Vì vẫn còn nhiều việc phải làm, mọi người đều giấu kín tin tức về sự trở lại của Nguyệt Lô, chỉ thông báo cho một vài người biết. Sau khi trở về phòng, Nguyệt Lô dựa vào ký ức để mô tả hình dáng của người đó, nhưng không ai có thể xác định được đó là ai. Chỉ có Đoạn Bạch Nguyệt mới chợt nhớ ra rằng người này có liên quan đến một môn phái ở khu vực Tấn, đồng thời cũng xuất hiện tại Phỉ Miến Quốc; có lẽ đó chính là Nghiêm Viễn Sơn, vị thủ tướng đã trốn khỏi Bạch Tượng Quốc.

“Nghiêm Viễn Sơn quả thực đã từng ở Sơn Tây trong ba năm, sau đó mới đi đến Bạch Tượng Quốc,” Thẩm Thiên Phong nói, “Nhưng tại sao anh ta lại muốn có dòng máu hoàng gia, mà không đi tìm trực tiếp với Chu Tương?”

“Có lẽ anh ta muốn lấy mạng người thuộc hoàng gia,” Đoạn Bạch Nguyệt đáp, “Có thể để phục vụ cho mục đích phá giải trận đấu, hoặc vì những lý do khác… Nếu không, tại sao lại phải phiền phức đến thế?”

Nghe vậy, Thẩm Thiên Phong cau mày.

“Đừng lo, chủ nhân Yếp đang ở bên cạnh Hoàng đế; không ai dám làm gì cả,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Trước hết hãy bắt giữ người đó dưới lòng đất, rồi hỏi thăm là biết ngay.”

“Sau đó phải làm thế nào?” Nguyệt Lô hỏi, “Tôi nên đi dẫn hắn ra ngoài không?”

“Không được, bạn đi một mình thì quá nguy hiểm,” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Phải tìm người đổi giác thành A Lý để bảo vệ bạn khi đi vào.”

“Tại sao lại phải đổi giác?” A Lý lắc đầu, “Tôi có thể tự mình đi.”

Quần Vận Chi nhìn chằm chằm vào A Lý: “Tôi không cho phép!”

“Yao Nhi…” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ tay gọi.

Đoạn Dao nhăn mặt buồn bã; biết rồi, việc giả vờ làm con gái cuối cùng vẫn phải do mình làm.

“Ngoan nào, chỉ lần này thôi,” Đoạn Bạch Nguyệt vuốt đầu cậu bé, “Anh trai sẽ luôn bảo vệ em ở phía sau.”

Đoạn Dao đáp: “Ồ.”

“Không nên trì hoãn nữa,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy hành động ngay bây giờ!”

Sau khi trở về, A Lý đã lựa chọn rất lâu mới tìm được một chiếc váy đơn giản hơn. Đoạn Dao Việc thay đổi dáng vẻ quả thật khá nhanh; dù sao người bên trong cũng chưa từng nhìn thấy A Lý, nếu không họ sẽ không nhầm người. Vì vậy, cô chỉ cần trang điểm thành một cô gái bình thường, sau đó mang theo chiếc váy ra khỏi nhà.

Nguyệt La reo lên: “Wow… Thật là đẹp!”

Đoạn Dao: “……”

A Trầm nhẹ nhàng véo Nguyệt La một cái phía sau.

“……” Nguyệt La nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đi thôi.”

“Hãy hành động linh hoạt và bảo vệ bản thân cùng Nguyệt La,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhớ chưa?”

“Yên tâm đi,” Đoạn Dao đáp, “Tôi sẽ sai người canh gác bên ngoài; nếu tôi gặp rắc rối, hãy đảm bảo không để hắn trốn thoát.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu và nhìn thấy họ cùng nhau bước vào hành lang bí mật.

Người đàn ông nghe thấy tiếng động, liền cảnh giác ngẩng đầu lên.

Nguyệt La đang đỡ Đoạn Dao trên vai, bước ra từ góc khuất và ném người đàn ông xuống đất, thở hổn hển nói: “Mệt chết tôi rồi…”

“Nhanh thật à?” Người đàn ông tiến lại gần.

Nguyệt La liếc anh ta một cái và nói: “Tôi đã nói rồi mà, tôi có cách của mình.”

Người đàn ông quỳ xuống, đưa tay xoay người Đoạn Dao lại.

Nguyệt La lén cứng chặt nắm tay.

Bên trong hành lang tối tăm, người đàn ông không nhận ra đó là ai; anh ta vuốt mái tóc ra để nhìn kỹ, sau đó đứng dậy và hỏi: “Cô định làm thế nào để ra ngoài đây?”

