Bên trong nước Phỉ Miến Quốc, Hắc Yến đang ngồi trước bàn uống rượu. Cánh tay của anh ta đã bị Đoạn Bạch Nguyệt cắt đứt một đoạn vào ngày hôm đó; khí kiếm từ thanh sắt lạnh giá ấy suýt nữa làm tổn thương não bộ anh ta. Dù sau này được thầy thuốc phù thủy cứu sống và không trở nên điên dại, nhưng khả năng vận động của anh ta đã bị ảnh hưởng nặng nề, gần như trở thành một người tàn tật.

Chu Tượng bước vào và nói: “Có lẽ anh đã nghe tin rồi… Đại Chu đã đưa quân tiến vào sâu lục địa Phỉ Miến Quốc; chắc chỉ vài ngày nữa là sẽ bắt đầu cuộc chiến.”

“Nghe tin rồi thì sao?” Giọng nói của Hắc Yến không mấy thiện cảm.

“Sao vậy? Anh vẫn còn giữ mãi chuyện tôi xin binh sĩ của anh chứ?” Chu Tượng ngồi đối diện anh ta và cười nói, “Phỉ Miến Quốc có gần mười ngàn binh sĩ; vào lúc này quan trọng như thế này, chắc chắn phải có ai đó dẫn dắt họ ra trận. Hơn nữa, công lao trong việc tạo ra đội quân này cũng có một nửa là của tôi; anh không hề thiệt thòi đâu.”

Hắc Yến im lặng, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đầy bất mãn.

“Từ đầu tôi đã nói sẽ hợp tác với anh, và điều đó sẽ không thay đổi.” Chu Tượng rót cho anh ta một tách trà, “Chúng ta đều biết tính cách của Lưu Cẩm Đức… Hơn nữa, người đó chỉ quan tâm đến Chu Duân mà thôi; loại người như vậy không thể tin được.”

“Nhưng bây giờ, ông ta còn hữu ích hơn tôi nhiều.” Hắc Yến nghiến răng, giọng nói đầy căm ghét.

“Vì vậy mới để ông ta đi đối mặt với hiểm nguy.” Chu Tượng vỗ vai anh ta, “Anh cứ nghỉ ngơi ở đây đi… Khi mọi chuyện hoàn thành, ông ta sẽ không sống sót được đâu; phần còn lại của đất nước, chúng ta sẽ cùng nhau quản lý.”

Hắc Yến ngửa đầu uống hết tách trà, rồi đặt cái cốc xuống bàn mạnh mẽ: “Bên ngoài thế nào rồi?”

“Mọi thứ đã được sắp xếp xong; chỉ còn chờ đợi quân Đại Chu tự rơi vào bẫy thôi.” Chu Tượng nói, “Những xác ma trên đảo Tinh Châu đã được chế tạo xong; cái hộp gỗ ma cũng đã được làm xong rồi… Mấy ngày trước tôi đã thử nó, và sức mạnh của nó thực sự rất đáng kinh ngạc.”

Hắc Yến gật đầu, tức giận nói: “Tôi muốn lấy mạng kẻ họ Đoạn đó!”

“Điều đó không khó đâu.” Chu Tượng cười nói, “Không chỉ là Đoạn Bạch Nguyệt… Ngay cả nếu anh muốn lấy mạng Chu Duân, tôi cũng có thể giúp anh. Lưu Cẩm Đức đã theo đuổi Chu Duân suốt nửa đời… Nhưng nếu cuối cùng vẫn không thành công, có lẽ đó c

“Đoạn Bạch Nguyệt nói: ‘Đứng cao thế làm gì vậy?’”

Chu Yuan nhảy lên boong tàu và trả lời: “Trên đó có con sâu, cô đi bắt nó đưa cho Yao Nhi.”

“Con sâu gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt ngước nhìn lên và hỏi.

“Ừm,” Chu Yuan gật đầu, “Có lẽ khá quý hiếm đấy, to thế này mà lại đen thui.”

“Tại sao không mang nó xuống luôn?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Chu Yuan tỏ vẻ chán ghét: “Tôi đâu có muốn bắt nó đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt bay lên trên, một lúc sau mới trở xuống tay không.

Chu Yuan tiếc nuối: “Nó đã bay mất rồi à?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Đó chỉ là một con rầy hôi thôi, tôi đã giẫm chết nó rồi.”

