Sau sự việc với bột thuốc đen, Nam Cung Kiếm vì tội thông địch và phản quốc mà bị bãi nhiệm và bị điều tra; gia tài nhà Nam Cung bị tịch thu, cả hai vợ chồng Nam Cung đều bị xử tử ngay lập tức. Những người đàn ông trong nhà Nam Cung đều bị gửi đi làm lính, còn những người phụ nữ thì trở thành gái mại dâm cho quan lại.

Xác của Nam Cung Khuynh Lâm được để lại tại bệnh viện hoàng gia suốt vài ngày, nhưng không ai đến nhận xác cô ấy.

Không một người trong số những người từng tặng khăn tay cho cô ấy cũng xuất hiện để giúp đỡ gì cả.

Hồng Ngọc Oánh, người đã có mâu thuẫn với Nam Cung Khuynh Lâm vì cuộc họp thưởng hoa trước đó, khi biết tin này, đã rất vui mừng.

“Kẻ ngu dốt ấy, nghĩ rằng chỉ vì mình vào làm việc tại bệnh viện hoàng gia là đã trở nên quan trọng lắm sao… Thật là đáng thương khi cô ấy chết một cách nhục nhã như vậy, mà không ai đến nhận xác cả.” Hồng Ngọc Oánh vừa mới hoàn thành một bài tập quyền anh trong phòng luyện công, đang đầy mồ hôi.

Nghe các cô hầu gái kể về những tin đồn này, Hồng Ngọc Oánh đã chế giễu:

Thời tiết đã bước vào mùa đông; mùa đông ở kinh đô thường không lạnh lắm, nhưng năm nay lại có chút bất thường – vừa mới vào đông, cây cối trong sân đã đầy sương trắng.

“Ngọc Anh, mẹ nghe nói xác cô Nam Cung vẫn chưa được an táng… Mẹ đã sai người đến an táng cô ấy dưới danh nghĩa con.”

Gia Cát Nhu cùng vài bà già đến gặp con gái mình. Thấy con đang đầy mồ hôi, bà âu yếm lau đi mồ hôi trên trán cô.

“Mẹ, tại sao lại phải lo an táng cho cô ta chứ? Lần trước, người phụ nữ đó đã khiến mẹ phải xấu hổ trước mặt Hoàng thái hậu và Thái tử…” Hồng Ngọc Oánh nói một cách bực bội.

“Ngọc Anh, con còn trẻ… Hành động báo đáp ân oán như vậy sẽ tốt cho danh tiếng của con đấy.” Gia Cát Nhu thật sự rất lo lắng cho cô con gái cả của mình; nếu con gái bà thông minh như đứa con gái út của mình, thì việc cô ấy trở thành Thái tử phi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Danh tiếng của phụ nữ trong Hồng Phủ, chẳng phải đã đều bị em gái nhỏ của ta chiếm hết rồi sao? Mẹ ơi, sắp đến cuối năm rồi, con nghĩ lần này em gái có trở về nhà ăn Tết không?” Hồng Ngọc Oánh than phiền.

Cô em gái thiên tài của cô đã hai năm trời không trở về nhà.

Lần cuối cùng cô ấy trở về, là vì lễ mừng thọ ngày sinh của ông nội.

Hồng Minh Nguyệt từ khi còn nhỏ đã gia nhập một tổ chức tôn giáo, và vào lúc sáu bảy tuổi đã rời khỏi Hồng Phủ. Trong ký ức của Hồng Ngọc Oánh, cô gần như không nhớ được dung mạo của em gái mình nữa; chỉ biết rằng dù còn nhỏ, em gái lại xinh đẹp đến mức cô không thể sánh kịp.

Đôi khi, Hồng Ngọc Oánh cũng thầm mừng vì may mắn thay, em gái mình đã gia nhập tổ chức đó, nên không quan tâm đến những thứ danh vọng hay địa vị trần tục; nếu không, ngai vàng của Thái tử phi chắc chắn sẽ không thuộc về người chị như cô đâu.