Nguyệt La có vẻ lo lắng; lẽ ra sau khi lấy xong quần áo thì người đó phải bất tỉnh mới đúng, nhưng sao lại trông như chẳng có gì xảy ra vậy?

“Nói ngay!” Khuôn mặt người đàn ông trở nên nghiêm nghị.

Nguyệt La đáp: “Bây giờ công chúa đã mất tích, việc phòng thủ bên ngoài sẽ càng được tăng cường; tuy nhiên, đại quân cũng sẽ không ở lại đảo này quá lâu. Chỉ cần chờ thêm khoảng mười ngày nữa, họ sẽ tự rời đi thôi. Lương thực của Đại Chu chỉ đủ dùng đến lúc đó mà thôi.”

Người đàn ông gật đầu, lấy sợi dây chuẩn bị buộc Đoạn Dao lại, nhưng đột nhiên anh ta dừng lại.

Nguyệt La nhìn anh ta một cách cẩn thận: “Anh… có sao không?”

Lòng bàn tay cô lạnh như băng; cảm giác như có những con giun nhỏ đang bò qua da, và trong chốc lát, cảm giác đó đã lan đến tận cột sống và não bộ, khiến cô không thể cử động được.

“Đến đây!” Người đàn ông nhận ra tình hình không ổn, cắn răng nhìn về phía Nguyệt Lô.

Lúc này thì kẻ ngốc nghếch mới chịu đến. Nguyệt Lô lùi lại hai bước, nói khẽ: “Này.”

“Con đĩ!” Người đàn ông vội vàng dùng tay chặn hai điểm quan trọng trên cơ thể mình, dồn hết sức lực để lao tới bắt lấy cô ta. Đoạn Dao, người vẫn nằm trên đất, bỗng nhiên đứng dậy và đá anh ta vào góc tường; anh ta ho ra máu tươi, chỉ còn lại chút hơi thở cuối cùng.

Nguyệt Lô tự nhiên đã vỗ tay tán thưởng cho anh ta.

Đoạn Dao kéo người đó ra khỏi đường hầm, dưới ánh trăng bạc, họ nhìn rõ khuôn mặt của anh ta và Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Quả nhiên là Nie Yuanshan.”

Người đó nhìn anh ta với ánh mắt đầy hận thù, ngực thở dữ dội, miệng cũng chảy máu tươi.

Thẩm Thiên Phong dẫn người xuống dưới tìm kiếm một vòng, nhưng ngoài nước và thức ăn khô thì không tìm thấy gì cả; có lẽ đây là nơi trú ẩn được chuẩn bị sẵn từ trước. Khi trở lại trên mặt đất, Đoạn Dao đang với vẻ mặt buồn bã giải thích: “Tôi thật sự không đánh quá mạnh…” Tại sao anh ta lại chết nhỉ?

“Chính anh ta tự cắn nát thuốc độc.” Đoạn Bạch Nguyệt cúi xuống kiểm tra và nói: “Đừng tự trách mình.”

Đoạn Dao vẫn cảm thấy ân hận; nếu biết trước thì hẳn sẽ cho anh ta uống thêm chút thuốc mê, ít nhất lúc này anh ta vẫn còn sống được.

“Chúng ta thực sự đã quá xem thường đối thủ.” Thẩm Thiên Phong lắc đầu, “Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, tiếc nuối cũng chẳng ích gì.”

“Thành Thanh Huy, người đứng đầu, chúng ta cần dòng máu hoàng gia.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ biết có ba manh mối này thôi, người đứng đầu có biết thành Thanh Huy có liên quan đến những phái võ nào trong giang hồ không?”

Thẩm Thiên Phong trả lời: “Chỉ có một phái võ duy nhất, tên là Giáo phái Thanh Huy, người đứng đầu tên là Vương Vận… Trông anh ta có vẻ hơi ngốc nghếch, thật không ngờ anh ta lại có liên quan đến bọn phản loạn.”

“Biểu tượng này…” Đoạn Bạch Nguyệt dùng dao cắt open áo của Nie Yuanshan và hỏi A Chén: “Có giống với biểu tượng của bạn không?”

A Chén gật đầu, rồi mở cổ áo cho anh ta xem; quả nhiên, chúng giống hệt nhau.

“Chẳng lẽ người dân trên hòn đảo này và gia tộc Thanh Huy Sơn Trang có quan hệ họ hàng với nhau sao?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hàng trăm năm trước, một gia tộc lớn bị đàn áp; một số người trong đó đã rời khỏi sơn trang để đi biển kiếm sống, còn những người khác thì chịu đựng sự nhục nhã để ở lại, với ý định trả thù hoặc làm những việc khác.”

