Sau khi mở gói hàng ra, Đoạn Niệm liếc nhìn qua loa rồi cười chế giễu: “Nếu hai ngài muốn bán những đồ cũ kỹ với giá rẻ, thì không nên đến tìm tôi ở Lưu Xương Kiếm Các đâu; Hảo Báng chắc chắn sẽ rất hoan nghênh điều đó.”

“Chủ nhân vẫn chưa xem kỹ lưỡng, làm sao có thể khẳng định đồ của tôi là đồ cũ kỹ được?” Đoạn Bạch Nguyệt tỏ vẻ không hài lòng, “Người ta còn nói Đại Chu là quốc gia hiếu lễ, nhưng bây giờ xem ra, cũng chỉ là vậy mà thôi.”

“Nhanh lên, đi thôi.” Phong Lôi vẫy tay, không muốn tiếp tục tranh cãi với anh ta nữa.

Đoạn Niệm lấy chiếc ấm trà bên cạnh, đổ một gáo nước vào gói hàng.

“Dám phạm thượng!” Một người hầu bên cạnh thấy vậy, tưởng rằng đó là hành động khiêu khích, liền tiến lên la mắng, khiến các thương nhân xung quanh cũng đều quay đầu lại nhìn.

Đoạn Bạch Nguyệt cười một cái, nói với Phong Lôi: “Bây giờ chủ nhân vẫn không muốn làm ăn với tôi à?”

Phong Lôi nhíu mày, lê bước tiến lại gần hơn, dùng tay phải sờ vào tấm vải ướt sũng… và bất ngờ – cảm giác trên tay rất trơn, không giống vải, mà giống da cá hơn.

Thấy biểu hiện kỳ lạ của ông, các thương nhân xung quanh cũng tò mò, đứng xung quanh để xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Phong Lôi đã nhanh chóng đóng gói hàng lại, dựa vào gậy và nói: “Lúc nãy tôi đã không lịch sự, không biết hai ngài có muốn đến Lưu Xương Kiếm Các để trò chuyện không?”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Tất nhiên.”

Người hầu cũng hiểu chuyện, mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng họ cũng nhận ra rằng bên trong gói hàng chắc chắn phải là thứ gì đó rất quý giá. Vì vậy, họ vội vàng chuẩn bị kiệu mềm, đưa Đoạn Bạch Nguyệt cùng Phong Lôi trở về. Chỉ còn lại một nhóm thương nhân bàn tán xôn xao, đoán xem đó là thứ gì mà có thể khiến người đứng thứ hai trong Lưu Xương Kiếm Các phải sốc đến thế.

Kiệu mềm đi qua từng con phố, cuối cùng dừng lại bên ngoài một biệt thự ở ngoại ô thành phố. Nơi này trông rất hoành tráng, nhưng không có tấm biển hiệu nào… Có lẽ, như Chu Nguyên đã nói trước đó, sau khi Chu Tương bị đánh bại, nơi này cũng trở nên yên tĩnh.

Sau khi đưa hai người vào phòng khách chính, Phong Lôi nói: “Hai ngài hãy uống trà ở đây trước đã, tôi sẽ đi mời chủ nhân đến ngay.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu. Sau một lúc, các người hầu lần lượt mang đồ ăn và

Người đàn ông bước vào nhà trông khoảng hơn ba mươi tuổi, lông mày và đôi mắt mảnh khảnh, khuôn mặt trắng bệch đến mức không còn chút máu nào.

“Chủ nhân.” Đoạn Bạch Nguyệt cúi chào bằng cách đấm quyền.

“Hai vị đã chờ lâu rồi.” Tiêu Tiêu Nhi nói, “Các việc trong biệt thự này khá phức tạp, xin lỗi nếu gây phiền toái.”

“Tất nhiên là không.” Đoạn Bạch Nguyệt đáp, “Miễn là có thể thực hiện được giao dịch, chờ thêm một lúc cũng không sao cả.”

Đoạn Niệm đưa gói hàng cho Tiêu Tiêu Nhi. Trước đó, Tiêu Tiêu Nhi đã nghe Phong Lôi nói qua về sản phẩm này, vì vậy khi nhận được gói hàng, cô liền rót một chén trà ra, sau đó sờ vào chất liệu vải và lập tức rất ngạc nhiên: “Phương pháp dệt tinh xảo như vậy, tôi chưa từng nghe nói đến trước đây.”

