“Bíp bíp——”

Đúng chín giờ tối, trước cửa khách sạn Baolai ở thành phố Tân Hải.

Trương Chí Hưng đứng bên lề con đường lấp lánh ánh đèn của thành phố vào buổi tối mùa đông, nhìn lại đồng hồ một lần nữa rồi quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng chiếc xe của Lâm Diệp, trong lòng anh bắt đầu lo lắng.

Lâm Diệp luôn là người rất đúng giờ; trừ khi có chuyện gì quan trọng xảy ra, anh hiếm khi trễ hẹn. Hôm nay làm sao vậy nhỉ?

Anh vừa định nhắn tin hỏi thì điện thoại reo lên; thông báo từ Lâm Diệp đã đến trước, đó là một chuỗi số điện thoại. Trương Chí Hưng đang thắc mắc thì cuộc gọi từ Lâm Diệp cũng đến ngay lập tức. Anh vội vàng nhấc máy lên:

“Alo? Tôi đã đến địa điểm hẹn rồi—“

“Có chuyện rồi.”

“Gì cơ?”

“Trương Bác Minh không phải tự sát… Mà là bị Giải Hành đẩy xuống từ tầng cao.”

Trương Chí Hưng bỗng hoảng sợ: “Bị… bị ai đẩy vậy?”

“Giải Hành đấy.”

Phòng khách của căn hộ hai tầng rộng rãi và gọn gàng giờ đây đã trở nên hỗn loạn: bàn trà bị lật đổ, đồ đạc vỡ tung tóe, thậm chí chiếc ghế sofa nặng nề cũng bị đẩy ra khỏi vị trí ban đầu; khắp nơi là mảnh kính vỡ từ những chiếc bình hoa. Cánh cửa ra vào mở toang, cửa chống cháy ở hành lang cũng được mở ra, nhưng người đó đã vội vàng chạy trốn mất, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Lâm Diệp thở hổn hển; bóng dáng anh hiện rõ qua ô cửa kính, bộ đồ và mái tóc anh lộn xộn, trên mặt còn in rõ hai vết máu: “Xin lỗi vì tôi đã chần chừ đến tận bây giờ mới dám đối đầu trực tiếp với hắn… Bởi vì trước đây tôi thiếu bằng chứng then chốt; nếu ‘Họa sĩ’ kia trốn thoát khỏi cáo buộc và quay lại tố cáo tôi, nhóm điều tra chắc chắn sẽ tin tưởng hơn anh ta. Lúc tôi đến tìm hắn, cuối cùng hắn cũng đã thừa nhận những gì đã xảy ra vào buổi chiều ngày Trương Bác Minh té xuống từ tầng cao… Sau đó chúng tôi xảy ra cuộc ẩu đả dữ dội, và hắn đã trốn mất.”

Trương Chí Hưng Đầu óc anh ta hoàn toàn rối bời: “Anh vừa nói gì? Anh ta đã thừa nhận điều gì? Những điểm nghi ngờ quan trọng là gì? Hiện tại tình hình ra sao vậy?”

“Số điện thoại tôi gửi cho bạn là của Giải Hành, xin hãy giúp tôi tiến hành định vị ngay lập tức.” Lâm Diệp lau máu từ khóe mũi bằng cổ tay và nói một cách nặng nề: “Tôi đã đâm anh ta một nhát, chắc chắn anh ta không thể chạy xa được. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là tìm thấy anh ta. Ngay khi định vị thành công, hãy thông báo cho tôi ngay; những chi tiết khác sẽ nói khi gặp mặt.”

Trương Chí Hưng bối rối: “Được… vậy thì anh…”

“Hãy giữ liên lạc.” Lâm Diệp ngắt lời anh ta rồi cúp máy mà không chần chừ.

“……”

Trương Chí Hưng vẫn chưa thể tin nổi, đứng bên lề đường, cảm giác sốc lớn khiến anh ta không thể di chuyển, vẻ mặt không thể che giấu sự kinh ngạc.

Lâm Diệp Tại sao lại như vậy? Trương Bác Minh có phải đã bị Giải Hành đẩy xuống lầu không? Giải Hành đã giết Trương Bác Minh【Trương Bác Minh]?!

Anh ta do dự mãi, ngón tay run rẩy, cuối cùng mới gọi một số điện thoại khác: “……Allo?”

