Sáng hôm sau.

Bên ngoài phòng khám nghiệm của chi nhánh Nam Thành.

Thái Lân đang nhai bánh ngàn lớp do cha anh tự làm và mang đến cơ quan. Vừa đi được ba bước thì bỗng trượt chân, lùi lại ba bước và không thể tin được mà nói: “Tôi à? Cậu Gai của tôi à? Các bạn đang làm gì ở đây vậy, đang làm bài tập về nhà sao?”

Nữ bác sĩ pháp y Tiểu Quế và Ngô Vu【Ngô Vu】 mỗi người đang giữ một tờ giấy, đứng sát nhau dựa vào tường, đang dùng giấy để viết gì đó trên tường. Nghe thấy câu hỏi đó, hai người đều có vẻ mặt u ám.

“Cậu có biết Cao Bảo Khang đã được đưa đến chi nhánh này không?” Nữ bác sĩ pháp y Tiểu Quế nói một cách lạnh lùng.

Thái Lân đáp: “Biết… biết rồi.”

“Vậy cậu có biết anh ta được đưa đến đây dưới hình thức nào không?”

Thái Lân suy nghĩ một lúc rồi thử đoán: “…Dưới dạng khí phải không?”

Hai người đang đứng phạt đồng loạt phát ra tiếng cười lạnh từ miệng. Ngô Vu【Ngô Vu】 viết xong và ký tên nhanh chóng, rồi vội vàng vứt tờ giấy xuống đất. Tiếp theo, nữ bác sĩ pháp y Tiểu Quế cũng viết xong, vừa đuổi Thái Lân – người đang cố gắng nhòm vào – đi xa, vừa kiên quyết bước vào phòng khám nghiệm.

Bộ Trọng Hoa không có mặt trong phòng khám nghiệm. Chỉ có Vương Cửu Linh và Liệu Cương【Lượng Cương】 đứng hai bên bàn khám nghiệm. Mạnh Chiêu với mái tóc rối bù và đôi dép bông, ngồi trên ghế, duỗi một chân lên cao; mắt cá chân anh ta sưng tấy rõ ràng. Giám đốc Vương đang rửa sạch một đùi người bằng vòi nước, vừa rửa vừa chỉ cho Liệu Cương【Lượng Cương】 xem: “Mức độ tổn thương ở chi đã rất nghiêm trọng. Ở vùng hông và đùi có tổng cộng mười hai vết thương dạng chéo; trong đó mười một vết có vết xước kéo dài ở một bên, một vết có vết xước kéo dài ở cả hai bên. Tất cả các vết thương đều có đáy hình cong và nhỏ hơn phần còn lại của vết thương. Nội tạng đã bị mất, bề mặt cắt trông khá phẳng, nhưng mép vết thương có nhiều vết xước dạng sợi và vết rách da nặng, phù hợp với đặc điểm của những vết thương do vật cứng gây ra… Điều này cũng phù hợp với kết luận của chúng ta về nguyên nhân khiến chi bị vỡ…”

Cánh cửa mở ra, Ngô Vu【Ngô Vu】 và bác sĩ pháp y Tiểu Quế lần lượt bước vào phòng khám nghiệm với vẻ mặt không hài lòng:

“Phó trưởng Liao.”

“Phó trưởng Liao.”

Liệu Cương【Lượng Cường】 ngẩng đầu nhìn họ, giọng nói nghiêm túc: “Đã viết xong chưa?”

“Đã viết xong rồi.”

“Đã viết xong rồi.”

Liệu Cương【Lượng Cường】 vươn hai tay ra, Ngô Vu【Ngô Vu】 và bác sĩ pháp y Tiểu Quế đều nghiêm mặt nộp bản tự kiểm điểm của mình. Trên hai tờ giấy đều có cùng một tiêu đề: “Bản tự kiểm điểm”.

“Tôi xin tự kiểm điểm vì đã không tuân theo chỉ đạo của chi đội trong quá trình xử lý vụ án, hành xử theo ý muốn cá nhân, tự ý thêm rau mùi vào trứng hấp, khiến thi thể nghi phạm xuất hiện tình trạng phân hủy nghiêm trọng. Tôi cam kết lần sau, cho đến khi vụ án được giải quyết, tôi sẽ không ăn rau mùi nữa. Người tự kiểm điểm: Ngô Vu【Ngô Vu】.”

“Tôi xin tự kiểm điểm vì đã quên những lời dạy của các bậc tiền bối trong ngành pháp y, không nói những lời tốt đẹp, cứ thích làm theo ý mình, tự ý đùa cợt bằng cách để những nghi phạm không đáng kể lại dưới đáy sông, khiến họ thực sự rơi xuống đó. Tôi cam kết lần sau, cho đến khi vụ án được giải quyết, tôi chỉ sẽ nói những lời may mắn. Người tự kiểm điểm: Tiểu Quế.”

Liệu Cương【Lượng Cường】 nhìn họ một cách nghiêm túc và hỏi: “Lần sau còn dám làm như vậy không?”

