Thái Lân Có thể trích dẫn kinh điển một cách thuần thục, nói lưu loát như thể đang tranh luận với các học giả, và đã gây ra rất nhiều áp lực. Anh ta đã tranh cãi qua điện thoại với Văn phòng Quản lý Rác thải Rắn đặc của khu vực Nam Thành trong nửa tiếng, cuối cùng cũng giành được quyền tạm ngừng hoạt động của bãi chôn lấp rác thải trong 12 giờ. Anh ta thề sẽ đảm bảo rằng chi đội sẽ rút đi đúng hạn, nhưng ngay sau đó, anh ta lại phải đối mặt với thất bại.

Hàng trăm cảnh sát hình sự cùng với vài con chó nghiệp vụ đã khám phá ra khoảng mười tám, mười chín đống rác thải. Họ làm việc liên tục suốt gần một ngày rưỡi mới có thể tìm thấy những túi chứa xác chết bị chuột, chó hoang, máy xúc và những người thu gom rác xé nát thành từng mảnh nhỏ. Trong thời gian đó, các bãi chôn lấp rác thải khác ở thành phố Tân Hải buộc phải tiếp nhận thêm bốn, năm nghìn tấn rác thải lẽ ra phải được vận chuyển đến đây, khiến cho Văn phòng Quản lý Rác thải phải nhận hàng tá cuộc điện thoại chửi bới. Khi đội kỹ thuật cuối cùng cũng ghép được những mảnh vụn này lại thành một túi hoàn chỉnh, người đứng đầu văn phòng suýt nữa không kiềm được nước mắt. Ông ấy nói: “Đây đâu phải là túi chứa xác chết của nạn nhân, đây thực sự là những tấm vải liệm từ Turin, lấp lánh ánh sáng thiêng liêng của hợp kim titan của Chúa Giêsu!”

Xác của Chen Yuanliang được vận chuyển trở về chi đội Nam Thành. Kết quả kiểm tra độc tính và khám nghiệm giải phẫu đã xác nhận nhận định tại hiện trường của bác sĩ pháp y Tiểu Quế – cái chết do tim bị đâm thủng bởi vật sắc nhọn, gây ra tràn máu vào khoang phổi và tình trạng tim bị chèn ép cấp tính, quá trình tử vong diễn ra rất nhanh chóng, không có dấu vết của sự chống cự, đe dọa hay do dự. Dựa trên nội dung bên trong vết cắt, có thể xác định rằng xác chết đã bị máy xúc xé nát sau vài giờ tử vong, và các mẫu xương được kiểm tra cũng xác nhận rằng không có sự hiện diện của hemoglobin.

“Thứ nhất, dạ dày của nạn nhân trống rỗng, tử vong đã diễn ra hơn 4 giờ so với thời gian ăn uống; thứ hai, phân tích vết cắt cho thấy việc xé nát xác chết diễn ra từ 5 đến 6 giờ sau khi người đó chết, trong khi máy xúc tại bãi rác thải Bắc Đạo Village bắt đầu hoạt động vào khoảng 5, 6 giờ sáng mỗi ngày. Kết hợp với tình hình hiện tại và mức độ nở của giun, thời gian tử vong có lẽ là vào khoảng 12 giờ đêm thứ Bảy.” Bác sĩ pháp y Tiểu Quế đứng trước bàn làm việc, cố tình xoay màn hình sổ tay về phía Thái Lân,

“Chúng ta hãy chia tay đi, tôi sẽ đi chơi với bạn mới của mình là Tiểu Ngô.”

Nữ bác sĩ pháp y Tiểu Quế quay người mở tủ lạnh nhỏ, đi qua những túi chứa bằng chứng được xếp hàng ngăn nắp bên trong – một cái dạ dày, một cặp phổi, một trái tim và nửa cái khung xương chậu đã được luộc chín; sau đó cô lấy ra một cây kem Hagen-Dazs từ ngăn đông lạnh: “Chi đội Bù, anh có muốn ăn không?”

“Ừ, ăn thôi.” Thái Lân tỉnh táo lại, tình cảm trong anh bùng cháy trở lại, và anh đã giật lấy cây kem từ tay Tiểu Quế để thưởng thức ngay lập tức.

