“Vậy phải viết như thế nào?” Châu Vân Hạc vẫy tay, “Chuyện cũng chỉ có vậy thôi, lẽ nào lại có thể lừa dối hoàng đế được chứ?”

“Tất nhiên là không.” Phùng Thần giật mình, vội vàng trả lời, “Ý của thần là, nội dung trên đống giấy này vẫn có thể sửa đổi thêm một chút, để diễn đạt chuyện một cách khéo léo hơn.”

“Được rồi, cứ để ngươi viết đi.” Châu Vân Hạc vẫy tay, “Miễn là đừng biến điều xấu thành điều tốt, ngươi muốn diễn đạt một cách khéo léo thế nào cũng được.”

Phùng Thần gật đầu, ngồi xuống tiếp tục chuẩn bị mực. Châu Vân Hạc ngồi đối diện, nghĩ rằng những người học vấn này, vào những lúc quan trọng, vẫn có ích chứ không phải vô dụng hoàn toàn.

Trước đó, Chu Nguyên đã yêu cầu phải trình báo vào buổi sáng, Phùng Thần vội vàng hoàn thành công việc và cuối cùng cũng nộp bản báo cáo trước bữa trưa.

“Ai viết ra đây?” Chu Nguyên lướt qua bản báo cáo một cách qua loa.

Phùng Thần thành thật trả lời: “Là Châu Tổng lĩnh chỉ đạo, thần mới thu thập và ghi chép lại.”

“Eh… Có lẽ không chỉ đơn thuần là thu thập và ghi chép thôi nhỉ?” Chu Nguyên cười, “Thật là xấu hổ, e rằng Châu Vân Hạc còn không hiểu ý nghĩa của bốn chữ ‘khéo léo’ nữa đâu.”

Phùng Thần đổ mồ hôi trán.

“Ta chỉ muốn biết toàn bộ diễn biến của sự việc, chứ không phải muốn đọc những bài văn hoa mỹ, trau chuốt từ ngữ.” Chu Nguyên lắc đầu, “Thôi đi, gọi Châu Vân Hạc đến gặp ta trực tiếp.”

“Vâng.” Phùng Thần cảm thấy xấu hổ, tự nhận mình đã tỏ ra quá thông minh. May mắn thay, sau khi nghe tin này, Châu Vân Hạc cũng không tỏ ra quá bất mãn, ngược lại còn báo cáo với Chu Nguyên rằng tất cả trách nhiệm đều do mình gánh vác, không liên quan đến người khác.

“Việc ngươi có làm trái nhiệm vụ hay không, có thể đợi đến sau trận chiến mới quyết định.” Chu Nguyên nói, “Còn về Mã Lục, người này đã tự ý gây thương tích cho người khác trong quân đội chưa?”

“Chắc chắn rồi.” Châu Vân Hạc trả lời, “Mã Lục tính tình hung hăng, mỗi khi không vui là lại xung đột với người khác. Nhưng vì thân hình nhỏ bé, nếu đối đầu trực tiếp, chắc chắn sẽ bị thương. Vì vậy, hắn đã tự chế tạo ra nhiều vũ khí bí mật, và nhờ những thứ đó, trong một tháng, hắn đã làm bị thương mười bảy người. Sau khi biết chuyện này, tôi đã áp dụng quy định quân đội để trừng phạt hắn hai mươi roi, r

“Họ đã chế tạo những thứ gì vậy? Vẫn còn ở đó không?” Chu Yuan hỏi.

Triệu Vân Hạc đáp: “Điều này thì tôi không rõ lắm, phải đi kiểm tra mới biết được.”

“Hãy đi xem thử đi,” Chu Yuan nói, “Chỉ cần là những thứ do ông ta tự tay làm ra, dù lớn hay nhỏ, đều phải mang về cho bệ hạ.”

“Vâng!” Triệu Vân Hạc cúi đầu chào, “Tôi sẽ ngay lập tức đi làm theo lệnh.”

“Còn về ông Phùng kia… lần này thì thôi, những gì ông ấy viết ra cũng còn có thể đọc được,” Chu Yuan nói, “Trong những năm qua, e là Triệu Vân Hạc đã không ít lần làm phiền đến cơ quan chính quyền, nhưng ông vẫn muốn giảm bớt tội lỗi của ông ta trước mặt bệ hạ… Tại sao vậy?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, chỉ là Triệu lĩnh đạo tính tình hơi nóng nảy một chút thôi, nhưng nhờ có ông ấy mà dân chúng trong vùng này mới có thể yên ổn được,” Phùng Thần nói, “Ông ấy là một người chân thật.”

