Ngô Vu không thể nói ra lời nào, môi run rẩy nhẹ, sau một hồi mới cố gắng cười: “…Tôi ngủ quên mất, không nghe thấy gì cả.”

Lý do này quá yếu ớt, không giống như thứ anh ta có thể bịa ra được. Bộ Trọng Hoa đặt tay lên má anh ta, không hề buông lỏng: “Anh đang tránh tôi à?”

“Tại sao tôi phải tránh anh chứ?”

“Vậy tại sao anh không về nhà?”

Hai người đứng và ngồi đối diện nhau, Ngô Vu gần như bị áp đảo hoàn toàn bởi sự mạnh mẽ và uy nghiêm của Bộ Trọng Hoa, anh ta nhìn đi nơi khác và nói một cách mơ hồ: “Tôi… tôi về lấy quần áo thay.”

Thật kỳ lạ, ngày xưa khi đối mặt với những tên ma túy tấn công làng mạc, những chiếc xe quân sự lao vút qua, những trận đạn dữ dội, thậm chí là những đám thi thể bị nổ tung, anh ta chỉ cảm thấy tức giận mà không hề sợ hãi, dường như thần kinh sợ hãi đã bị sự bình tĩnh mạnh mẽ của anh ta dập tắt hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, trước những câu hỏi điềm tĩnh của Bộ Trọng Hoa, anh ta lại không thể kiểm soát được bản thân, cảm thấy như một cô dâu trẻ bị bắt quả tang khi đang chuẩn bị bỏ nhà đi…

Bộ Trọng Hoa kéo cằm anh ta lại: “Bây giờ đã lấy xong đồ rồi, đến lúc về cùng tôi chứ?”

Ngô Vu cảm thấy không đủ tự tin: “Tối nay anh không phải đi ăn uống sao?”

Bộ Trọng Hoa lạnh lùng nói: “Tôi nghe Liệu Cương nói anh bị ốm, vì vậy tôi bỏ cuộc ăn và lập tức đến đây. Nếu không, liệu anh còn có tâm trạng ngồi đó ăn uống không?”

“…” Trong đầu Ngô Vu chỉ có một suy nghĩ: Liệu Cương, ông bạn này, sao cứ mãi lo lắng vô ích vậy!

“À, ừm… cái này,” Ngô Vu cố tình làm như không nghe thấy từ “bị ốm”, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình, “Bây giờ đã mấy giờ rồi, nếu về nhà vào giờ cao điểm giao thông, chắc phải mất đến chín giờ mới đến nơi. Vậy mà chuẩn bị xong xuôi thì đã gần mười giờ rồi, còn ăn gì được nữa chứ?”

“Cứ ăn ngay tại đây thôi.”

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen lờ ánh của anh ta và hỏi: “Anh sẽ nấu cho em à?”

Ngô Vu cảm thấy nản lòng và đáp: “Đúng vậy, anh sẽ nấu cho em.”

“Ồ? Lúc nãy anh còn không cho em vào cửa đấy nhỉ?”

“…À, anh ngủ quên mà không nghe thấy gì cả.”

Bộ Trọng Hoa cười một cách khó hiểu, rồi từ từ buông tay ra, đứng dậy; cảm giác áp bức mãnh liệt kia cuối cùng cũng dần tan biến.

Ngô Vu cảm thấy hơi khó chịu, như thể mình vừa chứng kiến “hoàng tử” xuất hiện trong căn phòng nhỏ bé của “Cô bé Lọ Lem”; anh đứng dậy, xoa vai mình để xua đi cảm giác kỳ lạ đó, rồi cố tỏ ra bình thường và hỏi: “Em muốn ăn gì?”

Bộ Trọng Hoa đáp lại: “Anh thì muốn ăn gì?”