“Em gái con mới đây đã gửi về một lá thư, nói rằng hiện tại em ấy đang thực hiện nhiệm vụ cho tổ chức.” Gia Cát Nhu nói về cô con gái nhỏ của mình, ánh mắt đầy tự hào và yêu thương.

“Em gái con đã có thể tham gia thực hiện nhiệm vụ cho tổ chức rồi à? Vậy là em ấy đã trở thành đệ tử nội môn rồi sao?” Hồng Ngọc Oánh ngưỡng mộ không ngớt; bản thân cô vẫn chỉ ở cấp độ Tiên Thiên Cảnh, trong khi em gái nhỏ hơn một tuổi của cô đã đạt đến cấp độ Đại Nguyên Danh Cảnh, và sớm muộn gì cũng sẽ tiến lên cấp độ Luân Hồi Cảnh.

“Em gái con thật may mắn và có tài năng; nếu lần này nhiệm vụ thành công, em ấy có thể trở thành đệ tử cốt lõi của tổ chức đó.” Cô con gái nhỏ của Gia Cát Nhu từ nhỏ đã có rất nhiều may mắn; năm cô bé ra đời, bầu trời đầy mây lành, mọi người đều nói rằng đó là sự tái sinh của sao Vũ Khúc trên trời.

Tất cả mọi người trong Hồng Phủ đều nghĩ rằng lần này Gia Cát Nhu sẽ sinh một cậu con trai, ai ngờ lại là một bé gái xinh đẹp như tranh.

Tuy nhiên, Hồng Minh Nguyệt cũng rất xuất sắc; tu vi của cô ấy chắc chắn sẽ vượt qua cả ông chủ nhà Hồng Phủ, và sẽ vươn xa ra ngoài biên giới của Đại Hạ.

“Ngọc Anh, hôm nay con đi cùng mẹ đến chùa Phổ Khí bên ngoài thành phố để thắp hương, cầu nguyện cho ba và em gái con nhé. Gần đây ba con vì việc liên quan đến tướng Nam Cung và Bệnh viện Hoàng gia mà bận rộn không ngớt.” Gia Cát Nhu nói.

Hồng Ngọc Oánh không mấy hứng thú với việc thắp hương cúng Phật, nhưng không dám từ chối lời yêu cầu của mẹ mình, nên đành phải lên Mã Xa của Hồng Phủ, cả hai mẹ con cùng nhau rời khỏi thành phố.

Khi đến cửa thành, những bông tuyết mịn như lông vũ bắt đầu rơi xuống.

Hồng Ngọc Oánh đã ở lại thủ đô mùa hè này quá lâu, đây là lần đầu tiên cô chứng kiến tuyết rơi ở đây.

Tò mò, cô kéo rèm xe ra xem.

Đúng lúc đó, có một chiếc Mã Xa đi qua bên cạnh.

Nhìn thấy con ngựa trong chiếc Mã Xa đó, đôi mắt Hồng Ngọc Oánh lập tức sáng lên.

Con ngựa kéo xe là một con mãnh thú tuyệt vời; chỉ cần nhìn vào là biết nó quý giá hơn cả con Chí Thú Công của anh trai cô nữa.

Khi chạy trên tuyết, tốc độ của nó nhanh như gió, không để lại dấu vết gì.

Lần trước, khi đến cửa hàng linh thú, vì Diệp Lăng Nguyệt, cô không thể chọn được con linh thú phù hợp, và điều đó vẫn ám ảnh cô đến tận bây giờ.

Hôm nay, khi nhìn thấy con ngựa tuyệt vời đó, tâm hồn cô như bị cuốn hút hoàn toàn.

Cô nhìn về phía trước, thấy Mã Xa của mẹ mình đã rẽ vào một con đường nhỏ, còn chiếc Mã Xa kéo bởi con ngựa quý giá kia thì đã rẽ vào một con đường tuyết hẻo lánh bên ngoài thành phố. Không do dự, cô lập tức bảo người lái xe đuổi theo chiếc Mã Xa đó.

Cô nhận thấy trên biển hiệu của chiếc Mã Xa đó không hề có dấu hiệu của chính quyền, có lẽ chủ nhân của nó cũng không phải là người có quyền lực gì, chắc chỉ là một gia đình giàu có ở thủ đô mùa hè mà thôi.