“Không dám nữa.”

“Không dám nữa.”

“Những người trẻ này! Không biết sợ hãi gì cả!” Liệu Cương【Lượng Cường】 dùng ngón tay chỉ vào trán Ngô Vu【Ngô Vu】 rồi lại chỉ vào trán Tiểu Quế, tức giận nói: “Tại sao những người họ cao lại hay gây rắc rối như vậy… Rau mùi! Những người anh cùng trường đào tạo cảnh sát không từng dạy các bạn về những điều kiêng kỵ trong phong thủy à? Những người đi trước cũng không bao giờ nói với các bạn rằng thuốc có thể uống tùy tiện, nhưng lời nói thì không được phép tùy tiện phát ngôn sao? Các bạn nghĩ rằng việc treo những lá bùa may mắn dưới mỗi máy điện thoại công cộng trong phòng tham gia điều tra là vì cái gì chứ?”

Ngô Vu【Ngô Vu】 và bác sĩ pháp y Tiểu Quế đều có vẻ không hài lòng với lời trách móc đó, nhưng Giám đốc Vương không nỡ để họ tiếp tục bị la mắng, liền nói: “Thôi thôi, đừng trách mắng các em nữa. Họ còn non nớt, làm sao hiểu được những quy tắc phức tạp này được. Lần trước, người mới đến làm công tác hóa học đã nuôi chết bốn con cá vàng mà chi đội chúng ta đang nuôi, khiến cho

Việc giáo dục cần phải tiến hành từ từ, không thể vội vàng được. Lần sau hai người đừng làm như vậy nữa nhé.”

Liệu Cương【Liệu Cương】 vừa khẽ cau có vừa nói: “Họ ở độ tuổi này mà vẫn còn như trẻ con thì chi đội của chúng ta lại là gì? Là lớp học tiểu học của Thần Chết à?”

Giám đốc Vương nói: “Anh ta không thuộc nhóm đó đâu. Tôi chưa bao giờ thấy học sinh tiểu học nào lại luôn có vẻ mặt u ám như vậy cả.”

“Hai người lại đây,” Mạnh Chiêu không thể nhìn thêm được nữa, liền kéo Ngô Vu và bác sĩ pháp y Tiểu Quế ra phía sau mình, rồi chỉ vào các mảnh xác trên bàn thép không gỉ và nói: “Hãy nhìn kỹ này — đây là nghi phạm cuối cùng trong vụ án số 502, kẻ sát nhân bằng xương sọ Cao Bảo Khang.”

Kẻ sát nhân bằng xương sọ Cao Bảo Khang khi được tìm thấy thì chỉ còn lại hai chân: một chân trái vẫn còn nối với một phần bụng, nhưng các cơ quan nội tạng đã hoàn toàn bị tách rời; chân phải thì bị cắt đứt ngay từ gốc, vết cắt đã được bác sĩ pháp y tại hiện trường làm sạch, và vừa rồi cũng được Giám đốc Vương rửa qua bằng vòi nước, nên các mô cơ vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng dưới ánh sáng trong phòng.

Các mảnh xác này đã bị phân hủy đến mức đáng kinh ngạc; bề mặt đen thui của chúng hiện lên những mạng lưới mạch máu màu xanh lam, da ở hai chân đã bong tróc thành hình như đôi găng tay, có vẻ như chúng đã bị ngâm trong nước trong thời gian khá lâu.

“Mảnh này,” Mạnh Chiêu chỉ vào chân phải và nói: “là do các ngư dân vớt lên gần cảng vài ngày trước. Khi họ báo cáo với đồn cảnh sát, bác sĩ pháp y kiểm tra và thấy rằng động mạch chân không có dấu hiệu co lại hay phản ứng sống, kết hợp với đặc điểm vết cắt, họ cho rằng chân này đã bị cánh quạt tàu cắt đứt sau khi người đó chết. Sau khi mùa hè bắt đầu, loại xác này khá phổ biến ở đó; những người chết đuối, nhảy xuống sông hoặc rơi từ trên tàu xuống, rất dễ bị lực hút của cánh quạt cuốn vào và bị cắt thành từng mảnh. Vì vậy, lúc đó đồn cảnh sát cũng không quá coi trọng sự việc, chỉ thực hiện theo quy trình thông thường bằng cách đăng thông báo tìm người thân. Ai ngờ vài ngày sau, các ngư dân lại vớt lên một chân trái khác, và khi đưa đến đồn cảnh sát, nó đã kỳ diệu gặp lại chân phải — ngay khi trưởng đồn chuẩn bị cập nhật thông báo tìm người thân, ông ấy bỗng nhiên nhận được thông báo hợp tác điều tra về Cao Bảo Khang【C

Được rồi, hãy nhanh chóng tiến hành so sánh DNA ngay; chắc chắn là Cao Bảo Khang không thể trốn thoát được nữa.”

