“Có chuyện gì vậy?” Chu Nguyên ra hiệu cho anh ta vào, “Chu Tướng lại gặp rắc rối à?”

“Không hề.” Ôn Liễu Niên vội vàng lắc đầu, “Tướng Giảo dùng binh như thần, quân ta tiến triển vô cùng thuận lợi, đã chiếm được mười bảy hòn đảo của Phỉ Miến Quốc.”

“Vậy ngươi đến đây để báo cáo điều gì?” Chu Nguyên hỏi.

Ôn Liễu Niên trong lòng nắm chặt tay lại, nói: “Về Vương gia Tây Nam.”

Chu Nguyên cau mày.

Ôn Liễu Niên nói một cách trầm ngâm: “Thần đã quan sát thiên văn suốt vài ngày qua, việc này là số phận đã định của Vương gia Tây Nam… Nhưng sau khổ nạn này, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, không gặp chút rủi ro nào cả. Nên Hoàng thượng không cần phải quá lo lắng.”

Chu Nguyên hỏi: “Thật sao?”

Ôn Liễu Niên với vẻ chân thành, gật đầu liên tục.

Chu Nguyên nói: “Hóa ra ngươi cũng có khả năng như vậy.”

Ôn Liễu Niên cảm thấy ngại ngùng, nói: “Chỉ là biết một chút thôi…” Đó chỉ là những lời bịa đặt mà thôi.

Bên ngoài cửa, một nhóm người đang ngồi xem xét, lắng nghe cuộc trò chuyện này một cách chăm chú.

Chu Nguyên lại hỏi: “Vậy ông ấy sẽ trở về sao?”

“Tất nhiên sẽ trở về.” Ôn Liễu Niên vội vàng đáp.

Chu Nguyên hỏi tiếp: “Đó là số phận đã định sao?”

Ôn Liễu Niên tiếp tục gật đầu.

Chu Nguyên nói: “Vậy thì ta cần phải sai người đi tìm ông ấy không?”

Ôn Liễu Niên im lặng một lúc, rồi nói: “Hay là vẫn nên tìm một chút đi.”

Chu Nguyên nhìn anh ta một lúc, cười rồi lắc đầu: “Ra ngoài đi, để ta yên tĩnh một lát.”

Ôn Liễu Niên cúi đầu rời khỏi phòng, Triệu Việt vỗ vai anh ta, ám chỉ rằng không sao cả. Những người khác nhìn nhau và thở dài trong lòng – kiểu như thế này, không ăn không uống, không la mắng, còn không bằng việc la ó giận dữ; cứ mãi kìm nén như vậy, e rằng sẽ sinh bệnh đấy.

“Anh Đoạn chắc chắn sẽ không sao đâu.” Tư Không Duệ đặt tay lên vai Đoạn Dao, lắc mạnh và nói: “Đừng sợ.”

Đoạn Dao hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: “Ừ!”

Trên bờ biển xa xôi, Đoạn Bạch Nguyệt cố gắng hít thở đều đặn, nhưng vẫn cảm thấy đau nhức ở ngực. Kỹ năng chiến đấu của Chu Xiang khá cao; ngày hôm đó, anh ta đã đánh ông một cái tát dưới biển, làm tổn thương đến hệ tim mạch của ông. Và giờ đây, ông không biết nơi này cách doanh trại quân đội Chu còn bao xa nữa; không có thuyền bè hay lương thực, dù có vội vàng đến đâu thì cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cơ hội thích hợp mà thôi.

Dì ba của ông rất thích nói chuyện; vì hàng ngày không có việc gì để làm, nên bà thường xuyên đến nhà ông trò chuyện. Bà mang theo một giỏ đậu phộng, vừa nói vừa bóc vỏ, và có thể ngồi trong nhà suốt cả buổi chiều.

“Thật sự bà rất thích con dâu của anh à?” Dì ba hỏi. “Nó xinh đẹp không?”

“Xinh đẹp.” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu.

