Những con sóng khổng lồ trong biển dâng cao ngất trời, hòa quyện với đám mây đen phía chân trời, như thể muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ. Trái tim Chu Nguyên như đang treo lơ lửng trên cổ họng; tiếng sấm nữa vang lên, nổ tung trên bầu trời phủ đầy sương mù. Ôn Liễu Niên siết chặt nắm tay lại, quay người đi tìm Chu Nguyên, nhưng lại thấy Diệp Cẩn đang chạy vội vàng về phía họ.

“Chủ nhân của thung lũng…” Ôn Liễu Niên vội vàng nói, “Phải chăng hoàng đế đã triệu tập thần sao?”

“Hoàng đế không nói gì cả,” Diệp Cẩn đáp, “Chỉ là bản thân ta muốn hỏi ngài xem, với cơn bão khủng khiếp này, liệu có nên cử quân đi giúp đỡ không?”

“Chỉ khi phép thuật chưa bị phá vỡ thì mới xuất hiện những con sóng dữ dội như vậy,” Ôn Liễu Niên nói, rồi quay đầu nhìn lại, “Bây giờ sương mù vẫn chưa tan, nếu quân đội xông vào thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nhưng…” Diệp Cẩn ngập ngừng, rồi nuốt lời lại. Trước cảnh tượng hủy diệt này, ngay cả các binh sĩ trên thuyền cũng cảm thấy sợ hãi; huống chi là hai người đang ở trên đảo… Chắc hẳn họ đã bị những tia sét bao vây từ lâu rồi.

Ôn Liễu Niên định an ủi họ vài câu, nhưng bỗng nhiên một tia sáng đỏ rực lóe lên phía sau, chiếu sáng cả bầu trời. Từ lòng đất vang lên tiếng nổ dữ dội; một luồng khí mạnh cuốn theo nước biển và đá vụn bay lên cao, rồi lại như mưa lớn đổ xuống đáy biển.

Tất cả diễn ra trong chốc lát; khi mọi người kịp phản ứng thì môi trường xung quanh đã trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại là làn khói đặc dày bốc lên từ đám sương mù, mang theo mùi thuốc súng nồng nàn.

Ôn Liễu Niên đầu óc choáng váng, suýt nữa ngã xuống đất.

“Người đây!” Chu Nguyên vội vàng bước xuống từ tháp canh: “Hãy điều động ba nghìn người, cùng ta ra trận!”

“Hãy để Thanh Phong đi thay,” Diệp Cẩn nói, kéo anh lại.

“Ta sẽ tự mình đi,” Chu Nguyên quyết đoán, “Thanh Phong và tướng Tiết hãy ở lại đây, coi sóc Yao Nhi; Văn Ái Khâm cũng không được rời thuyền… Mọi việc phải linh hoạt theo tình hình thực tế.”

Ôn Liễu Niên lấy lại bình tĩnh, cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

Diệp Cẩn biết rằng mình không thể ngăn cản anh ta được, nên chỉ đành thở dài trong lòng, sau khi ra lệnh vài câu thì cũng cầm theo cái giỏ thuốc đi theo sau.

Lúc này, sóng gió trên biển đã tĩnh lại, những đám mây trước đây giống như vừa được vớt ra từ mực cũng đã tan biến hết, bầu trời dần trở lại trong xanh biếc; chỉ còn mùi lưu huỳnh nồng nặc trong không khí và những bộ quần áo ướt sũng của mọi người mới là minh chứng cho cảnh tượng kinh hoàng vừa qua.

Những con sóng lớn đã ngừng cuồn cuộn, hàng rào đã bị phá vỡ, con quái vật ẩn trong tảng đá cũng đã biến mất không dấu vết, quân Chu tiến vào một cách thuận lợi. Trên một vùng bãi cạn, có một con thuyền lật ngược, đó chính là con thuyền mà Đoạn Bạch Nguyệt Dữ và Triệu Việt đã sử dụng; con thuyền đó đã bị hư hỏng nặng nề, đáy thuyền đã bị đập nát thành vụn.

“Phía trước toàn là đá ngầm và bãi cạn, việc bỏ thuyền lại còn thuận tiện hơn cho việc di chuyển, hơn nữa điều này cũng nằm trong dự đoán của ông Văn,” Diệp Cẩn nói, “Không cần lo lắng.”

