Cánh đồng hoang vu hai bên con đường gập ghềnh không ngừng chuyển động; chiếc xe cứu thương vang lên tiếng còi liên hồi, lao nhanh về phía trước.

Họ đang đi về đâu nhỉ? Bộ Trọng Hoa tự hỏi.

Anh nhìn thấy con đường dưới chân mình bỗng trở nên rất dài, phía cuối được bao phủ bởi bóng tối, sự yên tĩnh và hư vô; từ xa vang lên tiếng kích zắc của bật lửa, một ngọn lửa nhỏ le lóe sáng, sau đó vẽ ra một đường cong trên không trung và rơi xuống mặt đất.

Ngay lập tức, ngọn lửa ấy nhanh chóng lan rộng thành những ngọn lửa lớn, leo lên các bậc thang, bám vào tay vịn và bùng cháy, khiến mặt đất bốc cháy thành một biển lửa khổng lồ!

Bộ Trọng Hoa Đôi mắt anh mở to – Cháy rồi!

Ngô Vu Vẫn còn ở bên trong, người kia đâu rồi?

“Ngô Vu!“

Lửa mãnh liệt bám vào các cây cối.

“Nhanh ra đây!”

Khói đen dày đặc tràn vào qua khe hở của tường và cửa sổ.

“Anh ở đâu! Hãy ra đây!”

– Những ngọn lửa dường như bị chia làm đôi nhờ một sức mạnh kỳ diệu; Bộ Trọng Hoa bước chân vội vã dừng lại, chỉ thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi bên cạnh bức tường trên mảnh đất đã bị khói đen bao phủ; má phải của người đó đỏ rực dưới ánh lửa, im lặng nhìn anh.

“… Ngô Vu,” Bộ Trọng Hoa thì thầm.

Họ nhìn nhau; không gian rộng lớn và xa xôi trở nên yên tĩnh đến lạ thường, chỉ còn tiếng lửa thiêu đốt nhà cửa tạo nên những âm thanh “pitter-patter”. Ngô Vu dường như trở nên trẻ trung hơn, mái tóc bay trong gió, đuôi mắt trông mượt mà hơn; anh nhìn Bộ Trọng Hoa với vẻ lưu luyến, rồi cuối cùng đứng dậy, để lộ nửa thân trên bên trái đã bị lửa thiêu đốt đến nỗi tan nát.

“Anh định làm gì vậy?” Bộ Trọng Hoa cảm thấy có một linh cảm kỳ lạ, giọng nói của anh run rẩy.

“…”

“Anh định làm gì vậy? Đến đây!”

Ngô Vu không trả lời, ánh mắt anh đầy buồn bã nhưng yên bình; anh lùi lại một bước.

Những đóa hoa lửa bất tận bùng nổ cùng với động tác đó; hàng ngàn đóa hoa hiện ra trước mắt anh. Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh giơ tay lên và vẫy nhẹ—đó là tạm biệt…

Ngay lập tức, ngọn lửa bốc cao lên trời, trong chốc lát đã nuốt chửng nửa thân thể còn lại của anh!

“Ngô Vu!“

Bộ Trọng Hoa hét lên, vội vàng lao theo, nhưng ngay lập tức bị trượt chân!

“Thình!”

Dù không có tiếng động gì, Liệu Cương vẫn cảm nhận được điều gì đó, bất ngờ ngồd dậy từ bên cạnh giường bệnh: “Bộ Đội!“

Bộ Trọng Hoa quay người ngồi dậy, động tác mạnh mẽ đến mức gây ra tiếng gió vang lên; giá đỡ truyền dịch lăn đổ xuống đất, may mắn thay được Liệu Cương kịp thời đỡ lại: “Anh không sao chứ? Nhanh nằm xuống đi!”

…Đây là đâu vậy?

Ánh sáng trắng tinh phản chiếu trên các bức tường xung quanh; phòng bệnh rất sạch sẽ và trang bị đầy đủ tiện nghi. Bên ngoài, đêm đã khuya, nhưng tiếng xe cộ trên đường vẫn rất ồn ào; đồng hồ treo tường tích tắc điểm chuông, kim giờ vừa mới qua 10 giờ.

Bộ Trọng Hoa cảm thấy đau nhức ở xương sườn, đầu óc choáng váng; trái tim vẫn đập thình thịch. Sau vài giây, anh mới nhận ra rằng căn phòng này quen thuộc lắm—đây chính là Bệnh viện Nhân dân số một thành phố Tân Thành, nằm ngay cạnh cục cảnh sát địa phương.