“Chủ nhân quá khen ngợi rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Chỉ là giá của loại vải này không hề rẻ đâu.”

“Tất nhiên.” Tiêu Tiêu Nhi đáp, “Giá cả có thể thương lượng được, chỉ là không biết ngài có bao nhiêu hàng tồn kho?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Có khoảng một trăm chiếc áo may sẵn.”

“Vậy còn vải thì sao?” Tiêu Tiêu Nhi lại hỏi.

Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu: “Dòng tộc chúng tôi chỉ bán áo may sẵn thôi, mỗi lần cung cấp tối đa một trăm chiếc, không bán vải, càng không truyền đạt phương pháp dệt.”

“Mọi chuyện đều có thể thương lượng được, tại sao lại phải quyết đoán đến thế?” Tiêu Tiêu Nhi nói, “Khi làm ăn, ai lại ghét việc kiếm được nhiều tiền chứ?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Là quy tắc do tổ tiên để lại, không phải tôi mình có thể thay đổi được.”

Tiêu Tiêu Nhi hỏi: “Ngài đến từ đâu ở Đông Hải vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Một hòn đảo nhỏ không tên, dù tôi nói ra, chủ nhân cũng có lẽ không biết đâu.”

“Anh bạn này sao lại cứng nhắc thế nhỉ? Trên thị trường kinh doanh, điều quan trọng là phải hòa thuận mới có thể làm ăn được.” Phong Lôi đứng bên cạnh và nói thêm, “Thà rằng ngài ở lại Lưu Xương Kiếm Các thêm vài ngày nữa, để chúng ta có thể thảo luận kỹ lưỡng hơn.”

Đoạn Bạch Nguyệt kiên quyết: “Không chỉ là vài ngày, ngay cả vài năm nữa, những gì tôi có thể bán được cũng chỉ có khoảng một trăm chiếc áo may sẵn thôi.”

“Ít nhất cũng có thể kết bạn được một người,” Tiêu Tiêu Nhi nói, “Trong biệt thự này vừa mới có đợt rượu ngon về, tối nay tôi sẽ tổ chức tiệc, xin mời hai vị đến dự.”

Đoạn Bạch Nguyệt do dự một lát rồi đáp: “Cũng được.”

“Hãy dẫn khách đi nghỉ ngơi,” Tiêu Tiêu Nhi ra lệnh, “Bảo các người hầu phục vụ chu đáo.”

Phong Lôi gật đầu và dẫn hai người đến một căn phòng khách. Có rất nhiều người hầu và cả những vệ sĩ canh gác bên ngoài cửa.

Đoạn Bạch Nguyệt cau mày: “Chủ nhân muốn giam giữ chúng ta sao?”

“Khách quý lo lắng quá,” Phong Lôi nói, “Lưu Xương Kiếm Các là một môn phái trong giang hồ, tự nhiên sẽ có nhiều võ sĩ. Dù họ canh gác bên ngoài, nhưng chắc chắn sẽ không cản trở tự do của hai vị đâu, không cần phải lo lắng.”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “À, hiểu rồi.”

“Vậy hai vị cứ nghỉ ngơi đi.” Phong Lôi cúi chào một cái rồi dùng gậy đi xa. Sau khi nhìn thấy bóng anh ta khuất đi, Đoạn Niệm nói: “Nhìn qua thì công phu của anh ta cũng không tồi.”

“Anh ta đã nói rồi, đây là một môn phái giang hồ, người đứng thứ hai trong môn phái chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối đâu,” Đoạn Bạch Nguyệt rót một chén trà, “Những người canh gác bên ngoài cũng đều là những cao thủ.”

“Lần này coi như là tình cờ tốt đẹp thôi,” Đoạn Niệm ngồi đối diện, “Vì họ thuộc phe Chu Tướng, nên chắc chắn họ biết trước rằng sẽ có một trận chiến ác liệt trên biển. Hôm nay thấy loại vải da cá này, tôi đoán là dù phải trả giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ tìm ra cách để sản xuất nó.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu vậy thì tốt quá.”

