôi còn nói rằng sẽ viết thư hàng tháng để thông báo tình hình của anh cho anh ấy, và cũng nói rằng khi công việc ở triều đình yên ổn hơn một chút, bà ấy sẽ đến Tây Nam thăm anh.”

“Lúc đó phải làm thế nào nhỉ?” Đoạn Dao hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Cứ tránh mặt đi thôi.”

Đoạn Dao tròn mắt lên.

Tránh mặt à?

“Anh ấy là hoàng đế, là vua của cả đất nước này, chắc chắn anh ấy biết phải quyết định thế nào.” Đoạn Bạch Nguyệt nhẹ nhàng nhắm mắt lại, “Ba năm, năm năm có lẽ anh ấy sẽ tức giận, nhưng mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm… ai có thể tức giận suốt đời được chứ?”

Đoạn Dao muốn ôm lấy anh ấy và khóc lóc; đây rõ ràng là một kế hoạch điên rồ.

“Nghĩ tích cực lên đi, ít ra vẫn còn sống, còn hơn là đã chết.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Mang một chiếc mặt nạ, ít nhất cũng có thể đi ra ngoài đường được.”

Đoạn Dao bỗng nhiên đứng dậy: “Tôi sẽ đi tìm sư phụ!”

“Không cần tìm nữa đâu.” Nam Mô Tiêu bước vào và nói, “Dù có tìm sư phụ thì cũng vô ích thôi; trừ khi có Thiên Thần Sa, còn không thì chỉ có con đường này mà thôi.”

“Nhưng…” Đoạn Dao không biết nên nói gì tiếp.

“Thôi đi, ra ngoài đi.” Nam Mô Tiêu vỗ về đầu cậu ta và thở dài, “Nếu anh hai của cậu tìm được Thiên Thần Sa, có lẽ mọi chuyện vẫn còn hy vọng, nhưng hiện tại thì thật sự chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Vào buổi tối, khi Hoa Đường đến, Đoạn Dao vẫn đang ngồi dưới gốc cây bàng cổ, mơ màng nhìn vào rễ cây.

“Anh trai đã nghỉ ngơi chưa?” Hoa Đường hỏi.

“Chưa đâu, sư phụ đang châm cứu cho anh trai tôi.” Đoạn Dao đứng dậy và cố gắng kìm nén nước mắt lại.

Hoa Đường nói: “Ngồi dưới cái lạnh thế này mà không sợ bị cảm sao?”

“Vài ngày nữa anh trai tôi sẽ đi luyện Kinh Phật Tâm.” Đoạn Dao nói, “Phòng băng còn lạnh hơn nữa.”

Hoa Đường kéo cậu ta ngồi xuống dưới hành lang: “Cậu đã biết hết rồi à?”

“Ừm.” Đoạn Dao lau nước mũi, cố gắng kìm nén tiếng nức nở; càng nghĩ lại càng thấy đau lòng hơn, “Sư phụ chỉ biết dạy những môn võ vô dụng cho anh trai mình!”

“Tiểu Ngũ vẫn đang lênh đênh trên biển; có lẽ anh ấy thực sự sẽ mang được ngọc Thiên Thần về đây.” Hoa Đường lau nước mắt cho cậu, “Vương gia chỉ tạm thời đi tu luyện thôi; chúng ta phải luôn nghĩ tích cực về mọi chuyện, phải không?”

“Ừm.” Đoạn Dao đáp lại.

“Được rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.” Hoa Đường nói, “Vương gia vẫn còn bị thương; đừng để bị cảm lạnh nữa nhé.”

“Chị dâu cũng nên về phòng đi; anh trai em còn phải ở đây thêm một lúc nữa, có lẽ sẽ phải đến nửa đêm mới xong.” Đoạn Dao nói, “Nếu không, Đại Bảo và Tiểu Bảo sẽ bắt đầu quấy rối mất.”

Hoa Đường gật đầu, sau đó quay đầu nhìn vào phòng ngủ; thấy bên trong tối om và yên tĩnh, không cần ai giúp đỡ nữa, cô liền cùng cậu rời khỏi sân nhà.

Ba ngày sau, Đoạn Bạch Nguyệt đã sắp xếp xong mọi việc lớn nhỏ trong Tây Nam Phủ, rồi viết một lá thư và sai người đưa bí mật đến Vương Thành. Sau đó, cô cùng Nam Ma Tà vào phòng băng.

Cánh cửa bằng đá đóng sầm lại; ngay cả khi đứng bên ngoài, người ta vẫn có thể cảm nhận được hơi lạnh buốt giá.

Nghĩ đến việc anh trai mình sẽ phải ở chỗ quái ác này suốt ba năm, và không biết sau khi ra ngoài sẽ trở thành người như thế nào, Đoạn Dao cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, ôm lấy Kim Thẩm Thẩm và bắt đầu khóc nức nở.

