Trời dần tối đi, Tư Không Duệ nói: “Nên rút lui hay tiến công? Nếu quyết định tiến công thì phải có kế hoạch cụ thể; cứ tiếp tục chần chừ như này không phải là giải pháp.”

Đoạn Dao sờ vào chuỗi tiền trong túi mình, do dự nhìn về phía Đoạn Bạch Nguyệt.

“Không được… Với số lượng tiền lớn như vậy, chỉ có một con ‘Gū Vương’ thôi e là không đủ.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ vai anh ta, rồi lại nhìn về phía hòn đảo. Những khúc gỗ cao lớn đã che khuất tầm nhìn; chỉ còn lại một tháp canh cao vút, trên đó có năm sáu binh sĩ đang canh gác, để ý xem xét mọi diễn biến xung quanh.

Đoạn Bạch Nguyệt lấy ra ba mũi tên bay từ tay áo; những mũi tên này được chế tạo từ gai xương của loài côn trùng băng giá, cực kỳ sắc bén và tan ngay khi chạm vào máu, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

“Anh không định xông thẳng vào đó đâu phải không?” Tư Không Duệ lo lắng hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Hãy thử xem những con côn trùng này có thể gây ra hậu quả gì…”

“Được thôi.” Tư Không Duệ thở phào nhẹ nhõm, “Cần sự giúp đỡ không?”

Đoạn Bạch Nguyệt vung tay; trong chốc lát, một người trên tháp canh đã la hét và rơi xuống, đập mạnh vào bụi cỏ bên ngoài vòng gỗ. Những chuỗi tiền đen kịt kia bị làm cho hoảng sợ, bỗng nhiên bay lên trời, sau đó như những con ruồi đổ xô về phía người đó, bám đầy lên người anh ta như một lớp áo giáp dày.

Sự việc bất ngờ này khiến các lính canh khác cũng hoảng sợ, tưởng rằng có quân địch tấn công, liền vội vàng thổi còi; tiếng còi vang lên trong bóng tối, càng thêm rõ ràng.

Bầu trời trên hòn đảo bỗng chuyển sang màu đỏ, như thể có ai đó đã đốt hàng ngàn ngọn đuốc. Tư Không Duệ lắc đầu: “Nhìn qua cảnh này, số người đó không hề ít đâu…”

“Con người thì cũng là vấn đề thứ yếu thôi, hiện tại điều quan trọng nhất là phải đối phó với những thứ này.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “So với lũ ma cà rồng hút máu thì cũng chẳng khác biệt mấy.”

Đám mây đen kia bay lên giữa không trung, tiếng ù ầm càng lúc càng rõ ràng, trong khi tiếng kêu cứu của những người lính bị bao phủ bởi đám mây ấy thì dần yếu đi cho đến khi hoàn toàn biến mất. Khoảng một lát sau, đám “tiền chuỗi” ấy mới tản ra và lại rơi xuống những tấm gỗ tròn với tiếng xì xì. Một bộ xương trắng bợt “phụp” rơi xuống biển và từ từ trôi xa vào đáy biển sâu.

Đoạn Dao cau có, “Chết tiệt, đây rõ ràng là những thứ quái vật gì đó.”

“Hay là chúng ta nên rút lui trước?” Tư Không Duệ đề nghị, “Những thứ này rất khó đối phó. Dù anh muốn thể hiện lòng dũng cảm trước mặt người yêu, nhưng việc này không hề đơn giản đâu… Thà chịu đựng khó khăn còn hơn là bị những con côn trùng ăn thịt.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Lưu Cẩm Đức vội vàng đến.

“Báo cáo với tướng quân, lúc trước A Sha đang gác canh thì đột nhiên lao xuống biển và rơi ra ngoài đảo.” Một người lính hoảng sợ nói, “Chúng tôi không dám đi cứu, sợ rằng đó là quân địch tấn công, nên vội vàng thổi còi báo động.”

Lưu Cẩm Đức bước lên tháp cao, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của quân Chu. Nhưng ánh mắt anh ta lại bắt gặp một cái bình rượu trống ẩn náu ở nơi khuất, và lập tức ánh mắt anh ta lóe lên với ý định sát nhân.

“Tướng quân…” Những người khác theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, tim họ bỗng nghẹn lại, đầu gối mềm nhũn và họ quỳ xuống vái liên hồi, “Xin tướng quân tha thứ—” Chưa kịp nói hết, họ đã bị ai đó siết cổ và bị ném xuống từ tháp canh.