Chỉ là anh vừa mơ thôi.

“Thật sự anh không sao chứ? Cảm thấy đỡ hơn chút nào chưa?” Liệu Cương đứng dậy từ ghế bên cạnh giường bệnh, vẫn rất lo lắng.

“…” Bộ Trọng Hoa thở dài: “Tại sao tôi lại ở đây?”

“Anh bị sốt cao lắm; sáng nay nhiệt độ lên tới 40,5 độ C. Bệnh viện huyện nói rằng họ không đủ điều kiện để chăm sóc anh, sợ rằng nếu sốt càng kéo dài sẽ gây nhiễm trùng và họ không thể xử lý kịp thời. Tống Cục đã yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng chuyển anh đến Bệnh viện Nhân dân số một thành phố Tân Thành, đồng thời đưa những người dân làn sóng cuối cùng bị bắt ở làng Phong Nguyên về đây nữa—vì điều kiện y tế ở đây tốt hơn nhiều. Chỉ sau khi sử dụng thuốc và tiêm, vào buổi chiều nhiệt độ đã giảm xuống dưới 38 độ C.”

“Nói thật, lúc nãy cậu xảy ra chuyện gì vậy? Đang mơ ác mộng à?”

Bộ Trọng Hoa vô thức gật đầu và thì thầm: “Tôi mơ thấy… Wu…”

Anh bỗng dừng lại.

Liệu Cương không hiểu: “Mơ thấy cái gì vậy?”

“…Mơ thấy có người đốt nhà.” Bộ Trọng Hoa nuốt nước bọt, như thể đang cố kìm nén điều gì đó: “Khi chúng tôi đang điều tra tại nhà của Gao Ling, có người bên ngoài đã đốt lửa; Ngô Vu bị mắc kẹt trong đám cháy, không thể thoát ra được… Trông anh ấy rất khổ sở.”

“Hả?!” Liệu Cương nghĩ thầm: Điều đó thì quá hiển nhiên rồi; nếu tôi bị mắc kẹt trong đám cháy, tôi cũng chẳng thể vui được đâu… Thậm chí tôi còn phải khóc nữa chứ!

Bộ Trọng Hoa dường như không muốn tiếp tục nói về chuyện đó: “Ngô Vu ạ? Anh ấy cũng đã trở về rồi sao?”

“Chưa đâu.” Liệu Cương chỉ ra ngoài cửa sổ: “Hứa Cục họ đang đi xử lý vụ việc liên quan đến giáo phái xấu xa ở làng Phong Nguyên; cần có người dẫn đường để nhận diện hiện trường vào tối qua. Tôi cũng muốn ở lại giúp đỡ, nhưng Hứa Cục nói rằng Xiao Wu đã không sao nữa, bảo tôi đưa cậu ta trở về Jin Hai ngay. Họ sẽ hoàn thành công việc và trở về vào chiều mai là đủ.”

Bộ Trọng Hoa cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì bị bỏng nặng, anh không thể nghĩ ra chuyện gì đang xảy ra: “Ngô Vu đang ở cùng với Hứa Cục à?”

Liệu Cương gật đầu.

“…Ngô Vu dường như cũng nghe theo lời Hứa Cục, nhưng bên cạnh Hứa Cục chắc chắn còn có các lãnh đạo khác của sở cảnh sát; Ngô Vu có thể sẽ không chịu tuân theo ý kiến của họ… Nếu xảy ra xung đột thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Bộ Trọng Hoa” gõ mày suy nghĩ rồi ra lệnh: “Cậu hãy gọi điện cho Giám đốc khoa bỏng trên tầng, bảo ông ấy tìm hai sinh viên thực tập đến đón Ngô Vu vào sáng mai bằng xe hơi, cứ nói là anh ta bị bỏng nặng, có thể phải về để cấy da. Như vậy thì Hứa Cục chắc chắn sẽ cho qua. Nếu còn có các lãnh đạo khác của ủy ban thành phố hỏi thêm, cứ bảo họ đến tìm tôi trực tiếp.”

“Được ạ!”

