Vào sáng hôm sau, khi Chu Yuan thức dậy, Đoạn Bạch Nguyệt vẫn đang ngủ, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, cánh tay anh ta có một vết thương mới, có lẽ là do bị đao chém trong cuộc chiến.

Người hầu Tứ Hỉ đứng ở cửa và nhìn vào bên trong, thấy Chu Yuan không có ý định dậy, liền khép cửa nhẹ nhàng rồi ra ngoài tiếp tục chờ đợi bên ngoài.

Đoạn Bạch Nguyệt mở mắt và hỏi: “Trời đã sáng rồi à?”

“Hãy ngủ thêm chút nữa đi.” Chu Yuan đặt tay lên trán anh ta và nói, “Chúng ta vừa giành được chiến thắng, đừng quan tâm đến những việc vụn vặt khác.”

“Còn anh thì sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Anh sẽ ở bên cạnh em, không đi đâu cả.” Chu Yuan cười và nói nhẹ nhàng, “Nhắm mắt lại đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt tuân theo lời anh.

Chu Yuan nắm lấy tay anh ta và nằm xuống bên cạnh, dù không còn buồn ngủ nhưng cũng không muốn dậy, cảm thấy thật thoải mái khi chỉ ngồi yên như vậy. Tứ Hỉ vẫy tay để các vệ sĩ rời đi, loại bỏ tiếng ồn ào xung quanh, tạo ra một không gian yên tĩnh cho hai người, chỉ còn tiếng sóng biển vang vọng.

Vào khoảng trưa, Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh ta và nói với vẻ hài lòng: “Đây có lẽ là ngày thoải mái nhất trong thời gian dài này.”

“Lần này là ai làm em bị thương vậy?” Chu Yuan hỏi, nắm lấy cánh tay anh ta.

“Trong chiến tranh, những vết thương nhỏ như thế này không đáng kể đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tư Không còn bị thương nặng hơn em nữa, trên đường đến đây tôi còn tiếc nuối nữa… Giá như Xiuxiu ở đây, thì tôi có thể giả vờ ốm để làm cô ấy lo lắng một chút.”

“Nghe này, em thực sự tiến bộ rồi đấy.” Chu Yuan tựa đầu vào ngực anh ta và kéo nhẹ cằm anh, “Chỉ có mình em thôi, không biết cách giả vờ ốm.”

“Dù em giả vờ ốm đi nữa, cũng không có vợ nấu cơm pha trà cho.” Đoạn Bạch Nguyệt nói một cách tự tin.

Chu Yuan nhìn anh ta một lúc rồi gật đầu: “Nói đúng đấy, thì em đừng giả vờ nữa đi…” Dù sao thì anh cũng không biết vo gạo mà.

Và thế là Tứ Hỉ mang theo nước nóng, lại chờ đợi bên ngoài một lúc nữa, sau đó mới được gọi vào bên trong.

Nàng cười ha hả giả vờ không thấy quần áo của hoàng đế bị xé rách, sau khi phục vụ ông ấy rửa mặt xong mới nói rằng sáng nay Diệp Cẩn đã đến vài lần, nhưng có vẻ như không có chuyện gì quan trọng cả; nghe nói ông ta vẫn chưa dậy, liền vội vàng trở về.

“Còn có chuyện gì được nữa chứ.” Đoạn Bạch Nguyệt Thế Chu Nguyên vuốt ve mái tóc của mình, “Chắc là muốn đi thăm Lưu Cẩm Đức thôi, nhưng tôi đã ra lệnh cho các vệ sĩ canh gác, không ai được phép để hắn vào.”

“Tại sao đột nhiên lại quan tâm đến việc đó vậy?” Chu Nguyên không hiểu.

“Không phải vì Lưu Cẩm Đức, mà là vì những đồ tiền bạc, cùng với những loại thuốc của các pháp sư trong nước Phỉ Miến Quốc đang trong tình trạng hỗn loạn.” Đoạn Bạch Nguyệt nâng ông ta dậy, “Thậm chí còn có con cá lớn kia nữa… Lưu Cẩm Đức đằng sau có rất nhiều bí mật; với tính cách say mê y học của Yết Cốc Chủ, tất nhiên hắn sẽ muốn gặp hắn.”

“Trên đường đi, ngươi đã thẩm vấn hắn chưa?” Chu Nguyên ngồi xuống bên cạnh bàn.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Tôi muốn nghe ý kiến của ngài.”

“Ngươi muốn tôi đi gặp hắn à?” Chu Nguyên hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời một cách rõ ràng: “Không muốn.”

