Một chiếc xe hơi màu đỏ dừng lại ngay trước cửa văn phòng chi đội, Tống Bình vội vàng bước xuống xe, thậm chí không kịp chào hỏi phó trưởng chi đội, liền hỏi thẳng: “Người đó đâu rồi?”

“Đang trong văn phòng của Lão Tú, tâm trạng anh ta không ổn lắm…”

Khuôn mặt Tống Bình cũng trở nên u ám, chỉ nói “Rõ rồi”, rồi vội vàng bước vào tòa nhà chi đội điều tra hình sự. Ngay sau đó, cô nhìn thấy một bóng dáng gần cửa thang máy và cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô bất giác dừng bước lại.

— Đó là Nghiêm Tuấn…

Cậu bé ngày xưa kiêu ngạo và bá đạo đã trưởng thành; vị thanh niên cảnh sát nghèo khó ấy giờ đây đã già đi… Thời gian trôi qua nhanh đến mức khiến con người không kịp phản ứng.

Trên khuôn mặt Nghiêm Tuấn hiện rõ vẻ u ám; anh nhẹ nhàng hạ mắt, dập tàn thuốc xuống bậc cửa sổ rồi vứt vào thùng rác, sau đó lặng lẽ quay đi mà không nói một lời nào.

“Có chuyện gì vậy, Tống Cục?“

“……” Tống Bình nhìn theo bóng dáng ấy cho đến khi nó biến mất trong đám đông, mới lùi lại và nói với giọng nghẹn ngào: “Không có gì cả.” Rồi cô quay người và nhanh chóng bước lên cầu thang.

“Chưa kể đến các quy định về việc tránh tiếp xúc, thì mức độ nguy hiểm của vụ án này hiện nay đã vượt xa những gì chúng ta từng dự đoán… Những cuộc trò chuyện này hoàn toàn là vì lợi ích của bạn mà thôi!……”

Khi Tống Bình vừa mở cửa văn phòng, cô liền thấy phó trưởng chi đội Liệu Cương, Mạnh Chiêu và Ngô Vu đang đứng trong văn phòng, với vẻ mặt lo lắng và ngượng ngùng; Lão Tú đang đứng trước bàn làm việc, nỗ lực thuyết phục họ, trong khi Bộ Trọng Hoa ngồi trên ghế, với vẻ mặt u ám và không nói một lời nào.

Đỉnh đầu Tống Bình bỗng nhiên đau nhói dữ dội; cô vẫy tay để ngăn Hứa Cục: “Thôi, các bạn ra ngoài đi.”

“—Để tốt cho em mà, hiểu chưa?” Hứa Cục vẫn còn giận dữ, không nhịn được mà nói thêm: “Này! Thật là tự chuốc họa vào thân!”

Bộ Trọng Hoa không hề có phản ứng gì.

Hứa Cục bất lực, đành phải gầm gừ và ra hiệu cho Liệu Cương cùng các người đi theo mình. Nhưng đúng lúc đó, Bộ Trọng Hoa – người vẫn im lặng như tượng đá – bỗng nhiên nói với giọng khàn khàn: “Ngô Vu hãy ở lại.”

Anh ta vừa nói cái gì?

Mọi người đều nhìn nhau, tưởng mình nghe nhầm.

“…Tôi ư?” Ngô Vu do dự: “Tôi thì đi thôi… Ở đây tôi cảm thấy không thoải mái lắm…”

Xu Tổ Tân rõ ràng cũng đồng ý với việc để Ngô Vu ở lại, vừa định lên tiếng quát Bộ Trọng Hoa thì bất ngờ bị Tống Bình ngăn lại: “Cậu Ngô ở lại cũng được, ông Xu hãy vào phòng họp chờ một lát.”

Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có Ngô Vu trông có vẻ bối rối, do dự mãi mới lùi lại hai bước và đứng ở góc tường. Xu Tổ Tân, vẫn còn hoài nghi, đành phải dẫn những người khác rời khỏi văn phòng.

Chỉ còn lại ba người trong phòng. Bộ Trọng Hoa ngồi thẳng đứng trên ghế bành, Tống Bình đứng sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên, còn Ngô Vu thì nửa người khuất sau góc tường, gần như không ai để ý đến anh ta. Tống Bình cũng không quan tâm đến anh ta, mà thẳng thắn hỏi: “Giờ anh muốn gì?”

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mắt, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên; đôi mắt anh ta đỏ hoe, nhìn thẳng vào mặt Tống Bình.

“Tại sao chỉ có mình tôi không biết Vạn Trường Văn đã trở về nước?”