Bộ Trọng Hoa không quan tâm đến việc hai người trẻ tuổi đang tán tỉnh nhau, ông đeo găng tay và cẩn thận kiểm tra các mảnh thi thể. Sau một lúc, ông bất ngờ hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tiểu Quế theo hướng mà ông chỉ chỉ, và thấy trên đùi thi thể của Chen Yuanliang có một vết rạch ngang, nếu nhìn kỹ bằng kính phóng đại sẽ thấy vết thương này đã biến thành dạng da.

“Đây là vết thương do bị trói buộc; ở vùng sau cổ và hai đầu cánh tay của anh ta cũng có những vết tương tự, nhưng chúng xuất hiện sau khi anh ta đã chết, và không có dấu hiệu chảy máu dưới da hay các phản ứng sinh lý khác.” Tiểu Quế lấy ra một đoạn dây điện từ đĩa: “Đây, chính dây điện này đã gây ra những vết thương đó; một số đoạn khác đã được gửi đến phòng khoa học để phân tích.”

– Đó là một đoạn dây điện màu xanh lá thông thường.

Bộ Trọng Hoa cầm đoạn dây điện trong tay và quan sát kỹ lưỡng. Tiểu Quế giải thích: “Lý do tại sao những vết thương này lại xuất hiện sau khi người chết là bởi vì túi dùng để trói có kích thước 90 cm x 75 cm; người giết người phải gấp thi thể Chen Yuanliang lại mới cho vào túi được. Nhưng nếu không buộc chặt, khi thi thể di chuyển bên trong túi, các bộ phận cơ thể có thể va vào nhau tạo ra tiếng động, điều này có thể thu hút sự chú ý không mong muốn… Tuy nhiên, điều này cũng đã cung cấp manh mối cho chúng ta trong việc điều tra; cách thức buộc và thắt nút cho thấy người giết người có thể là cùng một người, và khả năng nhiều người tham gia gây án là rất thấp.”

Mặc dù Wang Jiuling chỉ là giám đốc kỹ thuật của phòng công tác điều tra hình sự Nam Thành, nhưng ông ấy được coi là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này tại toàn thành phố Tân Hải. Khi ông nói rằng khả năng nhiều người tham gia gây án là rất thấp, điều đó có nghĩa là rất có thể chỉ có một người duy nhất đã thực hiện hành động giết người.

“Giám đốc Wang có thể kiểm tra tất cả các đại lý bán hàng trên toàn thành phố, phân tích thông tin về sản lượng và địa điểm bán hàng của đo

Thái Lân bỗng nhiên căng thẳng lên: “Cái gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Có một trang web tên là Taobao vừa được thành lập!” Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế nói một cách tức giận: “Đúng là ngốc nghếch!”

“Tôi biết rồi.” Bộ Trọng Hoa cất báo cáo khám nghiệm lại và nói: “Hãy báo cho Giám đốc Vương biết rằng ngày mai tôi sẽ đi cùng ông ấy đến công ty cung cấp dịch vụ internet để lấy hồ sơ về lưu lượng dữ liệu của gia đình Chen Yuanliang. Đồng thời nhớ nhắc ông ấy yêu cầu sự hỗ trợ từ bộ phận điều tra mạng Internet nữa nhé, đừng quên.”

“Rõ rồi!”

Thái Lân ăn hết miếng kẹo mút cuối cùng, vẫn còn thèm thuồng liếm ngón tay mình, sau đó cùng Bộ Trọng Hoa rời khỏi phòng pháp y. Vừa bước ra cửa thì họ đã gặp Tống Huỷ đang cầm đống hồ sơ trên tay, “Ôi!”

“Trưởng chi đội Bù!” Tống Huỷ vội vàng dừng lại và đưa chiếc folder cho họ: “Anh Liao bảo tôi mang báo cáo kiểm nghiệm lý hóa đến phòng pháp y!”

Kể từ ngày đó, khi suýt nữa phải ói ra mật gan, Tống Huỷ đã nghỉ việc vài ngày để điều trị bệnh. Cả gia đình đều nghĩ rằng cô ấy đã từ bỏ ý định tiếp tục công việc, nhưng không ngờ sau một thời gian, cô ấy lại bất ngờ trở lại làm việc tại phòng công an khu Nam Thành. Sự quyết tâm của cô ấy thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả khi cô ấy từng theo đuổi buổi hòa nhạc của các ca sĩ Hàn Quốc; ngay cả Tống Bình cũng không thể làm gì được con gái mình.