“A tôi không biết nhiều về lịch sử của ngôi làng đó; ông tôi hiếm khi nhắc đến nó,” A Chén nói, “Còn Nguyệt La thì càng không biết gì cả.”

“Vậy thì chỉ có thể chờ đợi sau cuộc chiến, trở về Đại Chu mới biết được,” Thẩm Thiên Phong nói, “Tôi sẽ sai người trở về trước và theo dõi bí mật tổ chức Thanh Huy này.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu và ra lệnh đốt thi thể Nhiễm Viễn Sơn cho sạch sẽ.

Trong trận chiến tại Phỉ Miến Quốc, quân Đại Chu đã giành chiến thắng thuận lợi; các binh sĩ đều rất phấn khích, tinh thần cao độ, và mong muốn ngay lập tức tiến công Xing Châu. Ba ngày sau, đội quân rời bờ biển Phỉ Miến Quốc, chỉ để lại năm nghìn người canh gác; phần còn lại trở về đảo Nguyệt Tiêu để hội tụ với đại quân và chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Chu Uyên đứng ở mũi tàu, nhìn đoàn tàu tiến gần, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

“Tsk tsk…” Lão nhân Mộc Chí thì thầm, “Ánh mắt của Hoàng đế dường như không hề giống như người đang nhìn đại quân đâu.”

Nam Ma Tà tự hào nói: “Đúng vậy; đại quân đâu sánh bằng đệ tử của ta đẹp đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt bay lên boong tàu.

Xung quanh có rất nhiều vệ sĩ; họ đều biết ý và cúi đầu xuống nhẹ nhàng, bởi vì trong những ngày qua, Hoàng đế thường xuyên đứng trên boong tàu ngắm biển, chắc hẳn ông ấy đang rất nhớ nhung… Như thể đã ba mùa thu trôi qua vậy.

Khi nhận ra ý định của mọi người xung quanh, khuôn mặt Chu Uyên bỗng nóng lên, rồi ông hỏi: “Chúng ta đã thắng rồi à?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta đã thắng.”

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Trong sự yên tĩnh ấy, lại xuất hiện vài phút ngượng ngùng.

Đoạn Dao và Thẩm Thiên Phong đều ở trên những con tàu chiến phía sau; trong khi đó, A Ly và Quách Nguyên Chi lại ở đó, nhưng hai người lại rất thích xem cảnh tượng hỗn loạn nên suốt thời gian đó họ đều đứng đó cười ha hả, không nói một lời nào.

Diệp Cẩn ôm lấy chú phượng hoàng nhỏ và chạy vội đến.

“Chu!” Chú thú nhỏ mở rộng đôi cánh, bay chậm rãi qua không trung và đáp xuống vai Chu Yuan; đôi mắt đen nhỏ của nó lấp lánh ánh sáng.

Cuối cùng cũng tìm được việc gì đó để làm, Chu Yuan thở phào nhẹ nhõm, ôm lấy chú phượng hoàng và nói: “Cảm ơn em, hãy về nghỉ ngơi đi. Để Zhuo Yunhe đến báo cáo tình hình chiến sự cho ta.”

Những binh sĩ xung quanh đều nghĩ rằng Tổng chỉ huy Zhuo thật là đáng thương; quả nhiên, Hoàng đế chỉ cho phép duy nhất Vương tử được nghỉ ngơi.

Chu Yuan quay người trở lại phòng khách.

Đoạn Bạch Nguyệt Tất nhiên, cô ấy không đủ ngốc để quay về nghỉ ngơi. Cô ấy theo sau họ, giành lấy chú phượng hoàng từ tay anh ta, rồi thấy Diệp Cẩn đang đứng ở cửa nhìn trời, liền ném nó xuống và nói: “Cảm ơn.”

Diệp Cẩn vội vàng đón lấy nó.

Không hiểu sao, chú thú nhỏ lại bị người khác ôm đi; nó nhìn ngơ ngác không hiểu tại sao người này, dù không phải cha của nó, lại có thể thoải mái ném nó đi ném lại.

Đoạn Bạch Nguyệt kéo Chu Yuan vào lòng mình.

Diệp Cẩn đóng cửa lại; anh ta cảm thấy nếu tiếp tục nhìn thế này, mình chắc chắn sẽ bị mù.

“Sao vừa về đã bóp tai tôi thế?” Đoạn Bạch Nguyệt cười ngụy biện.

