“Việc cô ấy không nghe điện thoại các bạn có gì bất thường chứ?” Kỷ Mộ Lan cười lạnh, “Không phải là cô ấy không muốn trả tiền, mà là đã chặn các bạn rồi.”

  Nếu Bạch liễm đã chặn số điện thoại của họ, làm sao còn nghe điện thoại của nhà Song được?

  Bà Song bị Kỷ Mộ Lan nói cho sững sờ.

  “Các bạn tự đi tìm cô ấy xin đi,” Kỷ Mộ Lan nói rồi bước vào thang máy và đưa số điện thoại của Kỷ Hành【Kỷ Hành】 cho bà Song, “Bây giờ tôi không thể quản lý cô ấy được nữa.”

  Nói xong, cô ấy vội vàng cúp máy.

  Tại Bắc Thành, nhà Song.

  Bà Song ngạc nhiên nhìn chiếc điện thoại vừa bị cúp.

  Không xa đó...

  Bạch Thiếu Khỉ đang cùng Tống Mẫn【Tống Mẫn】 thảo luận về các bài tập đề.

  “Cô ấy lại chưa làm bài này à?” Bạch Thiếu Khỉ đặt bút xuống, nhìn vào trang cá nhân của một người, “Bài tập đã được đăng ra từ hai ngày trước rồi, sao cô ấy vẫn chưa làm?”

  “Có chuyện gì vậy?” Bà Song tiến lại gần và hỏi với nụ cười.

  “Dì ơi, chính là cái này đây.” Bạch Thiếu Khỉ mở ứng dụng trên điện thoại và cho bà Song xem tài khoản của mình.

  Bà Song nhìn xuống và thấy đó là ứng dụng màu xanh của Đại học Giang Kinh【Giang Kinh】.

  Trong số mười suất học bổng vào Trung học Phổ thông số một Bắc Thành, cả Bạch Thiếu Khỉ lẫn Tống Mẫn【Tống Mẫn】 đều đạt được nhờ vào năng lực bản thân.

  Ở góc dưới bên trái, màn hình công cộng đầy những thông báo từ những học sinh giỏi:

  【Ngày thứ tư không thể gặp được ‘Bạch Tự Tìm’ rồi, nhớ cô ấy quá!】

  【Hôm nay ‘Tôi Xin Nguyện Tìm Thần’ sẽ online đấy!】

  【Thôi kệ, mấy người vô dụng này, không ai làm được cả!】

  【……】

  Một người già với bề dày kinh nghiệm từ từ châm thuốc: 【Cứ như thể tôi đang thấy lại cảnh Hoàng đế L khi ông ta tiêu diệt toàn bộ ứng dụng đó vậy…】

  【……】

  “Shao Qi, em có đến hơn 300 điểm rồi, chắc chắn em sẽ vào được Đại học Giang Kinh【Giang Kinh】 đấy,” bà Song rất tự hào về Bạch Thiếu Khỉ, và không khỏi để ý đến những tên người liên tục xuất hiện trên màn hình công cộng, “‘Bạch Tự Tìm’ ư?”

“Người này là ai vậy?”

“Cô ấy xuất hiện vào tháng này; không biết tại sao mà chỉ xếp hạng khoảng trên một trăm, nhưng thành tích môn Vật lý và Toán học của cô ấy thực sự rất đáng kinh ngạc,” Bạch Thiếu Khỉ nhẹ nhàng giải thích với bà Song, “Mọi người trên app đều gọi cô ấy là ‘Thần Tìm Đáp Án’.”

Tống Mẫn【Tống Mẫn】 cũng hiếm khi nào không bổ sung thêm: “Mỗi câu hỏi trong môn Vật lý hay Toán học của cô ấy được giải thích một cách rõ ràng hơn cả đáp án chuẩn mực; mỗi khi có bài mới, chúng tôi đều mong chờ phân tích của cô ấy, nhưng gần đây cô ấy ít khi online lắm.”

“Vậy à?” Bà Song rất ngạc nhiên; bà rất am hiểu về app này: “Vậy thì chắc chắn cô ấy sẽ được nhập học vào Giang Kinh【Giang Kinh】 đấy.”