Tiến sĩ pháp y Tiểu Quế vừa lấy thêm một que kẹo mút ra từ tủ lạnh để ăn, nghe thấy vậy liền ngạc nhiên: “Ồ, báo cáo kiểm nghiệm lý hóa đã xong nhanh vậy à?” Nói xong, cô ấy liền nhô đầu ra, lấy báo cáo và lật qua vài trang, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vui vẻ vẫy que kẹo mút trong tay với Tống Huỷ: “Em Tống, em muốn ăn không?”

Tống Huỷ đứng im không nói được gì.

Lúc đó, giọng nói thân thiện của Ngô Vu như một ánh sáng soi sáng tâm trí Tống Huỷ, vang vọng trong đầu cô ấy:

“Đừng ăn que kẹo mút mà phòng pháp y đưa đâu! Họ chỉ có một cái tủ lạnh duy nhất, và những bộ phận nội tạng hay hộp sọ vừa được kiểm nghiệm cũng đều được để trong đó, cùng với những que kẹo mút…

“Không không, tôi không ăn đâu, cảm ơn bạn.” Tống Huỷ nói với giọng run rẩy đầy biết ơn: “Nó… nó quá đắt rồi, tôi thật sự không dám ăn.”

“……” Tiểu Quế, nhân viên pháp y, chớp mắt vài cái, cắn một miếng kem rồi nghĩ trong lòng: “Thật là một cô gái tiết kiệm, ngoan ngoãn và lịch sự đấy.”

Bộ Trọng Hoa lặng lẽ thở ra một hơi, rồi quay người đi về phía cầu thang. Tống Huỷ vội vàng nói lời tạm biệt với Tiểu Quế, sau đó bước theo sau ông ấy.

Thái Lân đi lại sau một bước, che nửa miệng hỏi Tiểu Quế: “Cô ấy quen với bạn lắm sao?”

“Không hề.”

“Vậy tại sao cô ấy lại gọi bạn là ‘Tiểu Quế, nhân viên pháp y’ một cách thân mật như vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Tiểu Quế nhún vai, rồi nhanh chóng nở nụ cười tự tin: “Nhưng một anh chàng phong độ, sang trọng như tôi, được các cô gái ưa chuộng hơn những người bình thường như các bạn cũng là điều bình thường mà.”

“……” Thái Lân tức giận đến mức phun vào mặt anh ta: “Phù!”

Tiểu Quế lập tức nhảy lên và chạy đi, cố gắng bảo vệ chiếc kem của mình.

“Chi đội Bộ! Chi đội Bộ!” Tống Huỷ vội vàng chạy theo, thấy Bộ Trọng Hoa không hề chậm bước chút nào, liền nói với giọng lo lắng: “Anh ơi!”

Bộ Trọng Hoa dừng bước lại: “Có chuyện gì vậy?”

Tống Huỷ nhéo môi, có vẻ không hài lòng, đứng yên một lát rồi cuối cùng hỏi: “Mẹ tôi hỏi tối nay là sinh nhật tôi, anh có đi dự tiệc không?”

Bộ Trọng Hoa từ nhỏ đã sống dưới sự nuôi dưỡng của Tống Bình, giống như con trai cả trong gia đình Tống, ông đã chăm sóc Tống Huỷ và em gái Song Tiểu Bảo trong thời gian khá dài.

Mỗi năm vào ngày sinh của họ ba người, cả gia đình đều đi ăn ngoài. Ngay cả sau khi Bộ Trọng Hoa tốt nghiệp đại học và chuyển ra ở riêng, thói quen này vẫn không hề thay đổi.

“Đi thôi, tôi không quên đâu. Còn việc gì khác nữa không?”

Tống Huỷ vặn vẹo ngón tay một lúc lâu, rồi mới buồn bã nói: “Gần đây anh luôn bỏ mặc em…”

Tống Huỷ mặc chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt và quần đồng phục không vừa vặn với bộ trang phục của một học viên cảnh sát thực tập; đôi giày đế bằng màu đen đứng dưới chân cô ấy. Không có cô gái nào mặc bộ đồ này mà trông đẹp cả, nhưng với tư thế cúi đầu, chân chéo đứng đó, cô ấy giống như một búp sen non đang e ấp nở rộ, toát ra vẻ đẹp tươi mới và không thể bị bỏ qua.

