Lần cuối cùng tôi nghe tin về Bảo Khang là vào ngày một tháng Năm. Hôm đó, cảnh sát đã gọi điện cho tôi, nói rằng hắn lại ném chai bia xuống dưới lầu, suýt chút nữa làm người khác bị thương. Tôi nói với họ rằng từ nay trở đi đừng liên hệ với tôi nữa; nếu muốn bắt hắn thì cứ tiến hành thôi, để hắn phải ngồi tù vài năm nữa cũng tốt, như vậy tôi cũng có cơ hội thu hồi căn nhà nhỏ đó, tránh việc chồng tôi vẫn còn giận dữ với tôi.”

Mạnh Chiêu nhíu mày, ánh mắt đầy lo lắng và sự chăm chú khi lắng nghe. Người phụ nữ ngồi đối diện cô ấy bất chợt cười buồn, cúi đầu lau đi nước mắt: “Thật là buồn cười phải không, cảnh sát? Trước đây tôi yêu thương hắn biết bao… Con gái tôi thi đại học, tôi còn không nỡ mua thịt cừu vàng cho nó, mà mua nguyên miếng để hầm rồi mang đến cho hắn… Tôi luôn nghĩ rằng hắn là người con duy nhất của gia đình chúng tôi, là con trai duy nhất của em trai tôi… Việc chị gái giúp đỡ em trai là điều hiển nhiên mà…”

Gao Xia không hơn Mạnh Chiêu bao nhiêu tuổi, nhưng trông cô ấy già hơn nhiều; vai cô ấy luôn hơi còng lại, như thể phải cố gắng chịu đựng sự khiêm tốn và yếu đuối bẩm sinh của mình… Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, cô ấy hoàn toàn khác biệt so với Cao Bảo Khang – người có mái tóc ngắn, lông mày hình chữ bát, trông rất mạnh mẽ… Hai người này chẳng hề giống nhau chút nào, dường như không thể nào là chị em ruột được.

Mạnh Chiêu thở dài, hỏi: “Vậy bây giờ hắn vẫn thường xuyên đòi tiền của bạn phải không?”

Tiếng thở dài đầy thông cảm ấy ập vào lòng Gao Xia, khiến người phụ nữ trung niên gầy yếu này không kìm được nỗi uất ức đã tích tụ bấy lâu: “Đòi tiền à? Bạn có biết trong thời gian Bảo Khang bị bắt vào tù và chồng tôi quyết định ly hôn với tôi, họ đã đối xử với tôi như thế nào không? Bố tôi đã gọi tôi về quê và mắng tôi không ngớt… Ông ấy nói rằng chính tôi không chăm sóc tốt Bảo Khang, không sớm chuẩn bị tiền để hắn mua nhà, cưới vợ, nên mới khiến hắn phạm tội và bị bỏ tù… Những năm đó tôi sống như thế nào chứ… Chồng tôi không còn muốn tôi nữa, con gái tôi cũng không công nhận tôi là mẹ nữa… Tôi phải làm việc vất vả như con trâu, con ngựa cho họ ở quê… Và họ còn coi tôi là người phụ nữ đã ly hôn, là điềm xui xẻo…”

Gao Xia bỗng nhiên nghẹn ngào, nhưng cô

Cuối cùng tôi đến nỗi không dám nghe điện thoại nữa; tôi vẫn phải sống cuộc sống của mình, chăm sóc chồng và con gái. Làm sao tôi có thể ly hôn lần nữa rồi quay trở lại để phục vụ họ như một con trâu, con ngựa được?“

Gao Xia dùng lòng bàn tay lau mạnh vào mắt, Mạnh Chiêu an ủi bằng cách nắm lấy bàn tay đầy nếp nhăn của cô và vỗ nhẹ: “Sau đó bạn đã làm gì?”

“Tôi đã chặn số điện thoại của anh ta và em trai mình,” Gao Xia nói, hít mạnh vào: “Nhưng tôi không chặn số bố mẹ mình; dù sao thì tôi cũng không thể không hiếu thảo… Ồi!”