Ngô Vu chưa bao giờ thấy loại vết thương đặc biệt như thế này trên các khối xác: “Vậy là do cơn mưa lớn khiến mực nước sông dâng cao, xác anh ta bị nước từ con sông Tứ Lý cuốn vào kênh Nam Vận Hà, sau đó lại theo dòng nước này ra gần bờ biển và bị cánh quạt tàu thuyền cắt thành từng mảnh nhỏ?”

“Đúng vậy, những vết xước hình chữ V và những phần da bị rách đặc biệt này đều là dấu hiệu của việc xác chết bị cánh quạt tàu thuyền cắt nhanh chóng.” Giám đốc Wang phát ra tiếng cười chế giễu: “Dựa vào mức độ tổn thương trên bề mặt xác, có thể thấy trước khi bị cắt thành từng mảnh, người này cũng đã bị biến dạng thành hình dáng kỳ lạ rồi.”

Gao Ling – người bị Cao Bảo Khang sát hại – đã bị biến dạng thành hình dáng kỳ lạ trong hang chứa nước lũ, sau đó chính hắn cũng đã chết đuối trong sông. Không chỉ bị biến dạng, xác hắn còn bị chia thành nhiều mảnh nhỏ bởi cánh quạt tàu thuyền.

Có lẽ con người không nên làm những điều ác, bởi vì có một lực lượng vô hình nào đó đang giúp công lý được thực thi một cách minh bạch và không ai có thể trốn tránh hậu quả của những hành động sai trái.

Nhân viên pháp y Tiểu Quế vuốt cằm và nói: “Vậy bây giờ…”

“Trong tài khoản của gia đình Chen Yuanliang không hề có khoản tiền lớn nào bị rút ra, những bộ xương và vật dụng liên quan đến pháp thuật đó chắc chắn không thể là sản phẩm mua được. Nếu anh ta đã sưu tầm chúng từ những năm trước, thì các đồng nghiệp, sinh viên và nhà nghiên cứu khác chắc chắn đã nghe nói về điều này, và họ đã từng tìm cách nói chuyện với những người liên quan!” Tiếng la mắng bên ngoài phòng giải phẫu ngày càng gần hơn, và rồi cửa phòng bỗng mở ra; Bộ Trọng Hoa bước vào trong với vẻ vội vã và nói lớn qua điện thoại: “Tôi không tin rằng anh ta có thể giấu kín một cái đầu lâu đến thế mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chắc chắn anh ta đã thử tìm người mua chúng chứ? Chắc chắn anh ta đã chụp ảnh và gửi cho những kẻ buôn bán cổ vật để hỏi giá chứ? Chắc chắn anh ta đã tìm kiếm trên mạng về các thông tin liên quan đến đấu giá cổ vật chứ? Đừng bỏ sót bất kỳ manh mối nào, hãy tìm cho tôi! Chỉ còn nửa ngày nữa là đến hạn bắt giữ, hãy tìm ra câu trả lời ngay trong giây phút cuối cùng!”

Không ai trong phòng giải phẫu dám lên tiếng; chỉ thấy ông ta đập máy điện thoại mạ

Cánh quạt kim loại nặng nề ấy khi hoạt động thì sức mạnh của nó thật là khủng khiếp – con tàu có thể cắt đứt các bộ phận cơ thể của Cao Bảo Khang, thậm chí còn có thể cắt đứt cả cái đầu hay nghiền nát nó. Ngay cả khi chiếc mũ giáp xương không vỡ thành từng mảnh cùng với hộp sọ của Cao Bảo Khang, thì rất có thể nó đã theo dòng nước trôi đi vào những vùng biển mà con người gần như không thể lấy lại được.

Trong phòng giải phẫu, không một tiếng động nào. Tất cả mọi người, kể cả Liệu Cương【Liệu Cương】, đều đang nhìn chằm chằm vào khối xác màu đen tím phủ đầy mạng nhện xanh lá cây trên bàn giải phẫu; không ai lên tiếng.

Họ đã đi xa, vượt qua bao khó khăn, và trong bầu không khí căng thẳng đến khó tin, họ đã điều tra vụ án số 502 một cách tỉ mỉ, cuối cùng đã bắt giữ được Lý Hồng Hy và Điêu Kiến Phát, cũng như những thành viên của giáo phái xấu xa ở làng Phong Nguyên do vợ chồng Gao Wei và Xiong Jinzhi dẫn đầu. Thậm chí, dựa vào lời khai của Điêu Kiến Phát, họ còn phát hiện ra hàng loạt tổ chức tôn giáo lừa đảo khác nữa.

Bây giờ, họ đã tìm thấy cả khối xác của nghi phạm cuối cùng, Cao Bảo Khang… Kẻ sát nhân đã tự chuốc lấy họa, và vụ án đẫm máu vào đêm ngày 2 tháng 5 cũng đã kết thúc một cách hoàn hảo.

Nhưng tại sao lại không tìm thấy chiếc mũ giáp xương đó?

Tại sao Niên Tiểu Bình lại phải chết?