“Đó là vì trong mắt người yêu, mọi người đều trở nên xinh đẹp cả thôi.” Dì ba cười nói. “Đừng trách bà nói thẳng thắn nhé… Những người làm công việc lao động thường thì cũng chẳng đẹp lắm đâu. Nhưng một người vợ xấu xí cũng có thể trở thành báu vật; còn người vợ quá xinh đẹp thì lại không thích hợp để sống cùng mỗi ngày đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt cũng cười: “Dì nói đúng đấy.”

“May mắn thế nào mà con có được một người chồng như vậy…” Dì ba tiếp tục nói. “Những ngày gần đây, con luôn nhắc đến cô ấy, chẳng hề ngừng nghỉ.”

Đoạn Bạch Nguyệt liền tận dụng cơ hội này để hỏi: “Vậy theo dì, con có còn cơ hội gặp lại anh ấy nữa không?”

Dì ba lắc đầu: “Bí mật của nơi này đã được mọi người bảo vệ suốt nhiều năm nay; làm sao họ có thể vì con mà mạo hiểm? Thôi, đừng nghĩ nữa đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nghe vậy liền im lặng.

Thấy ông như vậy, dì ba tiếp tục nói: “Con đã từng trải qua cái chết một lần rồi; nên hãy coi nhẹ mọi chuyện đi. Trên đảo này còn rất nhiều cô gái khác nữa… Khi con khỏe lại, ông tôi sẽ tìm cho con một công việc làm, để con có thể lập gia đình mới… Rồi mọi chuyện sẽ dần ổn thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Mặc dù trên đảo này không thiếu

“Nếu sẵn lòng giao thương và liên lạc với bên ngoài, cuộc sống chắc chắn sẽ thoải mái hơn rất nhiều. Tại sao lại cứ phải ẩn dật, không ra ngoài?”

“Đó là di huấn của tổ tiên,” bà Ba nói, “Hơn nữa, có giàu có đến mấy đi nữa? Kể từ khi xảy ra chiến tranh ở Biển Nam, những kẻ man rợ từ Phỉ Miến Quốc đã điên cuồng tuyển mộ binh sĩ và cướp bóc khắp nơi. Những hòn đảo lớn như Bạch Tượng Quốc hay Xiêm Viễn Quốc có lẽ may mắn tránh được tai họa, nhưng những hòn đảo nhỏ khác thì đều bị ảnh hưởng nặng nề; rất nhiều thanh niên đã bị bắt đi. Chúng ta ẩn dật để giữ được sự bình yên cho đến ngày nay; nếu không, e rằng lần này cũng sẽ không ai có thể cứu bạn đâu.”

“Vì muốn tránh họa nên mới ẩn dật ư?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Bà Ba nhìn anh ta với vẻ phiền lòng: “Một chàng trai trẻ như cậu, sao lại nói nhiều hơn cả bà thế?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp một cách vô tội: “Khi nằm trên giường không có việc gì để làm, chỉ còn cách nói chuyện thôi.”

Bên ngoài cửa sổ, vài bóng người lướt qua, kèm theo tiếng cười nói vui vẻ. Đó là những cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang đùa giỡn với nhau. Đoạn Bạch Nguyệt quay đầu nhìn và ngưỡng mộ: “Khả năng sử dụng công phu nhẹ thật là xuất sắc. Nếu ở miền Trung Hoa, chỉ có những người thuộc Sơn Trang Nhật Nguyệt mới có thể sánh kịp họ vào độ tuổi này.”

Bà Ba đứng dậy, cầm cái giỏ và nói: “Khi cậu khỏe lại, nếu muốn học, ông cũng sẽ dạy cậu đấy.”

“Thật tốt.” Đoạn Bạch Nguyệt nhìn theo bà ra khỏi phòng, rồi hét lớn: “Tối nay có thể ăn mì canh cá không ạ?”

“Có chứ,” bà Ba đáp, “Hôm nay A Gàn vừa bắt được cá tươi, bà sẽ đi lấy một ít để nấu canh.”

Đoạn Bạch Nguyệt cười, tựa người vào đầu giường và nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhóm cậu bé kia đã chạy xa rồi; có lẽ bây giờ họ đã đến bãi biển.