Mạnh Chiêu không đưa ra ý kiến gì: “Gần đây họ có liên lạc với bạn không?”

“Kể từ sau sự việc ngày hai tháng Năm thì không còn nữa… Khoan đã.” Gao Xia bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nghĩ kỹ lại, vào cuối tháng trước, bố tôi đã gọi điện đòi tiền, và những lời ông ấy nói thật kỳ lạ.”

“Lời gì vậy?”

“Ông ấy nói rằng Bảo Khang bây giờ không có tiền chi tiêu, còn bạn – người chị dâu này – lại coi thường anh ta như vậy… Đợi đến khi anh ta kiếm được nhiều tiền, bạn sẽ không thể nào đến xin tiền từ anh ta đâu. Tôi hỏi ông ấy làm sao anh ta có thể kiếm được nhiều tiền như vậy; chẳng lẽ lại đi tham gia các hoạt động lừa đảo nào đó chứ? Bố tôi liền tự hào nói rằng Bảo Khang bây giờ đã có khả năng lớn lắm, người ta đều muốn mang tiền đến nhà ông ấy để nhờ ông ấy ‘giải quyết vấn đề’!”

——Giải quyết vấn đề.

Người thư ký ở góc phòng thẩm vấn, vờ như đi lấy nước, Liệu Cương; một số điều tra viên đeo tai nghe lắng nghe bên ngoài… Thậm chí khuôn mặt của Mạnh Chiêu cũng thay đổi.

Nhờ vào sự nhạy bén đã hình thành qua nhiều năm quan sát biểu cảm người khác, Gao Xia lập tức nhận ra rằng không khí có gì đó bất thường: “Cái… cái gì vậy? Tôi… tôi…”

“Chị Cao,” Mạnh Chiêu nắm chặt tay Gao Xia và nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nếp nhăn và mệt mỏi của cô: “Có thể cho tôi biết địa chỉ của bố mẹ bạn được không?”

“…Sau đó chúng tôi đã liên hệ với Sở Công An tỉnh H, đến nhà của Cao Bảo Khang ở làng Hồ Lô, xã Hưng Dương, đội sản xuất thứ năm. Cảnh sát địa phương chỉ mất một chút thời gian là đã tìm thấy mười vạn nhân dân tệ được bọc trong túi plastic nằm ở bên cạnh cánh đồng trước nhà anh ta. Cặp vợ chồng già đó cũng bị đưa đến cơ quan công an tỉnh; sau khi bị đe dọa một

Một chiếc xe jeep dừng lại dọc theo con đường; cửa sổ ghế lái hướng thẳng về phía biển hiệu của tiệm in nhanh tên “Khai Thái Đồ Hình” ở bên kia đường. Nhìn qua kính cửa trước, có thể mơ hồ nhìn thấy người들 bên trong tiệm.

Bộ Trọng Hoa rời ánh mắt khỏi màn hình điện thoại và vội vàng ăn vài miếng cơm hộp: “Thế nào rồi?”

“Cuối tháng trước, Cao Bảo Khang đã đưa một ‘người bạn’ về quê nhà, đưa cho ông bà của anh ta mười vạn nhân dân tệ để họ giữ hộ, nói rằng đó là tiền do ‘người bạn’ đó đưa ra, yêu cầu họ giúp đỡ giải quyết một số chuyện… Sau một hoặc hai tháng nữa, khi mọi chuyện lắng xuống, họ sẽ quay lại lấy số tiền đó.” Thái Lân nói trong lúc vừa ăn pizza được gia đình gửi đến Công An vừa xem lại bản ghi được fax đến: “Hai người đó ở lại khoảng ba bốn ngày rồi đi, nói là họ muốn trở về Tân Hải để chuẩn bị một số thứ… Kể từ đó, họ không hề liên lạc với gia đình nữa; ông bà họ thì luôn khoe khoang với mọi người rằng cháu trai mình đang bận rộn với những việc lớn lao… Cho đến hai ngày trước, bà ngoại quá nhớ cháu trai nên không nhịn được mà gọi điện hỏi thăm… Kết quả là Cao Bảo Khang đã tắt điện thoại, và các biện pháp định vị cũng không thể xác định được vị trí của anh ta… Có lẽ anh ta đã tách sim ra khỏi điện thoại.”