“…Không,” Bộ Trọng Hoa nói với giọng nghẹn ngào, “Chưa hết đâu.”

Anh đặt hai tay lên bàn giải phẫu, cúi đầu xuống trong chốc lát, sau đó ngẩng đầu nhìn khối xác. Đôi mắt anh, sau hai ngày hai đêm chỉ ngủ ít giờ trong tình trạng mặc đầy quần áo, đỏ hoe nhưng vẫn lấp lánh ánh sáng lạnh lùng: “Chắc chắn vẫn còn những manh mối khác… Con đường dẫn đến Cao Bảo Khang này vẫn chưa kết thúc.”

Giám đốc Vương đặt tay lên ngực, nhìn anh và không khỏi thở dài: “Thôi đành chịu thua đi, Chi đội Bộ. Cao Bảo Khang đã ở đây rồi; thời điểm và nguyên nhân cái chết đều đã được xác định rõ ràng… Vụ án này thực sự đã kết thúc rồi. Trừ khi đội lặn có thể tạo nên một phép màu và tìm thấy đầu của nghi phạm trên biển mênh mông trước khi thời hạn 48 giờ tạm giữ của Chen Yuanliang kết thúc vào tối nay…”

“Nguyên nhân cái chết của Cao Bảo Khang vẫn chưa được xác định rõ.”

“À?“

“Làm sao anh biết được rằng Cao Bảo Khang đã chết đuối?” Bộ Trọng Hoa chỉ vào các mảnh thi thể và nói: “Đường kính động mạch đùi tại vị trí bị cắt không hề co lại, điều này chứng tỏ rằng ông ta bị cắt sau khi đã chết. Nhưng làm thế nào để chứng minh rằng ông ta đã bước vào nước trước khi chết?”

Giám đốc Vương nói: “Anh đang cố tình gây sự với tôi phải không? Những người chứng kiến đã thấy rõ ràng là Cao Bảo Khang đã giết Nhiêu Tiểu Bình rồi nhảy xuống sông Tứ Lý Hà, làm sao có thể là người khác đã ném xác ông ta xuống nước sau đó?”

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói e ngại: “À…”

Giám đốc Vương quay đầu lại, thấy Ngô Vu đang dùng đầu ngón tay vuốt ve mép mũi, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Có khả năng những người chứng kiến không phải là nhìn thấy Cao Bảo Khang chứ?”

Điều này thực sự rất mới mẻ, bởi vì kể từ khi Ngô Vu được chuyển đến đơn vị này, ông ta chưa bao giờ phát biểu trong các cuộc thảo luận về vụ án của toàn chi đội, huống chi là đưa ra ý kiến phản đối ai đó.

Ngô Vu che miệng ho một tiếng, nhìn về phía Bộ Trọng Hoa, ý muốn nói rằng “Lãnh đạo, ông đứng đó làm gì vậy, hãy mời ông ấy nói tiếp đi.” Nhưng Bộ Trọng Hoa lại không nói gì thêm, đứng dậy nhìn thẳng vào mắt ông ta và thì thầm khích lệ: “Đừng sợ, cứ nói đi. Dù nói sai cũng không sao đâu.”

“……” Ngô Vu do dự một lúc, rồi mới e lệ nói: “Chẳng lẽ có người đã giết Cao Bảo Khang, sau đó ném xác ông ta xuống nước, tiếp tục giết Nhiêu Tiểu Bình, cố tình để lại He Xingxing là người tố cáo, và cuối cùng nhảy xuống sông để gán tội cho Cao Bảo Khang sao?”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều có cùng một suy nghĩ: Chúa ơi, không ngờ thằng bé này lại có tiềm năng trở thành kẻ giết người điên rồ nhỉ?!

Khẩu độ giết người này thật sự không thể nào mô tả bằng từ “quanh co khúc khuỷu” được nữa; có lẽ chỉ những kẻ giết người có năng khiếu đặc biệt cao mới có thể nghĩ ra được.

Giám đốc Vương bật cười và hỏi: “Ồ, cơ sở dựa vào đâu vậy?”

Ngô Vu Đối mặt trực tiếp với những câu hỏi của giám đốc đội kỹ thuật uy nghiêm này, cô không khỏi cảm thấy lúng túng hơn: “Cao Bảo Khang khi giết hại Gao Ling đã không sử dụng vũ khí.”

Giám đốc Vương không đồng ý: “Cũng có thể là sau khi giết Gao Ling, anh ta tìm một con dao hai lưỡi ở đâu đó, hoặc đơn giản chỉ vì lần đầu giết người nên quá căng thẳng mà quên mang theo dao.”

“Cách thức anh ta giết Gao Ling rất thô bạo và thiếu kinh nghiệm, so với sự điêu luyện của Nian Xiaoping thì chênh lệch rất lớn…”

“Đó chỉ là suy đoán chủ quan của các nhân viên điều tra, không thể được công tố viện chấp nhận làm bằng chứng.”

