**Bíp bíp!**

Một chiếc xe Toyota màu trắng dừng lại trước cổng trường mầm non vào giờ cao điểm buổi sáng. Người đàn ông ngồi ở vị trí lái xe đã nhấn hai tiếng còi trong tiếng ồn ào xung quanh, rồi không quay đầu lại mà bảo vợ ngồi phía sau: “Nhanh lên nào Bành Uyên! Đây không thể đỗ xe được đâu!”

Người phụ nữ đang đeo túi sách nhỏ trên vai và dắt con trai mới biết đi bộ, vừa vội vàng bước đi vài bước thì quay lại hỏi: “Ông Tao ơi! Sao ông không đưa con đi chứ?”

“Đưa cái gì nữa, đi đâu tìm chỗ đậu xe chứ? Nhanh lên đi!”

Bành Uyên đành phải nhấc con trai lên, vội vàng bước vào cổng trường mầm non, cúi xuống chỉnh lại khăn quàng cổ và áo choàng của bé, sau đó buộc lại dây giày cho con. Cô đưa chiếc túi sách đầy nước uống, bút chì, trái cây thái lát, núm vú dỗ trẻ, áo khoác dự phòng… cho giáo viên trường mầm non, vội vàng dặn dò xong lại cúi xuống hôn con một cái, rồi nói nhỏ: “Hôm qua mẹ đã dạy con rồi đấy nhé? Không được khóc hay nũng nịu đâu, chiều nay mẹ sẽ đến đón con, con nhớ chứ?”

Cậu bé ngây ngốc gật đầu, với giọng nói ngọt ngào: “Được ạ…”

Tiếng chuông WeChat vang lên, là tin nhắn từ chồng đang đợi bên ngoài: “Nhanh lên đi, cảnh sát giao thông sắp đến rồi!”

Bành Uyên vội vàng đứng dậy, đi vài bước lại quay đầu nhìn lại; cậu bé đang đứng bên cạnh giáo viên và vẫy tay hiền lành. Cô mới lưu luyến rời khỏi cổng trường mầm non, xô đẩy trong đám đông để đi về phía chiếc xe đang đợi mình bên kia đường.

Nhưng đúng lúc đó, bước chân cô đột nhiên dừng lại, có vẻ như cô cảm thấy có điều gì đó không ổn và liếc nhìn phía sau. Ánh mắt cô trở nên mơ hồ và hoang mang.

—– Vào buổi sáng, cổng trường mầm non luôn là nơi đông đúc nhất. Nhiều bậc cha mẹ đưa con đi học, thậm chí còn có cả ông bà đứng ngoài cửa trường chờ đợi con mình. Xe hơi, xe điện, xe ba bánh dành cho người già lượn lờ trong đám đông, tạo nên cảnh tượng hối hả nhưng dường như không có gì bất thường cả.

Nhưng cô lại cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình.

Chuyện này đã xảy ra vài lần gần đây rồi… Phải chăng đó chỉ là ảo giác?

**Bíp bíp bíp!** Chồng cô lại vội vàng gọi từ bên ngoài xe: “Nhanh lên đi! Trời ạ, sao cô lại đứng trơ trọi giữa đường thế này!”

“……” Bành Uyên nhíu mày, cuối cùng quay đầu lại và vội vàng bước đi: “Đã đến rồi!”

Từ gương chiếu hậu của chiếc SQ5 màu đen đứng ở góc phố, có thể nhìn rõ người phụ nữ kia – khoảng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc giống một nhân viên văn phòng bình thường, áo sơ mi và váy ngắn kết hợp với đôi giày da đế bằng; cô ta cầm chặt túi xách bước vào ghế phụ, chưa kịp đóng cửa xe thì đã khởi động và từ từ rời khỏi cổng trường mầm non trong giờ cao điểm buổi sáng.

Đèn hậu của chiếc xe đen sáng lên, nó lặng lẽ trượt ra khỏi góc phố và biến mất trong dòng xe cộ tấp nập.

·

Vài ngày sau, vào thứ Bảy.

Ánh nắng mặt trời len qua khe rèm cửa vào phòng ngủ, tạo thành một dải sáng kéo dài qua chiếc giường lộn xộn. Ngay lúc đó, điện thoại đặt bên cạnh giường rung lên một tiếng, thông báo có tin nhắn mới chưa đọc.

Bộ Trọng Hoa Anh ta bỗng nhiên mở mắt, như thể đã chờ đợi điều này từ lâu, rồi cầm lấy điện thoại để xem.

Đôi lông mày và đôi mắt anh ta nhíu lại, ánh sáng mờ ảo hiện lên trong đáy mắt lạnh lùng của anh. Sau một lát, anh nhắm mắt lại, xóa tin nhắn đó, đặt điện thoại xuống rồi đứng dậy và mở cửa phòng tắm.