“Vậy thì cứ để ngươi tự lo liệu đi.” Chu Nguyên nói, “Nhưng theo tính cách của hắn, chắc chắn hắn sẽ không thú nhận gì đâu… Những kẻ đã từng âm mưu phản bội như Cung Lý đều biết rằng tội phản quốc là tội chết; ngay cả khi hắn một mình đi giết Chu Tương, tôi cũng sẽ không tha mạng cho hắn. Vì vậy, ngươi cũng đừng tốn công sức nữa, hãy nghỉ ngơi một ngày đi.”

“Ý ngài là, không cần quan tâm đến hắn nữa à?” Đoạn Bạch Nguyệt do dự.

“Hãy để người khác lo liệu đi.” Chu Nguyên nói, “Không chỉ vì hắn sẽ không thú nhận, mà ngay cả khi hắn thú nhận hết mọi chuyện, cũng chẳng ai tin đâu. Dù sao thì lúc này, con đường sống duy nhất của hắn chính là hy vọng Chu Tương sẽ cứu hắn ra… Ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng biết phải cố gắng hết sức lúc này.”

“Đúng vậy,” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, “Một kẻ thua trận, không cần quan tâm đến cũng được… Thà rằng tra hỏi thêm vài tù binh khác còn hữu ích hơn.”

“Vậy thì giao người đó cho chủ nhân Yếp Cốc à?”

“Thôi đi.” Chu Nguyên đưa cho anh ta một tách trà, “Về chuyện Tiểu Cẩn, tôi sẽ để Thiên Phong đi nói chuyện. Việc giao người đó cho ông Văn Ái Kính và người đứng đầu gia tộc, tôi sẽ không đến gặp họ, cậu cũng không cần phải đi đâu.”

“Tùy cậu quyết định.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Vậy hôm nay chúng ta sẽ làm gì? Tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Về phía Tinh Châu, có tin tức mới gì không?” Chu Nguyên hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Không có gì cả. Phỉ Miến Quốc và Tinh Châu hoàn toàn là hai phe khác nhau. Tôi đã hỏi vài tù nhân, nhưng họ đều không biết gì về chuyện đó cả; chỉ nói rằng phía trên đang xảy ra những chuyện kỳ lạ, rất bí ẩn. Nhưng khi tôi lần đầu tiên đến đảo đó, nơi đó chỉ là một hòn đảo quân sự bình thường mà thôi… Khó có thể nói được những gì đã xảy ra trong những năm qua.”

“Quân đội sẽ nghỉ ngơi tại đây trong tám ngày,” Chu Nguyên nói, “sau đó sẽ tiếp tục hành quân đến Tinh Châu.”

“Nếu tính toán theo ngày tháng, sư phụ Vân chắc cũng đã chiếm được Tháo Nham rồi,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Vậy thì trận chiến cuối cùng với Tinh Châu sẽ diễn ra sau đó. Sau khi chiến xong, chúng ta sẽ phải theo tôi trở về Tây Nam Phủ để Thành Hôn, nhớ rồi đấy?”

Chu Nguyên nắm lấy tay anh ta, thong dong nằm xuống bàn và nói: “Được.”

Trong Tây Nam Phủ, Kim Thẩm Thẩm nhìn những bộ áo cưới màu đỏ thắm được treo gọn gàng, cười không ngớt miệng. Trong những ngày gần đây, bà đã đến hàng chục ngôi chùa để cầu nguyện, và tất cả đều nói rằng Tây Nam Phủ sắp có một sự kiện vui mừng lớn lao, một niềm vui mà không ai có thể ngăn cản được.

Cẩm Nương mang vào một giỏ đầy đào đỏ, thấy vậy liền cười nói: “Nếu để nữa dưới ánh nắng mặt trời, màu sắc của những bộ áo này sẽ phai đi thôi. Dì nên thu dọn chúng lại ngay thì hơn.”

“Cuộc chiến sắp kết thúc rồi,” Kim Thẩm Thẩm kéo cô ngồi xuống, “Hoàng đế và công tử sắp trở về rồi đấy.”

“Nếu họ trở về thì liệu có thể tổ chức lễ Thành Hôn tại Tây Nam Phủ không nhỉ? Đó là Hoàng đế mà…” Cẩm Nương nói.

“Tại sao không thể chứ? Dù sau này muốn tổ chức lễ cưới lớn tại Vương Thành, nhưng trước hết vẫn phải có một buổi lễ tại Tây Nam Phủ này,” Kim Thẩm Thẩm nói, “Công tử đã chờ đợi bao nhiêu năm rồi; không thể để an

“Chuyện này không cần vội vàng đâu.” Kim Thẩm Thẩm nắm lấy tay cô, “Dì muốn hỏi cô một câu, cô đừng giận nhé.”

