**Tách!**

Ánh đèn vàng ấm áp bừng sáng, chiếu rọi khắp căn phòng khách rộng lớn và tầng hai.

Ngô Vu【Ngô Vu】 đứng yên bất động ngay cửa ra vào, một lúc sau mới cúi đầu mang giày dép đi trong vào ngôi nhà quen thuộc này.

Đây là lần đầu tiên sau bốn tháng trời, anh trở lại căn hộ duplex ở khu dân cư cao cấp bậc nhất thành phố Tân Hải.

Bên ngoài cửa sổ, gió mưa dữ dội; bên trong phòng khách, không khí tràn ngập mùi của sự im lặng kéo dài. Trên bàn bếp vẫn còn túi siêu thị chứa đầy đồ ăn vặt, các gói bánh đã phủ một lớp bụi mỏng. Cánh cửa phòng làm việc mở toang; bàn làm việc lộn xộn với những con dao khắc, tấm lót và đèn chiếu sáng nhỏ. Mọi thứ đều giữ nguyên trạng thái như lúc chủ nhân vội vàng rời đi.

Ngô Vu【Ngô Vu】 cầm lấy con dao khắc, ánh mắt có vẻ mơ hồ.

……“Hãy khắc cho tôi một cái nữa đi.” “Phải khắc quá nhiều nét chữ phải không?” “Khắc bất cứ cái gì cũng được, miễn là tên của bạn.” “Bạn sợ sau này chia tay, tôi sẽ không thể giải thích rõ về chiếc nhẫn này, đúng không?” “Bạn là người tuyệt vời như vậy…” “Bạn đã đồng ý sống cùng tôi suốt đời này rồi; nếu tôi muốn mọi người biết điều đó, bạn không thể ngăn cản được đâu!”

……

Ngô Vu【Ngô Vu】 nhìn về phía chiếc ghế xoay trống trải phía sau bàn làm việc; anh dường như lại thấy chính mình ngồi ở đó, đối mặt với sự kiên trì không ngừng của Bộ Trọng Hoa【Bộ Trọng Hoa〕. Con dao khắc dừng lại giữa không trung; dù cố gắng thế nào, anh cũng không thể khắc được nét đầu tiên của chữ “Vũ” vào vành trong của chiếc nhẫn… Rồi điện thoại reo lên.

Là cuộc gọi từ Hứa Cục.

Chính vào buổi chiều nắng đẹp đó, tin tức Bành Uyên bị bắt cóc như một quả bom nổ tung, phá hủy hoàn toàn sự hòa bình mong manh mà họ đã cố gắng duy trì. Từ đó, mọi thứ đều tan vỡ.

Sương trắng tan biến trong không khí yên tĩnh của phòng làm việc; đó là tiếng thở dài không lời.

Ngô Vu【Ngô Vu】 đặt con dao xuống, quay người rời khỏi phòng làm việc và bật hệ thống sưởi trung tâm. Gần sáu giờ rồi; Bộ Trọng Hoa đã thức trắng đêm hơn mười tiếng đồng hồ và vẫn đang tham gia cuộc họp tại sở cảnh sát. Chắc chắn cô ấy đang rất lo lắng và mong muốn được về nhà ít nhất vài giờ trước khi phải rời đi vào sáng mai.

Nhưng thực ra trong nhà cũng chẳng có gì để ăn cả; rau củ trong tủ lạnh đã hỏng từ lâu rồi. Ngô Vu vừa dọn dẹp qua loa, vừa gọi đồ ăn nhanh, sau đó vào phòng ngủ tháo áo khoác ra. Khi đang chuẩn bị mở khóa chiếc cổ áo sơ mi kiểu quân đội, anh bất chợt nhận thấy cánh cửa tủ quần áo trong phòng ngủ chính đang mở, và không khỏi ngạc nhiên.

Ngay lập tức, anh nhớ ra là chính mình đã không đóng cửa lại.

Dương Thành Đống Vào ngày đó, khi anh cùng nhóm điều tra của Phòng Cảnh Sát Ngũ Kiều đến bắt người, anh vội vàng thu dọn vài bộ quần áo cho Bộ Trọng Hoa, nhét chúng vào ba lô rồi vội vàng ra khỏi nhà, không hề quan tâm đến bất cứ thứ gì phía sau.

Ngô Vu Bước tới và định đóng cửa lại, nhưng trong khoảnh khắc đó, dường như số phận đã quay trở lại điểm xuất phát, tiếp tục diễn ra theo con đường đã được định sẵn… Ánh mắt anh lại một lần nữa dừng lại trên chiếc két sắt kia, giữa hàng đầy áo khoác – và anh bỗng dừng lại, không hiểu sao.