“Người ‘chân thật’ như ông cũng đôi khi lại nói người khác là chân thật đấy…” Chu Yuan cười và lắc đầu, “Thôi đi, chuyện này đến đây thôi. Quay về phủ nghỉ ngơi đi.”

Phùng Thần thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn rồi rời đi.

Đoạn Bạch Nguyệt bước ra từ sau bức bình phong và nói: “Đưa ngài đi ăn cơm à?”

“Không hỏi xem đống giấy này viết cái gì đã, đến ngay lập tức muốn ăn cơm…” Chu Yuan vỗ vào mặt anh ta một cái, “Không được ăn, phải đợi bệ hạ đọc xong đã.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tổ tiên đã dạy rằng, người trong hậu cung không được can thiệp vào chính sự.”

“Ông cũng biết đặt vị trí của mình đúng chỗ thật đấy…” Chu Yuan cười không biết nên buồn hay nên cười, “Không được gây rối đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt thở dài, không hiểu sao các quan viên văn phòng của Đại Chu lại viết những bản báo cáo dài thế… Trước đây, khi Thái phụ gửi đến những thông tin về công việc triều đình, thì còn có thể hiểu được… Nhưng chỉ là một sự việc nhỏ như Mã Lục mà cũng viết thành những trang giấy dày đặc như vậy… Thật không biết bên trong viết những gì nữa…

Chu Yuan nói: “Đi mua một bát miến về đây.”

“Chỉ ăn thứ này à?” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hay là tôi đợi ngài đọc xong rồi chúng ta đi ăn ở ngoài quán cơm?”

Chu Yuan nói: “Nhanh lên mua miến về đi.”

Đoạn Bạch Nguyệt đành quay người ra ngoài, thở dài không ngừng.

Ông Tứ Hỉ đứng bên ngoài, cười ha hả nghĩ rằng: “Sao lại không dùng đến tất cả những vệ sĩ đó, mà lại cử Vương Tây Nam đi mua thức ăn? Thật là giống như cuộc sống của một gia đình bình thường.”

Trên đường phố, có khá nhiều người dân tụ tập thành từng nhóm, hầu hết đều đang bàn tán về tiếng nổ lớn vào tối qua. Còn có người nói rằng cho đến sáng nay khi ra ngoài, Diệp Cẩnvẫn đang ở trên đường, giúp kẻ cướp bay đó chữa vết thương; trông có vẻ như anh ta bị thương khá nặng.

“Ủi…” Mã Lụcthở dài trong cơn hôn mê, rõ ràng là đau đớn vô cùng.

Diệp Cẩndùng băng gạc quấn chặt cơ thể anh ta lại, sau đó mở miệng và ép anh ta uống một gói thuốc. Chỉ sau một lát, anh ta dần tỉnh lại, mắt mở ra.

Diệp Cẩnnói: “Hãy thử la lên ‘à’ xem sao.”

Mã Lụctrong chốc lát không biết mình đang ở đâu, ngơ ngác đáp: “À.”

Diệp Cẩnđóng gói thuốc lại và nói: “Nếu đã có thể nói được thì không sao đâu. Cứ nằm yên đi, đừng cử động.”

Mã Lụcthử di chuyển một chút, nhưng cơn đau dữ dội khiến anh ta cảm thấy như mọi xương cốt và cơ bắp đều đang bị xé nát.

“Tôi đã bảo đừng cử động mà,” Diệp Cẩnnói, rồi vung tay đập mạnh xuống bàn, “Không hiểu à?”

“Đây là đâu… Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Mã Lụcthở hổn hển hỏi.

“Đây là doanh trại quân Chu. Tối qua, bạn bị tiếng nổ lớn làm gãy hết xương cốt. Hoàng đế đã sai tôi tìm cách cứu mạng bạn.” Diệp Cẩngiải thích, “Hiểu chưa?”

“Bạn là bác sĩ…” Mã Lụcgiọng nói khàn đặc, “Tại sao lại cứu tôi?”

“Bởi vì tôi là bác sĩ mà. Nếu không cứu bạn, liệu tôi có nên giết bạn không chứ?” Diệp Cẩncười nhạo. “Còn những chuyện khác, tôi cũng không rõ lắm. Bạn hãy tự hỏi Hoàng đế đi.”