“Chỉ là có quá nhiều người bên ngoài cửa, buổi tối sẽ khó lòng điều tra lén lút được,” Đoạn Niệm nói, “Lưu Xương Kiếm Các không hề nhỏ, ngay cả nếu nhóm người từ Bạch Tượng Quốc thực sự bị giam giữ ở đây, e là cũng sẽ khó tìm ra họ.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Khó tìm, nhưng không phải là không thể tìm ra. Những nơi giam giữ người ta luôn sẽ để lại manh mối, chỉ cần chú ý quan sát là được.”

Đoạn Niệm gật đầu, lấy một miếng bánh ăn, rồi dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Nếu có gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra đi.”

“Vậy thì tôi xin nói thẳng ra nhé. Đoạn Niệm thanh giọng rồi nói: ‘Sau trận chiến ở Đông Hải, công tử có thể sẽ được Thành Hôn phải không?’”

Đoạn Bạch Nguyệt: “……”

“Kim Thẩm Thẩm bảo tôi hỏi thế đấy.” Đoạn Niệm nói, “Tất cả lụa đỏ trong nhà đều ẩm mốc rồi, cần phải đặt may mới. Lần này chúng ta sẽ yêu cầu thêu rồng phượng lên, vì nếu để lâu quá, chỉ vàng sẽ phai màu. Không thể đợi đến lúc cần mới đặt hàng được; dù sao bà thợ dệt cũng đã già rồi, mỗi năm chỉ nhận vài đơn hàng thôi, nên chúng ta phải tranh thủ ngay.”

Đoạn Bạch Nguyệt im lặng nhìn anh ta.

Đoạn Niệm hỏi một cách thận trọng: “Vậy là đã đặt hàng rồi à?”

Đoạn Bạch Nguyệt ngửa đầu uống hết một chén trà.

Trong lòng Đoạn Niệm reo mừng; có vẻ như lần này mọi chuyện sẽ suôn sẻ rồi.

Khi đèn đã sáng, Tiêu Tiêu Nhi đã chuẩn bị một bữa tiệc và tự mình đến đón họ, thái độ rất lễ phép. Sau ba vòng rượu, bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn, nhưng Đoạn Bạch Nguyệt vẫn kiên quyết chỉ bán những bộ quần áo đã may sẵn. Thấy vậy, Tiêu Tiêu Nhi cũng không tiếp tục đòi hỏi thêm điều gì nữa. Sau khi bữa tiệc kết thúc, họ gọi các ca sĩ và vũ công đến giải trí cho đến tận nửa đêm mới tan đi.

Phong Lôi vẫn đưa hai người trở về sân. Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Không biết khi nào chúng ta mới có thể ký hợp đồng và đặt cọc? Tôi muốn mang hàng về ngay.”

“Không cần vội vàng đâu.” Phong Lôi ngồi trên xe lăn, cười nói, “Hai người cứ yên tâm ở lại trong khuôn viên này đi.”

“Lời của ông chủ thứ hai thật không đúng đâu.” Đoạn Niệm nói, “Chúng tôi đến đây là để kinh doanh mà, làm sao có thể ở lại Lưu Xương Kiếm Các mà không đi đâu được chứ?”

Nhưng Phong Lôi đã quay lưng đi, dùng cánh tay lái bánh xe để rời đi. Đoạn Niệm muốn đuổi theo, nhưng bị Đoạn Bạch Nguyệt ngăn lại: “Hãy vào nhà đi.”

Đoạn Niệm nhìn quanh căn nhà, thấy những người canh gác cầm dao, liền tức giận bước vào phòng bên trong.

Đoạn Bạch Nguyệt đóng cửa lại và nói: “Diễn xuất khá tốt đấy.”

Đoạn Niệm đáp: “Tôi học từ cậu hoàng tử nhỏ mà.”

”“Đoạn Bạch Nguyệt cười khổ: ‘Có vẻ như để đoạt được phương pháp dệt vải, Tiêu Tiêu Nhi đã quyết tâm giam lỏng chúng ta rồi. Từ tối mai trở đi, tôi sẽ ra ngoài điều tra vào ban đêm, còn em thì hãy ở lại đây và tự ứng biến.’”

Đoạn Niệm gật đầu: “Vâng.”

Những người canh gác bên ngoài nghe một hồi, thấy hai người này không gây rắc rối gì, liền buông lỏng cảnh giác và trở về vị trí của mình tiếp tục gác đêm. Suốt cả ngày hôm sau, trong sân vẫn yên tĩnh; Tiêu Tiêu Nhi không đến, Feng Lei cũng không xuất hiện.