—Cùng lúc đó, bên ngoài cửa sau của khu chung cư.

Ánh đèn rực rỡ trên con đường xa xôi vang lên tiếng ồn ào của người ta, gió lạnh thổi qua các bụi cây, ánh đèn đường chiếu xuống một bóng tối mờ ảo. Ngô Vu quay đầu nhìn lại khu chung cư, những tòa nhà cao tầng lấp lánh ánh đèn, từ mỗi cửa sổ đều vang lên tiếng cười nói và mùi thức ăn nóng hổi.

Anh ta nhắm mắt lại, quay người ẩn mình vào góc tường yên tĩnh, chịu đựng cái lạnh buốt, và lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.

Lâm Diệp cúp máy, ném chiếc điện thoại xuống ghế sofa, tiến đến gương trang trí ở lối vào để nhìn lại bản thân, nhấn nhẹ vào vết máu trên má mình và rít lên một tiếng.

Bộ Trọng Hoa【Căn hộ Bộ Trọng Hoa】 Có lẽ chưa bao giờ căn hộ này lại bừa bộn đến thế này; chiếc ghế da cao gót bên quầy bar đã lật ngược xuống đất, thậm chí cả cây xanh trong nhà cũng bị đập vỡ, đất đá rơi đầy khắp nơi. Lâm Diệp Bước qua những chiếc đèn trang trí vỡ nát trên nền nhà, anh rửa mặt dưới vòi nước lạnh trong bếp, lau sạch những giọt nước trên khuôn mặt, sau đó tựa vào mặt bàn đá cẩm thạch và thở ra một hơi nóng hổi.

Cánh cửa phòng ngủ chính được mở toang; từ góc độ này, có thể nhìn thấy một góc của chiếc giường đôi. Lâm Diệp Ánh mắt anh lướt qua một biểu cảm khó tả được.

Dù có phải là do ham muốn khiến cho lý trí mờ đi hay không, thì can đảm của người đó thực sự rất lớn.

Anh cảm thấy mệt mỏi đến tận cùng, liền châm một điếu thuốc và hút từ từ, trong đầu suy nghĩ không ngừng về việc sẽ nói gì khi gặp Trương Chí Hưng tiếp theo. Khoảng nửa giờ trôi qua, dường như đã đến lúc cần thiết; điện thoại của anh bỗng reo lên, ứng dụng đã nhận được thông tin về vị trí do Trương Chí Hưng gửi đến.

Khu dân cư Đức Ý trên đường Suining, thành phố Tân Hải.

Ngôi nhà đang dang dở ấy – nơi đã từng xảy ra vụ hỏa hoạn với các công trình làm từ thép màu.

“Tôi sẽ đến ngay, chúng ta gặp nhau ở đó.” Lâm Diệp nhanh chóng gửi tin nhắn lại cho Trương Chí Hưng, nhưng vẫn lo lắng, nên thêm vào một dòng “Đừng hành động một mình.”

Sau đó, anh cất điện thoại, cài khẩu súng vào lưng, và nhanh chóng bước ra khỏi cổng chính.

Gió lạnh thổi vào mặt; các cửa hàng dọc đường đã đóng cửa từ sớm. Lâm Diệp Đậu xe bên ngoài bức tường của công trường xây dựng, và thấy Trương Chí Hưng cũng vừa đến nơi. Người đó vội vàng tiến lên, mang theo đèn pin, và ngay khi gặp mặt, đã không kiên nhẫn hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Con trai tôi có phải bị Giải Hành đẩy xuống từ tầng trên không? Tại sao lại như vậy?”

Lâm Diệp Dùng vai đẩy cánh cửa sắt gỉ sét ra, không quan tâm đến việc bức tường gồ ghề làm xước chiếc áo khoác may cẩn thận của mình, và bước vào công trường với đất đá lồi lõm. Anh cũng giúp Trương Chí Hưng bước vào theo, nhưng không trả lời ngay câu hỏi của ông ấy, mà hỏi lại: “Có thông tin vị trí chính xác hơn không?”

“Chắc hẳn là ở góc đông nam… Buổi chiều hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Nhanh nói cho tôi biết đi!”