Chu Yuan: “……”

“Biết mà, anh chẳng biết đó là cái gì.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Anh có sờ vào nó chưa?”

Chu Yuan trả lời: “Ừm.” Anh ta còn tưởng đó là con sâu quý hiếm lắm đấy.

Đoạn Bạch Nguyệt cười không thành tiếng, dẫn anh ta đi rửa tay vài lần, rồi nhắc nhở: “Lần sau gặp con sâu nào, dù là loại gì cũng phải tránh xa, nghe rõ chưa?”

Chu Yuan lau tay trên người cô ấy và cảm thấy thật xui xẻo.

Hóa ra chỉ là một con sâu hôi thối thôi.

“Tứ Hỉ nói rằng anh đang tham gia cuộc họp cùng Tướng Quân Xue,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cuộc họp đã đưa ra quyết định gì vậy?”

“Tối nay mọi người sẽ dẫn quân đi đến bốn hướng của bức trận pháp – đông, tây, nam, bắc,” Chu Yuan giải thích, “Sư phụ Mộc Chí lo lắng về chuyện chiếc hộp gỗ ma quỷ đó, ban đầu ông ấy muốn đi theo, nhưng sau đó lại không biết nên theo đội nào… Yao Nhi đã nói mãi mới khiến ông ấy quay về ngủ được.”

“Sư phụ Mộc Chí suốt đường đều lo lắng lắm, chiếc hộp gỗ ma quỷ kia thực sự là một vấn đề lớn đối với ông ấy,” Đoạn Bạch Nguyệt nói.

Chu Yuan tiếp tục: “Nhưng sư phụ cũng nói rằng, những chiếc hộp gỗ ma quỷ này vốn đã được thiết kế với các cơ chế bí mật bên trong; chỉ cần kích hoạt chúng, những cây cung bắn tên được lắp đặt bên trong sẽ tự động xoay hướng và trở nên có lợi cho Đại Chu.”

“Nói ra thì cũng đúng là như vậy… Nhưng lúc đó, ít nhất cũng có hàng nghìn cái hộp gỗ ma được vận chuyển ra khỏi thành Đại Ngàn. Dù chúng ta có tìm thấy chúng, cũng không thể nào mất thời gian để mở từng cái một.” Đoạn Bạch Nguyệt vừa nói vừa véo má anh ta, “Điểm tốt duy nhất là những chiếc hộp gỗ ma này chỉ có thể bắn từ khoảng cách xa; chúng ta vẫn kịp thiết lập các rào cản để chặn chúng lại. Hơn nữa, số lượng hộp gỗ ma trong tay quân Chu gấp ba lần so với họ, và sau khi được các bậc tiền bối cải tiến, sức mạnh của chúng còn lớn hơn nữa. Nhưng dù vậy, vẫn sẽ có người tử vong… Anh phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Ừm,” Chu Yuan đáp, “Thực ra, khi Tiền bối Mộc Chí nói về chuyện này, tôi đã nghĩ rằng việc ông ấy có đến cùng hay không cũng không quan trọng lắm. Nhưng sau đó, thấy Yao Nhi và Tiền bối hợp nhau tốt, tôi liền đồng ý để ông ấy đi cùng… Ít nhất trên đường đi, chúng ta cũng có thêm một người đồng hành, còn hơn là phải ở trong cung, tự trách móc và lo lắng một mình.”

“Biết rồi… Anh quá nhẹ lòng mà.” Đoạn Bạch Nguyệt vỗ nhẹ vào ngực anh ta.

“Tôi nhẹ lòng à?” Chu Yuan nắm lấy vai anh ta, “Ngay cả Đại Phụ cũng từng nói rằng tôi quá tàn nhẫn trong việc xử lý mọi chuyện.”

“Nhưng bây giờ, ông ấy chắc chắn hối tiếc… Lúc đó, anh không quyết tâm triệt để lắm…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu không, làm sao Chu Tướng còn có cơ hội sống sót được?”

Chu Yuan đáp: “Cũng đúng vậy.”

“Hơn nữa, lời nói của cái lão già kia… anh cứ nghe qua thôi, đừng coi là thật.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu như những gì ông ta nói là sự thật, thì lúc này tôi đang âm mưu nổi loạn và chiếm ngai vàng… Làm sao tôi có thể giúp anh chiến đấu được chứ?”

