**【Ngoại truyện – Cuộc sống hàng ngày ở Tây Nam Phủ】 Rốt cuộc có ai đã vo gạo chưa?**

Ở Tây Nam Phủ, điều không hề thiếu chính là đủ loại côn trùng độc hại.

Vào buổi sáng sớm, khi mặt trời vẫn chưa mọc, Kim Thẩm Thẩm__[Kim Thẩm Thẩm] đã cầm cái rổ và chiếc chổi quét sạch tất cả những con rắn, bò cạp, nhện và gián dại trong sân, sau đó đổ chúng vào ao năm độc. Kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn không sót thứ gì, cô mới yên tâm đi xuống phòng ăn xem bữa sáng đã chuẩn bị xong chưa. Theo tính toán của cô, hai người trong nhà cũng nên đã thức dậy rồi.

Cuối mùa hè, đầu mùa thu, thời tiết rất thuận lợi, không lạnh cũng không nóng. Chu Yuan đang ngủ say sưa. Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt] tựa vào mép giường, nhẹ nhàng vỗ lưng anh ấy, trong lúc đó cô cũng ngước nhìn con rắn bạch long màu xanh lá cây đang treo trên xà nhà. Con rắn này mỗi ngày chạy ra ngoài tám lần; ngay cả việc đặt đá lên thùng cũng không thể ngăn nó lại được.

A Qing phát ra tiếng rít khàn khàn, đầu nó lắc liên hồi, rõ ràng không muốn bị nhốt trở lại thùng nữa. Sau một lúc đối đầu im lặng, thấy Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt] dường như không có ý định đuổi nó đi, con rắn bèn từ từ tháo đuôi ra và cố gắng bò lên chiếc chăn.

Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt] giơ tay chỉ vào nó, “Cứ tiến mãi thế này à!”

A Qing: “……”

Một lát sau, Chu Yuan ghé đầu vào lòng nó và nói khàn khàn: “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.” Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt] vuốt lại mái tóc cho anh ấy, rồi nhìn con rắn bạch long đã hạ xuống gần nửa xà nhà.

A Qing lại từ từ trượt xuống thêm vài inch nữa… rồi dừng lại không chịu di chuyển nữa!

Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt] đau đầu không chịu nổi; đang định vung tay đuổi nó đi thì Chu Yuan đã quay người lại, lười biếng mở mắt nhìn lên xà nhà.

Lần đầu tiên A Qing nhìn thẳng vào mắt anh ấy; nó rất muốn được gần gũi hơn, liền rung mình lao xuống. Vì chiếc giường không có thành che phía trên, Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt] dù cố gắng nhanh đến đâu cũng chỉ kịp ôm lấy đuôi to lớn của nó; phần đầu to của con rắn thì “đập” mạnh xuống đống chăn.

“Ho…” Chu Yuan nằm bên giường ho khan, suýt nữa bị thương nội tạng.

A Qing âu yếm quấn lấy vai anh ấy, phát ra tiếng rít khàn khàn và siết chặt lấy anh.

Chu Yuan không thể thoát ra được, yếu ớt nói: “Đoạn Bạch Nguyệt__[Đoạn Bạch Nguyệt]!…”

……

Nửa giờ sau, Kim Thẩm Thẩm nghe tin đã đến nhà, phàn nàn một hồi lâu rồi dẫn Chu Yuan đi ăn sáng. Còn để lại Đoạn Bạch Nguyệt một mình ở trong sân, nhìn chằm chằm vào con rắn A Qing.

Những người hầu trong nhà thở dài; thật là tội nghiệp… Chắc hôm nay sáng nữa, công tử lại không có gì để ăn rồi.

“Con A Qing là con rắn nhỏ mà công tử đã nhặt được từ sau núi khi còn nhỏ,” Kim Thẩm Thẩm vừa múc cháo cho anh ta vừa nói: “Trước đây mọi người đều nghĩ đó là loại rắn độc cực mạnh, là thứ quý hiếm nên công tử không nỡ cho ai khác xem, vì vậy mới nuôi nó trên giường. Sau này, con rắn đó lớn nhanh đến mức không thể kiểm soát được nữa; chỉ trong chốc lát đã dài đến vài trượng. Vì vậy chúng tôi mới chuẩn bị một cái bể riêng để nuôi nó. Tính cách của nó rất hiền lành, mọi người trong nhà đều rất thích nó.”

Chu Yuan cắn một miếng bánh bao, nói một cách bình tĩnh: “Ừm.”