Đám mây đen lại bắt đầu tụ lại, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp vùng biển này, ngay cả Đoạn Dao cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Đoạn Bạch Nguyệt đặt tay lên tai anh ta để che giấu tiếng ồn.

“Nếu còn ai dám uống rượu ở đây nữa, sẽ bị xử tử không tha.” Lưu Cẩm Đức ra lệnh một cách nghiêm khắc, rồi bước xuống tháp canh.

Trên đảo dần trở lại yên bình, ánh lửa chiếu lên bầu trời cũng dần tắt đi. Một bộ xương trắng bị dòng nước đẩy đến nơi ba người đang ẩn náu, trên đó còn lả tả vài con “tiền chuỗi” no nê. Đoạn Dao【Đ

Đoạn Bạch Nguyệt Vừa vặn bẻ một que diêm nhỏ, chỉ cần châm lên thì con bọ đen kia lập tức bắt đầu cháy rực.

“Muốn dùng lửa để đốt nó à?” Tư Không Duệ hiểu ngay ý định của cô.

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Tối mai khi hành động, Yao Er sẽ đi theo tôi, còn anh cầm cung tên đi theo phía sau để bảo vệ. Có vấn đề gì không?”

“Tất nhiên là không.” Tư Không Duệ nói rồi vui vẻ cầm lấy cung tên trên lưng mình, tiếc rằng không thể cho Xiu Xiu xem được, để cô ấy biết chàng rể của mình oai phong đến mức nào.

Đoạn Dao an ủi anh ta: “Lần này trở về, tôi sẽ báo với ngài Văn, để ông ấy ghi tên anh vào sử sách.”

Tư Không Duệ vô cùng vui mừng: “Vậy thì tôi phải có một bản tiểu sử riêng mới được!” Và phải viết thật dày đặc nữa.

Đoạn Dao đồng ý ngay: “Được thôi, được thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt khó nhịn cười, cái đứa trẻ này giờ đã giỏi lừa đảo hơn trước rồi.

Bình minh dần ló rạng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ. Đoạn Bạch Nguyệt lấy ra Gương Thần Mặt Trăng; chiếc gương vẫn còn khô ráo hoàn toàn, không hề có dấu hiệu ẩm ướt.

Tư Không Duệ nói: “Trời cũng công bằng đấy… Anh đã gặp quá nhiều rủi ro rồi, lần này cuối cùng cũng đến lượt may mắn một lần.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười và lại cất chiếc gương vào chỗ cũ: “Cảm ơn.”

Trong doanh trại của quân Chu, Diệp Cẩn hỏi: “Ăn mì sốt dầu giấm không?”

Chu Yuan lắc đầu: “Hoàng đế vừa sai người mời sư phụ Mộc Chí đến, muốn thảo luận thêm về bài trận Tám Hoang… Có nên để lại một món ăn không?”

“Biết mà… Anh luôn lo lắng thật.” Diệp Cẩn ngồi đối diện anh ta, cầm bát trong tay, nói: “Ngài Văn tối qua suốt thời gian quan sát hướng gió và sự di chuyển của các vì sao; trông ông ấy rất vui vẻ. Người dân làng chài cũng nói rằng tối nay sẽ là một ngày nắng đẹp.”

Chu Uyên hỏi: “Mỹ Tâm đâu rồi?”

“Cô ấy cũng ra ngoài từ sáng sớm để giúp huấn luyện binh sĩ.” Diệp Cẩn hỏi, “Sư phụ Nam cũng đi rồi; có lẽ hai người lại xảy ra ẩu đả… Anh có muốn can thiệp không?”

Chu Uyên lắc đầu: “Dù Mỹ Tâm có mất kiểm soát, thì chắc chắn không phải vì Sư phụ Nam. Đừng lo lắng.”

“Đúng là vậy.” Diệp Cẩn chia cho anh một nửa bữa mì, “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, tối nay sẽ bắt đầu trận chiến. Sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng cũng đến ngày này rồi.” Dù sao đi nữa, dù Xing Châu và Triều Yếp sẽ ra sao, chỉ cần có thể chinh phục được Fēi Miǎn – cái “khó nuốt” này – thì đã coi như chiến thắng được tám mươi phần trăm rồi.

Chu Uyên mỉm cười, vuốt ve con hổ nhỏ màu tím xấu xí đeo bên hông mình.