Chu Nguyên gật đầu, ra lệnh cho đại quân phải cảnh giác cao độ và xếp hàng theo con thuyền dẫn đường để đi qua những khe núi đá. Càng đi sâu vào bên trong, nước biển càng trở nên đục ngầu; nhiều chỗ trên mặt nước bị đá và bùn đất vỡ nát chặn lại, những nơi hẹp lại gần như không thể đi được.

Chu Nguyên quyết định nhảy xuống thuyền và đi bộ trên mặt đất lộ ra bên ngoài.

Trên một khoảng đất trống, Triệu Việt đang băng bó vết thương cho Đoạn Bạch Nguyệt. Mặc dù vết thương trông rất nghiêm trọng, nhưng sau khi kiểm tra mạch máu thì cũng không sao lắm.

“Cảm ơn các người,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, trán anh ta đang đổ mồ hôi lạnh.

Triệu Việt thở dài: “Vương gia đã mạo hiểm một mình để phá vỡ hàng rào, người nên cảm ơn mới phải là tôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt cố gắng cười: “Những việc có thể tự mình làm được, thì tất nhiên không cần phải hai người cùng thực hiện. May mắn thay, ngoài những vết thương ngoài da này ra, không có gì nghiêm trọng cả. Hàng rào đã bị phá vỡ, coi như chuyến đi này không uổng công; chỉ cần chờ người đến đón chúng ta trở về là được.”

Triệu Việt nói: “Có lẽ Hoàng đế sẽ tự mình đến đây.”

Đoạn Bạch Nguyệt Nhìn những vết máu trên người mình, cô im lặng không nói gì.

Triệu Việt Đề xuất: “Thưa công tử, để con đi lấy nước đến rửa mặt cho công tử nhé?”

Đoạn Bạch Nguyệt Đáp: “Được.”

Dù là nước biển lẫn bùn, nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác; ít ra thì còn hơn việc mặt đầy máu. Triệu Việt Xé một miếng vải quần áo, vắt sạch bùn trong nước biển rồi phơi khô.

“Ê….” Đoạn Bạch Nguyệt Thở dài khi cảm nhận những vết thương nhỏ trên khuôn mặt mình.

Triệu Việt Cẩn thận lau rửa cho anh ta, sau đó an ủi: “Đã tốt hơn nhiều rồi đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt Dữ Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Xin thành thật mà nói, biểu hiện của người đứng đầu lúc nãy có vẻ không mấy đáng tin cậy.”

Triệu Việt Bối rối một chút, rồi tiếp tục nói: “Nếu Hoàng đế nhìn thấy, chắc chỉ thấy thương xót mà thôi… Chắc không đến nỗi phạt giam đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt Thở dài trong lòng, chỉ mong Diệp Cẩn có thể giữ người đó lại trên thuyền… Dù chỉ để cô ta thay quần áo và rửa mặt thôi cũng được.

Từ xa vang lên tiếng hô vang; đó là quân tiếp viện của Đại Chu. Triệu Việt Đứng dậy vẫy tay và hét lớn: “Cái này này!”

Đoạn Bạch Nguyệt Hỏi: “Ai dẫn quân đến đây?”

Triệu Việt Trả lời: “Hoàng đế đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt Đặt tay lên trán mình.

Chu Yuên chạy qua con đường đầy bùn lầy; Diệp Cẩn cầm theo chiếc hộp thuốc, đi ngay phía sau anh. Thấy từ xa Đoạn Bạch Nguyệt đang nằm dựa vào tảng đá, người đẫm máu, Chu Yuên vội vàng lao tới.

“Cậu sao rồi?” Chu Yuên lo lắng bước lại gần, nắm lấy bàn tay phải hơi lạnh của anh ấy, giọng nói run rẩy không thể kiểm soát được.

Đoạn Bạch Nguyệt cười nói: “Chỉ là một số vết thương ngoài da thôi, trông có vẻ đáng sợ mà thôi. Tại sao cậu lại tự mình đến đây?”

“Tiểu Jin!” Chu Yuên không kịp nói thêm gì nữa, đứng dậy nhường chỗ cho người khác.

Diệp Cẩn mở hộp thuốc ra, kiểm tra các vết thương của Đoạn Bạch Nguyệt, nhìn thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, nét mặt cũng trở nên thoải mái hơn: “Không có gì nghiêm trọng cả, chỉ là sau này có lẽ sẽ bị hói đầu… Điều đó thì không thể làm gì được, chỉ có chấp nhận thôi.”