“Nhưng Gao Ling bị sát hại vào khoảng 4-5 giờ chiều, trong khi Nian Xiaoping bị sát hại vào lúc 10 giờ rưỡi tối, có một khoảng thời gian trống 6 giờ, hoàn toàn không thể giải thích được kẻ sát nhân đã làm gì trong thời gian đó…”

“Cũng có thể là sau khi giết người, tâm lý của anh ta thay đổi, đi ăn uống thả phanh hoặc đi mua dâm, cá cược… và cuối cùng trở thành một kẻ sát nhân vô cùng tàn bạo.”

Lúc này, không chỉ Ngô Vu mà tất cả mọi người đều nhìn Giám đốc Vương với vẻ ngạc nhiên, tự hỏi liệu điều này có thể xảy ra không?

Giám đốc Vương vẫy tay: “Các bạn đừng nhìn tôi như vậy, những trường hợp như thế này không hề hiếm. Có những kẻ lái xe đâm chết người rồi bỏ chạy, tiếp tục gây tai nạn liên tiếp; có những người trong cuộc cãi vã giết người vì bốc đồng rồi bỏ trốn, sau đó lại đâm bất kỳ ai họ gặp… Chỉ vì sợ gây ra hiệu ứng người khác bắt chước, nên thông tin về những trường hợp này thường không được truyền thông đưa tin rộng rãi.”

Ngô Vu im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới e dè đưa ra ý kiến phản đối cuối cùng:

“Nhưng nếu Nian Xiaoping thực sự bị sát hại một cách ngẫu nhiên, tại sao Cao Bảo Khang lại không giết những người chứng kiến vụ án?”

—Quả thật, lý do Bộ Trọng Hoa luôn không xem xét khả năng Cao Bảo Khang có hành động giết người một cách vô cùng tàn bạo chính là ở điểm này: Nếu Cao Bảo Khang thực sự giết người một cách ngẫu nhiên, tại sao anh ta lại để người chứng kiến vụ án là Hé Tinh Tinh sống sót?

Vương Cửu Lĩnh nhìn Ngô Vu với vẻ bối rối, sau một lúc thở dài nói: “À, tôi sẽ nói thẳng với các bạn như this: Hiện tại, với những kỹ thuật hiện có, chúng ta không thể xác định được liệu Cao Bảo Khang

Ngô Vu bất ngờ đứng sững.

“Những dấu hiệu chính để xác định nguyên nhân tử vong thường là dấu vết nước trong dạ dày, các vết hoại tử do ngạt nước ở phổi, bọt hình nấm xuất hiện trong đường hô hấp, cùng với sự khác biệt về nồng độ máu giữa hai buồng tim trái và phải. Ngoài ra, nếu Cao Bảo Khang đã chết đuối, vi khuẩn silic trong nước sẽ đi vào mao quản của thành phế nang qua đường hô hấp, sau đó lan vào toàn bộ hệ tuần hoàn, tác động lên gan, thận, não và tủy xương; nhưng hiện tại, tất cả các cơ quan nội tạng của Cao Bảo Khang đều không còn nữa, nên vi khuẩn silic trong tủy xương có thể đã xâm nhập từ vị trí bị cắt đứt. Ngay cả khi có sự khác biệt nhỏ về nồng độ, điều này cũng rất khó được coi là bằng chứng chắc chắn cho việc ông ấy đã bị đuối.”

Wang Jiu Ling nhìn Ngô Vu, vẻ mặt đầy tiếc nuối nhưng giọng nói không hề lay chuyển: “Với những phương tiện kỹ thuật hiện tại của chúng ta, chúng ta không thể xác định được nguyên nhân tử vong của Cao Bảo Khang thông qua hai chi này.”

Phòng khám nghiệm yên tĩnh đến đáng sợ; Mạnh Chiêu im lặng, ánh mắt hướng xuống đất; Liệu Cương【Liệu Cương】 thở dài nhẹ nhàng.

Bộ Trọng Hoa đưa hai tay vào túi quần, vẻ mặt u ám, không nói một lời nào.

“Loại thi thể bị cánh quạt cắt đứt và tất cả các cơ quan nội tạng đều mất hết như thế này… Trong hàng vạn trường hợp, có lẽ chỉ có một trường hợp duy nhất như thế này. Gặp phải trường hợp như vậy, đó chính là số phận.” Wang Jiu Ling thở dài, đặt lại các dụng cụ vào hộp kiểm tra, và nói một cách trầm ngâm: “Khoa học pháp y chính là như vậy… Khi công nghệ chưa phát triển đến mức đủ cao, nhiều vụ án sẽ mãi không thể được giải quyết… Như vụ án nữ thi thể trên sông Thames, vụ án ‘Hoa hồng đen’, hay kẻ giết người ‘Jack the Ripper’… Nếu xảy ra vào ngày nay, chúng chắc chắn không còn là những vụ án bí ẩn nữa; nhưng vào thời điểm đó, dù có dốc hết sức lực, cũng không thể giải quyết được… Có lẽ với sự phát triển của công nghệ, phương pháp đo lượng ion strontium sẽ trở nên phổ biến và chính xác hơn… Nhưng điều đó chắc chắn sẽ không xảy ra trong hai năm tới.”

