Gió tối hơi se lạnh, nhưng trong bụi cây bên cạnh bãi đậu xe đã bắt đầu vang lên tiếng ve kêu. Ngô Vu đứng dưới bậc thềm trước tòa nhà, lấy điếu thuốc ra và châm lửa, cười nói: “Cậu muốn cho tôi xem cái gì đây… Này!”

Đột nhiên, điếu thuốc trong miệng anh ta biến mất; Bộ Trọng Hoa đã giật lấy điếu thuốc, vứt vào thùng rác, sau đó lấy ra hai hộp thuốc khác từ túi áo khoác và ném vào lòng anh ta.

“Đây là…” Ngô Vu nhận lấy và ngẩn ngơ: “Phú Châu Sơn Cư?”

Bộ Trọng Hoa nói: “Hãy thử đi, này tốt hơn loại của cậu đấy.”

“Không được, đây quá đắt rồi,” Ngô Vu kiên quyết từ chối, “Cậu hãy cầm lại đi.”

“Cầm đi mà, không tốn tiền đâu.”

“Không được, tôi không thể nhận đâu… Không phải vấn đề tiền nữa…”

Bộ Trọng Hoa kiên quyết muốn tặng, còn Ngô Vu thì cắn răng không dám nhận. Sau vài lần tranh luận, cuối cùng Bộ Trọng Hoa không chịu nổi nữa và nói: “Tôi lấy từ Tống Cục đấy, không tốn tiền đâu. Cậu cứ cầm đi!”

“……” Ngô Vu ngập ngừng một lúc, rồi cuối cùng gật đầu và nói: “Tôi nghe nói ai hút loại thuốc này cuối cùng cũng sẽ được vào đó… Tống Cục có thể làm được đấy…”

“Tống Cục không thể vào đâu, ông ấy không hút thuốc đâu,” Bộ Trọng Hoa cười nói, “Chỉ có một gói duy nhất được chia cho ông ấy, trong đó chỉ có năm gói thuốc thôi. Ông ấy tưởng đó là loại Lí Quân giá năm mươi đồng một gói, nên khi đến nhà tôi đã vội vàng đưa cho người gác cổng dưới lầu… May mắn thay tôi mới giành được nó. Một vị đội trưởng như tôi mà phải tranh giành thuốc với người gác cổng thì thật là xấu hổ… Thôi, cầm lấy và hút đi đi.”

Ngô Vu bật cười, cuối cùng cũng châm thuốc và thở dài nói: “Cảm ơn cậu nhé.”

“Cảm ơn tôi làm gì chứ? Ba gói thuốc kia còn được tặng cho phòng khám pháp y của sở nữa; bạn chỉ là người được hưởng lợi thêm mà thôi.”

“Dù là người được hưởng lợi thêm, tôi cũng vẫn muốn cảm ơn bạn.”

Bộ Trọng Hoa nhìn đi chỗ khác, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì, sau một lúc mới hỏi: “Bạn đã quen với việc hút thuốc này chưa?”

Ngô Vu trả lời: “Nếu còn không quen, thì có thể phải chuyển sang hút ma túy rồi đấy.”

Ngô Vu Nghiện thuốc không phải là vấn đề nghiêm trọng nhất trong chi đội này; ít ra thì không bằng Liệu Cương – người hút hai gói thuốc mỗi ngày. Nhưng loại thuốc anh ta hút có giá rẻ, hàm lượng tar cao, và chỉ cần ba bốn hơi là đã hết, gần như không để lại nhiều khói. Anh ta là một người hút thuốc có thói quen xấu. Bộ Trọng Hoa gật đầu với anh ta và nói: “Bạn cũng nên hạn chế hút thuốc đi; nó thực sự không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Tôi đã quen rồi, khó bỏ được.” Ngô Vu hỏi: “Vậy bạn thường xuyên hoàn toàn không hút thuốc à?”

“Không hút.”

“Đó là do ảnh hưởng của Tống Cục sao?”