Khi vừa được Nguyệt Lạc cứu lên, anh ta nghĩ rằng nơi này giống như Đảo Anh Đào của Tiền bối Quỷ Thủ, hoặc Đảo Nhuộm Sương của Vua Đại Minh – đều là những hòn đảo thiên đường ẩn cư, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Nhưng sau vài ngày ở đây, anh ta nhận ra rằng có điểm khác biệt: người dân trên Đảo Thiên Giới ẩn dật không phải vì sự cao thượng, mà là vì nỗi sợ hãi, cùng với sự chống đối và thù địch mãnh liệt đối với thế giới bên n

Đoạn Bạch Nguyệt tựa đầu vào gối và lần đầu tiên cảm thấy rằng mình nên đọc thêm nhiều sách sử hơn. Nếu Ôn Liễu Niên ở đây, có lẽ anh ấy có thể giúp cô nhớ lại xem liệu hàng trăm năm trước, có gia tộc nào danh tiếng phải rời bỏ quê hương vì hoàn cảnh bắt buộc và sau đó biến mất không.

Nhưng điều khiến cô phải suy nghĩ nhiều hơn cả nguồn gốc của mình là việc sau khi bịthương khỏi, làm thế nào để trở về nhà. Đoạn Bạch Nguyệt thở dài trong lòng và cũng hơi hối tiếc vì sự liều lĩnh của mình. Lần sau gặp lại, dù phải chật vật đến mức nào, chỉ cần được ôm lấy người mình yêu thương một lần nữa, mọi chuyện đều trở nên dễ dàng.

“Này, em có thể đi được rồi chứ?” Nguyệt Lô nhô nửa người ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt đẫm mồ hôi, đỏ hồng.

Đoạn Bạch Nguyệt đắp chăn lên người và nói: “Ở Trung Nguyên có câu nói: ‘Chấn thương gân cốt cần một trăm ngày mới khỏi.’”

“Vậy thì em sẽ đi một mình.” Nguyệt Lô ném cho anh một quả dừa và nói: “Bãi biển đang có một cuộc tổ chức thú vị lắm, em đi thì thật là lãng phí.”

“Cuộc tổ chức gì vậy?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, trong lòng bỗng nhiên hứng thú.

“Có đủ loại cuộc tổ chức đấy,” Nguyệt Lô trả lời, “Cả ông nội em cũng có mặt, sẽ dạy mọi người cách tìm cổng vào các cuộc tổ chức đó.”

Đoạn Bạch Nguyệt vội vàng đứng dậy và mang giày.

“Ồ, vậy là em không cần một trăm ngày nữa à?” Nguyệt Lô hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt dùng một cái gậy để nương vào và cùng cô đi về phía bãi biển.

Chỉ đi vài bước, Đoạn Bạch Nguyệt bất chợt lùi lại một bước và hỏi: “Sao em cứ nhìn anh mãi vậy?”

Nguyệt Lô nhún môi cười và nói: “Anh cũng khá đẹp đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Quá lời rồi.”

“Nhưng cũng không đẹp bằng anh Chén đâu.” Nguyệt Lô nắm tay anh và nói: “Nhanh lên, như vậy sẽ đến nhanh hơn.”

“Em thích anh ấy à?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Nguyệt Lô nói: “Thích anh ta thì làm gì được chứ? Tôi không thích anh ta đâu. Còn có rất nhiều người khác mà tôi có thể lấy cơ mà… Anh cũng vậy thôi, anh chỉ xếp thứ mười tám trong danh sách những người mà tôi quan tâm mà thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn cô từ đầu đến chân và nói: “Có lẽ em không phải là cô gái xinh đẹp nhất trong làng này đâu.”

“Chuyện của người ngoại bang như em có liên quan gì đến anh!” Nguyệt Lô giận dữ, đá chân xuống đất và vung tay muốn bóp mặt anh ta.

“Nhưng tôi nghe cô Ba nói rằng, A Trầm mới là chàng trai đẹp nhất trong làng này đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Này, đừng trách tôi không cảnh báo trước… Nếu em không nhanh chóng hành động, em sẽ phải đi dự đám cưới của anh ta với người khác đấy.”

Nghe vậy, Nguyệt Lô càng tức giận và lo lắng hơn. Cô đành ngồi xuống dưới gốc cây và nói: “Anh ta không thích tôi thì tôi biết làm sao được chứ? Ông tôi cũng không cho phép tôi đi cướp chồng người khác đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt cố kìm nén tiếng cười, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô và nói: “Sao không thử làm một thỏa thuận nhỉ?”

