Cho đến khi được Đoạn Bạch Nguyệt ôm vào lòng và cùng nhau lên giường, Chu Yuan vẫn không hiểu tại sao một chiếc dây thắt lưng bằng vải rách lại phải được trang trí bằng những khóa ngọc phức tạp đến thế; lần sau thì chỉ cần dùng dây rơm là xong mà.

Sáng hôm sau, ngay từ sớm, Sở Hỉ đã báo cáo rằng Phùng Thần cùng với nhiều quan chức khác đang chờ ở tiền sảnh để xin gặp Hoàng đế.

“Họ đến khá sớm thật.” Đoạn Bạch Nguyệt nói và đỡ anh ta đứng dậy, “Tôi đi cùng bạn có được không?”

“Người họ bị bắt là do bạn, vậy thì tự nhiên bạn phải đi cùng tôi.” Chu Yuan mở tay ra để anh ta giúp mình thay đồ lót. Lão gia Sở Hỉ cũng mang theo nước nóng vào trong, trong khi các thị vệ khác đứng thành hàng bên ngoài, cầm trên tay áo khoác và phụ kiện đi giày.

“Chuốc Vân Hạc đã đến chưa?” Chu Yuan hỏi khi đang ngồi trước gương.

“Bẩm Hoàng đế, đã đến rồi.” Lão gia Sở Hỉ vuốt tóc cho ông, “Tổng tư lệnh Chuốc là người đến sớm nhất, từ khi trời mới sáng đã đợi ở tiền sảnh.”

Chu Yuan hỏi: “Tâm trạng của ông ấy có vấn đề gì không?”

Lão gia Sở Hỉ trả lời một cách thận trọng: “Không thể nhận ra được, nhưng tổng tư lệnh Chuốc thực sự không nói nhiều lời, chỉ ngồi uống trà, điều này khác hẳn với thói quen bình thường của ông ấy.”

Chu Yuan cười nhìn Đoạn Bạch Nguyệt trong gương: “Nếu không phải tình hình hiện tại đang căng thẳng, tôi thực sự muốn để Chuốc Vân Hạc phải chịu đựng thêm vài ngày nữa… Kẻ đó đã hoành hành trong thành phố suốt hàng chục ngày mà không ai có thể ngăn cản được, nhưng bạn lại có thể bắt giữ hắn ngay lập tức… Theo tính cách hung hăng của hắn, chắc chắn hắn sẽ rất bực mình đấy.”

“Nếu sau này hắn làm phiền bạn, tôi sẽ gọi hắn trở về từ nơi khác mà.” Đoạn Bạch Nguyệt đặt tay lên vai ông, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt người trong gương, “Dù sao thì Tây Nam Phủ cũng không quá xa Vương Thành mà.”

“Khi cuộc chiến này kết thúc, Chuốc Vân Hạc cũng sẽ không tiếp tục ở lại Nam Vực Quan Hải nữa.” Chu Yuan nói, “Tôi sẽ triệu hồi ông ấy về Vương Thành.”

Đoạn Bạch Nguyệt nhếch môi: Gọi này về, gọi kia về… cuối cùng mình lại bị bỏ lại một mình ở ngoài.

Chu Yuan cảm thấy buồn cười và tựa vào ngực anh ta. Lão gia Sở Hỉ mang áo khoác và phụ kiện đi giày vào trong, thấy hai người đang âu yếm với nhau, liền vội vàng lùi lại hai bước và cúi đầu chờ đợi.

“Cứ vào đây đi.” Đoạn Bạch Nguyệt đứng thẳng dậy,

Tứ Hỉ giúp Chu Viên thay đồ; anh mặc một bộ áo choàng màu trắng được thêu vàng, rất hợp với chiếc dây lưng màu trắng của Đoạn Bạch Nguyệtbên cạnh mình.

Chu Viên nói: “Còn bộ màu xanh kia thì sao? Nó nhẹ hơn bộ này đấy.” Trời nóng lắm, hôm nay vẫn phải đi đến bến cảng; không muốn mặc vào lại đổ mồ hôi.

Đoạn Bạch Nguyệt:“Ủm!”

Rõ ràng, ông Quan Tứ Hỉ không hiểu ý nghĩa sâu sắc trong tiếng ho của cô ấy, mà lại nói: “Thưa chủ nhân, người hầu này sẽ đi lấy ngay.”

Đoạn Bạch Nguyệtkhuyên anh ấy: “Em nghĩ bộ này rất tốt rồi, không cần thay đổi gì nữa đâu?”