Hôm nay là ngày không thể tránh khỏi được, Tống Bình【Tống Bình】 nghĩ thầm.

Anh ta thở dài, suy nghĩ một lúc rồi mới từ từ nói: “Sau Tết Nguyên đán năm nay, Công An nhận được một thông tin, nói rằng Vạn Trường Văn đã chết.”

“Người họ Vạn là một người con hiếu thảo, và ý thức gia đình của anh ta rất mạnh mẽ. Lời trăng thác cuối cùng của mẹ anh ta là muốn được chôn cùng tro cốt của cha mình tại quê nhà. Sau khi nhận được thông tin này, các cấp trên đoán rằng anh ta sẽ liều lĩnh bí mật trở về nước. Quả nhiên, không lâu sau đó, anh ta đã mang theo hũ tro cốt của cha mẹ mình bí mật vượt biên, đi qua Quảng Tây, tiếp tục đến Sichuan, Shaanxi, và cuối cùng vào khu vực phía Bắc. Công An đã cử người theo dõi quê nhà và nguồn gốc gia đình của anh ta, nhưng hiện tại chỉ có thể xác định rằng anh ta đang bị mắc kẹt ở miền Bắc và chưa rời khỏi nước, chỉ là chưa biết anh ta đang ở đâu cụ thể.”

Bộ Trọng Hoa lạnh lùng hỏi: “Còn cháu trai của anh ta thì sao?”

Tống Bình【Tống Bình】 đáp: “Làm sao anh biết về cháu trai ấy…”

“Ba mươi năm trước, Vạn Trường Văn bị cảnh sát ba tỉnh truy nã. Để có thể vượt biên, trước khi lên tàu, anh ta đã bỏ lại vợ và con gái mình xuống nước. Những người vợ sau này mà anh ta cưới ở Myanmar đều không sinh được con; chỉ có con gái còn ở trong nước là sau này sinh được một cháu trai, năm nay cháu bé khoảng hai ba tuổi, đó là người thân duy nhất còn sót lại của Vạn Trường Văn. Gia đình con gái anh ta cũng đã bắt đầu theo dõi chưa?”

Tống Bình【Tống Bình】 sững sờ.

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lạnh lùng như băng giá đóng băng.

“…Quả nhiên, anh cũng luôn theo dõi anh ta.” Biểu cảm của Tống Bình【Tống Bình】 không thể gọi là tức giận, buồn bã hay thấy nhẹ nhõm; “Nhiều năm trôi qua, quả nhiên anh vẫn chưa từ bỏ ý định trả thù…”

Bộ Trọng Hoa hỏi lại: “Tôi không nên trả thù cho cha mẹ mình sao?”

“Đúng vậy, bạn nên làm như vậy… Nhưng…”

“Cha mẹ tôi không phải là nghi phạm; họ là những người anh hùng đã hy sinh mạng sống của mình. Tại sao lại dùng những quy định này để hạn chế tôi?”

“Bạn không biết rằng việc này nguy hiểm đến mức nào đâu… Những tên trùm ma túy đã có bản lĩnh sâu rễ ở Tam giác Vàng suốt nhiều năm như vậy; ngay cả khi trở về nước, họ vẫn có thể gây ra rất nhiều rắc rối…”

“Chỉ vì nguy hiểm thì không cần phải làm nữa à?!” Bộ Trọng Hoa nói một cách gay gắt, cắt ngang lời Tống Bình【Tống Bình】: “Chỉ vì nguy hiểm thì có thể bỏ qua lòng thù hận và sống yên bình được sao?! Chỉ vì những người còn sống muốn tận hưởng cuộc sống, thì có thể không quan tâm đến những người đã hy sinh mạng sống vì lý tưởng không?!”

Tống Bình【Tống Bình】 đứng dậy, vỗ mạnh vào bàn: “Tôi không bao giờ quên họ! Ý chí trả thù của tôi không ít hơn bạn chút nào! Hơn hai mươi năm rồi, tôi chưa từng quên đi lòng thù đó!”

Phòng làm việc bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Tống Bình【Tống Bình】 nhận ra mình đã nói quá, liền cúi đầu, ngực phập phồng không ngừng.