Người làm công tác điều tra hình sự mà không hút thuốc, cũng giống như người lập trình không làm thêm giờ hay học sinh lớp 12 không thức khuya… Mặc dù không phải không có trường hợp như vậy, nhưng số lượng rất ít, gần như có thể bỏ qua được. Lý do duy nhất có thể giải thích điều này là vì Bộ Trọng Hoa từ nhỏ đã được Tống Cục dạy dỗ; trong các gia đình bình thường, nếu cha không hút thuốc hay uống rượu, thì con trai cũng rất khó có khả năng trở thành người nghiện thuốc hay rượu.

“Không hẳn vậy.” Bộ Trọng Hoa dừng lại một chút rồi nói: “Tôi chỉ cố gắng tránh xa những thứ có thể khiến người ta nghiện mà thôi.”

Ngô Vu thắc mắc: “Tại sao vậy?”

Ánh sáng trong sảnh tòa nhà lan tỏa xuống từng bậc thang, tạo thành một dải ánh sáng hình phễu; hai bên dải ánh sáng đó thì bị bao phủ bởi bóng tối, tạo nên sự tương phản rõ ràng. Bộ Trọng Hoa đứng ở nơi ánh sáng và bóng tối xen kẽ nhau, nhìn chằm chằm vào một hạt bụi lơ lửng trong không khí; ánh sáng le lói phản chiếu trong đáy mắt anh, sau một lúc mới thì thầm nói: “Bởi vì sự nghiện ngập sẽ khiến con người trở nên yếu đuối, khiến họ sa đà, và làm lung lay ý chí của họ trong việc hoàn thành những sứ mệnh cần thiết.”

Trong đời người, thời gian dành để tập trung vào một việc là rất hạn chế. Nhiều lúc, không thể vừa làm được cả hai việc cùng lúc. Tôi không muốn phải đến lúc buộc phải lựa chọn mới hối tiếc.”

Ngô Vu Nhìn vào bóng dáng sâu thẳm của anh ấy phía sau bóng tối, lòng bỗng nhiên xao động nhẹ. Một loại cảm xúc mơ hồ và bối rối lan tỏa theo hương vị thơm ngon của điếu thuốc, rồi từ từ tan biến trong khoang ngực.

Xa xa trên đường, xe cộ qua lại tấp nập; phòng trực ban vẫn sáng đèn, những con bướm đêm liên tục đập vào bóng đèn. Họ đứng bên nhau như vậy trong một lúc lâu. Ngô Vu Kéo que thuốc giữa hai ngón tay, nhìn lên bầu trời đêm của thành phố, nhẹ nhàng nói: “Nhưng làm sao có thể sống mà không có bất kỳ thói quen nào cả chứ? Điều đó quá khắt khe với bản thân mình rồi… Dù cho cha mẹ bạn vẫn còn sống…”

“Vì vậy, tôi chỉ đơn giản là nói ra thôi.” Bộ Trọng Hoa ngắt lời anh ấy, cười và vỗ vai anh ấy, nói: “Thôi, đi thôi.”

Ngô Vu không nói thêm gì nữa, gật đầu. Ánh sáng đỏ của điếu thuốc vẽ nên một đường cong trong bóng đêm, rồi chính xác rơi xuống thùng rác.

Ngoại trừ chi đội điều tra hình sự đang làm việc suốt đêm, các bộ phận khác đã tan ca. Mỗi tầng văn phòng đều chìm trong bóng tối, chỉ có hành lang vẫn sáng trắng lạnh lẽo. Cả hai đều không đi thang máy mà đi bộ lên từng tầng, tiếng bước chân của họ vang vọng trong hành lang, như thể áp lực của những vụ án phức tạp, những ý kiến công luận xã hội, và những tội ác kinh hoàng xảy ra trong đêm mưa đều đang dần xa đi, hóa thành những đám mây u ám ở phía sau lưng họ.

“À,” Ngô Vu bỗng nhiên nhìn thấy điều gì đó, quay khuỷu tay kéo Bộ Trọng Hoa, bảo anh ta nhìn xuống qua khe tay vịn hành lang.

— Toàn bộ các văn phòng của đội kỹ thuật đều trống không, chỉ có phòng giải phẫu ở cuối hành lang vẫn sáng đèn, có vẻ như vẫn còn ai đó bên trong.