Chu Viên ngồi trên ghế, quả quyết nói: “Bộ này mặc vào thì nóng lắm.”

Đoạn Bạch Nguyệtđành chỉ có thể nhìn Tứ Hỉ ra khỏi phòng.

Chu Viên vẫn tựa lưng vào Đoạn Bạch Nguyệt, ngẩn ngơ nhìn gương. Một lát sau, Tứ Hỉ vội vàng trở lại, nhưng lại nói rằng bộ áo đó đã bị mất.

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

Chu Viên nhíu mày: “Mất rồi à?”

“Vâng ạ,” Tứ Hỉ vội vàng nói, “Vài ngày trước, khi Hoàng thượng còn ở Tây Nam Phủ, ngài vẫn mặc bộ đó; người hầu này nhớ rất rõ. Sau khi giặt xong, ngài đã cất nó vào tủ, nhưng bây giờ tìm khắp nơi mà không thấy đâu.”

Chu Viên nhìn Đoạn Bạch Nguyệt: “Trong Tây Nam Phủ của em có kẻ trộm à?”

Đoạn Bạch Nguyệtho hai tiếng, rồi thú nhận: “Là em lấy đi mà.”

Tứ Hỉ: “……”

Chu Viên tỏ vẻ không hài lòng: “Em dám trộm áo choàng rồng của ta sao?”

Đoạn Bạch Nguyệtphản bác: “Không phải em đâu… Là Kim Thẩm Thẩmcô ấy yêu cầu vậy. Ban đầu, cô ấy đã thuê thợ may đến đo vòng eo cho ngài, nhưng em đã từ chối họ. Sau đó, vì quá phiền lòng, em liền lấy một bộ áo của ngài đi, nghĩ là sau khi đo xong sẽ cất trở lại vào tủ, nhưng cuối cùng lại quên mất.”

Bốn người đều vô cùng ngạc nhiên: “Bà Kim Châm Thâm muốn may quần áo mới cho Hoàng đế ư?”

Chu Duân nhớ lại những tấm lụa đỏ trong Tây Nam Phủ.

Trong Tây Nam Phủ, Kim Thẩm Thẩm【Kim Thẩm Thẩm】 cười đến nỗi miệng không thể khép được, đang theo dõi mọi người làm việc. Những thợ may được mời từ phương Nam, làm việc rất tỉ mỉ; ngay cả những góc khuất bên trong quần áo cũng được trang trí bằng ba bốn sợi chỉ vàng.

Những người hầu trong phủ đều thở phào nhẹ nhõm; giờ thì quần áo cưới đã được may xong, có lẽ sau này sẽ không cần mua thêm lụa đỏ nữa, thật tốt biết mấy… Tiết kiệm được tiền. Nhưng chẳng bao lâu sau, mọi người nhận ra rằng suy nghĩ đó thực sự quá đơn giản, bởi vì Kim Thẩm Thẩm【Kim Thẩm Thẩm】 lại bắt đầu lo lắng về bữa tiệc cưới.

“Cả bào ngư, yến sào, hải sâm đều cần sao? Được thôi, được thôi.” Chủ nhà hàng vui mừng không ngớt, vội vàng ghi chép xuống giấy, đồng thời nịnh hót: “Thật xứng đáng với Tây Nam Phủ – luôn rộng lượng khi chi tiêu.”

Kim Thẩm Thẩm【Kim Thẩm Thẩm】 dặn dò: “Hãy chọn những con hải sâm to nhất; yến sào phải được hầm cùng với đậu đỏ.”

“Tất nhiên rồi, tất nhiên.” Sau khi ghi chép xong, chủ nhà hàng hỏi tiếp: “Bữa tiệc sẽ được tổ chức vào tháng sau à?”

“Ồ, không phải nhanh đến thế đâu.” Kim Thẩm Thẩm【Kim Thẩm Thẩm】 lắc đầu.

“Không sao đâu.” Chủ nhà hàng mỉm cười hỏi tiếp: “Vậy là tháng sau tháng nữa ư?”

Kim Thẩm Thẩm【Kim Thẩm Thẩm】 tính toán sơ qua và nói: “Khoảng hai năm nữa thôi.”

Chủ nhà hàng ngẩn ngơ một lát.

Tại sao lại phải đặt chỗ cho bữa tiệc hai năm sau ngay bây giờ?

“Sau khi chiến thắng trận chiến, chúng ta phải trở về Tây Nam Phủ để tổ chức lễ cưới ngay, hiểu chưa?” Đoạn Bạch Nguyệt nắm tay anh ta và bước ra ngoài.