Khi đêm khuya yên tĩnh, Đoạn Bạch Nguyệt lặng lẽ bay qua các tán cây, thoát ra khỏi sân mà không ai hay biết.

Lưu Xương Kiếm Các có diện tích rất rộng lớn; chỉ riêng khu vực khách sạn đã có tới mười tám, mười chín căn, chưa kể đến vô số sân nhỏ, phòng bí mật… Đoạn Bạch Nguyệt chọn một địa điểm cao, nhìn quanh và thấy khắp nơi đều có lính canh và đuốc sáng; có nghĩa là bất cứ nơi nào cũng có thể là nơi giam giữ con tin.

“Hoàng tử.” Kẻ sát thủ từ Tây Nam Phủ đến bên cạnh ông.

“Thế nào?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Tối qua, thuộc hạ đã kiểm tra một lần rồi, không phát hiện ra nơi nào giam giữ người của Bạch Tượng Quốc,” người hầu đáp, “Ngay cả trong nhà tù cũng trống rỗng, bụi đã dày đến hai ngón tay.”

“Còn những người của Cung Lý thì sao?” Đoạn Bạch Nguyệt lại hỏi.

“Cũng không tìm thấy gì cả,” người hầu nói, “Còn những người của Truy Ảnh Cung thì, dọc đường chúng tôi gặp họ một lần, nhưng có vẻ như họ cũng không thu được thông tin gì.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi tìm thấy manh mối.”

Người hầu nhận lệnh rời đi. Nhìn lên bầu trời sắp sáng, Đoạn Bạch Nguyệt cũng nhảy xuống từ đỉnh đồi và trở lại sân.

Đêm thứ ba, đêm thứ tư… vẫn không tìm thấy gì cả.

Đến đêm thứ năm, khi nhìn thấy những tên lính bí mật của Truy Ảnh Cung lao xuống từ trên trời, Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Hạt bí ngô có ngon không?”

Người vệ sĩ bí mật nhiệt tình đưa cho họ một cái, đã thêm đường rồi; ngon lắm!

Đoạn Bạch Nguyệt Bóc một quả hạt dẻ và nói: “Nghe nói các ngài cũng không ngừng công việc trong những đêm vừa qua, không biết có phát hiện ra điều gì chưa?”

Người vệ sĩ vỗ vỏ hạt dẻ trên tay mình và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Đoạn Bạch Nguyệt Cười khúc khích: “Cảm ơn.”

“Không cần phải cảm ơn.” Người vệ sĩ nói với nụ cười rạng rỡ, “Dù sao chúng tôi cũng luôn là những người làm việc giỏi và nhiệt tình mà.”

Những người ở Tây Nam Phủ và các vệ sĩ bí mật của hoàng gia đứng từ xa nhìn họ, đều muốn đánh nhau với những người này—tại sao lần nào họ cũng bị đánh mất cơ hội trước?

Vào buổi trưa hôm đó, Feng Lei cuối cùng cũng xuất hiện, ngồi trên xe lăn đến sân nhỏ một mình.

Đoạn Niệm ngồi trên ghế đá, vẻ mặt lạnh lùng.

Feng Lei cười nói: “Quý khách có phải đang tức giận không?”

Đoạn Bạch Nguyệt Hỏi: “Cuối cùng thì khi nào các ngài mới chịu để chúng tôi đi?”

“Quý khách có lẽ đã hiểu lầm một điều gì đó.” Feng Lei nói, “Những gì chủ nhân yêu cầu, tôi chỉ có thể tuân theo mà thôi, không có quyền thay đổi.”

“Chúng tôi hai anh em đến Đại Chu chỉ để bán những thứ mình đang mang theo.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Nhưng bây giờ lại bị giam giữ trong Lưu Xương Kiếm Các này, đây rõ ràng là lý do gì?”

“Tôi đã nói rồi, đây là lệnh của chủ nhân.” Feng Lei giải thích, “Gần đây ông ấy đang bận rộn với những việc khác, có lẽ không có thời gian đến đây nữa. Người biết nhìn thời cuộc mới là người giỏi; hai ngài nên làm theo lời tôi nói trước đây, yên tâm ở lại đây thôi.”