Tại công trường nhà cửa bỏ hoang này, tầm nhìn cực kỳ kém. Lâm Diệp bảo Trương Chí Hưng đừng bật đèn pin, mà phải đi trong bóng tối, từng bước một: “Tôi đã nói dối nhóm điều tra; thực ra buổi chiều hôm đó tôi đã đến tìm Trương Bác Minh hai lần.”

Trương Chí Hưng ngạc nhiên.

“Lần đầu tiên tôi đến gặp anh ấy là khoảng ba giờ rưỡi chiều. Lúc đó, tình trạng tâm lý của Trương Bác Minh rất tồi tệ; anh ấy nói rằng Giải Hành vừa mới tức giận bỏ đi. Tôi hỏi lý do, nhưng anh ấy không chịu nói. Sau khi tôi liên tục hỏi han, anh ấy mới lờ mờ kể lại rằng mười năm trước, khi Arthur Hodgson bị bắt, họa sĩ này đã từng gặp phải một tình huống nguy hiểm có thể khiến danh tính bị phơi bày, nhưng việc cứu hộ lại không kịp thời đến; may mắn thay, anh ấy mới thoát được nạn. Vì vậy, anh ấy rất oán giận Trương Bác Minh.”

Lâm Diệp đỡ lấy Trương Chí Hưng, giúp anh ấy vượt qua những vũng nước. Ở góc đông nam của công trường, có một tòa nhà bỏ hoang tối om; các khung thép của công trình phản chiếu ánh sáng xanh lam dưới ánh trăng.

“Lúc đó tôi rất ngạc nhiên, bởi vì tình hình của các điệp viên trực tiếp trên thực địa thường thay đổi rất nhanh, và đôi khi các chỉ thị từ phía sau không kịp thời đến tay họ; họa sĩ này chắc chắn hiểu rõ điều này. Hơn nữa, dù anh ấy đã từng gặp nguy hiểm nhưng cuối cùng vẫn không bị phơi bày danh tính. Vậy tại sao bây giờ anh ấy lại đột nhiên quay lại và lên án gay gắt sai lầm vô tình của người chỉ huy cách đây mười năm? Thái độ mang tính công kích này thực sự khiến tôi không thể hiểu nổi. Vì vậy, sau khi rời khỏi phòng bệnh của Trương Bác Minh, tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã lén lút lên lầu và vào phòng bệnh của Giải Hành.”

“Anh đã vào phòng bệnh của Giải Hành?”

“Trương Chí Hưng ngạc nhiên nói.

“Đúng vậy, tôi biết phòng bệnh của họa sĩ đó là khu vực cực kỳ bí mật; chỉ có chính anh ta mới được ra vào, bất kỳ ai khác không có lệnh đều không được phép bước vào. Nhưng lúc đó tôi thực sự rất lo lắng, và không hiểu sao vào buổi chiều hôm đó, cửa phòng anh ta lại không được khóa; khi tôi vào trong thì anh ta đang tắm.”

Lâm Diệp nuốt nước bọt khô khốc, rồi Trương Chí Hưng hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi ngồi bên cạnh giường bệnh chờ đợi… Chờ đến hơn nửa giờ…” Lâm Diệp nhớ lại và nói: “Cũng có thể là khoảng bốn mươi phút sau anh ta mới ra ngoài. Khi thấy tôi ở trong phòng, anh ta cũng không quá ngạc nhiên, nhưng thái độ của anh ta rất kiêu ngạo; chỉ nói vài câu rồi bảo tôi đi. Không ngờ vào lúc chúng tôi đang tranh luận, Trương Bác Minh cũng lên lầu.”

“Trương Bác Minh?!”

“Anh ta không dám bước vào phòng bệnh. Trương Bác Minh là người luôn tuân theo quy tắc, không giống như tôi đâu.” Lâm Diệp cười đắng: “Nhưng anh ta đã để lại một tờ giấy bên ngoài cửa; chúng tôi mới biết anh ta đã đến khi nhìn thấy tờ giấy đó trên nền nhà. Trên tờ giấy còn viết vài câu rất kỳ lạ.”

Trương Chí Hưng hoàn toàn sững sờ, ánh mắt tròn xoe: “Cái… cái gì vậy?”

“—‘Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, lúc sáu giờ tối tôi sẽ đợi bạn trên sân thượng tầng cao nhất; tôi muốn cùng bạn thảo luận về chuyện này một cách nghiêm túc, Trương Bác Minh.’”

