Vì những lời nói của Nhiếp Phong Hành, bữa yến này đã mất hết ý nghĩa đối với Diệp Hoàng Ngọc. Cô uống rượu, ăn thức ăn một cách mơ hồ, và trả lời những câu hỏi của hoàng hậu một cách thiếu chú ý.

“Thánh thượng, ngài và phu nhân Phong Hành đã lâu không gặp nhau để trò chuyện rồi. Thần thấy hai ngài có vẻ như còn nhiều điều muốn nói, sao không để thần dẫn tướng phó Diệp ra đi dạo trong cung, để ngài và phu nhân Phong Hành có thể trò chuyện thoải mái?”

Sau ba vòng rượu, Hoàng hậu Liễu lý do là mình không chịu nổi men rượu, liền đứng dậy.

Cô một cách thân thiện mời Diệp Hoàng Ngọc cùng mình đi tham quan Vườn Ngự uyển.

Lúc này là mùa hè, các ao hồ trong Vườn Ngự uyển đều đang nở hoa sen rực rỡ.

Hạ Đế đồng ý cho hai người đi, và để Nhiếp Phong Hành tiếp tục uống rượu.

Khi Hoàng hậu Liễu đi xa rồi, Nhiếp Phong Hành bỗng nhiên đặt xuống chiếc cốc rượu của mình.

“Chú ơi, Phong Hành có chuyện quan trọng muốn báo.”

Thấy Nhiếp Phong Hành bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, Hạ Đế hiểu ngay ý của cháu trai mình, liền vẫy tay ra hiệu cho tất cả cung Nữ và eunuch xung quanh rời đi.

Cuối cùng, Nhiếp Phong Hành mới kể cho Hạ Đế nghe rõ ràng về việc Hạ Hầu Hoành không thuộc dòng dõi hoàng gia và đã âm mưu với những kẻ lạ từ Bắc Kinh.

Nghe xong, sắc mặt của Hạ Đế thay đổi rõ rệt.

“Chuyện này thật sao?”

“Thật không sai chút nào. Nếu chú không tin, có thể ngay lập tức triệu tập Phi Yến Quý phi ra đối chất. Thần cũng đã tìm được người eunuch già từng chọn Phi Yến Quý phi vào cung, và người đó đã chứng minh rằng khi Phi Yến Quý phi vào cung, cô ấy đã không còn trong trạng thái nguyên vẹn nữa; lúc đó, cô ấy đã mang thai được một tháng.”

Mặc dù đối với lời nói của Diệp Lăng Nguyệt, Nhiếp Phong Hành cũng tin tưởng hoàn toàn.

Nhưng việc bôi nhọ một phi tần quý tộc là tội chết, và sự việc này còn liên quan đến dòng máu hoàng gia. Vì vậy, Nhiếp Phong Hành đã tiến hành điều tra rất kỹ lưỡng, bắt giữ những người eunuch và cung Nữ mà Lạc Phi tần từng bán đi, sau khi thẩm vấn mới xác nhận rằng những gì Diệp Lăng Nguyệt nói là sự thật.

Hạ Đế lập tức triệu tập một số nhân chứng để chứng minh rằng Nhiếp Phong Hành nói đúng sự thật.

“Người đây, mang Lạc Uyển cái đồ đáng ghét kia đến trước mặt ta.” Khi biết được tin này, Hạ Đế phẫn nộ tột độ. Ông ta đã phải chịu đựng sự phản bội suốt hàng chục năm, thậm chí còn suýt nữa để một kẻ ngoại lai lên ngôi thành hoàng đế.

“Báo cáo cho Thánh Thượng, Lạc Phi tần đã không còn trong cung nữa. Những người cung Nữ và eunuch từng phục vụ bà ấy cũng đã bị giết hết rồi.” Quân lính Hoàng gia đến cung của Lạc Phi tần nhưng chỉ thấy nơi đó đã trống không.

Vài ngày trước, khi tin tức về cái chết của Tứ Hoàng tử được truyền về, Lạc Phi tần đã đau khổ đến mức không ai dám đến quấy rầy bà ấy; không ngờ bà ấy đã lén lút trốn đi từ lâu rồi. Không ngờ người bạn đời bên cạnh mình suốt nhiều năm lại là một kẻ vô tình… Hạ Đế cảm thấy vô cùng thất vọng và đau lòng.

