Ở phía tây nam có một ngọn núi tên là Lạc Tiên.

Ngọn núi Lạc Tiên vừa đẹp về tên gọi vừa tuyệt vời về cảnh quan. Vào tháng ba, tháng bốn, khắp núi đều phủ đầy những mầm non xanh mướt. Khi mưa rơi, chỉ trong một đêm, hoa dại đã nở rộ khắp nơi. Gió thổi qua, những bông hoa đung đưa, khiến lòng người thấy thoải mái và dễ chịu; thực sự đây là địa điểm lý tưởng để đi dạo ngắm cảnh vào mùa xuân.

Thật đáng tiếc, khi người dân trong thị trấn ở chân núi nhắc đến nơi này, hầu hết họ đều lắc đầu và khuyên những người ngoại tỉnh đừng đến đó. Khi được hỏi lý do, họ lại e ngại không chịu nói ra. Chỉ khi có những người liều lĩnh muốn bước vào núi, họ mới tiết lộ một vài điều. Hóa ra, vài năm trước, ngọn núi Lạc Tiên đã bị một kẻ chiếm đoạt và lập nên một căn cứ bất hợp pháp. Người đứng đầu căn cứ đó tên là Vương Đại Bảo, ông ta có một nhóm thuộc hạ hung hãn và thiếu hiểu biết; họ thường xuyên gây rối và đánh nhau. Những người dân bị bắt nạt vài lần sau đó cũng không dám vào núi để tranh luận nữa, chỉ mong sống yên bình mà thôi.

May mắn thay, Tây Nam Phủ vẫn còn rất nhiều ngọn núi khác, nên việc thiếu đi một ngọn núi như thế này cũng không thành vấn đề lớn.

Nhưng trong khi người dân muốn sống yên bình, Vương Đại Bảo thì không nghĩ vậy.

Ban đầu, ông ta là một kẻ hung hãn ở nước Chu, có đất đai, nhà cửa và một trường võ. Cuộc sống của ông ta khá sung túc. Thói quen khoa trương và hung hăng của ông ta đã khiến ông ta vô tình gây ra một vụ án mạng ngay giữa phố, làm cho Hoàng đế đang đi tuần tra phải chú ý đến. Để bảo vệ mạng sống của mình, ông ta buộc phải bỏ trốn vào ban đêm và cuối cùng đã trở thành một tên cướp ở vùng Tây Nam này. Tuy nhiên, sau khi quen với cuộc sống xa hoa, khi đến một vùng nông thôn nghèo khó, ông ta dù ban đầu cũng im lặng một thời gian, nhưng theo thời gian, ông ta lại bắt đầu nghĩ đến cách tìm cơ hội để trở lại giàu có.

Và bây giờ, ông ta đang ngồi trong cái kiệu, được người ta đưa đến Tây Nam Phủ – ai cũng biết rằng Vua Tây Nam Đoạn Bạch Nguyệt đối với nước Chu mà nói, là một nhân vật vô cùng quan trọng và phức tạp.

Khi Hoàng đế Chu Nguyên lên ngôi, ông mới chỉ 18 tuổi. Lúc đó, các quan lại trong triều đình liên kết với nhau, và các băng đảng cướp bóc từ phía tây bắc hoành hành khắp nơi; chỉ có vùng Tây Nam là tương đối yên bình, thậm chí còn giúp triều đình dập tắt những cuộc bạo loạn. Vì vậy, triều

Người dân cũng đang bàn tán rằng Vương Lang Tử của vùng Tây Nam có tham vọng lớn; không chắc một ngày nào đó hắn sẽ dẫn quân về phía Bắc, và lúc đó, kẻ đang ngồi trong triều đình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Và Wang Dabao cũng nghe được những tin đồn này.

Vì đang sống ở vùng Tây Nam, người dựa vào để có thể tồn tại chính là Vương của vùng Tây Nam. Nếu muốn liên kết với ông ta, điều đầu tiên cần làm là làm hài lòng ông ta. May mắn thay, lúc đó biệt thự mới của gia tộc Vương Tây Nam vừa hoàn thành xây dựng, vì vậy Wang Dabao đã mất đến nửa tháng trời để chuẩn bị một món quà chúc mừng, sau đó lại chôn nó trong núi một tháng trời, và cuối cùng thì vội vàng đào nó ra, ôm chặt lấy nó để mang đến dâng lên.

