Sở Hỉ đã đuổi hết mọi người trong cung đi, rồi ra lệnh cho quân lính canh gác cửa, nói rằng Hoàng đế đang nghỉ ngơi và không được phép làm phiền dù có chuyện lớn đến đâu.

Xung quanh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió và tiếng mưa rơi lả tả trên mái nhà.

“Trời bắt đầu mưa rồi.” Đoạn Bạch Nguyệt kéo chăn lên cao để che khuất vai anh, “Đúng lúc để đi ngủ rồi.”

Chu Uyên nói: “Kim Thái ước chừng ngày mai họ sẽ đến.”

“Tôi nên ở lại sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi, “Sau khi đuổi họ đi xong, tôi sẽ đến Lưu Tiêu Kiếm Các.”

Chu Uyên lắc đầu: “Không cần thiết đâu.”

“Vậy thì thống nhất như vậy nhé, nếu hắn khóc lóc, gây rối hay thậm chí tự tử, đừng nuông chiều hắn đấy.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Cứ đánh một trận rồi đuổi hắn đi là xong.”

Chu Uyên nhíu mày: “Dù sao thì hắn cũng là một vị Vua của đất nước này, làm sao bạn có thể nói về hắn như vậy?”

“Tôi vẫn chưa hiểu rõ về hắn.” Đoạn Bạch Nguyệt dùng lòng bàn tay ấm áp đặt lên mắt anh, “Chỉ vì muốn có lợi ích, hắn sẵn sàng gây rối mọi chuyện. Huống chi lần này thực sự đã xảy ra chuyện nghiêm trọng; nếu suy nghĩ kỹ, thì chính Đại Chu mới là người có lỗi.”

Chu Uyên nói: “Nhiều năm qua, chúng ta đã quen với những chuyện này rồi. Miễn là hắn im lặng, Đại Chu cứ tiếp tục nuôi dưỡng hắn cũng không sao cả.”

“Đừng nói nữa.” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Hãy ngủ ngon đi.”

Chu Uyên lặng lẽ đồng ý, nhưng trong đầu vẫn còn rất hỗn loạn. Mất một lúc lâu sau, anh mới từ từ ngủ thiếp đi, vẫn với vẻ mặt nhăn nhó. Trong giấc mơ, anh cũng không yên ổn chút nào.

Đoạn Bạch Nguyệt nhẹ nhàng dùng ngón tay cái ấn vào trán anh, rồi ôm anh chặt hơn.

Mặc dù có rất nhiều việc phức tạp trong triều đình, nhưng nhìn thấy Hoàng đế tức giận trong buổi triều sáng, không ai dám liều lĩnh đến mức đề nghị gặp mặt lúc này cả. Đào Nhân Đức và Lưu Đại Quýnh vẫn đang chơi cờ trong phòng, còn Ôn Liễu Niên thì mang theo một cái thùng gỗ, vội vã rời khỏi thành phố, nghe nói là đi câu cá giải trí ở núi.

Vì vậy, những người lớn khác cũng đều tản mát đi mất – dù trời có sập xuống, sáng mai mới báo cáo cũng chưa muộn.

Thế là Chu Nguyên đã có được một giấc ngủ hiếm hoi cho đến tận buổi tối; khi thức dậy, đã là lúc đèn lồng được thắp sáng. Đoạn Bạch Nguyệt ra lệnh cho đầu bếp nấu món mì gà thanh đạm, không hề có một giọt dầu nào; kèm theo vài món ăn nhẹ, thật là hoàn hảo để thưởng thức trong đêm mưa gió này.

Chu Nguyên hỏi: “Cô cũng ăn món này à?”

Đoạn Bạch Nguyệt cười: “Lẽ nào trong mắt anh, tôi phải ăn luôn móng heo, thịt bò mỗi bữa chứ?”

Chu Nguyên đáp: “Ừm.”

“Có thể cùng anh ăn uống, dù món ăn có thanh đạm đến đâu tôi cũng sẵn lòng thưởng thức,” Đoạn Bạch Nguyệt nói rồi đưa đôi đũa cho anh, nhân cơ hội này tiếp tục nói: “Nếu đó là món ăn do chính anh nấu, thì ngay cả không có dầu, không có muối, tôi cũng sẵn lòng ăn suốt đời.”

Chu Nguyên lười biếng tựa đầu vào ghế: “Ta… không biết nấu đâu.”