“Nếu chỉ là Vạn Trường Văn thôi, thì có lẽ vẫn có thể thương lượng được… Nhưng khi có sự liên quan đến ‘Shark’ thì lại khác.” Sau một lúc im lặng, Tống Bình【Tống Bình】 nói một cách trầm thấp: “Hiện tại, mọi thứ đều rất rõ ràng: giữa Vạn Trường Văn và Tần Xuyên tồn tại mối quan hệ thuê mướn; còn giữa Tần Xuyên và ‘Shark’ thì có những mâu thuẫn lợi ích riêng. Tại sao lực lượng vũ trang của ‘Shark’ lại tiến hành cuộc tàn sát trên chợ đen ở Điện Biên Phủ, chỉ để bắt cóc Tần Xuyên – người đang kinh doanh một cửa hàng thủ công dưới danh nghĩa giả? Tại sao Tần Xuyên lại sử dụng tên giả ‘Baoshan’ để đăng những bài đánh giá về người mua hàng trên mạng ngầm ở Đáy Thái Bình Dương? Liệu đó có phải là cách cố tình gửi ra một thông điệp nào đó cho thế giới bên ngoài không? Những bí ẩn này, nếu suy nghĩ kỹ, thật sự rất nguy hiểm… Sự tàn bạo và đáng sợ của những tên trùm ma túy quốc tế như ‘Shark’ là điều mà cảnh sát các nước trên thế giới đều đã từng nghe nói đến. Những chuyên gia giàu kinh nghiệm hơn bạn, chuyên nghiệp hơn bạn, tinh nhuệ hơn bạn cũng đều bất lực trước chúng… Làm sao tôi có thể nhìn bạn tự rước họa vào thân được?”

Lời nói này thật sự hợp lý và chân thành, không hề có một lời dối trá nào. Tuy nhiên, Bộ Trọng Hoa lại hoàn toàn bất động, thậm chí còn nở ra một nụ cười lạnh lùng: “Đúng vậy, cá mập là kẻ phạm tội quốc tế, Vạn Trường Văn đã bị Công An truy nã suốt ba mươi năm rồi. Bất kỳ chuyên gia nào trong số họ cũng giỏi hơn tôi. Nhưng người chết là con của ai? Là gia đình họ sao?”

“Anh…”

“Người muốn trả lại món nợ máu này nhất chính là tôi, chú Song.” Bộ Trọng Hoa nói từng từ một cách lạnh lùng: “Không phải những chuyên gia đó, cũng không phải anh, mà là tôi.”

Tống Bình【Tống Bình】 nhìn Bộ Trọng Hoa, nhìn đứa trẻ mà chính mình đã nuôi lớn, cảm thấy như vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt.

“…Được thôi, nếu anh nhất quyết muốn tham gia vào vụ án này, thì cũng được.” Sau một lúc dài, Tống Bình【Tống Bình】 mới cắn răng nói ra: “Nhưng anh có hỏi ý kiến của mọi người chưa? Những người dưới quyền anh đều có gia đình, có con cái; họ chỉ làm việc một ngày để lấy tiền lương một ngày thôi. Anh có chắc họ sẵn lòng đi cùng anh vào chỗ nguy hiểm không?!”

Bộ Trọng Hoa vừa muốn nói gì đó, thì đã bị Tống Bình【Tống Bình】 ngắt lời một cách thẳng thắn: “Ngô Vu!”

Bộ Trọng Hoa nghe vậy liền ngẩn ngơ, sau đó quay đầu lại.

“Anh biết rõ làm thế nào mà Đại Tây Dương Mariana đã mở rộng ảnh hưởng của mình ở khu vực Tam Giác Vàng. Không ai hiểu rõ về mạng lưới bóng tối hơn anh đâu. Nào, hãy tự nói xem, anh có sẵn lòng đi cùng kẻ họ Bù này vào chỗ chết không?!”

Ngô Vu đứng sát bức tường trắng, dưới ánh mắt cháy bỏng của Bộ Trọng Hoa, anh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Anh nghe thấy Bộ Trọng Hoa cười toe toét dưới ánh sao lấp lánh, ánh mắt cô ấy dường như đang chứa đựng những gợn sóng dịu dàng nhất: “Nếu anh không nói gì thêm, tôi sẽ hôn anh đấy.”

“Thực ra, anh cũng đã làm qua rất nhiều việc mà không dám để cảnh sát phát hiện ra, đúng không? Anh cũng có những bí mật mà sợ họ biết được, phải không?! Nụ cười đẫm máu của con cá mập kia phản chiếu trên lưỡi dao sáng loáng, từng câu từng chữ như những vết đau sâu trong xương: “Nhìn thẳng vào mắt tôi và nói đi! Họa sĩ!”

“Đứa bé này…” Nghiêm Tuấn đứng bên ngoài cửa phòng thẩm vấn, ánh mắt tự hào và mãn nguyện: “Tên họ Bù này khá giỏi trong việc thẩm vấn, phải không?”

……

Ngô Vu【Ngô Vu】 nhắm mắt lại.