Sau khi xuống kiệu, Wang Dabao theo người quản gia bước vào bên trong. Kiến trúc của biệt thự gia tộc Vương Tây Nam khác hẳn so với những ngôi nhà trắng thông thường ở Đại Lý; nó giống hơn với những cung điện vàng ở trong Vương Thành. Nếu nói rằng Vương của vùng Tây Nam không có ý đồ xấu, e rằng chỉ có kẻ ngốc mới tin điều đó.

Trong khu vườn phía trước, một cô gái mặc chiếc váy trắng mềm mại đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, mơ màng. Người quản gia nhỏ giọng nhắc nhở: “Đó là chủ nhân, đừng nhìn lung tung.”

Nghe vậy, Wang Dabao cúi đầu xuống, nhưng cô gái đã nhìn thấy hai người họ, vì vậy cô ấy đứng dậy và hỏi một cách rõ ràng: “Là khách à?”

“Vâng,” người quản gia trả lời, “họ đến để bái kiến Vương gia.”

Cô gái nhìn Wang Dabao từ đầu đến chân, và khi thấy anh ta im lặng mãi, Wang Dabao liền tự nguyện khen ngợi: “Cô gái thật là xinh đẹp như hoa, dung mạo như tiên nữ.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, khuôn mặt người quản gia trở nên trắng bệch, còn cô gái thì tức giận nói: “Hãy nói lại lần nữa xem sao!”

Wang Dabao bị dọa sợ, nghĩ rằng có lẽ cô ấy cho rằng những lời khen đó quá thô thiển, và muốn anh ta dùng những câu thơ thanh cao hơn để ngợi khen? Trời ơi, anh ta chỉ là một thủ lĩnh băng đảng mà thôi, chẳng hề có học thức gì sâu rộng cả.

“Xin Vương gia tha thứ, vị khách này đến từ núi rừng, chưa từng trải qua cuộc sống thế tục,” người quản gia vội vàng giải thích.

“…Vương gia nhỏ?” Wang Dabao ngạc nhiên.

“Hừ!” Cô gái, hay nói đúng hơn là cậu bé, đập chân giận dữ và quay người trở lại trong nhà.

“Nói nhảm nhí!” Người quản gia cũng nhìn anh ta một cái, “May mà Vương gia nhỏ không muốn để tâm đến bạn; nếu lần sau gặp Vương gia mà vẫn cứ

Vương Đại Bảo cũng vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Thần xin chào Hoàng tử.”

“Ngươi chính là người đã tìm thấy báu vật đó sao?” Đoạn Bạch Nguyệt ngồi ở vị trí đầu tiên, hỏi một cách thoải mái.

“Chính là thần, quả thực là thần.” Vương Đại Bảo vô cùng vui mừng, đưa ra chiếc hộp quà và lén lút nhìn ngắm vị Vua Tây Nam huyền thoại kia. Anh ta có khuôn mặt tuấn tú, thân hình cao lớn, mặc bộ áo tím sang trọng, toát lên vẻ oai nghiêm và đầy uy phong; rõ ràng là một người có thể trở thành chỗ dựa vững chắc.

Đoạn Bạch Nguyệt mở chiếc hộp ra, sau đó nhíu mày: “Đá à?”

“Đúng là đá, nhưng không phải là loại đá bình thường đâu.” Vương Đại Bảo giả vờ bí ẩn, tiến lại gần hơn để chỉ cho ông ta xem.

Trên bề mặt đá có những họa tiết mơ hồ, hình ảnh một con hổ Mãnh của vùng Tây Nam đang đè lên một con rồng vàng; ý nghĩa của nó rất rõ ràng.

Vua Tây Nam nhướng mày không nói gì.

Vương Đại Bảo tràn đầy hy vọng.

“Khá tốt.” Sau một lúc dài, Đoạn Bạch Nguyệt cuối cùng cũng lên tiếng.

Trái tim Vương Đại Bảo, vốn đang treo lơ lửng trong cổ họng, cuối cùng cũng được đặt xuống yên; anh ta dường như đã hình dung ra một tương lai giàu sang và rực rỡ phía trước.

“Sau này ngươi còn có ý định gì nữa không?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

“Điều này chính là tuân theo ý muốn của trời đất.” Vương Đại Bảo tiến lại gần hơn nữa, “Nếu cho phép nhân dân cũng được nhìn thấy viên đá này, thì đối với Hoàng tử mà nói, sẽ rất có lợi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nghe xong mà không biểu hiện gì cả, để cho đầu Vương Đại Bảo càng lúc càng tiến gần mình, suýt nữa thì chạm vào mặt ông ta.

