Sáng hôm sau, Vân Điền.

Lốp xe đột nhiên ma sát mặt đất và dừng lại ngay trước cửa khách sạn. Hai chàng trai được huấn luyện bài bản bước xuống từ hàng ghế trước, đứng hai bên cửa xe, tay sau lưng, thẳng người nhìn về phía cánh cửa xoay trống không.

Thời gian hẹn đã chưa đến, nhưng từ xa trên đường phố đã vang lên tiếng ồn ào của xe cộ và tiếng người trong giờ cao điểm buổi sáng.

Một lúc lâu sau, người lái xe không nhịn được nữa, vỗ nhẹ vào lưng người bạn ngồi bên cạnh và thì thầm: “Này, em có lo lắng không?”

“Đương nhiên rồi, anh không cảm nhận thấy mồ hôi lạnh trên lưng em sao?” Người ngồi bên cạnh liếc nhìn xung quanh và hỏi lại: “Còn anh thì sao?”

“…”, người lái xe hạ giọng nói: “Thành thật mà nói, để có được cơ hội này, tôi đã cạnh tranh với mọi người suốt một tuần. Sáng nay tôi thức dậy lúc 5 giờ vì quá hào hứng, trước khi lên xe tôi đã đi vệ sinh ba lần, và bây giờ tôi vẫn cảm thấy muốn đi vệ sinh nữa…”

“Anh thật là yếu đuối quá!”

“Nếu anh mạnh mẽ thì đừng run rẩy như vậy!”

Hai người im lặng trong chốc lát.

“Từ khi giai đoạn tuyển chọn bắt đầu, tôi đã nghe nói về những chiến công của anh ta rồi.” Sau khoảng thời gian dài, người lái xe cuối cùng thở dài nhẹ: “Một mình, xông vào hoàn cảnh nguy hiểm, sau mười hai năm cố gắng cuối cùng cũng thành công và rời đi, chỉ trong một đêm đã trở thành một huyền thoại. Nghe nói người ta còn tung ra thông tin và treo thưởng hàng triệu cho những bức ảnh thực sự của anh ta trên mạng đen… Ôi, anh nghĩ một anh hùng thực sự phải như thế nào nhỉ?”

Người ngồi bên cạnh suy nghĩ một lúc lâu rồi nói một cách nghiêm túc: “Anh hùng cũng là con người, chắc chắn họ cũng có mũi, có mắt…”

“Đó không phải là lời nói suông sao? Ai mà không có mũi, không có mắt chứ?”

“Chính anh mới là người nói suông! Mũi của họ chắc chắn sẽ cao hơn mũi anh, mắt của họ cũng sẽ to hơn mắt anh… Chỉ cần họ đứng đó thôi cũng đã toát lên vẻ oai phong hơn cả hai chúng ta!”

“Im đi, anh ấy đến rồi! Đến rồi!”

Bên trong sảnh khách sạn, bóng dáng của một người đàn ông gầy gò bất ngờ xuất hiện. Hai chàng trai lập tức đứng thẳng người, tay áp sát vào quần, thân hình thẳng tắp như những mũi tên, nhưng ánh mắt họ không thể kiềm chế được mà liếc nhìn về phía trước, thậm chí cả hơi thở của họ cũng bị kìm nén vì sự hào hứng.

Một anh hùng thực sự phải như thế nào nhỉ?

Cao khoảng bảy thước, lông mày dày, đôi mắt to tròn

Chỉ có đôi mắt là phần cơ thể duy nhất của anh ta được lộ ra ngoài, nhưng dường như chúng cũng không hề có điểm gì đặc biệt cả. Đồng tử đen tối, yên bình, thẳng đứng hướng xuống mặt đất.

— Theo truyền thuyết, những người hùng không hề sở hữu bất kỳ khí chất đặc biệt nào; họ không hề uy nghiêm hay oai phong, và thái độ của họ khi đứng đó không hề ấn tượng chút nào, thậm chí có thể còn kém cỏi so với một người trẻ tuổi. Cách anh ta cúi đầu đi bộ giống hệt một nhân viên văn phòng bình thường nào đó trên đường phố Vân Điền đang trên đường đi làm. Nếu không phải vì Lâm Diệp__【Lâm Diệp】 đã bước tới trước và mở cửa xe cho anh ta, thì trong số bốn người có mặt ở đó, anh ta mới là người có vẻ ngoài giống như người lái xe nhất.