Bên cạnh hai người, Tống Mẫn【Tống Mẫn】 nhíu mắt lại, không trả lời gì. Anh ta nhẹ nhàng gõ nhẹ lên màn hình điện thoại. Trên màn hình là tin nhắn riêng anh ta đã gửi cho Bạch Tìm cách đây vài ngày:

【Chào Thần Tìm Đáp Án, gần đây bạn không làm bài tập gì cả, có việc gì bận không?】

Tin nhắn đó vẫn còn trong trạng thái chưa đọc.

Khi Bạch Thiếu Khỉ trở về nhà, bà Song mới nhìn Tống Mẫn【Tống Mẫn】 và nói: “Cuối tuần này, hãy đi cùng tôi đến Xương Thành nhé.”

“Đi Xương Thành để làm gì?” Tống Mẫn【Tống Mẫn】 vừa lướt app vừa hỏi; không tìm thấy thông tin gì, anh ta liền tắt điện thoại.

“Đi đó để tìm hiểu thông tin về các loại quặng,” bà Song nói, đồng thời cầm lên ly cà phê, “Và bạn có quên rằng chiếc vòng ngọc vẫn đang ở nhà Bạch Liễm không?”

Việc tìm chiếc vòng ngọc từ Bạch Liễm chỉ là một lý do phụ thôi; dù sao thì Bạch Liễm cũng không đáng để họ phải đi xa đến Xương Thành chỉ vì cái vòng đó.

Nghe xong, Tống Mẫn【Tống Mẫn】 không hỏi thêm gì nữa.

“Con gái tôi, Tiểu Kỳ, học chơi Cổ tranh thế nào rồi?” Bà Song nhớ đến chuyện này và nói tiếp: “Tôi định cuối năm sẽ đưa cô bé đến Giang Kinh【Giang Kinh】.”

Bà Song là người của Giang Kinh【Giang Kinh】. Sau khi biết rằng Bạch Thiếu Khỉ đã học chơi Cổ tranh và còn biết chơi bản nhạc “Bạch Y Hành”, bà đã quyết định như vậy; chính vì lý do này mà bà đã cắt đứt mối quan hệ với Bạch Liễm.

“Rất tốt.” Tống Mẫn nói.

“Thật hiếm khi có thành tích tốt như vậy, lại còn có thời gian luyện đàn nữa.” Bà Song rất hài lòng, “Nếu cô ấy biết viết theo phong cách của Lương Đại Hán thì càng tốt; ông chủ kia chắc chắn sẽ rất thích…”

Tống Mẫn lắc đầu, “Không phải ai cũng có thể làm được điều đó.”

“Cũng đúng.” Bà Song cảm thấy mình không nên quá khắt khe.

**

**Xiang Cheng.**

Hứa Ân đang tiếp khách.

Anh ta đưa tay ra, bắt tay từng người trước mặt, “Ông Liu, cô Yan Lu, mong chúng ta hợp tác tốt đẹp.”

Ông Liu là một người đàn ông trung niên hơi mập, luôn nở nụ cười như Phật Di Lặc; trông anh ta không giống một doanh nhân, mà giống một nhà từ thiện hơn.

Yan Lu có mái tóc xoăn màu đen, đôi môi đỏ thắm, và mặc một chiếc váy dài màu đen.

Cô ấy nhìn tay của Hứa Ân nhưng không chịu bắt tay.

Hứa Ân ngạc nhiên.

“Yan Lu, sao em lại đứng yên thế?” Người quản lý bên sau cười nói, “Nhanh lên, bắt tay với Hứa Tổng đi!”

Người quản lý này vỗ vào lưng Yan Lu.

“Hứa Tổng ạ, Yan Lu hơi nhút nhát,” ông Liu cũng cười nhìn Yan Lu và nói: “Khi còn nhỏ, cô ấy rất ngoan đấy.”

Yan Lu cuối cùng cũng bắt tay với Hứa Ân.

Sau khi ký xong hợp đồng, Yan Lu rời khỏi phòng với khuôn mặt u ám và đi tìm nhà vệ sinh.

“Em làm sao vậy? Ông Liu đã nói rõ ràng rằng Hứa Tổng là một người rất quan trọng; em dám không bắt tay ông ấy à?” Người quản lý tức giận mắng cô.

