Nước biển đã đỏ thẫm, nhưng đàn cá vẫn tiếp tục cắn xé lẫn nhau một cách điên cuồng. Diệp Cẩn nhíu mày và nói: “Có vẻ như chúng đang dùng mùi máu để thu hút thứ gì đó.”

Vừa dứt lời, những bong bóng khổng lồ liên tục nổi lên trên mặt biển. Đoạn Bạch Nguyệt đặt Chu Yuan phía sau mình, tay phải nắm chặt lưỡi kiếm.

Chỉ trong chốc lát, sóng biển bắt đầu dâng cao mãnh liệt hơn, khiến cả các con thuyền cũng bắt đầu rung chuyển. Tướng Hạc Hoài Việt ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị cung tên, nhưng chưa kịp họ nào kéo cung, một con cá quái vật dài khoảng bảy tám feet đã bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước, miệng mở to, hàng loạt răng sắc nhọn lấp lánh ánh sáng, đôi mắt tròn xoe, vây cá bung ra. Sau đó là con thứ hai, con thứ ba… ngày càng nhiều con cá lớn lao lên từ đáy biển, như ruồi thấy máu vậy, đồng loạt lao vào cắn vào các con tàu của Đại Chu. Răng sắc nhọn của chúng cắn vào thân thép cứng của tàu, dù không thể xuyên thủng được, nhưng hàng chục con cá kéo lê con tàu đi khắp nơi, cộng thêm sức gió và sóng, đã đủ khiến người trên tàu không thể đứng vững. Có những con hung hãn hơn, thậm chí còn lao thẳng lên boong tàu, cắn vào đùi người rồi kéo xuống đáy biển; chỉ trong chốc lát, xác người đã chỉ còn lại là những bộ xương trắng.

“Đây là cái quái gì vậy…” Diệp Cẩn nghiêng người nhìn xuống dưới, thấy đàn cá dường như không có hồi kết, việc sử dụng cung tên rõ ràng là không thể tiêu diệt hết chúng, liền vội vàng nói: “Không được, chúng ta phải rút lui ngay!”

Chu Yuan do dự một chút, chưa kịp nói gì thì tiếng kèn đã vang lên từ phía bên kia. Hàng trăm con tàu chiến buông buồm và lao nhanh về phía đội tàu của Đại Chu, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi đàn cá, thậm chí còn di chuyển một cách thoải mái giữa chúng.

Trong tình huống này, Đại Chu chắc chắn sẽ bị thiệt thòi. Đoạn Bạch Nguyệt nói với Chu Yuan: “Những gì Lão Chủ Yếp đã nói là đúng, chúng ta nên rút lui trước. Nhưng đừng lo, tôi sẽ không để anh thua trận này.”

“Anh định làm gì?” Chu Yuan nhíu mày hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt rút thanh kiếm bằng thép huyền âm ra, tay kia nắm lấy cổ tay Chu Yuan, rồi nhẹ nhàng vuốt ngón tay anh qua lưỡi kiếm.

“Ôi…” Chu Yuan không kịp phản ứng, thì Đoạn Bạch Nguyệt đã nuốt lấy đầu ngón tay anh vào miệng mình.

Kim loại lạnh huyền bí đột nhiên rung chuyển mạnh, nghe kỹ thì có tiếng ù vang phát ra từ bên trong.

“Rút lui!” Đoạn Bạch Nguyệt buông tay anh ta, rồi quay người bước lên thành thuyền, lao qua mặt nước và phi về phía Phỉ Miến Quốc.

Mặc dù hai bên vẫn còn khoảng cách nhất định, nhưng đàn cá dày đặc trong biển giống như đã tạo thành một cây cầu. Bên cạnh Hắc Ác đứng chính là Nhiếp Viễn Sơn, thủ tướng của Bạch Tượng Quốc. Thấy một người đang lao qua sóng từ xa, ông ta nói: “Quốc vương, đó là Vua Tây Nam Đoạn Bạch Nguyệt.”

“Chính là hắn sao?” Hắc Ác tỏ ra rất hứng thú, “Kỹ năng chiến đấu của hắn khá tốt, can đảm nữa… Chỉ tiếc là sống không được lâu.”