Người thực tập sinh nhìn chằm chằm vào anh ta, đến nỗi quên mất cả việc thở khi họ đi ngang qua nhau. Anh ta cúi đầu bước vào xe, và Lâm Diệp__【Lâm Diệp】 đóng cửa xe lại rồi thì thầm: “Khởi hành thôi.”

Người thực tập sinh lập tức reo lên: “Vâng!”

Hai người trẻ tuổi nhanh chóng ngồi vào hàng ghế trước, chiếc xe từ từ khởi động, rẽ qua một khúc cua và tiến về phía nhà tù ngoại ô thành phố.

Ánh sáng mặt trời xuyên qua lưới sắt có điện, yên lặng chiếu vào căn phòng gặp mặt, tạo nên bóng dáng một người mặc áo tù, trông uể oải và thiếu sức sống.

“Keng…”

Từ xa vang lên tiếng cánh cửa sắt đập mạnh vài cái; đôi mắt màu xám xịt của tù nhân đột nhiên chuyển động. Chốc lát sau, tiếng bước chân vang lên dọc theo hành lang tăm tối, rồi cánh cửa được mở ra, một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồ đen bước vào căn phòng gặp mặt u ám này, cùng với vài người canh gác.

Mặc dù chưa bao giờ gặp mặt nhau trong đời này, nhưng ngay khi ánh mắt họ chạm vào nhau, Arthur Hodgson đã biết ngay đó là ai…

Một cơn rung động mạnh mẽ bắt đầu từ trái tim anh, giống như dòng điện chạy khắp mọi inch da thịt và xương cốt; những cảm xúc dữ dội ấy cuốn trôi tất cả mọi thứ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả ngày khi bản án tử hình được thông báo. Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi đó, không thể rời mắt, thậm chí còn không để ý đến việc các người canh gác đang lùi ra khỏi phòng; cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”, chỉ còn lại hai người họ đối diện nhau trong không gian lạnh lẽo và bị cô lập này.

Tiếng chân ghế kim loại cọ vào mặt đất bê tông vang lên; Ngô Vu【Ngô Vu】 kéo ghế lại và ngồi đối diện anh ta.

“Nghe nói anh muốn gặp tôi?”

Arthur Hodgson nhìn chằm ch

“Vậy mà bạn vẫn không dám lộ ra thân phận thật của mình sao, họa sĩ?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 đôi mắt đen nhánh dưới vành mũ nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một lúc im lặng, cô bèt chiếc mũ bóng chày xuống và tháo khẩu trang, nhẹ nhàng để chúng lên bàn, rồi nhìn thẳng vào khuôn mặt gầy guộc, điên cuồng đối diện mình:

“Bây giờ bạn đã thấy rồi.”

Ngay khoảnh khắc Ngô Vu【Ngô Vu】 lộ ra khuôn mặt, Hockinson bất ngờ lao về phía trước, sức mạnh đến mức cả những chiếc xích cũng phát ra tiếng leng keng. Ánh mắt anh ta như những gai lạnh lẽo, lướt qua từng đường nét khuôn mặt và má của Ngô Vu【Ngô Vu】… Phải mất gần nửa phút, cơ thể anh ta mới dần trở lại trạng thái bình thường, tựa người ra sau ghế như người đang mơ màng.

“Tôi đã mong muốn được gặp bạn từ rất lâu rồi,” anh ta nói với giọng khàn khàn.

Hockinson nói tiếng Trung khá tốt; có lẽ là vì trong suốt mười năm qua, anh ta không có việc gì để làm, chỉ ngày ngày luyện nói trước bức tường mà thôi.