Ngô Vu thường thì vào buổi tối chỉ gọi đồ ăn nhanh từ quanh đó về nhà; đa số là các món xào hoặc bánh gạo chay giá khoảng mười, hai mươi nhân dân tệ thôi… Anh cũng chẳng quan tâm đến việc liệu đó có chứa dầu thải hay chất độc hại nào không. Nhưng Bộ Trọng Hoa này… một người luôn coi trọng sức khỏe như vậy chắc chắn sẽ không chấp nhận được những thứ đó đâu; có lẽ sau này anh ta sẽ phàn nàn mãi về chuyện này, thậm chí còn bắt anh phải ăn cơm gạo lứt và bí ngô luộc để bù đắp cho những tác hại do dầu thải gây ra…

Ngô Vu đã quen với thói quen ăn uống của Bộ Trọng Hoa rồi; anh vào tủ lạnh lấy ra vài củ khoai tây, nửa chục quả trứng và một ít mì ống, rồi nghĩ một chút lại đi lấy một ít hành lá trên ban công: “Muốn ăn mì ống kèm hành lá không?”

Bộ Trọng Hoa đứng tựa vào cửa phòng ngủ, nhìn anh ta bận rộn chuẩn bị bữa ăn, và lặng lẽ đáp: “Ăn.”

“Vậy thì anh sẽ làm mì ống kèm hành lá cho em.” Ngô Vu nói một cách thất vọng: “Nhà anh không có thịt đâu… Cứ ăn như vậy thôi.”

Ngô Vu mặc chiếc áo phông trắng và quần jeans mua ở chợ đồ second-hand, cầm điếu thuốc, đi dép xỏ ngón và bắt đầu thái khoai tây thành sợi một cách nhanh chóng.

Khi anh ấy hạ mày xuống, từng sợi lông mi đều rõ nét và thưa thớt; sống mũi dường như phát ra ánh sáng le lói; mái tóc phía trán hơi rung động theo từng cử động của anh. Phần vải rộng của chiếc áo bị kẹt lại ở eo quần, làm nổi bật vòng eo thon gọn và đùi nhỏ của anh.

Bộ Trọng Hoa Nhìn bóng lưng anh ấy, cô cảm thấy mình như đang lạc vào một giấc mơ.

Có lẽ vì đồ đạc trong nhà quá cổ xưa, không khí cũng mang màu vàng nhạt của thời gian; tiếng dao chạm vào thớt đã gợi lên những ký ức tuổi thơ về gia đình – người chồng trở về sau giờ làm việc, người vợ chuẩn bị bữa ăn, đứa con ngồi bên bàn ăn và làm bài tập… Tiếng cười nói của cha mẹ trong không khí ấm cúng, những lời đùa cợt giữa vợ chồng, như những bức tranh đã in sâu vào tâm hồn cô, quyết định hoàn toàn cách cô hình dung về “cuộc sống hàng ngày”.

Bộ Trọng Hoa Lặng lẽ bước vào bếp, đứng sau lưng Ngô Vu, giống như bao cặp vợ chồng bình thường khác, cô bất chợt muốn đặt tay lên vai anh ấy.

Nhưng đúng lúc đó, Ngô Vu vung dao lên, nhúng những sợi khoai tây đã cắt sợi vào nước lạnh; những sợi khoai tây mảnh mai như sợi tóc, trong ánh nước trở nên trong suốt. Khi anh ấy quay người đi lấy thêm hai củ khoai tây nữa, tay anh suýt chạm vào môi cô, khiến cô vội vàng lùi lại: “Ôi! Cậu đang làm gì ở đây vậy?”

Bộ Trọng Hoa Cảm thấy như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, cô lắc đầu và nói: “...Kỹ năng cắt đồ của cậu thật tốt.”

“Đi đi đi, đừng ở đây nữa, chỗ này quá chật chội.” Ngô Vu Đầu ngón tay anh hơi nóng lên, vẫy tay đuổi cô đi: “Cô đi xem TV đi.”

Bộ Trọng Hoa Cảm thấy hơi thất vọng, cô rời khỏi bếp và đi lang thang quanh nhà. Trước đó, cô đã nghe Ngô Vu nói rằng ngôi nhà này rất tồi tàn, nên cô bắt đầu nghi ngờ liệu “các cơ quan liên quan” có coi anh ấy là anh hùng cấp hai hay không, và do đó không cho anh ấy những ưu đãi đặc biệt, hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là lợi dụng việc anh ấy ít am hiểu về xã hội để chiếm đoạt quyền lợi mà anh ấy xứng đáng được hưởng.