Tiếng nước ào ạt vang lên, Ngô Vu đang đứng dưới vòi sen gội đầu, thân hình thon gọn và đôi chân dài của cô hiện rõ trước mắt; vì đang nâng hai tay lên, hình xăm con chim màu đen trên vai phải cũng như thể đang dang rộng đôi cánh, tựa như muốn bay lên vậy.

Bộ Trọng Hoa Mở cửa kính, đặt tay lên vai trái cô ấy và hôn lên hình xăm đó. Trong khoảnh khắc đó, Ngô Vu bất ngờ quay người lại như thể vừa bị điện giật, dùng tay vuốt mái tóc ướt đẫm ra sau, để lộ cái trán ướt sũng, đồng thời lùi vào góc tường và nói: “Không được, không làm nữa…”

Bộ Trọng Hoa Cười và hỏi: “Lưng vẫn đau à?”

Ngô Vu Nói giận: “Cậu thử xem đi! Nếu là người khác, họ đã đến phòng cấp cứu rồi!”

“Tôi không thử đâu,” Bộ Trọng Hoa nói một cách bình tĩnh, “Tôi cũng chẳng yêu cầu phải làm gì trên đó cả.”

Kể từ đêm hôm đó, cảm giác như mọi ràng buộc đều được gỡ bỏ, Ngô Vu trước đây cảm thấy vẻ ngoài thanh tao, ít ham muốn và nghiêm khắc của anh ta rất thú vị, nhưng bây giờ cô lại thấy đó chỉ là những lời quảng cáo dối trá, không hề có gì thực sự, và cô cũng không thể nói ra lý do gì, chỉ có thể nhìn anh ta một cách tức giận nhưng không dám lên tiếng, trong khi vẫn tiếp tục vẩy

Bộ Trọng Hoa bất giác mỉm cười, quay người đi đánh răng, tắm rửa và thay đồ. Một lát sau, anh mở cửa phòng tắm và nói to: “Cơm đã để trên bàn rồi, tự ăn đi nhé, tôi ra ngoài một chút!”

“Đi đâu vậy?”

“Tòa án công tố!”

Ngô Vu tắt vòi nước, vừa lau đầu bằng khăn vải vừa vẫy tay cho anh biết mình đã hiểu.

Bóng dáng của anh hiện lên sau cánh cửa kính, giống như một cây liễu non đang vươn cao. Bộ Trọng Hoa không vội vàng rời đi, mà chỉ đứng đó, tay đặt trên tay nắm cửa, lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt anh lấp lánh với những tình cảm khó tả được.

Phải mất vài giây sau, anh mới rời đi và khép cửa lại nhẹ nhàng. Khe hở cửa vẫn che khuất ánh mắt anh vẫn đang dõi theo Ngô Vu.

·

Khu dân cư Thiên Lộc có lẽ là một trong những khu dân cư có vị trí tốt nhất ở khu vực Tân Hải, cách trung tâm thương mại và con đường Vận Lộch chỉ nửa quãng đường đi bộ thôi. Nhưng nơi đây yên tĩnh mà vẫn đẹp đẽ, hai bên con đường trước cổng khu dân cư đều trồng đầy những cây nguyệt quế xanh um tùm. Vào sáng thứ Bảy, các tiệm làm đẹp, siêu thị tiện ích và quán cà phê sách trên con đường này lần lượt mở cửa. Bộ Trọng Hoa bước vào quán cà phê vẫn còn khá vắng khách, và thấy một ông lão tóc bạc đang ngẩng đầu lên, rõ ràng là đã đợi khá lâu rồi.

Bộ Trọng Hoa gọi một ly đồ uống, rồi nhanh chóng tiến lại bắt tay ông lão: “Giáo sư Trương.”

– Người đến chính là Trương Chí Hưng.

“Xin lỗi vì làm ông phải đợi lâu, sau khi nhận được tin nhắn, tôi lại bị trì hoãn một chút.” Bộ Trọng Hoa ngồi xuống ghế và hỏi: “Ông có muốn ăn gì không?”

“Không cần đâu, tâm trạng không tốt lắm, không thể ăn được.” Trương Chí Hưng cười buồn: “Chuyện của người trẻ tuổi vào cuối tuần thì bận rộn là chuyện bình thường thôi, ông cũng không phải đợi lâu đâu… Chỉ là mỗi khi tôi quyết định làm gì đó, tôi lại không thể chờ đợi được nữa, à!”

Bộ Trọng Hoa gật đầu và hỏi: “Ông bỗng nhiên mời tôi ra đây, là đã quyết định đồng ý với yêu cầu của tôi rồi sao?”