Vua Tây Nam Phủ bình tĩnh cúi đầu ăn mì.

Dù chỉ thử một lần thôi… Chỉ một lần thôi mà.

Nếu nồi bị rò rỉ dầu cũng không sao; ngay cả nếu nhà bếp bị nổ tung cũng được.

Một lúc sau, Tứ Hạnh lại mang đến các món tráng miệng và rượu.

Chu Nguyên hỏi: “Đây là cô sai người mang đến à?”

“Không phải đầu bếp nấu đâu; Đoạn Niệm vừa mới mang về từ bên ngoài,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Rượu này dù không bằng loại Fēixiā Qífēng, nhưng cũng rất ngon và thơm; thỉnh thoảng có thể thưởng thức một chút.”

Chu Nguyên mở nắp chai ngửi thử và thấy quả thực rất ngon, liền hỏi: “Ra ngoài uống à? Trong nhà thì ngột ngạt quá.”

Đoạn Bạch Nguyệt gật đầu: “Tùy theo ý muốn của anh thôi.”

Trên trời vẫn còn mưa rơi; không thể ở trên mái nhà được, hai người đơn giản là đặt một chiếc bàn nhỏ ở hành lang, dưới ánh đèn mờ ảo, cùng thưởng thức những món tráng miệng giòn rụm, vài quả táo khô, nghe tiếng mưa rơi và uống rượu cùng nhau.

“Rượu này tên gì vậy?” Chu Nguyên hỏi.

“Đó là rượu do chính chủ nhân của cửa hàng Jǐns xiù Xíng tự nấu; không có tên cụ thể đâu,” Đoạn Bạch Nguyệt nói, “Những người từ Tây Nam Phủ ra đều biết cách nấu rượu; ban đầu anh ta chuẩn bị để dùng khi con gái lấy chồng, nhưng tôi đã xin trước một thùng.”

Những giọt mưa r

Cơn mưa thu này mãi tới nửa đêm mới tạnh. Chu Yuan hơi say mèm và được ông ấy ôm ngang lưng đưa về phòng ngủ.

Sáng hôm sau, Đoạn Bạch Nguyệt rời khỏi cung điện, cùng với những sát thủ của Tây Nam Phủ và các vệ sĩ bí mật của hoàng gia, lặng lẽ tiến về Lưu Xương Kiếm Các.

Cùng đi với họ còn có những vệ sĩ bí mật của Truy Ảnh Cung – những người dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn vội vàng theo đuổi để tham gia vào cuộc hành trình này.

Đoạn Bạch Nguyệt:“……”

Những vệ sĩ bí mật của Truy Ảnh Cung rất vui mừng, cảm thấy rằng những người ở triều đình thực sự rất thân thiện; không giống như Nhật Nguyệt Sơn Trang hay Quốc Gia Thất Tuyệt – mỗi lần gặp mặt lại đánh vào khuôn mặt đẹp trai của chúng ta, thật là khiến người ta buồn lòng. Sau một ngày đi đường, tối đó mọi người cắm trại trong rừng, nướng thịt ầm ĩ; trong khi đó, Đoạn Bạch Nguyệt một mình tựa vào cành cây, ngắm nhìn ánh sao lấp lánh xa xôi.

Hoàng đế Cung Lý đang ngồi sau bàn long, im lặng nhìn Kim Thái. Bên cạnh ông ta là Ôn Liễu Niên – người đã gäh ngáy ít nhất mười mấy lần, và cuối cùng không nhịn được nữa, hỏi: “Vua Cao Ly có muốn uống chút nước không?” Sau bao lâu ngồi đó nói lời oan ức, chắc chắn ông ấy rất mệt mỏi… và trông có vẻ rất khát nước.

Kim Thái lặp lại lời yêu cầu của mình trong lần thứ mười tám: “Xin Hoàng đế Chu hãy giúp A Shu được công bằng!”

Chu Yuan đáp: “Được.”

Ôn Liễu Niên vội vàng nói: “Hiện nay, việc quan trọng nhất là tìm ra kẻ đứng sau vụ án này. May mắn thay, công chúa vẫn còn nhớ anh trai mình; nếu Vua Cao Ly có thể dành thêm thời gian để trò chuyện với công chúa trong những ngày tới, có lẽ công chúa sẽ sớm lấy lại trí nhớ, và kẻ gây án cũng sẽ sớm bị truy tố.”