Nhưng mãi cho đến khi anh lái xe vào khu phố cũ kỹ, xuống cấp này, anh mới nhận ra rằng những lo lắng của mình hoàn toàn vô ích – lý do rất đơn giản: đây là một căn hộ nằm trong khu vực có trường học tốt nhất, trường tiểu học và trung học cơ sở hàng đầu của thành phố Tân Hải chỉ cách đây chưa đầy 500 mét thôi.

Mặc dù không sở hữu quyền sở hữu đầy đủ, dịch vụ quản lý khu dân cư cũng gần như không tồn tại, việc sinh sống ở đây chắc chắn không thoải mái chút nào, nhưng nếu Ngô Vu【Ngô Vu】 muốn định cư và làm việc chăm chỉ tại Tân Hải, vấn đề giáo dục cho thế hệ sau sẽ được giải quyết một cách hoàn toàn miễn phí; người chịu trách nhiệm trong việc này thật sự đã suy nghĩ rất xa trông rộng.

Tuy nhiên, môi trường bên trong căn hộ vẫn rất đơn sơ và cũ kỹ: sơn ở viền tường màu vàng nhạt đã bong tróc khắp nơi, sơn trên sàn gỗ cũng bị tróc từng mảnh, một số đồ nội thất có phong cách như thập niên 90 của thế kỷ trước, không biết liệu chúng có được mua từ thị trường second-hand hay không. Điều duy nhất mới mẻ trong căn hộ là chiếc tivi, được đặt ngay cạnh giường trong phòng ngủ; có lẽ đó là công cụ giải trí duy nhất của Ngô Vu【Ngô Vu】 trong những đêm dài.

Bộ Trọng Hoa ngồi trên chiếc giường gỗ đơn, nhìn những chiếc gối và chăn trắng lộn xộn, mất một lúc lâu mới rời mắt khỏi chúng… Bỗng nhiên, anh chợt để ý thấy điều gì đó: trên lớp sơn màu đỏ tối dưới sàn, có một vết xước mới mẻ, kéo dài về phía dưới giường, in lại những dấu vết màu đỏ nhạt.

“……”

Bộ Trọng Hoa cúi xuống nhìn kỹ vết xước đó, và bỗng nhớ lại lúc mình vừa gõ cửa bên ngoài, đã nghe thấy một tiếng “kêu lạo” rất khó chịu, giống như tiếng kim loại va vào sàn… Nhưng vì cửa kín, âm thanh đó quá mờ nhạt, đến nỗi anh tưởng đó chỉ là ảo giác và không để ý đến nó.

Đó là cái gì vậy?

Bộ Trọng Hoa nhìn ra ngoài phòng ngủ; từ góc độ này, anh không thể nhìn thấy nhà bếp, chỉ nghe thấy tiếng Ngô Vu【Ngô Vu】 đun dầu, xào ớt, rồi đặt một chậu khoai tây thái sợi lên bếp, mùi thơm dầu mỡ lan tỏa khắp căn phòng.

Anh cúi đầu nhìn xuống dưới giường, và mí mắt anh giật mình.

Sâu dưới gầm giường, có một chiếc két sắt.

Trong bóng tối yên tĩnh, có một tờ tiền trăm đồng đang nằm đó.

Trong khoảnh khắc đó, vô số suy đoán ùa về trong đầu Bộ Trọng Hoa: Làm sao tiền lại rơi vào đâ

Trong tủ sắt có cái gì vậy? Tại sao Ngô Vu lại vội vàng đẩy nó trở xuống dưới giường để giấu đi?

Lớp bụi mỏng phủ trên sàn dưới giường, nhưng những tờ tiền thì vẫn nguyên vẹn, không hề bị xáo trộn – điều này chứng tỏ chúng mới rơi xuống đây không lâu. Ngô Vu rất cẩn thận với tiền bạc; anh ta không phải là kiểu người để quên mất việc có một trăm tờ tiền rơi xuống đất trong vài ngày mà không hay biết. Kết hợp với tiếng kim loại va chạm vội vã vừa rồi và những vết xước trên sàn, một suy đoán mơ hồ bắt đầu nảy ra trong đầu Bộ Trọng Hoa: khi anh ta gõ cửa, Ngô Vu đang ngồi trên sàn đếm tiền.