Bộ Trọng Hoa hạ mắt xuống và nói một cách trầm ngâm: “Tôi quá bận rộn.”

“Nhưng anh đã bận rộn như vậy hơn mười năm rồi… Trước đây anh cũng thường xuyên đến trường thăm em mà! Tại sao hai năm gần đây anh lại không quan tâm đến em nữa vậy?”

“……”

Ở xa, hành lang có tiếng động nhẹ; từ cửa phòng kiểm tra vật lý hóa học mở nửa hé lộ ra tiếng nói không rõ ràng, có vẻ như có người đang muốn bước ra ngoài. Bộ Trọng Hoa ngẩng đầu thở dài, rồi lại nhìn Tống Huỷ, giọng nói ôn hòa nhưng quyết đoán: “Vì con đã lớn lên rồi.”

Tống Huỷ tỏ vẻ hoang mang.

Bộ Trọng Hoa quay người đi về phía thang máy; Tống Huỷ vội vàng tiến lên kéo tay anh: “Nhưng anh ơi—“

Cửa phòng kiểm tra vật lý hóa học mở ra, vài nhân viên kiểm tra bước ra trong lúc nói chuyện. Bộ Trọng Hoa nhíu mày, đẩy cô ấy ra và nói nhỏ: “Đừng theo tôi!”

“—Ôi! Anh ơi! Đợi đã…”

Tống Huỷ vẫn cố gắng níu kéo, nhưng Bộ Trọng Hoa chỉ đành bước nhanh hơn và bước vào phòng vệ sinh nam, đóng cửa lại ngay sau lưng mình.

**Bùm!**

Cánh cửa chặn ngay trước mặt Tống Huỷ. Vào khoảnh khắc tiếp theo, khi Bộ Trọng Hoa vẫn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ông bất ngờ nhìn thấy một bóng người bên cạnh bồn rửa tay và lập tức đứng sững lại.

“… Ngô Vu à?“

Ngô Vu cũng không ngờ Bộ Trọng Hoa lại bất ngờ bước vào. Anh vẫn đang giữ tư thế vừa rửa tay xong, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

“Này, Tiểu Song!” “Tiểu Song, đi ăn cùng chúng ta không?” “Nhanh lên, xuống lầu ăn barbecue nào!”

Tiếng nói bên ngoài ồn ào và mơ hồ, nhưng bên trong nhà vệ sinh thì yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Họ hai đứng đối diện nhau, từng giây trôi qua dài lê thê, như thể đã trải qua cả một thế kỷ, cho đến khi tiếng nói bên hành lang mới dần xa đi.

Bộ Trọng Hoa chỉ vào cánh cửa, mở miệng định nói gì đó, nhưng…

“—À đúng rồi, tôi đã nói mà,” lúc này, bước chân của vài nhân viên kiểm tra bỗng nhiên quay trở lại và đẩy cửa nhà vệ sinh mở ra: “Tôi biết mà, Tiểu Song chắc không đi ăn cùng chúng ta đâu!”

Trong chốc lát, đôi mắt Bộ Trọng Hoa co lại; giây sau đó, anh gần như theo bản năng túm lấy Ngô Vu, đẩy anh vào căn buồng gần nhất rồi đóng cửa lại.

Ngô Vu hoàn toàn bất ngờ: “Anh…?”

Bộ Trọng Hoa dùng tay đè sau đầu anh vào ngực mình, đồng thời bịt miệng anh lại. Bên ngoài, tiếng nước chảy róc rách vang lên.

“Tại sao vậy…” Một nhân viên kiểm tra khác không cam lòng: “Tôi cũng là một chàng trai độc thân tuyệt vời mà, tại sao tôi không thể dựa vào năng lực của mình để giành lấy tình yêu chứ?”

“Pfft, dựa vào năng lực ư?” Giọng nói ban đầu cười nhạo: “Anh có năng lực gì chứ? Anh là sinh viên xuất thân từ học viện cảnh sát danh giá à? Anh có xe hơi, nhà cửa, gia sản và tiền lương dư dả để tiêu xài à? Quan trọng hơn, anh có thể trở thành vị quan trẻ tuổi nhất và có quyền lực nhất trong hệ thống Công An thành phố Tinh Hải không?”