Anh ấy dùng từ “yêu cầu” để diễn đạt đã là rất lịch sự rồi; thực ra đó chính là một sự trao đổi, và Trương Chí Hưng cũng hiểu rõ điều đó. Người già ngồi đó suy nghĩ một lúc lâu, rồi không nhịn được mà hỏi lại lần nữa: “Tôi đã nghỉ hưu bao nhiêu năm rồi, anh thật sự có thể cho tôi tham gia vào các vụ án liên quan đến mạng lưới bí mật này không?”

“Có thể.” Bộ Trọng Hoa nhìn vào đôi mắt đục ngầu của người đối diện, “Chúng tôi có một phương pháp theo dõi những kẻ xấu, nhưng hiện tại nó vẫn chưa hoàn thiện; chúng ta rất cần sự giúp đỡ của bộ phận điều tra mạng lưới. Nếu ông đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi có thể ngay lập tức đề xuất với Tống Cục【Tống Cục〕 để ông tham gia dưới danh nghĩa là một chuyên gia được mời trở lại làm việc. Tuy nhiên, ông sẽ không làm việc tại khu vực Nam Thành, mà sẽ được điều đến bộ phận điều tra mạng lưới trực thuộc Sở Cảnh sát thành phố.”

Trương Chí Hưng gật đầu im lặng, sau một lúc liền cúi xuống lấy chiếc túi đen đặt bên chân mình, đặt nó lên mặt bàn trước mặt và vỗ nhẹ:

“—Để có được những tài liệu mà anh muốn, thật sự không hề dễ dàng chút nào!”

Bộ Trọng Hoa nhìn vào chiếc túi đầy ắp đó, trái tim anh đập mạnh, nhưng bề ngoài anh không hề biểu lộ ra điều gì.

“Giải Hành Sau khi anh ta bỏ học, tất cả hồ sơ học tập của anh ta đều bị xóa sổ. Trong trường chỉ tuyên bố rằng gia đình anh ta gặp phải chuyện khó khăn… Thực ra, lúc đó người hướng dẫn học tập và trưởng khoa đều biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng sau vài năm, mọi người đều không còn nhắc đến nữa, như thể sinh viên đó chưa bao giờ tồn tại. Cho đến một năm trước, có người đến tiến hành một cuộc thanh lý triệt để; ngay cả những tài liệu cũ trong phòng lưu trữ hồ sơ cũng bị mang đi. Tôi nghe các đồng nghiệp cũ nói rằng họ còn đã nói chuyện với người hướng dẫn học tập của anh ta, yêu cầu anh ta phải giữ bí mật mọi thông tin liên quan đến quá khứ của người đã khuất.”

“Người đã khuất?“

Trương Chí Hưng nói: “Đúng vậy. Theo thông báo nội bộ hệ thống, anh ta đã qua đời tại Vân Điền cách đây một năm; vì vậy nhóm điều tra từng nghĩ đến khả năng đó là động cơ tự sát của con trai tôi… Họ cho rằng đó là xu hướng tự sát do cảm giác tội lỗi của người sống sót sau thảm họa. Nhưng tôi lúc đó không tin điều đ

“Anh ấy chẳng làm gì sai trái cả, tại sao lại phải cảm thấy có lỗi? Đừng dùng những lý thuyết tâm lý học đó để xoa dịu một người cha!”

Bộ Trọng Hoa mở miệng nhưng rồi lại im lặng, cúi đầu uống một ngụm trà.

“Vì vậy, tôi luôn hoài nghi rằng Giải Hành thực ra vẫn còn sống, chỉ là không có bằng chứng thôi. Cho đến khi gần đây, nhóm cá mập trên mạng đen đã treo thưởng cho họa sĩ đó, tôi mới gần như tin chắc rằng anh ta thực sự còn sống.” Trương Chí Hưng lắc đầu: “—Và vì thế, tôi càng không tin rằng Trương Bác Minh đã tự sát.”

Bộ Trọng Hoa giật mình, đột nhiên ngước nhìn: “Vậy ông nghi ngờ rằng cái chết của Trương Bác Minh có liên quan đến Giải Hành?”

“……” Vị giáo sư già tránh ánh mắt anh ta, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ quán cà phê: “Họa sĩ đó là một người có công lao, tôi không hề nói như vậy đâu.”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, sau một lúc, ông ấy tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu tôi được tham gia vào cuộc điều tra về vụ án trên mạng đen, và theo dõi từng bước mà con trai tôi đã từng đi, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ tìm ra manh mối, thậm chí có thể biết được nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của con trai mình.”