“Đây là cơ hội hiếm có… Nếu em giành được vai trong chương trình ‘Đại Vĩnh Thịnh Thế’, em sẽ thoát khỏi tình trạng chỉ là một diễn viên vô danh…”

Yan Lu mở vòi nước và không nói gì cả. Cô liên tục chà tay phải mình cho đến khi nó đỏ bừng.

Người quản lý im lặng một lúc, rồi đành bỏ cuộc: “Em này, cái thói vệ sinh quá mức của em đã bị chê bai bao nhiêu lần rồi? Sao không thể sửa đổi được?”

“Không thể sửa đổi được.” Yan Lu lấy một tờ giấy lau tay sạch sẽ, rồi mới đeo khẩu trang và ra ngoài.

“Cùng nghề thì còn đỡ,” người môi giới nói một cách nghiêm túc, “Nhưng vị Hứa Tổng này không hề đùa đâu; ngay cả ông Lưu cũng rất coi trọng anh ta, bạn không nhận ra sao? Lần sau tốt nhất là đừng để chuyện này xảy ra nữa.”

Yan Lu gật đầu, “Tôi sẽ cố gắng.”

**

Tại trường trung học số một thành phố Hương Thành, cuối tuần này là kỳ kiểm tra hàng tháng lần thứ hai.

Vào buổi sáng Chủ nhật.

Môn cuối cùng được thi là tổng hợp khoa học tự nhiên.

Bạch Liễm viết xong từ cuối cùng, cầm bút và rời khỏi phòng thi ngay lập tức.

Giáo viên nhìn vào bài thi của cậu, lại nhìn thấy Bạch Liễm cất bút đi, sau đó gấp lại tờ giấy do nhà trường phát – tờ giấy gần như chẳng có ích gì cả – và cho vào túi rồi rời đi.

Trang phục của cậu trông rất lộn xộn.

Không đúng rồi… bạn học ơi, thi tổng hợp khoa học tự nhiên mà chỉ mang theo hai cây bút à?

Cũng không cần phải phô trương đến thế đâu.

“Bạn đã nộp bài sớm à?” Trương Thế Trạch bước ra khỏi phòng thi cuối cùng và nhìn thấy Bạch Liễm.

Bạch Liễm đeo tai nghe nghe bài nghe tiếng Anh, liếc nhìn anh ta một cái rồi lạnh lùng phán xét: “Bạn không biết làm bài vật lý nên mới nộp bài trống à? Không ăn được đâu.”

Trương Thế Trạch thốt lên “Chết tiệt”, “Tôi đã làm rồi mà.”

“Nếu chỉ đoán đáp án cho các câu hỏi trắc nghiệm cũng được tính là làm bài thì đúng là bạn đã làm rồi.” Bạch Liễm quay mặt đi.

Trương Thế Trạch không biết nói gì nữa, “Những câu hỏi kỳ quặc như thế này… ngoại trừ bạn, ai lại có thể làm được chứ!”

Đúng lúc đó, Ninh Tiêu – người đã hoàn thành bài thi sớm – bước xuống từ tầng lầu khác và hiếm khi chủ động nói chuyện, hỏi: “Gì cơ?”

Trương Thế Trạch đáp: “……”

Anh ta quyết định cô lập hai người đó.

Hôm nay, Bạch Liễm không đến thư viện mà đi xe buýt khác, vì vậy cậu phải đi thêm một đoạn đường dài hơn so với bình thường.

Phía trước là con sông chảy qua cổng thành, uốn lượn quanh thành phố.

Trên cây cầu nhỏ, một người phụ nữ đeo kính râm, đặt hai tay lên lan can và nhìn xuống dòng sông hơi xiết chảy.

Mái tóc dài của cô buông thõng phía sau đầu, uốn thành những đường cong duyên dáng.

Xương hàm cô rất nhọn, khuôn mặt trắng như ngọc, mặc chiếc áo phông dài màu xanh lam, giày ống trắng, và khoác thêm một chiếc áo da màu đen.

“Chị Yan!”

“Trương Thế Trạch” bỗng nhiên sáng mắt lên, hào hứng chạy lại gần.