“Giết hắn đi.” Nhiếp Viễn Sơn nói, “Hoàng đế của Đại Chu chắc chắn sẽ phát điên.”

“Những tay cung thủ kia!” Hắc Ác quay người bước lên cao đài.

Hàng trăm mũi tên sắc bén được bắn ra, tạo thành một mạng lưới dày đặc, xé toạc gió lớn và lao về phía Đoạn Bạch Nguyệt. Nhìn thấy điều này, anh ta bất ngờ nhảy lên, kim loại lạnh huyền bí trong tay phát ra ánh sáng lạnh lẽo, nội lực của anh ta hợp lại thành một tường chắn vô hình, khiến những mũi tên đó bị cuốn vào gió và sau đó đổi hướng, lao thẳng về phía doanh trại của Phỉ Miến Quốc. Mọi việc diễn ra nhanh đến mức dường như chỉ trong chốc lát; những tay cung thủ kia chưa kịp phản ứng thì đã bị những mũi tên lạnh lẽo xuyên qua tim, ngã gục xuống.

“Ngăn chặn hắn lại!” Không ngờ người này lại có kỹ năng chiến đấu quá mạnh mẽ, Hắc Ác hoảng sợ và vội vàng ra lệnh cho các thuyền tiên phong đi chặn đường, sau đó vội vàng rời đi. Thấy Hắc Ác có vẻ muốn trốn vào khoang thuyền, Đoạn Bạch Nguyệt liền chặt đứt cột buồm của một con thuyền địch bên cạnh, đập mạnh cái cột gỗ nặng nề đó xuống thuyền chiến chính. Khi thấy vật lớn đó rơi từ trên trời xuống, mọi người trên boong thuyền đều hoảng sợ và tránh né; trong khi đó, Hắc Ác nhảy lên một con thuyền nhỏ bên cạnh.

Đoạn Bạch Nguyệt nhanh chóng theo sát, kim loại lạnh huyền bí trong tay anh ta phát ra tiếng leng keng, như thể nó có linh hồn vậy, háo hức muốn nếm trải hương vị máu tươi đã lâu không được. Hắc Ác cẩn thận lách sang một bên, lưỡi kiếm suýt chút nữa cắt qua cổ họng mình; mặc dù không chạm vào, nhưng anh ta vẫn bị hơi lạnh lẽo đó làm tổn thương.

Biết rõ nếu đối đầu trực diện thì mình chắc chắn

Đoạn Bạch Nguyệt Anh ta vung tay ném ra vài mũi tên bay lượn, ánh sáng xanh nhạt lấp lánh trên không rồi biến mất dưới mặt biển. Con quạ đen gầm lên, máu bắt đầu chảy ra từ lưng nó; những con cá lớn gần đó ngửi thấy mùi máu liền hung hãn lao về phía đó.

Quần áo và cơ thể anh ta đã được bôi thuốc, nhưng máu vẫn tiếp tục có sức hút chết người đối với đàn cá. Con quạ đen vung tay đẩy một con cá lớn ra xa, buộc nó phải nhảy lên khỏi mặt nước; vừa mới ló đầu lên, một tia sáng lạnh lẽo đã đâm vào vai nó, khiến cánh tay trái của nó bị đứt rời và rơi xuống biển.

Khuôn mặt con quạ đen biến dạng, nó kêu thét trong khi rơi xuống đám cá; may mắn thay, một con cá trắng lớn bất ngờ nhảy lên từ đáy biển, ôm lấy nó và bơi đi xa. Những con cá kia, dù đã nếm trải mùi máu, vẫn không thể theo kịp và chỉ để lại sau lưng một dấu vết màu đỏ thoáng qua trên mặt biển.