Bên ngoài cửa sổ là con phố đông đúc vào buổi sáng thứ Bảy; tiếng trống chiêng mừng khai trương của trung tâm mua sắm ở ngã ba Hòa Vận và tiếng ồn ào của người qua kẻ lại đều vang lên mơ hồ qua tấm kính lớn.

Bộ Trọng Hoa nhìn những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt Trương Chí Hưng, sau một lúc mới gật đầu về phía chiếc túi đen đó và nói: “Nhưng tất cả những thông tin này, tôi mới chỉ đề cập với ông cách đây một tuần thôi, giáo sư ạ.”

Trương Chí Hưng ngẩn ngơ.

“Ông vừa nói rằng sau khi Giải Hành tuyên bố hy sinh, người ta đã dọn dẹp sạch hồ sơ của anh ta… Vậy làm thế nào mà một giáo viên đã nghỉ hưu như ông lại có thể chuẩn bị được nhiều thông tin như vậy trong vòng một tuần?”

“……Tôi……”

“Ngay từ đầu, ông đã hoài nghi rằng Giải Hành là người đã giết hại Trương Bác Minh, phải không?” Dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng nói của Bộ Trọng Hoa lại rất chắc chắn và thẳng thắn: “Từ khi Trương Bác Minh nhảy từ tòa nhà xuống cho đến lúc thông báo rằng vị họa sĩ đó đã qua đời, chắc chắn phải có khoảng thời gian trống, dù chỉ vài ngày thôi. Thời gian đó đủ để ông bắt đầu thu thập và cất giấu mọi loại tài liệu liên quan, đúng không?”

Trương Chí Hưng nhìn chằm chằm vào Bộ Trọng Hoa, đôi mắt đầy nếp nhăn của ông lóe lên vẻ kinh ngạc khó che giấu. Sau một lúc, ông mới lắp bắp nói ra: “…Làm sao ông biết được rằng hai sự việc này có khoảng thời gian cách nhau?”

Bộ Trọng Hoa không trả lời ngay lập tức.

“Ông thực sự quen biết con trai tôi à? Hay là ông đã tham gia vào cuộc điều tra cách đây một năm?!” Trương Chí Hưng vội vàng nghiêng người về phía trước, “Không… Không thể nào… Một người thuộc đội điều tra hình sự của Jinhai lại có thể đến Vân Điền và quen biết những người họ Phùng đó, huống chi biết được những chi tiết trong cuộc điều tra… Vậy thì chẳng lẽ ông thực sự quen biết Trương Bác Minh của chúng tôi sao? Ông quen anh ấy từ khi nào? Cách đây mười ba năm? Hay là sớm hơn nữa? Ông biết bao nhiêu về anh ấy?!”

—— Bộ Trọng Hoa biết được chi tiết này chỉ vì Tống Bình【Tống Bình】 đã từng đề cập rằng Ngô Vu – người được phong là Anh hùng cấp hai – không hề nhận được danh hiệu đó. Nghĩa là ban đầu, Vân Điền và ông Phùng không hề có ý định khiến vị họa sĩ đó “qua đời một cách bí ẩn”. Anh ta lẽ ra nên có một kết thúc tốt đẹp, được tôn trọng, được công nhận và thành công rực rỡ, giống như người họa sĩ đầu tiên.

Nhưng sau đó, cái chết của Trương Bác Minh đã trở thành nguyên nhân dẫn đến những nghi ngờ về Ngô Vu, và cũng là yếu tố then chốt khiến cho danh hiệu Anh hùng cấp hai của ông ấy bị hủy bỏ. Cuối cùng, việc “anh hùng đó qua đời một cách bí ẩn” là giải pháp duy nhất.

Bộ Trọng Hoa không thể để Trương Chí Hưng biết về sự tồn tại của Ngô Vu. Ông hơi áp lòng xuống, đó là một cử chỉ an ủi: “Giáo sư Trương, xin hãy bình tĩnh lại. Chi tiết này chỉ là suy đoán của tôi thôi…”

“Không thể đâu, cậu vừa quen biết con trai tôi vừa quen biết Giải Hành, lần trước ở bệnh viện cậu còn nhắc đến người này với tôi nữa!” Trương Chí Hưng dường như bỗng nhiên nhìn thấy một tia hy vọng trong hoàn cảnh khó khăn: “—Cậu có phải cũng hoài nghi rằng cái chết của con trai tôi có liên quan đến Giải Hành không? Nếu không, tại sao cậu lại chỉ hỏi tôi về hồ sơ học tập của Giải Hành vào thời điểm đó?”

Bộ Trọng Hoa nhíu mày nói: “Tôi…”

“Rốt cuộc cậu biết bao nhiêu thông tin về họ? Tại sao cậu lại quá quan tâm đến quá khứ của Giải Hành đến vậy?!”