“Họ đã kể cho tôi nghe rất nhiều về những công trạng của bạn, khiến tôi không biết bao nhiêu lần tự hỏi liệu mình sẽ gặp người đàn ông huyền thoại đó như thế nào, và khuôn mặt của anh ta sẽ ra sao… Có phải là người mập? Người gầy? Người già? Hay người trẻ tuổi? Là người oai phong, uy nghiêm… hay là người đã trải qua quá nhiều sóng gió, trở nên lạnh lùng, vô cảm? Mười năm trong tù, hơn ba nghìn ngày… ít nhất một nửa thời gian đó, tôi đều dành để tưởng tượng về bạn, vẽ nên hàng loạt khuôn mặt có thể thuộc về bạn… Thậm chí tôi còn từng nghi ngờ rằng bạn có thể là phụ nữ…”

“Nhưng tôi không ngờ rằng bạn lại hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng… Chẳng hề có chút điểm tương đồng nào cả.”

Anh ta ngửa cổ ra, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Ngô Vu【Ngô Vu】, gần như với ánh mắt đầy ác ý:

“Bởi vì tôi không ngờ rằng bạn lại sống trong cảnh khốn cực đến thế…”

Ngô Vu【Ngô Vu】 ngồi đó mà không biểu hiện cảm xúc gì, nửa khuôn mặt gầy guộc khuất trong bóng tối; giọng nói của cô trầm buồn và lạnh lùng:

“Nhưng bạn cũng sống trong cảnh khốn cực giống như những gì tôi tưởng tượng đấy.”

“Ha ha ha…” Hockinson dường như cảm thấy rất thú vị, bắt đầu cười lớn. Tiếng cười của anh ta giống như tiếng kêu của con quạ đói khát, thảm thiết và chói tai… Sau một lúc lâu, anh ta mới cố gắng dừng lại và hỏi: “Việc tôi sống trong cảnh khốn cực như vậy,

“Làm thế nào mà anh có thể trốn thoát được?”

“……”

Ngô Vu vẫn không nói gì, nhưng Arthur Hodgson không quan tâm đến sự lạnh lùng của anh ta. Anh ta tựa người vào không gian hẹp hòi của chiếc ghế sắt và tiếp tục nói: “Cho đến bây giờ, tôi vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra vào ngày bị bắt – từ đầu đến cuối, cùng cả từng chi tiết nhỏ.”

Khi các giao dịch trực tuyến bắt đầu phổ biến ở Bắc Mỹ, các băng đảng buôn ma túy truyền thống ở Đông Nam Á cũng bắt đầu áp dụng công nghệ mạng để mở rộng thị trường kinh doanh của mình. Trong số đó có Seye – một trong những nhà sản xuất ma túy lớn nhất ở biên giới Trung Quốc-Mianmar vào thời điểm đó.

Seye là một ông trùm ma túy truyền thống người Myanmar, chuyên sản xuất các loại ma túy tự nhiên và bán tổng hợp. Anh ta sở hữu lực lượng vũ trang riêng và các trang trại trồng anh túc, và đã “ thuê” một số lượng lớn người dân địa phương để sản xuất opium cho mình. Khi anh ta trở thành một trong những ông trùm ma túy đầu tiên ở khu vực Tam Giác Vàng chủ động đề nghị hợp tác với phe đối lập, Arthur Hodgson – người phụ trách an ninh và là cánh tay phải đắc lực của phe này – đã được cử đến dãy núi Liángjí Sơn ở biên giới Trung Quốc-Mianmar để ký kết thỏa thuận về việc vận chuyển hàng hóa thông qua “Đáy Đại Tây Dương”. Họ cũng cung cấp cho họ các khóa bảo mật và các tuyến đường vận chuyển.

Việc chọn dãy núi Liángjí Sơn để tiến hành giao dịch có lý do riêng: một đầu của ngọn núi thuộc về Myanmar, còn đầu kia thuộc về Trung Quốc. Dù việc này khiến cảnh sát của bất kỳ quốc gia nào cũng phản ứng, nhưng chỉ cần họ di chuyển sang phía bên kia núi là có thể trốn thoát một cách dễ dàng. Điều kiện địa lý hoàn hảo này thực sự rất lý tưởng. Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra là chưa đầy nửa giờ sau khi giao dịch bắt đầu, tin tức từ dưới núi báo cáo rằng lực lượng biên phòng của cả hai nước Trung Quốc và Myanmar đã phát động cuộc đánh quét chung, chặn đứng tất cả các tuyến đường thoát và bắt đầu tấn công căn cứ của các băng đảng ma túy bằng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ.