“Lúc sáu giờ tối tôi sẽ đợi bạn trên sân thượng… Tôi muốn cùng bạn thảo luận về chuyện này một cách nghiêm túc.”

Sáu giờ chính là thời điểm Trương Bác Minh nhảy từ tầng cao xuống đất và qua đời!

Trương Chí Hưng mặt tái nhợt, miệng run rẩy vài lần trước khi cuối cùng nói ra được vài từ khàn khàn: “…Sau đó thì sao?”

“Lúc đó là lúc năm giờ chiều.” Lâm Diệp dừng bước dưới giàn giáo bên cạnh tòa nhà bỏ hoang, khuôn mặt ông trở nên u ám trong bóng tối: “Sau khi nhìn thấy tờ giấy này, cảm giác bất an trong lòng tôi ngày càng gia tăng. Tôi đã kéo Giải Hành đi cùng xuống tầng dưới và đến phòng bệnh của Trương Bác Minh. Tôi đã hỏi họ đang âm mưu gì, nhưng cả hai đều không chịu tiết lộ nhiều thông tin. Giải Hành liên tục cáo buộc Trương Bác Minh đã cứu mạng mình. Cuối cùng, Trương Bác Minh nói rằng anh ta muốn nói chuyện riêng với Giải Hành, nên tôi đành không còn cách nào khác mà rời khỏi bệnh viện.”

Trương Chí Hưng nhìn chằm chằm vào ông: “Lúc đó là lúc nào?”

Lâm Diệp trả lời: “Đã quá năm giờ rưỡi rồi. Khi tôi rời đi, họ đang chuẩn bị lên sân thượng; sau đó tôi lại nghe tin về Trương Bác Minh… Anh ta đã ‘nhảy từ sân thượng xuống’.”

Những đám mây đen u ám che khuất ánh trăng; ánh đèn neon trên đường xa lấp lánh xuyên qua tòa nhà bỏ hoang, tạo ra những vệt sáng kỳ lạ trên mặt đất, khiến khuôn mặt của Trương Chí Hưng gần như co giật lại vì căng thẳng; đôi môi ông run rẩy không ngừng.

“Lúc đó tôi không dám nói chuyện này với nhóm điều tra vì không có bằng chứng. Giải Hành kiên quyết từ chối thừa nhận rằng vào lúc năm giờ chiều hôm đó, chúng tôi đã cùng nhau đến phòng bệnh của Trương Bác Minh. Nếu tôi nhận lỗi trước, anh ta hoàn toàn có thể vu oan rằng chính tôi là người đưa Trương Bác Minh lên sân thượng, trong khi bản thân anh ta đã rời đi trước lúc sáu giờ… Theo xu hướng điều tra lúc bấy giờ, chỉ cần Giải Hành lên tiếng, tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Lâm Diệp cười một cách chế giễu: ‘Chỉ là mất đi danh hiệu anh hùng hạng hai thôi, chứ tự do cá nhân của tôi vẫn không bị giam cầm. Nhưng nếu nhóm điều tra hoài nghi về tôi, thì tôi sẽ mất đi không chỉ những thành tích đó… E rằng lúc này tôi đã phải ngồi trong phòng kiểm tra của Sở Công An tỉnh Vân Điền rồi!’”

“……” Trương Chí Hưng toàn thân rung động vì hít thở gấp gáp; sau một lúc dường như mới bình tĩnh lại được, ông khó nhọc hỏi: “Vậy… bây giờ anh thế nào?”

“Tôi sẽ không để yên hắn nữa.” Lâm Diệp liếc nhìn căn tòa nhà hoang phế u ám phía trên đầu, nói lạnh lùng: “Hắn chắc chắn đang ở bên trong đó; với những vết thương nặng như vậy, hắn không thể chạy xa được đâu. Tôi sẽ vào tìm trước, anh hãy đợi bên ngoài và nhớ phải cẩn thận, đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

“Ôi!” Trương Chí Hưng bỗng nhiên kéo lấy anh ta, nghi ngờ hỏi: “Sao anh không báo cảnh sát trước?”

Lâm Diệp cười chế giễu: “Báo cảnh sát à? Một người thuộc Sở Công An tỉnh Vân Điền, lại đi báo cảnh sát để bắt trưởng đội điều tra hình sự của Jin Hai ư?”