Không ngờ lần trước ở bệnh viện, khi Trương Chí Hưng đang trong tình trạng rất xúc động, ông vẫn có thể nghe rõ câu nói “Tôi cũng quen biết Giải Thiên Sơn” của Bộ Trọng Hoa giữa tiếng ồn ào, và giờ đây ông vẫn nhớ rõ điều đó!

Bộ Trọng Hoa liếc nhìn chiếc túi đen mà Trương Chí Hưng đang cầm chặt trong tay, hít một hơi thật sâu.

Ông không thể nói với Trương Chí Hưng rằng, nếu người tên A Quy thực sự tồn tại, thì Trương Bác Minh quả thực có động cơ tự sát. Mười năm trước, trong cuộc đấu tranh bắt giữ Arthur Hodgson, ông đã từ bỏ việc giải cứu họa sĩ trước thời hạn; mười năm sau, đối mặt với những câu hỏi liên tục, ông không thể chịu đựng được việc có thể bị phanh phui, bị buộc tội, bị họa sĩ đối đầu gay gắt và khiến scandal lan truyền khắp hệ thống… Trước những yêu cầu đạo đức cao cả, ông đã quyết định kết thúc cuộc đời mình. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng đồng thời, ông cũng không thể nói với Trương Chí Hưng rằng—nếu người tên A Quy thực sự tồn tại, thì Trương Bác Minh cũng có thể là nạn nhân!

Bởi vì cho đến nay, tất cả những người được nhắc đến là có liên quan đến sự tồn tại của A Quy đều đã bị Ngô Vu【Ngô Vu】 giải quyết rồi; Trương Bác Minh có lẽ chỉ là nạn nhân đầu tiên mà thôi!

——Vậy thì, bây giờ anh ta có thể tiết lộ bao nhiêu thông tin cho Trương Chí Hưng?

Nếu suy đoán sâu hơn nữa, Trương Chí Hưng đã che giấu bao nhiêu thông tin khỏi công chúng?

Bộ Trọng Hoa suy nghĩ rất nhanh, nhưng bề ngoài thì chỉ trong chốc lát thôi; sau đó anh ta từ từ thở ra.

“Tôi không biết nhiều lắm,” anh ta nói một cách bình thản, “Tôi chỉ biết rằng vào buổi chiều hôm đó, sau khi Giải Hành và Trương Bác Minh trò chuyện với nhau, tâm trạng của anh ấy rất… hứng thú.”

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ hơn, sẽ thấy rằng lời nói của Bộ Trọng Hoa cũng chỉ là một cách nói dối một cách khéo léo, và đó chỉ là phản ứng tức thì trong tình huống căng thẳng mà thôi; bản chất của nó chỉ là một loại lời nói gợi ý mà thế.

Nhưng biểu cảm của Trương Chí Hưng lập tức thay đổi; anh ta nhìn chằm chằm vào Bộ Trọng Hoa: “Hứng thú?”

“……”

Trương Chí Hưng từ từ lắc đầu, sau một lúc mới không thể tin được mà từng từ nói ra: “Không thể, không thể!”

——Bộ Trọng Hoa nhẹ nhàng nhắm mắt lại, trái tim anh ta bỗng nặng trĩu; hóa ra mình đã bị phát hiện rồi sao?

“Không bao giờ, không thể nào,” ngay sau đó, anh ta thấy Trương Chí Hưng ngồi đó, thở hổn hển và lẩm bẩm: “Nhóm điều tra nói rằng vào ngày hôm đó, tâm trạng của Trương Bác Minh rất ổn định, và sau đó tôi cũng đã hỏi thăm một số người riêng tư; sau khi Giải Hành rời đi, con trai tôi không hề có biểu hiện gì bất thường…”

“Bạn đã hỏi người khác rồi à?” Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên nhận ra điều gì đó: “Sau khi Giải Hành rời đi vào buổi chiều hôm đó, còn có ai khác đến tìm Trương Bác Minh không?”

Trương Chí Hưng đôi mắt rung nhẹ, lưỡng lự nhiều lần trước khi cuối cùng nói ra với giọng nghẹn ngào: “Đúng vậy, có một người… Tên anh ta là Lâm Diệp.”

—— Lâm Diệp! —

“Người này là bạn thân của con trai tôi từ nhiều năm nay, thuộc số những người được đào tạo sớm trong lĩnh vực cảnh sát mạng ở trong nước. Anh ấy chỉ gia nhập đội đặc nhiệm khoảng mười năm trước, chuyên phụ trách công tác bảo vệ an ninh mạng và cũng có hiểu biết sâu rộng về thế giới ngầm.”