Cảnh tượng vào buổi chiều hôm đó bỗng nhiên hiện lên trở lại trong đầu anh. Anh nghe thấy tiếng Bộ Trọng Hoa gõ cửa mạnh mẽ bên ngoài, khi bước vào nhà, cô ấy ôm lấy anh một cách chặt chẽ, hương thơm của rừng mưa lan tỏa; sau đó họ hôn nhau, và Bộ Trọng Hoa đưa cho anh một túi siêu thị đầy đồ ăn vặt, rồi bước thẳng vào phòng ngủ, trông có vẻ rất vui vẻ…

Khi bóng dáng cô ấy biến mất vào phòng ngủ chính, Ngô Vu vô tình ngẩng đầu lên và thấy Bộ Trọng Hoa đang cầm một chiếc túi xách nhỏ trên vai.

Đó là một chiếc túi đen, có khóa kéo, trông phồng phích như thể đang chứa đầy đồ bên trong.

Tuy nhiên, lúc đó anh không để ý đến điều đó. Anh cắn một cây kẹo mút, quay lại bàn làm việc và tiếp tục khắc chữ lên chiếc nhẫn. Khi anh nghe thấy Bộ Trọng Hoa thay đồ xong rời khỏi tủ quần áo và bước vào phòng đọc sách, chiếc túi đó đã không còn nữa.

—Trong túi đó chứa cái gì vậy?

Ngô Vu Trái tim anh bắt đầu đập thình thịch. Anh cúi xuống nhìn chiếc hộp kim loại yên tĩnh trong bóng tối, sau một lúc mới đưa tay ra và nhẹ nhàng nhấn vào nút nhập mã.

Bộ Trọng Hoa Mọi mật khẩu liên quan đến công việc của anh ta đều được chọn rất cẩn thận, nhưng mật khẩu cá nhân lại đơn giản và thống nhất. Có lẽ bởi vì người cuồng công việc như anh ta gần như không có không gian riêng tư nào cả; hơn nữa, một người sống một mình suốt nhiều năm cũng chẳng có gì đáng phải lo lắng cả. Ngô Vu Thậm chí anh ta còn biết cả mã mở khóa điện thoại cá nhân và mật khẩu thanh toán của Bộ Trọng Hoa. Tất nhiên, anh ta cũng có thể mở chiếc két sắt này được. Ngón trỏ của anh ta dừng lại trong không khí một lát, và cuối cùng tiếng bấm phím vang lên trong căn phòng yên tĩnh; sau đó là tiếng “kẹt”, chiếc hộp kim loại đã mở ra.

Bên trong là một chiếc túi xách màu đen.

Ngô Vu Đôi mắt anh ta hơi giãn ra khi lấy chiếc túi xách ra và mở nó. Hai tay anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo và run rẩy không kiểm soát được.

Ngay lập tức, đống hồ sơ và ảnh chụp rơi xuống từ đầu gối anh ta, tung tóe khắp nơi!

Cứ như tiếng kiếm lớn va vào nhau, tiếng chuông báo tử vang lên trong không gian, làm cho tâm hồn con người như bị thiêu đốt từ bên trong. Toàn bộ tầm nhìn của Ngô Vu đều dồn về phía tấm hình scan màu sắc nằm dưới chân mình; tai anh ta ù vang, đôi mắt giãn ra tối đa, và tâm trí anh ta hoàn toàn trống rỗng…

Một người phụ nữ trẻ mặc áo trắng, váy trắng đang quỳ gối trước bụi cây; đứa bé nhỏ trong lòng cô nhìn thẳng vào ống kính, với vẻ mặt ngây thơ và căng thẳng. Ánh mắt non nớt ấy xuyên qua những năm tháng hỗn loạn và bạo lực, đối diện với Ngô Vu hơn hai mươi năm sau… Trong đáy mắt cả hai, đều hiện lên khuôn mặt giống hệt nhau, cùng với đường cong môi hướng xuống tự nhiên.

—– Ngày 25 tháng 10, Mẹ

“……” Ngô Vu Quỳ gối trên đất, lâu lắm mới nhìn chằm chằm vào hai dòng chữ đó. Tất cả những câu trả lời đẫm máu đều hiện ra rõ ràng giữa những dòng chữ ấy.

Bành Uyên Đôi mắt không thể nhắm lại được, những chiếc xe cộ cháy rụi trong đêm mưa lớn, Trương Bác Minh nhảy từ tầng cao xuống… Cho đến những tín hiệu cầu cứu được gửi đi hàng loạt nhưng không ai trả lời… Sự thật cuối cùng cũng được hé lộ vào khoảnh khắc này, ập đến như một cơn bão.