“Hoàng tử có ý kiến gì không?” May mắn thay, Vương Đại Bảo kịp thời dừng lại, tránh khỏi việc bị đập bay.

“Không tồi, quả thực là một vị khách từ Đại Chu đến.” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, “Sau này ngươi sẽ ở lại trong cung điện của Vua Tây Nam này.”

“Thật sao?” Vương Đại Bảo không ngờ rằng mình lại dễ dàng trở thành một thành viên trong đoàn ngũ cận thần như vậy; anh ta không thể kiềm chế được niềm vui mãnh liệt, suýt nữa thì ngất xỉu.

“Tất nhiên là thật.” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu và gọi ra ngoài: “Yao Nhi!”

“Có chuyện gì?” Chàng trai trước đó ở trong vườn bước vào.

“Dẫn khách đi nghỉ ngơi trong phòng khách đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Không có sự cho phép của bản vương, thì đừng ra ngoài.”

“Đi thôi.” Cậu bé không hề nhìn anh ta một cái, “Nhanh lên, sau này tôi còn việc khác nữa.”

“Vâng, vâng, cảm ơn Vương Tây Nam, cảm ơn Tiểu Vương gia.” Vương Đại Bảo cũng chẳng kịp suy nghĩ xem “không được phép thì đừng ra ngoài” là ý gì, vội vàng theo sau ra ngoài.

Cậu bé nhìn thấy Vương Đại Bảo dáng vẻ gầy yếu nhưng lại đi rất nhanh; ban đầu Vương Đại Bảo chỉ chạy bộ, sau đó gần như phải chạy như điên, đầu óc quay cuồng, thở hổn hển, suýt nữa thì ngã.

“Đến rồi.” Cậu bé dừng bước, nói một cách không kiên nhẫn, “Vào đi.”

Vương Đại Bảo nhìn thấy căn phòng giam u ám trước mắt mình, hoàn toàn sửng sốt.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, Vương Tây Nam vừa nói… là phòng khách phải không?

“Chắc hẳn có sự hiểu lầm gì đó chứ?” Vương Đại Bảo cười ngượng ngùng hỏi.

“Không có hiểu lầm đâu, phòng khách của Vương gia Tây Nam chính là như thế này, muốn tin hay không tùy bạn.” Cậu bé vỗ tay, quay người đi ra ngoài, “Cứ yên tâm ở đây đi, không đến nỗi đói chết đâu.”

“Tiểu Vương gia…” Vương Đại Bảo vẫn muốn kéo cậu ấy lại để giải thích thêm vài câu, nhưng đã có vài vệ sĩ tiến lên, kéo anh ta vào trong phòng giam.

“Vương gia.” Trong phòng khách trước, quản gia báo cáo, “Lại có thư từ Vương Thành được gửi đến.”

“Ồ?” Vương Tây Nam có vẻ rất quan tâm, vứt chiếc đá rách xuống một bên, đứng dậy đi về phía phòng đọc sách.

Trong khi đó, cách đó hàng ngàn dặm, tâm trạng của Hoàng đế Chu Nguyên không hề tốt chút nào.

“Hoàng thượng.” Người hầu cận Sở Hỉ công công nói nhỏ, “Đã đến giờ ăn rồi.”

“Không thèm ăn, bảo bếp hoàng gia chuẩn bị thức ăn khác đi.” Chu Nguyên cảm thấy buồn bực, đặt chiếc chén trà xuống một bên.

Sở Hỉ công công thở dài trong lòng, cúi đầu rời đi, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trong hơn hai năm kể từ khi lên ngôi, cuộc sống của Hoàng đế cũng không hề dễ dàng chút nào…

Một hồi sau, Chu Nguyên vứt bỏ tờ sớ, tức giận gọi vài vệ sĩ, bảo họ đào bật cây mai trong sân cung điện đi, đào xa càng tốt.

Mọi người nhận lệnh, phân công làm việc một cách có tổ chức: ai cầm xẻng, ai đào hố, không chỉ phải nhanh chóng mà còn phải cẩn thận với đất, đặc biệt là không được làm tổn thương rễ cây mai – dù sao thì trong vòng ba ngày nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban lệnh đưa nó trở lại vị trí cũ; mùa đông này vẫn cần nó nở hoa mà. Suố