Liệu Cương vẫy tay ok rồi cầm điện thoại đi gọi điện. Bộ Trọng Hoa thở dài một hơi, tựa vào đầu giường, vẻ mặt u ám nhưng không hề lộ ra biểu cảm gì. Anh lại nhớ đến bóng dáng ấy, hiện lên rõ ràng như trong một giấc mơ… Khuôn mặt trẻ trung của Ngô Vu dưới ánh lửa vẫn in sâu trong trí nhớ anh – má anh ta không gầy guộc như bây giờ, hốc mắt cũng không sâu thẳm như vậy, ánh sáng và bóng tối trở nên dịu nhẹ hơn; vẻ hung dữ và đầy vết thương đã biến mất, anh ta đứng đó, trông rất bình tĩnh, chỉ hơi buồn bã mà thôi.

Những ngọn lửa ấy dường như đã len vào tâm hồn Bộ Trọng Hoa, khiến trái tim anh nóng lên. Người thanh niên trong tấm ảnh hồ sơ cách đây mười ba năm ấy, cao ráo và tràn đầy sức sống, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ; còn trong giấc mơ của anh, Ngô Vu lại trông u sầu và đầy tuyệt vọng, như một loại cây mọc sâu dưới lòng đất, không ai biết đến sự tồn tại của nó… Việc tình cờ được chứng kiến hình ảnh ấy khiến anh cảm thấy vừa đau lòng vừa hạnh phúc.

Liệu Cương gọi xong điện thoại, quay lại phía sau cửa sổ. Bộ Trọng Hoa cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ trong đầu, liếc nhìn những tài liệu vụ án mà Liệu Cương vừa đặt xuống đất, lướt qua vài trang một cách vô tình.

“Đây là danh sách những người dân làng theo giáo phái xấu xa mà chúng ta đã thẩm vấn suốt đêm qua. Theo lời cậu, chúng ta cần tìm ra kẻ từ ngoại tỉnh đã gây ra vụ hỏa hoạn đó trước tiên… Nhưng sau khi so sánh hàng chục lời khai, tất cả những người dân bị bắt đều có người thân liên lạc, không có nghi phạm nào đáp ứng điều kiện cần thiết.”

Chúng tôi đang mở rộng phạm vi điều tra; sớm nhất là ngày mai, Sở Công An huyện cũng phải gửi kết quả điều tra cho tôi rồi.”

Bộ Trọng Hoa gật đầu không nói gì, sau một lúc liền ném tài liệu xuống đất và nói: “Kẻ đó đã trốn mất rồi.”

“À?!”

“Đội chống bạo loạn làm việc khá thô bạo; với tình hình hôm qua đêm, chỉ có kẻ ngốc mới không chạy mất thôi… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chạy. Hơn nữa, người đốt nhà đó có ý định giết người để che đậy tội ác; chưa chắc họ thuộc về các tổ chức tà đạo đâu… Đâu cần phải cùng những người dân trong làng chết thay họ.” Bộ Trọng Hoa thở dài và nói: “Hãy bắt đầu từ nguồn gốc ngòi lửa và các chất gia tăng độ cháy; đồng thời liên hệ với Cục Quản lý Giao thông để xem lại các đoạn video giám sát. Kẻ này kiểm soát thời điểm đốt nhà rất chính xác… Có thể họ đã theo dõi tôi và Ngô Vu【Ngô Vu】 từ trước, và có lẽ đã theo chúng ta ra khỏi huyện Ninh Hà ngay từ đầu.”

Liệu Cương ghi chép lại từng điểm được nêu ra, suy nghĩ một hồi rồi không nhịn được mà thốt lên: “Cuối cùng cũng tìm được manh mối về gia đình Gao, thế mà lại bị thiêu hủy hết! Người họ Ba kia rốt cuộc là ai vậy… Sáng mai tôi sẽ tự mình dẫn người đi thẩm vấn Gao Weixiong và Jinzhi… Chắc chắn sẽ tìm ra manh mối này lại!”

“Anh quên rằng trong phòng giam của chúng ta vẫn còn một người đang bị giam giữ đấy à?” Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên nói.

“Ồ?” Liệu Cương do dự: “Lý… Lý Hồng Hy【Lý Hồng Hi】 ư?”

Người họ Lý hiện đang đứng đầu danh sách những kẻ bị toàn đội ghét bỏ… Thằng cha đó hoàn toàn là một kẻ bất lực, miệng nói cứ như cái ốc sên bị kẹp chặt vậy… Dù dùng kích đẩy cũng không thể mở được… Làm sao có thể trở thành manh mối để cơ quan thẩm quyền tiến hành điều tra được?