Anh thấy Điêu Kiến Phát quỳ gục trên đất, khóc nức nở và bám vào quần của Bộ Trọng Hoa, trông thảm hại như một con chó bị đánh xuống nước; rồi bỗng nhiên, tầm nhìn của anh thay đổi hoàn toàn – anh nhìn thấy chính mình nằm trên nền phòng thẩm vấn lạnh lẽo kia. Những khuôn mặt quen thuộc như Liệu Cương, Thái Lân, Mạnh Chiêu… đều nhìn xuống anh với vẻ nghiêm khắc, ghét bỏ và xa lạ.

Ánh mắt của Bộ Trọng Hoa sắc bén như lưỡi dao, dường như muốn đào ra những bí mật kinh hoàng và đáng sợ nhất từ sâu thẳm tâm hồn anh, để chúng được phơi bày trước ánh nắng mặt trời, rồi bị chiếc huy hiệu cảnh sát treo trên trời đập nát thành từng mảnh.

……

“Tôi…”, anh lẩm bẩm như đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng kéo dài hàng năm: “Tôi cũng… không biết, nhưng…”

Lưng gầy guộc của anh dựa vào bức tường, nhìn xuống mặt đất phía dưới. Nhưng hai ánh mắt đối diện dường như càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn, khiến não anh run rẩy không ngừng; giọng nói của chính mình nghe như đến từ nơi nào đó xa xôi, mơ hồ và không rõ ràng.

“…Tôi không muốn tiếp tục điều tra vụ án này nữa,” anh lẩm bẩm.

“Tôi không muốn đối mặt với những điều đó nữa, tôi không muốn quay đầu lại… Tôi… muốn rời khỏi nơi này.”

Ngô Vu【Ngô Vu】 che mắt lại và thì thầm: “Xin lỗi.”

Cho đến Tống Bình cũng không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng này, anh ta đứng đó sững sờ không nói nên lời.

Bộ Trọng Hoa bất ngờ đứng dậy: “Cậu nói gì vậy?!”

“Xin lỗi.” Ngô Vu tránh ánh mắt của họ, vội vàng gật đầu: “Hôm nay tôi có chút việc, tôi… tôi đi trước nhé.”

Anh ta quay người mở cửa và rời khỏi phòng làm việc, để lại Tống Bình và Bộ Trọng Hoa một mình.

“……” Tống Bình thốt lên ngạc nhiên: “Không đến nỗi vậy chứ… Ôi! Cậu làm gì vậy?!”

Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên chạy theo, không nói một lời!

“Ngô Vu!?”

Ngô Vu vội vàng xuống lầu, khuôn mặt không hề biểu hiện gì, nhưng tai anh ta vang lên tiếng ù ù.

“Dừng lại!” Bộ Trọng Hoa thì thầm, sau đó nắm lấy tay vịn và lao xuống, chỉ nghe tiếng gió vù vú trong không khí, anh ta đã an toàn đáp xuống trước mặt Ngô Vu, túm lấy anh ta và đẩy vào tường hỏi: “Cậu muốn nói gì vậy?!”

“……” Ngô Vu thì thầm: “Không có gì cả.”

“Cậu không phải là kiểu người sẽ sợ hãi và bỏ chạy chỉ vì kẻ phạm tội hung ác đâu. Lúc nãy cậu nói muốn đi đâu vậy? Jinhai? Phân công ty Nam Thành?!”

Ngô Vu siết chặt môi, nuốt ngụm nước bọt khô, giọng nói run rẩy: “……Tôi là kiểu người đó.”

Bộ Trọng Hoa sững sờ.

“Tôi không muốn quay đầu lại, tôi chỉ muốn tiếp tục đi về phía trước.” Ngô Vu cúi đầu sâu, dùng tay che mắt, thì thầm: “Thực sự… tôi quá sợ hãi, xin lỗi.”

Trong phòng tiếp khách ở tầng trên, Xu Zuxin và Liệu Cương nghe thấy tiếng ồn, vội vàng chạy xuống, những bước chân vội vã vang lên từ hành lang. Liệu Cương chạy đầu tiên, không kịp chuẩn bị đã chứng kiến cảnh này, và bất ngờ hét lên: “Ah!”

Một tiếng ngạc nhiên vang lên.

Bộ Trọng Hoa buông tay Ngô Vu, lùi lại nửa bước; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta khó có thể phân định là nghi ngờ, thất vọng hay sững sốt. Sau một lúc, anh ta quay mặt đi và hít một hơi thật sâu, nhờ đó nhanh chóng ổn định lại tâm trạng, không để mình mất bình tĩnh trước mặt mọi người. Anh ta chỉ vỗ nhẹ vào vai Ngô Vu rồi dẫn anh ta xuống lầu, nói với giọng nặng nề: “Đi theo tôi.”