Ngô Vu run rẩy lấy điện thoại ra và gọi số của Nghiêm Tuấn: “……Allo?”

Cùng lúc đó, tại phòng họp nhỏ của Sở Công An thành phố Tân Hải, mọi người ngồi quanh bàn đều đứng dậy và thu dọn đồ đạc với vẻ mặt nghiêm túc. Nghiêm Tuấn đang cầm điện thoại thì dừng lại: “Gì cơ?” Rồi anh quay đầu nhìn Bộ Trọng Hoa.

“Được… được thôi, anh đợi đã.” Nghiêm Tuấn do dự một chút, trước sự chứng kiến của mọi người, anh đưa chiếc điện thoại cho Bộ Trọng Hoa: “Ngô Vu đang muốn nói chuyện với anh ngay bây giờ.”

Bộ Trọng Hoa đang trò chuyện với Tống Bình, Bí thư Ngôn cùng một số người khác; khi bất ngờ nhận được điện thoại, anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nhìn các lãnh đạo cấp cao của ủy ban thành phố để xin ý kiến. Tống Bình gật đầu, bảo anh nên nghe máy trước.

“Allo, là Ngô Vu à?“

“……Anh đã sai người đi điều tra tôi sao?!”

Bộ Trọng Hoa bỗng cứng người lại; một số lãnh đạo ngồi gần cũng sững sờ.

Nhưng Bộ Trọng Hoa phản ứng rất nhanh, ngay lập tức đoán ra có điều gì đó không ổn và nói bằng giọng nghiêm túc: “Hãy để tôi giải thích, chuyện này—”

Giọng nói của Ngô Vu khàn đặc, đầy giận dữ: “Anh đã sai người đi điều tra tôi?!”

Tống Cục, Bí thư Ngôn và những người khác đều nhìn nhau, ai nấy đều hoang mang và không biết phải làm thế nào. Bộ Trọng Hoa bình tĩnh lại và nói: “Đúng vậy, Ngô Vu… hãy để tôi giải thích trước đã.”

“Lát nữa tôi về rồi chúng ta sẽ….”

Ngô Vu không hề để ý đến lời anh ấy, run rẩy và ngắt lời anh ta: “Bật loa điện thoại lên.”

Đồng thời, dưới tầng lầu khu chung cư…

Một chiếc Audi màu đen đột nhiên dừng lại; trong gương chiếu hậu, ánh mắt u ám của Lâm Diệp hiện rõ. Anh ta tháo dây an toàn, vừa định bước xuống xe thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng lại, lấy một khẩu súng từ hộp đồ linh tinh và cho vào túi áo khoác, sau đó đập mạnh cửa xe và lái đi.

—Dưới biển số xe, lớp bụi và bùn bình thường bám trên đó đã bị lau sạch mất một phần khá lớn, khiến nó trở nên cực kỳ sạch sẽ.

Nhưng điều này thực sự rất khó để nhận ra; nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ không để ý đến biển số xe của mình.

Lâm Diệp thu hồi ánh mắt lạnh lùng của mình và bước nhanh về phía cổng chính của tòa nhà chung cư.

Khi điện thoại được bật loa, tiếng ồn xung quanh bỗng nhiên tăng lên; trong đó còn có giọng nói nhỏ nhẹ của Tống Cục: “Anh hãy thuyết phục anh ấy quay lại nói chuyện sau đi, bây giờ không phải lúc thích hợp; cuộc họp vẫn chưa kết thúc…”

Ngô Vu đặt điện thoại vào tai, tay kia vội vàng lật qua các tài liệu trên mặt đất; đang chuẩn bị nói gì đó thì điện thoại lại liên tục rung lên. Anh ta vô thức nhìn xuống và thấy một bức ảnh được gửi đến bởi Giang Đình.

—Báo cáo so sánh và đánh giá mẫu đất bùn; do Đội Kỹ thuật Tổng hợp Công An Thành phố Tân Hải cung cấp.

Ý nghĩa của điều này là gì?

Ngô Vu chưa kịp xem kỹ thì điện thoại lại tiếp tục rung; tin nhắn từ Giang Đình liên tục đến:

【Mẫu đất bùn bên trong lốp xe của Lâm Diệp chứa nhiều hạt silic và silicon dioxide; khi so sánh với mẫu đất bùn tại đoạn đường xảy ra tai nạn ở khu công nghiệp, chúng có những đặc điểm giống nhau.】

【Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu Tống Cục kiểm tra đoạn video giám sát vào đêm xảy ra sự việc.】

【Ngô Vu… Chiếc xe hơi màu đen mà các bạn đã nhìn thấy vào đêm bị bắt cóc, có thể chính là xe của Lâm Diệp.】

“Này, Ngô Vu?” Giọng nói của Bộ Trọng Hoa vang lên từ đầu dây điện thoại, “Cậu ổn chứ? Tại sao không nói gì cả?”