Bộ Trọng Hoa nói: “Hãy đưa ví tiền của tôi đến đây.”

Liệu Cương ngạc nhiên, đứng dậy lấy ví tiền ra từ túi quần áo của mình, vừa ngại ngùng vừa hy vọng: “Trưởng đội ơi, thế này không hợp lý chút nào đâu… Mặc dù biết rằng trưởng đội có khả năng tiêu xài thoải mái, nhưng việc đưa tiền ra mà không cần suy nghĩ gì trước thì…”

Bộ Trọng Hoa lạnh lùng lấy ra vài tấm ảnh từ bên trong ví và ném chúng trước mặt anh ta.

“Nếu lỡ có người biết được chuyện này, không biết họ sẽ hiểu lầm gì về mối quan hệ của chúng ta đây… Chuyện gì thế này?!”

Những bức ảnh chụp bằng máy Polaroid đã phai nhạt đi do bị khói, lửa, hoặc các tác động khác làm ảnh hưởng; một số bức thậm chí còn nhăn nheo, nhưng dưới ánh đèn trong phòng bệnh, vẫn có thể nhận ra rõ những hình ảnh ấy – trong đó, rõ ràng có Lý Hồng Hy!

“Trời ơi!” Liệu Cương trợn mắt kinh ngạc và nói: “Những thứ này thật kinh tởm! Nhìn vào mà buồn nôn!”

Ngô Vu【Ngô Vu】 đã tìm thấy một cuốn album ảnh trong hầm của gia đình Gao; tiếc là lúc đó anh ta quá vội vàng lao ra ngoài để bắt người, chỉ kịp giành lấy vài tấm ảnh, và trong đó có cả hình ảnh của Lý Hồng Hy. Bộ Trọng Hoa nói: “Hãy mang chúng về phòng chứng cứ và bắt đầu chuẩn bị cho phiên thẩm vấn thứ ba đối với Lý Hồng Hy.”

“Tôi nghĩ đây chắc chắn là do linh hồn của Gao Linh đã sắp xếp mọi thứ từ trên trời xuống đây…” Liệu Cương hào hứng nói, rồi nhét những tấm ảnh đó vào túi: “Vậy thì tôi đi trước nhé! Còn việc gì khác không ạ? Cần gọi ai đó đến theo dõi quá trình truyền dịch không ạ?”

Tại Phân cục Nam Thành, số lượng nữ cảnh sát rất ít; vì vậy, những nữ cảnh sát dưới 40 tuổi đều được gọi chung là “cảnh sát nữ”, còn những người làm công tác ngoại trường thì không có giới hạn tuổi tác cụ thể.

Bộ Trọng Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu hãy bảo Tiểu Quế…”

Liệu Cương đáp: “Tiểu Quế, nhân viên pháp y kia thì không được đâu; cô ấy là người xuất sắc nhất trong đội kỹ thuật, nên Giám đốc Vương thường không cho chúng ta mượn cô ấy đâu.”

“…Hãy gửi cho tôi thêm báo cáo kiểm nghiệm thi thể của Nian Xiaoping.” Bộ Trọng Hoa lạnh lùng nói: “Tôi vẫn chưa thể hiểu được mối liên hệ giữa vụ án này với Nian Xiaoping; hãy xem lại báo cáo kiểm nghiệm để suy nghĩ kỹ hơn.”

“…”) Liệu Cương mở miệng không nói được gì, chỉ chỉ vào điện thoại và vẫy tay đồng ý; sau đó, anh ta vội vàng đi gọi điện.

Bộ Trọng Hoa ngồi bên đầu giường nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng nghe thấy điện thoại bên kia được bắt máy, nhưng lại là một nhân viên trực ban khác trong phòng pháp y nghe máy. Người đó nói: “Gì cơ? Bác sĩ pháp y Tiểu Quế tối nay không có ở đây, đã đi công tác đến làng Phong Nguyên rồi. Hay là anh Liao hãy nhờ ông Giám đốc Vương lấy cho một bản sao chép?”

“Khoan đã,” Bộ Trọng Hoa bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Liệu Cương quay đầu lại, thấy anh ta ngồi dậy từ trên giường, liền hỏi với vẻ nghi ngờ: “Bác sĩ pháp y đi đến làng Phong Nguyên để làm gì vậy? Việc khám nghiệm hiện trường chưa đủ sao?”