Ngày hôm đó trôi qua rất nhanh. Khi trời hoàn toàn tối đen, Thẩm Thiên Phong dẫn quân đội đến địa điểm đã hẹn trước, ra lệnh cho đại quân chờ đợi tại chỗ. A Trầm tính tình ít nói, lại là nam giới; dù trong lòng có hơi lo lắng, nhưng cũng không biểu hiện ra ngoài, chỉ liên tục lau chùi thanh kiếm của mình. Thẩm Thiên Phong nói: “Yên tâm đi, trận chiến này chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

“…Ừm.” A Trầm gật đầu.

“Sau khi thắng trận này, anh có thể dạy A Trầm kỹ năng bay không?” Nguyệt Lạc xen vào.

Thẩm Thiên Phong đáp: “Một hai chiêu thì có thể.”

Nguyệt Lạc kéo tay áo A Trầm, cười nhìn anh và nói: “Tôi đã nói mà, Chủ tịch Thẩm chắc chắn sẽ đồng ý mà.”

Nhìn đôi tình nhân nhỏ này, Thẩm Thiên Phong cười và lắc đầu, rồi quay đi về phía mũi thuyền. Nhìn vào thời gian, ba đội quân khác cũng chắc hẳn đã đến nơi; chỉ còn chờ Đoạn Bạch Nguyệt đưa ra tín hiệu cuối cùng.

“Đi!” Đoạn Bạch Nguyệt nắm tay Đoạn Dao, cả hai lao lên từ bụi cỏ và như đại bàng vậy, hạ cánh xuống tháp canh gác. Mười hai lính canh phòng bị bên trên chưa kịp phản ứng, máu đã bắn tung tóe lên trời; thân thể họ lập tức mất thăng bằng và lao thẳng xuống mặt biển.

Máu nóng hổi rơi từ trên cao xuống, đổ lên những chuỗi tiền phía dưới. Những đám mây đen ầm ĩ, cuồn cuộn lao về phía trước, giống như ngày hôm kia, mang theo những thứ bên trong chúng bay lên trời.

Mười hai người ấy, chính là mười hai đám mây đen khổng lồ.

Tư Không Duệ Nâng cung, mũi tên bắn ra, ánh lửa xé toạc lòng đám mây đen. Lửa bùng cháy dữ dội, bốc lên cao vài trượng. Những chuỗi tiền đã bị đốt cháy càng trở nên hoảng loạn hơn, vỗ cánh bay lung tung, khiến nhiều chuỗi tiền khác cũng bắt đầu cháy lên.

Tư Không Duệ Gấp cung lại, nhảy lên tháp cao, nhìn xuống dưới: bầu trời đầy những chuỗi tiền đang cháy rực, lấp lánh như những ngôi sao. Nếu không phải vì mùi khét cháy và tiếng ầm ĩ không ngừng, cảnh tượng này thậm chí có thể được coi là hùng vĩ và đẹp đẽ.

“Kẻ địch đang tấn công! Kẻ địch đang tấn công!” Các binh sĩ phía dưới đã hoàn toàn rối loạn.

Đoạn Dao Nắm chặt quyền tay, cảm thấy hơi lo lắng.

“Đừng sợ, cứ từ từ tìm kiếm.” Tư Không Duệ An ủi, “Có anh ở đây mà, bao nhiêu kẻ địch đến cũng sẽ bị tiêu diệt hết. Cậu muốn đứng đây nhìn suốt một giờ cũng được.”

Đoạn Bạch Nguyệt Cũng nói: “Đừng hoảng, cứ từ từ thôi.”

Lưu Cẩm Đức Dẫn quân tiến lên, từ xa nhìn thấy Đoạn Bạch Nguyệt trên tháp canh, ý định chiến đấu trong lòng bỗng nhiên trỗi dậy, nhưng ánh mắt lại hiện lên nụ cười man rợ. Anh ta đưa tay lấy cây cung lớn từ tay phó tướng.

“Này này, cây cung kia to hơn của chúng ta đấy.” Tư Không Duệ Nhắc nhở.

“Vẫn muốn đứng đây à?”

Đoạn Dao Tay bắt đầu run rẩy.

Đoạn Bạch Nguyệt Cầm lấy cây cung, nói với Đoạn Dao: “Cứ tự tin chiến đấu đi.”

Đoạn Dao Gật đầu, lấy lại bình tĩnh, cố gắng tìm ra vị trí của trận địa trong hàng ngũ hỗn loạn phía dưới.