Chu Yuan vẫn đang suy nghĩ về những gì vừa xảy ra trên boong tàu.

“Có gì đâu, mọi người đều biết mà.” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy anh và thì thầm: “Em lại gầy đi rồi.”

“Đừng nói linh tinh; nếu Tiểu Jin nghe thấy những lời đó, chắc cô ấy sẽ muốn cho em ăn năm bữa một ngày đấy.” Chu Yuan dùng mu bàn tay vuốt ve má mình và hỏi: “Tình hình chiến sự có thuận lợi không?”

“Ừm.” Đoạn Bạch Nguyệt kéo anh ngồi xuống và nói: “Bức thư được người ta gửi về, anh đã đọc chưa?”

Chu Yuan gật đầu: “Tôi đã hỏi Vân Ái Khanh, nhưng ông ấy cũng không biết chuyện gì đã xảy ra ở Thành phố Thanh Huy của Sơn Tây.”

“Không sao đâu, điều đó không ảnh hưởng đến tình hình chiến sự.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là dòng máu hoàng gia này có chút kỳ lạ mà thôi; sau này chúng ta cần chú ý hơn một chút là được.”

“Trước đây, ta đã xem thường Yueruo quá.” Chu Yuan nói, “Một cô gái nhỏ bé mà lại có thể bình tĩnh lừa đảo như vậy, quả là dũng cảm và khôn ngoan.”

“Những người ta tôi mang về, tất nhiên không hề tồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi nghe Chủ tịch Shen nói rằng, ông muốn đưa A Chen và Yueruo trở về Vương Thành phải không?”

“Họ vừa giỏi võ công vừa có phẩm chất tốt, để họ ở lại thì thật là lãng phí.” Chu Yuan nói, “Ông có ý kiến gì không?”

“Nếu muốn đưa hai người họ về cung, trước tiên ông phải giải quyết xong vấn đề trên đảo Minggu đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Điều đó đang ám ảnh A Chen.”

“Dù ông không nói ra, tôi cũng sẽ giải quyết thôi. Không chỉ vì những lý do khác, mà chỉ riêng mối liên hệ với thành Qinghui ở Sơn Tây thôi, cũng cần phải được làm rõ trước.” Chu Yuan nắm lấy hai tay anh ta, “Nhưng những việc này đều có thể giải quyết sau này. Ông đói chưa? Hãy ăn uống đi rồi nghỉ ngơi nhé.”

Đoạn Bạch Nguyệt nghiêng người lại gần.

Chu Yuan nhíu mày, đưa ngón tay ra đẩy anh ta ra: “Đi suốt đường dưới gió biển, đã tắm rửa chưa?”

Đoạn Bạch Nguyệt bóp nhẹ vào lưng anh ta, rồi đặt trán mình vào trán anh ta: “Dám ghét bỏ tôi à?”

“Đúng là ghét bỏ bạn đấy.” Chu Yuan ôm lấy cổ anh ta, “Bạn quản tôi sao, ông quản ta sao!”

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười, cúi đầu định hôn lên môi anh ta thì bên ngoài có tiếng Triệu Vân Hạc hét lớn: “Thần tướng xin báo cáo với Hoàng đế!”

……

Quan Tứ Hỉ phun nước từ miệng khi nghe thấy vậy, vội vàng chạy đến nhưng đã quá muộn để ngăn cản.

Đoạn Bạch Nguyệt mở cửa phòng.

Triệu Vân Hạc nói một cách thoải mái: “Vương gia cũng ở đây à.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Ừ.”

Triệu Vân Hạc nhìn qua vai anh ta, thì thầm: “Hoàng đế đã triệu thần tướng đến, Vương gia liệu đã xong việc chưa ạ?”

Quan Tứ Hỉ: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt dựa vào khung cửa, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

**Tứ Hỉ đứng phía sau, nhẹ nhàng kéo lấy áo của Trác Vân Hạc.**

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh.

**Đoạn Bạch Nguyệt** không hề có ý định rời đi.**

Trác Vân Hạc cuối cùng cũng cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Trác Vân Hạc nói: “Tôi xin về trước.”

**Đoạn Bạch Nguyệt** đáp: “Thống lĩnh Trác, cứ đi nhé.”

Trác Vân Hạc nói: “Ngày mai tôi sẽ quay lại… Hoặc ngày kia cũng được.”

**Đoạn Bạch Nguyệt** nhìn anh ta ra đi.

Tại góc đường, Từ Huái Việt chặn lại anh ta và nói: “Anh đúng là ngốc đấy.”

Trác Vân Hạc tỏ vẻ buồn bã: “Là hoàng đế bảo tôi phải làm vậy…” Đúng là mình ngốc thật.