Arthur Hodgson từng đối đầu với FBI và Interpol trong nhiều lần, vì vậy anh ta ngay lập tức nhận ra rằng có kẻ phản bội trong giao dịch này, thậm chí có thể là những điệp viên của cảnh sát đã lẻn vào. Những kẻ điệp viên này luôn là mối đe dọa lớn đối với họ, bởi vì cả hai bên đều là những kẻ liều lĩnh, không sợ hãi gì cả. Ngay cả Hodgson – người dám đối đầu với chính phủ Mexico và giao tranh với cảnh sát Canada – cũng chỉ có thể ngừng giao dịch ngay lập tức và mắng r

Sau đó, tôi bị dẫn xuống núi và giam giữ trong lãnh thổ Trung Quốc. Tôi đã qua lại nhiều nhà tù và trụ sở cảnh sát, và từ đó đến nay, tôi chưa bao giờ rời khỏi phòng giam một bước nào.”

Hodgson đột nhiên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu; động tác này khiến biểu cảm của anh trở nên vô cùng kịch tính, như thể anh đang kể một câu chuyện điên rồ trước một sân khấu không người:

“Tôi có thể hiểu tại sao biên phòng Trung-Miến lại liên kết với nhau trong chốc lát — bởi vì Sayar đã tham gia vào các giao dịch ma túy suốt hàng chục năm, trở thành mối đe dọa lớn cho biên giới, và cả hai quốc gia đều muốn bắt giữ hắn càng sớm càng tốt; tôi cũng có thể hiểu tại sao mình lại bị bắt — bởi vì vị điệp viên bí ẩn đó không chỉ nắm rõ chi tiết các giao dịch mà còn xác định được vị trí trực thăng của tôi, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho lực lượng vũ trang đặt bẫy.”

“Nhưng điều tôi không thể hiểu được là, vào khoảnh khắc trực thăng chuẩn bị cất cánh, tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng la hét của những lính đánh thuê Myanmar qua radio: ‘Chủ nhân đã bắt được điệp viên đó, hắn đang ở phòng giam Hồng Sơn, sắp bị giết rồi’…”

Không khí xung quanh bỗng trở nên im lặng, như thể dây đàn đã được căng thẳng đến mức không thể phát ra tiếng động nào.

“Tôi biết rõ ‘phòng giam Hồng Sơn’ nổi tiếng kia ở đâu; ngay cả nếu cảnh sát có cánh thì cũng không kịp đến cứu. Và tôi cũng nghe rất rõ những lời đó; không thể có sai lầm nào cả.”

Hodgson dừng lại một lát, đôi mắt đục ngầu của anh như thể cuối cùng cũng nhận ra “khán giả” duy nhất dưới sân khấu.

Kẻ bị kết án tử hình đột nhiên nghiêng người về phía trước, mở miệng nhìn thẳng vào Ngô Vu:

“Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Làm thế nào mà điệp viên đó có thể thoát khỏi cái chết?”

“— Mười năm trước, trên biên giới Trung-Miến, ‘phòng giam Hồng Sơn’ đã xảy ra chuyện gì? Bạn có thể nói cho tôi biết không, ‘Họa sĩ’?”

Như thể một tấm màn vô hình đã bị kéo ra, ánh sáng xám xịt bị cắt thành từng mảnh vụn. Chiếc bàn sắt trở thành công cụ hành hạ, chiếc ghế sắt trở thành xiềng xích; những bức tường bị bao quanh hoàn toàn để lộ những kẽ hở giữa các viên gạch, trong đó đọng đầy máu và mảnh thịt đã khô cứng sau bao năm tháng… Mùi tanh của máu và thịt đập thẳng vào mũi.