Bộ Trọng Hoa lông mày hơi nhíu lại một cách khó nhận thấy được. Trong đầu ông, có hai phần đang hoạt động song song: một phần tiếp nhận từng lời nói của Trương Chí Hưng và nhanh chóng phân tích thông tin; phần còn lại thì đang suy nghĩ sâu sắc—

Lâm Diệp gia nhập đội đặc nhiệm vào mười năm trước, đúng vào thời điểm Ngô Vu hợp tác với cảnh sát để bắt giữ Arthur Hodgson và giúp anh ta thoát khỏi nhà tù Hồng Sơn.

Vậy thì anh ta đóng vai trò gì trong vụ tự sát của Trương Bác Minh?

Tất cả những sự quan tâm và nghi ngờ mà Ngô Vu dành cho anh ta, cùng với ẩn dụ về “con rồng trong vực sâu kia”, liệu xuất phát từ động cơ tâm lý nào?!

“Vào buổi chiều hôm đó, tại bệnh viện tỉnh Vân Điền, khoảng nửa giờ sau khi Giải Hành rời đi, Lâm Diệp đã mang theo một số tài liệu đến yêu cầu con trai tôi ký tên, và khoảng 40 phút sau đó, anh ta mới rời đi.”

Sau đó, anh ấy kể với tôi rằng Trương Bác Minh lúc đó cảm thấy buồn bã, nhưng tư duy vẫn tỉnh táo và rõ ràng; việc xử lý các công việc cần làm cũng diễn ra một cách ngăn nắp, hoàn toàn không giống như một người có ý định tự sát. Sau khi Lâm Diệp rời đi, tôi mang theo bữa tối đến bệnh viện thăm anh ấy, và Trương Bác Minh cũng tỏ ra khá bình thường trước mặt tôi, chỉ là hơi buồn bã và chán nản mà thôi.”

“Tại sao anh ấy lại cảm thấy chán nản như vậy?” Bộ Trọng Hoa lập tức hỏi.

Trương Chí Hưng lắc đầu: “Trong thời gian đó, anh ấy luôn như vậy. Vì cuộc đợi quét diệt kẻ địch đã thất bại, anh ấy cảm thấy mình có trách nhiệm trong việc chỉ huy sai lầm. Nhưng tôi nghĩ đó chỉ là do anh ấy đặt ra yêu cầu quá cao cho bản thân mình, dẫn đến sự chênh lệch về tâm lý mà thôi.”

Việc đặt ra yêu cầu quá cao đối với bản thân, cách đối xử nghiêm khắc với cả mình lẫn người khác, và tính lý tưởng hóa cao độ – quả thực phù hợp với những mô tả mà Ngô Vu và Giang Đình đã đưa ra về Trương Bác Minh, cũng phù hợp với lời giải thích của Ngô Vu về nguyên nhân tự sát của anh ấy.

“Anh ấy cũng chưa từng kể với tôi về việc Giải Hành đã đến tìm anh ấy, nhưng sau này suy nghĩ lại, anh ấy thực sự đã nói một câu khá kỳ lạ.”

Bộ Trọng Hoa nhíu mày: “Câu gì vậy?”

“….”

Trương Chí Hưng suy nghĩ mãi, dường như không chắc liệu có nên kể với vị đội trưởng đội điều tra này, người mà anh mới chỉ gặp vài lần, hay không. Sau khoảng nửa tiếng, vị giáo sư già đó mới thở dài và nói: “Thôi đi, dù sao lúc đó tôi cũng đã nói với nhóm điều tra rồi, chỉ là họ không coi câu đó là quan trọng gì cả…”

“Anh ấy nói rằng mình rất xin lỗi Giải Hành, cảm thấy rất áy náy trong lòng.”

Anh ta có cảm thấy áy náy với Giải Hành không?

Điều này chẳng phải càng chứng tỏ rằng Trương Bác Minh có thể đã tự sát sao?

“Tôi nói như vậy chắc bạn càng tin rằng con trai tôi có thể đã tự sát, đúng không?” Trương Chí Hưng dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng Bộ Trọng Hoa, anh cười đau khổ và nói: “Nhưng hãy tin tôi, tôi hiểu con trai mình. Anh ấy là người chính trực, tốt bụng và luôn giữ vững nguyên tắc. Anh ấy cảm thấy áy náy chỉ vì đã kéo các bạn cũ của mình vào chuyện này, khiến Giải Hành suýt nữa phải hy sinh mạng sống trong trận chiến đánh quân cá mập, chứ không thể vì anh ấy đã làm điều gì sai trái với đồng đội, huống chi lại vì điều đó mà đi tự sát!”

—— Bộ Trọng Hoa cuối cùng cũng xác nhận được những gì mình đã đoán từ lâu.