Từ Huái Việt vỗ vai anh ta và nói với giọng đầy thông cảm: “Tối nay tôi mời anh đi uống rượu nhé.”

Bên trong khoang thuyền, Chu Uyên nắm lấy cằm của **Đoạn Bạch Nguyệt**, tiến lại gần và hôn cô một cái.

**Đoạn Bạch Nguyệt** nói: “Anh đang trêu chọc em đấy.”

Chu Uyên bảo Tứ Hỉ mang nước nóng đến, lau sạch mặt cho cô, rồi gọi nhà bếp mang đồ ăn nóng đến, cùng nhau ăn từ từ.

“Vị giác của em đã thay đổi rồi.” **Đoạn Bạch Nguyệt** nói.

“Ừ?” Chu Uyên dừng đũa lại.

“Trước đây em còn không chịu ăn một miếng ớt nào cả… Em còn nhớ lần em đi Vương Thành không?” **Đoạn Bạch Nguyệt** nói, “Chỉ vì một miếng ớt ngâm mà em ăn hết một bát cơm nếp ngọt, lại uống rất nhiều nước nữa.”

Chu Uyên cười: “Ừm.”

“Bây giờ, ngay cả khi ăn cơm xào, em cũng muốn thêm sốt ớt.” **Đoạn Bạch Nguyệt** dùng đầu đũa gõ nhẹ vào mũi anh, “Cũng tốt thôi… Sau này khi đi về phía Tây Nam, ít ra em cũng sẽ không bao giờ đói bụng đâu.”

Bên ngoài cửa, **Diệp Cẩn** ôm con Phượng Hoàng nhỏ, ngồi xuống đất và nói với vẻ đau lòng: “Con có nghe thấy không?”

Mao Quả đáp: “Chu.”

“Không có việc gì để làm mà lại quay về phía Tây Nam…” **Diệp Cẩn** vô thức vuốt ve bộ lông của nó, tại sao nó không thể theo anh trai mình về Giang Nam chứ? Rõ ràng từ lâu nó đã được bảo mua một căn nhà lớn, vậy mà bây giờ lại đang bàn luận về chuyện quay về phía Tây Nam.

Mao Qiu đầu đầy lông rối, đôi mắt đen nhỏ trông có vẻ mơ hồ. Dù nghĩ rằng nên nghỉ ngơi sớm hơn, nhưng sau trận chiến vẫn còn rất nhiều việc phải lo, vì vậy hai người mãi tới nửa đêm mới đi ngủ. Chu Yuan nằm dài trên Đoạn Bạch Nguyệt, không muốn nhúc nhích chút nào.

“Mệt rồi à?” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ nhẹ vào lưng anh.

Chu Yuan lười biếng đáp: “Không muốn động đâu.”

“Vậy thì cứ nằm yên đi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Ngủ đi.”

Chu Yuan ngẩng đầu nhìn anh, cằm tựa vào ngực: “Có nên không nhỉ?”

“Anh đã mệt rồi, đừng làm nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt quay người ôm chặt lấy anh, hôn nhẹ lên trán anh và nói: “Hãy ngủ ngon nhé.”

Chu Yuan nắm lấy mũi anh: “Người đàn ông tử tế như vậy…”

“Anh nhầm rồi đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt ôm lấy eo anh, hôn nhẹ vào cổ anh để lại một dấu đỏ, rồi thì thầm: “Những gì chưa trả được, sau này sẽ trả đủ gấp đôi.”

Chu Yuan cười và tránh ra, nhắm mắt để anh tiếp tục hôn mình. Những mệt mỏi và lo lắng tích tụ suốt nhiều ngày cuối cùng cũng tan biến hết; được anh ôm trong vòng tay, cảm giác an lòng lan tỏa khắp người, và anh đã ngủ thiếp đi mà không hề hay biết.

Đoạn Bạch Nguyệt đặt tay anh trở lại trong chăn, rồi vẫy tay tắt ngọn nến.

Nan Mo Xie đang ngồi bên ngoài, nhai hạt dưa và rất hài lòng. Vệ sĩ bí mật đứng bên cạnh anh, khuôn mặt cũng đầy niềm vui, như thể đang ăn mừng Tết vậy. Mặc dù chuyện này dường như không liên quan gì đến Truy Ảnh Cung, cũng không thể viết thành truyện ngắn để kiếm tiền, nhưng ít ra cũng khiến họ cảm thấy vui vẻ – ít nhất là trong buổi lễ cưới, họ có thể tham gia bữa tiệc xa hoa.