Đoạn Bạch Nguyệt Thử thăm dò: “Vậy người phụ trách thứ hai có thể giúp chúng tôi đi được không?”

Feng Lei nghe vậy cười không nói nên lời: “Quý khách thực sự là người ngoại địa, nói chuyện không kiêng nể gì cả… Nhưng nếu chủ nhân biết chuyện này, e rằng cuộc đời tôi sẽ kết thúc.”

“Dù cho tôi phải cầu xin người phụ trách thứ hai đi nữa…” Đoạn Bạch Nguyệt thấy thái độ của anh ta có vẻ như đã mềm lòng hơn, liền tiếp tục nói: “Nếu chúng tôi có thể thoát ra được, sau này chắc chắn sẽ cảm ơn ngài một cách sâu sắc.”

Feng Lei nhướng mày nhìn anh ta một lúc. Đoạn Niệm đứng bên cạnh, lòng lo lắng, đang chờ đợi xem anh ta sẽ nói gì tiếp… Nhưng Feng Lei đã vẫy tay gọi người can

Đoạn Bạch Nguyệt Cô cười nói: “Vì đã đến đây hôm nay, chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra thôi, chỉ cần chờ đợi thôi.”

Trong phòng đọc sách, Tiêu Tiêu Nhi đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Vẫn không chịu đồng ý sao?”

Phong Lôi lắc đầu: “Không đồng ý.”

Tiêu Tiêu Nhi khinh thường: “Thật là người từ những nơi nhỏ bé mà đến, quá cứng đầu.”

“Cứ tiếp tục như này mãi cũng không phải là giải pháp,” Phong Lôi nói, “thà giao cho Độc Ngũ đi, sẽ nhanh hơn mà xong.”

“Tôi thực sự muốn lấy lô vải này,” Tiêu Tiêu Nhi nhắc nhở anh ta, “giao cho Độc Ngũ, liệu còn sống sót trở ra được không?”

“Chỉ cần ngài ra lệnh, họ sẽ sống sót thôi,” Phong Lôi nói, “dù sao hai người kia cũng chỉ là người bán hàng mà thôi, chứ không phải thợ thủ công. Chỉ cần họ chịu thú nhận vị trí của hòn đảo, dù có chết đi thì cũng chẳng sao cả.”

“Lời nói đó cũng đúng,” Tiêu Tiêu Nhi suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “đi gọi Độc Ngũ lại đây.”

Phong Lôi cúi đầu nhận lệnh và rời khỏi phòng đọc sách.

Buổi tối hôm đó, Đoàn Niệm oán than: “Kinh doanh không thành, thậm chí còn không được ăn nữa à?”

Đoạn Bạch Nguyệt Cô cười và lắc đầu: “E là không chỉ không có cơm thôi.”

“Hả?” Đoàn Niệm không hiểu, “Ông nói như vậy là có ý gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt Cô đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn thấy một đám gia tùng và thuộc hạ đang ùa vào từ bên ngoài.

“Dám láng mạ!” Đoàn Niệm cảnh giác, đứng dậy bảo vệ mình, “Các ngươi muốn làm gì vậy?”

Người đứng đầu là một người đàn ông trung niên, đeo vòng mày và vòng mũi, trông rất hung ác.

Đoạn Bạch Nguyệt Cô nhíu mày: “Ông có ý gì vậy?”

“Đừng nói nhiều,” Độc Ngũ vẫy tay, “dẫn hai người này đến ao Bách Chân!”

Một đám người lao vào, sau khi bị trói bằng xiềng sắt, Đoàn Niệm trong lòng thương hại bản thân, đã như thế này rồi, nếu lần này ông chủ không thể Thành Hôn được, thì còn đáng để hy sinh cho ai nữa? Hãy nói xem, đáng để hy sinh cho ai!

Ao Bách Chân, nghe cái tên này đã biết đó không phải là nơi tốt đẹp gì. Đoàn Niệm lảo đảo bước vào một khu rừng, nhìn thấy đầy rẫy các loại côn trùng độc hại dưới chân mình, mặt anh ta tái nhợt: “Nhanh thả tôi ra!”

Đoạn Bạch Nguyệt Cô nghiến răng tức giận: “Đây chính là cách tiếp đón khách của Lưu Xương Kiếm Các sao?”

“Nếu biết điều, hãy nhanh chóng đưa ra thứ mà