Trương Chí Hưng không hề biết chuyện gì đã xảy ra trong phòng giam Hồng Sơn cách đây mười năm, cũng không biết rằng Trương Bác Minh từng có nghi ngờ bị buộc phải hy sinh sự nghiệp điệp viên để bắt giữ tên trùm ma túy. Rõ ràng, cả nhóm điều tra lẫn Lâm Diệp đều không nói sự thật với người cha này.

Vì vậy, anh ấy luôn day dứt, không thể hiểu nổi tại sao con trai mình lại chết. Mọi sự bất mãn và oán giận của anh đều là phản ứng tự nhiên của một người cha!

“……” Bộ Trọng Hoa nhìn người giáo sư già gầy yếu trước mặt, một lúc không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Sau một lúc lâu, anh mới ho mạnh một tiếng và nói một cách bình tĩnh: “……Ông có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ Trương Bác Minh cảm thấy áy náy vì những lý do khác không?”

Trương Chí Hưng ngạc nhiên hỏi: “Ý ông là gì?”

“Trương Bác Minh là người duy nhất có thể liên lạc một chiều với họa sĩ đó, nghĩa là tất cả các chỉ thị của anh ấy đều được truyền thẳng đến họa sĩ mà thôi. Còn họa sĩ thì hoàn toàn khép kín thông tin với tất cả mọi người trong nhóm đặc nhiệm, không hề liên lạc với ai cả.”

Trong tình huống này, nếu Trương Bác Minh từng vì muốn hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt mà đưa ra bất kỳ quyết định nào gây nguy hiểm cho sự an toàn của những điệp viên ngầm…“

“Không thể!” Trương Chí Hưng đột nhiên nói lớn, giọng trở nên gay gắt.

Bộ Trọng Hoa thở dài: “Tôi không phải là…”

“Tôi biết ý bạn là gì, nhưng tình huống bạn nói ra hoàn toàn không thể xảy ra! Dù Trương Bác Minh là người duy nhất có thể chỉ huy nhóm điệp viên ngầm, nhưng mọi lệnh của anh ta đều phải được lãnh đạo đội đặc nhiệm phê duyệt, sau đó mới được các chuyên gia an ninh mạng truyền đạt đến tay họ. Làm sao có thể để sự an toàn của những điệp viên ngầm trở thành đối tượng đùa cợt được?!”

Bộ Trọng Hoa bỗng im lặng.

“Hơn nữa, bạn có biết quy tắc bất di bất dịch đầu tiên của đội đặc nhiệm là gì không? Không được hy sinh sự an toàn của điệp viên ngầm vì bất kỳ nhiệm vụ nào!” Trương Chí Hưng như thể đang nghe một câu đùa vô lý: “Bạn nghĩ đội đặc nhiệm là nơi nào để một người trẻ tuổi như Trương Bác Minh tự do làm bất cứ điều gì mình muốn à? Mạng sống của những điệp viên ngầm hoạt động ở nước ngoài quan trọng đến mức nào, có thể bỏ qua một cách dễ dàng được sao? Nếu một điệp viên ngầm quý giá thiệt mạng, tất cả các lãnh đạo liên quan đều sẽ phải chịu trách nhiệm và bị miễn chức. Làm sao Trương Bác Minh có quyền lực lớn đến mức đó để đe dọa sự an toàn của họ?!”

Bộ Trọng Hoa từ từ tựa vào lưng ghế, không thể nói ra lời nào thêm.

Mặc dù về mặt tình cảm, anh ta có thiên vị Ngô Vu, nhưng lý trí của một người đã làm công tác điều tra hơn mười năm lại khiến anh ta tin rằng những gì Trương Chí Hưng nói mới phản ánh đúng thực tế hơn.

Việc vì muốn bắt giữ một tên trùm ma túy quốc tế mà phớt lờ tín hiệu cầu cứu của điệp viên ngầm, dù đây là tình tiết thường xuất hiện trong các vở kịch hồi hộp, nhưng ngay cả những người soạn kịch cũng không thể nào không nghĩ đến điều này. Trong thực tế, có rất nhiều quy định và biện pháp giám sát được đặt ra để ngăn chặn điều này xảy ra. Nếu việc này bị phanh phui, không chỉ các điệp viên ngầm khác sẽ cảm thấy lo lắng, mà còn có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

Vậy thì câu chuyện mà Ngô Vu kể lại, tại sao lại là một phiên bản khác?

Mười năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuy

Rốt cuộc là ai đã nói dối?

“Tôi không nên nói những điều này với anh,” Trương Chí Hưng thở dài mạnh mẽ, xoa mắt mình: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, vì anh quen biết Giải Hành và cũng quen biết con trai tôi… Kể từ khi nhóm điều tra của Vân Điền tan rã, tôi chưa bao giờ gặp lại ai biết rõ về những sự việc ngày xưa như anh nữa; anh là người duy nhất.”