“Nói xem,” Chu Yuan đẩy anh ta một cái, “Khi chúng ta trở về Vương Thành, nếu Đại Phụ biết chúng ta sắp Thành Hôn, ông ấy sẽ nói gì?”

“Tôi cá là cái lão già đó chắc chắn sẽ không nói gì cả…” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Có lẽ ông ấy sẽ tức đến mức ngất đi thôi… Cũng tốt lắm mà.”

Chu Yuan nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Học theo người khác xấu rồi đấy…” Đoạn Bạch Nguyệt véo mũi anh ta một cái, “Trước đây, mỗi lần tôi gọi ông ta là ‘lão già’, anh luôn đá tôi.”

“Xét đến vi

“Hoàng thượng.” Tứ Hỉ nói bên ngoài, “Công tử thứ chín lại mang súp đến rồi.”

“Hãy để vào đây.” Chu Nguyên kéo ghế ngồi xuống.

Tứ Hỉ đưa cái khay lên, nhưng trên đó chỉ có một chiếc bát.

Chu Nguyên nhìn vào Đoạn Bạch Nguyệt và hỏi: “Lại dẫn Tiểu Cẩm ra biển nữa à?”

Đoạn Bạch Nguyệt oan uổng đáp: “Không đâu.” Lần trước cũng không phải cô ta cố ý đâu; chỉ là cô ta theo quá sát mà vô tình trượt chân rơi xuống nước thôi.

Chu Nguyên ngạc nhiên: “Vậy sao anh ta lại không sẵn lòng cho cô ta một bát súp?”

“Không phải vậy đâu.” Tứ Hỉ vội vàng giải thích, “Bát súp này dành cho công tử đấy.”

Chu Nguyên: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài: “Thật là kỳ lạ.”

Tứ Hỉ cười nói: “Đó là công tử thứ chín đã ninh sẵn cho Chủ tịch Thẩm Môn, sau đó mới đun nóng một bát riêng cho công tử, nói rằng phải đợi công tử đi tuần tra trở về mới nhất định phải mang đến.”

Chu Nguyên đưa thìa cho cô ta và nhăn mặt.

“Đừng vội vàng đá tôi ngay bây giờ.” Đoạn Bạch Nguyệt vừa ăn vừa nói, “Có lẽ đó là thuốc độc đấy.”

“Đúng lúc rồi.” Chu Nguyên đáp, “Nếu nằm xuống thì không cần phải phá trận nữa, có thể yên tâm ngủ được.”

“Còn khá ngon đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt đánh giá.

Chu Nguyên bực mình; tại sao những gì dành cho mình luôn có vị thuốc, còn những gì dành cho người này lại ngon đến thế?

“Ngoài ra, khi tôi ra trận, hãy cách xa Diệu Tâm một chút.” Đoạn Bạch Nguyệt đặt chiếc bát trống xuống và nói, “Nghe rõ chưa?”

Chu Nguyên bắt chước cô ta, nằm sấp trên bàn và từ từ che tai lại.

“Bây giờ đã biết cái tên đó phiền phức đến mức nào chưa?” Đoạn Bạch Nguyệt kéo tay anh ta ra và nói, “Nhưng tôi cũng không lo lắng đâu; có sư phụ và tiên ông canh giữ bạn, thêm vào đó còn có Chủ nhân Diệp nữa, dù có mười kẻ hói đầu đến cũng không sao cả.”

“Mày còn dám nói người khác hói đầu nữa à.” Chu Nguyên ngồi dậy, không muốn nói thêm về Diệu Tâm nữa, liền cầm thìa uống phần nước dùng còn lại.

Thật sự khá ngon đấy...

...

Khi Quan gia Tứ Hỉ đang nấu trà trong bếp, ông ta lại tình cờ nhìn thấy Diệp Cẩn, liền hỏi: “Tại sao bát súp đó chỉ được phép ăn bởi công tử thôi?”

“Bởi vì sau khi ăn xong thì sẽ không còn khả năng… đó nữa.” Diệp Cẩn nhai một miếng trái cây dại.

Tứ Hỉ nói: “Hoàng đế cũng đã uống một chút.”