Chứng kiến người chỉ huy bị đứt tay và không biết sống chết thế nào, các chiến thuyền của Phỉ Miến Quốc bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Mặc dù đàn cá đang giành giật với quân Đại Chu, chặn đứng con đường di chuyển của họ, tình hình chiến sự có vẻ nghiêng về phía họ, nhưng họ vẫn không biết liệu có nên tiếp tục tấn công hay không. Nie Yuanshan đã trốn vào khoang thuyền; viên tướng phó muốn ra lệnh rút lui, nhưng thấy quân Đại Chu dường như không thể tiến lên được, thấy đây là cơ hội hiếm có, liền quyết định thử vận may một lần nữa.

Dù Chu Yuan đã ra lệnh cho quân Đại Chu tạm thời rút lui, đàn cá vẫn không ngừng theo đuổi, không chịu rời xa các con thuyền. Thẩm Thiên Phong quay trở lại con thuyền chính, tay cầm một tấm gỗ mà anh ta vừa lấy từ con thuyền địch, rồi ném cho Diệp Cẩn và hỏi: “Có thấy điều gì bất thường ở đó không?”

Diệp Cẩn cầm tấm gỗ đó ngửi thử, nhưng không thấy có mùi gì đặc biệt, lòng anh ta bắt đầu hoảng loạn; anh ta đóng mắt lại cố gắng bình tĩnh lại.

“Đừng vội,” Thẩm Thiên Phong vỗ vỗ vai anh ta và nói: “Hãy từ từ.”

Các binh sĩ Đại Chu đứng xung quanh mép thuyền, lần lượt chiến đấu với đàn cá. Mỗi khi họ giết chết một con cá lớn, ngay lập tức sẽ có thêm nhiều con cá khác đến tranh giành xác chúng, sau đó lại lao về phía các con thuyền, như những con thú đói khát đến từ đáy biển.

“Phải làm sao đây… phải làm sao đây…” Ôn Liễu Niên đi đi lại lại trên thuyền, vô cùng lo lắng.

Người vệ sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ vừa định thuyết phục anh ta quay trở lại khoang tàu thì Ôn Liễu Niên bất ngờ hét lên: “Tàu địch đến rồi!”

“Chỉ có một chiếc thôi.” Người vệ sĩ nhìn qua và nói, “Cờ đã được hạ xuống, chắc là Vương gia Tây Nam.”

“Vương gia đã chiếm giữ một con tàu?” Ôn Liễu Niên nhìn xa xăm nhưng vẫn không thấy Đoạn Bạch Nguyệt ở đâu; con tàu khổng lồ kia đã bị vỡ thành từng mảnh và chìm xuống biển.

Chu Yuan cũng đang theo dõi con tàu đó; khi thấy cảnh tượng này, lòng anh ta bỗng trở nên trống rỗng… May mắn thay, ngay sau đó, anh ta thấy Đoạn Bạch Nguyệt đã lên một chiếc thuyền nhỏ và đang chèo về phía này.

Con tàu lớn chìm xuống biển, những binh sĩ bị thương trên tàu cũng theo đó rơi xuống nước. Nhóm cá, cảm nhận được mùi máu, đã tự nhiên lao vào ăn thịt họ… Cuối cùng, các binh sĩ của Đại Chu cũng có được khoảnh khắc nghỉ ngơi; họ cùng nhau lật những con cá lớn đó ra khỏi mặt nước rồi vội vàng buộc buồm để tiếp tục hành trình ra khơi.

Nhìn nhóm cá vùng vẫy và xé nát những kẻ phản bội kia, Mạo Tâm khép hai tay lại và thở dài một cách khẽ nhẹ.

Đoạn Bạch Nguyệt nhảy lên boong tàu và gắn thanh sắt Huyền Minh Tráng Hàn trở lại vỏ kiếm.

“Anh sao rồi?” Chu Yuan đỡ lấy anh ta.

“Tôi không sao cả, không hề bị thương chút nào.” Đoạn Bạch Nguyệt ra lệnh cho người vệ sĩ đi lên chiếc thuyền nhỏ kia, kéo một người ra khỏi khoang tàu; ở đuôi thuyền còn treo một túi lưới, bên trong có hai con cá kỳ lạ còn sống, ông dự định giữ chúng để dành cho Diệp Cẩn.

“Anh ta là ai vậy?” Chu Yuan hỏi.