“Ừm.” Jin Niang đáp, “Dì cứ nói thẳng ra đi.”

“Lần này hoàng đế đi đánh Chu Xiang đấy.” Kim Thẩm Thẩm nói, “Tội phản quốc là tội gì, cô cũng biết mà. Có lẽ ông ấy khó tránh khỏi cái chết rồi.”

“Dì sợ tôi vẫn còn tình cảm với ông ấy ư?” Jin Niang lắc đầu, “Hồi đó ông ấy muốn giết tôi, suýt nữa còn làm hại đến đứa bé nữa… Tôi chỉ mong tránh xa ông ấy thôi, làm sao có thể nghĩ đến chuyện gặp lại được?”

“Còn Tiểu Mãn thì sao?” Kim Thẩm Thẩm hỏi thăm, “Dù sao Chu Xiang cũng là cha ruột của cậu ấy mà.”

“Trong lòng Tiểu Mãn, chỉ có sư phụ Nam, Vương gia Đoạn và Tiểu Vương gia mà thôi.” Jin Niang nói, “Ông ấy vừa là ông ngoại, vừa là cha và anh trai của cậu ấy. Mọi người trong Tây Nam Phủ đã chăm sóc cậu ấy suốt bao nhiêu năm nay… Nếu cậu ấy vẫn không biết phân biệt thiện ác, thì thật là uổng phí sự dạy dỗ tận tụy của Vương gia.”

“Hoàng đế và Vương gia cũng đã nói rõ ý định của họ rồi đúng không?” Kim Thẩm Thẩm hỏi, “Họ muốn Tiểu Mãn sau này vào cung, trở thành Thái tử… Cô có đồng ý không?”

“Không đồng ý đâu. Tôi chỉ muốn cậu ấy sống yên bình mà thôi.” Jin Niang lắc đầu, rồi tiếp tục nói: “Nhưng nếu Tiểu Mãn tự nguyện, và Vương gia cũng tin rằng cậu ấy có thể gánh vác trách nhiệm này, thì tôi naturally sẽ không cản trở đâu.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Kim Thẩm Thẩm nói, “Nhưng cô yên tâm đi, nếu sau này Tiểu Mãn không muốn vào cung, Vương gia cũng sẽ không ép buộc cậu ấy đâu. Trong dòng họ Chu, vẫn còn nhiều người khác có thể kế vị ngai vàng… Việc chọn ra một người không phải là điều gì quá khó khăn đâu.”

Jin Niang gật đầu. Bên ngoài cửa, một chàng trai đang ngồi dựa vào tường, lười biếng tắm nắng trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa bà ngoại và mẹ mình trong sân… Bên cạnh cậu ấy là một thanh kiếm dài; đôi mắt cậu ấy rất đẹp, toát lên vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh.

Giữa biển Nam mênh mông, Đoạn Dao đang cố gắng chèo thuyền; trên thuyền có rất nhiều quả dừa và các loại trái cây khác mà họ vừa thu hoạch được. Thấy vậy, Chu Nguyên cười nói: “Con lại đi chơi đâu đó rồi à?”

“Tôi đâu có chơi đâu.” Đoạn Dao treo chiếc thuyền nhỏ lên thuyền lớn, thở hổn hển lau mồ hôi, “Là anh trai tôi bảo đi tìm một số trái cây tươi về, nói rằng gần đây hoàng đế không còn cảm giác thèm ăn.”

“Lần sau đừng nghe lời anh ta nữa.” Chu Yuan kéo cô lên thuyền lớn, “Ta đâu phải là đứa trẻ ba tuổi, không ăn uống mà chỉ dựa vào trái cây để thôi thúc bản thân được sao?”

Đoạn Dao cười ha hả và đưa cho chị dâu một quả dừa: “Nhanh uống đi, ngọt lắm đấy! Còn anh trai thì sao?”

“Vừa rồi anh ấy đang so tài với Thiên Phong, sau đó Tiểu Tấn cũng muốn tham gia, kết quả là chỉ trong ba đòn thôi, anh trai bạn đã đánh bại họ, rồi tức giận chạy lung tung khắp nơi.” Chu Yuan nói, “Nhìn này, ta còn không kịp ngăn lại nữa, không biết giờ anh ấy đã đi đâu rồi.”

Đoạn Dao “…”

Lại đến rồi.

Diệp Cẩn đứng thẳng người và tức giận nói: “Ngươi dám vu oan ta!”

Đoạn Bạch Nguyệt trả lời: “Nói ra thì, chính ngươi vì quá chăm chú nhìn lên phía phượng hoàng mà bước hụt chân, làm cho mình bị trượt chân.”