Việc Cao Bảo Khang mất tích chỉ có thể có hai khả năng: thứ nhất là anh ta đã chết trong đêm mưa lớn ở sông Tứ Lý Hà, điều này có nghĩa là cảnh sát sẽ phải tốn nhiều công sức hơn để tìm hiểu mối liên hệ giữa hai nạn nhân nữ; thứ hai là anh ta đã bỏ trốn, sẵn lòng từ bỏ cả mười vạn nhân dân tệ đó, điều này cho thấy anh ta biết rõ mình đã bị cảnh sát theo dõi… Nói cách khác, có lẽ thông tin nào đó đã bị rò rỉ bên trong cảnh sát.

Dù là trường hợp nào đi nữa, đây đều là những tin tức rất bất lợi đối với vụ án hiện tại.

“‘Người bạn’ đó trông như thế nào?” Bộ Trọng Hoa hỏi.

“Cảnh sát địa phương đã hỏi thăm hàng xóm nhà Gao, họ mô tả người đó là một người đàn ông trạc tuổi hai mươi ba mươi, mắt hơi nhọn, mũi dày, thân hình thấp bé, trên lông mày có một nốt ruồi khá rõ ràng… Chúng tôi đã gửi ảnh của Lý Hồng Hy cho người dân địa phương để họ xác nhận, nhưng họ đều nói rằng không hề nhìn thấy người đó.”

Cha mẹ của Gao Linh không hề nhìn thấy Lý Hồng Hy, người đã dùng mười vạn nhân dân tệ để thuê __

Điều trùng hợp hơn nữa là, dựa trên mã theo dõi mà đội kỹ thuật phân tích được từ cuốn sách tuyên truyền của giáo phái đó, cảnh sát xác định rằng chiếc máy in sử dụng để sản xuất cuốn sách này chính là máy in Lexmark DC8000. Thông qua hồ sơ bán hàng do các đại lý Lexmark tại Trung Quốc và các cửa hàng bán hàng second-hand cung cấp, cảnh sát đã truy tìm ra tiệm in nhanh có tên “Khai Thái Đồ Hình” ở huyện Ninh Hà – huyện Ninh Hà lại chính là quê nhà của Lý Hồng Hy!

Vậy thì trong vụ án nguy hiểm và đầy bí ẩn này, Lý Hồng Hy đóng vai trò gì?

“Hãy tìm cách vẽ bản phác thảo đặc điểm của người bạn của Cao Bảo Khang, đồng thời tăng tốc việc thẩm vấn cha mẹ và vợ của Lý Hồng Hy.” Bộ Trọng Hoa nói, trong khi dùng đũa gắp xương cá ra, giọng anh trầm ngâm. “Người họ Lý có mối liên hệ lớn đến vụ án này; người thân của họ chắc chắn không thể không biết gì cả.”

“Vâng!”

Bộ Trọng Hoa vừa ngắt kết nối Bluetooth trên xe, vừa chuẩn bị đưa miếng thịt cá vào miệng thì cửa ghế phụ bỗng mở ra.

Trong khoảnh khắc đó, Bộ Trọng Hoa thể hiện phản ứng cực kỳ nhanh nhạy và khả năng đánh đúng mục tiêu hoàn hảo – anh giữ nguyên vẻ bình tĩnh, cổ tay không hề động, chỉ cần vung đũa, miếng thịt cá đã bay lượn một đường cong tài tình trong không trung và “đập” chính xác vào hộp cơm của Ngô Vu trên ghế phụ, không hề có giọt nước canh nào bị văng ra ngoài.

“Anh trở về rồi à?” Bộ Trọng Hoa nói nhẹ. “Trong bát tôi có miếng thịt cá ngon lắm, tôi đã gắp xương cho anh rồi; nhanh ăn đi.”

Ngô Vu bước vào xe cùng túi tài liệu của tiệm “Khai Thái Đồ Hình”, nghe vậy liền ngập ngừng: “Cảm… cảm ơn trưởng đội.”