  Yan Lu đột ngột dừng bước.

  Cô quay đầu lại và thấy Trương Thế Trạch, liền cởi kính râm xuống: “Hôm nay em không phải có kỳ thi sao?”

  “…Em đã hoàn thành bài kiểm tra sớm rồi.” Trương Thế Trạch không muốn trả lời câu hỏi đó lắm, liền mở dây ba lô lấy ra một bông hoa diên vĩ trắng tinh và đưa cho Yan Lu: “À đúng rồi, mẹ em mời em đến ăn tối tối nay nhé.”

  Yan Lu nhận lấy bông hoa – những bông hoa trắng tinh như tuyết.

  “Đã biết rồi,” cô vuốt nhẹ những cánh hoa, nhìn Trương Thế Trạch một cách kỳ lạ: “Sao em luôn tặng em hoa diên vĩ vậy?”

  “Vì em phù hợp với loại hoa này mà.”

  Yan Lu liếc nhìn anh ta, mỉm cười không nói gì thêm. Rồi cô nhìn về phía trước, khi ánh mắt chạm vào Bạch liễm, cô dừng lại một chút: “Đó là bạn học của em à?”

  “Đúng vậy,” Trương Thế Trạch nói một cách tự hào, “Chúng tôi có Ninh Tiêu, còn có chị Bạch liễm nữa… Chúng tôi đều là những người nổi tiếng trong trường đấy!”

  Yan Lu cầm bông hoa, nhìn Ninh Tiêu và Bạch liễm đang đi đến gần. Hôm nay là Chủ nhật; Bạch liễm mặc một chiếc váy dài màu xanh lá và trắng, phối hợp với chiếc áo khoác trắng được may cẩn thận, trên áo có thêu những chuỗi nho màu xanh lam và những cành nho màu nâu sẫm. Chiếc váy có gam màu xanh và trắng chuyển tiếp nhau, tà váy rộng lớn, lay động nhẹ theo từng bước chân, để lộ ra những bông nho màu xanh lam, tím và những chiếc lá màu xanh lục được thêu tỉ mỉ trên váy. Đó là một bộ trang phục rất đẹp. Nhưng khuôn mặt của cô gái ấy còn nổi bật hơn nữa. Đôi mắt hình hạnh đẹp của cô nhẹ nhàng nhắm lại, ánh nắng mặt trời chiếu lên cằm cô, giống như ánh sáng phản chiếu từ băng tuyết.

  “Bạn học của em đẹp thật…” Dù đã từng thấy rất nhiều người đẹp nam nữ trong giới giải trí, Yan Lu vẫn bị vẻ đẹp bất ngờ này làm cho ngẩn ngơ một chút.

  “Tất nhiên rồi.” Trương Thế Trạch nói, sau đó giới thiệu Yan Lu với Bạch liễm và Ninh Tiêu.

Yan Lu nhận lấy bó hoa, nói với Bạch liễm: “Bạn học ơi, nếu người quản lý của tôi thấy cậu, chắc chắn sẽ ép buộc cậu gia nhập làng giải trí đấy.”

  Nếu vào làng giải trí rồi, chỉ cần đứng đó thôi cũng sẽ nổi tiếng ngay mà.

  Sau khi hai bên đã giao lưu xong, Trương Thế Trạch đề nghị dẫn Yan Lu đi dạo một vòng, và nói với Bạch liễm cùng Ninh Tiêu: “Chị Yan đang ngắm cảnh đây, tôi sẽ dẫn cô ấy đi chơi, không đi cùng các bạn nữa.”

  Bạch liễm nhướng mày: Ngắm cảnh à?

  Cô ấy cứ có cảm giác như chị Yan kia muốn nhảy xuống biển ấy…

**

Tại một quán cà phê ở trung tâm thành phố Tương Thành.

Vừa bước ra khỏi xe, Bạch liễm đã thấy Kỷ Hành đang đợi mình ở đó.

Kỷ Hành mặc chiếc áo dài màu đen, đang nói chuyện với Trần Cục: “Một thời gian nữa họ xuất viện rồi, chúng ta sẽ đi câu cá.”