“Anh ấy ăn cái gì đi nữa… Sau khi uống hỗn hợp này vào buổi tối, sức lực sẽ tăng lên gấp bội; đây là thứ dành cho những người ra ngoài hoạt động vào ban đêm.” Diệp Cẩn nghe xong thì đầu đau nhức, tức giận quay lại lấy thuốc an thần cho anh trai mình. Từ xa, cô thấy Mạo Tâm đang đứng trên boong thuyền, trong lòng nghĩ: “Tối nay đừng có đến tìm kẻ nào đó nhé… vì tâm trạng của em không được tốt lắm đâu…” Rồi cô muốn trêu chọc anh ta một chút.

Vào buổi tối, Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Đoạn Dao lên thuyền rời đi, trong khi Tư Không Duệ ngồi ở mũi thuyền, vẫy tay chia tay một cách tha thiết.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chẳng ai muốn chia tay cậu đâu.”

Tư Không Duệ đáp: “Cậu quan tâm làm gì?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Thô lỗ quá.”

Tư Không Duệ đáp: “Nói như thể cậu là một nhà văn vậy.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Lăn tăn trở không, nước mắt rơi đến sáng.”

Tư Không Duệ: “……”

Tư Không Duệ nói: “Cút đi.”

Chu Uyên đứng ở mũi thuyền, nhìn con thuyền nhỏ dần biến mất khỏi tầm mắt, nhưng anh không muốn quay trở lại, chỉ đứng đó mơ màng.

Diệp Cẩn ho khan một tiếng.

Chu Uyên quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

Diệp Cẩn chỉ vào cổ mình.

Chu Uyên ngập ngừng một lát, rồi mới hiểu ra ý của anh ta, liền kéo cao cổ áo để che đi vết tích trên cổ, vẻ mặt có phần bất tự nhiên.

Một vị vua của đất nước, sao lại như thế này được!

Chủ nhân của khu vực Yếc Cốc tiến lại gần hơn một chút, cân nhắc từ ngữ rồi nói: “Lần sau hãy chọn một địa điểm khác.”

Chu Uyên nhìn về phía xa và đáp: “Được.”

“Ngoài ra, đừng mỗi khi nhắc đến chuyện đó là lại đỏ mặt!” Diệp Cẩn vẽ một vòng tròn trên đầu mình, tức giận nói.

Chu Uyên không thể nghe nổi nữa, liền quay lưng đi: “Tôi đi nghỉ trước đây.”

“Này.” Diệp Cẩn gọi theo sau anh ta: “Không có gì phải lo đâu, tôi vừa xem bói, lần này số phận của anh ấy khá tốt đấy.”

Chu Uyên bất đắc dĩ đáp: “Lại học từ Văn Ái Kinh à?”

“Làm sao tôi có thể lừa bạn được?” Diệp Cẩn nói, “Tôi không biết tính xui rủi, nhưng việc tính phúc thì chắc chắn đấy.”

“Cảm ơn.” Chu Uyên mỉm cười và nói, “Được rồi, bạn cũng nhanh đi nghỉ đi.”

Diệp Cẩn đứng thẳng người lên và nói: “Tối nay tôi sẽ ngủ cùng bạn.”

Chu Uyên: “……”

Diệp Cẩn lập luận một cách có lý: “Để phòng tình trạng hói đầu mà.” Dù sao thì tối nay bên cạnh anh trai ông ta không có ai cả, thật sự rất dễ bị người khác để mắt đến… Trong các câu chuyện nhỏ cũng đều viết như vậy mà.

“Cũng được.” Chu Uyên gật đầu, “Vừa đúng lúc tôi cũng có vài điều muốn hỏi bạn về Miao Tâm.”

Trên chiếc thuyền nhỏ, Đoạn Dao và Tư Không Duệ đang cùng nhau chia một gói bánh ngọt. Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Chỉ còn nửa giờ nữa là chúng ta sẽ bắt đầu nhiệm vụ, mà các bạn vẫn còn tranh luận xem loại bánh chua nào giòn nhất.”

“Còn có cách nào khác nữa à?” Tư Không Duệ đáp, “Hay là cứ giữ vẻ mặt buồn bã như bạn vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Im miệng đi.”

Tư Không Duệ tức giận: “Tại sao lại như vậy!”

Đoạn Bạch Nguyệt vội vàng bịt miệng anh ta lại: “Đừng làm ầm lên.”

Ngay lập tức, hai người còn lại trên thuyền im lặng lại. Sau nửa giờ, Tư Không Duệ thành thật nói: “Tôi nghĩ có lẽ là do bạn còn mong muốn gì đó chưa được thỏa mãn, nên mới bị ù tai.”