“Hãy ăn nhanh đi.” Kim Thẩm Thẩm cười và đưa đũa cho anh ta: “Chiều nay chúng ta sẽ đến Tháp Cang Lâm; sau khi ăn xong thì phải lên đường ngay. Tôi sẽ đi bảo người chuẩn bị kiệu ngay bây giờ.”

Không lâu sau khi Kim Thẩm Thẩm ra đi, Đoạn Bạch Nguyệt bước vào phòng ăn và lịch sự nói: “A Qing đã được đưa trở lại bể rồi.” Cô ấy không đi theo họ.

Chu Yuan gọi cô ấy lại bằng cách vẫy ngón tay.

“Lần sau tôi sẽ nhớ đóng cửa sổ kín đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi xuống bên cạnh anh ta và hỏi: “Sao chỉ có mình anh, cô Kim và mọi người khác đâu?”

“Họ đều đã ra ngoài, đang chuẩn bị kiệu.” Chu Yuan giúp cô ấy bóc trứng luộc.

“Chuẩn bị kiệu để làm gì vậy? Anh định đi đâu à?” Đoạn Bạch Nguyệt hơi ngạc nhiên.

“Ừm.” Chu Yuan trả lời: “Đi đến Tháp Cang Lâm.”

“Đi đó làm gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt không hiểu.

Chu Yuan nói: “Đi đến Tháp Cang Lâm.”

“Tại sao lại đi đó vào lúc này vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt bối rối: “Chắc lại là sư phụ bảo anh đi đấy phải không?”

Chu Yuan nói: “Sư phụ bảo rằng mọi người ở Tây Nam Phủ đều đang mong chờ ngày này; chỉ có một lần trong năm thôi, và có rất nhiều điều thú vị để xem đấy.”

“Đó là Lễ Hội Các Loài Côn Trùng; không được đi đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt đặt đũa xuống và nói: “Khắp nơi trên núi đều là những con côn trùng độc hại; em chắc chắn sẽ không thích nơi đó đâu.”

Chu Yuan im lặng.

Chu Yuan tiếp tục: “Tôi tưởng ít ra cũng sẽ có lồng để giữ chúng… Khắp núi à?”

“Những thứ quý giá thì tất nhiên sẽ được giữ trong lồng; nhưng chỉ những thứ quý giá mới được như vậy thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Bình thường thì những con côn trùng độc ở Tây Nam Phủ đều được nuôi dưỡng cẩn thận, nên chúng luôn sạch sẽ; nhưng ngoài kia thì khác… Đất đai đầy rẫy chúng, trên trời cũng bay lượn không ngớt… Nếu bị những con côn trùng độc dính vào mặt, về nhà chị dâu sẽ la mắng em mãi đấy.”

Chu Yuan lại im lặng.

“ Sao bỗng nhiên em lại muốn đi xem những con côn trùng vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt múc phần cháo cuối cùng trong bát của anh cho anh ăn.

Chu Yuan ngập ngừng một lát, rồi nói: “Tôi tưởng rằng trong dịp như thế này, em chắc chắn sẽ rất muốn đi đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt lặng lẽ.

Chu Yuan nhếch môi: “Nếu em không đi, thì tôi cũng không đi đâu…” Xem cái gì hay hơn chứ, xem côn trùng à?

“Ở Tây Nam Phủ có rất nhiều người đi… Kim Thẩm Thẩm cũng sẽ đi, sư phụ cũng vậy; những thứ quý hiếm chắc chắn sẽ được mang về đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Gần đây tôi khá rảnh rỗi, tôi còn định đưa em đi ở vài ngày ở Cloud Burn Valley đấy… Nhưng tôi không hề có ý định đến Cang Lan Đình để xem lễ hội đâu.”

“Đó là nơi nào vậy?” Chu Yuan chưa từng nghe nói đến.

“Đó là một nơi rất tuyệt vời đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói: “Ngoại trừ gia đình Duan, người khác không thể vào được đâu… Em sẽ biết khi đến đó thôi.”

Thật là quý hiếm à? Chu Yuan suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Cũng được thôi.”

Con rắn xanh bò từ từ qua trước cửa phòng ăn, và dường như không có ý định trở lại chuồng của mình.

Đoạn Bạch Nguyệt lặng lẽ.

Chu Yuan nói: “Hãy gọi nó vào đây.”

Đoạn Bạch Nguyệt Hỏi ngạc nhiên: “Ý cậu là A Thanh à?”

“Còn ai khác được nữa.” Chu Nguyên đẩy anh ta một cái: “Nhanh lên đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt Do dự một chút rồi gấp ngón tay lại, thổi vào miệng phát ra tiếng huýt sáo.