“!” Trương Chí Hưng vô thức buông tay ra.

“Anh hãy đợi tôi ở đây, nhất định không được làm ầm ĩ đâu!” Lâm Diệp dặn dò một tiếng, rồi biến mất vào bóng tối của tòa nhà hoang phế.

Gió càng lúc càng mạnh, từ khắp mọi hướng cuốn về khu công trường hoang vắng và lạnh lẽo này, như thể có vô số linh hồn oan ức đang rên rỉ. Trương Chí Hưng nhìn chằm chằm vào lối vào thấp bé và hẹp hòi của tòa nhà, máu trong người ông đập thình thịch, tâm trí lúc minh mẫn lúc mơ hồ… Sau một hồi lâu, ông gắng sức cắn răng, lấy điện thoại ra và gửi một tin nhắn định vị. Khi tin nhắn mới đến, chỉ có ba từ:

【Đã biết】.

Quyết định đã đưa ra, không thể do dự nữa.

Trương Chí Hưng Nghe thấy tiếng thở hổn hển của mình, anh cho điện thoại vào túi rồi cúi đầu bước qua cánh cửa bằng bê tông phía sau giàn giáo.

Dưới tầng ba trở xuống vẫn còn được lát vài tấm gạch lát nền, nhưng từ tầng ba trở lên thì hoàn toàn là bê tông thô, thậm chí không có kính cửa sổ. Những đống cát sỏi đã đóng băng, các vật liệu xây dựng vứt lung tung, những cây tre và sợi dây lộn xộn nằm la liệt trên mặt đất; những cột bê tông kéo dài vào bóng tối mênh mông, giống như những sinh vật kỳ quái đứng hàng ngang trong địa ngục.

Trương Chí Hưng Anh dựa vào tường, cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng. Xung quanh chỉ có tiếng tim mình đập thình thịch… Bỗng nhiên—

“Đùng!”

Anh ngẩng đầu lên như bị điện giật, toàn thân căng thẳng đến nỗi không thể kiểm soát được. Từ bên trong khung sắt dựa vào tường, ánh đèn pin từ tầng trên chiếu ra, cùng với tiếng bước chân… Đó là Lâm Diệp.

“…Hít… hít…”

Trương Chí Hưng Anh hơi thả lỏng, chân run rẩy đến nỗi suýt ngã. Lúc này anh mới nhận ra rằng tay chân mình đã tê dại; cảm giác đang từ từ trở lại.

Không sao đâu… Chắc chắn không sao đâu. Anh lấy lại bình tĩnh, chuẩn bị dựa vào tường để tiếp tục đi… Bỗng nhiên, tóc trên lưng anh dựng đứng; anh vừa muốn hét lên thì ai đó đã nhanh chóng bịt miệng anh lại và lôi anh xuống đất!

“Uuuu! ——”

Trương Chí Hưng Sức lực của một người già không thể so sánh được với kẻ tấn công. Trong chốc lát, anh bị nhét vào một góc tối om; ngay sau đó, tay anh bị siết chặt lại. Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai anh: “Đừng làm ồn… Là tôi đây!”

Giải Hành?! Trương Chí Hưng Anh ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

“Đừng để Lâm Diệp phát hiện ra… Hãy nghe tôi nói.” Ngô Vu Nói từng từ một cách rất nhẹ nhàng, nhưng vì đang kiềm chế cơn đau dữ dội nên giọng nói hơi run rẩy: “Tôi bị thương rồi… Nếu có chuyện gì xảy ra, bạn phải nhanh chóng chạy trốn khỏi công trường và gọi người giúp đỡ ngay lập tức.”

Trương Chí Hưng vô thức muốn quay đầu nhìn anh ta, nhưng ngay khi vừa động thì đã bị Ngô Vu dùng hết sức lực chặn lại, chỉ có thể phát ra vài tiếng rên khẽ, đồng thời cảm nhận được cánh tay mình đang dính vào phần bụng của Ngô Vu, nơi đó ướt át và tỏa ra mùi tanh thối nồng nặc.

Đó là máu.