Thật sự là Lâm Diệp sao?

Hắn muốn làm gì?

Hắn đã biết được bao nhiêu thông tin rồi?

Ánh sáng mờ ảo từ màn hình điện thoại chiếu rõ khuôn mặt của Ngô Vu. Đỉnh đầu anh ta đập thịch thịch; vô số suy nghĩ vụt qua trong đầu, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ thường. Bỗng nhiên, tiếng chuông cửa vang lên!

—Tòa nhà này có hệ thống an ninh rất chặt chẽ; bạn phải đứng bên dưới và nhấn chuông trước, sau đó người ở trên tầng mới mở cửa cho bạn vào. Nếu không, thang máy sẽ không thể đưa bạn lên tầng đó được. Trong chốc lát, Ngô Vu dường như nhận ra điều gì đó đang xảy ra; anh ta nói một câu ngắn gọn “Đợi một chút”, sau đó đặt xuống điện thoại và đi ra ngoài để nhìn qua ống kính cửa. Quả nhiên, đó chính là Lâm Diệp!

**Đinh đông! Đinh đông!**

Lâm Diệp đứng đó với hai tay sau lưng; khí chất điềm tĩnh và tự tin của một nhà ngoại giao luôn hiện rõ trên người anh ta. Nhưng có lẽ do ánh sáng trong hành lang, góc độ này khiến anh ta trở nên hung hãn và đe dọa hơn. Anh ta từng chữ từng câu vẽ ra hình ảnh bằng miệng qua ống kính:

“Tôi… biết… rằng… cậu… đang ở đây.”

Ngô Vu nhíu mày lại; hàng loạt ý nghĩ vụt qua đầu anh ta—

Liệu có nên liều mọi thứ để mở cánh cửa này không?

Hay nên trì hoãn thời gian, để lừa gạt hắn?

“…Nếu muốn sống sót, đừng trả thù cho bất kỳ ai, đừng quay đầu lại…” Anh ta nhớ lại tiếng nổ liên tiếp từ xa xôi và tiếng khóc tuyệt vọng của mình; nhớ lại giọng nói của người đang nằm trong lòng mình khi đang hấp hối: “Phải tiếp tục đi về phía trước, đừng quay đầu lại!”

“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ giúp cậu giải quyết vụ án này.” Bên bờ sông vào đêm mưa khi kẻ bắt cóc bị bắn chết, Ngô Vu đã đẩy Bộ Trọng Hoa vào cửa xe cảnh sát và nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi hứa với cậu, tôi sẽ trả thù thay cậu.”

Trương Bác Minh nhảy xuống từ tầng cao nhất của bệnh viện; Bành Uyên vẫn đang nhìn trừng trợn trong vũng máu ở căn phòng bí mật; cặp vợ chồng trẻ bị bắn chết trong đêm tối ở biên giới; hai đứa trẻ chạy loạn xạ giữa ngọn lửa dữ… Những hình ảnh ấy lần lượt hiện lên trong không gian hư vô, tiếng khóc thảm thiết của họ vang dội khắp tai: “Anh đã hứa sẽ trả thù cho chúng tôi mà, phải không? Tại sao anh không tìm ra kẻ thủ ác?”

Ngô Vu nhắm mắt lại, hít thật sâu cho đến khi lồng ngực đau nhói, rồi cắn răng nắm lấy tay nắm và mở cánh cửa ra…

“Ê!”

Lâm Diệp xông vào, giày da vang lên trên gạch men, bước chân nhanh nhẹn đẩy Ngô Vu vào góc hành lang. Tiếng đạn được nạp vào nòng súng vang lên, và khẩu súng lạnh lẽo được đặt sát ngực anh ta:

“Anh đã yêu cầu người ta lấy mẫu đất từ xe và lốp của tôi phải không?”

Ngô Vu nắm chặt ống súng, giọng nói lạnh lùng như băng: “Tại sao vào đêm xảy ra sự việc, anh lại theo dõi tôi và chiếc xe của Bộ Trọng Hoa?”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Khóe miệng Lâm Diệp nhếch lên, thành một nụ cười châm biếm lạnh lẽo, rồi anh ta nghiêng người về phía trước và thì thầm bên tai Ngô Vu:

“Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, không cần phải giả vờ nữa.”

“Tất cả chúng ta đều biết lý do tại sao Trương Bác Minh lại phải chết…”