“Bác sĩ pháp y vẫn chưa đi à?”

Hai người nhìn nhau, Bộ Trọng Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta đi xem thử đi.”

Phòng giải phẫu đầy tiếng động nhẹ của hệ thống làm sạch không khí. Một thi thể với phần ngực và bụng đã được mở ra nằm trên mặt bàn bằng thép không gỉ; trong bồn rửa có một hộp bánh kích thước bằng bàn tay và vài bông hoa huệ.

Giám đốc Vương mặc bộ áo phẫu thuật màu xanh nhạt, đang dùng kìm răng để nâng lên vết cắt ở thành trước của màng tim, và hơi nghiêng đầu nói điều gì đó với bác sĩ pháp y Tiểu Quế; trên cổ Tiểu Quế treo chiếc máy ảnh kỹ thuật số, cô gật đầu và ghi chép lại, thỉnh thoảng lại cau mày quan sát kỹ lưỡng khoang màng tim dưới ánh đèn không bóng.

Toc toc, cửa được gõ hai tiếng.

“Các bạn đang tụ tập ăn uống ở đây à?” Bộ Trọng Hoa bước vào và hỏi to.

Vương Cửu Lăng giật mình, tức giận nói: “Đêm khuya rồi mà anh không đi bơi ở Sởi Hà, lại đến phòng thi thể làm gì để dọa người ta vậy!”

Bộ Trọng Hoa nhìn vào hộp bánh trong bồn rửa, rồi liếc nhìn đồng hồ treo tường, có vẻ như ông ta nhận ra điều gì đó, nhưng không trả lời Vương Cửu Lăng. Ông ta vẫy tay mời Ngô Vu【Ngô Vu】 cũng vào, sau đó đứng bên cạnh bàn giải phẫu quan sát một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Tôi nhớ là cựu Yu mới thực hiện ca phẫu thuật này, sao anh ta lại đột nhiên sử dụng phương pháp cắt hình chữ Y?”

Vương Cửu Lăng không để ý đến ông ta.

Tiểu Quế nhìn Vương Cửu Lăng và thì thầm: “Giám đốc Vương nói nạn nhân còn trẻ, nếu cắt theo hình chữ I thì vết thương ở vùng cổ sẽ quá rõ ràng; còn cách cắt hình chữ Y thì có thể dùng cổ áo che đi chỉ khâu, khi đưa đi hỏa táng thì diện mạo của nạn nhân sẽ trông sạch sẽ hơn.”

— Người nằm yên bình trên bàn giải phẫu chính là nạn nhân của vụ án 502, Niên Tiểu Bình.

Vương Cửu Lăng không nói gì cả, cứ tiếp tục khâu lại khoang ngực và bụng của nạn nhân, một lúc sau mới thở dài nói: “Thực ra, khi đã chết rồi thì còn cái gì đẹp đẽ nữa chứ? Tất cả cũng chỉ là một khối thịt đông lạnh mà thôi.”

Bộ Trọng Hoa nhìn đồng hồ treo tường đang dần tiến gần đến 12 giờ đêm và nói: “Anh đang tổ chức sinh nhật cho khối thịt đông lạnh à?”

“Sinh… sinh nhật cái gì chứ, tôi mang về nhà ăn một mình thôi!” Vương Cửu Lăng cãi lại, “Anh đến đây vào giữa đêm làm gì vậy? Mọi việc đã xong rồi mà anh mới nghĩ đến chuyện đến thăm hỏi sao? Đã muộn rồi! Không còn ý nghĩa gì nữa đâu!”

“Thực ra tôi cũng không có ý định đến thăm anh đâu, tôi và Ngô Vu【Ngô Vu】 vừa đi ăn cá hấp Đông Tinh Ban ở ngoài trở về thôi. Kết quả kiểm tra ban đầu của các bạn thế nào rồi? Có phát hiện gì mới không?”