Bộ Trọng Hoa bình thản đáp: “Không có gì đâu, đó là công việc của tôi mà.”

Ngô Vu vội vàng cảm ơn rồi bắt đầu ăn cơm ngấu nghiến. Trong khi đó, Bộ Trọng Hoa lấy ra vài tờ giấy in vẫn còn ấm – đó là bài giải đáp cho bài tập tổng kết Unit 6 Toán học theo bộ giáo khoa Nhân Dân vừa được Chị Mạnh tải xuống nhóm phụ huynh lớp con trai mình – sau đó anh lấy laptop và thiết bị quét di động để chuyển đổi những tờ giấy đó thành định dạng PDF.

“Cửa hàng này thế nào vậy?”

“Chỉ có một chủ cửa hàng, khoảng năm mươi tuổi; cửa hàng không có cửa sổ hay cửa sau, nếu vào từ cửa trước thì có thể dễ dàng nhốt người bên trong. Có hai chiếc máy in: một là loại của Canon Minolta, và cái còn lại chính là chiếc Lexmark DC8000 mà chúng ta đang tìm kiếm.” Ngô Vu dừng lại một lát, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “…Tại sao món cá này lại không ngon bằng bữa cháo cơm gạo rang ở Thâm Quyến lần trước nhỉ?”

Sau khi đội kỹ thuật tìm ra chiếc máy in đó, Bộ Trọng Hoa đã ngay lập tức phát đi thông báo yêu cầu Công An địa phương giám sát cửa hàng Kinh Điện Đồ Họa, đồng thời quyết định tự mình đến huyện Ninh Hà để thực hiện công tác bắt giữ và thẩm vấn sau đó. Tuy nhiên, Thái Lân – người ban đầu được sắp xếp đi cùng ông – đã gặp sự cố trước khi lên đường: vì thèm ăn món lẩu cay vào nửa đêm nên bị tiêu chảy; vì vậy, Bộ Trọng Hoa buộc phải thay người, và chọn Ngô Vu – người vừa biết qua lời kể của Thái Lân rằng ở huyện Ninh Hà có một món đặc sản gọi là “cá đậu phụ” – để tham gia nhiệm vụ này.

Ngô Vu cầm một miếng cá trên tay và nói: “…Nó được nấu hơi khô một chút…”

Bộ Trọng Hoa nhìn anh ta một lát, không trả lời ngay, mà thay vào đó gửi email PDF cho Giám đốc Vương đang làm việc cách đó hàng trăm cây số, sau đó tắt máy tính và thiết bị scan, mới nhìn Ngô Vu và nói một cách bình tĩnh:

“Nó khô là bởi vì đó chỉ là một con cá chép bình thường; còn con cá mà bạn yêu cầu chế biến tại chỗ lần trước, tên khoa học của nó là *Dongxing Ban*.”

Ngô Vu: “….”

Trong xe im lặng một lúc, Ngô Vu nuốt nước bọt và nói: “Không cần thanh toán chi phí cho mười ba đồng tiền in vừa rồi đâu.”

Tiếng chuông Bluetooth trong xe vang lên – đó là Giám đốc Vương của đội kỹ thuật: “Allo, anh họ Bù phải không? Các anh vẫn đang ở trước cửa hàng Kinh Điện Đồ Họa à?”

“Kết quả thế nào rồi?”

Anh họ Bù không có ở đó; không khí trong xe trở nên thoải mái hơn hẳn, và hiệu suất làm việc của Giám đốc Vương tăng lên ít nhất ba mươi phần trăm; ông trả lời một cách tươi tỉnh: “Kết quả phân tích đã xuất hiện rồi: model máy in là DC8000, số seri là kr68p3117945686; số seri này giống hệt với số seri được sử dụng trong cuốn sách *Bạn có nghe thấy tiếng nói của Chúa không* của Cao Bảo Khang【Cao Bảo Khang**]; chắc chắn đó là cùng một

Bộ Trọng Hoa không nói một lời nào, cúp máy rồi cầm bộ đàm lên, giọng nói rõ ràng và nhanh chóng vang lên: “Hành động!”