Triệu Việt ngạc nhiên: “À?!”

Đoạn Bạch Nguyệt bật cười thành tiếng.

Chu Yuên vội vàng bóp nhẹ vào cánh tay anh ấy.

Đoạn Bạch Nguyệt đau đớn đến mức lông mày và mũi nhăn lại với nhau, than phiền: “Bị thương rồi mà còn bóp nữa…”

“Khi đã khỏe lại, tôi sẽ tính sổ với cậu.” Chu Yuên rút tay lại, trái tim vừa mới nghẹn lại trong cổ họng cuối cùng cũng yên lại. Anh biết rõ tính cách của Diệp Cẩn; nếu Đoạn Bạch Nguyệt thực sự gặp vấn đề nghiêm trọng, chắc chắn sẽ không nói lung tung khi đang được điều trị. Và bây giờ, vì anh ấy vẫn còn tâm trạng để đùa về việc bị hói đầu, thì chứng tỏ rằng những vết thương đó thực sự chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi.

Diệp Cẩn hoàn tất việc băng bó vết thương.

Đoạn Bạch Nguyệt khen ngợi: “Chủ nhân Yết Cốc thật sự là hóa thân của Hua Tuo.”

Diệp Cẩn ngạc nhiên: “Tại sao cậu lại run rẩy vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt có vẻ rất khó tả cảm xúc của mình: “Nếu tôi dùng lực nhẹ hơn một chút nữa… ôi trời, lúc đó thì quả là đã giỏi bằng Tài Thái Y rồi.”

Diệp Cẩn chỉ cười khàn khàn.

Chu Yuan nghe xong không biết nên cười hay nên giận, liền không tiếp tục tranh luận với hai người họ nữa. Anh quay sang nói với Triệu Việt: “Lần này thật sự cảm ơn ngài rất nhiều.”

Triệu Việt lắc đầu: “Hoàng thượng quá khen rồi, đây chỉ là việc nên làm mà thôi. Hơn nữa, khi phá trận, chính là công tước đi một mình, tôi cũng chẳng làm gì nhiều cả.”

“Ngài hãy về trước đi.” Chu Yuan nói, “Công chúa Uyển Ái Chính, e là bà ấy đã lo lắng cho ngài từ lâu rồi đấy.”

Triệu Việt cảm ơn rồi quay người bước về chiến thuyền.

Diệp Cẩn cũng mang đến một cái cáng và ra lệnh cho người ta đưa Đoạn Bạch Nguyệt trở về.

“Anh trai!” Đoạn Dao không thể chờ đợi được nữa, tự mình chèo thuyền đến tìm anh trai mình. Khi thấy anh trai yêu dấu của mình đang trong tình trạng đầy máu me, nằm bất tỉnh trên cáng, cô bé lập tức khóc lóc thành tiếng.

Đoạn Bạch Nguyệt cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội: “Anh trai em vẫn chưa chết đâu.”

Nghe vậy, Chu Yuan lập tức cau mày.

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng không nói gì.

Đoạn Dao nhảy lên thuyền, kiểm tra từ đầu đến chân anh trai mình một cách kỹ lưỡng, xác nhận rằng anh trai mình thực sự không sao gì sau đó mới lấy khăn lau nước mắt.

Chu Yuan vỗ vai cô bé và nói: “Không sao đâu. Lúc nãy hoàng thần lo lắng rằng có bẫy nào đó, nên đã để Thiên Phong canh giữ em, em không giận chứ?”

Đoạn Dao lắc đầu và bụng kêu óc ách.

Chu Yuan lấy một chiếc khăn sạch để lau mặt cho cô bé thật kỹ lưỡng. Đoạn Bạch Nguyệt nhìn cảnh đó mà cười toe toét… Đúng là đứa nhóc quái quỉ.

“À!” Đoạn Dao bất ngờ hét lên, làm cho mọi người trên thuyền đều giật mình.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Nguyên hỏi.

Bên ngoài cũng vang lên tiếng ồn ào, mọi người đều nhìn về một hướng. Họ thấy một đội quân đang lơ lửng trên không phía xa, trang phục kỳ lạ, mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ, tạo ra vẻ u ám đáng sợ. Người dẫn đầu đội quân này mặc một chiếc áo choàng đen được may từ lông của loại chim nào đó, cầm trong tay một cây gậy quyền và đang nói điều gì đó với mọi người.