“Phạt — một roi vung làm vỡ thịt và máu, bọt máu bay tung tóe.”

“Phạt — một roi vung làm vỡ xương, tiếng vang đau đớn xuyên thấu não.”

“Tên ‘Giải Thi

Giữa tiếng ồn ào dày đặc ấy, anh lại như nghe thấy cái giọng u ám, già nua nhưng sắc bén kia ra lệnh với ai đó:

“…Đi, ra ngoài gọi A Ngân Mèi lại đây….”

Ngô Vu【Ngô Vu】 nhắm mắt lại, sau vài hơi thở mới mở mắt ra và hỏi một cách bình thản: “Anh muốn biết điều gì chứ? Chỉ là tôi đã từng bị đánh đến mức nào mà thôi?”

Hawthorne nhìn chằm chằm vào anh, như thể muốn xuyên qua đôi mắt này để thấu hiểu tâm trí anh, khai thác ra những điều sâu kín và ít ai biết đến.

“Nếu điều đó có thể giúp anh giải tỏa được chút oán hận trước khi chết, thì cũng được.” Ngô Vu【Ngô Vu】 nói, “Tôi không chỉ có thể kể chi tiết từng khoảnh khắc, từng nỗi đau mà tôi đã trải qua, mà còn có thể phóng đại chúng gấp mười lần, thậm chí trăm lần nữa. Tôi có thể kể cho anh nghe một câu chuyện kinh hoàng đến mức không thể tin nổi: ví dụ như họ đã đập gãy từng chiếc xương trong cơ thể tôi, hoặc đun sôi nước để luộc sống tôi, rồi dùng thịt tôi làm thức ăn cho những con chó đang đói chết; nhưng dù những tình tiết đó có kỳ quái và máu me đến đâu, chúng cũng không thay đổi sự thật hiện tại: tôi đang ngồi đây, còn anh thì sắp chết.”

Anh ngồi tựa lưng ghế, ngửa người ra phía sau, hai tay chéo nhau đặt trên đùi, tỏ ra rất thoải mái.

“Anh gọi tôi đến đây, chỉ vì một chút hoài nghi cuối cùng trước khi chết, muốn tự mình chứng kiến xem ‘họa sĩ’ đã bắt được anh có thực sự tồn tại, hay chỉ là những câu chuyện do cảnh sát bịa đặt ra mà thôi. Bây giờ anh đã thấy rồi chứ? Tôi chỉ là một người bình thường, đi làm, nhận lương, không hề có tinh thần anh hùng hay khả năng phi thường nào cả. Tôi trở thành người gián điệp chỉ vì sự bốc đồng của tuổi trẻ, còn việc có thể sống sót trở về thì hoàn toàn là may mắn.”

Đôi mắt của Hawthorne như bị dây buộc lại, chăm chú nhìn Ngô Vu【Ngô Vu】 đứng dậy, đẩy chiếc ghế trở về vị trí ban đầu, rồi cười nhẹ với anh:

“Anh muốn gặp tôi chỉ vì tò mò, còn tôi đến đây cũng vì tò mò thôi. Bây giờ đã gặp nhau xong rồi, cả hai chúng ta đều đã giải tỏa được một nỗi ám ảnh, anh có thể yên lòng ra đi được rồi.”

Ngô Vu【Ngô Vu】 gật đầu lịch sự, hai tay cho vào túi quần, rồi quay người bước ra ngoài.

“Khoan… Khoan lại!”

Những chiếc xiềng xích trên tay và chân Hawthorne đột nhiên reo lên, anh dùng hết sức lực để vùng vẫy, gần như muốn đứng dậy khỏi chiếc ghế sắt: “Anh nghĩ rằng khi

“‘Đáy biển Mariana’ chỉ cần thay đổi máy chủ đầu vào là lại có thể hoạt động trở lại! Mất một người như tôi đi cũng vẫn còn hàng nghìn lập trình viên trong mạng đen khác!”