“Tôi biết Lâm Diệp có thể đã nói điều gì đó với bạn, nhưng dù anh ta nói gì đi nữa, bạn cũng đừng tin.” Ngô Vu thở hổn hển, ho khan vài cái trước khi nói tiếp: “Bởi vì hôm nay anh ta đến đây để giết người che đậy tội ác… Anh ta mới chính là kẻ đã giết Trương Bác Minh.”

“!!!”

Trương Chí Hưng sửng sốt đến mức không thể tỉnh táo lại được, thậm chí còn không nhận ra rằng Ngô Vu đã buông tay mình. Một lúc sau, anh mới run rẩy quay đầu lại, thấy nửa khuôn mặt của Ngô Vu khuất trong bóng tối, nửa kia lại được chiếu sáng bởi ánh đèn bên ngoài cửa sổ bê tông, trắng bệch như người chết.

“…Anh… anh không sao chứ?”

Ngô Vu yếu ớt lắc đầu không nói gì.

“Hôm đó buổi chiều rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Người lên sân thượng cùng Trương Bác Minh có phải là anh không?!”

“Không, là Lâm Diệp.”

Trương Chí Hưng thật sự không biết nên nói gì nữa, cứ ngồi bất động trong tư thế đó suốt một lúc lâu. Anh chỉ thấy Ngô Vu nhắm mắt, tựa đầu vào góc giữa cột bê tông và bức tường vữa, cổ họng dài và gầy guộc hiện rõ, vết máu từ khóe miệng chảy xuống hàm dưới, tạo nên một vẻ u ám và đáng sợ.

“Những lời tôi sắp nói này chỉ có thể nói một lần thôi… Nếu bạn có cơ hội thoát ra ngoài, xin hãy nhớ nhắc cho ông Phong ở Vân Điền biết.”

“ Trương Bác Minh đã qua đời vào khoảng sau four giờ chiều hôm đó. Lâm Diệp đã lẻn vào phòng bệnh của tôi một mình và rời đi gần five giờ chiều. Khi tôi bước ra từ phòng tắm, tôi chỉ thấy bóng dáng anh ta đang xuống cầu thang. Tôi đã lén theo sau anh ta và chứng kiến trực tiếp cảnh anh ta gõ cửa phòng bệnh của Trương Bác Minh, sau đó tôi ẩn náu bên ngoài cửa và nghe được cuộc trò chuyện của họ.”

——Rầm!

Trong hành lang vắng vẻ của bệnh viện tỉnh, cánh cửa phòng bệnh mở ra từ bên trong, và giọng nói khàn khàn của Trương Bác Minh vang lên: “Bạn…”, rồi đột nhiên im bặt.

Lâm Diệp đứng bên ngoài cửa, tay cầm một tờ giấy. Ánh mắt của Trương Bác Minh dừng lại trên tờ giấy đó, sau một lúc, ông ta thì thầm bốn từ: “Đi vào nói chuyện.”

Lâm Diệp gật đầu và bước vào phòng; cánh cửa đóng lại với tiếng “kẹt”. Không ai để ý rằng toàn bộ cảnh tượng này đều được Ngô Vu quan sát thấy từ góc khuất.

Ngô Vu do dự vài giây, liếc nhìn xung quanh, rồi lặng lẽ tiến đến gần cửa. Bên trong, giọng nói của Lâm Diệp vang lên: “Tờ giấy này có ý nghĩa gì? Bạn muốn gặp Giải Hành riêng để nói chuyện về điều gì?”

“…Đúng vậy.” Giọng nói khàn khàn và chậm rãi của Trương Bác Minh vang lên từ bên trong: “Tôi có một số chuyện… cần phải nói rõ với anh ấy.”

“Nói rõ về điều gì? Các bạn đang giấu tôi điều gì vậy?”

“Không có gì cả, Lâm Diệp… Tôi chỉ là…”

“Nhìn cái bộ dạng của bạn này kìa! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao Giải Hành lại ghét bạn như vậy? Việc bạn nói mình là kẻ giả dối và vô năng có ý nghĩa gì?”

“Nếu anh không nói ra ngay bây giờ, tôi sẽ phải lên lầu gặp trực tiếp Giải Hành để đối chất!”

Trương Bác Minh vội vàng nói lên: “Đừng!...”