Tại sao lại xui xẻo đến thế này nhỉ? Liệu có thể may mắn hơn một chút không?

Những người hầu trong Tây Nam Phủ cũng đang bàn tán rằng lần này Vương gia sẽ tu luyện suốt ba năm; sau khi ra ngoài, có lẽ ông ấy sẽ trở thành người mạnh nhất giang hồ, thậm chí có thể đánh bại cả Chủ tịch Liên minh Võ lâm.

Khi các thủ lĩnh của các bộ tộc ở biên giới nghe tin này, họ đều tỏ ra ngạc nhiên và lo lắng. Trước đây, việc sống cùng một vị Vương gia thất thường như vậy đã khiến họ sống trong lo lắng và bất an rồi; bây giờ ông ấy lại muốn tu luyện để rèn luyện công phu… Chúa ơi, đừng để ông ấy thực sự có ý định trở thành người mạnh nhất thiên hạ! Chúng ta mới chỉ sống yên bình được vài năm thôi; chúng ta không hề muốn theo đuổi ông ấy lên phía Bắc để tranh giành ngai vàng đâu…

Bên trong phòng băng, Đoạn Bạch Nguyệt nhắm mắt ngồi trên những tảng đá tuyết, để cho hơi

Tại Vương Thành cách đó hàng ngàn dặm, vào ngày hôm đó, sau khi xử lý xong các công việc triều chính, Chu Nguyên vừa trở về phòng đọc sách thì Quan Lão Tứ Hỉ đã nhanh nhẹn tiến lại gần và thì thầm rằng có thư mới được gửi đến từ phía nam. Nhìn màu sáp dán trên bì thư, lần này không phải do Hoàng tử Đoạn viết, mà chắc chắn là do chính Vương tước Tây Nam tự tay soạn thảo.

Chu Nguyên nói: “Nhìn ngày tháng mà tính, cũng khá hợp lý.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Quan Lão Tứ Hỉ nói với nụ cười rạng rỡ.

Chu Nguyên vỗ vỗ bụng to của ông ta và cười nói: “Cậu vui cái gì thế? Nhanh mang thư đến đây.”

“Vâng.” Quan Lão Tứ Hỉ đưa bức thư cho ông ta rồi biết điều kiện thì lùi ra và đóng cửa lại.

Chu Nguyên ngồi xuống ngai rồng, nhẹ nhàng gỡ bỏ lớp sáp dán và lấy ra một tờ giấy mỏng.

Quả nhiên, đó là nét chữ quen thuộc, nhưng chỉ có vài dòng ngắn gọn, nói rằng người viết muốn vào phòng băng để tu luyện, mọi việc liên quan đến Tây Nam Phủ đã được sắp xếp ổn thỏa, mọi thứ đều tốt đẹp, không cần lo lắng gì cả.

Chu Nguyên nhíu mày, lại cầm lên bì thư và lắc nhẹ.

Thực sự chỉ có duy nhất một tờ giấy này mà thôi.

……

Một lát sau.

Hừ!

“Hoàng thượng.” Khi thấy ông ta bước ra ngoài, Quan Lão Tứ Hỉ mỉm cười nói: “Muốn dùng bữa không ạ?”

Chu Nguyên không biểu hiện cảm xúc gì: “Đi, đào cái cây kia đi.”

Quan Lão Tứ Hỉ mặt mày ngẩn ngơ: “Lại đào à?”

Chu Nguyên hỏi: “Không được sao?”

Quan Lão Tứ Hỉ có vẻ lúng túng: “Nhưng cái cây đó bây giờ vẫn ở trong Cung Lạnh mà… Sau khi đào nó ra lần trước, chúng ta chưa bao giờ đem nó trở lại đây. Tôi đã tự mình đi xem một lần, nó mọc khá tốt đấy, lặng lẽ nở hoa khắp sân.”

Chu Nguyên: “……”

Quan Lão Tứ Hỉ vội vàng đổi chủ đề: “Ngài Hứa vừa rồi có chuyện muốn báo cáo với Hoàng thượng. Trời lạnh thế này, tôi xin mời ngài sang phòng bên cạnh uống trà trước.”

“Triệu.” Chu Nguyên quay người trở vào phòng, “Rồi thông báo cho mọi người biết, hôm nay ta sẽ ở phòng đọc sách suốt cả ngày. Nếu có việc gì cần báo cáo thì cứ đến, còn không có việc gì thì cũng đến xem xem có chuyện gì thú vị không.”

Quan Lão Tứ Hỉ thăm dò: “Vậy bữa sáng thì sao ạ?”

Chu Nguyên nói: “Không ăn.”

Quan Lão Tứ Hỉ lại nói: “Vậy thì để bếp hoàng gia chuẩn bị bữa trưa sớm cho Hoàng thượng.”

Chu Nguyên tức giận: “Cũng không ăn!”

Quan Lão Tứ Hỉ cười nói an ủi: “Buổi tối thì chắc chắn phải ăn một chút…”