“Dì dâu đã khỏe hơn chưa?” Trần Cục hôm nay vẫn chưa đến thăm Thẩm Thanh, chỉ mang Kỷ Hành đến đây thôi. “Tôi thấy anh Kỷ hai ngày nay trông tinh thần rất tốt.”

“Cũng ổn,” Kỷ Hành nhìn xuống, hít một hơi thuốc lá, sau đó mới nói khi thấy Bạch liễm bước ra xe: “Cô ấy đến rồi, anh không cần đợi cùng tôi nữa.”

“Cô Bạch.” Khi nhìn thấy Bạch liễm, Trần Cục đứng thẳng người lại.

Anh ta gọi Kỷ Hành là chú, còn gọi Kỷ Thiệu Quân là anh.

Còn với Bạch liễm thì vẫn gọi là cô Bạch.

Dù sao thì mỗi người cũng gọi theo cách riêng của mình mà thôi.

Bạch liễm đứng cách đó khoảng hai bước chân, nhìn qua kính thấy bà Song mặc trang phục rất sang trọng đang đợi Kỷ Hành tiến lại gần. Bà ấy vừa nghe tiếng Anh vừa hỏi: “Cậu muốn gặp bà ấy để làm gì vậy?”

“Đừng hỏi nữa.” Kỷ Hành thở ra một làn khói, giọng nói trở nên khàn đặc.

Trước khi bước vào quán cà phê, hãy tắt đi cây thuốc lá đó.

Quán cà phê nằm gần cửa sổ; bà Song ngồi thẳng lưng, cầm chiếc cà phê trên tay và đã chú ý đến Kỷ Hành và Trần Cục ở cửa ra vào từ lâu rồi.

Kỷ Hành mặc bộ quần áo Trung Quốc do chính mình may, trông giống hệt một người dân bình thường ở Xiangcheng.

Ban đầu, bà Song không để ý đến họ, cho đến khi Bạch liễm dẫn Kỷ Hành vào trong quán.

Lúc đó, bà mới nhận ra rằng người này có lẽ chính là ông ngoại của Bạch liễm, cha của Kỷ Mộ Lan.

“Thưa ông Kỷ, chào ông.” Bà Song chào hỏi Kỷ Hành một cách lịch sự, rồi mời hai người ngồi xuống phía đối diện, sau đó gọi nhân viên mang cà phê đến. “Bạch Áo muốn uống không?”

“Không cần đâu,” Bạch liễm chỉ ngồi bên cạnh Kỷ Hành, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Nếu có việc gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Tống Mẫn vẫn chưa đến,” bà Song có vẻ ngượng ngùng. Bà gọi điện cho Tống Mẫn và nói nhỏ: “A Áo cùng ông ngoại của cô ấy đã đến rồi, còn anh thì sao?”

Đầu dây điện thoại, Tống Mẫn trả lời sau một khoảng lát: “Tôi đang thảo luận về đề tài với Tiểu Thanh, quên mất rồi… Đợi tôi mười phút nữa nhé.”

Bà Song biết rằng Tống Mẫn không quan tâm đến chuyện của Bạch liễm.

Bà ngẩng đầu lên và giải thích cho Kỷ Hành cùng Bạch liễm biết.

Kỷ Hành vốn ít nói; ông đặt ống thuốc lá lên bàn và chỉ thốt lên một tiếng “Ừm” rồi im lặng.

Bạch liễm nhìn Kỷ Hành một cái, thấy ông vẫn cần chờ đợi, cô liền tắt ứng dụng đọc sách, gửi tin WeChat cho Lãn Thức, sau đó mở lại ứng dụng và lấy ra một cây bút cùng tờ giấy gấp gọn từ trong túi váy dài của mình.

Bắt đầu làm bài thi.

Đó là một câu hỏi về quang học và vật lý vừa mới được đưa ra.

Câu hỏi không quá khó; cô ấy nhìn qua rồi vẽ góc khúc xạ trên giấy, sau đó từ tốn viết phần giải thích.

Kỷ Hành đứng bên cạnh và quan sát. Cô ấy luôn vẽ đồ mà không dùng thước.

Khi Tống Mẫn đến, Bạch liễm vừa hoàn thành phần giải thích và đang chụp ảnh lại nó.