Diệp Cẩn ngồi trên boong thuyền, nghĩ rằng cách này không hiệu quả, lần sau sẽ phải thay đổi chiến thuật, để người khác đi theo đuổi họ. Đoạn Bạch Nguyệt cười nhẹ rồi quỳ xuống đặt điều kiện: “Này, ngươi đừng đánh nhau nữa, ta sẽ đưa ngươi trở về.”

Diệp Cẩn khinh thường liếc nhìn cô: “Ta cần phải bỏ thuốc vào thức ăn của họ, cần gì phải đánh nhau chứ?” Chỉ cần nháy mắt một cái là họ sẽ không thể cử động được trong ba năm…

Hoặc có thể là ba mươi năm.

Đoạn Bạch Nguyệt cười không thành tiếng, đưa tay giúp anh ta đứng dậy, rồi hai người lê bước trở về. Đúng lúc đó, họ gặp Mạo Tâm.

“Sao hắn lại chạy ra ngoài được nhỉ…” Diệp Cẩn thắc mắc, tưởng mình sẽ ngồi thiền yên ổn cho đến khi trở về triều đình, như vậy mọi người sẽ đỡ phiền phức hơn.

“Nếu nhất định muốn bỏ thuốc, thì cứ bỏ cho hắn đi.” Đoạn Bạch Nguyệt lẩm bẩm.

Diệp Cẩn nhảy lên và đá anh ta một cái.

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài lạnh lùng: “Cũng phải học theo anh trai mình à?”

“Nhanh lên đi!” Diệp Cẩn nói với giọng tức giận; nếu không, tôi sẽ muốn làm cho bạn bị hói đầu bất cứ lúc nào.

Hai người tiếp tục đánh nhau, không ngừng di chuyển về phía sau. Những binh sĩ nhỏ gần đó thấy cảnh này và thầm nghĩ: “Mãi này mới thực sự giống như một gia đình… Nếu không, hàng ngày cứ đánh nhau thì không được đâu.”

“Gì mà giống như một gia đình chứ? Chúng ta đã là một gia đình rồi mà,” binh sĩ thứ hai chỉnh sửa, nói khẽ, “Tướng quân Xue đã nói rồi, hoàng đế và công tử sẽ kết hôn trong tương lai.”

Binh sĩ thứ nhất ngạc nhiên: “Tướng quân Xue cũng quan tâm đến chuyện này sao?”

Binh sĩ thứ hai liền nháy mắt, cười ha hả và tiếp tục trò chuyện, càng đi càng xa. Mạo Tâm nhắm mắt chặt lại, trán cau có, chuỗi niệm châu trong tay quay vòng nhanh chóng.

Những vệ sĩ bí mật của Truy Ảnh Cung đứng thành hàng phía sau cô, reo lên: “Wow…”

Mạo Tâm dừng bước, vẻ giận dữ trên khuôn mặt biến mất.

Những vệ sĩ mỉm cười, đưa cho cô những loại hạt rang: “Muốn ăn hạt dưa không?”

Mạo Tâm nói: “Hóa ra là các thiếu hiệp của Truy Ảnh Cung… Tôi từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của chủ nhân Tần Cung, nhưng tiếc là chưa bao giờ có dịp gặp mặt.”

Những vệ sĩ lập tức lo lắng: “Nhưng chủ nhân của chúng tôi đã kết hôn rồi đấy.”

Mạo Tâm im lặng.

Những vệ sĩ tiếp tục quan tâm: “Khi chủ nhân chúng tôi kết hôn, sư phụ không có mặt đâu phải không?”

Mạo Tâm trả lời: “Lúc đó tôi đang ở Hải Thành, Tây Nam Quan.”

Những vệ sĩ nói một cách thành khẩn: “Nhưng sư phụ của chùa Kim Quang lúc đó đang ở Bắc Hải, ông ấy còn đặc biệt đi thuyền đến đây nữa; thậm chí còn chưa kịp cạo râu.”

Mạo Tâm biểu hiện lạ lùng: “Tôi không nhận được lời mời đâu.”

“Không nhận được lời mời ư?” Những vệ sĩ ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra: “Dĩ nhiên rồi… Dù sao lúc đó chúng tôi cũng chưa quen biết sư phụ.”

…

Mạo Tâm không biểu lộ cảm xúc gì: “Nếu các thiếu hiệp không có việc gì khác…”

Làm sao có thể không có việc gì khác được chứ? Những vệ sĩ mỉm cười: “Vậy bây giờ khi đã quen biết nhau rồi, sư phụ định tặng gì làm quà chúc mừng cho chủ nhân và công tử chúng tôi đây?”

Mạo Tâm im lặng.

Gì cơ?