Có điều gì đó, dường như đã kích thích đến những giác quan nhạy bén của một người đã có hơn mười năm kinh nghiệm trong công tác điều tra hình sự.

Cánh cửa tủ sắt và thân tủ không được khép chặt; do không có ổ khóa, nó mở ra một góc siêu nhỏ. Không hiểu là do vội vàng mà quên không khép, hay vì sự xuất hiện đột ngột của Bộ Trọng Hoa đã gây ra quá nhiều xáo trộn trong tâm lý Ngô Vu… Hành động của Bộ Trọng Hoa dừng lại giữa chừng; anh ta đứng yên như vậy trong vài phút, cuối cùng mới cúi ngồi xuống, đưa tay vào bên trong và cánh cửa tủ mở ra một cách êm ái, lộ ra vài túi giấy màu nâu vàng bên trong.

Chúng rất dày, có hình dạng giống những viên gạch vuông, cảm giác cầm trên tay rất chắc chắn.

Bộ Trọng Hoa rất am hiểu; anh ta không cần mở ra cũng biết đó là tiền!

“Ra ăn đi!”

Bộ Trọng Hoa bỗng cảm thấy lạnh lòng, lập tức đứng dậy và nói lớn: “Đi thôi!”

Bộ Trọng Hoa nhanh chóng bước ra khỏi phòng ngủ, vẻ mặt hoàn toàn bình thường. Anh ta thấy trên bàn đã có một đĩa khoai tây xào chua cay và hai bát mì trứng với dầu hành. Ngô Vu đang ngồi xuống ghế, dùng đũa trộn đều mì: “Chỉ có một món thôi, ăn qua loa đi; ngày mai tôi sẽ mời anh ăn ngon.”

Nhưng thực ra, món ăn đơn giản này cũng rất ngon. Dù sao thì Ngô Vu cũng rất giỏi nấu ăn: dùng lửa lớn, dầu nhiều, xào nhanh, và kỹ thuật cắt khoai tây rất tốt; từng sợi khoai tây đều được cắt thành từng miếng nhỏ, mịn màng và giòn tan khi ăn.

Có lẽ vì đã xem xét đến khẩu vị phía Bắc của Bộ Trọng Hoa, anh ta đã chế biến món trứng xào hành tây thành một loại nước sốt dùng để ăn kèm với mì luộc. Anh ta cho hạt tiêu Sichuan vào dầu và xào sơ, sau đó lấy từng hạt ra khỏi chảo, đun nhỏ lửa cho đến khi dầu thơm ngon vì mùi hành tây. Tiếp theo, anh ta thêm giấm, nước tương đen, đường và muối, xào hỗn hợp này cùng với trứng cho đến khi được thành một loại nước sốt ngon lành. Cuối cùng, anh ta trộn nước sốt này với mì, làm cho mì trở nên mềm mịn, bóng loáng và thơm ngon đến mức khiến người ta cảm thấy có lỗi nếu ăn hết.

Bộ Trọng Hoa không ngẩng đầu mà ăn hết nửa bát mì, trong lòng biết rằng ba ngày tập thể dục vất vả của mình lại bị lãng phí rồi. “Khéo léo thật đấy, sau này có thể dạy mọi người trong chi đội cách nấu bữa trưa để kiếm thêm thu nhập.”

Ngô Vu cười nói: “Chỉ mong ông họ Tống đó đừng đuổi tôi ra khỏi Công An…” Khi nói về tiền, anh ta không hề tỏ ra gì đặc biệt, ít nhất là không làm cho Bộ Trọng Hoa nhận ra điều gì. Vậy thì những túi tiền mặt đó dưới gầm giường của anh ta là từ đâu đến?