“Trời ạ, ý anh là…”

“Đừng nghĩ nữa, về nhà tính lại tiền lương làm thêm giờ đi. Cô gái kia ngày nào cũng lên tầng trên để gặp anh, anh không thấy cô ấy có ý đồ gì sao? Chỉ có ba từ thôi —— Chi đội Bộ Trọng Hoa!”

Bộ Trọng Hoa nhìn Ngô Vu, không nói một lời.

Khoang phòng vô cùng chật hẹp, phần thân trên của họ dựa sát vào nhau, mặt đối mặt; ngay cả hơi thở cũng không thể tránh khỏi việc chạm vào môi đối phương. Cuối cùng, Ngô Vu buông mắt xuống và nhẹ nhàng thoát ra khỏi vị trí đó.

Nhưng ngay sau đó, một lực mạnh không thể cưỡng lại đã đẩy anh trở lại —Bộ Trọng Hoa đã giữ chặt anh lại.

“Không hiểu được… Sự chênh lệch tuổi tác lớn như vậy mà…” “Bây giờ các cô gái thường thích những người lớn tuổi hơn mình… Không còn cách nào khác!” “Giá như hồi đó tôi học hành chăm chỉ hơn một chút… Giờ thì thành một chàng trai lớn tuổi rồi…”

Cửa mở rồi lại đóng, tiếng nói dần xa đi, cuối cùng biến mất trên hành lang.

Phòng vệ sinh trở lại yên tĩnh.

Không khí trong khoang phòng chật hẹp bắt đầu trở nên ngưng trệ; ngay cả hơi thở nhẹ nhàng của họ cũng nghe rõ một cách khó chịu. Sau một lúc lâu, bàn tay của Bộ Trọng Hoa đang giữ lấy môi Ngô Vu cuối cùng cũng từ từ buông ra.

“…Quan hệ giữa tôi và Tống Huỷ không phải như những gì anh nghe đâu.”

Sự giáo dục xuất sắc từ nhỏ đến lớn không hề dạy Bộ Trọng Hoa cách đối phó với tình huống này. Sau một lúc lâu, anh cuối cùng cũng lắp bắp nói ra câu đó.

Ngô Vu không nói gì, đưa tay ra mở ổ khóa của khoang phòng… Nhưng ngay lập tức, cổ tay anh bị Bộ Trọng Hoa nắm chặt lại.

“—– Những ngày gần đây, anh đang trốn tránh tôi phải không?”

Ngô Vu cúi đầu, giọng nói khàn khàn: “Không.”

“Vậy anh đang bận rộn với chuyện gì?”

“Tôi đang làm ca ba ca ngày ở làng Bắc Đạo, và còn phải trực đêm vài đêm nữa.”

“Tại sao lại cứ phải liên tục trực đêm nhỉ?”

“Con gái của chị Mạnh ăn uống không tiêu hóa được, nên chị ấy đổi ca với tôi.”

Ngô Vu đi giày đế mềm; nhờ vậy, sự chênh lệch về chiều cao so với Bộ Trọng Hoa lên tới tám hoặc chín centimet. Khi anh ta cúi mắt nhìn xuống, từ khoảng cách gần như vậy, chỉ có thể thấy hàng lông mi dài rủ xuống và đôi lông mày đã bắt đầu phai nhạt gần chân tóc của anh ta.

— Mỗi câu trả lời của anh ta đều được đưa ra một cách nhẹ nhàng, nhanh chóng và mượt mà, không hề có điểm gì sai sót cả.

“… Ngô Vu,” Bộ Trọng Hoa vẫn nắm chặt cổ tay anh ta không buông, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Kể từ khi Tống Huỷ đến đây, em luôn có vẻ không vui, em nghĩ tôi không nhận ra sao?”

Ngô Vu lảng tránh ánh mắt, cười một cách khách sáo và ngắn gọn: “Chi đội Bộ, cách bạn nói này thật là…”

“Em gọi tôi là gì?”

“Bộ…”

“Vào đêm hôm đó ở làng Phong Nguyên, khi những kẻ bạo loạn từ mọi phía xông lại, và chúng ta tưởng rằng sẽ chết cùng nhau, em đã ôm lấy tôi và hét lên điều gì đó?”