Một khoảng lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Bên ngoài cửa, Ngô Vu có vẻ biến đổi trong biểu cảm, và cuối cùng, giọng nói khàn khàn của Trương Bác Minh lại vang lên: “...Đừng làm phiền họa sĩ nữa. Tôi mong rằng từ nay về sau, sẽ không ai làm xáo trộn cuộc sống yên bình và tự do của ông ấy nữa... Bởi vì người đã mắc sai lầm chính là tôi.”

“Mười năm trước, trong chiến dịch triệt phá băng đảng ma túy Seier ở Myanmar và Arthur Hodgson, vì muốn hoàn thành nhiệm vụ càng nhanh càng tốt, để được khen thưởng sớm, tôi đã phớt lờ... tín hiệu cầu cứu của họa sĩ.”

Lâm Diệp sững sờ, không thể tin vào những lời đó: “Anh đang nói gì vậy? Chúng ta lúc đó chẳng hề nhận được bất kỳ tín hiệu cầu cứu nào cả!”

“Bởi vì tôi đã xóa nó đi. Ngoại trừ tôi, không ai có cơ hội nhìn thấy nó cả.”

“Anh—”

“Anh còn nhớ không, sau khi chiến dịch triệt phá thành công, tôi đã ra lệnh triệu hồi họa sĩ trở về?”

Lâm Diệp không thể tin được: “Tôi nhớ. Nhưng họa sĩ đã từ chối. Ông ấy tự nguyện kéo dài thời gian hoạt động ngầm, tiếp tục điều tra về Vùng Tam Giác Vàng và Đáy Đại Dương Mariana…”

“Đúng vậy. Kể từ đó, ông ấy đã ghét tôi, thậm chí cả tổ chức này.” Trương Bác Minh cười đau lòng: “Bây giờ ông ấy đã trở về rồi. Tôi không thể che giấu chuyện này nữa. Cách tốt nhất là tôi phải nhận tội trước, ít nhất cũng có thể tránh những tình huống tồi tệ nhất xảy ra, để giữ lại chút danh dự cho cả hai bên.”

“...Không, đợi đã, anh điên rồi sao? Chúng ta sắp tổ chức buổi ăn mừng chiến thắng mà! Lúc này xảy ra chuyện này có lợi gì cho mọi người chứ?!”

“Nếu để họa sĩ tự mình phanh phui thì càng tồi tệ hơn!”

Trương Bác Minh!

Lâm Diệp nói lớn, giận dữ: “Tôi nhắc anh một điều: Mười năm đã trôi qua rồi!”

Giải Hành không hề có bằng chứng nào chứng minh rằng anh ta đã phát ra tín hiệu cầu cứu; miễn là không có bằng chứng buộc tội, thì mọi cáo trạng đều không thể được chấp nhận. Anh ta hoàn toàn không thể vạch trần bạn được!

“……”

Bên trong phòng, tiếng thở hổn hển của Trương Bác Minh vang lên; sau đó, im lặng kéo dài mãi. Cuối cùng, Lâm Diệp cũng giảm bớt giọng nói: “Hãy nghe tôi nói này… Chúng ta đã đạt được những thành tựu lớn lao như vậy, không lý do gì để chỉ vì một sai lầm xảy ra cách đây mười năm mà…”

“Nhưng chính những thành tựu đó lại được xây dựng trên nền tảng của một sai lầm.” Trương Bác Minh ngắt lời anh ta: “Anh còn nhớ chúng ta đã từng tranh luận về sự bất khả điều chỉnh giữa công bằng quy trình và công bằng kết quả chứ? Nếu quy trình ban đầu đã có sai sót, thì kết quả chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng – điều này là không thể tránh khỏi!”

Một tiếng vỗ mạnh xuống mặt bàn vang lên; Lâm Diệp không thể chịu đựng được nữa: “Anh có thể bỏ qua cái gọi là ‘công bằng quy trình’ đi được không?! Tất cả mọi người đều đang mong chờ buổi lễ kỷ niệm này; tất cả những ai đã bỏ ra công sức và hy sinh đều xứng đáng được ghi nhận công lao. Anh không thể vì chuyện này mà ảnh hưởng đến lợi ích của tất cả mọi người được!”

Trương Bác Minh gầm lên: “Tôi là người tự mình tố giác bản thân mình! Họa sĩ đã sống trở về; những chuyện xảy ra cách đây mười năm sẽ không ảnh hưởng đến các bạn đâu!”