Bộ Trọng Hoa không biết đã tịch thu được bao nhiêu tiền ma túy, tiền cờ bạc hay tiền góp vốn bất hợp pháp; có một năm, khi phối hợp với ủy ban kiểm tra kỷ luật để điều tra một vụ án, anh ta thậm chí còn thấy một chiếc tủ lạnh hai cánh đầy ắp tiền mặt. Anh ta đã quen với kích thước và trọng lượng của những tờ tiền đó rồi. Những túi giấy trong tủ sắt kia, nếu toàn là tiền giấy trăm đồng, thì số lượng chúng phải khoảng hơn bốn trăm nghìn, nhiều nhất cũng không quá năm trăm, ít nhất là không dưới ba mươi lăm nghìn. Điều đó có nghĩa là không thể nào anh ta lấy toàn bộ lương của mình ra và cất dưới gầm giường được; lương của anh ta không nhiều đến thế. Vậy thì số tiền đó từ đâu đến?

Khuôn mặt Bộ Trọng Hoa trở nên u ám, nhưng sâu thẳm trong tiềm thức, giọng nói trầm ấm của Tống Cục bỗng nhiên vang lên trong đầu anh – đó là những gì Tống Cục đã nói riêng với Xu Zuxin sau khi cuộc thẩm vấn Nian Daxing kết thúc:

“Ngô Vu này, trong thời gian ẩn danh, có rất nhiều điều chưa thể giải thích rõ ràng…”

“Không ăn được nữa,” Ngô Vu đặt đũa xuống và đứng dậy; trong bát chỉ còn lại vài miếng mì nhỏ. Bộ Trọng Hoa bỗng chốc tỉnh táo lại: “Anh chỉ ăn

“Trưa nay, Thái Lân đã cho tôi ăn vài chiếc bánh chưng nhân trứng muối đấy… Anh ta tự làm mà, khiến tôi no căng lên.”

“Được thôi,” Bộ Trọng Hoa lấy phần mì trứng hành dầu còn lại của anh ta vào tôi mình, động tác tự nhiên như hai vợ chồng trong gia đình: “Vậy thì anh để lại cho tôi đi, đừng lãng phí thức ăn.”

Ngô Vu :“……”

Trong chốc lát, Ngô Vu bỗng giật mình, nhớ lại lời nói của Thái Lân ngày hôm trước: “Cái gì? Tôi có được ăn những miếng bánh còn thừa của Tiểu Quế không? Tất nhiên là không! Đàn ông suốt đời chỉ nên ăn thức ăn thừa của mẹ và vợ mình thôi!”

“Ho, ho, ho!” Ngô Vu suýt nữa bị nước bọt của mình làm sặc, vội vàng quay mặt đi: “Tôi… tôi đi rửa chén.”

Bộ Trọng Hoa ăn xong liền đứng dậy và nói: “Để tôi rửa đi.”

“Anh ngồi xuống đi, nhà tôi không có máy rửa chén đâu…”

Bộ Trọng Hoa không hề nao núng, cầm lấy một khối vật màu vàng ẩm ướt giống rác thải và nói: “Chẳng lẽ nhà này không có cây mướp à?”

Ngô Vu yếu ớt đáp: “Anh không nghĩ kỹ lại sao?”

“Nghĩ kỹ cái gì chứ? Hồi nhỏ ở nhà, cũng là bố tôi rửa chén mà.” Bộ Trọng Hoa cười nhẹ và nói: “Hồi đó đâu có máy rửa chén đâu, toàn dùng cây mướp mà thôi.”

Bộ Trọng Hoa tưởng hôm nay là buổi sum họp gia đình để kỷ niệm sinh nhật, nên ăn mặc rất chỉnh tề: áo sơ mi có chất liệu mềm mại, quần âu màu xám đen, và còn đeo chiếc đồng hồ mà anh hiếm khi dùng. Dưới dòng nước, anh chăm chỉ rửa chén; những đường nét cơ bắp săn chắc trên vai và lưng hiện rõ qua từng động tác, khiến anh trông rất đẹp trai và… kỳ lạ, giống như một vị hoàng tử bất ngờ đến nhà cô bé Lọ Lem để rửa chén vậy.

Nhưng Ngô Vu biết rằng Bộ Trọng Hoa không bao giờ coi mình là một vị hoàng tử; anh ấy chỉ tự xem mình là người đàn ông đảm nhận trách nhiệm trong gia đình này mà thôi…

“Tối nay chúng ta ngủ ở đây thôi nhé.”

“À?”