Kim Thái nói: “Bây giờ, A Shu…”

Ôn Liễu Niên nhanh chóng ngắt lời ông ta: “Nếu tiếp tục lãng phí thời gian khiến tình trạng sức khỏe của công chúa ngày càng xấu đi, e rằng công chúa sẽ mãi mãi không thể nhớ ra kẻ đứng sau vụ án này… Đến lúc đó, trách nhiệm của Vua Cao Ly sẽ trở nên rất nặng nề.”

Kim Thái Không hiểu sao điều đó lại trở thành gánh nặng của tôi?

Chu Uyên nói: “Người đây!”

“Hoàng thượng.” Vệ sĩ bước vào.

“Hãy đưa vua Goryeo đến gặp công chúa.” Chu Uyên đứng dậy, “Dù thái y nói gì, cũng phải làm theo lời họ, cho đến khi công chúa hồi tỉnh trí nhớ.”

Kim Thái Anh ta muốn nói thêm, nhưng Chu Uyên đã quay người vào phòng trong, nên anh ta đành không nói nữa.

“Vương gia.” Bên ngoài thành, trên ngọn núi hoang, vệ sĩ nói: “Người của Truy Ảnh Cung đã đi trước rồi.”

“Họ đã đến Lưu Xương Kiếm Các?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

Vệ sĩ gật đầu: “Vâng, liệu ngài có muốn tôi đi đuổi họ trở lại không?”

“Không cần đâu.” Đoạn Bạch Nguyệt lắc đầu.

“Nhưng…” Vệ sĩ có vẻ lo lắng; chuyến đi này đầy rủi ro và không biết điều gì sẽ xảy ra.

Đoạn Bạch Nguyệt cười và nói: “Người từ Truy Ảnh Cung ra đi, thực sự không có gì đáng lo ngại. Dù họ gặp phải rắc rối gì, chắc chắn anh Qin cũng sẽ không đứng yên nhìn; lúc đó, chúng ta mới là người được lợi.”

Vệ sĩ lui xuống, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng.

Lưu Xương Kiếm Các không quá xa Vương Thành; vài ngày sau, vào buổi sáng, mọi người đã đến cổng thành. Nơi này được coi là khu vực dưới chân thiên tử, trông rất giàu có và phồn thịnh; trong thành có rất nhiều thương nhân từ các nơi khác đến.

Đoạn Bạch Nguyệt vào một quán trà để nghỉ ngơi, gần trưa, Đoạn Niệm lên lầu ngồi đối diện anh ta và nói: “Đó là Hội Yên Áo.”

“Hội Yên Áo là gì?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi.

“Tôi cũng vừa mới tìm hiểu được,” Đoạn Niệm trả lời, “Hội này được tổ chức mỗi ba năm một lần; các xưởng may vải, cửa hàng áo quần từ khắp nơi đều mang những sản phẩm tốt nhất của mình đến đây, vừa để trao đổi kinh nghiệm với đồng nghiệp, vừa để thương lượng kinh doanh. Mặc dù quy mô không bằng Hội Tơ Tằm ở Giang Nam, nhưng vẫn có rất nhiều người tham gia.”

“Còn Lưu Xương Kiếm Các thì sao?” Đoạn Bạch Nguyệt hỏi tiếp.

“Lưu Xương Kiếm Các cũng sẽ tham gia,” Đoạn Niên nói, “Dù là một phái võ lâm, nhưng họ đã yên ắng suốt nhiều năm rồi; bây giờ họ giống như các tổ chức thương mại địa phương thôi. Việc họ tham gia Hội Y Vĩ cũng không có gì lạ.”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Địa điểm tổ chức là ở đâu?”

“Hoàng tử cũng muốn đi sao?” Đoạn Niên lắc đầu, “E là không thích hợp lắm. Những người đến đây đều là thương nhân – hoặc họ có phương pháp dệt vải mới, hoặc bí quyết nhuộm vải tuyệt vời, ít nhất thì cũng mang theo những bộ trang phục mới lạ, độc đáo. Nếu chúng ta đến đó tay không, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý quá mức.”

Đoạn Bạch Nguyệt vuốt râu, suy nghĩ một lát.

Đoạn Niên đề nghị: “Thôi, chúng ta quay lại khách sạn trước đi?”

Đoạn Bạch Nguyệt nhìn quanh con phố rồi cười nói: “Ở đây cũng có thể gặp được người quen đấy.”