“Nhìn bộ đồ thì có vẻ là một phó tướng; võ năng của anh ta cũng khá không tồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Còn về kẻ mang tên Hắc Yến… Tay trái của hắn đã bị gãy, thật đáng tiếc là hắn đã trốn thoát rồi… Chính là con cá lớn đó đã đưa Lưu Cẩm Đức đến đây.”

“Tôi đã thấy hết rồi.” Chu Yuan nói, “Không sao đâu, miễn là anh không bị thương là được.”

“Dù không có cuộc giao tranh thực sự nào xảy ra, nhưng trận này coi như chúng ta đã thắng.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là cảnh tượng hơi tồi tệ một chút thôi… Sau này, có lẽ chỉ cần sách sử không ghi chép về việc này là được.”

Từ xa, Chu Yuan nhìn thấy đội quân của đối phương đã biến mất trong sương mù, đàn cá cũng không còn nữa, mặt biển trở lại yên bình, chỉ còn lại một vệt đỏ tối mờ ảo.

Mặc dù hai bên chưa giao tranh trực tiếp, nhưng vẫn có khá nhiều binh sĩ của phe Chu bị thương. Tướng Xue Huaiyue ra lệnh cho hạm đội rút về nhóm đảo trước đó. Trời đã tối, các bác sĩ quân y đi thuyền đi khắp nơi để chăm sóc cho mọi người. Ôn Liễu Niên và Diệp Cẩn đều đang nghiên cứu con cá lớn kia. Còn vị phó tướng bị Đoạn Bạch Nguyệt bắt giữ thì vẫn đang hôn mê và bị giam giữ trên thuyền.

“Trận chiến này thật sự rất phiền phức,” Ôn Liễu Niên nói, dùng cây gậy đâm vào con cá lớn kia. Họ thắng được một cách vội vã và hơi lộn xộn. May mà Vua Tây Nam có võ công xuất chúng, nhưng chỉ riêng ông ấy thôi thì không đủ; họ vẫn cần tìm ra cách giải quyết vấn đề này.

Diệp Cẩn ngồi xuống đất và đáp: “Ừ.”

Ở một khoang thuyền khác, Đoạn Bạch Nguyệt đang băng bó vết thương cho Chu Yuan và nắm lấy ngón tay anh ta, hỏi: “Vết thương không sâu lắm chứ?”

“Không sao đâu,” Chu Yuan rút tay ra, “Nhưng thật sự là có chút bất ngờ.”

“Trước đây, thanh kiếm Huyền Minh Hàn Thiết đã được kích hoạt bằng máu của bạn,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Tôi luôn không nỡ làm vậy, nhưng lần này tình hình đặc biệt.”

“Thế thì, liệu có thể thử lại không?” Chu Yuan hỏi.

“Không được,” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu, “Khi nó tỉnh dậy, nó sẽ trở nên điên cuồng. Nếu bây giờ muốn nó uống máu, tôi không thể dùng nó để giết cá được.”

“Nghe có vẻ hơi kỳ lạ…” Chu Yuan lo lắng, “Bạn có thể kiểm soát được nó không?”

“Tất nhiên,” Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu, “Chỉ là một thanh kiếm mà thôi.”

“Nhưng Huyền Minh Hàn Thiết không phải là thanh kiếm bình thường,” Chu Yuan nói, nắm lấy tay anh ta, “Chủ nhân của gia tộc Qin từng bị ám ảnh bởi thanh kiếm Chí Ảnh… Bạn…”

“Thanh kiếm Chí Ảnh là một thanh kiếm ma thuật từ thời cổ đại, nó có tính chất xấu xa và có thể gây hại là điều bình thường,” Đoạn Bạch Nguyệt giải thích, “Nhưng Huyền Minh Hàn Thiết được chế tạo bởi tổ tiên của tộc Ngư Đuôi – những người có bản chất trong sáng và không dính líu đến thế tục. Làm sao nó có thể mang tính chất xấu xa được? Vì vậy, nó chỉ là một vũ khí mà thôi.”

“Tộc Ngư Đuôi ư?” Chu Yuan hỏi, “Trước đâ