“Họ nói rằng bạn đã lẩn trốn suốt mười hai năm, đúng không?” Hodgson cắn chặt răng, từng từ một như những chiếc đinh đâm vào lưng của Ngô Vu【Ngô Vu】: “Mười hai năm sống trong bóng tối, bạn nghĩ mình có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của những con cá mập mãi mãi sao?! Bạn nghĩ chúng sẽ tha cho bạn à?! May mắn đó còn kéo dài được bao lâu nữa? Đủ để bạn sống sót đến khi ‘Đáy biển Mariana’ một lần nữa trỗi dậy không?!”

Ngô Vu【Ngô Vu】 quay đầu nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Thì cứ để nó trỗi dậy đi… Có liên quan gì đến tôi chứ?”

Hodgson nhìn anh ta như nhìn một con quái vật: “Không liên quan đến bạn à? Người bị đánh thành xác chết không phải bạn sao? Người sống trong cảnh hỗn loạn này không phải bạn sao? Con quái vật đáng thương mà tôi đang nhìn thấy này không phải bạn sao?!”

“……”

“Những con cá mập có thể bán ma túy từ Myanmar sang Mexico, bán fentanyl từ Đông Á sang Canada, vận chuyển súng đạn từ Mỹ đến Trung Đông và Afghanistan, thậm chí còn thiết lập các máy chủ cho mạng đen ngay dưới mắt Interpol! Những doanh nghiệp thương mại ẩn danh tạo ra hàng tỷ đô la thu nhập mỗi năm, rửa tiền lên đến hàng trăm tỷ đô la… Chúng ta đã tạo ra cái gì? Chúng ta đã xây dựng một “vương quốc” của chủ nghĩa tự do và sự phình toàn của của cải! Bạn nghĩ mình là anh hùng đã giết chết con rồng sao?! Bạn chỉ là một trò cười đáng thương mà thôi!!”

Tiếng xích va vào ghế sắt vang lên chói tai; Hodgson đứng dậy, kéo chiếc ghế sắt, tạo ra tiếng ầm ĩ đến nỗi gần như lao vào mặt Ngô Vu【Ngô Vu】…

Chính lúc đó, cánh cửa bị mở toang, và Lâm Diệp lao vào!

“Khoa học kỹ thuật không bao giờ chết! Tự do không bao giờ chết! Mạng đen không bao giờ chết! Những con rồng ác ý cũng sẽ không bao giờ chết!!” Hodgson trợn mắt, khuôn mặt đỏ bừng, hét lên điên cuồng đến mức ngay cả Lâm Diệp cũng không thể kiềm chế được: “Nhìn khuôn mặt thất bại của bạn đi… Một trò cười vô ích sau hơn mười năm lao động vô công! Một trò cười đáng thương khi bạn tan thành mảnh vụn mà vẫn chẳng đạt được gì cả… Bạn chỉ là một con kiến đáng thương mà thôi…”

Ngô Vu【Ngô Vu】 dường như bị đóng băng lại; cảm giác ngạt thở dữ dội ấy một lần nữa tràn ngập khắp cơ thể anh…

Có ai đó đỡ anh ta và kéo anh ta ra ngoài… Hóa ra đó là hai sinh viên thực tập trẻ tuổi, xuất sắc của đội đặ

Hodgson vẫn đang la hét điên cuồng, phản kháng một cách tuyệt vọng. Hắn đã nghĩ rằng kẻ phản diện bế tắc này sẽ được đón nhận bởi một siêu anh hùng oai phong, nhưng thực tế, người xuất hiện ở cuối phim lại chỉ là một kẻ tầm thường, không có gì đặc biệt. Tất cả tham vọng, nỗ lực, kế hoạch của hắn đều tan thành mây khói trước một “trò đùa”, và người đàn ông nhỏ bé này dường như còn rất vui vẻ chấp nhận điều đó, không hề có ý định trong phần tiếp theo sẽ mặc lên mình bộ áo giáp lấp lánh của một anh hùng, như khán giả mong đợi.

Ngô Vu【Ngô Vu】 muốn cười, nhưng nụ cười ấy không thể nào nổi lên trên khuôn mặt anh ta. Lâm Diệp đã dùng một cái đấm vào đầu Hodgson khiến hắn ngã gục; các nhân viên nhà tù và y tá lập tức lao vào.