“Thỏa thuận gì?” Nguyệt Lô nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe.

Đoạn Bạch Nguyệt thì thầm vài câu vào tai cô.

“Không được đâu.” Nguyệt Lô đứng dậy và nói, “Anh đừng hy vọng đâu… Ông tôi sẽ không bao giờ để anh đi đâu.”

“Vậy ít nhất hãy giúp tôi đi nhìn thăm trại quân Đại Chu một cái.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nếu vợ tôi đã đi lấy chồng khác rồi, tôi cũng sẽ yên tâm.”

“Nhưng nếu cô ấy chưa đi lấy chồng khác thì sao?” Nguyệt Lô hoài nghi, “Lúc đó anh vẫn sẽ đi tìm cô ấy à?”

“Không đâu, không đâu…” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Nếu cô ấy chưa đi lấy chồng khác, ít nhất hãy giúp tôi biết liệu cô ấy đã sinh con trai hay con gái.”

“Không thể nào nhanh đến thế được… Vợ anh ta mới mang thai ba tháng thôi. Từ đây đến nơi có chiến tranh, dù phải vượt qua bao khó khăn, một tháng cũng đủ để đến nơi… Làm sao có thể sinh con được trong vòng bốn tháng chứ?” Nguyệt Lô lắc đầu.

“À…” Đoạn Bạch Nguyệt cười thầm trong lòng, nhưng lại thở dài trên mặt, “Vậy thì chỉ có thể đành bất lực mà thôi.”

“Đừng vậy…” Nguyệt Lô nắm lấy tay anh ta, “Trong làng này thường xuyên có thuyền ra ngoài buôn bán… Sau vài tháng nữa, tôi sẽ tìm cách giúp anh đi nhìn thăm thôi… Tr

“”

Đoạn Bạch Nguyệt Nhẹ nhàng nói: “Ừm.”

“Vậy thì tôi sẽ giúp cậu.” Nguyệt Lạc nói, “Bây giờ cậu có thể nói cho tôi biết, làm thế nào để anh Trầm yêu mến tôi chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt Gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Nguyệt Lạc vươn tay ra: “Chúng ta bắt tay nhé.”

Đoạn Bạch Nguyệt Rất hợp tác, sau khi bắt tay ba lần với cô ấy, họ cùng nhau đi về phía bãi biển.

Lúc này, bầu trời đang đỏ rực lên dưới ánh hoàng hôn; sóng biển đang xối vào bãi cát. Người đàn ông có bộ râu trắng đang đứng trên một tảng đá lớn, xung quanh ông là những thiếu niên và cô gái khoảng tuổi teen; ít nhất cũng có hàng trăm người.

Quả thật là khá đông người. Đoạn Bạch Nguyệt Vuốt vuốt cằm, suy nghĩ một hồi.

“Kia kìa, đó chính là anh Trầm đấy.” Nguyệt Lạc thì thầm.

Đoạn Bạch Nguyệt Tỉnh táo lại, theo hướng mà cô ấy chỉ, anh ta thấy một chàng trai mặc đồ đen đang mang cung kiếm, nhảy từ trên thuyền xuống, buộc dây thừng vào bờ biển; có vẻ như vừa trở về từ biển.

“Anh ta à?” Đoạn Bạch Nguyệt Cười nói, “Ừm, cậu nhìn thật đúng đấy.”

Mặt Nguyệt Lạc đỏ bừng lên, giọng nói càng trở nên nhỏ hơn: “Tôi có nên đi chào hỏi anh ấy không?”

“Đừng đi.” Đoạn Bạch Nguyệt Nói, “Hãy nghe lời tôi đi, việc tự tiến quá mức không tốt đâu.”

Nguyệt Lạc vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng thấy anh ấy dường như rất có kế hoạch, nên cô gật đầu: “Ừm.”

“Chúng ta đi thôi.” Đoạn Bạch Nguyệt Nói, “Đừng lo về anh Trầm của cậu nữa; chúng ta hãy đi xem cái bài trận pháp kia đi.”