“Bu ah…” Wang Jiu Ling đóng hộp kiểm tra lại, cúi đầu nhìn Bộ Trọng Hoa【Bộ Trọng Hoa〕 từ dưới lên trên, và nói: “Đây không phải là lỗi của anh… Hãy chấp nhận số phận đi.”

Tiếng thở dài của Wang Jiu Ling dường như đang báo hiệu một số phận nào đó…

Kim phút cứ thế quay từng vòng,

Đội cứu hộ không tìm thấy bất kỳ phần cơ thể nào khác của Cao Bảo Khang tại vùng mặt nước được chỉ định; đội điều tra tài chính cũng không đạt được tiến triển gì trong việc kiểm tra các giao dịch bên ngoài lãnh thổ của các tổ chức tài chính bất hợp pháp, và cuộc điều tra với những đồng nghiệp và học trò của Chen Yuanliang từ hàng chục năm trước cũng đã gặp phải trở ngại ngay từ đầu…

Đúng chín giờ tối, bóng tối buông xuống, hành lang bên ngoài phòng giam trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Ngô Vu cầm điếu thuốc trên tay, bước xuống cầu thang.

Không xa hành lang, trên ghế dài có bóng dáng quen thuộc ấy – tư thế ngồi vẫn thẳng tắp như thể lưng anh ta đang được “đỡ” bởi một thanh kiếm; chỉ có phần sau đầu tựa vào tường, làm lộ ra cái cằm và hàm răng săn chắc, đẹp đẽ.

Ngô Vu ngồi xuống phía bên kia ghế dài, lấy bật lửa để châm thuốc rồi thở dài một hơi.

“Anh vẫn chưa về nhà à?” Bộ Trọng Hoa cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của anh ta có vẻ khàn khàn.

“Họ nói rằng anh không biết mình đi đâu, tôi đoán là anh đang ở đây thôi.” Ngô Vu vứt tàn thuốc xuống bậc cửa sổ, hỏi: “Anh đang đợi ai vậy?”

“Lãnh đạo cấp cao.”

Ngô Vu liếc nhìn anh ta một cái.

“Nếu đến giờ mà họ không thả người ra, họ sẽ đến gây áp lực cho tôi đấy.” Bộ Trọng Hoa nói một cách bình thản: “Tôi đang đợi đến khoảnh khắc cuối cùng.”

Ngô Vu gật đầu, không nói gì thêm. Một lát sau, Bộ Trọng Hoa nghiêng đầu nhìn anh ta: “Vậy anh đang đợi cái gì nữa?”

“Đợi anh.”

“Đợi tôi làm gì cơ?”

Ánh lửa của điếu thuốc le lói, Ngô Vu không trả lời ngay lập tức, im lặng một lúc mới nói: “…Đợi đến khi tôi hút hết cây thuốc này thôi.”

Hai người ngồi đối diện nhau trên ghế dài, lưng tựa vào bậc cửa sổ; phía xa là bầu không khí đêm tối lộng lẫy của thành phố Jinhai, những màn hình LED lớn sáng rực suốt đêm ở khu trung tâm thương mại, đường phố đông đúc người qua kẻ lại, xe cộ không ngừng; ánh đèn rực rỡ trên bầu trời đêm chiếu xuyên qua cửa sổ, in bóng lên hành lang vắng vẻ này. Những văn phòng bận rộn ban ngày giờ đây đều đóng cửa chặt chẽ; những song sắt bên ngoài phòng giam phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Ngô Vu thở hơi khói cuối cùng ra, dập tắt điếu thuốc, rồi không lâu sau, cửa thang máy bên cạnh kêu “ting” và từ từ mở ra.

Bộ Trọng Hoa ngước nhìn lên – người xuất hiện trước mắt anh ta lại chính là Tống Bình.

“Tôi biết mà, đồ nhóc này sẽ không dễ dàng thả Chen Yuanliang đi đâu!” Tống Bình lẩm bẩm.

Ông chủ Song là người đầu tiên bước ra khỏi thang máy, theo sau là Xu Zuxin; vẻ mặt của hai người đều hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào. Tống Bình quan sát kỹ lưỡng Bộ Trọng Hoa, rồi cúi xuống nhìn Ngô Vu ngồi ở phía bên kia ghế dài, thở dài một hơi, rồi đưa tay kéo miếng băng gạc trên trán anh ta: “Sao em vẫn chưa khỏi vậy?”

Ngô Vu lờ đi, không nói gì.

Tống Bình “Hmph!” phản ứng trong lòng, rồi đứng dậy tuyên bố: “Tôi thì đã khỏi hẳn rồi!”