“Cô gái, bà vẫn đang đợi cô ở phía trước đấy…” Người lái xe của Hồng Phủ nói, có vẻ lo lắng.

“Bảo ngươi đuổi thì đuổi đi, một tên người lái xe hèn mọn như ngươi dám ra lệnh cho tiểu thư ta sao? Tin không, ta sẽ sa thải ngươi ngay.” Hồng Ngọc Oánh nheo mắt tức giận; để giữ được công việc, gã người lái xe đành phải chạy theo chiếc xe hơi trên con đường tuyết.

Họ đã vượt qua một khu rừng rậm.

Cuối cùng, Hồng Ngọc Oánh cũng đuổi kịp chiếc xe hơi đó.

Phía trước, bên ngoài một cung điện lớn, Phượng Sân vừa bước xuống từ trên xe.

Nghe thấy tiếng móng giẫm trên mặt tuyết phía sau, Đao Nô cau mày:

“Hoàng tử, chiếc xe kia đã theo chúng ta từ khi ra khỏi thành phố… Có nên…?”

“Không sao đâu, đó là xe của Hồng Thái Bảo Phủ.” Phượng Sân ánh mắt lấp lánh, khuôn mặt tái nhợt hơn cả tuyết trên mặt đất.

Gần đây thời tiết trở nên lạnh giá hơn; lại thêm Diệp Lăng Nguyệt bận rộn với công việc ở Viện Y Hoàng gia, căn bệnh lạnh trong người Phượng Sân lại có dấu hiệu tái phát.

Những ngày gần đây, ông buộc phải ẩn dật tại cung điện suối nước nóng.

Nhưng nếu nhiệt độ từ suối nước nóng cũng không thể ổn định tình trạng sức khỏe của ông, thì ông chỉ còn cách quay trở về Bắc Thanh để tìm cách giải quyết.

“Kẻ phía trước, dừng lại ngay!” Hồng Ngọc Oánh nhảy xuống từ trên xe.

“Con ngựa của các ngươi, tiểu thư ta muốn mua… Bao nhiêu tiền cũng được.”

“Dám à! Cô gái hoang dã nào mà dám coi thường Phượng Vương?” Đao Nô nghe vậy liền tức giận, la lên như sấm sét; gã người lái xe của Hồng Phủ vì sợ hãi mà ngã xuống từ trên xe. Thân hình nhỏ nhắn của Hồng Ngọc Oánh rung chuyển, như thể vừa bị ai đó đấm vào ngực.

Phượng Vương?

Hồng Ngọc Oánh nghe xong liền ngạc nhiên… Chiếc xe này thuộc về vị Phượng Vương kia ở Bắc Thanh.

“Đao nô, thôi đi.” Hồng Ngọc Oánh Nhìn về phía trước, cô chỉ thấy chàng trai kia quay đầu lại.

Chỉ là một ánh nhìn thoáng qua, Hồng Ngọc Oánh cảm thấy hơi thở và nhịp tim mình đều dừng lại trong chốc lát.

Những bông tuyết mỏng manh rơi xuống người chàng trai ấy.

Em trai của Hồng Ngọc Oánh – Hồng Ngọc Lang – và cha anh, Hồng Phóng【Hồng Phóng〕, đều là những người đàn ông đẹp trai nổi tiếng, nhưng so với chàng trai trước mắt này, họ đều kém xa.

Anh ta giống như bông mai đầu tiên của mùa đông, lạnh lùng nhưng cao quý, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Sau khi dặn dò Đao nô xong, anh ta bước vào cung điện nước nóng, để lại phía sau mình bóng dáng của Hồng Ngọc Oánh… Giống như một khúc nhạc tinh tế, chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất không dấu vết.

Hồng Ngọc Oánh đứng trước Mã Xa, cứ như đang mê muội, cho đến khi cô hoàn toàn đóng băng vì lạnh… Khi xe ngựa của Gia Cát Nhu đến tìm cô, cô vẫn đứng đó, như một bức tượng bất động.