“Anh ấy đã đến rồi,” bà Song đứng dậy, mời Tống Mẫn vào, rồi quay sang giới thiệu với Kỷ Hành: “Đây là con trai tôi.”

Kỷ Hành ngẩng đầu nhìn Tống Mẫn.

Tối hôm qua, Kỷ Mộ Lan đã nói với cô ấy rằng Bạch liễm rất thích chàng trai này.

Hôm nay, cô ấy muốn gặp anh ta một lần.

Tống Mẫn cao lớn, ngồi bên cạnh bà Song khiến không gian có vẻ hơi chật chội. Anh ta có vẻ mặt lạnh lùng, chỉ nhìn Kỷ Hành một cái rồi nói: “Xin chào.”

Còn Bạch liễm thì anh ta chẳng hề nhìn đến.

Anh ta chỉ lấy điện thoại ra, cúi đầu mở ứng dụng bài tập.

**

Bên ngoài cửa.

Trần Cục vẫn chưa đi.

Anh ta ở lại đây để chuẩn bị đưa Bạch Liễm Cân và Kỷ Hành trở về sau.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Tống Mẫn đang ngồi đối diện Bạch liễm, biểu hiện của anh ta thay đổi ngay lập tức, và anh ta vội vàng chụp ảnh gửi cho Khương Phụ Ly:

——

【Không tốt rồi, ông Giang, cô Bạch đang tham gia buổi hẹn hò!】

“Tống Mẫn đang xem ứng dụng đại học của Giang Kinh; anh ta rất thích làm bài tập, và thứ hạng hàng tháng của anh ta cũng nằm trong top 50.”

Bà Song nhìn vào Kỷ Hành, cười nói:

Tống Mẫn luôn là người đáng tin cậy.

Tuy nhiên, hai người đối diện không hề có phản ứng gì.

Bà Song dừng lại một chút, rồi lắc đầu: Kỷ Hành chắc hẳn không biết về thứ này, còn Bạch liễm... Lần trước cô ta đã cố gắng gian lận để giành suất này, nhưng không thành công, vì vậy cô ta cũng không hiểu rõ ý nghĩa của suất đó là gì.

“Thực ra là như this, ông Kỷ,” bà Song không né tránh nữa, mà nói thẳng thắn: “Trước đây, khi hai đứa trẻ đính hôn, chúng tôi đã tặng A Liễm một chiếc vòng ngọc. Bây giờ họ đã hủy hôn rồi, ông nghĩ chiếc vòng ngọc đó có nên được trả lại không? Tôi biết việc hủy hôn là lỗi của gia đình chúng tôi, đây là sự bù đắp của chúng tôi.”

Cô đưa ra một tấm thẻ ngân hàng.

Bây giờ Bạch liễm đã rời khỏi nhà họ Bạch, xem tình hình của cô ấy và ông ngoại, chắc hẳn cô ấy đang thiếu tiền.

Kỷ Hành không nói gì, cũng không nhìn vào tấm thẻ ngân hàng, chỉ quay đầu nhìn Bạch liễm.

Lúc đó, Bạch liễm đang đăng các câu trả lời đã chụp vào app.

Nghe thấy vậy, cô nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh sáng từ bên ngoài chiếu qua khuôn mặt cô, làm cho làn da trắng muốt của cô trở nên rạng rỡ hơn, nhưng đôi mắt đen thẫm của cô lại trông rất mơ hồ...

Vòng ngọc?

Cô cố gắng nhớ lại về việc này trong đầu mình.

Bạch liễm không nói gì, không khí xung quanh bàn cà phê trở nên yên tĩnh.

Bà Song đặt chiếc cốc cà phê xuống, lặng lẽ nhìn Bạch liễm. Cô biết rằng việc lấy lại chiếc vòng ngọc hôm nay sẽ rất khó khăn.

Cuối cùng, Tống Mẫn cũng ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Bạch liễm: “Lần này, em cần cái gì mới chịu đưa chiếc vòng ngọc đó ra? Hay là tôi sẽ bồi thường thêm một triệu cho em? Hoặc, tôi sẽ cố gắng xin cho em một suất vào app đại học Giang Kinh… Như vậy thì em có chịu đưa chiếc vòng ngọc ra không?”