Bộ Trọng Hoa khuôn mặt tuấn tú của anh ta căng thẳng, khóe miệng nhíu lại thành một đường cong sắc bén, gần như áp sát vào tai anh ta, từng từ được thốt ra từ khe răng: “Rõ ràng em đã gọi tôi là Bộ Trọng Hoa… Em nghĩ tôi không nghe thấy sao?”

— Những tiếng nổ của những ngôi nhà đang cháy, tiếng hét loạn xạ, tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa… Tất cả những hình ảnh ấy đã biến thành những mảnh vụn kỳ quái, dần dần phai nhạt trong ký ức, chỉ còn lại những bóng tối mờ ảo.

Chỉ có vũng máu cuối cùng mà Bộ Trọng Hoa đã phun ra… Đó như dòng lửa thiêu đốt da thịt, xâm nhập thẳng vào tận xương tủy… Đến tận bây giờ, nỗi đau ấy vẫn khiến người ta run rẩy.

Ngô Vu cố gắng kiềm chế những cơn co thắt trong lồng ngực, hít một hơi thật sâu… Chỉ cần anh ta hơi nghiêng đầu, môi mình có thể sẽ chạm vào má của Bộ Trọng Hoa: “Em có biết tại sao em luôn cảm thấy tôi không vui không, Chi đội Bộ?”

“……”

“Bởi vì người thực sự không hài lòng chính là em.”

“Nhưng nếu tôi là em, lúc này không chỉ cảm thấy vui mà còn đầy biết ơn nữa. Dù sao thì cô gái kia vì em mà có thể chịu đựng được những thứ tồi tệ như xác chết thối rữa, bãi rác, và việc phải làm ba ca liên tiếp… Có lẽ cô ấy là người yêu thương em nhất trên đời này, sau cha mẹ.”

Bộ Trọng Hoa đứng yên tại chỗ, cảm giác như vừa bị ai đó đâm mạnh vào ngực.

Ngô Vu mở khóa buồng vệ sinh và thoát ra khỏi tay anh ta: “Tối nay tôi phải trực đêm, không đến nhà anh nghỉ đâu. Cảm ơn.”

—Anh ta gọi đó là “nghỉ đêm”.

Bộ Trọng Hoa ngẩng cằm lên, vẻ mặt không thay đổi, môi se lại, nhưng các dây thần kinh của anh ta dường như đang bị một cây kim thép nóng bỏng đâm xuyên qua.

Ngô Vu gật đầu lịch sự rồi quay đi ra khỏi nhà vệ sinh.

“Cô gái kia vì em mà có thể chịu đựng được cả xác chết thối rữa… Cô ấy mới là người yêu thương em nhất trên đời này…”

“Nếu tôi là em, lúc này đã vui mừng chấp nhận tình cảm của cô ấy rồi.”

—Buổi tối lúc bảy giờ, trước cửa nhà hàng Pháp “Phong Đan Bạch Lộ” ở trung tâm thành phố. Bộ Trọng Hoa đạp phanh, nhìn chằm chằm vào hai chữ “Ngô Vu” trên màn hình điện thoại, vẻ mặt anh ta u ám đi.

Một lúc sau, anh ta cuối cùng cũng thở dài, bắt đầu gõ từng chữ vào tin nhắn: “[Tôi tối nay ở]”, rồi đột nhiên dừng lại.

[Tôi tối nay ở khách sạn ở trung tâm thành phố để tổ chức sinh nhật cho Tống Huỷ?]

Dòng tin nhắn cuối cùng giữa hai người cách đây nửa tháng vẫn còn hiển thị trên màn hình: “[Tôi tối nay đến Vân Điền]”. Bộ Trọng Hoa nhìn thấy nó, cảm thấy bực bội không hiểu lý do, thế là quyết định không gửi tiếp nữa, cúp máy và bước xuống xe với vẻ mặt lạnh lùng.

“Anh Bộ!” Người quản lý nhà hàng vội vàng chạy ra cửa: “Anh Bộ đến ngay rồi!”

Anh ta chỉ đến nhà hàng này hai lần: một lần là để tổ chức sinh nhật cho Tống Huỷ vào năm ngoái, lần khác là để tiếp đón các chuyên gia từ trung tâm đánh giá chữ viết.