“Thánh Thượng, về việc của Phó tướng Diệp…” Nhiếp Phong Hành do dự, không biết có nên thông báo với Hoàng đế về giới tính thực sự của Diệp Hoàng Ngọc hay không.

“Ta đã ra lệnh cho quân đội kiểm tra rõ ràng; nếu được chứng minh là người trong sạch, không lâu nữa hắn sẽ được phong làm tướng. Hôm nay ta mệt mỏi rồi, ngươi lui xuống đi.” Hạ Đế vẫy tay, không muốn nghe thêm nữa, và Nhiếp Phong Hành đành phải rời đi.

Nhiếp Phong Hành Sau khi rời khỏi Vườn Ngự, anh ta tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy Diệp Hoàng Ngọc và Hoàng hậu Liễu, lòng anh ta trở nên lo lắng, vì vậy anh ta bắt đầu tìm kiếm trong cung điện mùa hè.

   Chỉ mới đi được vài bước, anh ta đã gặp một bà lão đang đi về phía mình; nhìn kỹ, đó chính là người hầu cận bên cạnh Thái hậu.

  “Hoàng tử Nhiếp Phong Hành, bà đang tìm ngài đây. Thái hậu nghe nói ngài đã vào cung, bảo ngài đến Cung Bách Phượng để gặp bà.”

   Nhiếp Phong Hành Không còn cách nào khác, anh ta đành theo bà lão đó đến cung của Thái hậu.

   Trong một góc vườn ngự, dòng nước màu xanh ngọc óng ánh, đầy những đóa sen màu đỏ, trắng, hồng, vàng, tím.

   Những đóa sen hoặc đang nở rộ, hoặc nửa che nửa hiện, đung đưa nhẹ trong gió mùa hè; những giọt sương trên lá sen trong suốt, lăn tăn trên bề mặt, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp của một buổi chiều mùa hè bên hồ sen.

   Diệp Hoàng Ngọc Đi cùng Hoàng hậu Liễu, người này hỏi đôi ba câu về những chuyện thú vị ở biên giới, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách.

   Diệp Hoàng Ngọc Đáp lại một cách thoải mái, nhưng tâm trí anh ta vẫn luôn nghĩ về quá khứ của Nhiếp Phong Hành.

  “Phó tướng Diệp, ngươi có biết tội của mình không!” Hoàng hậu Liễu, vốn luôn tỏ ra hiền từ, bỗng nhiên dẫn anh ta đến một nơi yên tĩnh trong vườn ngự, sau đó ra lệnh cho người hầu rời đi và nghiêm giọng quát mắng.

   Diệp Hoàng Ngọc, vốn đang mất tập trung, nghe thấy tiếng quát mắng liền bất ngờ ngẩng đầu lên.

  “Hoàng hậu tha thứ cho tôi… Tôi xứng đáng chết vì đã xúc phạm Hoàng hậu.” Diệp Hoàng Ngọc hoảng sợ, nghĩ rằng sự mất tập trung của mình đã làm phật lòng Hoàng hậu.

  “Diệp Hoàng Ngọc… Ngươi dự định giấu danh tính của mình đến bao lâu nữa?” Hoàng hậu Liễu thở dài một tiếng, rồi đỡ Diệp Hoàng Ngọc đứng dậy.

Diệp Hoàng Ngọc bất ngờ giật mình.

  “Lăng Nguyệt kia đã gửi thư cho hoàng hậu rồi. Chỗ này không có ai khác, cô cũng đừng lo lắng, hãy ngồi dậy và nói chuyện đi.” Vài ngày trước, Hoàng hậu Liễu đã nhận được bức thư khẩn cấp từ Diệp Lăng Nguyệt.

  Trong thư, ngoài việc kể về quá khứ của Hạ Hầu Hoành ra, còn đề cập đến việc mẹ của Diệp Hoàng Ngọc đã giả danh nam giới để gia nhập Quân Đội Hổ Lang. Diệp Lăng Nguyệt mong Hoàng hậu Liễu sẽ hết sức giúp đỡ mẹ mình.