A Thanh lập tức lao vào, trên đường đi làm đổ vỡ những chiếc bình hoa và giá gỗ; sau đó nó đứng thẳng dậy và đặt đầu lên đùi Chu Nguyên.

Đoạn Bạch Nguyệt Nâng tay lên che trán, tự hỏi tại sao con quái vật này lại trông không hề có oai vệ hay phong độ gì cả.

Chu Nguyên bình tĩnh lại, đưa một ngón tay ra và do dự chạm vào đầu con rắn khổng lồ đó.

A Thanh dường như rất thích thú.

Bề mặt của nó mịn màng và trơn trượt; Chu Nguyên lặng lẽ rút tay lại, thực sự muốn lau tay lên người Đoạn Bạch Nguyệt.

“Thật mát lành…” Đoạn Bạch Nguyệt nhân cơ hội nói: “Khu vực Hoả Diêu Cốc nóng hơn những nơi khác một chút; sao không mang A Thanh theo cùng nhỉ?”

Chu Nguyên đáp: “Muốn có thêm điều kiện nữa à.”

Đoạn Bạch Nguyệt… Trong đầu cô ấy, câu nói này có vẻ quen thuộc.

Nhưng dù vậy, cuối cùng A Thanh vẫn được phép đi theo. Vào buổi chiều, Chu Nguyên đứng ở sân sau và tự hỏi: “Chúng ta đi qua đó à?”

“Đi thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt nắm tay anh, đẩy mở một cánh cửa gỗ cũ kỹ. A Thanh bước vào trước, biết đường mòn mà biến mất sau tủ sách – rõ ràng nơi đó có những cơ chế bí mật được thiết lập.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nhắm mắt lại.”

Chu Nguyên làm theo lời cô ấy.

Đoạn Bạch Nguyệt tiến lại gần và nhanh chóng hôn lên má anh: “Được rồi, mở mắt đi.”

Chu Nguyên: “…”

Đoạn Bạch Nguyệt với vẻ mặt vô tội nói: “Để mở cơ chế bí mật này cần phải dùng máu… Hãy lấy ít lợi ích trước đã.”

Chu Nguyên nhăn mày: “Dùng máu ư?”

“Chỉ cần một giọt thôi, nếu không sẽ không đánh thức được con quái vật máu canh gác cửa đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt dùng kim bạc chích vào đầu ngón tay, rồi nhỏ một giọt máu vào cái bát.

Kệ sách rung nhẹ, và sau một lúc, một lối đi hiện ra; phải cúi xuống mới có thể bước vào. Bên trong hành lang tối om, chỉ có ánh sáng le lói từ tổ của những con bọ vàng trên tường. Sau khoảng thời gian đi bộ tương đương với thời gian đốt một que hương, cuối cùng họ cũng thấy ánh sáng phía trước; một sợi dây được treo xuống từ trên cao. Đoạn Bạch Nguyệt dùng một tay ôm lấy Chu Yuan, tay kia nắm lấy sợi dây, rồi nhảy xuống khỏi hành lang.

Mặt trời gần lặn, bầu trời phía xa đầy những đám mây đỏ rực, như thể có một đám cháy lớn đang lan rộng không ngừng. Trong thung lũng được bao quanh bởi những cây xanh, có một ngôi nhà gọn gàng và đẹp đẽ; A Qing đang nằm trên xà nhà, phun ra những tiếng “sī sī”.

“Còn nhớ thung lũng nhỏ ấy khi còn nhỏ không?” Đoạn Bạch Nguyệt cười nói: “Lúc đó tôi đã nghĩ, sau này nhất định phải đưa em đến Thung lũng Lửa này.”

“Đây là nơi bí mật của gia tộc Đoàn phải không?” Chu Yuan hỏi.

“Hàng trăm năm trước, người ta nói rằng tổ tiên chúng ta đã xây dựng nơi này trong thung lũng yên tĩnh này để tránh chiến loạn.” Đoạn Bạch Nguyệt dẫn anh vào trong nhà: “Em thích không?”

“Ừm.” Chu Yuan vuốt ve những thanh gỗ trên giá; không hề có một hạt bụi nào cả.

“Có những viên bi chống bụi đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tôi đi pha trà cho em nhé.”

Chu Yuan nhìn quanh một lúc, rồi nhớ ra một việc quan trọng: “Trong thung lũng này chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, rồi nói thêm: “Và còn có A Qing nữa.”

Chu Yuan hỏi: “A Qing biết nấu ăn không?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “……”

Chu Yuan: “……”

Con rắn lớn A Qing trườn vào nhà và bắt đầu ngủ gục một cách thoải mái.