“Mã Lục Môi cô ta hơi động đậy, nhưng không biết nên hỏi điều gì. Vốn dĩ lẽ ra phải là con đường cùng mới đúng, vậy tại sao lại phải cố gắng hết sức để cứu mình chứ?

‘Đã tỉnh rồi à?’ Chu Nguyên nghe tin liền hỏi, ‘Có thể nói chuyện được không?’

‘Bẩm báo Hoàng Thượng, có thể.’ Quan Tứ Hỉ đáp, ‘Lúc nãy Chín Hoàng tử đã đích thân đến nói, ngoại trừ việc không thể cử động, giọng nói và não bộ đều không bị thương, có thể trả lời câu hỏi bất kỳ lúc nào.’

‘Ăn xong rồi hãy đến.’ Đoạn Bạch Nguyệt ngăn họ lại, trộn đều sợi mì trong bát cho anh ta, ‘Vì đã không chết được, thì hãy nghỉ ngơi thêm một lúc, để suy nghĩ kỹ xem sau này sẽ khai nhận như thế nào.’

Chu Nguyên cười, ra hiệu cho Quan Tứ Hỉ rời đi, sau đó tự mình cầm đũa lên.

Đoạn Bạch Nguyệt ngạc nhiên: ‘Lần này không tranh luận với ta nữa à?’ Cô tưởng anh ta sẽ lại muốn rời đi ngay thôi.

Chu Nguyên dựa má vào tay: ‘Ừm, hoàng hậu của ta, đói quá cũng không tốt đâu, ăn cùng nhau một bữa cũng không sao.’

Đoạn Bạch Nguyệt ngập ngừng một chút: ‘À, vậy là tôi đang bị quấy rối à?’

Chu Nguyên vỗ vai anh ta: ‘Tất cả các hoàng hậu qua các triều đại đều sống trong cung điện, được nuông chiều và sống trong xa hoa, chỉ có em là vừa phải đi chiến đấu, vừa phải ra ngoài mua sợi mì… Nếu nghĩ kỹ thì cũng thật đáng thương đấy.’

‘Vậy có phần thưởng gì không?’ Đoạn Bạch Nguyệt nhân cơ hội hỏi.

‘Tất nhiên là có.’ Chu Nguyên đáp, ‘Nhìn này, ta còn ăn sợi mì cùng em nữa đấy.’ Thật là được ân sủng rất nhiều, đáng để ghi chép vào sử sách đấy.

Sau khi ăn xong, Triệu Vân Hạc cũng đến xin gặp, nói rằng những thứ nhỏ mà Mã Lục đã làm trước đó đã bị mất đi hết, chỉ còn lại ba thứ nằm dưới gầm giường, và tất cả đều đã được mang đến đây.

Quan Tứ Hỉ đưa cái khay lên, trên đó đặt ba vật nhỏ, trông chỉ bằng nửa bàn tay, làm bằng gỗ và được đánh bóng rất tỉ mỉ.

‘Hoàng Thượng xin hãy cẩn thận.’ Triệu Vân Hạc lại nói thêm, ‘Đó đều là vũ khí bí mật, tôi cũng không biết phải sử dụng chúng như thế nào, chỉ có thể mang theo mà thôi.’

‘Đừng chạm vào.’ Đoạn Bạch Nguyệt cau mày, nói nhỏ, ‘Hãy mang chúng đi tìm Sư Phụ Mộc Đần.’

Chu Yuan nhìn anh ta cười và nói: “Tốt.”

Trong sân nhỏ, ông lão Mộc Chí vẫn đang nghiên cứu đôi giày ấy. Trên khoảng đất trống đã được dựng một cái bàn gỗ đơn giản, Đoạn Dao đang nhảy nhót trên đó, trông rất hăng hái.

Đoạn Bạch Nguyệt đứng ở cửa, nhìn em trai mình và hỏi: “Sao lại điên rồ thế?”

Đoạn Dao đặt chân vào giữa chiếc đĩa gỗ, bất ngờ nhảy lên cao tới năm sáu người, sau đó hạ xuống đất và tự hào nói: “Đây là thứ sư phụ vừa chỉ dạy cho tôi làm đấy.”

“Bẩm báo Hoàng Thượng, hiện tại vẫn chỉ là bản thảo sơ bộ thôi.” Ông lão Mộc Chí đặt công cụ xuống và đứng dậy, nói: “Muốn nghiên cứu kỹ lưỡng cơ chế này, e là cần thêm một đêm nữa. Khi đó, chúng ta có thể chế tạo ra những thiết bị nhảy cao theo nhu cầu của quân đội.”