Bộ Trọng Hoa cầm lên chiếc cốc trà đã lạnh giá và uống một ngụm.

“Hôm nay thì thôi vậy.” Trương Chí Hưng cũng không thể nói tiếp được nữa, đôi mắt đỏ hoe, đứng dậy và ném cái túi đen mà anh luôn giấu kín trong tay: “Đây là những thứ anh cần. Một số là những hồ sơ cũ của trường học, một số khác là những thứ Giải Hành để lại cho con trai tôi trước khi ra đi; sau khi con trai tôi qua đời, những thứ đó vẫn còn lại.”

Bộ Trọng Hoa đưa tay ra nhận lấy, các đốt ngón tay của anh hơi đổi màu vì phải dùng sức.

“Dù anh có tin tôi hay không, tôi hy vọng anh sẽ sớm thực hiện lời hứa của mình, để tôi có thể tham gia trực tiếp vào kế hoạch truy quét mạng đen này.” Trương Chí Hưng nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã già rồi, Chi đội trưởng Bộ… Tôi chỉ mong không còn sót lại bất kỳ điều gì tiếc nuối trong đời mình nữa.”

Một lúc sau, Bộ Trọng Hoa gật đầu, thở dài một hơi, và Trương Chí Hưng quay người đi.

Café rất yên tĩnh; vào thời điểm này, gần như không có ai cả. Ở xa, có một đôi tình nhân đang nhau cho nhau ăn bánh kem; ngoài ra, chỉ có nhân viên phục vụ đang thì thầm nói chuyện bên cửa nhà bếp mà thôi. Bộ Trọng Hoa cảm thấy hai bên thái dương của mình đau nhói liên hồi; sau một lúc lâu, anh mới thở dài một hơi mạnh và nhìn vào chiếc túi trong tay mình.

—Bên trong đó chứa đựng toàn bộ cuộc đời của Giải Hành.

Giải Hành.

Bộ Trọng Hoa chưa bao giờ cảm thấy tay mình nặng đến thế. Lần đầu tiên cầm súng cũng không, lần đầu tiên phải di dời xác chết cũng không, và ngay cả khi bắn hạ kẻ cướp kháng cự cũng vậy. Có một khoảnh khắc, anh thậm chí nghĩ rằng mình có lẽ không thể mở được gói hàng nặng như vậy, nhưng khi tiếng ma sát nhẹ vang lên, anh thấy đôi tay mình vẫn từ từ kéo được chiếc khóa kim loại nhỏ ấy ra.

Ngay sau đó, một tờ giấy A4 được gấp đôi bay ra—

Như thể đó là một thông điệp bí ẩn từ đâu đó, trái tim Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên đập thình thịch, và anh cúi xuống nhặt lấy tờ giấy đó.

Đó là một bản sao màu của tài liệu gốc, có lẽ được tạo ra từ hơn mười năm trước, khi người ta thường cắt dán các con tem, bức ảnh, tin tức báo chí vào sổ tay. Nhìn vào màu sắc, có thể thấy tài liệu gốc đã có tuổi rồi. Phía trên tờ giấy có hai dòng chữ viết bằng nét bút sắc bén, rõ ràng:

Ngày 25 tháng 10, Mẹ

Giải Hành.

Ánh mắt Bộ Trọng Hoa dừng lại trên bức ảnh màu đó.

Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi rất xinh đẹp, mặc áo sơ mi lụa hồng, váy xòe trắng và giày cao gót da, đeo túi xách thời trang, đang quỳ trước một bụi cây nhỏ. Cô cười tươi, ôm lấy một cậu bé khoảng năm sáu tuổi trong lòng; các đặc điểm khuôn mặt của cậu bé giống hệt mẹ mình đến mức Bộ Trọng Hoa lập tức nhận ra đó là ai.

Sự thay đổi trong khuôn mặt của trẻ em so với người lớn có thể rất lớn, nhưng cậu bé này—dù nhìn từ dưới lên, với đường hàm hơi nhọn, hay vẻ mặt non nớt đầy căng thẳng—đều giống hệt người lớn. Điều rõ ràng hơn nữa là vì cậu bé không cười, nên hai khóe miệng của cậu tự nhiên hơi xuống dưới, đặc điểm này vẫn không hề thay đổi suốt hơn hai mươi năm sau đó.

Bộ Trọng Hoa đứng yên, nhìn chằm chằm vào bức ảnh, và trong lòng anh, một cảm giác mạnh mẽ như có tảng đá lớn rơi xuống từ không trung, khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm đến mức gần như kiệt sức.

Đó chính là Ngô Vu… Anh liên tục tự nhủ với bản thân, đúng là Ngô Vu.