Họ kéo Hodgson ra phòng nghỉ bên ngoài.

Cánh cửa được đóng chặt lại, tiếng ồn ào bên ngoài dần biến thành những âm thanh mơ hồ. Người thanh niên ngồi bên cạnh đã giúp Hodgson đứng dậy, trong khi người lái xe vội vàng mang đến một chiếc ghế sofa: “Xin ngồi xuống, mời ngồi.”

Sau đó, hai người nhìn nhau và gật đầu; một người chạy ra ngoài rồi quay trở lại với một cốc nước ấm, miệng cứng đờ vì lo lắng: “Mời uống trà.”

Ngô Vu【Ngô Vu】 không nói gì, chỉ hơi nhếch mép để cho biết anh ta muốn cốc trà được đặt sang một bên.

Nhưng người sinh viên thực tập không làm vậy, cứ đứng đó nhìn anh ta, đôi mắt lấp lánh ánh sáng đặc trưng của tuổi trẻ.

“Xin… xin đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của kẻ nước ngoài đó!”

“…”

“Khi tôi còn chưa tốt nghiệp khoa tình báo, thầy hướng dẫn đã kể cho tôi nghe về những công hiến của ngài. Tôi biết rằng chỉ những người xuất sắc nhất, trung thành nhất mới có cơ hội vượt qua hàng loạt bài kiểm tra và được cử đến tiền tuyến như ngài. Sau đó, khi tôi được chọn vào đội đặc nhiệm và thực sự tìm hiểu về những việc ngài đã làm, tôi mới thực sự nhận ra ngài tuyệt vời đến mức nào! Xuất sắc đến mức nào!”

Ngô Vu【Ngô Vu】 ngẩn ngơ nhìn anh ta, như thể đang bị cuốn vào một cơn ác mộng hỗn loạn.

“Tôi… tôi chỉ hy vọng ngài đừng để bị những lời nói vô nghĩa của những kẻ phạm tội làm phiền,” người sinh viên thực tập đứng đó như một cây liễu non, khuôn mặt đỏ ửng vì xúc động, giọng nói trang nghiêm và chân thành: “Và còn rất nhiều người trẻ như chúng tôi; mục tiêu lớn nhất trong cuộc đời họ chính là trở thành những anh hùng xứng đáng với sứ m

“Không phải bạn là người bị đánh đến mức như con chó chết sao? Không phải bạn là người sống trong tình trạng không giống người cũng không giống quỷ sao?!”

“Bạn nghĩ mình là anh hùng đã giết được rồng à?! Bạn chỉ là một trò cười đáng thương mà thôi!!”

“Bạn là một trò cười vô ích sau hàng chục năm, là một trò cười tan thành mảnh vụn mà vẫn chẳng đạt được gì, là một trò cười đáng thương và tồi tệ như con kiến….”

Chàng trai trẻ vẫn còn lắp bắp nói điều gì đó, tràn đầy sức sống và ý chí, đôi mắt anh lấp lánh như những vì sao soi sáng chiếc huy hiệu cảnh sát.

Nhưng Ngô Vu đã không thể nghe rõ nữa.

Tai anh ù ù vang, thói quen muốn co mình lại, nhưng thực ra không có chỗ nào để trú ẩn; anh chỉ có thể cứng rắn cho hai tay vào túi áo khoác. Chàng trai trẻ nhìn anh với đầy hy vọng, Ngô Vu nuốt nước bọt khó khăn, cúi đầu nhìn xuống mặt đất bê tông, và bỗng nhiên, qua lớp vải áo, anh chạm phải thứ gì đó cứng cáp trong túi bên trong – đó là chìa khóa.

Thật kỳ lạ, bộ não hoang mang của anh vẫn có thể nhận ra đó là cái gì từ tiềm thức.

— Đó là chìa khóa nhà của Bộ Trọng Hoa.

