“Lão tổ.” Họ cúi chào lão tổ của mình, ánh mắt sau đó lại hướng về phía chàng trai trẻ kia.

“Các ngươi cứ nghỉ ngơi đi.” Người già vẫy tay bảo họ không cần gò bó, cứ thoải mái nghỉ ngơi.

“Vâng.” Những tu sĩ đó đáp lại, rồi lùi lại vài bước, ngồi xuống tiếp. Một số người ngồi thiền, một số khác thì tập yoga.

“Chàng trai nhỏ, biết chơi cờ không?” Người già cười hỏi.

“Biết một chút.” Phượng Cửu đáp.

“Được lắm, dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, chúng ta cùng chơi cờ để giết thời gian nhé!” Người già lấy ra một chiếc bàn nhỏ có bốn chân, đặt giữa hai người, rồi lấy ra một bộ cờ, đưa quân trắng cho Phượng Cửu.

Phượng Cửu cũng không nói thêm gì, chỉ ngồi xuống chiếc gỗ tròn đã được cắt sẵn, cầm quân trắng bắt đầu đi. Ban đầu, người già đi cờ rất nhanh, nhưng dần dần, khi trên bàn cờ càng có nhiều quân hơn, tốc độ của ông ta cũng chậm lại rõ rệt.

Bây giờ, đến lượt ông ta đi, nhưng ông ta cầm một quân cờ suy nghĩ mãi, lâu mới đặt nó xuống. Phượng Cửu cũng không vội vàng, chỉ yên lặng quan sát. Khi thấy ông ta thực sự đi chậm, cô ấy lấy ra rượu và hỏi: “Lão bạn, muốn uống một ly không?”

“Không cần đâu, tôi vẫn chưa nghĩ ra nên đi quân nào đây!” Người già nói mà không ngẩng đầu lên, suy nghĩ mãi, cuối cùng mới đặt quân cờ xuống. Đúng lúc ông ta chuẩn bị nói với chàng trai trẻ rằng đến lượt mình, thì thấy quân trắng đã được đặt xuống rồi.

Nhìn vào vị trí quân trắng được đặt, ông ta trợn mắt hỏi: “Ngươi chơi cờ mà không cần suy nghĩ à?”

“Thông thường thì không cần đâu.” Phượng Cửu cười nói, đồng thời ngửa đầu uống một ngụm rượu, nhìn người già vẫn đang do dự không quyết định nên đi quân nào. Khi người già lại đặt quân cờ xuống, ngay lập tức, Phượng Cửu cũng đặt quân của mình xuống.

“Ngươi thua rồi.” Phượng Cửu cười nói, nhìn vào những quân đen đã không còn lối thoát nào nữa.

Người già thổi phồng bộ râu và nói: “Hãy tiếp tục!” Anh ta vừa chọn đầy đủ quân cờ đen trắng vừa nói: “Tôi chơi cờ này chưa từng gặp đối thủ xứng tầm; làm sao có thể thua ngươi, một thiếu niên như ngươi được!”

“Thực ra tôi cũng đã thua mất nửa quân cờ.” Phượng Cửu cười nói, đồng thời đẩy bộ cờ đã sẵn sàng ra trước mặt người già: “Sao không để ông chơi bằng quân trắng?”

“Không cần đâu, tôi chơi bằng quân đen cũng được. Tiếp tục đi!” Người già ra hiệu và tiếp tục chơi với tinh thần hăng hái.

Và thế là, Phượng Cửu lại cùng người già chơi thêm hai ván nữa; cả hai ván đều kết thúc với việc người già thua, và còn thua mất nửa quân cờ nữa. Cuối cùng, người già nhìn Phượng Cửu và thở dài: “Hôm nay tôi thực sự đã gặp một cao thủ; không thể không thừa nhận.”

Phượng Cửu cười và nói: “Cũng chỉ là may mắn thôi.”

Nghe vậy, người già cũng mỉm cười, thu dọn bàn cờ và hỏi Phượng Cửu: “Ta vẫn chưa biết tên của cậu bé là gì?”

“Mọi người đều gọi tôi là Chín Công Tử,” cô ấy uống một ngụm rượu và nói.

“Chín Công Tử ư?” Người già ngạc nhiên một chút, sau đó cười và nói: “Vậy thì ta sẽ gọi cậu là thiếu niên thôi.”

Trong lúc trò chuyện, Phượng Cửu được biết rằng người già này đã ở cấp độ Tiên Tôn trong thời gian khá lâu; nhận thấy không còn hy vọng tiến thêm trong gia tộc, anh ta mới quyết định thử sức trên con đường lên tiên giới.

“Chín Công Tử ư?”

Một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên, khiến Phượng Cửu đang trò chuyện với người già bất ngờ quay đầu lại, và thấy đó chính là những người mà họ đã gặp ở khu rừng đước.

“Chín Công Tử, thật là ngài sao? Hahaha, không ngờ lại gặp ngài ở đây nữa.” Ho Thù cười nói và tiến lên chào hỏi, đồng thời nhìn người già một cách ngạc nhiên.

//35//lTiên Y Phượng Cửu