Chu Duân nhếch mày, coi như chẳng nghe thấy gì cả.

Mình mới là Hoàng đế mà.

Phòng tiếp khách của nhà trọ này khá nhỏ; chỉ có bảy tám quan viên ngồi vào đã thấy chật chội rồi. Khi thấy Chu Duân bước vào, họ vội vàng đứng dậy chào hỏi.

“Đừng cần đâu.” Chu Duân nói, “Các ngươi đã nghe về chuyện tối qua chưa?”

“Vâng.” Triệu Vân Hạc đáp, “Nghe nói Vương gia Tây Nam Phủ đã bắt được tên trộm đó phải không?”

Chu Duân nói: “Tổng tư lệnh Triệu và ông Phùng hãy ở lại; những người khác cứ ra ngoài uống trà đi.”

Mọi người nghe vậy đều thắc mắc trong lòng, nhưng không dám hỏi thêm. Khi chỉ còn lại bốn người trong phòng, Chu Duân nói thẳng thắn: “Người bị bắt tối qua chỉ là kẻ giả mạo; thực ra là Kiếm Ph

“Giả sao?” Phùng Thần ban đầu còn vui mừng, nhưng khi biết rằng tất cả chỉ là một trò lừa đảo, lòng anh không khỏi thất vọng. Ngược lại, Đoạn Bạch Nguyệt lại nhanh chóng chấp nhận sự thật này; nếu không, việc thua trước ông ta thực sự sẽ khiến anh cảm thấy tức giận.

“Xin phép hỏi một câu, Tôn Giác vì sao lại quyết định như vậy?” Phùng Thần đặt câu hỏi một cách thận trọng.

“Tổng tư lệnh Trương nghĩ thế nào?” Chu Yuan nhìn về phía Đoạn Bạch Nguyệt.

“Báo cáo với Tôn Giác, theo những gì tôi quan sát được, hành động này sẽ buộc kẻ đó phải lộ diện.” Đoạn Bạch Nguyệt trả lời.

“Đúng vậy,” Chu Yuan gật đầu, “Những ngày qua, Văn Ái Quân đã đi thu thập thông tin bên ngoài, và tất cả mọi người đều nói rằng kẻ đó chỉ xuất hiện vào ban đêm để phá hoại các ngôi nhà và con đường, còn ban ngày thì không hề xuất hiện. Việc phá hủy vài ngôi nhà, vài cây cầu, vài con đường không hề ảnh hưởng đến cuộc chiến tranh. Mục đích duy nhất của hắn là để cho toàn thể dân chúng trong thành thấy rõ sức mạnh của Hoàng đế. Nhưng bây giờ, chúng ta lại để một kẻ giả mạo bị giam giữ; nếu hắn không ra đây để minh oan, tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây sẽ trở nên vô ích.”

“Nhưng kẻ đó rất nhanh nhẹn; ngay cả khi hắn xuất hiện lần nữa, có lẽ cũng khó mà bắt được.” Phùng Thần nói, giọng nói của anh khá nhỏ, và anh cũng biết rằng lời nói của mình có thể làm người khác thất vọng, nhưng anh vẫn cố gắng cung cấp thông tin một cách trung thực.

“Lần trước hắn thoát được là vì may mắn,” Chu Yuan nói, “Lần này, ta sẽ thiết lập một mạng lưới bao vây chặt chẽ; hắn sẽ không thể trốn thoát được.”

“Hoàng đế thật làAnh Minh,” nghe thấy lời cam đoan này, Phùng Thần thở phào nhẹ nhõm, “Quả thực là tôi lo lắng quá mức.”

“Hoàng đế…” Đoạn Bạch Nguyệt cúi đầu, “Tôi xin được tự mình dẫn quân đi bắt giữ kẻ đó.”

“Sao vậy, Tổng tư lệnh hải quân Đại Chu lại không muốn đảm nhận trách nhiệm này, mà lại muốn trở thành một viên cảnh sát?” Chu Yuan mỉm cười, “E rằng ông Phùng cũng chưa chắc đã dám nhận bạn đâu.”

Phùng Thần quả nhiên tái màu, anh thực sự rất sợ Đoạn Bạch Nguyệt; người này có giọng nói lớn và hung hãn, mỗi lần gặp anh ta, anh ta đều muốn tránh xa.