“À, không phải vậy đâu. Bác sĩ pháp y Tiểu Quế đã rời đi vào sáng sớm hôm nay, vì ở làng Phong Nguyên có người chết. Hứa Cục nói rằng số lượng bác sĩ pháp y của Công An huyện không đủ, nên anh ấy đã được điều động đến hiện trường để tiến hành khám nghiệm ngay, và đến giờ vẫn chưa trở lại.”

Bộ Trọng Hoa nhận lấy điện thoại: “Người chết là ai vậy?”

Nhân viên trực ban bên kia vẫn tưởng đó là Liệu Cương, nên nói một cách thiếu suy nghĩ: “Là một người dân tên Gao Jiabao. Nghe nói là anh ta đã đóng vai trò chính trong cuộc bạo loạn do các tổ chức tà đạo gây ra tối qua, không biết sao lại bị thương và bị đám đông dẫm đạp, đưa đến bệnh viện nhưng không qua khỏi… Này, bạn nghĩ xem, chuyện này có phải do chính anh ta tự gây ra không?…”

Bị thương lại bị đám đông dẫm đạp… Họ cần có người đến hiện trường làng Phong Nguyên để nhận dạng thi thể…

Hứa Cục nói rằng Tiểu Ngô không sao cả…

Bộ Trọng Hoa bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, giọng nói thay đổi hoàn toàn: “Hứa Cục vẫn còn ở làng Phong Nguyên à? Các bạn có nhìn thấy Hứa Cục chưa?”

“Ôi trời, Bộ Đội ư?” Nhân viên trực ban giật mình, suýt nữa thì reo lên “Chào!” theo phản xạ: “Hứa Cục vừa trở về từ huyện cách đây nửa giờ, không biết bây giờ đang ở đâu. Bạn muốn nói chuyện với Hứa Cục à? Tôi sẽ liên hệ văn phòng Giám đốc để thông báo cho anh ấy nhé?”

“……”

Liệu Cương thấy Bộ Trọng Hoa có vẻ gì đó không ổn, liền lo lắng hỏi: “Bộ Đội【Đội】 ạ?”

Bộ Trọng Hoa không trả lời, bỗng nhiên cúp máy điện thoại, sau đó lấy chiếc điện thoại của mình trên tủ đầu giường và bắt đầu gọi cho Ngô Vu. Tuy nhiên, ba lần gọi liên tiếp đều bị tự động ngắt cuộc; không ai nghe máy cả!

“Anh có số WeChat của Ngô Vu không?”

Liệu Cương ngạc nhiên: “Không có đâu… Thằng nhóc đó chẳng sử dụng WeChat gì cả…”

Bộ Trọng Hoa cảm thấy tim mình như đang rơi xuống đáy. Chưa kịp nói hết, anh đã gọi ngay vào số điện thoại cá nhân của Hứa Cục. Sau nửa giờ đồng hồ, cuối cùng cũng có người nghe máy. Hứa Cục nói từ từ: “Alô…”

“Ngô Vu đâu rồi?”

Hứa Cục bất ngờ im bặt, sau một hồi mới thở dài và nói: “Anh hãy bình tĩnh nghe tôi giải thích đã…”

Liệu Cương đứng bên cạnh giường bệnh, chỉ nghe thấy Hứa Cục nói nhỏ nhẹ, nhưng không hiểu rõ nội dung. Anh cũng không dám đến gần để nghe kỹ hơn. Chỉ thấy khuôn mặt của Bộ Trọng Hoa ngày càng trở nên tồi tệ hơn; khoảng nửa phút sau, anh lạnh lùng nói “Rõ rồi”, rồi cúp máy.

“Bộ Đội【Đội】… Ôi?!”

Bộ Trọng Hoa dùng khăn gối bịt lấy mu bàn tay, rút kim ra, vội vàng mặc quần áo, cầm ví tiền và chìa khóa, lao ra ngoài.

Liệu Cương hoảng sợ: “Trời ạ, anh định đi đâu vậy? Quay lại đi! Dịch truyền nước vẫn chưa xong mà!”

“Quay lại sở.” Bộ Trọng Hoa mở cửa phòng bệnh và nói không quay đầu lại: “Họ đã nhốt Ngô Vu lại rồi.”