Đoạn Bạch Nguyệt ho khan hai tiếng: “Thức ăn dạng cháo được không?”

Chu Yuan cười: “Lần trước khi em đến đây, em ăn gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời một cách tự nhiên: “Dựa vào Yao Er mà thôi.”

」hoặc Tiểu Yù.

Người xưa có nói, em trai thì dùng càng tốt.

Chu Duân vẫy tay đẩy anh ta ra và đi vào bếp.

Đoạn Bạch Nguyệt lập tức ngạc nhiên như thấy tiên.

Chu Duân đứng trước cái thùng gạo một lúc rồi quyết định quay lại và nói: “Thôi, chúng ta về cung đi.” Anh ta không muốn rửa chén đâu.

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nắm lấy tay anh ta từ phía sau: “Khi đã đến đây rồi, ít nhất cũng nên ở lại một đêm. Tôi sẽ nấu ăn cho các bạn.”

Chu Duân lườm lờ: “Nghe bạn nói như thể bạn biết nấu ăn vậy.”

“Ít nhất là sẽ không để các bạn đói bụng đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt đẩy anh ta ngồi xuống ghế, rồi nhìn quanh và lấy xuống một miếng thịt khô treo dưới xà nhà.

Chu Duân do dự một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Bạn định xào món gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngập ngừng một chút: “Còn có thể làm gì nữa chứ?”

Chu Duân thành thật gợi ý: “Thôi, chỉ cần nấu một bát cháo loãng thì tốt hơn.” Như vậy mọi người đều sẽ ổn.

Đoạn Bạch Nguyệt cầm dao và cắt miếng thịt khô thành những miếng nhỏ một cách rất nhanh gọn.

Chu Duân dựa đầu vào tay và nhắc nhở: “Dù tôi không biết nấu ăn, nhưng cũng đã từng giúp dì nấu ăn vài lần. Ít nhất tôi cũng biết rằng trước khi xào, thịt cần được hấp qua trước.”

Đoạn Bạch Nguyệt :“……”

Chu Duân cười ha hả, ngả đầu xuống bàn.

Đoạn Bạch Nguyệt không biết phải làm sao tiếp tục, đứng trước bếp mà không biết phải bắt đầu từ đâu. A Thanh leo lên xà nhà, nhìn một lúc rồi cảm thấy buồn chán và bắt đầu ngáy gật, thật không tôn trọng chủ nhân của mình.

Chu Duân cười đủ rồi mới đứng dậy và đẩy A Thanh: “Ra ngoài đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Ừ?“

Chu Duân chỉ vào xà nhà: “Cũng mang A Thanh theo ra ngoài luôn.”

A Thanh ngây thơ cúi đầu xuống.

Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên: “Bạn định nấu ăn à?”

Chu Yuên nhướng mày: “Cậu đoán xem.”

Đoạn Bạch Nguyệt：“……”

Bầu trời dần tối xuống, gió mát thổi qua thung lũng. Chu Yuên tựa vào vòng tay của Đoạn Bạch Nguyệt, cùng nhau ngắm bầu trời đầy sao rải rác khắp núi rừng, không gian tràn ngập hương thơm của hoa cỏ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Yuên đáp: “Cậu.”

Đoạn Bạch Nguyệt vuốt ve gáy anh: “Nhưng em đâu có ở xa anh đâu.”

“Ừm, em đang ở bên cạnh anh.” Chu Yuên nắm lấy tay cô, chặt chẽ và thư giãn đóng mắt lại.

Như vậy thì quá tuyệt vời rồi.

A Thanh nằm dài trên chiếc giường gỗ một lúc lâu, sau đó từ từ bò ra, đưa đầu lại gần Chu Yuên. Thấy anh không đẩy nó đi, nó liền lắc đầu, vẫy đuôi, tỏ vẻ muốn đẩy Đoạn Bạch Nguyệt ra khỏi vị trí đó.

Chu Yuên vỗ về nó, cảm thấy nó thật mát mẻ, nên đã vuốt mãi mới buông tay.

Vua Tây Nam cảm thấy rất vui mừng.

Nếu tiếp tục như này, không lâu nữa, có lẽ sẽ không cần phải phiền bà cụ quét sâu hàng ngày nữa; để chúng bò lung tung trong sân cũng rất đẹp mắt, dù sao thì chúng cũng rất đa dạng màu sắc.

Còn bữa tối hôm đó… liệu có phải là cơm thịt muối cháy một chút, hay là cá nướng với các loại trái cây rừng, hoặc có lẽ hai người chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi khi đói bụng… Các bạn đoán xem?

P.S. Có ai muốn mua bản sách in chính thức không???