“Tôi—”

“Bạn muốn vừa đảm nhận trách nhiệm

“Điểm đầu tiên, tướng quân Xue có tính cách tốt hơn ngươi.” Chu Yuan bước xuống, vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Tất nhiên, trong việc điều binh và chiến đấu, một tính cách nóng nảy như ngươi cũng không hẳn là điều xấu. Nhưng nếu muốn chỉ huy hàng vạn binh sĩ, thì phải học cách suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Triệu Vân Hạc lẩm bẩm: “Chỉ là ông ấy tính tình tốt hơn tôi một chút thôi, cần gì phải so sánh từng điểm.”

Dù lời này có phần bất hiểu lòng vua, nhưng Chu Yuan rõ ràng biết tính cách của anh ta, nên không tức giận, thậm chí còn cảm thấy buồn cười, và tiếp tục nói: “Điểm thứ hai, ông ấy không tham lam, và cũng không bao giờ tranh giành công việc với các lính truy nã khi điều binh hay chiến đấu.”

Triệu Vân Hạc im lặng không nói gì.

“Vụ này, ta sẽ giao cho người khác lo liệu,” Chu Yuan nói, “Ngươi đừng can thiệp nữa.”

Triệu Vân Hạc vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Phùng Thần kéo tay áo lại, sau khi cảm ơn vua, liền bị dắt ra khỏi phòng khách.

“Ngươi đoán xem kẻ trộm đó sẽ xuất hiện vào lúc nào?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Dám mạo hiểm ra ngoài đối đầu với kiếm, cung, tên của Triệu Vân Hạc, chắc hẳn hắn rất tự tin vào bản thân, nghĩ rằng mình không ai sánh kịp,” Chu Yuan nói, “Nhưng bây giờ, Khoái Phong và chúng ta vẫn chưa rời đi, có một nhóm cao thủ đang canh gác, dù kẻ đó có dùng mưu kế để gây rối, cũng chưa chắc hắn sẽ xuất hiện vào tối nay. Chúng ta hãy cứ canh chừng trước đã.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Vậy thì tối nay tôi sẽ đi cùng chủ tịch Shen để canh chừng.”

Chu Yuan đáp: “Tôi cũng đi.”

“Ngươi?” Đoạn Bạch Nguyệt nhăn mày, “Ngươi đi làm gì vậy? Đêm khuya rồi, gió biển thổi lên thì lạnh lắm, hãy nghỉ ngơi trong phòng đi.”

Chu Yuan trả lời: “Tôi muốn xem cuộc vui này.”

Đoạn Bạch Nguyệt…

Chu Yuan nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm túc.

Ánh mắt đó…

Vương Tây Nam nói: “Được.”

Còn Tứ Hỉ thì nghe vua muốn đi rình mò vào ban đêm, lập tức cảm thấy đầu đau nhức; giờ sắp đến lúc chiến đấu rồi, làm sao có thể đi ra ngoài được.

Đêm khuya, Đoạn Bạch Nguyệt dẫn Chu Yuan rời khỏi quán trọ, gặp Thẩm Thiên Phong, và không ngờ lại gặp cả Diệp Cẩn – người cũng đến xem cuộc vui này.

……

“Chính bản thân ta muốn đến đây,” Chu Yuan nói trước.

Diệp Cẩn cảm thấy ngực nặng nề, không có sức để vẫy tay và cũng không muốn nói chuyện gì cả.

“Chúng ta hãy đi sang phía khác,” Đoạn Bạch Nguyệt đề nghị.

Chu Yuan gật đầu, rất hợp tác.

Và thế là Diệp Cẩn chỉ có thể nhìn người anh mình bị người khác ôm đi, ôm đi mãi.

Thẩm Thiên Phong ra hiệu im lặng rồi cúi xuống, ngồi yên.

Lần đầu tiên trong đời, Chu Yuan phải ngồi đợi ở một nơi như vậy, và anh cảm thấy khá thú vị. Nhưng Đoạn Bạch Nguyệt lại lo lắng suốt thời gian đó, sợ anh bị gió lạnh làm ốm, hoặc sợ có con sâu rơi từ trên cây xuống. Khoảng nửa giờ trôi qua mà trên đường vẫn không có ai cả, Chu Yuan không nhịn được nữa mà bắt đầu buồn ngủ.

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Quay về à?”

Chu Yuan nhún cằm về phía trước và nói: “Này, nếu quay về bây giờ thì sẽ bỏ lỡ màn kịch hay đấy.”

Đoạn Bạch Nguyệt theo hướng mà anh ta chỉ, và thấy một bóng đen đang lao về phía thành phố, thật sự như những gì người ta đã nói, nhảy lên cao hàng chục thước.

Bên kia, Diệp Cẩn cũng sửng sốt: “Cái này… đâu phải là người được, chắc là chuột bọ biến hình rồi.”