  Ban đầu, Hoàng hậu Liễu cũng rất tức giận vì những hành động táo bạo của Diệp Hoàng Ngọc, nhưng khi nghĩ đến những gian khổ mà cô ấy đã trải qua, Hoàng hậu lại cảm thấy thông cảm với cô ấy.

  Bây giờ, Diệp Hoàng Ngọc đã có công lao lớn cho Đại Hạ, xét cho cùng, mẹ con nhà Diệp Gia này đều là những người phụ nữ phi thường.

  Hơn nữa, Diệp Lăng Nguyệt đã giúp Hoàng hậu Loại bỏ Hạ Hầu Hoành và loại bỏ mối nguy hiểm do Phu nhân Lạc gây ra; chỉ riêng điều này thôi, Hoàng hậu Liễu cũng phải trả ơn Diệp Lăng Nguyệt rất nhiều.

  Hoàng hậu Liễu đã quyết tâm rằng dù thế nào cũng phải bảo vệ Diệp Hoàng Ngọc.

  “Nói ra thì, chúng ta suýt nữa đã trở thành thông gia… Thật đáng tiếc, Kỳ Nhi thiếu may mắn, không thể lấy được một cô gái tốt như Lăng Nguyệt.” Hoàng hậu Liễu thở dài. Kể từ khi Diệp Lăng Nguyệt rời khỏi kinh đô Đại Hạ, đã gần ba tháng trôi qua, và Hạ Hầu Kỳ luôn trông u ám.

Hoàng thái hậu cùng Hoàng hậu Liễu đã nói lời khuyên nhủ này nọ, nhưng Hạ Hầu Kỳ vẫn kiên quyết không chịu lấy phi tần.

Là một người mẹ, Hoàng hậu Liễu chỉ biết lo lắng và bất lực. Khi biết con gái mình là người đứng sau mọi chuyện, Diệp Hoàng Ngọc càng cảm thấy xấu hổ hơn. Dù con gái là do bà sinh ra, nhưng Diệp Hoàng Ngọc luôn có cảm giác rằng, kể từ khi con gái trở nên thông minh hơn, chính con gái mới là người âm thầm chăm sóc bà.

“Hoàng thượng đã ra lệnh cho quân bộ ghi chép lại sự việc này. Lần này ngươi đã có công lao lớn, chắc chắn sẽ được phong tướng. Nhưng ngươi dự định sẽ giấu danh tính của mình đến bao lâu nữa? Và về mối quan hệ giữa ngươi và Nhiếp Phong Hành thì sao?”

Là người có kinh nghiệm, Hoàng hậu Liễu nhận ra rằng, lúc này Nhiếp Phong Hành đang rất quan tâm đến Diệp Hoàng Ngọc, và dường như lần này, người đàn ông vốn lãng mạn ấy thực sự đã yêu thật lòng.

Tuy nhiên, việc Diệp Hoàng Ngọc là một phụ nữ đã có gia đình sẽ khiến cho gia đình Quý tộc Vũ Hầu, đặc biệt là ông lão Quý tộc Vũ Hầu cứng đầu kia, khó có thể chấp nhận được.

Ý tứ ngụ ý trong lời nói của Hoàng hậu Liễu, Diệp Hoàng Ngọc cũng hiểu rõ. Cô nói với giọng đầy đau khổ:

“Thần cũng biết rằng, lần này thần đã phạm phải tội lỗi lớn, làm phản lại hoàng thượng. Thần sẽ tự mình đến xin lỗi hoàng thượng. Còn về Tướng Niệp… thần chưa bao giờ nghĩ đến chuyện vượt qua ranh giới.” Khi nói đến đây, mũi Diệp Hoàng Ngọc bỗng cảm thấy nóng ran, như thể có con bọ bò vào vậy. Đôi ngón tay cô siết chặt vào nhau, các đốt ngón trắng bệch đi; nội tâm cô đang trải qua nỗi đau sâu sắc.

**Bài viết được tiếp tục cập nhật vào ngày mai~ Cảnh báo mức độ cao: Cơn bão dường như đang đến gần… Đại Phù đang im lặng nằm đó…**