Diệp Cẩn nói: “Chắc hẳn đó chỉ là ảo ảnh.”

Chu Nguyên gật đầu: “Nếu ta đoán không sai, người đứng đầu kia chính là Hoàng đế Phỉ Miến Quốc – Hắc Ác.”

Diệp Cẩn nhìn mãi cho đến khi ảo ảnh đó biến mất mới nói: “Trên người toàn lông lá đấy.”

Chu Nguyên: “……”

Diệp Cẩn lại nhăn mày: “Hắc Ác quả xứng đáng với cái tên đó.”

Đoạn Bạch Nguyệt cũng muốn ngồd dậy, nhưng ba bàn tay đã đè xuống ngăn cản anh ta.

……

Chu Nguyên và Đoạn Dao đều ngạc nhiên nhìn về phía Diệp Cẩn.

Diệp Cẩn lạnh lùng nói: “Nhìn cái gì vậy?”

Đoạn Dao ho khan hai tiếng rồi đổi chủ đề: “Ảo ảnh vừa rồi kéo dài khá lâu, chắc hẳn toàn bộ hải quân Đại Chu đều đã thấy rồi.”

“Tốt là như vậy.” Diệp Cẩn cười khinh, “Dáng vẻ kỳ quái như vậy, rõ ràng là những kẻ yếu đuối… Trên người toàn lông lá, đánh trận thì không xong, nhưng diễn kịch thì có thể.”

Đoạn Dao đồng ý: “Nói đúng lắm!”

“Mọi người đều nói rằng Hắc Ác rất giỏi trong nghệ thuật phù thủy.” Chu Nguyên cau mày, “Không thể xem thường họ được.”

“Phù thủy thì không biết, nhưng Tây Nam Phủ thì có những kẻ giỏi về điều đó.” Đoạn Bạch Nguyệt ho khan vài tiếng, “Đừng sợ.”

“Vậy thì ngươi hãy nhanh chóng bình phục đi.” Chu Nguyên quỳ bên cạnh anh ta, vuốt ve má anh ta, “Vết thương ngoài da cũng là thương tích… Mất nhiều máu như vậy, về nhà phải chăm sóc cẩn thận mới được.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Được.”

Nhìn thấy ánh mắt một người lo lắng, một người đầy tình cảm như vậy, dù không hôn nhau ngay lúc này, ít ra cũng nên nắm tay nhau và trò chuyện vài câu tình cảm, vì vậy Đoạn Dao đã giẫn Diệp Cẩn ra ngoài một cách bạo lực, sức mạnh của anh ta thật là phi thường.

Chủ nhân của khu rừng Yếp: “……”

Trong doanh trại quân đội Chu, Ôn Liễu Niên nghe Triệu Việt kể lại tất cả những gì đã xảy ra trên đảo, và biết rằng Vua Tây Nam đã bị thương, nên anh ta liên tục khóc lóc, ngồi trong góc nhà nhìn chằm chằm vào con sói áo đỏ, mơ màng.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Việt véo nhẹ cổ anh ta.

“Vua đã bị thương.” Ôn Liễu Niên nói, “Nếu tôi nghiên cứu thêm về các pháp trận này một cách kỹ lưỡng hơn, có lẽ tôi sẽ có thể giúp mọi người trở về nhà an toàn.”

Triệu Việt nói: “Vua chỉ bị thương nhẹ ở da thôi, đối với những người luyện võ mà nói, điều đó không quan trọng lắm đâu.”

“Nhưng đó vẫn là một vết thương.” Ôn Liễu Niên nhăn mặt, nói, “Tôi cảm thấy mình phải cảm thấy tội lỗi một lúc nữa.”

Triệu Việt cười không thành tiếng: “Tôi vừa mới trở về thôi mà, anh đã quên tôi rồi sao?”

Ôn Liễu Niên ngồi xuống bên cạnh anh ta, tựa đầu vào vai anh ta để tìm một tư thế thoải mái hơn.

Những binh sĩ khác đi qua, thấy cảnh này đều cảm thấy rất khó hiểu… Ông Văn và Chủ nhân gia tộc Triệu ôm nhau im lặng như vậy, họ đang muốn làm gì vậy nhỉ?