Ngô Vu tưởng rằng họ sẽ đến văn phòng, nhưng không ngờ Bộ Trọng Hoa lại bước thẳng xuống lầu, đi qua bãi đậu xe, mở chiếc xe Wrangler mà anh ta thường xuyên sử dụng, rồi nói một cách ngắn gọn: “Lên xe.”

“Bộ Đội… Ông…”

“Lên xe.” Bộ Trọng Hoa nói với giọng nặng hơn: “Tôi sẽ đưa bạn đến một nơi.”

Vào thời điểm này, có rất nhiều xe cảnh sát ra vào bãi đậu xe; Ngô Vu không muốn tỏ ra lạ lùng trước mặt mọi người, nên sau một chút do dự, anh vẫn leo lên ghế phụ lái. Ngay sau đó, Bộ Trọng Hoa đóng cửa xe mạnh mẽ, không even thiết lập hệ thống định vị, rồi đạp ga lái xe ra khỏi đồn cảnh sát.

Tiếng còi xe trên đường phố vang lên liên hồi; những âm thanh từ cuộc tranh cãi vừa rồi vẫn còn vang vọng trong không gian hẹp này, khiến không khí trở nên ngột ngạt. Ngô Vu đầy suy nghĩ, còn Bộ Trọng Hoa cũng không nói gì; suốt quãng đường, hai người đều im lặng. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe nhanh chóng trôi qua phía sau; sau khi xuống cầu cao tốc, họ rẽ vào một đoạn đường cao tốc khác, và dần dần, người qua kẻ lại trở nên ít ỏi hơn; những ngon đồi màu xám nhạt uốn lượn xa xôi trong ánh hoàng hôn.

Bộ Trọng Hoa đạp phanh, nói một cách bình thản: “Đã đến rồi.”

Ngô Vu ngẩng đầu nhìn ra ngoài – Đài tưởng niệm các anh hùng thành phố Tân Hải.

“Ông…?”

Bộ Trọng Hoa không hề để ý đến lời của anh ta, thẳng tiếp bước xuống xe và đi về phía trước; Ngô Vu chỉ đành vội vàng theo sau.

Trong khu nghĩa trang vắng vẻ, chỉ có tiếng bước chân họ vang lên trên thảm cỏ. Bộ Trọng Hoa đưa một tay vào túi quần, đi qua từng hàng bia mộ bằng đá cẩm thạch màu xám đen, im lặng bước đi khoảng nửa giờ trước khi đột nhiên dừng lại.

Ngô Vu cũng không khỏi dừng bước, nhìn vào những dòng chữ được khắc sâu trên tấm bia mộ phía trước mình –

**Mộ của liệt sĩ Tăng Vĩ, con trai của hai người cha mẹ yêu thương**

Hơn hai mươi năm thăng trầm đã in hằn lên tấm bia này; lớp vàng phủ trên tên liệt sĩ đã bị phai mờ gần hết, để lộ ra bản chất thực sự của những chữ Hán màu đỏ tối, uốn lượn như những chiếc móc sắt.

Bộ Trọng Hoa ánh mắt anh ta lóe lên một tia buồn, anh hỏi nhỏ: “Anh có biết họ đã chết như thế nào không?”

Ngô Vu không trả lời.

Anh nhìn vào bức ảnh đen trắng đã phai màu trên tấm bia; hơn hai mươi năm trước, ngọn lửa do kẻ sát nhân gây ra đã bùng cháy dữ dội bên ngoài cửa sổ, không khí trong nhà đầy mùi xăng nồng nặc; anh còn nhớ cậu bé ngồi trước mặt mình đang khóc thét trong làn khói đen, không thể phát ra tiếng động nào, cơ thể co giật một cách kinh hoàng…

Ánh lửa chiếu rõ hai thi thể người lớn trong vũng máu; người mẹ trẻ tuổi đang nhìn thẳng vào mắt anh từ khe hở của tủ quần áo, đôi mắt mở to, không thể nhắm lại được.

“Đừng sợ… Đừng sợ…” Anh liên tục tự nhủ trong lòng. Nếu anh cũng sợ hãi, mọi thứ sẽ kết thúc rồi…

Nếu anh cảm thấy chút sợ hãi nào, thì cái hố sâu kia đã sớm nghiền nát chúng ta thành mảnh vụn rồi…

“…Tôi không biết, và cũng không muốn biết.” Ngô Vu cúi đầu xuống, giọng nói lạnh lùng và khàn khàn: “Chuyện của bố mẹ anh không cần phải nói với tôi đâu.”