“Đừng ngây thơ nữa! Một khi anh triệu tập đoàn điều tra, họ sẽ tìm hiểu về những sai sót trong việc bảo mật thông tin nội bộ của chúng ta cách đây mười năm! Bất kỳ một chi tiết nhỏ nào cũng có thể ảnh hưởng đến tất cả chúng ta!!”

Sự yên lặng đáng sợ tiếp tục kéo dài; bên trong phòng không hề có tiếng động nào, còn bên ngoài, Ngô Vu cũng dường như đứng bất động như tượng đá. Không biết đã qua bao lâu, bước chân của Lâm Diệp tiến về phía cửa phòng bệnh; rồi đột nhiên dừng lại, quay sang Trương Bác Minh với vẻ giận dữ: “Trước buổi lễ kỷ niệm này, tôi sẽ không cho phép anh làm bất cứ điều gì sai trái, hiểu chưa? Tôi sẽ làm mọi thứ để ngăn cản anh!”

Ngô Vu chưa kịp nghe câu trả lời của Trương Bác Minh, đã vội vàng lùi vào hành lang và khuất sau góc khuất. Ngay lúc đó, cửa phòng bệnh mở ra, và b

“— Đó là khoảng năm giờ rưỡi chiều, sau đó tôi trở lại phòng bệnh. Cho đến gần sáu giờ rưỡi tối, Lâm Diệp bất ngờ xông vào, nói rằng có người vừa phát hiện thấy thi thể của Trương Bác Minh đã tử vong do té từ tầng dưới xuống. Sau khi khám nghiệm pháp y, họ xác định thời điểm tử vong vào khoảng từ sáu giờ đến sáu giờ mười lăm phút.”

Ngô Vu nói những lời này một cách ngắt quãng, vài lần phải ngừng lại vì đau đớn, có lẽ là do vết thương ở phổi.

Biểu cảm của Trương Chí Hưng liên tục thay đổi trong bóng tối; đủ loại suy nghĩ hỗn loạn xoay cuộn trong đầu anh, “…Vậy nên Lâm Diệp đã làm vậy để ngăn con trai tôi tự tiết lộ sự thật, đúng không…?”

“Lâm Diệp có đủ động cơ, thời gian và điều kiện để thực hiện hành động đó; đồng thời, anh ta cũng có khả năng che giấu dấu vết để tránh bị điều tra. Việc anh ta cáo buộc tôi mạnh mẽ trước nhóm điều tra chắc chắn là một biện pháp tự bảo vệ bản thân.”

Trương Chí Hưng mở miệng rồi lại ngậm lại, sau một hồi lưỡng lự, anh mới cố gắng hỏi: “Vậy tại sao lúc đó bạn không nói ra sự thật?!”

Đúng vậy, nếu sự thật thực sự như Ngô Vu đã nói, và Lâm Diệp hoàn toàn đang nói dối, thì Ngô Vu không hề có động cơ gì để giấu đi việc Lâm Diệp đã đến phòng bệnh của Trương Bác Minh vào lúc năm giờ; ban đầu, nhóm điều tra đã có xu hướng tin vào lời kể của họa sĩ đó!

Cửa sổ tầng trệt của tòa nhà không được lắp kính; bậc cửa sổ bằng bê tông trơ trụi gần như song song với mặt đất. Ánh đèn neon trên đường phố xa xôi và ánh đèn xe cộ liên tục chiếu vào, tạo nên bóng dáng nửa khuôn mặt của Ngô Vu; khuôn mặt lạnh lùng, tái nhợt nhưng đầy sâu sắc ấy bỗng nhiên nở nụ cười, dù cái cười đó khó có thể mô tả thành lời:

“Có lẽ là vì trong vụ việc Trương Bác Minh tử vong do té từ tầng cao xuống, mỗi người trong chúng ta đều có những ý đồ riêng.”

Ý đồ riêng?

Trương Chí Hưng ngập ngừng một chút; lúc đó, chỉ nghe thấy tiếng “kha khà” từ phía sau cây cột bê tông nơi hai người đang ẩn náu, tiếp theo là giọng nói lạnh lùng của Lâm Diệp: “— Không được động đậy.”

Biểu cảm của cả Ngô Vu lẫn Trương Chí Hưng đều thay đổi