Trên các con phố, ngã tư, trước bãi đậu xe, bốn chiếc xe hơi bình thường đột nhiên khởi động cùng lúc, xếp thành hàng từ từ dừng lại trước cửa tiệm in “Khai Thái Đồ Họa Văn”, tạo thành thế bao vây. Một số sĩ quan ẩn danh xuống xe, đẩy cửa tiệm mở ra; sau một lát, tiếng ồn ào vang lên bên trong, có vẻ như có người hoảng loạn muốn lao ra ngoài, nhưng đã bị ngay lập tức kiềm chế lại.

Vài giây sau, cửa tiệm một lần nữa được mở ra, người chủ tiệm in tuổi năm mươi, sáu mươi, thân hình mập mạp, bị hai sĩ quan ẩn danh dắt đi, vừa la mắng vừa kéo lê lên xe.

“Được rồi, tôi hiểu… Các bạn hãy tiến hành thẩm vấn trước, sau này gặp nhau tại Công An.”

Bộ Trọng Hoa trả lời ngắn gọn cuộc báo cáo từ đầu dây, sau đó tắt bộ đàm. Lúc này, Ngô Vu đang nhìn vào màn hình Bluetooth trên xe, ánh mắt có vẻ kỳ lạ:

“Bạn ghi chú về Giám đốc Vương là ‘Vương Nhị Đầu’ à?”

Bộ Trọng Hoa ném bộ đàm xuống ghế sau, nói một cách bình thản: “Sao vậy, bạn muốn phản bội tôi sao?”

Chi đội Bộ đàm quả thực là một anh chàng cảnh sát điển trai, từng khiến các nữ sinh trường nghệ thuật bên cạnh phải trèo tường đến xem, và sau khi tốt nghiệp thì khiến vô số tội phạm sợ hãi. Ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao, trên khuôn mặt rõ ràng hiện lên ba chữ – Đông, Tinh, Bán.

“…”, Ngô Vu nói: “Làm sao có thể như vậy được, tôi đâu phải là kiểu người phản bội cấp trên đâu.”

Bộ Trọng Hoa mỉm cười, và trong chốc lát, mọi thứ dường như trở nên sáng sủa: “Đúng vậy. Tiền phụ cấp của quý quý kỳ trước vẫn chưa được phát, tôi cũng nghĩ bạn không nên như vậy.”

Ngô Vu: “…”

Bộ Trọng Hoa dường như rất vui vẻ, đạp ga, chiếc xe jeep bật đèn, rẽ vào con đường đông đúc của thị trấn, hướng về Cục Công An huyện Ninh Hà.

Tách!

Tiếng chụp ảnh vang lên nhẹ nhàng, và hình ảnh chiếc xe jeep đang dần xa kia được lưu lại trên màn hình điện thoại di động.

Trước cửa tiệm “Khai Thái Đồ Họa Văn”, bên cạnh vỉa hè, một người bán trái cây cúi đầu xuống, nhấn nút gửi tin.

Ùm—chỉ vài giây sau khi điện thoại báo có cuộc gọi đến, tiếng chuông vẫn chưa kịp vang lên thì “người bán hàng rong” đã ngay lập tức nhấn nút nhận cuộc. Ngay sau đó, một giọng nữ trẻ tuổi vang lên từ phía bên kia điện thoại; không hề có lời chào hỏi hay nói lung tung, cô ấy trực tiếp hỏi: “Không có hình ảnh nào rõ ràng hơn sao?”

“Không thể chụp được đâu, chị ơi… Thằng bé kia đã nhìn thấy tôi rồi.” Người bán hàng rong liếc quanh xung quanh trong tiếng ồn ào của đường phố, hạ giọng xuống: “Khi nó đang băng qua đường, giữa biết bao xe cộ và người ta, tôi vừa mới nhấc điện thoại lên thì nó đã quay đầu nhìn thẳng vào đó. May mắn là tôi phản ứng nhanh, lập tức quay camera sang chụp một cô gái đang đi qua. Một lát sau, khi nó ra khỏi cửa hiệu in ấn kia, tôi nghĩ là nó sẽ không thể nhìn thấy tôi nữa… Nhưng ngay khi nó bước ra khỏi cửa hàng, nó đã liền nhìn quanh; ánh mắt của nó giống như máy quét X-quang vậy… Tôi chỉ kịp chụp được một bức ảnh khi nó gần đến cửa xe… Thằng bé này làm nghề gì vậy? Sự cảnh giác của nó thật là đáng sợ!”