“Sư phụ đã vất vả rồi.” Chu Yuan ra lệnh cho Tứ Hỉ đặt chiếc đĩa lên bàn, rồi nói thêm: “Ở đây còn ba thứ nhỏ nữa, cũng do cùng một người chế tạo. Nghe nói đều là vũ khí bí mật, nhưng tôi không tìm thấy cơ chế hoạt động của chúng. Sư phụ có thể giúp xem xét không?”

“Ồ?” Ông lão Mộc Chí lập tức hứng thú, lấy từng thứ ra xem kỹ và thốt lên: “Người đã nghĩ ra những thứ này thực sự không hề tầm thường. Những sợi dây được dùng để buộc chúng đều làm từ lá cây gỗ đỏ, chắc hẳn người đó đã từng đến Nam Dương.”

“Lá cây gỗ đỏ có liên quan đến Nam Dương à?” Đoạn Dao hỏi.

“Chỉ có ở bờ biển các đảo Nam Dương mới có loại lá này,” ông lão Mộc Chí giải thích, “Nó mỏng hơn dây thường nhưng cứng cáp và bền hơn dây vàng; tuy nhiên, người dân thông thường không sử dụng nó, vì vậy cũng không có con tàu thương mại nào mang nó về từ Nam Dương.”

“Thôi thì chúng ta cùng đi hỏi người đó xem sao?” Đoạn Bạch Nguyệt đề xuất.

Chu Yuan gật đầu, cùng ông lão Mộc Chí và Đoạn Dao đi đến doanh trại.

Tiếng tin này khiến Triệu Vân Phong giật mình, vội vàng ra đón Hoàng Thượng, nhưng trong lòng lại lo lắng: Nếu Hoàng Thượng tự mình đến thăm, chắc chắn không lâu sau đó, Mã Lục cũng sẽ leo lên vị trí cao hơn mình… Điều đó thật sự rất phiền phức.

Thuốc của Diệp Cẩn thật sự rất hiệu quả; sau khi uống, mặc dù vẫn không thể đứng dậy được, nhưng cũng không còn đau đớn quá nhiều nữa.

Khi Chu Yuan cùng những người khác bước vào, Mã Lục đang ngồi mơ màng nhìn lên nóc lều.

“Hừ!” Phùng Thần vang lên tiếng ho phía sau, nghĩ thầm rằng người này chắc là điên rồ rồi; Hoàng đế đã đến rồi mà vẫn cứ ngây ra như vậy.

Chu Yuan bước tới bên giường và vẫy tay trước mặt anh ta.

Mã Lục mới bừng tỉnh. Khi quay đầu lại, anh ta thấy đã có một nhóm người xung quanh mình. Người đứng đầu trong nhóm mặc áo choàng vàng, có khuôn mặt thanh tú và dáng vẻ cao ráo; thoáng nhìn qua, có vẻ quen thuộc.

“Đã gặp Hoàng đế mà không chào hỏi sao?” Phùng Thần không thể nhịn được nữa, liền mắng nhẹ một câu. Dù Mã Lục lúc này đang nằm không thể cử động, nhưng cũng không thể cứ nhìn chằm chằm vào Hoàng đế như vậy được; đó là hành vi thiếu lễ nghi.

“Hoàng… Hoàng đế.” Mã Lục mới nhận ra mình đã sai lầm, lưng đổ mồ hôi, lắp bắp nói: “Tôi chỉ là… một người dân bình thường; lúc nãy tôi tưởng mình đã từng gặp Hoàng đế ở đâu đó.”

“Đã gặp ta ở đâu?” Chu Yuan hỏi, “Ở Nam Dương à?”

“Vâng.” Mã Lục cảm thấy lo lắng, vội vàng nói tiếp: “Nhưng người đó không phải là Hoàng đế; dáng vẻ của họ có chút khác biệt.”

“Ngươi đã từng phục vụ người đó chưa?” Chu Yuan hỏi.

“Hoàng… Hoàng đế…” Mã Lục im lặng, giọng nói càng lúc càng nhỏ: “Không… Có… Chỉ phục vụ vài ngày thôi, sau đó tôi bị đuổi đi.”

“Cụ thể ngươi đã làm những công việc gì?” Chu Yuan tiếp tục hỏi.

Mã Lục do dự một lát, rồi mới nói: “Làm việc liên quan đến quan tài.”