Bộ Trọng Hoa đặt chiếc bát cuối cùng xuống: “À cái gì vậy? Đã khuya rồi, còn phải mất công lái xe về nữa à?”

Phản ứng đầu tiên của Ngô Vu là… Thân hình cao gần một mét chín của anh này, làm sao có thể chịu đựng được việc ngủ chung trên chiếc giường gỗ kêu lách cách như vậy chứ?!

“Thôi, tắm qua rồi ngủ đi, mai vẫn phải đi làm mà.” Bộ Trọng Hoa lau tay và nói một cách bình thản, trong khi những người dưới quyền anh đang cố gắng che giấu sự kinh ngạc của mình. “Tôi đi tắm trước nhé.”

Ngô Vu mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ đứng nhìn Bộ Trọng Hoa bước vào căn phòng tắm hẹp ấy một cách thoải mái, như thể đó chỉ là một đêm tạm trú thông thường thôi. Chốc lát sau, tiếng nước chảy róc rách từ bên trong vang lên.

…Không được, Ngô Vu nghĩ, mình không thể ngủ chung giường với thằng này được; nửa đêm nếu giường gãy thì sao đây?

Anh ta vội vàng chạy vào phòng ngủ, dọn dẹp chiếc giường lộn xộn, trải một tấm chiếu xuống đất, lấy vài bộ quần áo làm gối, rồi lấy một tấm chăn mỏng để che người. Sau khi làm xong, anh ta định đi khóa chiếc két sắt mà trước đó đã quên khóa, nhưng vừa quỳ xuống thì bất ngờ nhìn thấy một tờ tiền màu hồng nằm dưới gầm giường.

Có lẽ là do vội vàng mà tờ tiền đó trượt ra khỏi chỗ cũ, nằm ở một chỗ rất khuất, nếu không cúi xuống nhìn kỹ thì sẽ khó mà phát hiện ra.

Bộ Trọng Hoa có để ý thấy không nhỉ?

Chắc là không đâu; ai lại suốt ngày đi nhìn dưới gầm giường của người khác chứ?

Ngô Vu đã làm nhiều năm nghiệp vụ bí mật, chưa bao giờ gặp phải tình huống nào nguy hiểm đến thế; nhưng hôm nay, khi nghe thấy tiếng Bộ Trọng Hoa gõ cửa, anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh, đến nỗi mắc phải hàng loạt sai sót. Anh ta quỳ xuống, cắn răng và thu dọn tờ tiền đó, sau đó đem chiếc két sắt vào chỗ kín nhất trong tủ quần áo, rồi dùng vài bộ quần áo cũ để che kín nó lại.

Đúng lúc đó, nước trong phòng tắm ngừng chảy, và ngay sau đó cánh cửa mở ra. Chỉ nghe thấy giọng nói uể oải của Bộ Trọng Hoa vang lên: “Có quần lót không?”

Ngô Vu quay đầu lại, thấy Bộ Trọng Hoa đang quấn khăn tắm quanh eo, đặt một tay vào khung cửa và nhìn anh ta.

Vào những lúc bình thường, khi mặc quần áo, sự mạnh mẽ và cơ bắp săn chắc của vị sếp ưu tú này không được thể hiện rõ ràng; nhưng lúc này, người ta mới thực sự nhận ra anh ta có vai rộng, chân dài, cơ thể cứng cáp, trên ngực còn in rõ vài vết sẹo từ những chấn thương cũ – khí chất nam tính mạnh mẽ của anh ta thực sự rất rõ ràng.

Ngô Vu không nói gì, chỉ lấy một chiếc quần lót sạch ra từ tủ quần áo và ném qua.

Bộ Trọng Hoa nhíu mày: “Hơi nhỏ một chút.”

“Xin lỗi, ông cố gắng chen vào một chút đi.” Ngô Vu nói một cách thành thật, “Tín tưởng vào bản thân mình, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

……Chắc chắn sẽ ổn thôi……

Bộ Trọng Hoa nhìn Ngô Vu vài giây, rồi cười khẽ một cách khó hiểu: “Được, hãy nhớ câu này.” Nói xong, anh ta quay người và bắt đầu cởi khăn tắm, rồi bước trở vào phòng tắm.