Vương Cửu Lăng: “……”

“Không thể gọi là kiểm tra kỹ lưỡ

Hai góc cắt đều là góc sắc, vũ khí gây án chắc hẳn là một loại vật nhọn hai lưỡi; việc tim bị tổn thương nghiêm trọng do vết thương bên ngoài đã dẫn đến tình trạng tràn dịch màng ngoài tim cấp tính và gây ra cái chết.”

Điều này không chỉ giống nhau mà thực sự hoàn toàn y hệt nhau.

Bộ Trọng Hoa thở dài một hơi, quay lại hỏi Ngô Vu: “Anh có thể lại một lần nữa suy luận thông minh được không?”

Lần trước, chính ngay bên cạnh cái bàn mổ này, Ngô Vu đã cảm thấy có điều gì đó không ổn và phát hiện ra DNA của Cao Bảo Khang trong kẽ răng của Gao Ling. Sáu ánh mắt đồng thời đổ dồn về phía anh ta; sau một khoảng lặng, Ngô Vu từ từ nói: “Tất cả ý tưởng của tôi đều… ‘đã bị tiêu hóa’ cùng với món cá Dongxingban hấp…”

“Ha.” Giám đốc Vương cười không thành tiếng, vẫy tay bảo nhân viên pháp y Tiểu Quý giúp đưa xác về giường đẩy, rồi nói: “Thôi đi, vụ án này đã qua giai đoạn tìm kiếm manh mối trên xác nạn nhân rồi… Tôi nghĩ các bạn nên đến sông Tứ Lý Hà thắp ba que hương để cúng vái Thần sông, cố gắng tìm ra Cao Bảo Khang – kẻ vừa mất tích mà không để lại dấu vết gì cả. Nếu vẫn không tìm thấy, vào lúc này ngày mai, các bạn sẽ phải xin lỗi một cách nghiêm túc và mời Chen Yuanliang rời khỏi đây… Con trai ông ta đã thuê một luật sư giỏi; hôm nay ban ngày họ đã đến cục cảnh sát để gặp gỡ các bạn rồi… Nếu các bạn chậm trễ một phút nữa trong việc thả người, chắc chắn họ sẽ yêu cầu các bạn bồi thường thiệt hại theo pháp luật đấy.”

Bộ Trọng Hoa trông có vẻ không mấy thoải mái.

“…Các bạn đều đang tìm kiếm Cao Bảo Khang, khiến tôi lại nhớ đến câu đùa đó…” Nhân viên pháp y Tiểu Quý cố gắng cười: “—‘Chi đội Nam Thành, xin hỏi các bạn đã rơi phải miếng vàng Cao Bảo Khang nào, miếng bạc Cao Bảo Khang nào, hay là miếng đồng Cao Bảo Khang nào vậy?’… Không, Thần sông ơi, chúng tôi đang tìm kiếm kẻ đã nhảy xuống sông để giết người trong vụ án số 502 mà thôi…”

“Các bạn thật sự quá thành thật… Vậy thì tôi sẽ trao cả ba vật Cao Bảo Khang bằng vàng, bạc, đồng cho các bạn; còn kẻ giết người vô giá trị Cao Bảo Khang kia thì cứ để nó ở dưới đáy sông đi!” ……

Bộ Trọng Hoa nhìn anh ta một cách lạnh lùng; chỉ có Ngô Vu là cười ha hả hai tiếng, nhưng ai cũng biết rằng anh ta hoàn toàn không hiểu điều gì đang khiến mình cười.

“……” Bác sĩ pháp y Tiểu Quế lạnh lùng nói: “Nếu anh không cười, tôi còn thấy thoải mái hơn đấy.”

Giám đốc Vương tự mình đẩy xác chết trở lại phòng lưu giữ thi thể, sau đó tắt đèn; không gian lạnh lẽo và yên tĩnh một lần nữa chìm vào bóng tối. Chỉ có ánh đèn neon trên đường phố lọt qua khe rèm cửa, tạo nên những bóng đổ uốn lượn dưới tấm vải trắng.

Đó là Nhiên Tiểu Bình.