Mặc dù cả hai lần đều đến ăn xong rồi đi ngay, nhưng bất kỳ ai làm ăn kinh doanh trong khu vực này đều không thể nhầm lẫn được họ. Các cơ quan chức năng như cứu hỏa, an ninh, công thương, thuế vụ… đều đã nhận dạng họ qua ảnh. Có một lần, Bộ Trọng Hoa dẫn người ta đi mai phục ở bên kia đường, yêu cầu tất cả mọi người đều mặc trang phục thường dân; kết quả là nhóm điều tra này chưa kịp lẫn vào đám đông thì đã bị người chỉ huy đuổi theo gắt gao và một người trong nhóm còn bị đưa cho một chiếc khăn lạnh để lau mặt.

“Ở nhà ăn thôi, không cần phải đợi ai đâu.” Bộ Trọng Hoa bước thẳng vào phòng riêng đã được đặt trước, hỏi một cách bình thản: “Mọi người đều đến rồi chứ?”

Người chỉ huy liếc mắt và đáp: “Đã đến từ lâu rồi, đang chờ ông đấy!”

Vẻ mặt tươi cười của anh ta có vẻ mang theo ý nghĩa gì đó kín đáo, nhưng Bộ Trọng Hoa đang bận rộn suy nghĩ nên không để ý đến điều đó, rồi bước vào phòng. Ngay lập tức, anh ta ngạc nhiên.

Phòng khá nhỏ, chỉ có chỗ ngồi cho hai người bên cửa sổ; trên chiếc khăn bàn trắng tinh được đặt vài bông hoa hồng và nến thơm, tạo ra một không khí dịu nhẹ.

Tống Huỷ đã trang điểm kỹ lưỡng, đánh son, mặc một chiếc váy ren trắng đến đầu gối và giày cao gót màu nude, hai bên má cũng đeo hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc trai; cô đứng dậy một cách lo lắng, vô thức đặt hai tay sau lưng và nói: “Anh.”

“……” Bộ Trọng Hoa nhìn quanh một vòng, rồi hiểu ra điều gì đó, anh im lặng nhìn cô và hỏi: “Chú Song và mọi người đâu rồi?”

“Họ… họ bị kẹt xe trên đường nên…”

Bộ Trọng Hoa nói với giọng nghiêm túc: “Họ đâu rồi?”

Trong chốc lát, Tống Huỷ bỗng nhớ lại rất nhiều kỷ niệm: từ khi lớp ba tiểu học, cô đã lén lút lấy năm mươi đồng tiền để mua tạp chí tranh; bị Bộ Trọng Hoa dùng thước đánh đến hai mươi cái tay; lớp năm thi trượt, cô bị bắt quả tang việc bắt chước chữ ký của cha mẹ và bị phạt đứng góc tường bốn giờ; lên lớp chín, cô lén lút hẹn hò với bạn trai nam và trao đổi giấy nhắn, kết quả là cả hai đều bị Bộ Trọng Hoa đuổi theo khắp con phố; và cuối cùng, cách đây vài ngày, thi thể có mùi hôi thối nồng nặc được tìm thấy ở bãi rác…

Tống Huỷ Cảm thấy từ dạ dày lên đến cổ họng đều co thắt lại; ngay giây tiếp theo, cô vô thức la lên: “Ên…!”

“Lỗi tại em, em đã nói dối anh rồi… Thực ra tối nay em đã lén đặt chỗ ở nhà hàng, không ai khác sẽ đến cả… Chỉ có hai chúng ta thôi…”

“Em chỉ muốn được ở bên anh một lát thôi… Em yêu anh mà… Lỗi tại em, lần sau em sẽ không dám làm vậy nữa đâu…”

Bộ Trọng Hoa Nhìn cô chăm chú, cho đến khi tiếng khóc của Tống Huỷ dần ngừng xuống, anh mới hỏi: “Em yêu anh à?”

Tống Huỷ Mặt đỏ bừng, nhưng điều đó không phải do xấu hổ… Chỉ là vì buồn và sốt ruột mà thôi… Cô gật đầu.

“Nhưng em không thể lừa dối anh được.” Bộ Trọng Hoa Nhìn cô, từng lời nói của anh đều trầm lắng như băng giá: “Anh không yêu em đâu… Anh yêu người khác.”