Ngô Vu: “……”

Ngô Vu xoay mông trên ghế, rồi đứng dậy, lặng lẽ gọi Hứa Cục; Xu Zuxin vội vàng ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, không cần phải nhường chỗ.

“Còn cố chấp làm gì nữa, thả họ đi đi.” Tống Bình nói, giơ cằm chỉ vào Bộ Trọng Hoa: “Giữ Chen Yuanliang lại cũng chẳng có ích gì đâu; không có bằng chứng nào chứng minh anh ta liên quan đến vụ án cả, thậm chí cũng không có bằng chứng nào cho thấy anh ta biết về nạn nhân Nian Xiaoping. Chỉ có việc liên quan đến các tổ chức tài chính bất hợp pháp mới chỉ chứng tỏ anh ta có nghi ngờ thôi… Nhưng có nghi ngờ và bị kết tội là hai chuyện khác nhau đấy. Nếu có khả năng, cứ thử buộc Điêu Kiến Phát phải thừa nhận rằng số tiền một triệu hai trăm nghìn đó có liên quan đến vụ án mạng đi… Nếu không thì cũng chẳng còn cách nào khác đâu.”

”“ Bộ Trọng Hoa Ngước nhìn ánh đèn chói lọi, rồi cúi đầu thở dài: “Vào ngày 9 tháng 5, Chen Yuanliang đã đến sở cảnh sát tìm tôi. Từ đầu đến cuối, những gì anh ta nói đều nhằm mục đích che giấu nguyên nhân cái chết của Nian Xiaoping chứ không phải của Gao Ling. Lúc đó tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dựa vào trực giác, tôi đã theo dõi anh ta ra khỏi cửa chi đội điều tra hình sự, và quả nhiên, tôi thấy Điêu Kiến Phát… người đã đi cùng anh ta lúc đó…”

“Trực giác ư,” Tống Bình ngắt lời anh ta: “Trực giác có thể giúp giải quyết vụ án được không?”

Bộ Trọng Hoa nói nhỏ: “Tôi có thể.”

Tống Bình không phản bác: “Vậy thì trực giác có thể được coi là bằng chứng không?”

Bộ Trọng Hoa im lặng.

“Những điểm nghi ngờ trong vụ án này không chỉ dừng lại ở đây,” Tống Bình đứng dậy, khoanh tay sau lưng và nói một cách nghiêm túc: “Tại sao Gao Ling lại bỏ nhà đi đến hang Leihongdong? Tại sao cô ấy lại mang theo máy tính xách tay của bạn cùng phòng là Liu Li? Tại sao Lý Hồng Hy lại đột nhập vào nhà Gao Ling để cố gắng làm cho Liu Li im lặng? Anh ta nghĩ rằng Liu Li có thể biết điều gì đó quan trọng? Điêu Kiến Phát có mối quan hệ rộng rãi, vậy tại sao lại chọn Lý Hồng Hy – người mà họ mới gặp lần đầu – để giới thiệu với vợ chồng Gao Wei và Xiong Jinzhi dưới danh nghĩa là người quen thân và khách mời đặc biệt?”

“……”

“Tất cả những điều này đều là những điểm nghi ngờ, và tất cả chúng đều có thể trở thành manh mối để giải quyết vụ án. Nhưng các bạn lại cứ mãi tập trung vào Chen Yuanliang.” Tống Bình có vẻ buồn bã, lắc đầu một chút rồi tiếp tục: “Chúng ta không thể chờ đợi nữa; hãy kết thúc vụ án này càng sớm càng tốt.”

Bộ Trọng Hoa kiên quyết phản đối: “Không, chỉ có vụ án của Gao Ling mới có thể kết thúc được. Vụ án mạng của Nian Xiaoping vẫn chưa được giải quyết, không thể kết thúc được!”

“Vậy thì hãy cho tôi thấy những bằng chứng chứng minh rằng hai vụ án này không thể được kết hợp lại với nhau!”

“Tống Bình nói lớn: ‘Chỉ cần bạn chứng minh rằng kẻ giết Năm Tiểu Bình không phải là Cao Bảo Khang! Chỉ cần bạn cho tôi một chút bằng chứng nhỏ thôi! Tôi sẽ chịu đựng mọi áp lực để dành thêm thời gian cho bạn điều tra!’”

Hành lang im lặng hoàn toàn.

“Người đã được thả ra vẫn có thể bị bắt lại, các hồ sơ vụ án đã kết thúc vẫn có thể được mở lại để điều tra tiếp, thậm chí cả những phiên tòa đã kết thúc cũng có thể được mở lại để xét xử lại. Chỉ cần tìm thấy bằng chứng ở tuyến đầu, phía sau chúng ta – những người già như chúng tôi – sẽ tiếp tục nỗ lực từng bước một.’ Tống Bình nói tiếp: ‘Nếu không có bằng chứng, đừng đùa giỡn nữa; điều đó vô ích thôi.’”