“Tôi bao giờ đánh anh ta cơ chứ!” Vị lãnh đạo trẻ tuổi, đẹp trai và tài ba này, tức giận la lên với thuộc hạ trong xe, rồi bất ngờ nhô đầu ra từ phòng khách với một chiếc khăn tắm trên tay, ánh mắt đầy giễu cợt: “Ước mơ của bạn không phải là trở thành một ông già mập mạp nằm trên ghế sofa sao?” Ngay lập tức sau đó, anh đưa cho anh ta một chiếc cặp sách đầy đồ ăn vặt và lạnh lùng nói: “Đã lớn như thế này rồi, mà lại mặc như một kẻ bị bắt vậy…”

Ký ức bắt đầu trôi ngược về phía trước một cách không thể kiểm soát được. Ngoài hành lang nơi anh bị giam giữ, có ai đó đứng phía sau, dùng ngón tay lau đi máu đang làm mờ tầm nhìn của anh, và liên tục lặp đi lặp lại: “Là tôi đây, Ngô Vu… Tôi đến muộn rồi, là tôi đây…”

Ngô Vu cảm thấy như mình đang ở dưới đáy biển tối tăm, chỉ có tiếng thở của mình ngày càng rõ ràng hơn; lòng bàn tay anh siết chặt lấy chiếc chìa khóa đó.

“Hừ… Cửa mở rồi.” Lâm Diệp bước vào phòng nghỉ ngơi với bước chân dài.

“Lâm Khoa!”

“Lâm Khoa!”

Ngô Vu mở mắt, trong đáy mắt anh hiện lên vài tia máu không đáng chú ý; anh thấy Lâm Diệp đang bước về phía mình nhanh chóng: “Các bạn hãy ra ngoài trước đi.”

“Vâng!”

Chàng trai trẻ đã in sâu tinh thần tuân lệnh vào xương tủy mình; ngay lập tức rời khỏi phòng và để cửa lại mở hé. Ngô Vu【Ngô Vu】 theo dõi bước chân của Lâm Diệp, thấy anh ta kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện, hít một hơi trước khi nói. Đôi mắt vốn luôn dịu dàng của anh ta lúc này lấp lánh ánh sáng. Rồi anh ta giơ tay lên, ngăn Ngô Vu【Ngô Vu】 kịp nói ra điều gì đó:

“Anh có biết hôm nay, ngoài anh ra, tôi còn tìm cách mời ai đến đây không?”

“…Ai vậy?”

Hai người chỉ cách nhau vài bước chân; Lâm Diệp nghiêng đầu sát tai anh ta và thì thầm một cái tên mà hầu như ai trong hệ thống Công An cũng biết đến.

Ngô Vu【Ngô Vu】 ngạc nhiên.

“Người đó đến từ Bắc Kinh vào hôm qua để Vân Điền kiểm tra công việc; ban đầu anh ta dự định sẽ rời đi vào buổi chiều nay. Khi tôi biết được điều này, tôi đã liên hệ với ông Phùng một cách khẩn cấp và sử dụng một số biện pháp nhỏ để dẫn anh ta đến đây gặp anh.” Lâm Diệp có vẻ hơi hào hứng; giọng nói của anh ta lúc này không giống như mọi khi: “Anh còn nhớ những lời tôi đã nói trước khi anh được điều động đến Tân Hải không?”

“…”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà tôi sẽ lấy lại danh dự cho mình, trả lại những gì anh xứng đáng được nhận. Dù cần kiên nhẫn và chờ đợi, nhưng thời cơ sẽ đến.” Lâm Diệp dừng lại một chút, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Anh vui không?”

“…”

“Ngô Vu【Ngô Vu】 ?” Lâm Diệp cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngô Vu【Ngô Vu】 ngồi yên bất động, như thể đã bị bóng tối u ám của nhà tù nuốt chửng; chỉ có bóng dáng của khuôn mặt anh ta hiện rõ trước ánh sáng. Sau một lúc lâu, anh ta cuối cùng lắc đầu – động tác ấy trông mệt mỏi và ngắn ngủi.

Anh ta nói bằng giọng nghẹn ngào: “…Tôi muốn về nhà.”