Lưu Cẩm Đức khuôn mặt dữ tợn, giơ tay bắn ra một mũi tên dài; lưỡi kiếm lấp lánh ánh lửa, vẽ nên một đường sáng chói lọi trên bầu trời đêm.

“Thuốc súng ư?” Tư Không Duệ hoảng sợ, vội vàng ôm lấy Đoạn Dao rồi lao xuống dưới. Nhưng Đoạn Bạch Nguyệt đã nhanh chóng nâng cung, đứng trên một cây cột gỗ và nhảy lên không trung; ánh lửa ngày càng tiến gần, và mũi tên bằng sắt đen của anh ta xuyên qua không khí, phá hủy mũi tên của đối thủ ngay khi nó vừa được bắn ra, sau đó bùng cháy ngay trên không.

“Trời ạ…” Tư Không Duệ nước mắt lăn dài, “Thật là không thể tin được!”

“Cái đó kìa!” Đoạn Dao chỉ tay về phía một ngọn tháp gỗ màu đỏ, “Nhấn chìm nó đi!”

“Hãy quay lại thuyền để chuẩn bị trước.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ đầu anh ta rồi nhảy xuống từ ban công quan sát, nhưng không hề chạm đất – anh ta đáp xuống giữa đám đông người dưới, rồi lao về phía ngọn tháp gỗ.

“Em hãy đi giúp anh trai đi.” Đoạn Dao nói, “Anh sẽ quay lại thuyền!”

“Chắc chắn à?” Tư Không Duệ hỏi, “Nhưng trước đây em bảo anh phải bảo vệ em mà…”

“Em không cần ai bảo vệ đâu.” Đoạn Dao vung dao đánh bay một tên lính địch, “Anh trai em mới là người quan trọng!”

“Được thôi… Em phải cẩn thận nhé.” Tư Không Duệ nói rồi lao xuống theo hướng ngược lại; may mắn thay, anh ta đã tìm được một con ngựa để cưỡi: “Nhanh lên!” Trước đó, anh ta đã quan sát tình hình từ trên cao; việc có một con ngựa như vậy thực sự rất hữu ích.

Con ngựa đó gần như là một kẻ man rợ sống trên đảo hoang; tính cách hung dữ nhưng không mấy thông minh. Thông thường, nó chỉ đảm nhiệm công việc kéo kiệu cho Chu Xiang, và nó rất quen thuộc với các cơ chế bẫy trên đảo. Lúc này, nó cũng không hề nghi ngờ người đang ngồi trên lưng mình không phải là chủ nhân; nghe thấy lệnh của ai đó, nó chỉ đơn giản là tuân theo mà thôi, rồi mang người đó lao theo hướng Đoạn Bạch Nguyệt đang di chuyển.

Lưu Cẩm Đức ném một con dao bén xuyên thủng trái tim kẻ man rợ.

Tư Không Duệ lảo đảo nhảy xuống đất, quay người la lên: “Chết tiệt!”

“Giết hắn đi!” Lưu Cẩm Đức ra lệnh một cách nghiêm khắc, rồi tự mình đuổi theo Đoạn Bạch Nguyệt.

Tư Không Duệ hét lớn: “Hoàng đế ơi!”

Lưu Cẩm Đức biến sắc, quay đầu nhìn về phía anh ta nhưng chẳng thấy ai cả. Khi nhận ra điều này, thanh kiếm của Tư Không Duệ đã đến gần ngực ông ta.

“Với tình trạng như này mà còn muốn so tài với anh Đoạn à…” Tư Không Duệ cười nhạo, “Cũng đáng để tự soi gương xem mình có xứng đáng không.”

Lưu Cẩm Đức dùng tay đẩy anh ta ra và phi ngựa về phía Tháp Đỏ.

Trên bầu trời lại vang lên tiếng kêu rõ ràng; Đoạn Dao giật mình, trong khi Tư Không Duệ lắc đầu, nghĩ rằng mình đang mơ… Chẳng lẽ mình cũng muốn trở thành hoàng hậu sao? Tiếng kêu ấy thật sự rất hay, giống hệt tiếng của loài phượng hoàng trong truyền thuyết.

Gió lớn cuốn theo bụi cát, làm bám đầy mặt họ. Một số người trong phe nổi loạn đưa tay muốn lau mặt, nhưng lại nhặt được một vỏ hạt dưa – vẫn còn nguyên vẹn.