Phía bên kia hành lang, tiếng người và bước chân vang lên; đó là luật sư mà Trần Nguyên Lượng đã mời đến, sau khi hoàn thành các thủ tục, họ cùng với những người từ các phòng ban khác của cục đến đón Trần Nguyên Lượng ra ngoài.

Bộ Trọng Hoa không nói một lời nào; chỉ thấy họ chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự. Vị luật sư lớn tuổi kia tỏ ra rất nịnh hót, mời họ hút thuốc, nhưng Tống Bình cứ như không thấy gì cả mà đẩy những điều đó trở lại. Hứa Cục thì khá khéo léo trong cách ứng xử, nói những lời mập mờ, né tránh trực tiếp. Sau một lúc, cánh cửa sắt được mở ra, và Trần Nguyên Lượng được đưa ra khỏi phòng giam.

Bộ Trọng Hoa nhìn chằm chằm vào đôi mắt già nua của Trần Nguyên Lượng. Người này đáp lại bằng ánh mắt mang chút nụ cười, sau khi đã đối phó với cảnh sát, luật sư và gia đình, anh ta bước tới và đưa hai tay ra để bắt tay Bộ Trọng Hoa: “Có vẻ như Đội trưởng Bộ cuối cùng cũng không tìm thấy bằng chứng nào để đưa tôi vào đây, phải không?”

Bộ Trọng Hoa nhìn thẳng vào mắt anh ta, không trả lời.

“Hãy từ bỏ đi,” Trần Nguyên Lượng thì thầm gần như không nghe thấy được, “Các bạn sẽ không tìm thấy được đâu.”

Anh ta đứng dậy và quay người đi về phía luật sư, nhưng lúc đó, anh ta chỉ nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Bộ Trọng Hoa vang lên phía sau: “Bạn có biết người trước đây cũng đã nói như vậy là ai không?”

“…”

“Đó là Lý Hồng Hy.”

“Lệnh bắt giữ chính thức của anh ta đã được ban hành rồi.”

Chen Yuanliang cười ha hả, dường như muốn phản bác, nhưng cuối cùng lại không nói gì, đứng dậy và dưới sự hỗ trợ của gia đình, ông ta lảo đảo bước ra khỏi trụ sở đội điều tra hình sự.

Bộ Trọng Hoa vẫn đứng yên tại chỗ, nhắm mắt nhìn theo bóng dáng ông ta khuất xa, đường nét trên khuôn mặt ông ta trở nên sắc nét hơn trong ánh sáng và bóng tối… Bỗng nhiên, ai đó vỗ mạnh vào mông ông ta.

“?!”

Bộ Trọng Hoa quay đầu lại, thấy là Ngô Vu – thằng nhóc này đang tự nhiên lấy chìa khóa xe ra từ túi: “Đi thôi.”

“…Anh định đi đâu?”

Ngô Vu đáp: “Còn đi đâu được nữa chứ? Lương hàng quý này vẫn chưa được trả đâu; tôi đang ‘được ân huệ’ được đưa lãnh đạo về nhà mà.”

Bộ Trọng Hoa nhìn anh ta một lúc lâu, rồi đột nhiên nở nụ cười khó nhận thấy trên môi, sau đó vươn tay véo nhẹ vào gáy anh ta. Ngô Vu theo phản xạ ngẩng cổ lên.

“Đi thôi,” Bộ Trọng Hoa cười nói.

Đêm khuya, ánh đèn lung linh khắp các con phố; ánh sáng cam óng ánh le lói qua cửa sổ các tòa nhà dân cư. Nhìn xuống từ cửa sổ hành lang, có thể thấy rõ Bộ Trọng Hoa và Ngô Vu đang đi bên nhau ra khỏi tòa nhà đội điều tra hình sự, đối mặt với làn gió buổi tối của thành phố, tiến về phía xa.

“Này, hai đứa trẻ này…” Hứa Cục lại quên mất những phiền toái mà Ngô Vu đã gây ra vài ngày trước, lòng cảm thấy rất hài lòng, cười nói: “Chúng quá thân thiện với nhau, thật là hợp pần đấy.”

“……” Hứa Cục đang lấy nước uống từ máy nước, nghe vậy suýt nữa bị sặc: “Gì cơ?!”

“Gì cơ ấy?”

“‘Hợp pần’ là sao?”

“Chính là hợp pần mà,” Hứa Cục nói một cách mơ hồ, chỉ vào Tống Bình rồi lại chỉ vào mình: “Giống như chúng ta hai người cũng rất hợp pần với nhau vậy.”

Tống Bình suýt nữa lăn mắt lên trời, cười lạnh: “Ai lại muốn hợp pần với một người mập như anh chứ! Người không thể nâng được 40 kg khi squat!” Nói xong, anh ta bỏ đi với tay sau lưng.

“Ê, anh đang coi thường người khác đấy!” Hứa Cục vội vàng đuổi theo, tức giận nói: “Thử nâng được 5 tuổi nữa xem sao! Anh không mập à?! Nhìn cái bụng của anh kìa! Nhìn cái eo của anh kìa…!”