Đoạn Niên theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn xuống, và thấy một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc áo trắng, tóc đen, trông khá giống với Hoàng tử nhỏ.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Đó là Vân Vô Ảnh.”

“Con nuôi của Đại Minh Vương à?” Đoạn Niên hỏi, “Sau trận chiến ở Đông Hải, tôi tưởng cậu ấy cũng đã trở về núi tiên ở nước ngoài rồi… Không ngờ lại xuất hiện ở đây.”

Vân Vô Ảnh đứng dậy để nhìn xem, đang phân vân không biết nên vào mua kẹo mè hay quay lại khách sạn ngủ thì có ai đó đưa cho cậu một gói giấy dầu.

Đoạn Bạch Nguyệt cười nói: “Cậu bé này…”

Vân Vô Ảnh: “……”

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Cậu cũng đến tham gia Hội Y Vĩ sao?”

Vân Vô Ảnh lắc đầu: “Tôi chỉ tình cờ đi qua thôi… Ba ngày sau tôi sẽ rời đây.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói thẳng thắn: “Không biết cậu có thể giúp đỡ tôi một việc không?”

Vân Vô Ảnh vội vàng lắc đầu: “Tôi không quan tâm đến những chuyện phiền phức của triều đình, cũng không quan tâm đến những chuyện trong giới võ lâm Trung Nguyên đâu.”

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Không phải muốn can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ là muốn hỏi một điều thôi.”

Vô Ảnh hỏi: “Cái gì vậy?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Lần trước ở cửa Cầu Vồng, tôi thấy những người thuộc bộ lạc Đuôi Cá mặc quần áo đen, trông giống như những chiếc vảy bám trên người họ… Không biết đó là cái gì vậy?”

Vô Ảnh trả lời: “Đó là vải.” Còn có thể là cái gì khác được nữa?

Đoạn Bạch Nguyệt hỏi: “Ngài có sẵn không?”

Vô Ảnh trong lòng nhanh chóng suy nghĩ xem có nên nói thật hay không… Có vẻ như lại sắp gặp rắc rối rồi… Dĩ nhiên là có rồi; dù sao thì hành trình trở về Biển Đông cũng rất dài, và thỉnh thoảng cũng cần phải xuống biển bơi lội để giết thời gian mà.

Đoạn Bạch Nguyệt tiếp tục nói: “Nếu ngài có, ta sẵn lòng trả một số tiền lớn để mua.”

Vô Ảnh hỏi: “Còn nếu không có thì sao?”

Đoạn Bạch Nguyệt đáp: “Vậy thì ta sẽ mượn của ngài vài ngày.”

Vô Ảnh: “……”

Mượn quần áo hay mượn người… Rõ ràng là việc mượn quần áo sẽ hợp lý hơn. Vô Ảnh cũng không muốn xung đột quá mức với anh ta; dù sao thì anh ta cũng là con trai của ông Văn, là vương gia phía tây nam của Hoàng đế, và mối quan hệ giữa Nam Ma Tà và cha nuôi của mình cũng khá tốt.

Đoạn Bạch Nguyệt nói: “Cảm ơn.”

Vô Ảnh liền đưa gói hàng đó cho anh ta.

Những bộ quần áo màu đen này trông có vẻ bình thường, nhưng một khi vào nước, chúng lập tức trở nên bóng loáng và mịn màng, giống hệt da cá vậy. Đoạn Bạch Nguyệt Dữ Đoạn Niệm đã biến trang thành một thương nhân từ Biển Đông và đi thẳng đến Lầu Thúy Y.

Hội Yến Phi đã diễn ra được ba ngày rồi, và có rất nhiều người đã kết thúc các giao dịch và chuẩn bị trở về nhà, vì vậy số lượng người trong lầu đã ít đi rất nhiều so với ban đầu. Trong số những người còn lại, thương nhân lớn nhất chính là Lưu Xương Kiếm Các – một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đang ngủ gật dựa vào cột. Sau khi hỏi thăm, mới biết rằng ông ta chính là người phụ trách thứ hai của Lưu Xương Kiếm Các, tên là Phong Lôi.

Đoạn Bạch Nguyệt đặt gói hàng lên bàn.

Phong Lôi ngáp một cái, nhấc mí nhìn anh ta; thấy người đó trông không mấy ấn tượng, mặc quần áo rách rưới, thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn đứng dậy, liền hỏi một cách qua loa: “Muốn mua vải hay bán vải?”

__