Cô ấy vốn đã rất gầy, khi được phủ bằng tấm vải trắng thì càng trở nên mong manh hơn, như một tờ giấy nhẹ nhàng nằm đó, không hề có trọng lượng gì. Dưới chiếc giường đẩy nằm một bó hoa héo úa; đó là những bông hoa lan cuối cùng được cửa hàng hoa vội vàng mua trước khi đóng cửa, và dưới những cánh hoa là một hộp bánh kem màu hồng nhỏ bé, cô đơn.

Tiếng kim giây tích tắc vang lên, phút trôi đến vạch giữa… Một ngày mới bắt đầu.

Các điều tra viên hình sự và bác sĩ pháp y đứng im lặng bên cửa phòng lưu giữ thi thể; không biết đã qua bao lâu, Bộ Trọng Hoa nhẹ nhàng nói: “Nhiên Tiểu Bình, sinh nhật vui vẻ nhé… Mười sáu tuổi rồi!”

Chúng ta đã va đập khắp nơi, kiệt sức tận cùng, nhưng vẫn không thể thoát ra khỏi những tình huống nan giải này. Nếu thực sự có thần linh nào đó nghe lời mong muốn sinh nhật của mỗi người trên đời này… Xin hãy giúp chúng tôi tìm ra con đường để minh oan cho em ấy.

“……Về nhà thôi, về nhà thôi…” Giám đốc Vương hít một hơi thật sâu, quay người vẫy tay đuổi Ngô Vu và bác sĩ pháp y Tiểu Quế: “Những người trẻ tuổi, đừng cố gắng quá sức như vậy… Về nhà ngủ đi, ngày mai sẽ đến họp sớm thôi. Đi nào, đi nào!”

Bác sĩ pháp y Tiểu Quế mệt mỏi tháo găng tay và áo phẫu thuật xuống; Ngô Vu cũng xoa xoa cổ và vai đau nhức, đang bước về phía cầu thang thì bỗng nhiên tiếng chuông điện thoại vang lên từ ngoài hành lang.

“Là của tôi đấy…” Bộ Trọng Hoa nhìn số điện thoại rồi nhấc máy: “Allo?”

Ngô Vu, Giám đốc Vương và bác sĩ pháp y Tiểu Quế đều quay đầu nhìn anh ta. Chỉ thấy Bộ Trọng Hoa bỗng dừng bước lại và hỏi: “Họ làm thế nào mà xác định được vậy?!”

“……” Đằng kia điện thoại có lẽ đang nói điều gì đó; giọng nói rất hồi hộp, và sau một lúc, Bộ Trọng Hoa ngẩng đầu nhìn Ngô Vu, đồng tử của anh ta hơi giãn ra, biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi rõ rệt.

“Tôi hiểu rồi.” Anh ta nuốt nghẹn và nói bằng giọng khàn: “Hãy ngay lập tức tiến hành so sánh ADN. Trước khi có kết quả, dù có phải là ông ấy hay không, cũng phải đưa ngay đến chi nhánh Nam Thành. Nhanh lên!”

Bộ Trọng Hoa cúp máy. Mọi người đều cảm thấy như đoán trước được điều gì đó; ánh mắt họ đều lấp lánh. Giám đốc Vương thậm chí còn vội vàng bước tới phía trước và hỏi: “Điều này có nghĩa là…?”

“Họ đã tìm thấy Cao Bảo Khang rồi.”

Hành lang lập tức chìm trong sự sốc, kinh ngạc và không thể tin nổi. Rồi tất cả đều chuyển thành niềm vui sướng, như một cơn sóng mạnh ập đến từ không trung, ảnh hưởng đến mỗi người. Bác sĩ pháp y Tiểu Quế bỗng nhiên lảo đảo, phải dựa vào tường mới nói được lời.

Giám đốc Vương hồi hộp đến mức nắm lấy ngực mình và hỏi: “Làm thế nào mà tìm thấy được? Tình hình như thế nào? Bây giờ ông ấy ở đâu…?”

“Họ tìm thấy ông ấy trong sông.”

Bộ Trọng Hoa dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu tính chính xác, thì đó chỉ là một nửa thân thể của Cao Bảo Khang thôi.”