Giọng nữ trẻ tuổi ngắt lời anh ta: “Người đang đợi nó là ai vậy?”

“Có lẽ là một cảnh sát… Anh ta xuống xe để mua đồ ăn, cao ráo và trông cũng khá đẹp trai, nhưng có vẻ là không dễ để đối phó đâu.” Người bán hàng rong dừng lại một chút, giọng nói càng thấp hơn: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Tiếng còi xe, tiếng hô hào, tiếng la mắng bất kiên nhẫn và tiếng thương lượng không ngớt… Không ai để ý đến chiếc xe bán trái cây ở phía sau; một người bán hàng rong ẩn mình dưới bóng cây, tai áp sát điện thoại, ánh mắt hoài nghi liên tục quan sát xung quanh. Sau một lúc, không biết phía bên kia điện thoại nói gì, anh ta cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ quyết tâm:

“Tôi hiểu rồi, chị Yín… Vâng, không thành vấn đề đâu.”

“Yên tâm đi, chỉ cần chờ tin tốt từ tôi thôi.”

Những ngón tay được sơn móng son đỏ thắm gập lại, điện thoại được vứt thẳng xuống bàn; màn hình hiển thị khuôn mặt được trang điểm hoàn hảo nhưng không hề có biểu cảm nào.

Xung quanh không một tiếng động, không ai dám lên tiếng. Đôi mắt được trang điểm tỉ mỉ đó nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đã tối đi; sau một lúc, cô ấy bỗng nhiên lại cầm lấy điện thoại, ngón tay siết chặt đến mức gân xanh bật lên, và mở lại thông điệp vừa nhận được.

Hai bức ảnh được chụp lén hiện ra trước mắt cô ấy: một bức là chiếc xe jeep đang lái về phía giao lộ, có thể nhận ra biển số phía sau một cách mơ hồ; bức còn

……”

Khóe môi bạc của cô Yến hiện lên nụ cười châm biếm.

“Tất nhiên là bạn phải cẩn thận một chút rồi, đúng không?” Cô thì thầm với bóng dáng kia một cách nhẹ nhàng, “Lần này nếu lại mắc sai lầm, sẽ không ai có thể thay bạn chịu hậu quả đâu.”

“Tôi đã nói rồi, tôi không nhầm đâu… Chắc chắn là kẻ tình địch cũ rồi, phải không?” Một người đàn ông đội mũ bóng chày và khẩu trang chống bụi bên cạnh cười hỏi.

Mấy người thuộc hạ trong phòng nhìn nhau, còn cô Yến thì im lặng không nói gì. Người đàn ông ấy thở dài, nói một cách nửa thật nửa giả: “Theo tôi nghĩ, chuyện này cũng nên thôi đi. Người ta đã qua đời từ bao năm nay rồi… Hãy để mọi thứ trở về với đất đai… Còn gì là oán thù không thể vượt qua được nữa chứ? Nhìn xem cô Yến bây giờ sống ra sao… So với trước đây…”

Một tia sáng chói lọi lao về phía trước, người đàn ông ấy bị điện giật mà ngã ngược lại sau —

Bang!!

Lưỡi dao sát vào mũi anh ta, lập tức xuyên vào chiếc bàn gỗ ba inch!

Một đầu dao sáng loáng xuyên qua đáy bàn và rơi xuống, tiếng vỡ nứt của sơn vang lên liên hồi, khiến bề mặt bàn đầy những vết nứt.

Cả căn phòng chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn. Cô Yến từ từ buông lưỡi dao xuống, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia; mái tóc uốn xoăn của cô rủ xuống ngực.

“Đồ đó đâu rồi?” Cô hỏi từng từ một.