……

Xung quanh Tháp Gỗ Đỏ, các con kênh nước đã được đào sâu; bên trong, những con vật đen tối đang vẫy đuôi bơi lội. Lưu Cẩm Đức siết chặt cương ngựa, lấy ra một chiếc ống sáo bằng gỗ và nhìn Đoạn Bạch Nguyệt bước lên đỉnh Tháp Đỏ; khuôn mặt ông ta trở nên hung ác, khóe miệng hiện lên nụ cười đáng sợ.

“Nhanh lên!” Tư Không Duệ hét lên, trong khi bị một đám người man rợ vây quanh và liên tục phun nước bọt vào mình; trong đầu anh ta, những lời chửi thề dành cho tổ tiên liên tục vang lên.

Đoạn Bạch Nguyệt Nhìn ánh mắt u ám, anh ta nắm chặt lưỡi kiếm và từ từ rút thanh kiếm bằng thép lạnh huyền bí ra. Toàn thân kiếm phát ra ánh sáng xanh lam, trong khi một giọt máu đỏ uốn lượn trên lưỡi kiếm rồi đột nhiên biến mất, như nhịp đập của một con tim.

Đất dưới chân rung chuyển nhẹ, Lưu Cẩm Đức nhận ra có điều gì đó không ổn, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên căng thẳng. Anh ta muốn thổi còi gỗ, nhưng Đoạn Bạch Nguyệt đã la lên với tiếng gầm rú dữ tợn. Ánh sáng lạnh lẽo từ kiếm bùng phát, luồn thẳng xuống tận đáy đất, như thể hàng ngàn quả bom đã được kích nổ. Trong chốc lát, bụi bặm bay mù mịt, đất đai rung chuyển dữ dội, và cái tháp bằng gỗ đỏ đã bị nứt đôi, đổ sập xuống đất. Khi nhìn kỹ hơn, người ta mới thấy cả lớp đất bên dưới cũng bị xé nát.

Tư Không Duệ vừa thở hổn hển vừa chạy đến, cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

“Chết tiệt… Đây là loại võ công quái dị gì vậy?”

Chiếc chuỗi ngọc đã được đẩy sâu xuống lòng đất bằng sức mạnh nội lực, Đoạn Bạch Nguyệt quay người lại, đặt chân xuống đất và ngước nhìn bầu trời. Mây đen đang dần tan biến, để lộ ra mặt trăng màu bạc. Sóng biển rít gào, cuộn trào quanh hòn đảo. Đoạn Bạch Nguyệt dùng một tay nâng Tư Không Duệ lên và lao về phía bờ biển.

“Muốn chết à…” Lưu Cẩm Đức cười lạnh, rồi thổi còi gỗ một cách nhanh chóng.

Vô số bóng đen bất ngờ nhảy lên từ các con kênh nước, một tấm lưới lớn bỗng nhiên được giương lên từ trên trời, bao phủ hai người lại một cách chặt chẽ, mang theo một mùi hương kỳ lạ.

Đoạn Bạch Nguyệt nắm lấy cằm Tư Không Duệ, nhét một viên thuốc vào miệng anh ta và nói khẽ: “Thứ này có độc đấy.”

Tư Không Duệ rút kiếm ra, nhưng không thể cắt đứt tấm lưới màu xanh lam đó. Anh ta cảm thấy nó rất mềm mại, và dường như có sinh khí, có thể tự co lại thành size nhỏ nhất để bao phủ con mồi một cách chặt chẽ.

Tư Không Duệ thanh kiếm quý giá trong tay kêu lạch cạch rơi xuống đất; anh ta không thể nhúc nhích được nữa.

Đoạn Bạch Nguyệt giữa hai bàn tay mình là một lưỡi dao nhỏ; ngước nhìn lên mặt trăng, nhưng nó đã lại bị đám mây đen che khuất; tiếng sóng biển phía xa cũng trở nên yên ắng hơn nhiều.

Tư Không Duệ tự nhủ khẽ: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Đoạn Bạch Nguyệt lặng lẽ thu lại con dao, nói với Lưu Cẩm Đức: “Sao chúng ta không nói chuyện một chút?”

Tư Không Duệ đôi mắt đầy nước mắt; đảo này sắp bị nhấn chìm rồi, còn nói chuyện cái gì nữa… Chẳng lẽ không nên nhanh chóng bỏ chạy sao?